Познание мира

Желая от чего либо уйти…

Ты там то и найдешь

Ряд происшествий, которые убедили нас покинуть город.

Первое. В столице робко и неторопливо поползли слухи о том, что тут гостит Танисса Джандарка.

Мы стали осторожнее, но, по большей части, нам было все равно. Даже искать дроу Маразерина неохота было.

Второе. Объявили о покушении на жизни королевской семьи. Глашатаи распинались о доблести стражи и поражении древнего кошмара.

Танисса слушала глашатаев с желание прибить парочку. Однако исполнять не торопилась. А после и вовсе вдруг решила предложить мне помочь ей обелить ее репутацию. На что я из лени убедил дроу сейчас все оставить, как есть, и подождать.

Третье. На воротах замка в центре города вывесили труп «Джандарка» для того, чтобы люди могли полюбоваться и порадоваться.

Мы сходили глянуть. Танисса, рассматривая труп, тихо шипела и ругалась. Сама мысль, что настолько неподготовленную, необученную и ничтожную дроу могут принять за нее, злила, приводила Джандарка в ярость.

Четвертое. Танисса оскорбилась идиотизмом людей и мы решили убраться из города.

Уже через сутки пути я крепко задумался. Обсудил с дроу произошедшее. И после мы пришли к неприятному выводу: Маразерин был частью некого большого плана, и ему очень нужна была Танисса. Других в городе, кто знал Джандарка в лицо, не встретилось. Где-то на границе сознания вертелась мысль все выяснить, но как-то надоело разгребать чужие кучи. В итоге решили искать мастера-барда, а после, когда в этих землях станет поспокойнее, вернуться и потолковать с местными.

Снова лес. Снова бои между собой и оттачивание наших индивидуальных техник боя. Продолжение обучения меня скрытности. Вообще обмен опытом шел семимильными шагами. Я вспоминал системы и школы боя из своего мира. Идеальная память помогала с точностью воспроизводить многие виденные мною движения. Некоторые из них дроу принимала и модернизировала для своего стиля боя. Я же исключал из собственного стиля движения, которые больше годились для главного героя кино. Танисса понемногу училась получать удовольствие от жизни. Просто от происходящего. Я же по капли заряжался ее целеустремленностью.

Наш скрытый в лесах путь не мог пройти спокойно.

Была полночь, когда мы с дроу просто выбрали небольшую нишу среди пары исполинских деревьев и слушали звуки леса. Вот где-то на краю сознания можно услышать, как идет что-то крупное. Танисса знаками показала: трое неизвестных. Через пару минут я уже мог расслышать голоса.

— Рон, если твой тайник не появится через минуту, я тебя прямо здесь прирежу.

Докро уже порядком достало бродить по лесу с двумя своими подельниками. Рон, ушлый тип, который по его же словам сколотил капитал на кражах. Фирт, толстяк, умевший заболтать кого угодно. Все втроем они сговорились сброситься на дорогу до княжеств и там затеряться от проблем. Все началось недавно. Когда в городе порезали нескольких стражей. Очень скоро объявили виноватого, который погиб в компании со своей бандой. Стражи же принялись трясти остальных. Полетело еще несколько голов мелкой шушеры, попавшейся под руку. А потом какие-то идиоты распустили слух о том, что по городу ходит страшилка из сказок. Все начали сходить с ума в погоне за вымыслом. Мелкий бизнес Докро по побору с травников страдал. Сборщики трав просто не спешили посещать город. А после и вовсе одна сволочь, по пьяни сказала, что Докро держит у себя дроу. Жаждавшие получить награду за вымысел ворвались к нему в дом, пока он был на «работе». Зарезали его девушку дроу Лимисан. Докро нашел каждого мерзкого пса и порезал их на куски. Один из них оказался каким-то там родственником кого-то серьезного. Пришлось залечь на дно. Потом аккуратно встреться с теми, кого можно назвать друзьями. С ними уже бежать прочь.

Рон стукнул по большому стволу дерева:

— Вот! Нашел! Говорил же, раньше надо было выходить. Не пришлось бы в темноте шататься по лесу. Север там, значит копаем, где стоим!

Докро и Рон принялись копать. Через пару минут на поверхность достали глиняный кувшин. Рон бережно развязал ткань и при слабом свете звезд мужчины смогли рассмотреть ювелирные украшения. Рон помпезно произнес:

— Это богатство банды Ночные волки. Я главный. Дотро, будешь нашей ударной силой. Фирт, не знаю, на кой черт ты нам сдался. Пока живи, а там придумаем.

Дотро недобро остудил подельника:

— Рон, ты бы за языком следил получше. Кто тебе даст главным быть? Ни мозгов, ни удали, ни силы. Главный я! Фирт? Ты за кого?

Толстяк указал на себя:

— Вы два идиота. Зачем вам главными быть? Все знают, что я самый умный. Мне и командовать. Мне и богатством распоряжаться. А то вы спустите все на выпивку, и останется нам носки жрать.

Дотро попытался надавить голосом:

— Это я вас собрал и вытащил из города…

Фирт перебил:

— Без меня вы бы оба далеко не ушли. Именно я уболтал стражу!

Рон тоже добавил:

— Раз такие деловые, то и валите в княжества с пустыми карманами!

Начался спор. Не прошло и пары предложений от каждого, как начались оскорбления. Подельники не скупились говорить об ущербности друг друга и всей его семьи. Трое едва сбежавших из города человека схватились за ножи — их привычный способ решения проблем. Тут стало чуть светлее. Все трое повернулись на источник света и увидели здоровенного горящего трехголового пса. Фирт с ужасом спросил:

— Вы… Вы… Вы тоже видите огромную собаку?

Рон сплюнул на землю:

— Это демон цербер! Толстый идиот.

Толстяк запаниковал:

— Надо бежать!

Только он хотел сорваться с места, как получил удар по ногам от Докро:

— Куда ты бежать собрался⁈ Такая тварь коня догонит! Будем драться!

Рон усмехнулся:

— С этим? Как⁈

— Как никогда в жизни! Втроем у нас есть шансы порезать одного пса.

Рон резко ударил Докро в бок ножом:

— Или у меня прекрасный шанс сбежать, пока он вас жрет.

Рон рванул в лес. Докро повалился на землю и успел увидеть спину убегающего Фирта. Он повернулся ко псу. Тот посмотрел вслед убегающим и рванул сначала за Роном. Докро горько вздохнул:

— Идиоты. Это же не безмозглый зверь.

Мужчина вдруг увидел двух неизвестных. Докро моргнул глазами от осознания, что не заметил, откуда они взялись. Он смотрел на эти темные силуэты и горько размышлял. Докро искал ответ на вопрос: они пришли по его душу или это случайная встреча? Финал его черной полосы. Один из силуэтов в темной маске спросил:

— Зачем начали ссору? Неужто здесь! В лесу! Ночью! Так важно выяснить, кто главный именно сейчас⁈

— Я никому не кланялся и не буду.

Невозможно было понять, о чем думают эти неизвестные. Ни расы, ни пола не понять. Один из неизвестных, парень, если судить по голосу, обратился к нему:

— Ты умираешь. Сейчас ради спасения жизни ты поклонишься любому, кто предложит спасение. Так ради чего тогда хранить принципы?

Дотро немного удивился:

— А ты мне поможешь?

— Нет.

Тут раненый повернул голову в сторону, где из леса показался цербер. Докро вдруг осознал, насколько коротка его жизнь. Взгляд зацепился за кувшин Рона. Мужчина пнул его ногой в сторону незнакомцев:

— Здесь более, чем достаточно, за мою скромную жизнь.

Незнакомец слегка пнул ногой украшение в сторону:

— Деньги тебе не помогут.

Второй незнакомец натянул тетиву лука, первый проговорил:

— Прощай.

Я посмотрел на стрелу, пробившую голову неизвестного мужика. Цербер тут же набросился на добычу. Я пока оценивал свое состояние. Вытащить пса в мир оказалось непросто. Связь той личности пса, что была у меня, помогла найти где-то там остальные две. Вот только вытянуть пса в наш мир — это фактически перенести цербера на несколько метров. После появления Трисобакен сорвался за добычей. Потом я стал изучать свое состояние. Цербер значительно увеличивал мой голод. А когда он начал рвать людей, я почувствовал во рту вкус сырого мяса с кровью. Разум немного затуманился. Когда, казалось бы, я чуть не потерял рассудок, ко мне еще хлынула и тьма. На несколько мгновений меня охватило безумие, и быстро отступило в момент приставленного к горлу наконечника стрелы. Что примечательно, приставила его не Танисса, а ее тень. Двойник. Иллюзия. Я пока точное наименование не спрашивал. Разум мгновенно остыл. Я быстро взял себя в руки. Потом мы расправились с подранком и поспешили в путь. Цербер исчез сам. Уже когда он перестал существовать физически и остался только голос в голове, Трисобакен пожаловался на страшное влияние тьмы и сколь много сил ему требуется для его для защиты от нее же.

В пути я завел разговор с дроу:

— Почему вмешалась?

— Связь с тьмой сильно возросла.

Я, к этому времени снявший маску, бросил на Таниссу печальный взгляд:

— Поясни, пожалуйста, для непонятливых.

Танисса перешла на знакомый сухой обучающий тон:

— Я могу судить о степени твоего контроля над собой через мою паразитическую связь. Чем больше тьмы я чувствую, тем меньше ты себя контролируешь. При этом, если я использую тьму при помощи тебя, ощущения тьмы еще усиливаются. Сейчас тьмы было столько, что я призвала не просто бесплотную тень, а полноценного двойника, который способен причинить вред моим врагам.

Я быстро прикинул шансы и крутость очередного козыря:

— То есть мы способны в крайнем случае пустить в бой сразу несколько легенд, но если их будет слишком много, то я вероятнее всего сойду с ума.

— Не совсем так. Всего одну дополнительную легенду на минуту. Больше я не выдержу. Мое тело будет уничтожено. Пока. Моя магия стремительно развивается.

— От тьмы ты не откажешься.

— Нет. Дроу способны использовать эту магию, требуется лишь больше тренировок.

— Ага. Для людей, не имеющих глобальных планов, у нас слишком много разного рода мелких целей.

Так прошел один из дней. Мы расправились над несколькими людьми лишь потому, что они помешали созерцать ночное небо. По пути потренировали мой новый тип взаимодействия с демоном. Трисобакен определенно влиял на меня, но не привычным для этого мира способом. Мой внутренний мир пронизывала тьма, и поэтому пес был предельно аккуратен. Как следствие, я не сходил с ума слишком быстро. В то же время призыв — это кратковременное фактическое объединение с цербером. А значит, что в этот момент мои чувства голода и жажда битвы будут возрастать до небес. Следует сделать соответствующую зарубку в голове: цербера звать, будучи сытым в момент, когда мне драться неохота. Вот совсем неохота.

Дальше в пути мы выследили пару лосей, и я снова призвал Трисобакена. Во второй раз вкус мяса и крови на губах уже не был пьянящим, скорее появилась капля недовольства. Фу… Противно. Мозг быстро вспомнил, сколь приятно мне было гостить в Крепости Бессмертных. Еще в течение следующих дней мы успели провести несколько опытов. Одним из них стала попытка вытащить, помимо Трисобакена, кого-то из Скатов. Я заранее вспомнил во всех подробностях вкус сырой крысы. Миг сливания разума сразу с двумя церберами пробудил зверский голод. Я вцепился зубами в свою руку, хорошо хоть удачно попал в щиток на запястье. Разум, до этого сконцентрированный на вкусе крыс, воспроизвел на языке подробно темницу. В следующий миг меня чуть не вырвало. Отдышавшись, я присмотрелся к псам и обратился к Трисобакену:

— Это с тобой?

Тот уверенно кивнул, следом в голове прозвучал голос: «Да. Начинаю собирать вокруг себя стаю. Имея часть личности в реальности, я могу успешно скрывать растущие свои силы.»

Я осмотрел Ската Второго повнимательнее и, к своему удивлению, распознал его эмоции. Трехголовый горящий пес, который не напрягаясь мог чихнуть мне в груд, боялся или остерегался меня, что требовало уточнения:

— Трисобакен, мне кажется, или Скат боится?

Знакомый голос: «Он видел тьму внутри тебя. Теперь ему известно, что ты способен убить его по-настоящему, без шанса выжить.»

— Вам на охоту ровно двенадцать часов. Запрещаю нападать на разумных. Можно напугать. Но не слишком сильно. Согласны?

Несколько секунд размышления и Скат рыкнул в пару глоток, что-то Трисобакену. Я поинтересовался:

— Чем-то недоволен?

Мне перевели сразу в голову: «Он волнуется. Ни поводков. Ни ограничивающей магии. Ни заклятий. Для демона это непривычно.»

— Понятно. Валите уже.

Псы побежали на охоту.

Мы с дроу отправились дальше.

Шолг, сейчас отзывавшийся на имя Скат Второй, бежал следом за Логном. В касте церберов они занимали крайне невысокое положение. Но теперь во время странного призыва Шолг рассмотрел силы Логна подробнее. Оказывается, союз с человеком приносил свои плоды. Уже сейчас в стае мог смениться вожак, если конечно два пса выйдут на честный бой нос к носу. Вот только Логн не глуп и явно готовил нечто более надежное. Шолг прикинул свои шансы стать первым после вожака. Более чем надежные! Оставалось побороть две вещи в себе. Страх. Человек почувствовал, как пес его боится, а это может обернуться малым количеством призывов. Тогда он не накопит достаточно сил. А слабый помощник вожаку не нужен. Голод. Церберы должны есть. Голод — суть их трех пастей. Однако человек ограничил их. Шолг рыкнул недовольно. Сейчас магическое заклятие могло бы быть крайне полезно. Шолг впервые столкнулся с необходимостью самостоятельно себя ограничивать и пока только учился представлять мысль «Вижу человека — не нападаю». Это сложно. Это противоречило сути цербера. Но перед ним бежал яркий пример того, как это может помочь. Шолг выбрал путь и готов возвыситься над другими.

Трисобакен не считал пройденные километры. Он мчался вперед, пропуская разную мелочь мимо, в поисках крупной добычи. Человек запретил есть разумных, но цербер запомнил набор качеств людей и внешний вид их душ, которых человек ему скармливал. Нужны такие же мерзкие, что были под влиянием Яноша. Убийство таких человек простит, а возможно, и просто не обратит внимание. Трисобакен набирал скорость, мчась от большого города подальше. Нужны глухие места. Такая мерзость прячется обычно в закоулках. Вот он учуял пару лосей. Травоядные тоже быстро заметили угрозу и бросились бежать. Церберы в миг нагнали добычу и разорвали, жадно поглощая плоть вместе с костями. Такой перекус лишь разжег аппетит. Трисобакен потратил часть припасенных сил на осмотр окрестностей магией. Здесь было несколько человек. Но простые. За нападения на таких человек может наказать. Трисобакен не питал иллюзий о беспомощности своего нового хозяина. Человек и дроу крайне изобретательны. Они найдут способ скормить Трисобакену его же головы.

Охота продолжалась. Скоро уже приближался срок окончания. За это время церберы успели найти несколько волков. Еще лосей. Медведицу с медвежатами. Встретили на разной отдаленности сотни людей, но никого из них Трисобакен не признал допустимыми к употреблению. Простые серые души. От места призыва церберы успели удалиться практически на сотню… Трисобакен задумался, считая примерное расстояние в чужих единицах измерения. Это полезно и легче будет общаться с человеком, указывая ему и получать указания. Немногим меньше сотни километров практически по прямой. Пришлось несколько раз сменить направление для обхода людских поселений.

Тут вдалеке послышался человеческий крик. Трисобакен встал как вкопанный, прислушиваясь. Все шесть ушей ловили малейшие звуки. Церберы задержали дыхание, слушая лес. Вот удалось уловить, в каком направлении повторился крик. Трисобакен понесся в ту сторону. Охота подходила к концу, и он своего шанса не упустит. Потребовалось полчаса, чтобы найти нужное место. Церберы максимально приглушили свой огонь, став просто алыми псами. Заброшенная человеческая деревянная одинокая постройка. Перед ней было пятеро людей. Старик, мальчик и три мужчины. Старик был на земле и в крови, рядом с ним плакал мальчишка. Мужчины что-то требовали от избитого ими человека. Трисобакен смотрел на их души и жадно оскалился. За этих человек не станет ругать. Конечно, душа и плоть мальчишки и старика будет много вкуснее, но зачем ссориться ради такой мелочи, у него есть более далеко идущие планы. Пришла мысль от собрата:

— Человек запретил нападать на разумных.

Трисобакен победно стал завоевывать непререкаемый авторитет:

— Выполняй мои приказы с точностью, и человек скормит тебе много вкусных душ. Мальчишку и старика не трогать. Не прикасаться. Не облизываться и не рычать в их сторону. Мужчина в зеленом твой. Красные мои. Как съешь своего, подходи ко мне. Я поделюсь своим.

Трисобакен вспыхнул пламенем и рванул к добычи. Следом то же самое повторил Шолг. Люди в ужасе несколько секунд пытались осознать, что происходит. Церберы набросились на мужчин, на ходу отрывая им конечности и заглатывая в бездонные пасти. Палки, которыми те только что избивали старика, были бессмысленны против псов. Хватило тридцати секунд, чтобы от трех взрослых мужиков остались лишь следы крови на земле. Аппетит пришел к псам. Трисобакен прикусил себе язык, чтоб не броситься на оставшихся в живых. Шолг оскалился в сторону еще живых. Трисобакен, видя, что сородич растерял контроль, бросился на него. Тот попытался атаковать в ответ, но сейчас их разница в силах была достаточна для легкой победы над Шолгом. В конце короткого боя Трисобакен швырнул сородича в сторону. Шолг не стал подниматься. Предпочел сберечь силы и исчезнуть. Трисобакен внимательным взглядом прошел по выжившим и разочарованно выдохнул. Они никак не подходят под критерии добычи. На миг Трисобакена посетила мысль! Никто никогда не узнает, что здесь произошло! Трисобакен задавил ее на корню. Он не испортит свои шансы стать высшим ради сиюминутной возможности сожрать пару человек. Тут старик, по-своему рассудив взгляд цербера, проговорил едва дыша:

— Возьму мою жизнь! Отпусти внука! Всеми Богами заклинанию! Отпусти внука!

Трисобакен решил уйти назад на план Голода. Нечего тут зря слюной давиться.

Прошло пару дней. Мы с дроу нашли речку и сейчас стирали свои вещи. Цербер наконец-то соизволил нормально подробно отчитаться о бесконтрольной прогулке. На моменте обсуждения финала охоты возникла заминка. Я натурально придался медитации в попытках созерцать внутреннее, потому что мог получить полноценный образ убитых от цербера. Сам Трисобакен доложился, что после последних вспышек тьмы, мой центр сознания слишком плотно покрыт тьмой. Он боится туда приближаться. Поэтому образы передавались методом подробного описания, что было не самым удобным способом. К концу такого разговора я пришел к выводу, что под раздачу попали «коллекторы», по– моему, которые просто выполняли свою работу. Что же помянем их. В душе вот совсем не ойкнуло от еще десятка литров крови на руках.

Еще пару дней пути. Ночь. Мы с дроу уже притушили костер, оставив угли для слабого света. Я спал, Танисса бдела. Дроу меня легонько разбудила и тут же пояснила:

— Шум боя далеко. Есть бегущие в нашу сторону.

Я вздохнул тяжко:

— Может, мимо пробегут?

— Никогда. Я с тобой в компании.

— Спасибо. Обнадежила.

Мы ждали при полном параде. Скоро и я услышал, как по лесу кто-то бежит напролом. Еще через минуту я точно знал, в какую сторону они бегут. Встречи не избежать. Я потянулся к заготовленному хворосту и кинул на угли. Разжигая огонь и добавляя света. Наконец, подошло время. В круг света вбежали двое: высокий рыцарь в закрытых доспехах и девушка в не совсем подобающей для леса одежде. На нас направили меч и грубый женский голос рявкнул из под шлема:

— Бросайте оружие! Или умрете на месте!

Я удивленно спросил:

— Манеры рыцарям чужды?

Вежливым голосом обратился к гостям:

— Здравствуйте, девушки. Я Еррантес. Бродяга по вашему. Отдыхаю от дневного перехода. Теперь ваша очередь представиться.

Девушка поправила свой пострадавший от ночной пробежки наряд и, чуть наклонившись, вежливым голосом не в силах скрыть тяжелой отдышки сказала:

— Здравствуйте, сэр Еррантес. Я принцесса королевства Эллисия Кристальда Кармор. На меня и моих людей напали ночью бандиты. Мне требуется помощь, чтобы попасть к ближайшему аристократу, который доставит меня отцу. Я щедро вам отплачу.

Танисса обратилась ко мне на моем родном языке:

— Недостаточно быстро уходили. Стоит ей говорить или нет? О том, что я Танисса Джандарка, которая не так давно покушалась на ее жизнь?

Я ответил дроу на своем языке:

— Обождем немного.

Потом я обратился к принцессе, встав с земли и предложив свой плащ, чтобы прикрыться:

— Вы уверены, что вам к ближайшему аристократу? Для начала вам необходимо выяснить детали нападения. Кто напал? Были рядом с вами предатели? Сколько ваших людей погибло, а сколько живо? Причина нападения именно здесь? Связан ли с этим местный землевладелец? И только после этого вы должны строить тактику следующего шага.

Танисса в это время, если судить по слегка наклоненной голове, прислушивалась к округе. Наконец, она быстро передала мне свой рюкзак с припасами и заявила на моем родном языке:

— Я собью след.

Я попытался ее остановить:

— Стой. Выдаем устную инструкцию и валим подальше отсюда.

Дроу приказала:

— Действуй строго по озвученному тобой плану.

— Ну у нас же Ламин. Необходимо ее доставить в безопасное место.

— За артефакт не переживай. У такой вещи больше шансов выжить, чем у нас.

Дроу поспешила в тень. Рыцарь замахнулась в мою сторону мечом и гневно заявила:

— Убийцы! Вы что задумали?

Я сел на колени и спешно проводил перекомплектацию двух сумок:

— Мы задумали глупость. Помочь принцессе Кристальде в ее сложной ситуации. Меня зовут Еррантес. Дроу откликается на имя-звание Изгнанница. Сейчас действуем так. Первое. Определяем главного.

Рыцарь завопила так, словно произносит нечто самое очевидное на свете:

— Принцесса Кристальда! Никто не вправе ей указывать!

Я спокойно повернулся к девушке:

— Вы готовы проложить маршрут через ночной лес? Умеете уходить от погони?

Принцесса вполне четко ответила:

— Меня не обучали солдатским профессиям.

Я усмехнулся под маской:

— Спросите своего рыцаря. Это не совсем солдатские профессии. Я ведь прав? У тебя тоже нет подобных навыков?

Последнее я произнес, повернувшись к бронированной. Рыцарь грозно пригрозила:

— Я обучена убивать подобную вам погань.

— Ага. И вам здравствуйте. Принцесса Кристальда, вы не против, если я возьму на себя всю полноту власти до того момента, как вы окажетесь в безопасности.

Рыцарь чуть не взорвалась:

— Как ты посмел произнести под…

Принцесса строгим приказом оборвала речь:

— Стелла! Молчать. Еррантес прав. Мы с тобой слабо подготовлены и не обладаем всеми необходимыми навыками. Поэтому приказываю: до момента, когда мы достигнем безопасного места, Еррантес главный.

Стелла буквально на автомате встала по стойке смирно и пробасила:

— Есть, ваше высочество.

Я сделал для себя пометку. Срочно избавиться от этого деревянного солдата. Потом протянул сумку потяжелее Стелле:

— Здесь немного сменной одежды и еда, плюс необходимые медицинские расходники. Сумку храни до последнего. Если вам с принцессой и мне придется разбежаться, чтобы сбить след, у вас должны быть припасы для путешествия.

Потом протянул легкую сумку принцессе:

— Здесь ценный артефакт. Цинтра Ламин. Так как вам точно не предстоит участвовать в бою, у вас она в безопасности.

Кристальда взяла ее в руки, я же наклонился на одно колено:

— Ваше высочество, может показать ноги?

Сзади грозно пробасили:

— Ты что удумал⁈

— Узнать, во что обута принцесса, и как быстро она может двигаться по лесу.

Кристальда чуть замялась и совсем немного приподняла подол. Я изучил сапожки. Вероятно, дорогой красивый изящный аксессуар, который не готов был оказаться в лесу. Слава богам, хоть без высокого каблука. Видно было, как местами он уже пришел в негодность. Тяжко вздохнув, я встал и подхватил принцессу на руки:

— Так будет быстрее и безопаснее для ваших ног.

До того, как Стелла успела заговорить, я двинулся вперед. Стоит отметить, что несмотря на то, что дроу явно выше и крепче Кристальды, весит дроу где-то раза в два легче. Осталось потаскать еще гномов и составить график зависимости веса от национальности. Пока я старался выбрать маршрут с условием, что на нем должно остаться минимум следов от бронированного рыцаря, принцесса вдруг спросила:

— А ваша подруга⁈ Нам стоит ее подождать.

— Не волнуйтесь. Она нас найдет.

Так прошел почти час, когда, я подобрал поваленное дерево и усадил на него Кристальду. После из сумки у Стеллы выудил запасную обувь дроу. Прикинул размеры и стал варварски Отблеском и шнурками подгонять сапоги под размер принцессы. Дальше, порезав одну рубаху, намотал портянку на изящную ножку. Обул. Кристальда не много потопталась на месте:

— Идти могу.

Мы пошли дальше. Еще через время вдалеке забрезжил рассвет. Голос подала Стелла:

— Куда ты нас ведешь?

Я машинально махнул в сторону солнца. Этого оказалось мало, и Стелла повторила вопрос:

— Куда мы идем?

Я снова указал на солнце:

— Там восход.

Принцесса коснулась моего плеча:

— Сэр Еррантес, объясните пожалуйста подробнее.

Я остановился, обернулся и посмотрел на рыцаря, вспоминая, с какой дотошностью и местами жестокостью вбивала дроу навыки, которые считала минимально необходимыми. Посмотрел на рассвет:

— Ваше высочество, вас сопровождает подготовленный рыцарь. Думаю для нее не составляет труда определить наш пройденный путь. Где мы находимся. В какую сторону я вас веду.

Кристальда улыбнулась уголками губ:

— Навыки Стеллы лежат в иной плоскости. Возможно, для путешественников вроде вас это и является чем-то очевидным. Для нас сложно точно определять, где мы находимся по солнцу и звездам.

Я в ответ немного наклонился:

— Простите, ваше высочество. Я несколько забылся в том, что у некоторых людей навыки развиты профессионально в одной сфере, нежели несколько небольших умений во всех сферах.

Вот и первый косяк. Так долго общаясь с дроу, я забыл, что не у всех в этом мире идеальная память. И кто-то должен тратить жизнь на запоминание и освоения навыков в одной конкретной сфере. Значит просветим беглецов:

— Не так давно я слышал слухи о Таниссе Джандарка в столице. О нападении на королевский дворец. Сегодня встретил бегущую по лесу принцессу Кристальду. Этих данных мне достаточно, чтобы принять решение держаться в стороне от больших городов. Конкретно сейчас мы идем к границе Эллисии. Кто бы за вами ни гнался, последнее направление, в котором вас станут искать, — это граница вашей родины в стороне от больших дорог. Хорошее место, чтобы спрятаться принцессе, выждать и потом уже искать врагов.

Стелла пробасила:

— Мы должны немедленно доставить принцессу Кристальду домой во дворец! Это самое безопасное место!

В это время к нам подошла Танисса:

— Безопасность за стенами и стражами — это миф. В безопасности можно быть только в одном случае: если все твои враги мертвы.

После она обратилась ко мне на моем родном языке:

— След сбила. Смогла достать пару следопытов. Одного насмерть, другого просто сильно ранила. Видела, как минимум, одну группу, где рыцари в подобной броне.

Танисса указала на Стеллу:

— Действовали заодно с куда более отвратительной внешне публикой.

Я тяжко пожаловался на своем родном языке:

— Ну да… Переворот. Купленная стража. Вокруг враги.

Задрал голову к небу:

— А можно без клише, пожалуйста.

Потом взял себя в руки и уже стал на своем родном языке планировать:

— Первое. У нас балласт. Бронированная Стелла с излишне простым мышлением, не вписывается ни в одну мою идею. Второе. Принцессе Кристальде надо во дворец, но не слишком быстро. Можно неплохо так проредить врагов короны, ловя на такого живца. Третье. Опять же девушка. Видно, воспитана и выросла в идеальном мире. Навыки доверия и разборчивости в людях крайне неравномерно развиты. Возможно, отсутствуют на корню. Можно немного показать мир и помочь стать умнее.

Танисса возразила на последнем пункте:

— Будет сложно. Единственные дети знатных семей могут быть уперты в своих знаниях о мире.

Я же перешел на общий язык и обратился ко всем:

— Сейчас идем прямо. Кристальда, вы можете сегодня переночевать в лесу? Мы подготовим вам удобное место. Завтра уже более отдохнувшими, без тяжелой отдышки мы заглянем в ближайшее село и купим вам необходимой одежды. После у нас будет возможность втайне от ваших врагов направиться в столицу. Вы согласны?

Принцесса осмотрелась несколько по сторонам:

— А нас точно не найдут ночью в лесу?

Танисса с холодом в голосе заверила:

— Если и найдут, то им же хуже. Проверьте, Ваше высочество. Мы, Ведения, в состояние обнаружить угрозу заранее.

До темноты мы нашли удобное место для отдыха. Разожгли костер. Дальше я вспомнил все, что знал об обустройстве ночлега в лесу. Мы с дроу были неприхотливы в силу обстоятельств в начале и в силу привычки теперь. Для принцессы же было создано практически полноценное ложе с участием лапника, травы и даже мха. Книги и любопытство к лесу в прошлом сослужили мне хорошую службу. Распределив дежурство на три вслух, а взглядом на привычные для меня и дроу две части. Легли спать. И вот через пару часов я проснулся с чувством крайнего удивления. В лагере стоял храп. Я осмотрел присутствующих. Стелла спала и знатно храпела. Перевел взгляд на дроу и тихо поинтересовался:

— Давно?

— Буквально только что. Стоит отдать должное. Для девушки-рыцаря я ожидала, что она еще днем свалиться без сил.

— С чего вдруг?

— Она не выглядит, как зверь, которого до смерти и дальше гоняли на тренировках.

Остаток ночи прошел спокойно. Я подремал под храп. Потом отдежурил свое. Утром Стелла проснулась и хотела было уже начать указывать, кому и как принцессу обслуживать. Быстро потеряла запал под нашими взглядами и стала сама выполнять мои приказы. Потом проснулась Кристальда. Стелла отвела ее от нас и помогла умыться с утра. Потом я расспросил о сне и был впечатлен ответом. Кристальда не спешила плакать и требовать, она, наоборот, старалась показать себя сильнее и выносливее, чем есть. Однако дотошный расспрос все-таки вывел ее на чистую воду. Не готовая к таким испытаниям девушка местами сильно натерла кожу. Я достал целебную мазь. Тратить на подобное меня насмерть душила жаба, но и требовать у Кристальды за один день превратиться в бродяжку было идиотизмом. Танисса категорически отказалась обработать натертости. Следом Стелла сняла свои бронированные перчатки, и я просто щедро вложил ей в руки мази и заставил сидеть и натирать свои ладони. Таких мозолей и трещин на коже я еще не видел ни в одном из двух миров. В итоге пришлось обрабатывать спину принцессы мне. По пути вспомнил пару коротких книг о массаже, которые прочитал из любопытства, и придал своим движением чуть больше осмысленности и пользы. Кристальда с удивлением поинтересовалась:

— Вы знаете, что такое массаж?

Я с легкой улыбкой скрытой маской придался снова размышлениям:

— Сложно сказать, что я знаю, что не знаю. За жизнь столько навыков постиг, узнал, немного изучал, что всего и не перечислишь.

Мы собрались в путь. Через пару часов отыскали небольшую деревню. Я начал размышлять, как бы устроить посещение инкогнито. В итоге решил начать со Стеллы:

— Ты должна остаться в лесу. Рыцарь в доспехах привлекает много внимания. Нам крайне важно приобрести для Кристальды удобную одежду и отправиться дальше.

Стелла упрямо пробасила:

— Я буду сопровождать принцессу Кристальду, куда бы она ни пошла. Таков мой долг.

В разговор включилась сама принцесса с приказом:

— Стелла, жди здесь вместе с Изгнанницей.

Кристальда обратила внимание на дроу:

— Вы не против такой компании?

Танисса кивнула:

— Грамотное деление отряда. Вдвоем вам будет легко сойти за путников, что заплутали в лесу. Я же легко смогу привести Стеллу к вам, где бы вы ни вышли.

Дальше случился спор принцессы и охранницы, в котором победил статус Кристальды. Мы вдвоем пошли в село. На пути, когда я мог быть уверен, что нас не услышат лишние уши, сказал:

— Кристальда, позвольте спросить. От чего вы так доверчивы к паре неизвестных в масках?

Принцесса решила ответить вопросом на вопрос частью фразы, подражая моей интонации:

— А от чего вы так добры для неизвестных в масках?

— Мы были свободны от срочной работы. Так чего бы и не помочь короне? Ваша очередь.

— Мой отец заботится о народе. Так от чего кому-то желать мне зла?

Я задумался, подбирая слова для ответа:

— У вас несколько неверно выбрана точка отсчета и плохо построена логика. Лично король ни о ком не заботится. Наоборот, вокруг него множество слуг, которые заботятся о нем. Король раздает приказы высшей знати, она их посылает своим людям, те исполнителям. Результат этой цепочки вы можете наблюдать воочию. На вас напали и попытались убить. Кому-то просто не хватило заботы вашего отца.

Кристальда робко спросила:

— Вы явно проливали кровь и не раз. Зачем?

Я встал, повернулся к девушке:

— По всем причинам, которые вы можете представить. Ради выживания. Из милости. По безумию. Так было надо. Желание покарать. Из глупой обиды. Просто так. И самое страшное во всем этом то, что я не самый жуткий человек.

Голос девушки наполнился заботой:

— Вероятно с вами случилось что-то плохое, раз вы так живете.

Я рассмеялся и слегка переиначил пафосную фразу из своего мира:

— Вы думаете, со мной случается что-то плохое? Принцесса Кристальда, это я тот, кто делает плохое с другими.

Дальше от части была рутина. Я снял часть атрибутов униформы, маску, перевернул плащ на Кристальде рисунком внутрь и мы стали путниками. Как обычно село нас встретило насторожено, что нормально для местных. Наша вежливая речь и манеры помогли быстро найти общий язык с людьми. Скоро мы встретились со старостой. Я обсудил с ним необходимое нам, продемонстрировал плату в виде пары драгоценных обработанных камней. Возникла заминка, пожилой мужчина растерялся и начал причитать о слишком большой плате. Добрый голос и милое лицо Кристальды убедили его не волноваться. Удалось приобрести удобную новую одежду, походный плащ и еще сумку под припасы. Последняя была вместительна, с делением на отделы, с креплением под спальник, местом для запасной фляги под воду. Я приобрел для себя плащ, свой пока оставил девушке. Все-таки качество у подарка Рагнома было выше всяких похвал.

Затем сытно поели у одной из семей, немного жареного взяли с собой и пошли дальше. Через полчаса пути свернули в лес. Там мы скоро встретились со Стеллой и Таниссой. Передали им еду и на маленьком привале нас посвятили. Дроу кинула мне кусок одежды с кровью и нашивкой на внутренней стороне:

— Следопыт Общества.

Я не стал скрывать удивления:

— Откуда? По нашу душу? Как след нашел?

Танисса, спокойно поедая жаренный окорочок, ответила:

— Не по нашу душу, а в поисках Кристальды. Думаю, послали после проблем со следопытами. След же легко найти. Мы можем уходить лесами и отрываться от массовой погони. С шустрыми одиночками легко справимся. Но след всегда будет.

Дроу бросила недовольный взгляд на рыцаря:

— По следам Стеллы нас легко обнаружат.

Стелла громко буркнула:

— Вы идиоты! Мы должны немедленно направиться в ближайший город! Под защиту верных короне людей!

Кристальда попросила:

— Не надо злиться и указывать на слабости друг друга.

Потом у дроу спросила:

— Эти следопыты из Общества очень опасны?

— Сложно сказать. Одиночку или двух я способна обнаружить и убить. Однако тот же следопыт может оказаться умнее и не приближаться близко, чтобы не попасть под удар. Важно другое. Каждый такой следопыт стоит больших денег и в начале погони они не участвовали. Значит в вашей поимке заинтересован некто очень высокого положения. Общество не с каждым станет сотрудничать.

Принцесса спросила:

— Можете рассказать, кто это такие? Что за Общество?

Стелла пробасила:

— Ваше высочество, вам не стоит знать о подобном!

Я предложил всем выдвинуться в путь, взглядом предложив дроу посвятить Кристальду. Мы обменялись ношей. Стелла шла с большой сумкой, в которой были дополнительные вещи для принцессы. Я с сумкой с припасами. Кристальда с музыкальным инструментом. Выбрав маршрут вдоль границы, я пошел вперед. На ходу дроу рассказала краткую историю Общества убийц. Стоит отметить, Танисса значительно приукрасила возможности убийц и их силу, по сравнению с той версией, что слышал я. Кристальда прониклась и под конец в страхе спросила у нас, поражаясь нашему спокойствию:

— И вы их не боитесь?

Я пожал плечами:

— Мы достаточно безумны, чтобы убить высшего демона. А тут всего лишь разумные.

Стелла недоверчиво объявила:

— Таким, как вы, вовек демона не убить.

Мы с дроу проигнорировали подобный выпад. Вот точно доказывать что-либо не наш метод. Кристальда же нашла себе интересных собеседников:

— Вы сражались с демонами⁈ Невероятно. А кого еще побеждали?

Я задумался над подробностями, а потом плюнул и бегло начал:

— Гоблины, орк, нежить, личи, демоны, бандиты, солдаты, лорд и эльфы.

Кристальда уточнила важное ей:

— Лорд?

— Да. Могу ошибаться в точности званий. Но то, что он был из семьи лорда, это точно.

Мы шли дальше. К вечеру нашли удобное место для проверки слежки. Прошло немного времени, как дроу приметила неизвестного, существование которого я даже не заподозрил. Танисса поспешила его достать. Я оставил приоритетом охрану Кристальды. Через почти тридцать минут дроу вернулась бегом:

— Срочно надо бежать. Солдаты без гербов. Около полусотни.

Я даже не пытался скрыть удивления:

— Серьезно⁈ Здесь⁈ Откуда⁈

Стелла нам приказала:

— Мы должны узнать, кто это. Вероятно, вся знать ищет принцессу, и это одна из поисковых групп.

Я повернулся к власти в нашем отряде:

— Кристальда, я в корне не согласен с вашим рыцарем. Нельзя так просто назвать любого солдата дружественным. Мы сутки шли подальше от места нападения! Откуда поисковики так далеко от места нападения на вас?

Стелла рыкнула:

— Вы не в состоянии отличить солдат от бандитов? Дроу сказала солдаты! Все солдаты — слуги короля!

— Солдатом мы назовем любого, обряженного в стандартный дешевый набор доспехов…

Кристальда несколько робко приказала:

— Хватит спорить. Вы оба правы. Солдаты служат моему отцу, но в солдата можно одеть любого. Думаю, Стелла может выйти к ним. На ее броне символы королевской стражи. Если это за мной пришли, они захотят узнать где я. А если просто случайные люди, то нападать на побоятся.

Я видел тысячу слабых мест в плане, но такой простой способ избавиться от упрямого рыцаря — это подарок судьбы. Уж довести тайно Кристальду до ее отца мы с Таниссой осилим. Стелла указала мечом в землю:

— Ждите здесь!

Я проследил за рыцарем, и замер подальше, чтобы была возможность наблюдать. Вот Стелла подошла к солдатам. Прошел обмен приветствиями. Первый пункт — незачет. Вот не стали бы простые солдаты на службе у короны столь свободно себя вести в присутствии статусного рыцаря. Второй пункт — незачет. Подошел верховой, и даже с расстояния я вижу его пренебрежение статусом Стеллы. Обмен любезностями, и рыцарь указал в сторону мечом. Стоит отдать должное рыцарю принцессы, сторону она указала иную, нежели ту, где была принцесса. Тут пару солдат резко атаковали Стеллу. Она невероятно быстро для своей комплекции успела парировать удары. Следом выхватила меч, и вот пролилась первая кровь. Я бегом вернулся назад:

— Принцесса! Солдаты явно по вашу душу. Стелла сейчас в бою. Вам нужно немедленно бежать!

Танисса коротко:

— Без Огнов не скроемся.

Потом схватила Кристальду за руку и повела прочь. Я некоторое время собирался с мыслями, и стали появляться церберы. С каждым мгновением сознание затуманивалось. В конце и вовсе потерял рассудок на неизвестное мне время. Остался лишь голод, от которого даже церберы смотрелись аппетитно. Тут меня пронзила боль от удара по лицу и я повалился на землю. Когда удалось проморгаться, я увидел тень дроу, что замахивалась ногой для второго удара:

— Все… Все… Все… Я соображаю.

Не вставая, я приказал псам:

— Вам туда. Там консервы. Много. Попрошу не трогать элитный консерв женского пола в красивых доспехах. Остальное на ваше усмотрение.

Церберы сорвались с места, словно ждали приказа вечность. Я в это время с трудом поднялся. Посмотрел на тень:

— Вали ты уже.

Потом слегка пошатываясь побрел за ушедшей Таниссой.

Через некоторое время я догнал девушек, и мы поспешили прочь.