Прах

Глава 12

Герцогство Гессен встретило меня мелким колючим дождём. Транспортный самолёт сел на бетонную взлётную полосу, рампа в хвостовой части опустилась и солдаты — бойцы московской частной армии — схватив баулы с вещами, вывалили на улицу и построились шеренгой. Там уже стоял десяток военных грузовиков, чтобы забрать прибывших. Как я узнал у одного из вояк, отряд направлялся в воинскую часть в Дортельвайль на смену тем, кому пора было возвращаться домой.

Со мной летел ещё один гражданский — водитель вездехода. Мы с ним направлялись на научную базу в Вильбеле. Нас тоже ждали: микроавтобус подъехал прямо к рампе, так что даже намокнуть не пришлось. Менее чем через полчаса мы уже были на базе.

База находилась не в самом Вильбеле, а рядом в поле. Вильбель, как и соседний Дортельвайль, как и все окрестные городки, был заброшен. Люди давно уже тут не жили: кто-то уехал сразу после войны, когда на месте Франкфурта образовалась аннигилированная зона, кто-то — позже, когда земли начали скупать те, кто курировал исследования.

Теперь этот кусок гессенской земли, как я слышал, был огорожен по периметру колючей проволокой и строжайшим образом охранялся солдатами частной компании, принадлежащей, как и земля, роду Голицыных. Никто точно не знал, насколько велика эта территория. Поговаривали, что владения Голицыных полностью охватывают с восточной стороны всю франкфуртскую зону.

Бетонная дорога от аэродрома до базы проходила по окраине Вильбеля. Вдоль неё толклись белые домики в два-три этажа. Они только издали смотрелись аккуратно, вблизи же мерзость запустения предстала перед нашими глазами во всём своём уродстве. Фасады зданий, посерели, облупились и потрескались, поросшие мхом крыши, кое-где обвалились, окна чернели печальными дырами. Почти все улицы заросли бурьяном и кустами. Там уже давно не ступала нога человека. Зато вдоль дороги, по которой мы ехали, трава была скошена, стояли, как положено, фонарные столбы, и чуть ли не на каждом втором висели камеры видеонаблюдения.

Миновав заброшенный город, микроавтобус выехал в поле и остановился перед воротами огромной научной базы — главного исследовательского центра, принадлежащего компании «Альфа», которой заведовали Голицыны.

По периметру базы тянулась двойная ограда из сетки рабицы, сверху — мотки колючей проволоки. Как в тюрьме, только вышек не хватает. Зато видеокамер полно. Они тут были на каждом шагу.

За оградой виднелись зелёные, синие и оранжевые корпуса. Оранжевые находились в центре базы в рабочей зоне, там были все лаборатории и административная часть. Справа зеленели модульные дома, в которых, по моим подсчётам, могло проживать в общей сложности до полутора сотен человек единовременно, не считая охраны в отдельном двухэтажном здании возле КПП. Справа располагались технические строения: склады, цеха, боксы для машин и вездеходов.

База эта была тут не единственная: на границе с серой зоной находились ещё несколько баз поменьше, но там я ни разу не был. Все они тоже принадлежали компании «Альфа» и являлись звеньями одной цепи.

Если судить по тому, что рассказывали сотрудники, которые работали тут уже давно, на западной окраине серой зоны имелись научные базы УСФ и Турции. Кто-то утверждал, что даже видел их вездеходы, хотя лично мне не встретилось ни одного. Но всё это было на уровне слухов, точной информацией никто не владел. Конечно, иностранные учёные в Гессене тоже присутствовали, но кто, где и в каком количестве — такие сведения не афишировались.

О базах, исследованиях и самой зоне вообще мало кто что знал, даже из местных. Учёные предпочитали не болтать попусту, секретность тут была на высочайшем уровне, и люди боялись слова лишнего сказать. Тут мало того, что камеры висели на каждом углу, так ещё и слухи ходили, будто в жилых комнатах установлены жучки.

Не знаю насчёт жучков, а вот ограничения тут были жёсткие. Личные средства связи иметь при себе запрещалось. Смарт-браслеты и прочая электроника сдавалась в камеру хранения на всё время, пока сотрудник находился на базе. С интернетом тоже были проблемы. Все пользовались в основном внутренней сетью. Выход в глобальную сеть имели только компьютеры в административной части. Была так же особая институтская сеть, но чтобы попасть туда, требовался допуск. Так что большинство сотрудников сидели в полной изоляции от внешнего мира.

Приезжали сюда вахтами на месяц или два, в зависимости от условий контракта. Всё это время даже с базы выходить разрешалось лишь в экстренных случаях.

Впрочем, идти было некуда и незачем. Всё необходимое сюда доставляли военные, да и погулять не погуляешь. Вокруг — одни заброшки, а ближайшие населённые пункты — городки Карбен и Шёнек находились километрах в десяти от Вильбеля, но разумеется, никакого общественного транспорта туда не ездило.

Однако, несмотря на строгость режима, лазейки находились даже тут. Так в прошлый раз на последней неделе я узнал пароль для входа в глобальную сеть, подсмотрев на одном из административных компьютеров, после чего часто сидел в интернете с компьютера, на котором печатал отчёты.

Ещё в Новгороде, узнав о деятельности Голицыных в серой зоне, я поспрашивал Иру о возможности проникнуть в институтскую сеть и украсть данные. Ира ответила, что гипотетически взломать можно, но трудно. Сама она подобным пока не рискнула бы заниматься, но более опытные хакеры могут справиться даже со столь сложной защитой. Были разные способы, в том числе загрузить вирус через один из компьютеров на базе.

Сам я в этих вопросах был полным нулём, но когда разговаривал с Ростиславом Васильевичем на тему похищения секретных сведений из лабораторий «Альфы», то упомянул, что знающие люди говорят, будто способы есть, и если понадобится действовать изнутри, я готов помочь.

Первое, что мне следовало сделать — это найти компьютер, выйти в сеть и списаться по почте с Ростиславом, однако сразу это было невозможно, предстояло дождаться удобного момента.

Моего спутника, с которым мы летели из Слуцка, звали Алексей, и он уже семь лет работал водителем вездехода в серой зоне. Это был невысокий мужик средних лет, с небольшой лысиной. Алексей носил мешковатую одежду: джинсы и какую-то старомодную клетчатую рубаху, а в общении был прост и грубоват, как и многие люди его профессии.

Я представился научным сотрудником, который едет в серую зону второй раз в жизни, мы разговорились и болтали всю дорогу. Алексей рассказал кое-что о себе. Родом он был из Псковского княжества, но жил в Старой Руссе. Работал раньше на севере, в филиале исследовательского института, тоже водил вездеход, а семь лет назад ему предложили перевестись в серую зону.

— Знаешь, Тёма, — говорил Алексей, — работа тут, мягко скажем, паршивая. Но зарплата хорошая. А как отпашу пятнадцать лет, ещё и доплата к пенсии будет. Если честно, считаю, мне повезло. Ну да, а что? Условия же отличные. А где наша не пропадала? Да и вообще, привык уже. Хрена ли не привыкнуть. Зато когда первый раз выехал в эту пустыню, мать её за ногу… — он многозначительно усмехнулся и покачал головой.

— Не очень приятные впечатления? — догадался я.

— А ты там хоть раз был?

— Нет, — соврал я. — На базе работал.

— То-то и оно… Херовое это место. Знаешь, когда едешь по пескам, у тебя внутри постоянно какое-то беспокойство, прям давит и давит. Хоть ты десять раз туда скатаешься — всё одно. А после рейса обычно башка раскалывается. И знаешь… иногда накрывает. Тревога, тоска какая-то. Даже когда просто сидишь на базе. У тебя не было ещё? Будет… Некоторые новички не выдерживают. Но если одну-две вахты оттрубил, дальше легче. Привыкаешь. Ну и ездишь себе: туда-сюда. Рейсы обычно недолгие. Два-три раза в неделю выгонят в зону, а остальное время вроде как отдыхаешь или в движке ковыряешься. Поломки тут частые. Машины дохнут как мухи.

— Значит, всё устраивает?

— А на что нам жаловаться-то? Здоровье, правда, говорят, портится. Но у меня пока всё, тьфу-тьфу-тьфу, в порядке. А дальше посмотрим, как будет.

— А терраморфов видел? — спросил я.

— А как не видеть? Видел. Издалека только. Мы их объезжаем.

Так мы и беседовали, пока летели в самолёте. А как пересели в микроавтобус — сразу молчок. Алексей меня, как новичка, заранее предостерёг, что тут лучше много не болтать, а то не заметишь, ляпнешь что-нибудь лишнее, а потом на нары отъедешь.

— И что, реально кого-то сажали? — спросил я.

— Бывало. Три года назад один отъехал, — ответил Алексей, но развивать тему не стал.

Сдав смарт и планшет в камеру хранения и сложив остальные вещи в выделенной мне комнате, я отправился знакомиться с новым руководством. Как и все сотрудники, начальство тоже менялось по сменам. Больше двух месяцев на базе никто не жил.

Начальником базы на этот раз оказался высокий мужчина лет пятидесяти. Звали его Валерий Ерофеевич, а за глаза просто Ерофеичем. Он был сухопарым, имел строгое лицо с тонким носом, носил узкие очки и светло-серый костюм без галстука. Его помощник, Дмитрий, был маленьким и полным, на вид — добродушным. Именно он встретил меня и, отвёл в камеру хранения, а потом — в мои апартаменты.

Мы втроём уселись за длинный стол. Валерий Ерофеевич спросил, как я доехал. Он, казалось, старался быть со мной максимально вежливым, хотя его некая замкнутость и немногословность чувствовались сразу. В основном болтал Дмитрий. Он-то мне и объяснил дальнейшие планы. Завтра я должен был пройти медицинское освидетельствование, а послезавтра — уже отправиться в серую зону.

— Возле границ аннигилированной области обнаружено более десяти терраморфов, — объяснил Дмитрий с некоторой тревогой в голосе. — Одного терраморфа засекли в пограничном квадрате — впервые за всё время существования нашей базы. Это — весьма тревожный знак. Если существа доберутся до людей…

— Будет катастрофа, — закончил я. — Понимаю. Попробуем не допустить. Для чего ещё я здесь? Кстати, слышал, нашли второго человека со способностями, как у меня? Он участвует?

— К сожалению, нет. Князь отработал, как и положено, месяц и несколько дней назад уехал домой. Поэтому вы, Артём Эдуардович, прибыли как нельзя кстати. В настоящий момент вы — наша единственная надежда.

Вскоре подошли остальные члены выездных групп — три учёных и три водителя, в том числе, Алексей.

— Знакомьтесь, Артём Эдуардович, наши экипажи на этот месяц, — объявил Валерий Ерофеевич. — С ними вам предстоит работать. А это, — он обратился к вошедшим, — князь Артём Эдуардович Востряков, специалист по уничтожению терраморфов.

Нечего сказать, забавно обозвали мою «должность».

Все почтительно со мной поздоровались, а у Алексея аж брови полезли на лоб от удивления. Не ожидал он такого подвоха.

Когда все расселись, Дмитрий встал у белого экрана и, включив проектор, принялся толкать речь. Ещё раз сообщил о вылазке в серую зону в этот четверг и добавил, что на этой неделе по плану должно быть два выезда, но второй пока обсуждается. Выведя на экран спутниковые снимки серой зоны, Дмитрий показал существ. Красная точка его лазерной указки отмечала едва заметные бугорки, которые и являлись терраморфами. Ближе всего к границе находились десять терраморфов, которых предстояло уничтожить в первую очередь.

— Необходимо справиться с этими тварями за две недели, — объявил Дмитрий. — Рейсы — дважды в неделю. То есть десять существ надо постараться уничтожить за четыре поездки. Вы, Артём Эдуардович, готовы к такой нагрузке?

Не сказать, что я был готов два раза в неделю глотать таблетки, а потом валяться с отходняком, но ситуация требовала поднапрячься. Если существа начали выбираться из серой зоны, пусть даже недалеко, это начинало попахивать глобальной катастрофой, и надо было что-то делать.

— Раз надо, так надо, — ответил я. — Будем работать.

Сегодняшний вечер выдался свободным и я, не придумав ничего лучшего, отправился в комнату отдыха. Здесь имелась большая библиотека, отдел с фильмами и музыкой, настольные игры — всё, что поможет не сойти с ума от скуки в отсутствии интернета.

Я взял кипу журналов про путешествия и стал читать, но очень скоро переключился на мысли о том, как установить связь с великим князем и его людьми, и как посодействовать взлому базы. Поскольку я не был ни хакером, ни программистом, вряд ли что-то мог придумать, но это не мешало пуститься в фантазии.

— Что же это вы, Артём Эдуардович, не сказали о своём происхождении? — отвлёк меня от мыслей подошедший к столику Алексей. — А то общаюсь с вами, как с обычным человеком. Даже неудобно как-то. Если наговорил чего лишнего, вы уж извините.

— А я что, не обычный? — хмыкнул я. — Да ты присаживайся. И хватит «выкать». Вообще я только полгода князь. Раньше был простым человеком. Ещё не привык к такому почёту. Так что в жопу формальности.

— Коли так, тогда ладно, — Алексей расположился в кресле напротив, хотя чувствовалось, что он несколько напряжён. То ли из-за того, что говорил сейчас с аристократом, то ли из-за атмосферы секретности, царящей на базе. В самолёте он вёл себя более раскованно. — Послезавтра нам рейс. Так ты ездил уже или нет?

— Да ездил-ездил, — махнул я рукой. — Несколько раз гонял убивать тварей. Опыт в этом деле имею, так что не волнуйся. Ни одна скотина к вездеходу не подойдёт.

— Ну коли так, то я спокоен. А то, как сказали, что надо на существ охотиться… Я-то, конечно, давно езжу, но мы обычно к ним даже на полкилометра не приближаемся.

— Главное, ближе двухсот метров не подъезжать. Обычно за двести метров машина останавливается, я выхожу, делаю свою работу, и едем дальше. Эксцессов не случалось… тут, — добавил я, вспомнив первый опыт уничтожения тварей в ружанской зоне, когда меня конкретно заглючило. Но о нём рассказывать не стал: не хотелось понапрасну заставлять человека нервничать.

— Однако опасно сейчас стало. Твари из зоны полезли. И всего два человека на всю страну, кто их поубивать может. Плохи дела.

— Справимся, — подбодрил я Алексея. — Скоро, может, ещё кого-нибудь найдут. По-хорошему, учёным надо усерднее работать над тем, чтобы остановить расширение серой зоны. Научатся утилизировать песок — и с существами придумают, как бороться. Одно с другим связано.

— Да надо, конечно. Но я-то водила простой. Мне в научные дела лезть не с руки. У меня своя работа. А так страстей тут много. Про чёрное облако слышал? Весной инцидент был. Поднялось облако, и его ветер понёс прямиком на базу пятьдесят один. И там всех накрыло, — Алексей сделал рубящее движение ладонью. — Говорят, никого в живых не осталось. А я вот всё думаю: а ну как ветер в другую сторону бы подул. Так и тут всех бы накрыло, всю эту базу, мать её за ногу, всех учёных, а заодно вояк в Дортельвайле.

— Слышал про инцидент. В газетах писали.

— Да что в газетах… Я сам тогда здесь работал. На выезд, правда, в тот день не ездил, сидел, на базе, движок чистил. Но облако видел. Такое чёрное, как ночь, весь горизонт заслонило.

— Опасное место, — согласился я.

— Ну Бог миловал. Пронесло. А вот с пятьдесят первой жалко ребят. Ну хоть семьям компенсацию выплатят.

— А у тебя есть семья?

— А как же. Старшая дочь в институте учится, младший пацан — пока в школе, но через два года тоже поступать надо. Вот и работаю хрен пойми где. И ведь дорожает всё. Батон хлеба уже двадцать рублей! Подумать только. А если Союз развалится, что будет? Тогда ведь такая кутерьма начнётся… — тут Алексей осёкся и посмотрел по сторонам, словно боясь, что сказанул лишнего.

— Я и мой род тоже не хотим распада СРК, — сказал я. — И великий князь Новгорода не хочет. Но есть люди, которые пытаются вбить клин между княжествами. То ли намеренно, то ли из-за глупости и жадности.

— Как знать, как знать, — произнёс неохотно Алексей, и я понял, что о политике он явно не настроен разговаривать, по крайней мере, в этих стенах.

Через день, как и планировалось, состоялась первая вылазка. Прошла она без эксцессов. Существо, за которым мы охотились, бродило близ серой зоны по заброшенному городу. Тварь была огромная и обнаружилась быстро.

После того, как я уничтожил терраморфа, мы вернулись на базу. Я до сих пор принимал препараты, поскольку учёные посчитали мои способности ещё недостаточными, чтобы выпускать меня без таблеток, и после рейса полдня провалялся в кровати. Зато вечером я, наконец, добрался до компьютера, чтобы сделать отчёт, и отправил письмо Ростиславу Васильевичу.

Ответное письмо пришло на следующий день, но уже не от Ростислава, а от некого Михаила — дружинника, курировавшего будущую операцию. Я отправил ему данные, которые тот запрашивал.

Следующую вылазку устроили в воскресенье. Обычно воскресенье являлся более-менее свободным днём, многие отдыхали, но по плану требовалось делать две поездки в неделю.

На этот раз задачу нам поставили посложнее. В квадратах С-15, С-16, что находились в двух километрах от восточной границы северной зоны, снимок показал наличие там сразу трёх существ. Их предстояло уничтожить за один выезд.

Перед вылазкой, как обычно, собрались на планёрку. Тут были я, Алексей и Виктор — учёный, который сопровождал меня в поездках по серым пескам. Проводил планёрку начальник по оперативной работе. Он объяснил ситуацию, поставил задачу.

— В квадрате Т-16 второй день аномальные колебания, — объявил он. — Возможно возикновение тучи. Поэтому будьте осторожнее, дальше С-16 не заезжайте ни при каких обстоятельствах.

— Возможно, стоит перенести поездку? — спросил Виктор.

— Метеорологический отдел дал добро. Пока опасности нет. Главное, не задерживайтесь. До двенадцати всё сделаете — и назад. Если сегодня не съездим, неизвестно, насколько может отложиться операция.

С этим сложно было поспорить.

— Да будь они не ладны, — себе под нос ругался Алексей, когда мы, облачившись в оранжевые защитные костюмы, шли к боксу, где уже ждал вездеход. — Ну куда гнать-то? Неужто, подождать нельзя? Что станется-то?

Водитель нервничал. Ещё бы! Он сам видел чёрную тучу и прекрасно знал, что произошло с пятьдесят первой базой, оказавшейся поглощённой этим жутким порождением серых песков. Виктор же был спокойнее, уверял, что если придерживаться плана, опасности никакой нет. Иначе Ерофеич не разрешил бы выезд.

Алексей выгнал из бокса вездеход. Я закинул баллон с воздухом в кабину и уселся на место рядом с водителем. Виктор сложил оборудование в грузопассажирский отсек и устроился там же на боковой скамейке. Машина поползла к воротам базы.