Как только утих бой, и над полем воцарилась тишина, солдаты, уставшие от боев и бессонных ночей, повалились спать. Бодрствовало лишь боевое охранение и командование дивизии. В штаб постоянно поступали донесения из подразделений. Все знали, что наступившая тишина — временное явление и нужно готовиться к еще более крупным сражениям.
Без фуражки, в накинутой на плечи шинели командир дивизии генерал Киселев вместе с начальником штаба Самуэльсоном и начальником политотдела Майсурадзе просматривали только что полученные донесения и разведданные.
Громко стуча подкованными сапогами, в штаб вошел офицер связи с пакетом в руках.
— Разрешите, товарищ генерал-майор. Вам пакет из штаба армии, — и тут же быстро ушел.
Генерал вскрыл пакет, прочитал и оглядел присутствующих.
— Это, товарищи, разработка операции и указания по взаимодействию частей при прорыве обороны противника в наступлении. Давайте проследим по карте. Общее направление наступления — городок Севск — хутор Михайловский, не позднее 1–3 сентября. Значит, через четыре дня… С выходом на фронт — река Десна — город Новгород-Северский. Это сюда, — и он красным карандашом прочертил линию. — Да, задача не из легких.
Зазвонил телефон. Генерал поднял трубку и, слушая, что-то записал в блокнот. Затем повесил трубку и подошел с блокнотом к карте.
— Только что получены данные. В конце месяца, числа с двадцать седьмого по первое, немецко-фашистское командование в районе Севска перебрасывает из 9-й армии и резерва группы армии «Центр» две пехотные и две танковые армии. Это как раз в район предполагаемого наступления.
— И будет сеча великая, — добавил Майсурадзе.
— Знаете, о чем я подумал? — сказал начальник штаба. — Не ждать, когда они получат подкрепление, а штурмовать немедля, вот на этом участке, — и он обвел пальцем по карте район вокруг сел Новоямское и Стрелецкое. — Именно здесь сконцентрированы у гитлеровцев главные силы. На высотах у них много артиллерии. Но надо еще разведчикам поработать, а нам подумать.
Идея начальника штаба была поддержана. План операции по уничтожению штаба батальона и ликвидации связи с батареями был продуман во всех деталях. Его выполнение решили поручить разведчикам, которые после этого должны дать сигнал к началу общего наступления красной ракетой. Условное название операции по прорыву обороны противника — «Красная ракета»; на подготовку отводился один день.
Вызванному в штаб Василию Фисатиди командир дивизии и начальник штаба коротко, дополняя друг друга, объяснили задачу по осуществлению операции, показывая отдельные детали будущих действий на карте.
— Задача очень ответственная, — закончил объяснение генерал, — действовать придется в сложной обстановке. Кого нужно для выполнения задания, подбирайте сами. Учтите— успех боевых действий дивизии во многом зависит от вас.
Генерал Киселев на прощание крепко пожал Василию руку.
…Еще по дороге из штаба Василий выбрал себе разведчиков для выполнения задания и как только вошел в дом, сразу же скомандовал:
— Старшие сержанты Койпыш и Кривоносов, ефрейтор Ломан, рядовые Лягушев и Мирошниченко — ко мне! Рано утром выходим на задание, — сказал Василий, усаживаясь за стол и раскрывая небольшую карту. — Задача перед нами вот какая.
Василий долго и подробно объяснял каждому, как он должен действовать в зависимости от обстановки в разных вариантах.
Небо затянуло темными облаками. Не видно ни луны, ни звезд. К утру сероватая пелена тумана окутала поле. Одетые в пестрые маскировочные халаты с туго затянутыми капюшонами, разведчики, после того как Василий шепотом переговорил и уточнил маршрут с саперами и минерами, быстро поползли по траве.
По приготовленному проходу они прошли минное поле и заползли в густое поле высокой зрелой пшеницы. Пересекли, низко припадая к земле, небольшую лощину и несколько километров передвигались на четвереньках по пшенице, пока не наткнулись на массу цветных тонких, телеграфных проводов. Сразу же вынули ножи и стали резать их в разных местах на куски.
Связь нарушена. Медлить уже нельзя. Прямо по проводам разведчики поползли к линии фронта, держа наготове оружие. Через несколько сот метров пшеница поредела, пришлось выставить вперед дозорных.
Когда основная группа догнала дозорных, в просветах между желтыми колосьями уже можно было видеть зеленое поле, на котором выделялись темно-желтые брустверы вражеских траншей.
Провода привели разведчиков к большому дзоту, вокруг которого на большом расстоянии была скошена трава. Около него спиной к разведчикам стоял часовой.
Василий Подполз поближе к краю поля, спрятавшись в глубокой борозде за густой травой. Отсюда хорошо видны оборонительные точки противника: в неглубокой, но широкой лощине установлено несколько орудий и минометов, около них — вражеские Солдаты. Василий понял, что недалеко от дзота, где стоял часовой, разместился штаб батальона. Здесь пролегала глубокая канава.
Василий отполз назад и шепотом дал команду Ивану Койпышу, Александру Ломану и Степану Лягушеву подползти по канаве к дзоту и, сняв часового, ударить по штабу гранатами.
Штурмовая группа быстро поползла. Часовой ничего не замечал: место спокойное.
Остальные разведчики следили за товарищами, приготовив к бою оружие. Они видели, как штурмовая группа подползла близко к часовому, и приготовилась к броску… Но вдруг где-то сзади в пшенице раздались испуганные громкие голоса гитлеровцев, и тишину разорвало несколько автоматных очередей. Часовой повернулся, схватился за автомат, но тут же свалился от удара ножом.
Когда из укрытия выскочил Василий с разведчиками, штурмовая группа уже была у двери дзота. Степан Лягушев быстро открыл дверь и бросил туда противотанковую гранату, а сам отскочил, укрылся в канаве.
Разведчики видели, как взрывом приподняло дзот. Василий выстрелил. В небо взлетела красная ракета. И сразу ожило все кругом. Тишина сменилась грохотом стрельбы. Сквозь пальбу и взрывы до Василия донесся резкий голос Лягушева:
— Вася, берегись, сзади фрицы!
Василий моментально повернулся и выпустил очередь из автомата. В пшенице стоял немец. Он покачнулся и рухнул.
Едва красная ракета взвилась в небо, как начался ураганный огонь советских батарей. Дивизия пошла в атаку. Разведчики видели, как несколько снарядов взорвалось в лощине и оттуда во все стороны стали разбегаться гитлеровцы.
Разведчики стали обстреливать из автоматов убегающих немцев, а Василий со Степаном Лягушевым забежали в штаб.
На полу лежали несколько фрицев. Один из них ползал и стонал. У стола с пробитой головой лежал фашистский майор — командир батальона. Василий быстро собрал со стола и из ящиков документы, снял с убитых полевые сумки и планшетки. Степан возился с еще живым офицером, связывая ему поясным ремнем руки.
Вскоре появились наши бойцы. Василий и Степан уже вышли из дзота с пленным офицером и с документами. Все были обвешаны трофейным оружием. Вскоре подъехал штабной «виллис», в котором сидели генерал-майор Киселев и подполковник Самуэльсон.
— Спасибо вам, четко сработали!.. Все живы? — обнимая командира разведчиков и Степана Лягушева, с волнением проговорил генерал. — Сейчас наши пошли без остановок!
— Разведчики все в полном сборе, — отрапортовал старший сержант Койпыш.
— Ну и орлы! — заметил Самуэльсон…
Поздно вечером в домик к разведчикам пришло радостное известие. Наши войска при взаимодействии всех родов войск прорвали оборону противника на большом участке, отбросили врага на несколько километров и с боями овладели городом Севском.
А через несколько дней разведчикам вручали правительственные награды за умело проведенную операцию. На груди командира Василия Фисатиди засверкал орден Отечественной войны II степени.