Внизу раздались частые одиночные выстрелы. Это Валера открыл огонь по сотрудникам УВР с чёрной лестницы, с площадки второго этажа. Ему стали отвечать, и вскоре сквер во дворе наполнился хаосом беспорядочной пальбы. В звонкую перекличку карабинов и треск штурмовых винтовок вклинивались басовитые удары мелкокалиберных пушек.
— Ир, готова? — я застегнул свою кожанку и стал распихивать магазины по карманам.
— Наверное, — неуверенно произнесла Ира.
Я взял её за плечи и посмотрел в глаза:
— Всё будет нормально. Мы выберемся. Главное, слушайся меня, поняла?
— Да, — коротко ответила Ира. Лицо её выражало решимость.
— Тогда за мной, — взяв карабин, на котором теперь был установлен подствольный энергоблок, я открыл дверь, и мы выскочили на лестничную площадку.
Сбежали вниз по парадной лестнице. Я приказал Ире ждать в холле за колонной, а сам зашагал к стеклянным дверям, ведущим на улицу. В лицо светил прожектор, и я с трудом мог разглядеть, что делается снаружи, однако расположение техники и живой силы противника примерно представлял.
Двери вылетели градом стеклянных осколков, выбитые энергетической волной. Таблетка работала, и ближайшие час-полтора мои способности по управлению альфа-энергией будут на максимуме.
Я вышел на улицу и один за другим выпустил из энергоблока все три заряда по центральной бронемашине. По мне открыли огонь со всех сторон. Не обращая внимания на пули, я зашагал к дороге, стреляя на ходу из карабина. Прожектор разбился, и свет больше не слепил меня. Теперь ничто не мешало оценить ситуацию.
На противоположной стороне улицы на тротуаре стояли три лёгких броневика, в одном из которых зияли две дыры от лучей (два раза я всё-таки попал, хоть и палил почти наугад), за бронетехникой в парке виднелись фургон и пара внедорожников. Увээровцы прятались за броневиками и лупили по мне изо всех стволов. В суматохе было сложно понять даже примерное количество бойцов, но казалось, что их очень много.
Подойдя к дороге, я оказался на достаточном расстоянии для эффективного энергетического удара. Удерживая карабин правой рукой и не прекращая стрелять, я выставил левую ладонь в сторону одного из броневиков. Энергетический поток сделал вмятину в корпусе и сдвинул машину на несколько метров. Вторым ударом удалось опрокинуть на бок последний броневик.
Стрельба сразу поутихла, раздались крики, вопил раненый, наверное, придавленный перевернувшийся машиной.
Следующая волна отшвырнула подбитую бронемашину. Следующие две смяли фургон, что стоял на дорожке парка, и перевернули внедорожник.
Выстрелов я уже не слышал, зато сквозь грохот сминаемого железа доносились человеческие вопли. На тротуаре и на газоне валялись люди, убитые ударной волной. Вряд ли тут уже кто-то мог оказать сопротивление.
Меня же переполняло ощущение собственного могущества. Я просто пришёл и раскидал во все стороны многотонные машины с кучей народу — как ещё можно чувствовать себя после такого?
А за домом не смолкала перестрелка. Валера продолжал отвлекать на себя вторую группу, которая блокировала здание со стороны сквера. Нам же с Ирой надо было бежать к площади в двух кварталах отсюда: там ждала наша дружина с бронетехникой.
Убедившись, что по мне никто не стреляет, я кликнул Иру. Она неуверенно вышла, озираясь по сторонам и не понимая, что делать.
— Рот не разевай, — прикрикнул я на неё. — И на дорогу не лезь. Туда. Прячься за машину, — я указал на припаркованный на обочине седан, не пострадавший во время бойни.
Ира побежала куда сказано, и я последовал туда же, меняя опустевший магазин.
Среди деревьев заметил движение, снова захлопали выстрелы, я ответил частыми одиночными. Ввязываться в бой смысла не имело. Главным сейчас было как можно скорее покинуть опасный район.
Однако едва я приблизился к машине, за которой спряталась Ира, как из-за дома выехал броневик, преградив путь к площади. Чёрная квадратная туша «Кречета» выкатила на середину дороги и, повернув в нашу сторону широкий модуль с двумя энергетическими пушками, открыл огонь из обоих орудий. Из парка не прекращали стрелять.
Делать было нечего, я кинулся к машине — единственному укрытию в разумной доступности. Ударом ноги развернул её по диагонали к проезжей части и пристроился за капотом, стреляя по броневику. Два орудия начали разносить машину в клочья. Тонкую сталь кузова резало, словно бумагу, прошивая насквозь корпус.
В грудь что-то садануло так, что чуть сердце не остановилось. Боль обожгла живот, правое плечо и голову. От удара меня качнуло, и я уселся на асфальт.
Взглянув на Иру, увидел ужас в её глазах. Её спасло то, что она укрылась за задней частью машины, а броневик вёл огонь по передней, за которой находился я. Капот и колесо превратились в решето. Воняло бензином и жжёной резиной, повсюду валялись куски пластика и железа, а снаряды летели в меня, пронизывая темноту ярко-синими трассерами.
— Ложись! — крикнул я Ире сквозь грохот. — На землю!
Справа тоже хлопали выстрелы, но я не обращал внимания на них — не до этого было. Ощущение собственного могущества улетучилось. Броневик находился слишком далеко, чтобы я его смог сбить альфа-энергией, а попадания слишком быстро ослабляли защитную оболочку, все мои способности сейчас были бесполезны.
Две пули чиркнули об асфальт совсем рядом. Ира вскрикнула и повалилась на асфальт, схватившись за ногу. Только это заставило меня обратить внимание на увээровцев в парке. Я даже не видел, откуда они ведут огонь, но всё равно отстрелял в ту сторону полмагазина.
Главной проблемой по-прежнему был броневик. Он продолжал дырявить автомобиль, мне обожгло плечо и бок, и я чувствовал, как энергия иссякает. Тем временем машина загорелась. Над капотом заплясало пламя, повалил густой едкий дым.
Только одно могло помочь в данных обстоятельствах. Распластавшись на асфальте, я стал судорожно вытаскивать из кармана куртки батарею для энергоблока. Дело оказалось небыстрое. Прошла вечность, прежде чем батарея оказалась заменена. Всё это время пули и снаряды летали над моей головой, крошили асфальт вокруг меня и Иры, лупили по машине, разрывая её железную плоть. Только этот оставленный кем-то на улице автомобиль и спасал нас, скрывая из поля зрения оператора орудия.
Я высунулся из-за капота и выпустил все три заряда энергоблока. Мимо. Прицелиться толком не успел, да и броневик находился далеко, так что результат был закономерным. Снова пришлось ткнуться лицом в дорогу, готовясь повторить операцию. В кармане оставалась последняя батарея.
Вдруг пушки смолкли. Хлопки стрелкового оружия ещё тревожили утреннюю улицу, к ним примешивались гулкие удары орудий. Вот только звучали они далеко, доносясь, кажется, со стороны площади.
Встав на колено, отстрелял остаток магазина по парковым деревьев, за которыми прятались увээровцы. Бросив взгляд в сторону броневика, сразу понял, что произошло. Он стоял неподвижно, двери были открыты. Это значило только одно: его подбили, и подбили, по-видимому, наши.
Я уже хотел схватить Иру и бежать к своим, но вдруг за спиной раздались выстрелы. Обернулся. Ко мне направлялся усатый увээровец в гражданском — тот самый, с которым я дрался вчера вечером. Он на ходу стрелял из карабина, на боку у него висела шашка. Я вытащил из кармана последнюю батарею и вставил вместо опустевшей. Увээровец отбросил карабин, выхватил шашку. Он был уже совсем близко.
Три яркие линии прорезали воздух и ударили в грудь усатому. Он остановился. И тогда я, сконцентрировав вокруг руки всю альфа-энергию, которую только мог, резко швырнул её в противника. Удар отбросил его метров на десять, а то и больше.
Проверять, что с ним, я не стал. Некогда. Карабин — на плечо, схватил Иру и побежал к своим.
Старый колёсный броневик БМ-40, модернизированный под установку боевого модуля вместо башни, стоял на дороге, за ним толпился десяток бойцов в бронежилетах, касках и серой форме дружины Востряковых. На встречной полосе немного позади находился «Кречет» с энергетической пушкой.
— Дайте перевязочный пакет, — крикнул я, подбегая к отряду. — Она ранена.
Рядом со мной оказались два дружинника, мы уложили девушку на траву, и один, разрезав штанину, стал осматривать рану. Пуля попала в бедро, штанина джинсов насквозь пропиталась кровью. Мои руки и одежда тоже запачкались, пока я тащил Иру. Крови она потеряла много, однако продолжала оставаться в сознании. Я боялся, что задета бедренная артерия, но, судя по всему, это было не так.
Лишь теперь я в полной мере осознал, что несколько минут назад мог потерять Иру, и стало страшно. Угроза жизни уже миновала, а меня объял ужас. В пылу боя вообще не думал об опасности, не обращал внимания на пули, которые летали вокруг. Мою одежду изрешетило, хотя большинство попаданий я даже не заметил. Теперь же понимание того, сколь близка была смерть близкого человека, пронизало насквозь. Однако Ира легко отделалась.
Ира не кричала и не плакала, но на лице её застыла маска боли, а взгляд растерянно блуждал по сторонам. Пока один из дружинников затягивал турникет, я сидел рядом, придерживая Ире голову, и твердил, что всё будет хорошо и что мы в безопасности.
— В больницу надо срочно, — дружинник принялся накладывать окровавленными руками повязку, на которой начало проступать красное пятно.
— В какую больницу? На чём? Есть на чём её увезти? Жгут хорошо наложил? — обеспокоенный тем, что кровь ещё идёт, я проверил ремешок, стягивающий ногу Иры выше раны.
— Простите, не знаю, — ответил дружинник, сосредоточенно затягивая повязку. — Не трогайте, пожалуйста.
— Ай, как больно, — простонала Ира.
— Обезболивающее есть? — я обводил взглядом дружинников. — Кто здесь командир? Нужна машина. Срочно!
— Уже вызвал, — сказал длинный десятник, который, судя по всему, руководил отрядом. — Пять минут подождите.
Откуда не возьмись, появился Валера. Я был настолько занят раной Иры, что даже не заметил, как он прибежал. Валера выглядел запыхавшимся и растрёпанным, в руках он держал свой тюнингованный карабин. Его чёрное пальто стало серым от пыли, как и волосы, в которых виднелись кусочки штукатурки и битого стекла.
— Отступают, — сказал Валера. — Мы уделали их, — он взглянул на Иру. — Вот блин… Ранили? Надо вести в особняк отца и вызывать врача.
— Почему не в больницу? — спросил я.
— Опасно. Здесь много наших, а там — не пойми что.
Сложно было не согласиться. Я не знал, что творится в городе. Валера рассказывал, что УВР оккупировало здание тайного приказа, значит, сил они имели достаточно.
Вскоре подкатил внедорожник, на заднем сиденье расположили Иру, я сел рядом, Валера — впереди, и через десять минут мы уже были в особняке дяди Гены.
За окном светало, начиналось утро.
Я валялся в гостиной на диване с жутким отходняком. Сегодня он начался раньше, чем обычно. Сыграло роль то, как активно я применял энергию. Валера расхаживал по комнате, его шаги глушил ковролин. Мы находились в особняке дяди Гены, где не так давно я беседовал с бывшей начальницей нашей службы безопасности. Валера решил, что если придётся отбиваться от УВР, тут это будет проще всего. Перед домом имелась большая прилегающая территория, на которой теперь стоял броневик, а решётчатая ограда должна помешает взять дом нахрапом.
Иру отнесли на второй этаж. Сейчас с ней находились врач и медсестра.
— Как мы их, а? — на лице Валеры застыла торжествующая усмешка. — Давно так не веселился. В тебя сколько раз попали?
— Достаточно, — пробормотал я, потирая живот, на котором расплылся ещё один синяк. Всё моё тело было в синяках. Энергетическая пушка, как и карабин, стреляла снарядами, накапливающими энергию заряда, вот только «пульки» были побольше, чем у карабина: двадцать пять миллиметров. Такие даже танковую броню пробивали.
— Будут знать, как лезть, — продолжал Валера. — Совсем обнаглели. Сейчас немного отдохнём и поедем снимать осаду с поместья. Ты как, кстати? Точно не ранен? На тебе лица нет.
— Это от таблетки, — поморщился я. — Кажется, наломали мы дров. УВР это так не оставит. К нашему роду будут претензии… серьёзные претензии. Пиздец нам, короче.
— Да брось ерунду пороть! Надо было ещё в прошлый раз надрать задницу внешней разведке, когда они пришли за Колей и моим отцом. Тогда бы отец не оказался бы в тюрьме.
— А ты не думал, что он действительно мог оружие кому-то на сторону толкать?
— Чего? — Валера враждебно посмотрел на меня. — Ты чего несёшь? Нас просто подставили. Коля ясно объяснил, что это — проделки УВР и Голицыных.
— Да, конечно… — я закрыл глаза, перед ними поплыли круги. Хотелось спать.
— Ты когда оклемаешься?
— Мне бы часов пять поваляться, чтобы полностью восстановить баланс.
— Пять часов? Где-то к двенадцати? Ладно, подождём. Увээровцы много народу сегодня потеряли. Подумают десять раз, прежде чем сюда соваться… Алло, — Валера отвлёкся на звонок. — А, Коль, привет… Порядок, Артёма я вытащил… Не, ну я же не мог это так оставить… Погоди, Коль, ты хочешь, чтобы как прошлый раз? Да они нас всех задавят, дай им только волю…
Валера долго ругался с Николаем. Судя по тому, что я понял сквозь затмившую разум пелену усталости, Николай был недоволен случившимся. Он не собирался конфликтовать с УВР и вызволять меня — тоже, а Валера пошёл наперекор его указаниям.
Я тоже не совсем одобрял поступок Валеры, который поставил под удар всю нашу семью, и всё же не мог не признать тот факт, что лишь благодаря его безрассудству нам с Ирой удалось выйти из окружения.
Доктор — невысокий полноватый мужчина с лысиной в сопровождении медсестры спустился вниз по лестнице. Я вскочил и посмотрел на него, пытаясь по лицу понять, насколько у Иры всё плохо.
— Как она, — спросил я.
— Хорошо, Артём Эдуардович. Кость задета, но не смертельно. Рану обработал, состояние стабильное. В больницу бы отвезти. Мои возможности ограничены.
— Так плохо всё?
— Ну почему же? Говорю же: состояние стабильное. Рентген вот только надо сделать. В ране могут остаться осколки пули и кости. Я, понимаете ли, не хирург. Нужно обследовать в клинических условиях.
— Нельзя пока в больницу, — мрачно произнёс я.
— Да понимаю я, понимаю. Вы не волнуйтесь. Пусть Ирина лежит, отдыхает. Двигаться ей пока не стоит. Я дал обезболивающее, хватит, чтобы поспала несколько часов. А завтра пришлю человека, чтоб рентген сделал и повязку сменил. А у вас, Артём Эдуардович, всё хорошо? Бледны вы что-то…
— Всё хорошо, — отмахнулся я. — Спасибо вам большое. Спасибо, что приехали.
— Да как же я не приехал бы, Артём Эдуардович? Работа такая. Рад быть полезен. Если что-то случится, зовите немедленно. Номер мой у вас есть? Запишите.
Записав номер доктора, я поспешил к Ире. Хотелось убедиться, что доктор не соврал, и у Иры всё хорошо.
Когда Валера меня разбудил, я мирно сопел в кресле рядом с кроватью, в которой лежала Ира, укутанная чистым одеялом.
— Ты в норме? — спросил Валера.
— Вроде… — я протёр глаза и зевнул. Бессонная ночь и драки сказались на моём самочувствии. В комнате царил сумрак. Окна были занавешены плотными шторами, и в первый момент мне показалось, что ещё ночь. — Я долго спал? Сколько времени.
— Уже полпервого. Вставай, едем в усадьбу.
— Что? Там же это… Ты говорил, дорога перекрыта.
— Нормально всё. Говорят, увээровцы слиняли, путь свободен. Там теперь наши.
— А её куда? — я посмотрел на спящую Иру.
— Да куда хочешь. Хочешь, пусть остаётся.
— Не знаю… Как-то это не очень. А если нападут?
— Тогда с собой повезём.
Ира проснулась. Она попыталась подняться, поморщилась и застонала от боли.
— Болит? — спросил я.
— Очень. Так ноет ужасно. Вся нога ноет.
— Держись, — я взял её за руку. — Сейчас нам предстоит дорога в особняк. Справишься?
— Попытаюсь, — Ира закусила нижнюю губу и поморщилась так, словно съела что-то кислое. Не хотелось тормошить её попусту, но оставаться тут я не собирался.
Николай был зол на Валеру. Не то чтобы ему самому не хотелось разобраться с увээровцами, просто боялся последствий. Свежа была память о двухмесячном тюремном заключении, и Николай не желал повторения этого, тем более он не собирался провести в заточении следующие десять лет, как дядя Гена. И как бы сильно ни терзала ущемлённая гордость, как бы ни хотелось защитить членов семьи, Николай не рискнул пойти на решительный шаг. Он предпочёл сидеть в поместье и ждать. Прекрасно понимал, что поступает малодушно, но страх сковал его. Валера же не испугался и сделал то, что Николай и сам хотел бы сделать, но теперь угроза нависла над всей семьёй.
— Ты хоть понимаешь, что теперь с нами будет? — набросился Николай на Валеру, едва они с Артёмом вошли в кабинет. — Это конец! Завтра нас всех арестуют. И тебя, и меня. Всех! Я для этого доверил тебе командование дружиной. Почему нарушил приказ?
Артём и Валера уселись в кресла возле стола. Валера вид имел молодецкий, в глазах его сияло торжество, а вот Артём выглядел так, словно на нём весь день пахали поле: ссутулился, лицо осунулось, под глазами появились круги. Впечатление усиливала старая поношенная толстовка, на которой виднелись несколько пулевых отверстий и пятна крови. Сразу становилось понятно, что парню пришлось нелегко этой ночью.
— Он меня вытащил, — произнёс Артём устало, но твёрдо. — Валера мне помог, пока ты тут сидел и чего-то ждал.
— Не смей меня упрекать после всего того, что я для тебя сделал, — сухо ответил Николай. — Лучше скажи, что ты натворил? Почему УВР преследует тебя?
— А почему УВР тебя арестовывало?
— Ты знаешь всё прекрасно.
— Вот и ответ на твой вопрос.
— Всё равно подозрительно. Ты в курсе, что арестован глава тайного приказа? Одновременно пытались арестовать тебя. Так в чём дело? Рассказывай, Артём, и не ври мне. Если я не буду знать всей правды, как защищу тебя?
То, что рассказал Артём, Николая немного шокировало. Оказывается, имелась группа влиятельных людей, которая в будущем году собиралась продвинуть Артёма в канцлеры. Разумеется, там и Оболенские были задействованы, и даже Безбородовы, ну и Тимофей Дуплов, конечно же. Без него, похоже, ни один заговор не обходился. Однако Голицыным не понравилось, что их кандидата хотят подвинуть, и они натравили на Артёма и Тимофея своих пешек из УВР.
Если прежде Николая мучился сомнениями, стоит ли впрягаться за Артёма, то теперь всё было ясно как день: надо сопротивляться до конца. Слишком далеко зашли Востряковы благодаря сумасшедшему поступку Валеры. Пути назад нет, и если посадят, то посадят всех. Хотя, кого-то могут и казнить при таких раскладах.
Дальнейшие упрёки не имели смысла, надо было думать, как выпутываться из ситуации.
Звонок прервал беседу. Звонил великий князь.
— Мне стало известно о ночном событии, — заявил Ростислав Васильевич. — Я бы хотел поговорить с вами, Николай Эдуардович, и с Артёмом. Будьте любезны, подъезжайте в мой особняк часам к трём. Буду вас ждать.
Просьба эта показалась подозрительной. Ведь кто знает, для чего пригласил Ростислав обоих братьев? Что если решил сдать их УВР? На чьей Ростислав стороне, можно только гадать. По крайней мере, разнос точно устроит, ведь именно Востряковы нарушили покой в городе, и не просто нарушили — схлестнулись, по сути, с верховной властью. Нет, за такое по голове не погладят.
Ехать было рискованно, но отказать великому князю, когда тот вызывает — значит, проявить неуважение. Николай не мог пойти на такой шаг.
— Нас с тобой, Артём, вызывает Ростислав, — объявил Николай, когда завершил телефонный разговор. — Доигрались, называется.