Пойте, птицы, пойте!

ДОЛГО ЖИТЬ ТЕБЕ, ГЛУХАРЬ!

В один из своих охотничьих походов, пробродив целый день по тайге, я возвращался домой. Устал изрядно. Тяжелый пестерь[2] и ружье натерли плечи. Пошел поохотиться на рябчиков и глухарей, да стрелял неудачно. Ни одного не подбил! Хорошо еще — брусники набрал. Всё не напрасно.

Медленно я брел по знакомой лесной тропинке. День стоял серенький, скучный. Моросил дождь. Настроение у меня было, прямо сказать, не из приятных.

Вдруг шагах в двадцати от меня послышался шум крыльев. Не успел я скинуть с плеча ружье, гляжу: взлетел из мелколесья крупный глухарь. Но что за чудо: тащит большую сухую ветку! Болтается она у него в лапах, не дает подняться высоко. Я глазам своим не верю. Впервые такое вижу!

Он много не пролетел. Хворостина за что-то зацепилась, и глухарь упал вместе с ней.

Сбросив пестерь с плеч, я подбежал к тому месту. Долго кружил в зарослях, а косач точно сквозь землю провалился. Нет нигде!

Я уже было надумал возвращаться и тут заметил глухаря. Он спрятался шагах в трех-четырех от меня за сухим валежником и зорко наблюдал за мной. Я бросился к нему. Глухарь попытался взлететь, но у него ничего не вышло. Я его перехватил. Взял в руки и тут только обнаружил, что на лапке — петля из конских волос. Вот, оказывается, в чем дело. Глухарь попался в силок, который был привязан к ветке…

Очень мне хотелось принести домой живую редкую птицу. Но я вдруг подумал: кто знает, сколько суток сидел он в плену, голодал, прятался от хищников! Приложил столько усилий и умения, чудом спасся от смерти, и вот — теперь в неволю! Жалко мне стало глухаря, почувствовал я к нему особое какое-то уважение.

Я освободил лапку от петли, погладил черную крупную голову птицы и подбросил ее вверх. Глухарь плавно спланировал в воздухе, потом расправил широкие крылья и медленно, с достоинством полетел от меня прочь.

— Долго жить тебе! — крикнул я ему на весь лес.