Правила

Глава 13 (Ариана)

Вечером школа выглядела по-другому. Мягче, края зданий менее тяжелые в лучах заходящего солнца. Это могло быть из-за ярких цветных воздушных шариков, привязанных рядом с самим входом в спортзал, или, может быть, из-за присутствия большого количества счастливых семей — большинство из них с взволнованными детьми на буксире.

Я толчком открыла дверь внедорожника Зейна, стараясь не ударить грузовик, припаркованный рядом с нами, и спустилась вниз, как раз когда Зейн обогнул темный угол в спешке.

Когда он увидел меня, то вздохнул и остановился.

— Я бы…, — он указал на дверь.

Ох. Он имел в виду, что хотел открыть дверь для меня. Традиция, слегка старомодная, но все же общепринятая во время прогулок похожих "на свидание".

Я скривилась. — Прости. Я не подумала об этом. — Было очевидно, что я не ходила на свидания. Способ прорекламировать свою неопытность в этом, Ариана.

— Все в порядке, — Зейн огляделся вокруг, его взгляд проследовал за группой людей, направляющихся к спортзалу. Затем он повернулся ко мне и протянул руку, ладонью вниз, с намеком на вызов в выражении его лица.

Ах. Он понял мое нежелание, прикасаться к нему. Моя ошибка в том, что я так плохо отреагировала, когда вчера он подошел ко мне. Просто… он застал меня врасплох.

Я понимаю, он сделал такой акцент на установке границ во время нашего "свидания", мое лицо покраснело. Это было, как бы продуманно с его стороны. И удивительно. Если бы он был таким, каким я ожидала, он бы не стал беспокоиться.

И он был прав: мне было неприятно, когда люди касались меня, особенно неожиданно и без разрешения. Но я не была уверена, что это правильно — коснуться кого-то. Откровенно говоря, я никогда так не делала, тратя все свое время и энергию на то, чтобы избегать даже обычных легких прикосновений.

Зейн приподнял брови, и, черт возьми, нет, я не собиралась позволить ему выиграть. Я согласилась на это, так что я должна пройти через это.

Дерзко подняв подбородок, я протянула свою руку к его, и он надежно накрыл своими пальцами мои. Его ладонь была теплой и сухой, и я могла почувствовать, как шероховатости — вероятно, мозоли от лакросса — скользили по моей коже, создавая приятное трение.

Он усмехнулся и осторожно потянул меня вперед, чтобы я последовала за ним через зазор между его внедорожником и грузовиком, на стоянку. Зная, что я думала насчет нашей договоренности, я ожидала почувствовать нежелание или холодность в его руках, но он держал мою рука так, будто хотел этого.

Однажды, на ранней стадии учись-быть-более-похожей-на-человека, я прочитала статью, в которой было сказано, что можно многое сказать о людях, по тому, как они держатся за руки. «Ладонь-к-ладони с переплетенными пальцами» указывает на интимные отношения, обычно, вариации романтических отношений. Когда участвую только руки, человек, чья рука сверху стремится руководить или подбодрить. Дети всегда держат свои ладони сверху, когда родители ведут их. Человек, чья ладонь внизу ощущает необходимость защитить, чувствует ответственность за того, кого он ведет.

Я не могла не заметить, что ладонь Зейна была под моей. Он чувствовал себя ответственным за меня, если только немного. Я не знала, что думать об этом. Я, в конце концов, всегда сама защищала себя. Но это было мило.

Я покачал головой. Было глупо так думать. Я не могла позволить, чтобы меня отвлекли.

Я сфокусировала свое внимание на толпе вокруг нас, все двигались в спортзал, откуда я могла слышать музыку и громкие звуки смеха и разговоров, льющиеся из открытых дверей.

— Тут так много людей, — пробормотала я.

— Это Уингейт, — сказал Зейн.

Я вопросительно посмотрела на него.

Он пожал плечами. — Больше ничего не происходит.

Я никогда не думала об этом. Размер и частота общественных мероприятий в городе, в обычный день, не возглавляли список моих забот, или как вы знаете, никогда не волновали меня. Это, однако, сделало стычки с Рейчел интересными, что было, к слову сказать, опасно. Одно дело, почти потерять контроль перед третью школы в столовой, но совершенно другое, перед половиной населения города. Совершенно точно, перед тем, кто работает на GTX.

Мой желудок скрутило узлом от беспокойства.

— Завтрашняя игра будет такой же или… — начала я.

— Зейн! — громкий женский голос позвал откуда-то слева. — Сюда!

Я напряглась, и Зейн остановился, его рука сильнее сжалась вокруг моей.

Мы оба повернулись, чтобы посмотреть в одном направлении. Слава Богу, это была не Рейчел. Это была…

Я нахмурилась. Я не знала, кем была она.

Женщина около 50 лет, одетая в ярко-цветастую рубашку и брюки цвета хаки, которые были слишком малы, неистово махала Зейну, ее улыбка была обрамлена особенно неприятным оттенком губной помады розового цвета. Она поспешила к нам так быстро, как только могла, учитывая двух прилипших и грязно выглядевших детей, которых она тащила за собой.

Зейн тихо застонал.

— Просто… побудь тут. Я попытаюсь вытащить нас из этого, как только смогу, но если мы сбежим, она расскажет моему отцу, и этому не будет конца и края, — сказал он себе под нос. Затем громче позвал, — Привет, миссис Вандерхофф.

Я смотрела, как она приближается, жара заставила ее пыхтеть. Она не выглядела особо опасной, но я могла почувствовать низкий уровень ужаса исходящий от Зейна, даже не пытаясь уловить его. Ха.

— Где твой отец этим вечером? — спросила она, когда подошла достаточно близко, размахивая руками перед своим покрасневшим и потным лицом, как будто это послужит своего рода кондиционером. — Получил ли он запеканку, которую я оставляла для него? В последнее время мы не видем вас в церкви.

Честно, я не была уверена, на что Зейну полагалось ответить в первую очередь.

Он сухо улыбнулся.

— Он работает сегодня. Защищает и служит, ты же знаешь. И да, мы получили. Было очень вкусно. Спасибо. — Он переместил свой вес, его рука плотнее сжалась вокруг моей, и я могла точно сказать, что он хочет смыться.

Дети рухнули у ноги своей матери (бабушки?), и сразу начали бить друг друга. Казалось, миссис Вандерхофф не заметила.

— Как поживает твой брат? Преуспевает в Мэдисоне, я надеюсь. Выиграть футбольную стипендию — такая честь для него.

Бедняжка, он никогда не станет таким как его отец. Такое разочарование. Черная овца. Прям как его мать.

Она была такой громкой. Некоторые люди были природными вещателями, думая криками, вместо шепота. Такой была Рейчел, эта женщина, очевидно, была еще одной из таких. Я попыталась сконцентрироваться на музыке на расстоянии, чтобы заблокировать ее мысли.

— Я думаю, мой отец разговаривал с Квинном на прошлой неделе. Он занят, но я думаю, он наслаждается этим, — сказал Зейн с натянутой вежливостью.

— Квинн — такой хороший мальчик. — С нежной, но сочувствующей улыбкой произнесла миссис Вандерхофф и протянула свою руку, чтобы похлопать Зейна по плечу. — Просто жаль, что ты так же не унаследовал навыки своего отца, — сказала она и грустно покачала головой. — Но Бог благословил нас всех по-разному.

И все же ей удалось сделать так, что это звучало, как если Бог совсем не благословил Зейна. Вот стерва. Мне не нравился Зейн, но я подумала, что это было жестоко.

Еще хуже было то, что я могла чувствовать, как стыд стал подниматься в Зейне, занимая место ужаса. Он поверил ей.

— Да, я полагаю это правда, — сказал он с натянутой улыбкой. — Нам нужно идти и…

— Ох, тебе бы увидеть игры твоего отца тогда. — Миссис Вандерхофф сложила руки на своей внушительной груди. — Как он мог бросать мяч и как быстро он мог бегать, такой сильный…

Я бы объезжала его, как призового жеребца, до тех пор, пока он не начал бы просить пощады.

Пошлость.

Я издала звук отвращения. Обычно я лучше скрывала свою реакцию на то, что слышу, но это было так неожиданно. И вырвалось так громко. Как будто кричали в мегафон.

— Кто твоя подруга? — спросила миссис Вандерхофф, переключив свое внимание на меня с натянутой улыбкой и тяжелым взглядом.

Зейн поколебался, затем сказал:

— Это Ариана…

— Просто Ариана, — быстро сказала я.

Я не хотела, чтобы она связала меня с моим отцом.

— И в какую церковь ты ходишь? — она осторожно осмотрела меня с головы до ног.

Странная маленькая штучка. Совсем не похожа на одну из подружек Джея, даже если она девушка младшего брата, а не старшего. Должно быть, он с ней из-за секса. Парни сейчас спят со всеми подряд.

— Я не… — я не видела смысла лгать об этом, когда она уже осудила и нашла меня недостойной, более чем в одном смысле слова.

Она закатила глаза.

— Я вижу.

Совершенно точно ради секса. Прям как его отец. Если бы Джей Брэдшоу мог заставить его по дольше продержать «это» в своих штанах, то он смог бы женится на моей Минди, и…

— Миссис Вандерхофф, нам нужно внутрь, — произнес Зейн немного отчаянно. — Мы не хотим пропустить хорошие палатки.

— Конечно, милый, я понимаю, — сказала она. Но ее рука, с ярко розовыми ногтями под цвет ее помады, вытянулась вперед. — Еще пару минут, не…

— И секс, — легко сказала я Зейну. — Не забывай. Мы должны оставить много времени для секса.

Миссис Вандерхофф замерла, выставив когти.

Зейн испустил сдавленный звук и быстро повернулся, таща меня за собой.

— Пока, миссис Вандерхофф! — крикнул он.

— Прости, — сказала я, когда он потащил нас в сторону спортзала. — Но она была такой лицемеркой.

Я ненавидела таких людей. Они были похожи на доктора Джейкобса и Рейчел.

— И так несправедлива к тебе… — я пресекла свою фразу. Когда моей работой стало защищать Зейна Брэдшоу? Эта наша небольшая шарада уже забралась ко мне в голову.

— Я сам могу позаботиться о себе, — резко сказал он.

— Тогда почему ты ничего не сказал? — раздраженно спросила я.

Он замедлился, затем остановился прямо перед дверью, где клоун вручал воздушные шары каждому входящему.

— Потому что иногда проще забить, — с разочарованным вздохом сказал он.

— Не для меня.

— Я заметил, — сухо сказал он. — Но тебе не приходилось иметь дел с моим отцом.

Я нахмурилась.

— Что не так с твоим отцом?

Он отмахнулся от слов.

— Ничего. Не бери в голову.

Он ненадолго отпустил мою руку, чтобы выйти вперед и принять воздушный шар от клоуна. Голубой. Он вернулся и поднял мою руку, чтобы завязать шнурок вокруг моего запястья, убедившись, что петля была достаточно свободной, чтобы было удобно. Тепло его дыхания на моей коже и ощущение его внимания, шевельнуло что-то у меня внутри груди, какой-то деликатный пунктик — как одна из тех дорогих, тонких как бумага, фарфоровых чайных чашек, которые я однажды видела в британском шоу «Антикварное дорожное шоу»- на опасно наклонившейся полке.

— Вот. Теперь это официально. Твоя первая Ярмарка развлечений. — Он отпустил мое запястье.

— Спасибо, — сказала я.

Воздушный шарик вертелся у моей макушки, создавая статическое электричество, которое я могла слышать и, заставляя пряди моих волос липнуть к нему. Конечно.

Я дернула шнурок, стараясь привыкнуть к ощущению его вокруг своего запястья.

— Тебе достанется за то, что я сказала?

Мысль, которая не приходила мне в голову до тех пор, пока уже не стало слишком поздно.

Его губы сжались в кривую улыбку.

— Возможно. — Он взглянул на меня. — Но это стоит того.

Он оттолкнул воздушный шарик, чтобы освободить мои волосы и заправил пряди волос за мое ухо.

Чайная чашка в моей груди еще сильнее наклонилась. И это произошло только после того, как я поняла: мы на публике, на виду у всех. Он просто играл. Мне нужно помнить об этом.

Ярмарка развлечений, оказалось, состояла из четырех проходов с палатками, от простых столиков до сложных конструкции, которые должно быть привезли по частям и собрали здесь. Каждый клуб и организация, о которой я когда-либо слышала (и несколько, о которых я не слышала) присутствовали здесь. Тяжелый брезентовый тент был разложен на полу, чтобы защитить полированный пол спортзала от "уличной" обуви и острых углов палаток, столов и кресел. Когда я спросила Зейна, почему они не делают Ярмарку снаружи, он закатил глаза. — Они переживают о повреждении футбольного поля.

Тут были игры, поддельный предсказатель судеб, и еда. Так много еды — сладкая вата, попкорн, пирожные, печенья, торты — это было смешно.

И сейчас Зейн пытался втянуть меня в ещё одно глупое ярморочное развлечение.

— Нет, я не хочу получить французский поцелуй от Французского Клуба, — твердо сказала я, смех в горле угрожал вырваться на свободу. Французский поцелуй от Французского Клуба. Кто одобрил это, в качестве идеи для сбора средств? И еще хуже, кто готов платить за это?

Последние тридцать минут, мы бродили по второму из четырех проходов. Зейн настоял купить для меня подозрительного «Щенка, по имени Чау», который оказался арахисовым маслом, шоколадом, и какой-то смесью зерновых перемешанных вместе и засахаренных в пакете; и я выиграла небольшую мягкую игрушку непонятного вида — это, возможно, было что-то среднее между собакой и вероятно медведем — за броски кольца. Технически, для меня его выиграл Зейн, после того, как я запротестовала, вероятно, слишком громко, что эти кольца были аферой. Кольца были намного меньше, чтобы подходить по размеру к горлышкам бутылок. Зейн дал скучающему ребенку в палатке пять долларов, и малыш уронил кольца поверх бутылок для Зейна. Что было, на мой взгляд, полностью противоречащим правилам игры. Но опять же, они раздавали собако-медведей как призы, так что какая разница…

— Ой, да ладно, это весело.

Зейн дернул меня за руку, пытаясь тащить за собой к столу, драпированному розовым тюлем в конце прохода, где, на удивление, собралась значительная толпа.

— Что ты имеешь против французских поцелуев? Я думаю, может это фобия?

Он покачал головой с притворным ужасом.

— Может нам стоит посетить клуб психологов?

— У нас нет клуба психологов, — сказала я, мои ноги скользили по пролитому крему для бритья, который появился тут из-за восторженного броска от футбольной палатки. (За доллар, вы могли покидать пироги из крема для бритья в различных игроков, но, видимо, все с достойным чувством цели были уже в команде.)

— Ты меняешь тему разговора, — с ухмылкой сказал Зейн.

Да, да, я меняла. У меня не было фобии. Это был просто старый добрый страх. Я никогда не делала этого раньше — целовать кого-нибудь, любым способом — и это поразило меня, что в то время пока было много простых вещей, которые можно подделать или замаскировать, первый поцелуй, вероятно, не был одни из этих вещей. Что если я сделаю что-то не так? Или что если что-то у меня во рту укажет, на то, что я не человек, может быть, я о чем-то не знала? Спасибо, нет. И даже во всем этом, почему мне должно захотеться поцеловать совершенно случайного незнакомца?

Я с подозрение осмотрела розовый и пушистый стол Французского Клуба.

— Нет, спасибо.

— Даже если я пообещаю, что они тебе понравятся? Французские поцелуи хороши, — подразнил он, с удивительной теплотой в выражение лица, из-за которого он выглядел менее обремененным, более счастливым. Не то, чтобы я когда-либо думала о нем, как об особенно несчастном. И все же, сегодня казалось, он был ярче, выглядел более живым, чем я когда-либо могла припомнить.

Я покачала головой с улыбкой.

— Даже если так.

Но затем он отпустил мою руку и усмехнулся мне.

— Жди здесь.

Он направился в сторону очереди.

Он собирается привести кого-то прямо сюда для этой цели? Конечно, нет. Зейн не окажется человеком, который получает удовольствие от неудобства других людей, насколько я могла судить.

Именно так. В этом и проблема. Я не знала его, не совсем так, я вообще не знала его. И вполне возможно, настоящий Зейн, найдет "смешным" толкнуть меня к публичной унизительной ситуации. Казалось, он был против того, что произошло с Дженной, но это ничего не значило в той ситуации. Каждый по-разному определяет чувство юмора.

Мои руки похолодели от паники, когда я наблюдала, как Зейн подошел к столу Французского Клуба и что-то сказал парню за ним. Уютный кокон нашей шарады, обернутый вокруг нас, исчез.

Опасность притворства заключается в том, что, если ты хорошо притворяешься, это начинает казаться настоящим. Иногда, только на несколько минут, когда Дженна и я болтали о школе или парнях, или о чем-то еще, я забывалась. Забывала, что я не была Арианой Такер — обычной человеческой девушкой, за которую меня все принимали. И в такие моменты, это ощущалось, как тяжелый вес, который сняли с меня, вездесущий валун страха, который я таскала за собой. Конечно, когда я вспоминала об этом, бремя становилось в десять раз тяжелее. Но это стоило тех нескольких секунд побега от реальности.

У меня не было цели забыть кто я такая, или зачем я с Зейном. Забыться в любом случаи казалось невозможным. Вся ситуация была уверткой, подделкой, вынужденной мерой.

Но я никогда раньше не осознавала соблазна выдумки, когда в этом замешаны два человека. Ничто из этого не имело значения; Я знала это и Зейн знал. Так что, я могу делать все что захочу. Я могу притвориться, что я настоящая девушка. Притвориться, что мне нечего скрывать. Притвориться, что мне нравится парень, так заботливо держащий меня за руку. Притвориться, что я тоже нравлюсь ему. Притвориться, что Правил не существует.

По крайней мере, до тех пор, пока валун со мной и тянет меня вниз.

Как сейчас. Зейн смеялся над чем-то, что сказал парень из Французского Клуба, и этот первый укол беспокойства, который я почувствовала, расцвел в полномасштабную волну тревоги. Я не сделаю того, чего не хочу делать. Не снова. Я потратила слишком много лет в лаборатории под контролем Доктора Джейкобса.

Я повернулась и пошла прочь тем, путем, которым мы пришли, мое сердцебиение ускорилось, когда толпа окружила меня.

Было слишком шумно, и в ушах и голове. Я не была уверена, как сумею игнорировать шум, так долго, отдаленное жужжание статического электричества многих посторонних мыслей билось о мою защиту разом. Нет, я знала. Я бы притворилась кем-то другим, тем, кто не слышит кучу хлама, плывущую через умы людей, и на некоторое время, эта иллюзия сработает достаточно хорошо, чтобы отвлечь меня.

Но сейчас здесь было слишком много людей, и все они находились слишком близко ко мне, и казалось, будто они таращились. Я хотела закрыть уши руками — не то чтобы это могло помочь — и выскочить за дверь.

Я заставила себе идти дальше, одна нога перед другой, в нормальном темпе, неожиданно прекрасно осознаю, что камеры GTX следят над головой.

— Ариана? — я услышала Зейна зовущего меня позади. Я не остановилась.

— Эй, Ариана, подожди! Куда ты собралась? — Он догнал меня и осторожно дотронулся до моего плеча.

Я вздрогнула, к моему большому огорчению, и он тут же отдернул руку.

— Что не так? — Он видимо был сбит с толку и, возможно, немного обижен.

Я повернулась, чтобы накричать на него, опасаясь любого, кого он притащил с собой из палатки Французского Клуба, но обнаружила Зейна одного, с обеспокоенным выражением на лице и небольшим пластиковым пакетом печенья в руке. Печенья, у которых в центре была надпись «Поцелуй Херши» и полоски бумаги, в которых они были обернуты, на манер печенья с предсказаниями, как оказалось, с надписями на французском.

Ох.

Мое лицо загорелось. — Это французские поцелуи? — сказала я, зная ответ наперед, и почувствовала себя глупо и разозлилась.

— Да, они продают их каждый год. Печенье с арахисовым маслом и Поцелуем в середине. Это… подожди. — Он нахмурился. — Ты думала, что я собираюсь привести сюда кого-нибудь и сделать тебе… — Его глаза расширились. — Я бы никогда так не поступил.

— Откуда мне было знать? — Потребовала я.

Зейн с досадой поднял руки, пластиковый пакет с печеньями, пакетик закачался. — Кто бы пошел на что-то подобное?

— Я не знаю, тот, кто находит крем от геморроя на шкафчиках забавным? — парировала я.

Его губы сжались. — Я продолжаю говорить тебе, что я не такой как они.

— Это ты так говоришь.

Он подошел ближе ко мне.

— Ты знаешь, в какой момент тебе, возможно, придется довериться мне. Совсем немного. — Разочарование шло от него волнами, как будто то, что я думала о нем, так или иначе, имело значение. Затем он отвернулся, проводя рукой по волосам. — Это была ошибка. — Пробормотал он.

Я поежилась от боли в груди. На самом деле, я доверяла ему намного больше, чем было необходимо, просто оказавшись здесь, у него не было возможности узнать это. И я была одна, чтобы подтолкнуть его для первоначального ответа. Я использовала его гораздо больше, чем он меня.

И… нам было весело. Теперь иллюзия того, что два человека хорошо проводили время и, наслаждались компанией друг другу, была разрушена, и два относительно незнакомых человека оказались лицом к лицу с колючей реальностью.

Я осторожно подошла к нему и коснулась его рукава. Это казалось странным, но и правильным в некотором роде, стать тем, кто протянет руку.

Зейн удивленно посмотрел на меня.

— Прости, — сказала я, подыскивая правильные слова, те, которые объяснят, без лишних подробностей, что было невыполнимой задачей. — Это… — я указала на Ярмарку развлечений вокруг нас — не совсем моя… вещь. Я делаю все возможное, что бы втянуться.

Он открыл рот, но я поторопилась закончить, прежде чем он заговорит.

— И ты прав. Лично, ты, никогда не давал мне повода усомниться в тебе, кроме вины за соучастие, по которой, я полагаю, нельзя судить. — Я медленно выдохнула. — Вот.

Он коротко рассмеялся.

— Это, возможно, самое ворчливое извинение, которое я когда-либо слышал.

Я напряглась и позволила своей руке упасть.

— Но, — сказал он быстро — Я ценю чувства. — Он схватил мою руку, и я ему позволила.

— Хорошо? — Спросил он, и я не была уверена, что он имел ввиду, наши руки или ситуацию в целом.

Но я кивнула. Я предположила, что мы оба были в порядке, настолько насколько позволяла ситуация.

Зейн прижался ко мне ближе, когда мы направились вниз по переполненному проходу.

— Я не хотел тебя расстроить. — Сказал он. — Я бы никогда не сделал ничего, чтобы намеренно смутить тебя. Я знаю, что это такое.

Я посмотрела на него, пораженная мрачным напором его губ и покрасневших щек. Я поймала вспышку изображения в голове, краснолицый человек, стоящий над ним, рот мужчины раскрыт в крике, в то время как, люди на заднем плане — в основном маленькие дети в футбольной форме — наблюдали.

Его отец? Наверное. Я никогда не видела шерифа так близко, чтобы быть уверенной в этом — и не хочу, по правде. Затем я вспомнила, что сказала миссис Вандерхофф, назойливая особа. Какой же был позор, Зейну было не до стандартов, установленных отцом и братом. Так может быть, он знал что-либо об унижении и считал это отвратительным. Но это не объясняет, почему он дружил с Рейчел.

Если это что-то объясняет.

Если бы мы были снаружи, под каблуками у других, вероятно, самым безопасным местом была бы сторона тех, кто помалкивает. Даже если тебе это не по душе.

Это было не оправданием, это было разъяснением.

Я немного расслабилась и взяла пакет с французскими поцелуями. Я смогу съесть печенья и вероятно, даже немного разрекламированных «Воздушных Подушечек». В состав обоих входило арахисовое масло — главный продукт моего рациона.

— Ну и что дальше? — Сказал Зейн с небольшой жизнерадостной бодростью в голосе, когда мы несколько раз проскользнули на нашем пути мимо футбольной команды. — Хочешь посоревноваться в математики на деление дробей или на вытаскивание яблок из воды против черлидерш? — Я подняла брови.

— Знаю, знаю, не очень творчески. — Сказал он шутя. — Я думаю, они рассчитывают, что мокрые футболки помогут сбору средств. Девушки из команды поддержи, не участники математических соревнований. — Пояснил он — Хотя это может быть интересным выбором.

Мои губы изогнулись в неохотной улыбке. Он был забавным, такое неожиданное открытие.

— Зейн — закричал кто-то.

Я даже не отреагировала с первого раза. Люди кричали его имя весь вечер. Чаще всего они были довольны, кивая на него и, смотрели на меня, или, в случае с парнями натыкались на кулаки и игнорировали меня.

Нет оснований полагать, что это будет по-другому, за исключением того времени, когда Зейн остановился и повернулся на голос, напряженность прошла через его руки, как будто он коснулся оголенного провода.

Его спина закрывала мне обзор, так что я не могла увидеть, кто позвал его. Но затем, тонкие руки, с золотыми браслетами, обняли Зейна за шею.

Рейчел.

Меня тряхнуло от удивления. Обычно, я слышала ее мысли задолго до ее появления, но психический шум от толпы, видимо, заглушил ее.

Это был тот момент, когда я поняла, что Зейн закрыл меня собой. Он защищал меня? Или стыдился? Ну, последнее, было бы глупо, учитывая наш план; но опять же, в таком случаи, первое не могло быть правдой. Он все еще держал меня за руку, хотя его пальцы сжались еще немного крепче, причиняя боль.

— Что ты здесь делаешь? Я не думала, что ты придешь, — промурлыкала она, достаточно громко, чтобы я могла услышать. Она скользнула пальцами по его волосам.

Вспышка ревности, и собственнических чувств прошла сквозь меня, застав врасплох. Он не был моим. Но он так же не принадлежал ей. Если бы она хоть немного понимала язык тела, она бы заметила напряженность в его позе. Не то, чтобы его дискомфорт что-то значил для нее.

— Я вечность торчала дома, — продолжила она, ее голос наводил на мысль о надутых губах. — Мой дедушка пришел на ужин, и не мог перестать говорить о сегодняшних взорвавшихся лампочках. У него столько вопросов. Боже. Это же просто электричество.

Я застыла, и если бы я могла почувствовать свои пальцы, я, возможно, сжала руку Зейна так же сильно, как он сжимал мою.

— И он продолжал расспрашивать меня, о том, кто там был. — Она почти раздраженно фыркнула, но ее тон давал понять, что в тайне она была рада находиться в центре внимания.

— Я думаю, он попытается удивить меня той поездкой в Европу для всех нас, которую я выпрашиваю у него, почти вечность. В любом случаи, когда я добралась сюда, Ками и Кейси уже… Что ты делаешь? — ее голос стал резче, и она убрала руки с его шеи. Она почти поняла, как неловко он стоял с одной рукой — другой держа мою руку — почти за своей спиной.

Он медленно отступил в сторону, возможно даже неохотно, открывая Рейчел в очередной бесконечной серии дорогих красных платьев (Это с тонким ремешком и легкой юбкой), на нелепо высоких каблуках, и ее волосы были уложены свободными волнами, более подходящими для фотографии, чем для вынимания яблок или швыряния пирогов из крема для бритья. — Рейчел, ты знакома с Арианой?

Глаза Рейчел расширились, и рот приоткрылся. Это показалось бы смешным, если бы я не ощутила шок, который пронесся через меня, и я знала, что взрыв не за горами. Очевидно, никто не написал ей, о нашем совместном появление на ярмарке. Я не могла их винить. Рейчел не была добра к посланникам.

— Зейн, — сквозь сжатые зубы, сказала она, — можно мне с тобой поговорить? Сейчас.

Ее мысли были бессвязным нагромождением смятения и ярости, и ее ноздри раздувались, возможно, в попытке получить кислород. С таким сжатым ртом, ничего не могло просочиться сквозь него.

Я ослабила хватку его руки, готовая отпустить, но он удивил меня, сжал еще сильнее. — Мы собирались пойти покидать яблоки, — сказал он.

Мы собирались?

— Но я найду тебя позже, — сказал он,

Его тон приличная имитация легкости и расслабленности, если, вы конечно не могли ощутить стальную хватку его руки. Но я могла. Я также могла почувствовать его ярость, пузырившуюся на поверхности, но не на самонадеянность Рейчел. Это было чем то большим.

Я уставилась на него. Что ты делаешь? Пытаешься разозлить ее? Не то чтобы я возражала. Злая Рейчел лучше подходила для моих планов. Но Зейн не знал этого. И как кто-то, кто объявил себя фанатом слогана "пусть вещи, идут своим чередом", он определенно вел себя несоответственно. Что тут происходило?

— Это займет лишь секунду, — сказала Рейчел, с натянутой улыбкой. Она протянула руку, и поймала его за запястье — Это насчет того, о чем мы говорили вчера. Помнишь?

У нее хватило наглости… или идиотизма, я не была уверена чего именно — склонить немного голову в мою сторону.

В самом деле? Даже без помощи моего не человеческого наследия, я не была так недогадлива, чтобы упустить это. Я боролась с желание закатить глаза.

Зейн решительно вздернул подбородок. — Я помню. Мы поговорим позже.

Глаза Рейчел сузились. — Лучше сейчас.

От Зейна, я почувствовала внезапный всплеск удивления и боли, и посмотрела вниз, чтобы увидеть, как Рейчел вонзает свои ногти в уязвимую плоть на его запястье.

Какого. Черта.

Очевидно, это не было серьезным повреждением, но все же. Это было идей — Рейчел чувствовала, что может причинять боль людям, которые бросали ей вызов. Судя по всему, это было семейной чертой Джейкобсов.

Жгучая ненависть пронеслась по моим венам, согревая все тело, и я не могла остановить себя. Я подошла, встав немного ближе к Рейчел и частично перед Зейном. — Он сказал позже.

Ее взгляд перескочил на меня и шок — ужасный трепет от пребывания в центре ее внимания — заряжал. — Я не с тобой разговаривала.

Я заставила себя пожать плечами, хотя это было так, будто все мои суставы застряли на местах с загущенной напряженностью. — Мне все равно.

Жужжание силы заскользило по моей коже, и мне пришлось поработать, чтобы удержать себя от улыбки.

Над головами, начал мигать свет, что, было замечательно в теории. Именно так я хотела проверить свои гипотезы. Только в этот раз, люди вокруг нас — большая группа их — заметили. Некоторые из них остановились и показывали вверх

Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы запереть свои силы. Я нашла тихое пятно, которое позволяла мне слышать мысли Рейчел, как я делала это в столовой. Как только мне удалось отвлечься, барьер встал на место.

Но в этот раз, тоненькие волны танцующие внизу моих руки и ног окрепли, толпа была слишком шумной у меня в голове, и Рейчел не заткнется, чтобы позволить мне сосредоточится. — Я имею в виду, кто ты такая? — потребовала она. — Зейн — мой друг. Не твое право говорить ему, что делать.

Если бы я не была посередине, пытаясь предотвратить кризис, я бы указала, что возможность быть его другом, не дает ей такого же права.

Я могла почувствовать, как сила поднялась и ускользнула прочь от меня. Электрические лампочки задребезжали и так же, как и сложенные металлические трибуны напротив дальней стены. Тренер Киллер выбежал из футбольной палатки, кому-то крича отключить музыку и вентиляторы. Я не была уверена, думал ли он, что это происходит из-за перегрузки пробок или он хотел лучше услышать от куда исходит проблема. В любом случае, плохо.

Я посмотрела на Рейчел, пытаясь сконцентрироваться, но ее рот двигался без звука, подавляющие статическое электричество поднимающихся сил в моей голове заблокировали ее слова. Черт. Если я здесь потеряю контроль, люди пострадают. Это было неизбежно. Даже если взорвутся лампы, кто-нибудь в панике затопчет, или поранит глаз стеклом.

В мои намеренья никогда не входило — вредить невинным людям. Я чувствовала, как пот выступил на затылке. Я должна это остановить. Я была так глупа, так рискнув.

Лицо Зейн появилось передо мной, его лоб в беспокойстве наморщен. Ариана, ты в порядке? Я не могла слышать его, но его губы двигались достаточно медленно, чтобы я могла прочитать это на них.

Затем, через плечо Рейчел, движение, привлекло мое внимание к палатке футбольной команды. Игроки заполняли их тарелки из фольги горами крема для бритья и использовали каждого как цель. Создавая огромный беспорядок вокруг себя и палатки.

Я очень сосредоточенно осмотрелась вокруг. Я ощущала запах мыла, с ароматом алоэ из крема для бритья, почти ощущала вес тарелок. У меня ушла секунда, чтобы понять, что это ощущение — странное, настойчивое внимание к деталям — странным образом, было знакомо. И затем тарелки и крем для бритья разлетелись в сотнях разных направлениях.

Я пораженно подпрыгнула. Люди пригнулись и закричали от удивления, когда тарелки пролетели мимо и крем для бритья приземлился на них. Но лучше так, чем разбитые лампочки и битое стекло, подумала я.

Стена в моем мозгу встала на место, и энергия резко оборвалась. Но это не остановило то, что было приведено в движение.

Несколько шариков крема для бритья пролетели мимо Рейчел и обрызгали рубашку и лицо Зейна. Фу. Перегретый тренажерный зал превратил пену в противную жижу, и теперь от удара, она стекала по моей щеке. Я отпустила руку Зейна, чтобы стереть ее и заметила, что Рейчел застыла на месте перед нами. Ее закрытые глаза были зажмурены, ее руки сжаты в кулаки, и ее плечи сгорблены. Ну, по крайней мере, она убрала свои когти от запястья Зейна.

Зейн и я посмотрели друг на друга в замешательстве, и я пожала плечами в жесте "я не имею понятия".

— Рейчел? — неуверенно позвал Зейн.

Ее глаза распахнулись, если ее ноздри раздувались до этого, то теперь она напоминала разгневанную лошадь.

— Ты… — Прежде чем Зейн смог закончить вопрос, Рейчел отвернулась, платье липло к ее ногам.

И как только она повернулась спиной к нам, было понятно почему. Она была покрыта пеной для бритья, от крошечных точечек вблизи лодыжек до огромных брызг по ширине всего плеча.

— Мэтти! — завизжала она, и один из футбольных игроков, коренастый парень с ошеломленным выражением лица, и волосами, торчащими потными прядями, съежился.

Она устремилась к нему, оставлял нас позади.

Я рассмеялась, головокружение затопило меня, в отсутствие разбивающего душу страха, который, еще секунду назад, взял надо мной вверх. Я сделала это — взорвала пироги из крема для бритья, испортила наряд Рейчел. Я была не в состояние поднять барьер, но перенаправила силу. Я контролировала ее, всего на несколько секунд. Это был шаг в правильном направлении.

Зейн посмотрела на Рейчел, крем для бритья забрызгал ее спину и волосы, как если бы она попала под перекрестный огонь во время опасного противостояния против гигантского зефирного человечка из "Охотников за Приведениями"; затем он посмотрел на меня, хихикая, возможно, немного маниакально, но с облегчением.

— Эм, Я думаю нам лучше уйти, — сказал он.

— Ты уверен? — спросила я, стараясь, но довольно неудачно заглушить свой смех. — Может, если мы побудим рядом, кто-нибудь нападет на нее с лосьоном после бритья.

Зейн покачал головой, но в уголках его губ неохотно появилась улыбка. — Я думаю, ты хочешь невозможного, — прошептал он, положив, руку на мое плечо, чтобы направить меня между палатками, где, по-видимому, мы могли выйти, не привлекая внимания Рейчел.

Нет. Не невозможного. Просто мне нечего было терять.