Пойте, птицы, пойте!

БЕЛКИ-ПУТЕШЕСТВЕННИЦЫ

Забавный зверек белка!

Какая она трудолюбивая! Летом ее можно увидеть на земле, под деревом, где она зарывает шишки в укромные места, делает запасы на зиму. Почуяв опасность, с быстротой молнии взлетает на дерево. Но белка любопытна: не сразу спрячется, а сначала понаблюдает за тем, кто ее напугал. Потом взбежит к макушке и скроется в густых ветках.

Слух у белки чуткий, глаза острые, хвост мягкий, пушистый, грудь и живот — светлые, спинка рыжеватая. Цепкий зверек, быстрый. На одном месте не усидит — прыгает с дерева на дерево, будто перелетает. Красиво прыгает!..

Если урожай шишек хороший, то зимуют здесь же, но если плохой, то белка вынуждена покидать обжитые места. И порой приходится преодолевать ей такие большие и трудные расстояния, что немало дней и даже недель уходит на это!

Белки могут отправиться на север и на юг, на запад и на восток. Что их ведет? Очевидно, чутье. Ни жара, ни проливные дожди, ни холод — ничто их тогда не остановит. Идут днем, ночью, пересекают большие и малые реки, болота… Известны случаи, когда белки пробирались через поселки, города.

На пути их подстерегают многие опасности. Охотятся на белок куницы, коршуны, лисы, волки и даже люди. Есть среди них такие, которые не понимают, что зверьков гонит голод, и охотятся за белкой. Только жадные, корыстные, бессердечные люди могут это делать. Ох как нехорошо!

А беззащитному зверьку нелегко. В дороге тоже надо найти корм, на новом месте поднять потомство, уберечь его от болезней и голода.

До войны я работал учителем в одном печорском селе. На севере все необычно: июль, а вода в разлившейся по весне реке не убывает. Помню, выйду на берег, а со стороны моря подует холодный упорный ветер и гонит большие, тяжелые волны. В такое время они могут захлестнуть лодку, если окажешься на стремнине…

В тот день я отправился на прогулку. Было тихое светлое утро. Шел я полюбоваться на птичьи стаи, летевшие с юга. Здесь, в наших краях, они гнездятся, выводят птенцов.

Едва миновав околицу деревни, я вдруг увидел на тропинке необычный серый комок — издалека был похож на оброненную шоферами ветошь. Я вначале так и подумал, что кто-то кинул тряпицу, обтирая на ходу замасленные руки. Но подошел ближе и ахнул: мертвая белка! Потом гляжу — еще одна, потом еще, еще… Я догадался, что здесь произошло.

Белки переплывали реку, а встречный ветер отгонял их, и у самого берега сил у зверьков не хватило. Более ловкие и везучие все же выбрались из воды, однако ночной мороз сделал свое: обессилевшие зверьки окоченели…

Немало лет прошло, но этот трагический случай не выходит у меня из памяти. Редко такое увидишь: как мужественно ведут себя животные, повинуясь могучему инстинкту и зову природы…