Правда. Его глазами. Книга 2.5

Глава 4

Сон – Апрель 2013

(Правда – Глава 18)

Тони не обращал внимания на роскошь высококлассного жилого комплекса. Кроме возвращения Клэр ничего не имело значения. С их ужина прошлым вечером он не мог сосредоточиться ни на чём другом. Пока лифт поднимался на четвёртый этаж, Тони закрыл глаза и представил свою бывшую жену. Он вспомнил белое платье, то, как его рука касалась оголённой спины, едва уловимый аромат духов в тот момент, когда его губы касались её длинной шеи. Вспомнил также огонь в её глазах, когда она назвала его Антоном. Хотя Тони и пытался скрыть свою реакцию, он знал, что провалился. Клэр видела его насквозь, как никто и никогда не мог. Она знала, что её заявление затронуло его, так же как и знала, когда тема была закрыта.

Женщина, с которой он накануне вечером разделил трапезу, была больше похожа на ту Клэр Николс, за которой он наблюдал издалека - ту, которой она была до того, как стала его приобретением. Иногда он заглушал те качества, которые сейчас жаждал исследовать. Она изменилась. Он видел это на фотографиях, но вживую это было заметнее. Впервые ему хотелось узнать настоящую Клэр - ту, что могла привести его в замешательство одним взглядом, ту, что пыталась влиять на их планы на ужин. Тони хотел не только общаться с этой женщиной: он хотел хорошо узнать её. Женщина, которую он создал, знала его желания и потребности; действительно ли он знал её?

Приблизившись к двери в её квартиру, он оттолкнул развратные мысли. Тони не будет поступать, как раньше. У него были свои причины, но их больше нет. Она выплатила свой долг, даже, скорее, долг своей семьи за их былые грехи. Теперь наступило время двигаться дальше. Тони нужно помочь Клэр самой увидеть это.

После того, как прошлым вечером их пути разошлись, Тони хотел позвонить Кэтрин - и почти позвонил - но решил, что ему нужно больше информации. Возможно, содержимое той коробки могло бы помочь ему понять, почему Кэтрин её отправила. Затем посреди ночи его озарило: новое знание Клэр было тем трамплином, который ему нужен. Эта коробка облегчит путь к её пониманию. Для начала нужно узнать, что ей известно. Также ему нужно подчеркнуть, что новообретённое знание было конфиденциальным. Может их роли и эволюционировали, но некоторые правила никогда не изменятся. Конфиденциальную информацию нельзя разглашать.

Тони пришёл к ней домой, чтобы кое-что узнать и попробовать. Помимо того, чтобы узнать о том, что ей известно, он не мог вернуться в Айову, не проведя с ней больше времени. Он надеялся, что более личная обстановка выявит ту женщину с огнём в глазах. Он хотел увидеть это пламя, почувствовать его жар и вдохнуть его дым.

Прежде чем постучать в дверь Клэр, Тони осмотрелся. Он определённо заждался. Его бывшая жена пустила корни в Пало-Альто. Это палка о двух концах. Плохо то, что она построила жизнь без него; однако положительный момент в том, что она не сможет так просто снова исчезнуть из его поля зрения. Зоркий глаз Филиппа Роуча это обеспечит. Именно частный сыщик дал Тони знать, что Клэр сейчас дома, а её соседка уехала из города.

Занеся руку, чтобы постучать, Тони глубоко вдохнул. Что если Клэр откажется говорить? Через него прошла волна беспокойства. Почему он не подумал об этом раньше? Она может не пустить его. “Нет, - убедил себя он, - Клэр так не сделает”. Выдохнув, он позволил костяшкам пальцев удариться о дверь.

В голосе, звеневшем из-за двери, прозвучало откровенное веселье, а затем дверь открылась.

- Ты что, забыл свой ключ?

Её счастливое, беззаботное выражение лица изменилось у него на глазах. Ослепительная улыбка исчезла, а шея выпрямилась. Тони заметил момент, когда Клэр обнаружила, что это он. В её изумрудных глазах загорелся так любимый им огонь, в то время как она пыталась обуздать вихрь эмоций. Он наблюдал эту искру, видел перед собой, и это наполнило каждый пустующий уголок его существа. Последние пятнадцать месяцев были сущим адом. Он хотел, чтобы эта искра вернулась в его жизнь. Тони свернёт горы, чтобы Клэр поняла, что принадлежит ему.

Подавив желание притянуть её в объятья и вызвать другую искру, Тони ответил

- У меня нет ключа, но я с радостью бы его заполучил. Просто скажи мне, где я должен расписаться.

Её поза стала напряжённой, а голос ожесточился.

- Как ты сюда поднялся? На этот этаж нельзя попасть без ключа.

Стараясь сохранить лёгкий тон беседы, он попросил впустить его.

- Может, пригласишь меня войти, и мы это обсудим?

- Тони, почему ты здесь?

Он усмехнулся: - Если мы играем в игру «сто вопросов», то я признаю себя проигравшим. Можно войти?

После продолжительного молчания, на протяжении которого Клэр не отрывала от него взгляд, она сделала шаг назад и кивнула. Он постарался скрыть облегчение, когда вошел в фойе и огляделся.

- Моя Клэр, ты живёшь намного лучше, чем я ожидал. Когда я только услышал о твоём освобождении, то представлял тебя в нищенских условиях.

- Уверена, ты получил бы удовольствие от такого расклада. Извини, что разочаровала.

Он выдавил смешок: - Разочаровала? Наоборот, твоя изобретательность достойна похвалы.

Хотя он и не предвидел, что она объединится с Эмбер Маккой , очевидно, что та помогала Клэр устроить свою жизнь - без него. Его сердце забилось быстрее. “Без него” - это неприемлемо.

Её слова вернули его в реальность.

- Тони, я повторюсь, рискуя показаться назойливой. Почему ты здесь и как получил доступ на мой этаж?

- Меня пустил охранник с первого этажа. Он пытался дозвониться до тебя, но ты не отвечала. Я объяснил, что мы старые друзья, и я уезжаю из города. А так как я недавно разговаривал с тобой, то знал, что ты дома и ждёшь меня…

Его прервал звонок её телефона. Глянув на экран, она сказала: - Это охрана. Я скажу им, что не хочу тебя видеть, если только ты быстро не скажешь мне, почему ты здесь.

Телефон снова зазвонил.

Тони не колебался ни секунды. Он оказался в её новом доме и не хотел уходить - пока.

- Я хочу получить больше информации о твоей тюремной посылке.

Она не ответила, по крайней мере, ему; вместо этого она подняла трубку и решила его судьбу. С каждым произнесённым ей словом его тело всё больше расслаблялось - она сказала охраннику, что гость может остаться. Пока Клэр говорила, Тони упивался стоящей перед ним женщиной: она была одета небрежно и удобно, в мягкие слаксы и большую футболку, тёмные волосы собраны наверху. Широкий вырез открывал плечо, выставляя напоказ бретельку бюстгальтера. Эта женщина была полной противоположностью вчерашней в белом платье, но столь же сексуальна.

Когда она, наконец, обернулась к нему, он заметил, что её голос звучал решительно.

- У меня на сегодня есть планы. Пожалуйста, переходи к делу быстрее.

Его щёки загорелись, а дыхание ускорилось. Его обоняние наполнил аромат шампуня и жасмина.

- Да, я вижу, что ты одета по-деловому. Как называется этот стиль – повседневно-деловой? - пока она обдумывала ответ, он понизил голос и добавил, - Нет, я не против. Мне всегда повседневная Клэр казалась такой же сексуальной, как и та, потрясающая в дизайнерских платьях.

Клэр скрестила руки на груди и выдохнула.

- У меня есть планы на обед, и я хотела бы успеть переодеться. Так что задавай свои вопросы и уходи.

Планы на обед? С кем? Он видел её совместные фотографии с Гарри Болдуином. Мог ли он быть тем, с кем она планировала увидеться? Пока эти и многие другие вопросы возникали в его голове, Тони сумел спросить: - Ты принимаешь гостей только в прихожей, или мы можем где-то присесть?

- Можем присесть, - ответила она и направилась к гостиной. Когда они уселись, её следующая фраза совершенно застала его врасплох.

- Я знаю, что ты любишь кофе, и могла бы тебе его предложить. Но когда в последний раз я тебя угостила им, для меня это обернулось не очень хорошими последствиями.

Удивительно, но он нашёл её наглость приятно возбуждающей.

- Боже, Клэр, ты нечто. Не могу себе представить кого-то ещё, кто бы мог так шутить на эту тему.

- Ты, наверно, меня неправильно понял. Я не шутила. Я действительно всё ещё зла, как чёрт.

- Рад за тебя.

Он наклонился к ней. Клэр не отвела взгляд. Ему так нравилось ее упорство !

- Твоя способность открыто выражать своё недовольство ободряет. Она вдохновляет меня тоже быть честным.

- Честность. Ободряющая перемена.

Он старался контролировать выражение своего лица и говорить мягко.

- Ты должна знать… я сожалею.

В её глазах вновь бушевало сражение. Озвучит ли она свои мысли или промолчит, как делала, когда они были женаты? Он выжидал. С каждой произнесённой фразой её голос становился громче.

- Что? Ты сожалеешь? - Она будто заполнила всю комнату своим присутствием. - Что ж, Тони, полагаю, мне нужно кое-что уточнить. Скажи, о чём именно ты сожалеешь. Я с радостью озвучу тебе несколько вариантов.

Клэр резко встала и начала расхаживать по гостиной, её грудь вздымалась при каждом глубоком вздохе. Когда она приблизилась к огромному окну, солнечный свет смягчил черты её лица. Тони предпочёл бы видеть её рядом, чтобы наблюдать за отражением её эмоций, и в то же время он жаждал её успокоить, обхватить за плечи и заставить забыть, что она собиралась сказать. Он не мог; она заслужила высказать ему всё, что думает. Тони молился, чтобы после того, как Клэр закончит, они смогли двигаться дальше.

Наконец, она заговорила:

- Во-первых, ты сожалеешь о вторжении в мою личную жизнь в течение многих лет, даже задолго до того, как я узнала о твоём существовании. Во-вторых, ты сожалеешь о моём похищении, изоляции, контроле надо мной и манипулировании. В-третьих, ты сожалеешь о том, что лгал мне, притворяясь, будто заботишься обо мне, и о том, что женился на мне. В-четвёртых, послушай меня внимательно, Тони, это самое основное… ты сожалеешь, что сфабриковал против меня дело о покушении на убийство, которое привело к тюремному заключению в федеральном исправительном учреждении.

Клэр села обратно в кресло и снова скрестила руки на вздымающейся груди.

Никто не умел так ловко обращаться с людьми, сглаживая острые углы, как Энтони Роулингс. Если он решит ответить, эта сцена может обостриться так, как ему не хотелось. Пока он боролся с собой, чтобы позволить ей выпустить пар, она добавила: - Я предпочла бы слова, но ты можешь назвать цифру от одного до четырех, если так тебе будет легче.

Он наклонился вперёд. Избегая его взгляда, она рассматривала свои трясущиеся руки. Это речь заставила трястись её руки или он? Вместо того , чтобы сражаться за контроль, ему захотелось узнать ответ. Разве он не требовал честности с самого начала этой истории с приобретением? Хоть её слова и было больно слышать, они были её версией правды, и она её высказала. Когда она, наконец, из-под ресниц посмотрела на него своими зелёными глазами, он заметил, как ослабло её напряжение.

Тони нежно потянулся к её руке и мягко произнёс: - Я глубоко сожалею о первом и четвёртом пунктах. - Он погладил пальцем тыльную сторону ее ладони. – В четвертом пункте я предоставлял тебе альтернативу.

Клэр шумно выдохнула.

- Вторым пунктом я не горжусь, но третьего бы не случилось без второго, - тон его голоса стал глубоким и неторопливым. - Я не сожалею, и никогда не буду сожалеть по поводу третьего. И, для справки, я никогда не лгал тебе и не притворялся, что люблю. Сначала я этого не осознавал, но полюбил тебя ещё до того, как ты узнала моё имя, - он склонил голову и поцеловал нежную кожу тыльной стороны её ладони, после чего продолжил, - И ты забыла упомянуть о разводе. Я, в том числе, искренне сожалею и о нём. Если бы я знал, что тебя освободят так скоро… мы бы были всё ещё женаты, - он опустил её левую руку на колено и дотронулся до безымянного пальца. - Ты могла бы официально всё ещё оставаться моей.

В голову ворвались мысли о её обручальных кольцах. Не время заводить разговор о том, что она их продала. Пока он ждал её ответа, его взгляд скользнул к столу. На полированной поверхности лежали два телефона. Прежде, чем Тони успел что-то сказать по этому поводу, Клэр потянулась к маленькому телефону и сунула его в декольте майки. Тони прикрыл глаза и мягко покачал головой.

- Если раньше я не обращал внимания на этот телефон, то сейчас чертовски заинтригован.

- Это мой рабочий телефон, - слишком быстро ответила она.

- О, я и не знал, что ты работаешь.

- Не может быть? Наверно, я забыла сообщить тебе и твоим соглядатаям.

- Клэр, я хочу показать тебе, что могу измениться. Пусть у тебя будет столько чёртовых телефонов, сколько ты хочешь. По-моему, два – это перебор, но Бог с ними.

- Спасибо за разрешение. Но оно мне не нужно. У меня будет пятьдесят телефонов, если я захочу.

Тони кивнул. Казалось, её храбрость была безграничной. Почему он раньше не позволял ей сиять?

Клэр продолжила: - Официально зарегистрировано, что если человеку что-то запрещать, то, как только оно снова станет доступным, у него появится стремление к излишеству.

Его голос стал страстным.

- Прежде чем что-то становится доступным, человек об этом мечтает, жаждет и фантазирует. Особенно, если он этим обладал и знал, насколько это потрясающе.

- Что-то я не припоминаю, чтобы доступность была для тебя проблемой.

Его сердце забилось быстрее. Если бы она только знала, как близок он к тому, чтобы снова стать тем мужчиной. Не потому, что жаждал навредить ей. Напротив, его желания целиком и полностью сосредоточены на удовольствии - его, и что важнее, её. Тони предупреждающе произнёс: - Будь осторожна, Клэр. Иначе эти слова можно расценить как приглашение.

Она поднялась на ноги.

- Тогда ещё раз повторю, тебя неправильно поймут.

Тони встал и шагнул к Клэр, но она не отступила. Самоконтроль или решимость? Что бы там не было , это затопило его так, как не смог бы ни один афродизиак. Хотя их тела не соприкасались, между ними искрилось электричество. Разделяющие их сантиметры были ничем иным, как проводником энергии, которую невозможно было подавить. Если он приблизится, они воспламенятся? Слова раздались из глубины его горла.

- Мне кажется, ты хочешь того же, что и я, и так же сильно, как и я.

- Если ты имеешь в виду, что я хочу, чтобы ты ушёл, то ты абсолютно прав. А если что-то другое, то оно далеко от истины.

Его голова медленно наклонилась. Её слова говорили одно, но всё её существо говорило другое. Возможно, дело было в её нежном аромате, или в том, как покраснели её щёки, или в том, как затвердели её соски под тонкой майкой. Тони не был точно уверен, но знал, что его желания взаимны.

Ему хотелось поцеловать её и поднять её новоприобретённую смелость на новый уровень. Как она скажется в их постели? А затем он напомнил себе, что они больше не делят ни постель, ни жизнь. Когда она подняла подбородок и её губы приблизились к его, Тони призвал всю свою сдержанность, чтобы не нагнуться и не попробовать то, чтобы было прямо перед ним. Вместо того , чтобы поцеловать Клэр, Тони потянутся к её подбородку и омыл её щёки тёплым чувственным дыханием.

- Ты, моя дорогая, никогда не была хорошей лгуньей.

Если он наклонится вперёд, то почувствует грудью её твёрдые соски. Прежде, чем он успел шевельнуться, она отступила, села и скрестила руки на груди.

- Ты прав. Твоё двуличие намного превосходит мои скромные попытки во лжи. Я преклоняю колени перед твоим исключительным лицемерием.

Это была маленькая, но победа. Тони безуспешно пытался скрыть ухмылку. Клэр только что подтвердила, что у неё всё ещё есть к нему чувства. Выдохнув, он уселся на своё прежнее место. Не желая терять контакт, он позволил их коленям соприкоснуться.

- Я знаю, что у тебя нет причин верить мне, но ты должна знать, почему я приехал в Калифорнию.

Подняв на него свои слишком невинные глаза, она спросила: - И почему же?

Он не мог солгать.

- Чтобы забрать тебя обратно в Айову.

Клэр уставилась на него. Наконец, на её губах промелькнула улыбка. Он задумался, что бы она значила. Клэр ответила: - Ну, с учётом того, что на этот раз у меня есть выбор, я отвечу «нет».

Тони попробовал другой путь.

- Кэтрин скучает по тебе.

- Я тоже по ней скучаю. – Чуть замявшись, Клэр спросила, - Она считает, что я пыталась тебя убить?

Господи, он это ненавидел. Это была одна из множества вещей, которые он сделал с ней, одна из множества вещей, которые он не мог забрать назад. Мучение в голосе Клэр тронуло его сердце. Он не мог сказать ей правду, не сейчас. Если он скажет, что Кэтрин не только знает правду, но ещё и участвовала во всём этом, это навсегда отвратит от неё Клэр. Стараясь собраться с мыслями, Тони осторожно формулировал ответ. Это не было ложью; скорее, утаивание фактов.

- Не знаю. Мы никогда это не обсуждали. Я лишь знаю, что сначала она беспокоилась за меня. Потом, когда я поправился, она расстроилась. Но я не знаю наверняка, было ли это из-за тебя или из-за меня. Эта тема никогда нами не поднималась.

- Тогда откуда ты знаешь, что она скучает по мне?

- Просто знаю. Как только стало известно о твоём помиловании…

Клэр перебила его: - Ты был взбешён.

В его мысли вторглась краснота - воспоминания о ярости из-за звонка Престона, бессилии из-за незнания её местонахождения. На этот раз он поднялся со своего места и стал расхаживать, избегая её взгляда. Тони остановился возле огромного окна, прекрасный вид потерялся за нависшей красной пеленой. Она толкала его за грань, испытывала его. Он не мог потерять самообладание; и не потеряет. Он знал, что сделал с Клэр - как и она. Если когда-нибудь она доверится ему снова, ему нужно быть честным. Возможно, в один прекрасный день можно будет открыть всю правду, но сейчас Клэр не была для неё готова, пока нет.

Призвав всю свою сдержанность, Тони взвесил свои слова и заговорил: - Так и есть. Признаю, я был… поражён. Губернатор Престон сообщил мне об этом две недели спустя, после твоего освобождения. Я был зол на всех: на тебя - за то, что тебя помиловали; на Джейн Эллисон - за то, что она подготовила прошение; на губернатора Босли - за то, что тот его подписал. Чёрт, я даже был зол на клерка , который его запротоколировал.

Он развернулся к ней, сохраняя контроль. Клэр не отвернулась. Сила её взгляда напугала его так же сильно, как и воодушевила. Никто в его жизни не смотрел на него так, как Клэр. Он продолжил: - В конце концов, я понял, что больше всего меня расстроил я сам. Первый раз за многие годы, - да, а прошло более трёх лет, теперь ты это знаешь, – я потерял тебя из виду. – Он повысил голос: - Боже мой, ты исчезла!

Он ждал, Клэр хранила молчание. Только её взгляд становился всё интенсивнее и пронзительнее, будто она могла заглянуть глубоко ему в душу. От внезапного чувства уязвимости по коже Тони пробежал холодок. Видит ли она его боль? Да, он нёс ответственность за её последствия и боль, которую ей пришлось вынести, но и ему было больно. Всем сердцем он хотел, чтобы они оба всё забыли - боль, прошлое, всё. Шагнув к ней, Тони увидел, что выражение лица Клэр стало более обеспокоенным. У него в груди заныло от осознания того, что она его боится. Он бы сделал что угодно, чтобы изменить это.

Выдохнув, Тони сохранил между ними дистанцию и продолжил: - Чёрт, Клэр. Без тебя всё стало не таким. Дом просто превратился в огромную пустую дыру.

- Скажи мне, почему? - потребовала она.

- Почему он пустой? Потому что в нём нет тебя.

- Нет, Тони. Зачем ты проделал всё это со мной? Зачем подставил меня - даже хуже, - представил всю мою жизнь так, будто я охотилась за твоими деньгами, охотилась за тобой, чтобы убить? Ты же знаешь, что я постоянно твердила тебе: мне наплевать на деньги. Но с самого начала всё было подстроено, чтобы я выглядела виноватой. А сейчас ты говоришь, что любил меня. С тем, кого любят, так не поступают. Скажи мне, почему ты это сделал?

- Всё это не в прошедшем времени, Клэр. Я продолжаю тебя любить. И думал, ты знаешь почему.

- Я хочу услышать это от тебя.

- Что было в коробке, которую ты получила? На какую информацию, по твоему мнению, я пролил свет?

Внезапно Тони воочию представил Клэр в тюрьме, как она получает посылку. Но не так, как представлял раньше. Он убеждал себя, что тюрьма была её виной, но сейчас, стоя перед ней, он подумал о времени, которое она вынесла в камере - месяцы, больше года. Тринадцать дней в своей комнате практически сломали её. Чёрт, он заслужил всё, что она ему высказала и всё, что она сделает с этими новообретёнными знаниями.

Из Клэр полились слова, вытянутые годами подчинения.

- Там были фотографии, статьи и письмо. Всё объясняло, что от рождения тебя звали Антон Роулз , но ты сменил имя после смерти деда и родителей.

Выступившая испарина угрожала размочить его показное спокойствие, пока его спрятанное прошлое скатывалось с её языка.

- Оно была написано от руки? Где оно? Я хотел бы его увидеть.

- Да, записка была написана от руки. Я подумала, что письмо похоже на твою манеру написания. Оно не было подписано, но ты никогда ничего не подписывал. - Тони лишился наполненного огнём взгляда Клэр, когда она опустила глаза в пол. – И ты не сможешь его увидеть. Я сожгла его.

Его беспокойство рассеялось, в то время как от облегчения с губ сорвался смех.

- Что ты сделала?

Её взгляд снова нашёл свою цель, став интенсивнее.

- Я сожгла его, всё сожгла. В тюрьме я отнесла коробку к топке и наблюдала за тем, как она горела.

Он не мог поверить своим ушам.

- Ты серьёзно? У тебя нет никаких доказательств того, о чем ты только что сказала? Ты всё сожгла. - На мгновенье его губ коснулась улыбка. - Я не знаю, кто тебе это всё прислал. Я только сегодня выяснил, что ты в октябре прошлого года получила коробку. В тюрьме сообщили, что в обратном адресе был указан адрес Эмили.

Клэр кивнула.

- Да, я предположила, что там лежат книги или что-то ещё.

- Сожгла. Но почему?

Она тряхнула головой.

- Я тысячу раз задавала себе этот вопрос. Наверно, это было своего рода очищение, мой способ убрать тебя из своей жизни.

Тони усмехнулся: - Ну и как, работает?

Усмешка Клэр наполнила его сердце. Она была более настоящей , чем любая из тех, что были у неё прошлым вечером, и ему не хотелось, чтобы это заканчивалось.

- Не так хорошо, как я надеялась. - Оглядевшись, она добавила, - У меня свидание в обед и мне нужно к нему подготовиться. Если мы закончили, то я хочу, чтобы ты ушёл.

Свидание? Он не хотел уходить - никогда.

- Я хотел бы задать тебе ещё один вопрос.

Клэр кивнула.

- Кому адресовалась та ослепительная улыбка?

Она склонила голову и нахмурила брови.

- О чём ты говоришь?

- Вначале, когда ты открыла дверь, у тебя была сногсшибательная улыбка. Кого ты ждала?

- Хорошего друга.

Тони поднял брови, но Клэр не отреагировала. Хорошего друга. Мог ли это быть Гарри Болдуин ? У него мог быть ключ; в конце концов, он брат Эмбер. Или у кого-то ещё есть ключ?

К лэр встала.

- Пойдем за мной, я покажу тебе, где выход.

Тони последовал за ней.

- Я не отступлюсь от своей цели, - он тоже хотел быть честным. Он хотел вернуть её любым возможным способом, что с его точки зрения объединяло в себе всё.

Когда они достигли двери, Клэр заговорила: - Пожалуйста, передай Кэтрин от меня привет. Если ты на самом деле изменился, как заявляешь, то будешь уважать мои решения. Если всё так, как ты представил, то ты просто теряешь время.

- Я вложил гораздо больше. И последнее, - он сделал паузу и заговорил медленнее. - Не делись своими бездоказательными теориями – ни с кем.Он годами скрывал эту часть своей жизни. Если бы она подверглась огласке, это имело бы слишком большое влияние.

Клэр выпрямилась.

- Прости. Но для этого слишком поздно.

Хотя её слова запустили сигнал тревоги, близость Клэр провоцировала его желания, временно отталкивая предупреждения. В поисках последнего момента близости Тони потянулся к её руке, приблизил губы к мягкой коже и потёр её ладонь кончиками пальцев. Несмотря на её поведение, было очевидно, что она принимала его и возбудилась. Если бы он только мог забрать её в Айову - он столько всего хотел с ней сделать.

Всё ещё удерживая её руку в своей, он предупредил: - Будь осторожна. Ты же не хочешь меня разочаровать.

Она выпрямила спину, а в голосе послышалась сила.

- Это уже не моя забота. До свидания, Тони.

Кивнув, Тони развернулся и шагнул через дверь в направлении лифта. За спиной у него захлопнулась дверь Клэр. Этот звук эхом отразился от стен пустого коридора, вернув в его душу пустоту последних пятнадцати месяцев. Часть его хотела развернуться и сказать ей, что несмотря ни на что она никогда не сможет разочаровать его.

А затем он вспомнил её вопрос “почему?” Почему Тони выбрал её? Он опустил голову и стал обдумать ответ. Из-за мести; она должна была выяснить это, открыв коробку. В душе Тони знал, что это было чем-то гораздо большим. Она - часть его. Возможно, это было настоящей целью мести: она свела их при самых невероятных обстоятельствах. Судьба. Причина не имеет значения, правда в том, что Клэр нужна ему. Тони чувствовал себя без неё неполным, и не хотел больше прожить ни минуты, не зная, что однажды она снова станет частью его жизни.

Внезапно он развернулся на пятках и вернулся к двери. Он поговорит с ней!

Не успев постучать, Тони услышал, как за дверью что-то разбилось. Он наклонил голову и прислушался. С каждой минутой его беспокойство росло. Что если она ушиблась? Он знал, что Эмбер не в городе. Может, Клэр ранена, и ей нужна помощь?

Тони потянулся к ручке, ожидая, что та не поддастся; однако она повернулась в его руке. Он нерешительно открыл дверь и вошёл в прихожую. Тони напряг слух, но ничего не услышал.

Пройдя в противоположном от гостиной направлении, он приблизился к приоткрытой двери. Толкнув её, он обнаружил спальню. Тони немедленно понял, что она принадлежит Клэр. Об этом ему сказало не что-то конкретное, хотя он и увидел фото Эмили с Джоном; помещение было наполнено её присутствием - её ароматом и духом. Осматривая комнату в поисках бывшей жены, он позволил своим пальцам прикоснуться к простыням её неубранной кровати. В то же мгновенье его разум заполнили изображения её, спящей здесь - или даже лучше - не спящей.

Пока Тони шёл к гостиной, его шаги по деревянному полу эхом раздавались в тихой квартире. Повернув за угол, он увидел лежащую на софе Клэр, а на столе маленький телефон, который она положила в бюстгальтер. Тони взял его. Экран был сломан. Когда он попытался просмотреть список контактов, ничего не произошло. Возможно, именно этот звук он слышал.

Его сердце забилось быстрее. Тони знал, что ему стоит покинуть помещение. Клэр в порядке, просто уснула. Ему нужно уйти и не оглядываться.

Он не мог. Хотя Клэр не говорила и не двигалась, её присутствие притягивало его. Её идеальные для поцелуя губы слегка приоткрылись. Не успел Тони остановить себя, как уже опустился рядом с бывшей женой на колени и прикоснулся своими губами к её. Его взволновала роскошная сладость; Тони жаждал отведать больше, чем её губы. Хотя глаза Клэр всё ещё были закрыты, её тело придвинулось к нему. Тони ждал, что она прогонит его; вместо этого по комнате эхом прокатился мягкий стон. Этот волшебный звук будто включил все чувства и эмоции, которые он пытался скрыть.

Тони понятия не имел, что назревает, но то, что она спала на диване, выглядело неправильным. Её спальня была так близко; он решил, что ей нужно быть там.

- Обхвати меня за шею, Клэр.

Тони ждал. Она ответит? Клэр снова застонала и слегка кивнула. Тони потянулся за ещё одним поцелуем. Когда их губы соединились на этот раз, её больше были не мягкими, а твёрдыми и сжатыми, двигаясь напротив его. Когда рот Клэр слегка приоткрылся и язык стал искать его, он больше не смог себя контролировать. Сознательные рассуждения растворились, когда верх взял основной инстинкт. Не успел он повторить требование, как её руки обернулись вокруг его шеи, разжигая жар желания. Его голодный рот нашёл её, желая большего. Дело было не только в нём. Ранее он почувствовал взаимное притяжение. Они оба охотно поддались ему. Грудь Клэр поднималась и опускалась возле его груди, пока её руки сжимали его в объятьях. Тони нежно поднял её с софы, на мгновенье разделив их губы.

Клэр что-то неразборчиво промурлыкала, уткнувшись носом в его рубашку, отчего-то расстояние до её комнаты показалось вдруг слишком большим. Тони хотел спросить, уверена ли она, хочет ли этого так же сильно, как и он, но опустив её на кровать, он испугался ответа. Если он не спросит, то сможет сослаться на незнание. Глядя в закрытые глаза Клэр, Тони медленно вытащил заколку из её волос и разложил длинные каштановые локоны по подушке. Его обоняние наполнил аромат шампуня, когда спина Клэр выгнулась, а на лице засияла самая прекрасная улыбка в мире.

Пальцы Тони потянулись к её ключице, а губы нашли чувствительную кожу шеи. Он снимал с неё один предмет одежды за другим. Время от времени он руководил её движениями, говоря поднять руку или выгнуть спину. Клэр уступала каждой команде. Когда он стянул её майку через голову, то заметил, как под его взглядом затвердели её розовые соски.

Тони не мог удержать пальцы и не поласкать твёрдые комочки. Тело Клэр ответило, и она толкнулась грудью к его ладоням, прохныкав его имя.

То, как Клэр произносит его имя - с нуждой - серьёзно угрожало его стойкости, пока он стягивал её мягкие штаны от бёдер к лодыжкам. Прежде чем снять их полностью, Тони увидел её трусики и задохнулся. Маленький кусок чёрного кружева был последней демонстрацией её независимости. Трусики одновременно восхитили и заинтриговали его. Тони с любопытством окружил её бёдра своими огромными руками, а его больше пальцы подразнили маленький бантик прямо над пунктом его назначения.

Потерявшись в ощущениях, он не заметил, как изменилось дыхание Клэр, пока не увидел, как по её коже побежали мурашки. Когда Тони оторвал взгляд от тонкого кружева, то увидел её беспокойство. Он не мог понять произошедшее изменение; вместо этого он глубоко вздохнул от предвкушения и подарил ей подбадривающую озорную усмешку.

Клэр вздохнула, её взгляд смягчился, и она подняла к нему бёдра, чтобы снять трусики. Когда те скользнули по её лодыжкам, Клэр сказала: - Это всё не по-настоящему. Это сон.

- Ты хотела бы, чтобы это был сон?

Она покачала головой и повторила: - Это всё не по-настоящему.

Тони улыбнулся её оправданию. Нет никакой возможности, чтобы всё это было не по-настоящему. Он мечтал о ней, её аромате и вкусе мягкой кожи. Воображал её тело и фантазировал о её реакции… здесь было всё это, и даже больше!

Сняв свою одежду, Тони забрался на кровать и в поисках одобрения заглянул в глаза Клэр. Он хотел этого больше жизни, но не станет брать её против воли. Тони делал это раньше и поклялся никогда не делать впредь. От изящного тела Клэр исходил жар, и он расслабился, оказавшись на ней. Вершинки её затвердевших сосков вжались в его грудь, когда он вновь опустил губы на её плечо.

- Пожалуйста, - казалось, Клэр смогла выдавить только это, в то время как его губы переместились от плеча к шее, а затем вниз к груди. Тони всосал каждый сосок, и пальцы Клэр запутались в его волосах и притянули его рот ближе. Когда губы Тони прошлись по плоскому животу Клэр, её мольбы стали громче и несвязней. Аромат её возбуждения опьянил, когда Тони нежно развёл ноги Клэр.

- Боже, ты такая изумительная.

Ему нужно услышать её одобрение. Если она откажет, он не знал, сможет ли остановиться, но ему нужно было знать, что всё это происходит по обоюдному согласию.

- Ты уверена? - И снова он удерживался над ней, глядя в глаза. - Клэр, ты уверена?

- О, Боже, да, пожалуйста!

Ей не пришлось повторять дважды. Его пальцы зарылись вглубь, и его уши заполнили вздохи и стоны. Изящные руки Клэр сжали его плечи, когда её тело задрожало от его прикосновения. Когда пришло время, и они соединились, он не мог вспомнить ничего, что ощущалось бы так правильно.

Клэр принадлежала ему. Он совершил ужасные ошибки и сделал отвратительные вещи, но пока они синхронно двигались, он увидел надежду на будущее. Тони снова и снова говорил Клэр, как она прекрасна, как великолепна, и как сильно он её хочет. Он знал, что будет непросто - чёрт, как ему появиться с ней на публике - но всё будет. Он знал каждый миллиметр Клэр, внутри и снаружи. Он знал, что женщина рядом с ним находится здесь с радостью. Она может продолжать говорить о реальности и снах, но он понимает. Это и его сон тоже.

Время, проведённое вдали от него, не изменило эту великолепную женщину. Она всё ещё возбуждает его. Её руки, губы и тело могут привести его к таким высотам, каких он никогда не достигнет ни с кем другим. Отсутствие подавления провозгласило её новообретённую независимость. Она добровольно доставляет ему удовольствие, позволяя исполнить каждую свою фантазию. Они подходят друг другу как два кусочка паззла. Без сомнения: во сне или в реальности, они принадлежат друг другу.

Осуществив все желания и достигнув всех высот, они рухнули в объятия друг друга. Дыхание Клэр замедлилось, пока она лежала, уткнувшись в грудь Тони, а её пальцы накручивали волоски на его груди. Через несколько мгновений Тони услышал, как Клэр уснула.

Тони долгое время лежал с ней, то засыпая, то просыпаясь. Возможно, Клэр была права. Возможно, это всё не по-настоящему. Держа в руках её спящее тело, он размышлял, может ли реальность на самом деле быть такой удивительной.

Когда он, в конце концов, вытащил себя из постели, то увидел на полу её чёрные трусики. Подняв их, он потрогал тонкое кружево. Он и представить не мог, что нижнее бельё может быть таким эротичным. Вдохнув её запах, Тони натянул трусики обратно на её ступни, а затем дальше вверх по сексуальным ножкам. Один только вид её спящей и одетой лишь в нижнее бельё заставил его снова затвердеть.

Тони тряхнул головой. Он слишком стар для нескольких оргазмов подряд. Тем не менее, он не мог отрицать своё очевидное возбуждение. Тони прикрыл трусики мягкими штанами Клэр. Как ни странно, она не проснулась, пока он одевал её. Не то, чтобы он не наслаждался видом её обнажённого тела. Просто ему нужно уйти. Тони не был уверен, что сможет шагнуть через дверь, если не оденет её.

Как только они оба оказались в одежде, Клэр беспробудно спала, а Тони был готов уйти. Он коснулся её губ в невесомом поцелуе. Клэр так и не проснулась, но Тони увидел, как уголки её губ изогнулись вверх, и она уткнулась носом в подушку.

Возможно, это было неправильным по многим причинам, но по пути из комнаты Клэр к входной двери он не ощущал неправильности. Они оба были взрослыми и оба согласились на это. Они могли притворяться, что это всё не по-настоящему, что их чувства не существуют на самом деле, но и он, и она знают, что несмотря ни на что это было по-настоящему, и они были и будут друг для друга единственными.

Уходя, Тони убедился, что дверь в квартиру заперта.