Правила

Глава 2 (Зейн Брэдшоу)

— Да что она о себе возомнила!? — громко причитала Рейчел, испуская пар.

С момента утренних событий с участием Арианы Такер и Дженны Мэйборн прошло без малого двенадцать часов, но Джейкобс по-прежнему не могла успокоиться.

Я покачал головой. Если Рейчел не получает то, чего она хочет, то просто обязана сделать жизнь других людей невыносимой — это было известно всем.

Растянувшись на двух деревянных лавках на заднем дворе Джейкобсов, прикрыв глаза, мои ноги все равно свисали с них — конечно, один из серьезных недостатков моей жизни, это шесть футов и четыре дюйма роста. Но это не причиняло мне неудобств, так как я легко мог двигаться. Я взял и открыл третье пиво, которое лежало на моем животе. Пена скатилась по бутылке между пальцев, оставляя мокрое и прохладное пятно на рубашке.

В нескольких шагах от меня Рейчел и близняшки — её самые близкие и самые дорогие подруги — жаловались на Ариану. Периодически их недовольства перемежались с плеском воды, при этом, впрочем, ничуть не теряя эмоциональности.

— Рейчел, разве Такер не единственная, кто была в нашем классе вечность, — заметила Ками Эндрюс, акцентируя своё недоверие шлепком по воде.

— После смерти матери, она переехала сюда из Огайо к отцу, — девушка сделала паузу. — Кажется, раньше она была больна или что-то вроде того. Но теперь ей лучше.

Я уловил задумчивые нотки в голосе Ками, когда та попыталась вспомнить подробности.

Вторая из близняшек, Кэсси, не обращая внимания на мозговой штурм сестры, тихонько напевала себе под нос «Знамя, усыпанное звёздами».

— Я знаю, кто она, — голос Рейчел прозвучал раздражённо. — Я слышала её имя раньше. Но кто ей вообще позволил появляться из неоткуда и вести себя словно «Мисс Моральный Проповедник»? Кем возомнила себя, эта чертова защитница?

Ариана действительно повела себя странно, вмешавшись в чужое дело. Сама того не желая, Такер привлекла к себе лишние внимание, превратившись в очередной «раздражитель» для королевы школы. Хотя я и не смел произнести этого вслух, факт оставался очевидным.

Правда заключалась в том, что никто не пойдёт против Рейчел, даже, если она будет мучить их напрямую. И незаметная тихоня Ариана, пришедшая на защиту Дженны, стала для всех нас настоящим шоком. Подходящий выбор времени. Неожиданные спецэффекты, возможно, где-то работал трансформатор, заставляющий фонари мигать, не причинивший никому вреда. И все для удачного исполнения стиля «Кэрри» ³готово.

Ариана не дрогнула, даже во время прямого противостояния с разъяренной Рейчел. Я никогда и предположить не мог, что у девчонки Такер напрочь отсутствует страх. Это было восхитительно.

— Она со мной в классе по физкультуре, — протянула Кэсси своим хрипловатым голосом.

Она и Ками уже полностью сформировались. И, несмотря на то, что сестры были идентичными близнецами, уже сейчас можно было точно сказать, что Ками будет умной, а Кэсси хорошенькой.

— Но она никогда не принимает участия, — добавила девушка, — сидит на трибуне, или на траве, когда мы занимаемся на улице.

— Мне кажется, Такер была в моём классе по "Углубленной грамматике", — попыталась вспомнить Ками, но не получив подтверждения, оборвала свою мысль.

Разговор возобновил Трей.

— О чём речь? — поинтересовался парень, прошлепав по плитке мимо все еще веселящихся в бассейне Мэттью и Джонаса.

— Об этой девчонке, — бросила Рейчел, усиливая обиду в голосе.

О Боже, только не снова.

Я могу с точностью предсказать дальнейший ход событий. Рейчел начнет ныть с интонацией "любите меня". Трей устремится исправлять положение.

Рейчел вновь станет собой и даст ему пощёчину. Вот в чём беда любой постоянной компании — ты знаешь, что каждый из них собирается сделать, до того, как они это действительно сделают. Бывало, новые ребята появлялись, то пополняя наши ряды, то покидая их, само собой, в зависимости от настроения Рейчел. Но костяк группы оставался неизменным. Это — Трей, я и Джонсон с близняшками. Тот день, когда Рейчел выбрала для себя наш стол и забила каждому по дополнительному печенью во время ленча, раз и навсегда определил для нас круг школьного общения.

— Детка, ты всё ещё расстроена из-за неё? — громкий всплеск и визг со стороны Ками и Кэсси, оповестил о том, что Трей присоединился к ним в джакузи.

И началось…

Приоткрыв глаза и, повернув голову в их сторону, я со скептическим удовлетворением заметил, как рука Трея скользнула на плечо Рейчел. Даю ему три минуты, не больше.

— Я никогда не видел эту девушку раньше, — осторожно заметил парень.

— Она новенькая, верно?

Чувак. Трей.

Я разочаровано вздохнул.

Он никого не замечал, кроме Рейчел. Особенно таких, как Ариана Такер, главной целью, которой было сделаться, как можно незаметнее. Признаться честно, я сам никогда не обращал особого внимания на неё, пока в прошлом году на алгебре не пересел за соседнюю, позади нее,

парту. Тогда, я не уверен, но вопреки тому, что обычно говорит мой старик об ускользающих от меня деталях, что-то в Ариане я все-таки смог увидеть. Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь назовет ее миленькой, но было в Такер что-то такое, что заинтересовало меня.

Может быть «привлекательная» — это и есть наилучшее слово. Я не понимал, что бросается мне в глаза, но вместе с тем не мог отвести взгляда, всякий раз как видел ее.

Большинство людей, казалось, не замечали девушку. И это было ещё одной странностью.

Я хотел собрать по кусочкам мозаику об Ариане Такер. Немного отсюда, немного оттуда.

Она всегда делает домашнее задание чернилами. ЧЕРНИЛА. Господи, кто делает математику с помощью пера?

Но этого было недостаточно для формирования целостного образа.

Сегодняшние события не принесли ответа, а лишь добавили еще больше деталей, требующих разгадки. И я был уверен, что рано или поздно соберу этот пазл.

— Ты что-то хочешь добавить Зейн? — резкий голос Рейчел прорезался через разогретый августовский воздух, вызывая легкий озноб.

— Она всегда пропускает два вопроса.

Не уверен, зачем я сказал это, но точно знал, что лучше принять участие в играх Рейчел. Плевать на пивное веселье или на изжившие воспоминания о лете, проведенном с отцом.

Эти месяцы были намного лучше, чем раньше. Куинн — мой идеальный старший брат — устроился в колледж на работу на это лето, сократив тем самым возможности для прямого сравнения

и, следовательно, на определения моих недостатков. Хотя мой отец и без этого мог бы удостоиться звания «худшего».

Раньше я никогда не приходил в школу до начала уроков, пока Рейчел не потребовала, чтобы мы все помогли устроить эту её сегодняшнюю «шутку».

Пожалуй, я слишком устал от фразы, что «мы лучше, чем остальные». Сейчас, вспоминая все минувшие события, мне с трудом верилось, что когда-то я считал все это забавным.

— Что ты сказал? — потребовала Рейчел, отвлекая меня от собственных мыслей.

Взгляд мимоходом коснулся японских дизайнерских фонарей, висящих прямо над моей головой, и скользнул дальше, в сторону джакузи.

— Я сидел за Арианой в прошлом году, она всегда писала пером и всегда пропускала по два вопроса в тестах, викторинах. Вот и всё.

Такер была не высокой, и увидеть через её плечо не составляло большого труда, пока миссис Скалиари возвращала наши работы. Заметив чернила, мне сразу же захотелось узнать больше.

— Одни и те же два вопроса? — спросила Ками, нахмурившись.

— Нет, обычно разные, но всегда два, — не раздумывая, ответил я.

Это означало, что иногда она получала 98 из 100 баллов, но бывало, когда задания были в три вопроса, она полностью заваливала их.

Кроме того, она пахла лимонами, но это был настоящий запах, а не суррогат из парфюмерной отдушки. Я был уверен, что её волосы были светлее, чем она хотела показать людям, создавая впечатление, словно постоянно перекрашивает свой природный темный цвет.

Скорее всего, у нее были неприятности дома. В прошлом году, ей накладывали шины на пальцы четыре раза. И меня не покидало чувство, что, возможно, у неё есть татуировка. Один раз воротник её рубашки сдвинулся, и я увидел край небольшой квадратной повязки. Такие использовала мама, что бы заклеивать мои травмы после скейта. Уже после, зная, что искать, я стал замечать каждый день слабые контуры прямоугольника под одеждой, в том же самом месте.

Это не могло быть травмой, слишком долго держалась повязка. Моим лучшим предположением было то, что Ариана, возможно, стыдилась своей татуировки. Возможно, это случилось по пьяни, на весенних каникулах. Маркус Пейнтер, один из атакующих в нашей команде по лакроссу, набил себе имя своей возлюбленной на руке, но на тот момент, она уже была его бывшей.

Тихая, послушная Ариана Такер, наверняка стыдится тату, зачем же она ее сделала? Я не мог понять этого. С другой стороны, я не мог принять события, которые произошли сегодня и связать с тем, что мне уже было известно. И в отличие от Рейчел, я был очарован этим.

— И что с того? — нетерпеливо огрызнулась Рейчел. — Она сознательно пропускает вопросы, чтобы не казаться ботаником или что-то типа того. Кого это волнует?

Девушка, которая перед толпой готова вступить в бой с Рейчел Джейкобс, беспокоясь о других людях, без сомнения достаточно умна.

— Дело в том, что она не должна была ввязываться, — продолжила Рейчел. — Это не имело к ней никакого отношения.

Трей потёр её плечи.

— Детка, это не имеет значение, так ведь? Всё кончено. Мэйборн получила свое.

Простонав сквозь зубы, я снова закрыл глаза. Скучные и неизбежные последствия надоели. Трей хороший парень, но он был обречён повторять одни и те же промахи снова и снова, в надежде привлечь Джейкобс.

— Нет, Трей! — возмутилась Рейчел. — Она унизила меня на глазах у всех. Это не может просто так закончиться.

Я мог бы поспорить и заметить, что Ариана никого не унижала. Она только встала на защиту Дженны и отказалась подчиняться Рейчел. Но для Джейкобс подобное вызывающее поведение было равносильно облизыванию чьих-то ботинок.

Рейчел плохо справлялась с разочарованием, не имея на этом поприще большого опыта. Её родители всегда оставляли на счёте дочери приличные суммы, тем самым подталкивая девушку уделять максимум времени самой себе. Её отец разъезжал по командировкам для «GTX», а её мать была либо с ним, либо на каких-нибудь спа-курортах. Её дед, доктор Джейкобс обожал свою внучку. Он осыпал её дорогими подарками: одежда, машины, отпуска на солнечных островах, в любом месте, где она пожелает.

Я однажды был свидетелем их разговора. Дед позвонил своей внучке в очередной раз, и мне показалось, что редкие минуты его внимания, Рейчел ценит куда больше всего остального, хотя и не хочет в этом признаваться.

Вопреки, а может быть и благодаря этому, она была очень щедрой с теми, кого считала достойными. Трей, Ками, Кэсси и я, имели постоянное приглашение в её дом и доступ ко всему, что ей принадлежало. Она рассматривала нас, как семью, вместо своих кровных родственников, ожидая при этом кровной преданности в ответ.

Со стороны бассейна раздался громкий всплеск.

— Джонас! — закричала Рейчел. — Иди сюда, ты мне нужен.

— Детка, — запротестовал Трей. — Я же здесь.

— Заткнись. Это тебя не касается! — в голосе Рейчел скользнуло раздражение, с которым я хорошо был знаком.

Такой поворот событий не мог мне понравиться. Джонас, как правило, сначала действовал и только потом думал, и то не всегда. Как-то в клубе Скаутов, в четвертом классе, во время ночного

похода он демонстрировал знания карате внутри палатки. Тогда после одного из его приемов треснула главная подпорка, разрушая крышу над головой в самый разгар ливня.

Я мысленно простонал, открывая глаза и следя за тем, как Джонас бодро вылезает из бассейна.

— Что случилось? — он провел рукой по волосам и капли воды попали на Кэсси, заставив ту взвизгнуть.

Рейчел оперлась подбородком, на свои сложенные руки на краю джакузи.

— Я хочу, чтобы ты пригласил Ариану на Неделю Костра.

Очень и очень плохо.

Коварство Рейчел оборачивалось благополучно только для нее самой.

Лицо Джонса выглядело забавным. Думающая обезьяна — только представьте.

— Ты шутишь?

Рейчел предостерегающе вскинула бровь.

Джонас сделал шаг назад, качая головой.

— Ой, да ладно, Рейчел, — заискивающе улыбаясь, пробормотал он. — Еще шаг и я затащу Лайни Прайс в койку.

— Лайни Прайс переспит с кем угодно, — с отвращением выплюнула Ками.

— Не совсем. В июне, в лагере, она сходила в церковь и стала заново рожденной девственницей, — усмехнулся Джонас. — Вызов принят.

Да, и это были мои друзья.

— Так переспи с двумя вместо одной, — махнула рукой Рейчел. — Ты желаешь "вызов"? Хорошо, вот тебе вызов. Такер мало кому доверяет.

— Потому что она фрик. А у меня имеется репутация, ты же знаешь.

Джонас все еще не соглашался, но я почувствовал, как он колеблется, соблазняясь идеей обольстить Ариану.

Такие, как он принимают вызов, не думая о последствиях. А время шло, Рейчел начинала злиться.

— Я сделаю это, — слова вылетели прежде, чем я смог их остановить. Какого черта я ляпнул? Мне не нужны такие неприятности. У меня их и без того предостаточно!

— Что?

Я не совсем был уверен, кто задал этот вопрос: Рейчел, Трей, Ками, Кэсси или Джонас — все смотрели на меня.

Я пожал плечами.

— Я сказал, что сделаю это. Позову ее на Неделю Костра.

Джонас громко выдохнул, не скрывая облегчения.

— Спасибо, чувак. Ты спас мне жизнь, — он повернулся и пошел обратно в бассейн, на ходу крича Мэтти о соревновании пушечного ядра.

— Ты же ненавидишь Неделю Костра, — подозрительно заметил Трей.

— Сомневаюсь, что и Ариана поклонница, — я с трудом представлял ее лицо, окрашенное школьными цветами. — Поэтому, нам будет, о чем поговорить.

Рейчел прищурившись, буравила меня взглядом.

— Почему?

— Что "почему"? — на секунду я замешкался, зная, что последует за этим.

— Почему ты вдруг стал мистером «Общение», когда дело коснулось Арианы Такер?

— Рейчел, — пробормотал Трей в тщетном предупреждении.

— Нет, за последний год, он в основном игнорировал нас. Я думаю, что у нас есть право знать, что заставило его вернуться.

И причина была…

Мне уже доводилось мириться с жалостливыми взглядами и перешептываниями за спиной, хотя они и изжили себя уже через несколько месяцев. Было ли так важно, напомнить всем, что случилось? Видимо, Рейчел считала, что да.

— Вы хотите, чтобы кто-то пригласил ее, — спокойствие в голосе далось мне без труда, — а я разговаривал с ней несколько раз.

Небольшое преувеличение, если не считать того, что 2.333333 было ответом номер 10 в домашнем задании. И она едва взглянула в мою сторону, когда я это заметил.

Тем не менее, я не мог смириться с мыслью, что Рейчел готова послать к ней кого-то другого. То, что Ариана сделала сегодня, требовало огромного мужества. Она не заслужила страданий из-за планов Рейчел и Джонаса. И только я мог попытаться их предотвратить.

Я устал от игр Рейчел, но останавливать ее было уже слишком поздно. Потраченные усилия не будут того стоить, ведь я уеду отсюда через два года. Не говоря уже о том, что, наличие в друзьях дочери из прославленной семьи Джейкобс, было единственным, чего я добился в жизни, по мнению отца.

Рейчел склонила голову набок, рассматривая меня. Затем неспешно поднялась и вылезла из джакузи. Концы ее темных волос были влажными, а участки кожи, не прикрытые красным бикини, быстро покрылись мурашками.

Я приготовился, ожидая, что она начнет задавать вопросы. Возможный вызов даже в какой-то степени дразнил меня.

Но вместо этого она наклонилась, так близко, что я почувствовал запах хлорки от ее кожи вперемешку с тяжелым парфюмом.

— Добро пожаловать, Зейн. — с усмешкой произнесла она. Задержалась так на секунду и, шокируя меня и всех остальных до чертиков, накрыла мой рот своим.

Медленно отстранившись, Рейчел направилась к дому, оставив меня наедине с Треем. Парень впился в меня ненавидящим взглядом и, не пытаясь скрыть, что желает видеть меня в окружении языков пламени, предварительно растянутого на дыбе.

Превосходно.

Для нас Рейчел была — всегда ищущей «два по цене одного». Нередко ее способность строить планы служила началом нового хауса.

Я не сомневался, так будет и в этот раз.