Правила

Глава 11 (Ариана Такер)

Сообщение пришло, когда я завершала очередную сессию "Dream-Life" и доедала ужин, сгорбившись над столом в своей комнате.

Готов ехать. Взял машину. Увидимся через 45 минут.

Я надеялась получить весточку от Дженны; Я писала ей после школы, но без ответа. Когда я увидела имя Зейна на экране, последний кусочек корочки застрял в горле, которое неожиданно сжалось. Я прокашлялась и ругнулась, нащупывая бутылку воды.

Я пила до тех пор, пока не избавилась от ощущения удушья. Не то чтобы, эта смс удивило меня. Зейн бы не попросил мой номер в том случае, если бы не собирался использовать его. Но увидев сообщение прямо там, на черно-белом экране, я получила очень яркое доказательство того как далеко отклонилась от правил. То, что казалось хорошей идеей в тот момент, сейчас ощущалось как чрезвычайное сумасшествие, искушение судьбы.

В часы моего домашнего одиночества, ярость и неповиновение, которые гуляли по моим венам, замедлялись в унылый ручеек, и я могла почувствовать холодное ощущение надвигающегося действия, проносящегося над моей кожей, как будто я пряталась за грудой одеял, и кто-то схватил за край, чтобы сорвать их.

Только, я, наверное, была той, кто готовился отодвинуть эти слои защиты прочь.

Я ответила — «Хорошо», прежде чем смогла бы передумать. Хотя даже, нажатие «ОТПРАВИТЬ», спровоцировало волну страха во мне.

— Что ты делаешь? — пробормотала я сама себе, радуясь тому, что моего отца не было дома. Участие в этом бардаке было достаточно плохой затеей; пытаться скрыть это от него, будучи на нервах, будет мучительно.

На экране ноутбука, мой виртуальный бойфренд — Кларк, исчез с нашего виртуального заднего двора в колышущейся красной ткани.

Блин. Я опять его не застала. Я поторопилась сохранить сессию.

Dream-Life (DL), была еще одним моим страшным секретом, которым Дженна всегда любила меня подразнить.

DL — это компьютерная игра-сообщество. Ты создаешь аккаунт, добавляешь аватарку, покупаешь игровые «доллары» и отправляешь виртуальную «себя» на приключения, в жизнь, которую ты не можешь себе позволить в настоящем мире, а в некоторых случаях и не переживешь. Все в безопасности с вашего ноутбука или мобильного устройства.

Ничего страшного, за исключением того, что мне было неприятно осознавать, насколько моя жизнь в DL отличалась от нормальной жизни. По меркам любого человека, включая Дженну — я уговорила ее как-то раз в прошлом году попробовать — она была скучная. Большинство людей вступило в игру, чтобы попробовать жить так, как они даже не мечтали — отсюда и ее название. Они хотели быть супермоделями, рок-звёздами с толпой поклонниц, или миллионерами, занимающимися клиф-дайвингом ⁹.

Я потратила все деньги на создание двухэтажного дома в выглядевшем относительно нормальным пригороде. С бассейном.

Это свело с ума Дженну. Но мне было наплевать. DL дала мне в некотором смысле отношения, лишенные волнений, которые я не могла иметь в реальном мире. В виртуальном же мире, где люди постоянно совершают поступки, не поддающиеся логике, мне не приходится так стараться делать и говорить правильные вещи.

В Dream-Life я могла бы иметь простое, нормальное и стабильное существование, которого я жаждала. Я украшала свой дом, ходила на барбекю с «друзьями», плавала в бассейне, и разговаривала с моими онлайн «соседями» (которые, правда, имели такие профессии, как «плейбой-филантроп» или «супер умник/реалити-звезда»), всё это без оглядки в поисках кого-нибудь, следящего за мной. Это было удивительным местом, где можно было скрыться после долгого дня на страже.

И даже если иногда я чувствовала себя немного неудовлетворенной и ненастоящей, то это была цена, которую я платила за спокойствие. И оно того стоила.

К тому же, когда бы в реальной жизни я встречалась с Кларком Кентом? Это была моя единственная фантазия, которую я включила в свою «жизнь». Многие игроки создали отношения или связи с другими участниками DL, чтобы добавить дополнительные элементы реализма, я думаю. (Потому что реальность — это то, какими мы были за пределами игры. Верно.) Но я выбрала для себя другой путь — сгенерированный компьютером вариант. Я создала пару для своего игрока — кроткого корреспондента, альтер-эго Супермена. Так как его персонаж был написан в программе, он периодически пропадал без объяснения причин и появлялся часы спустя, когда «новости» трубят о предотвращенной трагедии где-нибудь в далекой части мира. Он также иногда демонстрирует необычайную силу или рентгеновское зрение, но если бы мой герой спросил его о чем-нибудь из этого, то он бы все отрицал. Если бы я продолжала упорствовать, он ушел бы в другую комнату, и перестал со мной говорить до конца моей сессии.

Но если я поймаю его во время трансформации — а такого пока не случалось — наверное, он признается во всем, и мы будем жить долго и счастливо.

Мне это нравилось.

Посмотрев на пустой задний дворик — и упущенную возможность — я скривилась. Мне не стоило соглашаться на план Зейна. Я позволила моей человеческой стороне взять над собой верх.

Но поворачивать назад было уже поздно. Я встала и отнесла свою тарелку на кухню, чтобы загрузить ее в посудомоечную машину.

Дойдя до ящика с таблетками для машинки, я заметила, что посуда, оставшаяся с обеда отца, все еще лежала в раковине — тарелка с недоеденным сэндвичем и стакан с четвертью дюйма молока на дне.

Я нахмурилась. Он никогда ничего не оставлял неопрятным. Часть его военной подготовки. Что-то нарушило его порядок, вполне возможно, телефонный звонок, который я сделала, о новой охранной системе в школе.

Я схватила его тарелку, чтобы выбросить остатки в мусор, но когда я открыла шкафчик под раковиной, где мы хранили корзину для мусора, то обнаружила, что пакет был почти полон, тяжелая стеклянная бутылка на самом верху. Скотч. И пустая.

Я думаю, он был более встревожен, чем притворялся, когда я разговаривала с ним. Может быть, он пришел к тому же выводу о том, что GTX подошли слишком близко. Еще больше причин для того, чтобы осуществить мой план.

Я вытащила бутылку и переложила в корзину для переработки. Потом я отскоблила тарелку, сполоснула стакан и загрузила их в посудомоечную машину, их вид, продолжал нервировать меня. Возможно, я была не в состояние многое контролировать, но, по крайней мере, я могла скрыть явные признаки беспорядка.

Тридцать семь минут до выхода, заговорил бесполезный голос в задней части моей головы, как только я включила посудомоечную машину.

Мне будет нужно пять или шесть минут, чтобы преодолеть два квартала, чтобы встретить Зейна, не торопясь и не выглядя так, будто я тороплюсь. Что означало, если я собираюсь переодеться и попытаться приручить свои волосы, мне нужно поспешить.

Но я обнаружила, что волочу свои ноги по коридору в комнату. Часть меня хотела пойти в том, что было на мне сейчас и забыть о волосах — какой смысл, когда все мои усилия будут испорчены в ту же секунду, когда я столкнусь с легким ветерком или влажностью.

И люди совершенно точно будут смотреть. Зейн, был Зейном Брэдшоу, это имя нужно произносить с соответствующей степенью женского трепета и хихиканья. И я была просто… собой. Как правило, меня больше всего волновало то, как моя внешность гармонировала с полнокровными людьми, но я не упускала того факта, что по человеческой шкале привлекательности, я вероятно бы находилась где-то в самом низу. В лучшем случаи, в середине.

Я имею в виду, одно дело быть инопланетянкой /гибридом человека в видео играх или комиксах — Я была бы ростом метр восемьдесят, с золотистой кожей, с глазами экзотического цвета, фиолетового или типа того, и с большими сиськами. К сожалению, реальность была гораздо менее щедрой. Я была небольшого роста, худощавой, и бледной, и в некоторых местах у меня было «меньше» чем нужно.

Мое лицо загорелось от идеи того, что люди скажут, когда увидят нас с Зейном вместе. Различий между нами будет достаточно для сплетен, не говоря уже о том, что если я сделаю попытку изменить свой обычный внешний вид в честь упомянутого события. Это бы только заставило меня казаться еще более жалкой.

Но я не хочу давать никому поводов усомниться в нашей уловке. Я должна была поверить, что это по-настоящему. И свидание с Зейном Брэдшоу, даже если это было «свидание», было большой причиной, чтобы приложить больше усилий к своему внешнему виду. Так что, мне придётся сыграть роль обманутой — подобрать дурацкий оптимистичный наряд и прочее.

Я закрыла свою дверь, надеясь, что комфорт моей комнаты и мои вещи успокоят меня. Потребовались годы, чтобы приспособиться к идее, о месте, которое было моим и вещи, которые принадлежали мне. Я прошла через фазу, когда просила постельные принадлежности и ярко украшала их, самыми неприятными цветами, которые только могла найти. Я не хотела, чтобы во всей комнате, был хотя бы квадратный дюйм белого цвета. Я также держалась за все «моё». Пустые контейнеры из-под еды и обертки, сломанные вешалки, одежда, из которой я выросла.

Я была на пути к тому, чтобы стать самым молодым скопидом ¹⁰в мире (и, возможно, во вселенной).

Мой отец, надо отдать ему должное, не давил на меня, за исключением, когда просил избавиться от пустых оберток от еды. И через пару лет, я нашла лучшее равновесие.

Мой комод и стол были в основном свободны от беспорядка — мне нравилось быть в состояние с первого взгляда сказать, если что-то было передвинуто в мое отсутствие, чего до сих пор не случалось. Стены были на верху — бледно-синего цвета и светло-коричневого внизу — Небесная Утренняя Синева и Античный Песок, по заявлению производителя красок. Кровать, задвинутая в угол между окнами и дверью — я буду застигнута врасплох — была покрыта дюжиной подушек и пушистым стеганными одеялам, в два раза больше необходимого размера.

После стольких лет в белой комнате и кровати с колючими простынями, это было роскошным спасением, местом, где мне не нужно ни перед кем притворяться. И оно никогда не подводило меня, заставляя чувствовать себя лучше, безопаснее.

За исключением сегодняшнего вечера.

Тревога билась вокруг, как птица в ловушке внутри моей груди, когда я открыла свой шкаф. Проблема с переодевание для «свидания» среди прочего, была в том, что мой гардероб состоял из непрерывного потока невзрачной одежды, безликих футболок (с длинными и короткими рукавами) различных приглушенных оттенков, и мягких свитеров для носки зимой. Ничто из этого не вызовет восхищения или зависти, но ничто из этого также не станет причиной насмешки.

Была и другая одежда, которую я хотела — мягкие ткани ярких цветов на безликих манекенах в витринах магазинов, по телевизору, и интернету. Но я не купила ни одну из них. Это больше чем трагедия, видеть их висящими в своем шкафу, и не иметь возможности одеть. Это не было риском, я знала, я носила розовое, например, или, черт, юбку, и, возможно, если бы я начала больше понимать в моде, это не было бы большим делом. Но однажды заведя привычку быть мягкой, попытка сломить ее, сможет вызвать переполох.

Я закусила губу, изучая все свои очень непривлекательные варианты, висящие передо мной. Это было бы идеальной ситуацией для Дженны с ее опытом — она всегда знает, что нам стоит одеть, даже если никому из нас, на самом деле не принадлежат эти конкретные предметы одежды.

Я отошла от шкафа, схватила свой телефон со стола, и набрала ее еще раз.

Когда в трубке раздались гудки, мне пришло в голову, что если я планирую довести этот план с Зейном до конца, Дженна узнает об этом. Обо мне и Зейне, вместе. И у нее не будет способа узнать — кроме как признать чистейшую нелепость идеи — что это было не по-настоящему. Это бы раздавило ее.

Я поморщилась. Я должна ей больше, чем просьбу о консультации в моде.

Но когда включился ее автоответчик — снова — я не смогла не вспомнить, решимость на ее лице, ранее сегодня, когда она покидала офис директора Колера. Она сделала свой выбор, и она выбрала Рейчел.

Если я скажу Дженне о Зейне и о своей задумки, расскажет ли она Рейчел? Как бы я не хотела верить, что она не расскажет, правда состояла в том, что я не была уверена. Возможно, над тем «как» Дженна вероятно ломала голову прямо сейчас.

Я поняла, с опоздание, что звуковой сигнал прозвучал несколько секунд назад, сигнализируя готовность для меня оставить сообщение.

— Хм, Привет, Дженна, это Ариана. Снова. — Помедлила я, не зная, что сказать, но, не имея возможности повесить трубку не сказав хотя бы что-то. — Послушай, я знаю, что ты до сих пор расстроена. И я хотела бы… — я тяжело сглотнула. — Я хотела бы, чтобы это было не так. Мне хотелось бы, чтобы мы видели вещи одинаково, чтобы мы видели Рейчел одинаково.

Я чувствовала, как ненависть забурлила в моей голове, когда я упомянула имя Рейчел, и постаралась подавить ее. Это не поможет.

— В общем, я просто хотела, чтобы ты знала, что можешь услышать кое-что завтра. — Неубедительно. — Но не волнуйся об этом. Просто игнорируй это. Это — ничто. Я имею в виду, что это ничего не значит. — Я подчеркнула, пытаясь передать все, что я не могла на самом деле сказать ей.

— Так что, просто перезвони мне, когда сможешь, хорошо? Когда захочешь, — торопливо добавила я — Я… Увидимся позже, я надеюсь. Пока.

Я отключилась, чувствуя себя и лучше, и хуже, и медленно вернулась к шкафу.

Я нашла темно-зеленую кофту с рукавами в три четверти, после того, как перерыла весь шкаф. Я купила ее через интернет, но никогда не одевала, потому что кофта была слишком обтягивающей, и вырез, даже со всеми застегнутыми пуговицами, был слишком низким спереди. Затем, я вытащила небольшую пластиковую табуретку — ненавижу свой невысокий рост — и порылась на полке, найдя наконец-то нужную пару джинс.

Единственное преимущество, которое было у меня в отделе моды это то, что я была знатоком, когда дело доходило до джинс. После стольких лет ношения дешевых, легко найденных вещей, открытие тканей высокого класса стало источником наслаждения. Почти как роскошь, иметь постельное белье из настоящего волокна, вместо выбеленной больничной простыни и тонкого хлопкового одеяла, которые были у меня в лаборатории, дорогие джинсы — мягче, скроены лучше и с большим сроком службы — были удовольствием, от которого я не могла отказаться. Я наткнулась на свою первую пару, в редкой поездке вместе с Дженной в «T.J. Maxx» в первый год обучения.

После этого, я была сражена и открыла для себя прелесть eBay для поиска брэндов, которые торговый центр в Брукфилде не заказывает и по цене, за которую я бы согласилась купить. Лучшая часть была, в том, что до тех пор, пока я сохраняла стиль довольно универсальным и носила футболки достаточно длинные, чтобы скрыть эмблемы или рисунки на задних карманах, люди не могли догадаться. Я сочетала Seven7s, Rock & Republics, и Sinclairs с обычными вещами, и это было невероятно умно. И мне до чертиков нравилось использовать этот секрет каждый день. Странно, социально нелепая Ариана Такер владела коллекцией джинс, которая заставила бы Ками и Кейси Эндрюс, возможно даже Рейчел — Королеву Моды, рыдать.

Эй, мне нужно хобби. Было много времени не запомненных школой и Dream-Life.

Я распознала знакомую бархатистую мягкость под своими пальцами. Они. Я высвободила пару джинс из под нижней части шаткой стопки.

Они были первыми в моей коллекции. Lucky Brand. Они шли вместе с печеньем с предсказаниями, засунутым в передний карман. Вас ожидает счастье.

Из всех ужасных вещей, которые смогли создать полнокровные люди — биологическое оружие, глобальное потепление, мир реалити-шоу — джинсы, как эти, не были одним из них. Хотя, мой отец может, не согласиться, если он увидит их цену.

Я спрыгнула с табуретки, с джинсами в руках и приготовилась переодеться.

Одевшись, я подошла к большому зеркалу, чтобы бегло посмотреть на себя. Огромный нимб наэлектризованных светлых волос, окружал мою голову, совершенно ожидаемо.

Я вздохнула, укрощение катастрофы, которой были мои волосы, станет очередной битвой, которую необходимо принять немедленно, так что я игнорирую их сейчас, чтобы сосредоточиться на своем выборе одежды.

Джинсы, полинявшие и мягкие, помогли создать иллюзию изгибов, в тех места, где у меня были острые углы. Темно-зеленый цвет кофты заставил мою кожу выглядеть нелепо бледной, но это, если честно, было более выигрышным вариантом, чем причудливый сероватый тон, который иногда был у меня. Как брюшко у лягушки. Мертвой лягушки. (Я жаждала иметь хотя бы малейший намек на загар. Или ожог. Но солнце, к которому я так стремилась так много лет, не влияло на меня, так же, как оно влияло на полнокровных людей. Я розовела на час или два, и затем возвращалась обратно к белому.)

Вырез кофты сделал декольте несколько ниже, чем я привыкла, но не хуже, как те, что другие девушки носили в школу ежедневно. И, кроме того, моя грудь была единственным место, где андрогинная ДНК пришельца почти полностью победила человеческое, так что там не было ничего, на что можно было посмотреть. Мама Дженны однажды сказала, что у меня фигура, как у Одри Хепберн, которую я осмотрела, и насколько могу сказать, это был вежливый способ сказать, что я была «с плоской грудью».

В любом случае, задняя часть кофты была достаточно длинной — одно из моих главных требований к одежде, чтобы скрыть повязку на лопатке. Большинство футболок не были тонкими, чтобы опознавательная метка и повязка могли просветиться через ткань, но так рисковать я не могла. Если кто-то увидит татуировку GTX, это будет сложно объяснить.

Полезный обратный отсчет в глубине моего сознания вдруг заговорил . Семнадцать минут до выхода. И мне нужно было выходить из дома через 10 минут.

Итак, достаточно хорошо? Я еще раз окинула критическим взглядом свой внешний вид и жаль, что я не была уверена в себе, но не осталось времени — и если честно, вероятно, и надежды — на что-то еще.

Я отвернулась от зеркала, чтобы направиться в ванную — где всевозможные продукты для укрощения волос с разной степенью неэффективности, ожидали меня — и затем замерла.

Я шагнула назад к шкафу и открыла верхний ящик. Блестящая белая коробка была похоронена под слоем мягких бесформенных футболок. Я вытащила ее и открыла. Старый и потрепанный металлический ключ — странного вида с зубцами на конце вместо типичных борозд и впадин, как на обычном ключе — лежал на подушечки из хлопка. Ключ был отполирован настолько, что смутно блестел, вокруг вмятин и зазубрен на поверхности. Бледно зеленая стеклянная бусина в центре, и тонкая цепочка, с золотыми звеньями была продета через отверстие в верхней части, где ключ был похож на самый обычный ключ.

Когда я впервые открыла коробку, то понятия не имела, что было внутри, и моему отцу пришлось объяснить.

— Это ключ от всех дверей. В старых домах, один ключ мог открыть все двери, — сказал он, держа свой ​​взгляд сосредоточенным на блинах, лежащих на его тарелке. — Женщина с работы нашла его и превратила в украшение. Он… он напоминает мне о тебе.

Символ. Того, что я никогда снова не буду заперта в ловушке. Если я была близка к тому, чтобы расплакаться, с тех пор как покинула GTX, это было в том момент.

Обычно я не носила его. Слишком привлекающий внимание к внешней стороне моей рубашки и слишком громоздкий, чтобы скрыть его под ней. Но сегодня вечером? Не проблема.

Я надела цепочку через голову, и ключ, холоднее и тяжелее, чем я ожидала, лег мне на грудь, над моей практически несуществующей ложбинкой. Это ощущалось правильно и более «моим», чем что-то еще из того, чем я владела. Мне нравится ключ, за то чем он являлся и что представляет собой.

Если только, сегодняшний повод даст мне возможность надеть его с гордостью и без страха.

Очень жаль, что я не могла сказать того же о своих волосах.

Точно в 6:37, мои волосы были уложены в высокий хвост и зафиксированы средством для укладки волос с ароматом фруктов и цветов, я выхожу из дома, останавливаюсь только для того, чтобы запереть дверь, мои вспотевшие ладони скользят по металлической дверной ручке.

Я сунула ключи от дома в карман и направлялась вниз по ступенькам к тротуару, мой желудок скрутило от беспокойства. Почти зашедшее солнце, бросало на все ярко золотисто-розовую дымку. Вверх и вниз по улице, люди наслаждались вечером — шли на прогулку, заносили в дом покупки, играли со своими детьми во дворе — но ни на чем из этого, я не могла сосредоточиться.

Может Зейна не будет там. Я чувствовала странное облегчение и разочарование в связи с такой возможностью. Это будет означать, что я смогу развернуться и пойти домой, как будто этот вечер ничем не отличался от других, это будет хорошо. Но это так же вероятно будет означать, что Зейн струсил и вернулся на сторону Рейчел — если он вообще когда-либо покидал ее — любезно рассказывая ей все, что произошло с ним сегодня днем. Это плохо.

Пока я шла, сосредоточенная на том, чтобы ставить одну ноги впереди другой, я пыталась решить, что будет хуже — для него, быть там или нет. Каков будет мой план в любом случае?

Но, как, оказалось, решать не мне. Как только я достигла середины квартала, я увидела половину задней части потрепанного внедорожника SUV темно-серого цвета.

Черт. Он приехал. Мое сердце издало экстра — жесткий удар, и я разрывалась между тем, чтобы поторопиться к нему, попадя в неудобную ситуацию по пути и сбежать без оглядки.

В одежде, которую я выбрала, я неожиданно почувствовала себя нелепо обнаженной. Мне стоило одеть то, что я одеваю в школу. Это было нормально, предсказуемо, без риска. Я не хотела дать кому-то повод задавать вопросы Зейну и мне, правда была в том, они будут спрашивать, и глазеть, и шептаться в любом случае. В своей обычно одежде я была бы уверена в том, что шептаться будут о нас, а не о моей одежде.

Я замедлилась, кусая губу. Может быть, мне стоит пойти домой и переодеться; это займет всего пару минут. Но тогда я опоздаю на встречу в Зейном. И соседи могут увидеть, как я бегаю туда-сюда, повысив шансы, что кто-нибудь упомянет об этом моему отцу.

Нет, лучше двигаться дальше. Я сделала глубокий вздох, расправила плечи, и двинулась вперед в четком ритме — сносно имитируя свою нормальную походку. Но я могла почувствовать дом за спиной, тянувший меня, как магнит, который был не достаточно силен.

Когда я повернула на Рашмор, то обнаружила Зейна, прислонившегося к пассажирской стороне внедорожника, его голова была опушена вниз, в то время как он что-то набирал на телефоне. Он не сразу заметил меня, так что у меня появилась секунда, чтобы настроится. Увидев его там, что-то во мне съежилось — как один из тех снов, когда я сталкиваюсь с кем-то, кого не должно быть там, делают вещи, которые они не должны делать. За исключение этого случая, это не он тот, кто не должен здесь быть, а я.

Я с облегчением отмечают, что он переоделся так же, как и я. Сейчас на нем была клетчатая рубашка, с закатанными рукавами, и темные джинсы, которые казалось, могли слететь с него в любую секунду. Его темные волосы выглядели темнее или на два оттенка глубже, чем обычно, наверно, влажные после душа, но уложенные в обычном растрепанно-колючем беспорядке, который я запомнила из прошлогодних школьных занятий, вместо того, чтобы свисать вдоль лица, как это было сегодня утром.

Неожиданно я поняла, что он был привлекательным, что выходило за рамки теоретического признания, которое я всегда принимала, как факт. Его лицо было симметричным, без неровных черт, которые могли бы перекинуть его в категорию менее привлекательных — слишком большого носа или ушей, слишком растопыренных. Его руки заставили телефон выглядеть маленьким, его пальцы умело набирали слова на экране.

Не удивительно, что Дженна порхала вокруг него, подумала я, неловко переминаясь, чувствуя себя так будто, не должна находиться здесь.

Но я заметила, не только физические изменения. Что-то исчезло в нем. Плечи казались менее напряженными. Я захотела опустить стену и на секунду, услышать его мысли — если он был расслаблен, потому что, заманил меня в какую-то ловушку, меня это не обрадует.

Но он выбрал именно этот момент, чтобы оторвать взгляд от своего телефона.

— Привет, — с облегчением сказал он. Он выпрямился, позволяя руке с телефоном, опуститься вниз. — Я не был уверен, что ты придешь. — Он улыбнулся, как будто был рад увидеть меня.

— Я сказала, что буду, так что я пришла, — сухо сказала я. Почему-то было легче противостоять с острыми словами, чем неожиданно улыбнуться. — И ты не должен парковаться так близко к пожарным гидрантам. — Я склонила голову по направлению к объекту, который находился в шести дюймах, слишком близко к переду его внедорожника. Другими словами, девять с половиной футов вместо десяти.

Он медленно кивнул, глядя на меня так, будто я была немного не в теме. — Хорошооо, я буду иметь это в виду.

Проклятье. Даже, когда слова слетели с языка, я поняла, что не стоило этого говорить, но я не могла остановиться.

— Ты готова? — он засунул телефон в карман и открыл пассажирскую дверь.

Холодный воздух хлынул изнутри. Я могла слышать слабый стук внутри, указывающий, что ключи были в замке зажигания.

Мое сердцебиение ускорилось, и я заколебалась. Это было неправильно и противоречило всему, чему меня учили.

Не садись в машину с незнакомцем.

Никому не доверяй.

Первыми были красочные детские книги о безопасности, которые управление полиции раздавало в начальной школе, и затем, шло одно из главных правил моего отца. Но было слишком поздно, чтобы волноваться об этом; Я привела колесо в движение. Теперь, моя работа заключается в том, чтобы остаться перед ним, вместо того, чтобы быть раздавленной.

— Ариана? — позвал Зейн, нахмурившись. Я знала, что это лучший способ, привлечь к себе внимание. Я должна была исправить свое поведение — попытаться пошутить или объяснить — так же, как я делала, когда получала такую же реакцию от Дженны. Я опять вышла за рамки "нормальности".

Но прямо сейчас, это было излишне.

— Да, все в порядке. — Я покинула тротуар, чувствую себя так, будто оставляю реальность или здравомыслие позади, и забралась во внедорожник.

Зейн закрыл дверь с моей стороны, и звуки внешнего мира — газонокосилок и птиц — умерли.

Мое дыхание застряло в горле, и я захотела разобрать дверь, чтобы выбраться наружу. Мне было тяжело находиться в замкнутых помещениях.

Но если я откажусь от этой возможности, вероятно нового шанса мне не представится.

Так что отодвинулась от двери и сцепила руки вмести на коленях, чтобы не тянуться к ручке.

Зейн открыл дверь со стороны водителя. — Ты в порядке? — спросил он, и я могла расслышать беспокойство в его голове. Я не хотела думать о том, что могло отразиться на моем лице.

Он завел двигатель, и порыв холодного воздуха ворвался через вентиляционные отверстия. Я почувствовала, что могу снова дышать.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, настолько медленно, насколько смогла. — Я в порядке. — Сказала я, мой голос прозвучал слабее, чем мне бы хотелось.

Точнее буду. И надеюсь скоро.