Правила отбора

Глава 13

Сидеть на скамейке было довольно холодно. Но я продолжал сидеть, словно от этого и вправду зависела чья-то жизнь. То же самое происходило в среду, на стадионе. Хотя тогда морозило больше, а сейчас всего минус два. Но всё равно — холодно. А на душе кошки скребут. Потому что — мог, но не сделал.

Вчера в «Вечёрке» вышла такая же, как в другом прошлом, заметка о «несчастном случае в Лужниках и пострадавших болельщиках», и в этот же день по институту поползли слухи о приключившейся на стадионе трагедии. Давка всё-таки состоялась, только теперь она усугубилась массовой дракой, зачинщиком которой стал я. Пусть и с благими намерениями, но ведь любому известно, какую дорогу они устилают.

Сколько погибло, никто точно не знал, но сходились в одном — всё из-за драки между фанатами, и если бы не побоище на трибунах, никто бы не пострадал…

Блажен, кто верует.

Дурак, кто пытается плыть против течения.

Но самое тяжкое — неизвестность. Где именно произошла давка, когда, отчего, кто виноват? Даже те, кто был на том матче, не могли ничего рассказать. Ни я, ни Саня, ни Лёха, ни Костик — ничего толком не видели и не знали, хотя и являлись — в глазах однокурсников — прямыми свидетелями.

И вот теперь — прямо ирония судьбы какая-то — я сижу на той же скамейке, на которой меня поджидали — сначала Лена, а потом Жанна — и думаю, какой же я, в сущности, идиот. Решил, что раз обладаю знанием будущего, то практически всемогущ, а в итоге… сперва пролюбил собственную судьбу, а затем и чужие…

— Здорово! Ты что здесь делаешь?

Я поднял глаза.

Передо мной стоял капитан Кривошапкин.

— Сижу.

— Почему не в бильярдной?

— Не хочется.

— А прошлый раз почему не пришёл?

— Учился, — пожал я плечами.

— А ну-ка… подвинься.

Кривошапкин поставил на землю портфель и уселся на лавочку рядом со мной.

— Давай. Рассказывай.

— О чём? — я, как мог, изобразил удивление, однако Павел на него не купился.

— О чём хочешь. Желательно, обо всём.

Я глубоко вздохнул.

Нет, от него не отделаешься, поэтому… может, и впрямь… всё рассказать…

— Понимаешь… я в среду был на футболе.

Кривошапкин молчал.

— Спартак-Хаарлем. Потом была драка, и я в ней участвовал…

Я покосился на Павла.

Тот с задумчивым видом смотрел куда-то вдаль.

— Нет. Не так. Я не просто участвовал. Я эту драку и начал.

Сказал и тоже умолк.

Кривошапкин отреагировал лишь секунд через двадцать.

— Забавно, — он вдруг поёжился и запахнул ворот плаща. — Я только вчера разговаривал со Смирновым. Как раз о том матче.

Я резко развернулся к Павлу.

— Сколько?!

— Что сколько? — не понял он.

— Сколько погибло?

Павел прикрыл глаза.

— Миша сказал, что четырнадцать. Но это было вчера. Сам Андропов в Склиф приезжал. Туда отвозили всех раненых, ночью умерли двое тяжёлых, врачи не ручались ещё за троих, так что общее количество могло возрасти до семнадцати. Точнее ни Ходырев, ни Смирнов не расскажут, расследование передали целиком в МВД, так что… сам понимаешь, — собеседник развёл руками.

— Четырнадцать… может возрасти до семнадцати, — повторил я, словно сомнамбула.

Кривошапкин посмотрел на меня испытующе.

— А ещё Миша сказал, что если бы не драка в конце игры, жертв было бы больше.

— Больше? — уставился я на капитана.

Тот неожиданно усмехнулся.

— Милицейские уже в МГК отрапортовали: во всём виноваты фанаты. По их версии, люди спасались от драки и попали в страшную давку на лестнице. Хотя, по сведениям от конторских, давка началась раньше и не где-нибудь, а именно на том выходе, куда перекрыли доступ сразу как пошли столкновения на трибунах. Если бы его не закрыли, народу там оказалось бы больше, ну и погибло бы… соответственно. Но, как говорит Смирнов, в МВД будут настаивать на своём. Честь мундира и всё такое…

Я уронил голову.

Почему?! Ну, почему я не начал раньше? Хотя бы на пару-тройку минут. Тогда все были бы живы…

— Поэтому вот тебе, Андрей, мой совет, — неспешно продолжил Павел. — Не говори никому, что ты там дрался, а тем более был зачинщиком. И всех знакомых предупреди, чтобы тоже помалкивали. Не знаем, не видели, не участвовали. А не то всех собак на тебя повесят. Понял?.. Да что ты как неживой?! Взбодрись! Всё нормально. Никто тебя из наших не обвинит. Пошли лучше в бильярдную. Или наверх, в зал, поспаррингуем маленько…

— Нет, Паш, в бильярдную я не пойду. И в зал тоже, — я снова вздохнул. — Не хочется. Просто не хочется.

Кривошапкин нахмурился.

— Что, ещё какие-нибудь проблемы?

Я мысленно чертыхнулся. Ну вот как, блин, ему объяснить? Не могу я сейчас говорить ни со Смирновым, ни с Ходыревым. Они ведь наверняка сейчас там, в бильярдной. Не готов я ещё к подобной беседе. Не хочу пока раскрываться. Нельзя, чтобы меня раскусили вот так, походя, а «по горячим следам» это сделать проще простого. Нет, пусть побудут в неведении ещё немного. Хотя бы неделю, а там и до смерти «дорогого Леонида Ильича» рукой подать. Тогда можно будет и милицию от расследований её же косяков отстранить, и знания свои донести до самого верха, до тех, кто действительно принимает решения, и быть уверенным, что мои откровения не попадут под сукно из соображений «как бы чего не вышло»…

— С девушкой поругался что ли? — попробовал догадаться Павел.

Хм. А ведь это мысль. Надо и впрямь сменить тему. Тем более что и врать-то почти не придётся.

— Есть такое, — я изобразил на лице «непереносимые душевные страдания». Что, по большому счёту, было недалеко от истины. Пусть Лена и Жанна после событий на стадионе временно отошли на второй план, но сама проблема от этого никуда не делась, решать её, так или иначе, придётся, причём, в самое ближайшее время…

— Ну, ты даёшь! — восхищённо присвистнул Павел минут через пять, когда я, наконец, перестал «изливать душу».

Сам не знаю, как так получилось, но я рассказал ему практически всё. Видно, и вправду имелась такая потребность — «поплакаться другу в жилетку». Вот я и «поплакался». И о том, что гулял сразу с двумя, и что одна из них уже беременная, а со второй разругался вдрызг, и что, на самом деле, не хотел ни того, ни другого… Фамилии только не называл, и где работают-учатся…

— Так как, говоришь, фамилия этой твоей Елены?

— А тебе-то зачем?

— Ну… мало ли, — прикинулся простачком Кривошапкин. — Кто знает, может, она авантюристка какая-нибудь, а ты и повёлся…

Я покачал головой.

«Угу. Скажу, и они со Смирновым тут же начнут копать. Нет уж, обойдёмся без посторонних».

— Не стоит, Паш. Это моя проблема.

— Ну, твоя так твоя, — не стал спорить Павел. — Но, честно сказать, я бы на твоём месте не горевал, а, наоборот, прыгал от радости.

— С чего бы?

— Да, понимаешь… — он внезапно смутился. — Мы вот с Риммой семь лет женаты, а родить не можем. Всё уже перепробовали, и нифига. А у тебя — бац! — и готово. Кому нужно, не получается, кому не нужно — результат стопроцентный. Эх, было бы тебе хотя бы лет двадцать, я бы первый сказал: женись на этой девахе и радуйся, что папашей станешь.

Я мысленно хмыкнул. «Знал бы ты, Паша, сколько мне лет в реальности…»

— Слушай! А давай мы сейчас вот что сделаем, — Павел вдруг хлопнул себя по колену и повернулся ко мне с хитрым видом. — Раз в бильярдную ты всё равно не идёшь, поехали тогда ко мне в гости. У Риммы сегодня как раз день рождения, посидим, чаю с тортом попьём, поговорим…

— К тебе? День рождения? — я посмотрел на него с удивлением. — Да неудобно как-то. К вам же наверняка родственники придут, друзья, праздновать будете… Да у меня и подарка нет…

— Родственники завтра придут, а сегодня только по телефону поздравят, — успокоил меня Кривошапкин. — И о подарке не беспокойся. Римма их не особо жалует. Ценное-то всё равно не дарят, а безделушки всякие, они ни уму, ни сердцу, выбрасывать жалко, хранить негде…

— Ну, тогда хоть цветы.

Павел махнул рукой:

— Цветы она тоже не любит. Особенно розы. И розовый цвет заодно. Да ты не волнуйся, — рассмеялся он, глядя на мою озадаченную физиономию. — Больше всего ей нравится просто общение.

«Ага. Знаем мы это общение. Вместе будете у меня про Лену и Жанну выпытывать. Хотя… почему бы и нет? Почему бы и не заглянуть к Кривошапкиным? Тем более если у нашей „англичанки“ сегодня и впрямь день рождения…»

Кривошапкины жили в Москве, в Лианозово, в стандартной панельной двушке на шестом этаже. От института недалеко, что на общественном транспорте, что на машине. Правда, в последнем случае можно надолго застрять на переезде, а в первом — попасть в перерыв в электричках.

Нам повезло. Переезд оказался свободен, поэтому на дорогу ушло всего пятнадцать минут. «Жигули» даже разогнаться как следует не успели, а уже пришлось останавливаться. На заднем сиденье лежала коробка с тортом — его Кривошапкин купил в институтской столовой в буфете за пять минут до закрытия. Довольно странно для человека, спешащего на праздничный ужин (почему заранее не позаботился?), но тогда я на это внимания не обратил. Тем более что капитан всучил этот торт мне с наказом: дарить будешь ты. В ответ я только плечами пожал. В конце концов, это их заморочки, а не мои…

— Римма! К нам гости! — Павел открыл дверь и пропустил меня в коридор.

Римма вышла к нам секунд через двадцать — видимо, в порядок себя приводила, причём, лихорадочно.

— Здравствуй, Андрей, — и тут же Павлу. — Почему не предупредил? Трудно было номер набрать?

— А у тебя занято было, — ухмыльнулся тот.

— С днём рождения, Римма Юрьевна, — я протянул «англичанке» торт, останавливая начинающуюся пикировку.

— Спасибо, конечно, но… — лицо дамы выражало недоумение. — День рождения у меня не сегодня, а двадцать шестого, во вторник.

Немая сцена длилась секунды четыре.

— А какая, собственно, разница, когда праздновать? — хохотнул заваривший «всю эту кашу» Павел. — Раньше не позже. Отметим сегодня, делов-то…

— С тобой мы поговорим после, — многозначительно пообещала Римма и повернулась ко мне. — Раздевайся, Андрей, проходи. Чай сейчас будем пить. Руки помыть вон там, — кивнула она в сторону ванной и бросила уничижительный взгляд на мужа. — Тебя, Паш, это тоже касается.

— Не такое это простое дело — ходить в гости, — подмигнул Павел, когда супруга скрылась за кухонной дверью.

Я нарочито тяжко вздохнул.

— Знаю…

Чаепитие затянулось надолго. Как я и предполагал, Кривошапкины принялись весьма энергично выпытывать у меня подробности амурных похождений. Правда, о том, что одна из моих пассий беременна, я на сей раз умолчал, а Павел — спасибо ему — не стал посвящать жену в этот факт, коренным образом меняющий представление обо мне как о несчастном молодом человеке, пострадавшем от женской хитрости и коварства. В результате получилась почти романтическая история о приключениях начинающего ловеласа, заигравшегося в любовь с двумя дамами и потерявшего в итоге обеих. Римма меня даже пожалела немного.

— Бедненький. Придётся теперь третью искать, иначе так и останешься один-одинёшенек.

Сказала и рассмеялась, а вслед за ней рассмеялся и Павел.

Слава богу, на этом разговор о моих отношениях с девушками завершился. Никаких тайн я не выдал, фамилий не упомянул, где живут и работают — тоже. И это прекрасно. Но тему лучше сменить, а то ведь мало ли что…

Продолжением нашей беседы стал английский язык.

Ничего странного в этом не было. Всё-таки Римма преподавала его, а не физику.

А вот потом… хм… потом мы как-то совсем незаметно перешли с английского языка на англоязычную литературу, а затем и на литературу вообще. Выяснилось, что в свободное от работы время Римма занимается любительскими переводами англо-американской фантастики и даже пробует писать что-то своё. В стол, конечно, а не для издательств. Поскольку то, что она пыталась писать, с радостью ухватили бы российские издатели двухтысячных, но никак не советские восьмидесятых. ЖЮФ вперемешку с ЛыРом, разбавленные детективной «романтикой». Самиздат в чистом виде и практически «антисоветчина». Анти — в том смысле, что ни направляющей роли партии в романах не наблюдалось, ни веры в светлое будущее, ни окончательной победы коммунизма во всей Вселенной.

Откуда я это узнал?

Сама рассказала сюжеты. Для будущего довольно стандартные, но для настоящего… И куда только её муж смотрит? Не дай бог, попадутся её творения кому-нибудь на глаза, какому-нибудь завистнику или просто зашоренному и твердолобому, беды ведь не оберёшься. В лучшем случае, с работы погонят, а в худшем…

Хотя, с другой стороны, что страшного в том, если она пишет, что хочет, и исключительно для собственного удовольствия?

А получалось, кстати, неплохо. Как всякий уважающий себя творец, Римма Юрьевна не смогла удержаться от того, чтобы не показать «попавшему в её лапы» читателю черновики и наброски будущих литературных шедевров.

Конечно, я не специалист-филолог, но стиль в текстах всё же почувствовал. Они читались легко, без напряга, смысл присутствовал, логика тоже. Оставалось подобрать востребованный читателями сюжет, подогнать под него разрозненные фрагменты, отредактировать, и получился бы вполне приличный роман, может быть, даже бестселлер. Пусть и не в духе соцреализма, но и ничем не хуже тех же Стругацких или, например, Булычева.

Эта мысль меня неожиданно увлекла.

Действительно. Почему бы и не попробовать?

Задача лишь в том, какой именно выбрать сюжет и как преподнести его Римме?

Со вторым условием проблем не было: я мог просто сказать, что сам иногда графоманю, но так как таланта нема, то пусть лучше мои задумки реализует кто-то другой, у кого способностей больше. Что же касается первого, то тут и впрямь стоило поразмыслить.

Кого и как плагиатить и в каком жанре — вопрос серьёзный. Ошибиться проще простого.

Те же, например, попаданцы — кому они здесь нужны, зачем исправлять историю, если и так всё отлично?

Космоопера? Фантбоевик? Жанры, в принципе, неплохие, но, увы, далеко не новые, как и пока ещё популярная Science fiction, а соревноваться с корифеями мировой фантастики — дело неблагодарное, они всё равно победят.

Про ЛитРПГ вообще промолчу. О персональных компьютерах и виртуальной реальности тут ещё и слыхом не слыхивали, поэтому — не поймут-с.

Постап? Да ну, на фиг. Пессимизм — это не наш метод. Мы рождены побеждать, а не выживать в радиоактивных развалинах.

Что остаётся? Фэнтези? Вопрос, конечно, интересный. Сказки у нас любили во все времена. И не только у нас. Но опять же — «меч и магия» в советской литературе всё ещё под негласным запретом, зато в «забугорной» — наоборот. И, значит, мировую славу завоевать в этом жанре почти невозможно, а на меньшее мы и замахиваться не будем. Нам требуется настоящий прорыв, чтобы не только на родине оценили, но и во всём мире. И я, кажется, знаю, какая тема действительно может завоевать сердца и умы миллионов разноязычных читателей. Простите меня, миссис Роулинг, но не стать вам уже всемирно известной. Как говорится, ничего личного, только бизнес. …

— А знаете, Римма Юрьевна, я иногда тоже пописываю.

— Тоже пишешь? — в глазах собеседницы появляется интерес. — Что именно? Детективы, фантастику?

Как могу, изображаю смущение.

— Фантастику.

— И как? Получается?

— Плохо, — вздыхаю и развожу руками. — С вами даже и сравнивать нечего. Я так никогда не сумею.

«Англичанка» смеётся.

— Самокритика — это хорошо. Но, может быть, зря ты себя ругаешь?

— Нет, не зря. Пишу я действительно плохо. Идеи всякие есть, но на бумагу перенести их… — вздыхаю ещё раз. — Нет, придётся, видно, бросать писанину. Не моё это. Да и времени нет.

— Глупость какая! — возмущается Римма. — Если упорно работать, то всё получится. Хочешь, я тебе помогу?

— Поможете? Как?

— Как-как… тексты, например, буду твои смотреть, подсказывать, как надо и как не надо. Так и ты быстрее научишься, и мне польза. Оценивать, сравнивать, себя проверять. Ну? Согласен?

— Соглашайся, Андрюха! — вклинивается в разговор её муж. — Римма здо́рово пишет, — и добавляет со смехом. — А то я устал уже только её романы читать, да ещё и в разных редакциях. Ты не поверишь, она, бывает, один абзац переписывает раз по двадцать.

— Неправда! — сердито восклицает будущая великая писательница. — Не было никогда столько.

— Правда-правда, — ухмыляется Павел. — Уж я-то знаю.

— Да ну тебя, — машет рукой Римма. — Вечно ты всё придумываешь. Не слушай его, Андрей.

— Да я и не слушаю. Я думаю.

— О чём?

— Да вот… — чешу пятерней в затылке. — Думаю, будет лучше, если я сперва расскажу, что хочу написать, а вы тогда и решите, стоит овчинка выделки или не стоит.

— Ну… хорошо. Ладно. Давай, рассказывай…

Сюжет первых двух книг о приключениях Гарри Поттера мы обсуждали до половины второго ночи. Причём, так увлеклись, что не заметили, ни когда с кухни ушёл вовсю зевающий Павел, ни когда кончился сахар в сахарнице, ни когда был полностью съеден купленный в институтском буфете торт, ни даже когда выкипела вся вода в чайнике и кто при этом выключил газ. За три с половиной часа Римма успела исписать две тетрадки, а я банально охрип от почти беспрерывного монолога — останавливался только чтобы перевести дух, хлебнуть чаю и выслушать очередной вопрос-уточнение. Иссяк, лишь когда перешёл к событиям третьей книги, которую не читал, но смотрел снятый по ней фильм.

— Всё. Остальное потом, а то не выдержу, — я устало провёл рукой по лицу, откинулся на спинку стула, после чего взглянул, наконец, на часы. — Ёлки зелёные!

— Вот это да! Уже полвторого?! Как же ты до общежития доберёшься?! — всплеснула руками Римма, тоже словно очнувшись. — А Паша куда пропал?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наверное, спать пошёл.

Павла мы отыскали в гостиной бессовестно дрыхнущим на диване перед тихо работающим телевизором — все передачи уже закончились, на «голубом экране» отражалась только привычная рябь эфирных шумов.

— Придётся тебе, Андрей, у нас ночевать, — покачала головой «англичанка». — И не смей возражать. В такую позднотень я тебя никуда не пущу.

Я возражать не стал. Электрички в это время уже не ходят, автобусы тоже, такси дорого, Павел спит, деваться и вправду некуда.

Мне постелили на раскладушке в соседней комнате. Мебели здесь почти не было. Только шкаф и высокий комод. Видимо, Кривошапкины планировали устроить здесь детскую, но — пока не сложилось.

Заснул я не сразу. Около получаса просто лежал и думал.

Правильно я поступил или нет с тем, что рассказал Римме сюжет чужого бестселлера?

Наверное, всё-таки правильно. В конце концов, вряд ли она напишет точь-в-точь как Роулинг, но саму тему уже застолбит. И это самое главное. А вот, как и когда издаваться, пусть решает сама. Надеюсь, Павел ей в этом поможет. В том смысле, что обратится к конторским, те возьмут «молодую талантливую писательницу» под своё покровительство, а там, глядишь, и на мировой уровень выйдем, на другие языки начнём цикл романов переводить, идеологические закладки в тексты вставлять, то-сё… короче, работы здесь непочатый край, на целое управление хватит…

Сегодня я вновь нарушил данное себе обещание: учиться, учиться и ещё раз учиться.

В субботу опять подморозило, и выйти на объект не получилось. В результате пришлось ударно поработать в воскресенье, а затем, чтобы закончить работу, грубо говоря, забить болт на сегодняшние семинары и лекции и вместо них отправиться снова на Сокол. Висеть на стенах, чеканить швы, разогревать вставший ко́лом герметик, собачиться с местными работягами… Последнее, хоть и весьма увлекательно, но времени отнимает достаточно. А время сейчас — самый ценный ресурс. Неожиданно вернувшееся в Москву бабье лето может закончиться в любой день. Небо затянет серая хмарь, зарядят дожди, потом снег, мороз, не успеешь и глазом моргнуть, как осень перейдёт в зиму и о завершении объекта можно будет смело забыть. А вместе с дождями и снегом можно будет забыть и о причитающихся нам деньгах. Поскольку даже в эпоху развитого социализма действует старое правило: «уговор дороже денег». Раз уговорились, что рассчитываемся по окончании, значит, пока всё не сделаем, расчёт не получим.

Расчёт мы сегодня всё-таки получили. По крайней мере, на бумаге.

Алексей сумел отловить отвечающего за объект инженера местного ОКСа, и после пяти с половиной кругов вокруг здания тот, наконец, подписал акт сдачи-приёмки.

— Деньги через неделю, или третьего, или четвёртого, — сообщил Рыбников, когда инженер ушёл.

— В этом году ещё что-то будет или шабаш? — на всякий случай поинтересовался Баранов.

— В этом нет. Зима на носу.

— А…

— А в следующем обещали фасад на семёрке, тысяч десять квадратов. Так что живём…

ВДолгопрудный я возвратился часам к восьми.

Не дойдя полусотни метров до общежития, внезапно остановился. На стройке через дорогу горел одинокий прожектор, сквозь выломанную доску забора виднелся угол бытовки.

«Зайти что ли? Посмотреть, как у них там, авось не прогонят…»

Мне повезло. Стройплощадку сегодня охранял сторож Кузьмич, седенький старичок, слегка глуховатый и прихрамывающий на левую ногу. В сентябре мы с ним вполне ладили, так что внутрь он меня пропустил без вопросов. Узнал меня и Бутуз. Сначала, правда, дежурно облаял, но потом, принюхавшись, завилял хвостом, закрутился около ног, подставляя под руки лобастую голову. Пришлось гладить — куда деваться, а потом ещё и за ухом чесать, иначе бы не отстал.

Рабочих на стройке не было, но окна прорабской светились.

Интересно, кто там сейчас? Петрович или кто-нибудь новый, кого не знаю?

Я угадал ровно наполовину.

Петрович отсутствовал. Вместо него в бытовке сидел дядя Коля, а напротив него, через стол, действительно «новое лицо». Крепенький мужичок, чем-то неуловимо похожий на самого Иваныча.

— Дюха! Какими судьбами?! — привстал из-за стола Барабаш. — Неужто из института выперли и к нам намылился?

— Не дождётесь, — я со смехом пожал протянутую Иванычем руку и, выдержав пару чувствительных похлопываний по плечу, плюхнулся на свободный стул. — Вот, решил заглянуть, как тут у вас? С планом справляетесь? Премий ещё не лишили?

— У рабочего человека премию даже генсек не отымет, — хохотнул в ответ дядя Коля и махнул рукой на соседа. — Знакомься. Брательник мой. Двоюродный. Тоже Николай и тоже Барабаш, только моего батьку Иваном звали, а его — Серафимом.

«Двоюродный? Уж не тот ли, про которого Барабаш говорил, что работает в Курчатовском институте?»

Догадка оказалась верной.

Николай Серафимович Барабаш действительно работал в ИАЭ. Только не инженером или учёным, а дежурным сантехником. В принципе, тоже нормально. Ответственность небольшая, а пропуск на территорию есть. Если с таким закорешиться, хуже точно не будет. Я ведь сюда как раз из Курчатника «прилетел». Кто знает, до чего там в будущем Синицын додумается? Может, обратно тоже можно только оттуда вернуться? Поэтому всякий контакт с обладающим допуском в ИАЭ может оказаться полезным…

— …ты представляешь, Дюха, что этот гад учудил?

Я отвлёкся от размышлений.

— Что?

— Пить бросил!

— Не может быть! — картинно всплеснул я руками.

— Может, Дюх. Ещё как может. Вон, глянь, что мы пьём.

Я заглянул в «дядиколину» чашку.

— Чай.

— Во! — Иваныч поднял указательный палец. — Раньше-то, как встречались, или по пиву, или по рюмочке. А что сейчас? Срамота! Прямо как бабы.

— Дурак ты, Колька, — добродушно усмехнулся в усы брательник.

— Чего дурак-то?

— Того, что главного ты так не понял.

— А ты, получается, понял что ли?

— Понял. Недавно. Жизнь, Колька, настоящая жизнь проходит мимо нас с каждой рюмкой, с каждым неправильным шагом, с каждой глупостью, которую мы делаем. Кто знает, что с нами случится завтра, через неделю, год или, например, лет через тридцать…

На этом месте я непроизвольно напрягся.

— Мне вот давеча дядя Женя сказал: от нас всё зависит, только от нас. Как будем себя по жизни вести, так жизнь и сложится. И наша собственная, и тех, кто рядом, и всей страны. Такие вот пироги, Колька.

Иваныч цокнул и покачал головой.

— Ну, ты даёшь, Колян! Право слово, не ожидал от тебя.

— Да я и сам от себя такого не ожидал, — пожал плечами Барабаш-«два». — Месяц назад даже не думал… Да, кстати! Я что пришёл, — внезапно сменил он тему. — Дело у меня к тебе есть. Важное.

— Какое? — подался вперёд дядя Коля.

— Бате хочу помочь. Его «Запорожец» уже и не ездит совсем, а у Лидкиного мужа один знакомый «Москвич» продаёт, почти новый, четыре года, и всего за две тысячи. Нет-нет, я не взаймы просить, — замахал руками сантехник, видя, что брат собирается что-то сказать. — Помнишь, у меня монетка была. Рубль старый, серебряный.

— Помню.

— Так вот, хочу я его продать. У наших поспрашивал, говорят, такой сейчас тысячу стоит. Но мне, сам понимаешь, одной тысячи мало. Ищу вот теперь, может, где у кого знакомые есть, кто монетки всякие собирает, старинные? Может, они подороже купят? У вас тут как? Не слыхал? Есть такие?

— У нас? — почесал в затылке Иваныч. — Знаешь, Колян, может, и есть, но я про таких не слышал. И потом, у тебя же, помнится, не одна монетка была, а две. Продай обе, две тыщи как раз и выйдет. Ага?

— Не, две не могу.

— Жалко что ли?

— Не жалко. Просто у меня второй уже нет.

— Потерял?

Брат дяди Коли покачал головой.

— Нет, Коль. Не потерял. Подарил. Одному хорошему человеку.

— Эвона как, — удивлённо пробормотал Иваныч. — Даже странно. Столько лет эти монеты хранили, тряслись, как над старыми яйцами, и тут — хоп! — одну продаём, вторую вообще — дарим. С чего бы? Неужто трезвость так повлияла?

— Нет, Коль. Трезвость — это в придачу. А так… — сантехник грустно вздохнул. — Понимаешь, я, наконец, понял. Зачем хранить мёртвым грузом то, что можно пустить на нужное дело? Мы ведь уже и не знаем, откуда эти монеты, кто их нашему прапрапрадеду подарил, и о самом о нём почти ничего не помним, только как звали и то — неточно. Прошлое, Коль, его, конечно, знать надо, но будущее-то важнее, ведь так?

Иваныч задумался, а я, воспользовавшись внезапно возникшей паузой, осторожно встрял в разговор:

— А что за монетка-то? Можно взглянуть? Или нельзя?

Николай «второй» повернулся ко мне.

— Отчего же нельзя? Можно.

— И даже нужно. Студент нынче богатый пошёл. В фирме́ ходит, — со смехом добавил Николай «первый», явным образом намекая на мои джинсы с лэйблом, кроссовки с трилистниками и куртку из натуральной кожи. И хотя второе и третье я не покупал, а получил в подарок после памятного бильярда в Сокольниках, объяснять это Иванычу и его брату не было никакого смысла. А вот польза, наоборот, имелась. Поскольку, чем больше веры в платёжеспособность «клиента», тем легче потом согласиться на сделку.

— Вот. Гляди.

Я аккуратно взял протянутый мне серебряный рубль и начал его осматривать. Очень внимательно, припоминая по ходу всё, что когда-то рассказывал о старинных монетах Борис Маркович Кацнельсон, наш конструктор и одновременно коллекционер, любитель нумизматических редкостей.

Итак, аверс.

Портрет Александра Первого с «длинной шеей».

Почему с длинной?

Да потому что она и впрямь длинная. Неестественно длинная.

Почему Александра?

А потому что написано:

Теперь реверс.

Двуглавый орёл без кольца с вензелем «А I» и круговой надписью:

Хм… Если верить тому, что говорил Кацнельсон, в руках у меня настоящий «Александровский пробник».

Происходи дело в российских двухтысячных, я бы ни секунды не сомневался, что это обыкновенная «китайская подделка» с реальной стоимостью «пять долларов, включая доставку». А вот в советских восьмидесятых… нет, до таких подделок здесь ещё не дошли. Кроме того, ни Иваныч, ни его брат совсем не похожи на ушлых цыган или хитровыделанных гастарбайтеров, торгующих «стариной» на узких улочках в центре Москвы. Да и цена, которую упомянул сантехник, для этого времени вполне адекватная. В смысле, адекватная для постороннего. Эксперт оценит эту монету дороже, причём, существенно, тысяч примерно пять или шесть, но опять же — это цена для «своих». Больше за неё здесь и сейчас никто не заплатит — социализм всё-таки, сверхбогачей, даже подпольных, днём с огнём не найдёшь, а связываться с иностранцами себе дороже. Исключение составляют лишь те, кто точно знает, сколько будут давать за пробник восемьсот первого года лет через двадцать-тридцать.

Нет, я не собирался покупать этот рубль и оставлять его в каком-нибудь тайнике в качестве долгосрочной инвестиции в будущую безбедную жизнь. Задумка заключалась в другом.

В своём последнем послании Синицын предупреждал, что какое-то время не сможет, как раньше, отправлять «письма» из 2012-го в 1982-й. Связь восстановится, только когда они со Смирновым соберут новую установку. Чего друг не упомянул, так это того, сколько придётся потратить на комплектующие. Подозреваю, что речь пойдёт не о тысячах и не о десятках тысяч. Цена вопроса будет составлять миллионы, и я не уверен, что Шурик и Михаил Дмитриевич быстро найдут нужную сумму. Так что помочь им — это почти то же самое, что помочь самому себе…

— Вы говорили, «Москвич» хотите купить? — поинтересовался я, возвращая монету.

— Хочу, — кивнул Барабаш «два». — А что? Есть варианты?

Я хитро прищурился.

— Новые «Жигули» на тех же условиях. Монета против машины.

— Это как? — озадачился собеседник.

— А вот так.

Оба Барабаша, и Иваныч, и Серафимыч, словно заворожённые, следили за тем, как я достаю из кармана билет «Спортлото 5 из 36», как заполняю окно тиража — «44», как ставлю крестики в клеточках с числами — 3, 11, 17, 19, 20, как отрываю купон с литерой «А» и прячу его обратно в карман.

Оставшуюся часть билета, я протянул Николаю «второму»:

— Розыгрыш в эту субботу. Достаточно не позднее среды опустить бумажку в ящик для Спортлото, дождаться итогов розыгрыша и обменять ваш рубль на мою карточку, — я похлопал себя по карману. — Тогда через десять дней вы получите выигрыш и право на внеочередное приобретение автомобиля марки ВАЗ. Всё.

Братья молчали почти полминуты. Первым на моё предложение откликнулся дядя Коля:

— Дюх, это что, шутка?

Я покачал головой.

— Отнюдь. Я совершенно серьёзно. Если не верите, можете просто порвать билет и забыть, о чём говорили.

— Дурость какая-то! — чертыхнулся Иваныч. — Уж от кого, от кого, а от тебя, Дюх, я этого не ожи…

— Это не дурость, — брат дяди Коли забрал билет, аккуратно сложил его пополами спрятал за пазухой. — Сегодня же брошу в ящик. Он у нас около почты.

— Да вы что?! Оба что ли с ума сошли? — Барабаш «первый» оторопело уставился на брательника, потом перевёл взгляд на меня.

Я ответил цитатой из «Простоквашино»:

— Нет, дядя Коль. С ума поодиночке сходят. Это только гриппом все вместе болеют.

— Верно, — кивнул владелец монеты. — В жизни чего только не случается, а чудеса… — он вдруг внимательно посмотрел на меня, будто впервые, стараясь запомнить. — Без настоящих чудес жить было бы скучно. Уж я-то знаю[9]…

Вчерашний прогул лекций и семинаров безнаказанным не остался. Видимо, карма такая. Одним сходит с рук всё что угодно, другим стоит лишь раз оступиться и пошло-поехало.

Впервые за неполные два месяца не был вчера на семинаре по матанализу, а преподаватель — доцент Бузинский — взъелся на меня так, словно я у него червонец украл.

Отдуваться пришлось сегодня, на коллоквиуме по матану.

Колло́квиум (он же просто «коло́к») — это такое специальное мероприятие по проверке знаний студентов, где им «вживую» показывают, что их ждёт в зимнюю сессию на экзаменах. И хотя отметка, поставленная на коллоквиуме, формально ни на что не влияла, на физтехе всегда считалось, что она связана с оценкой за последующий экзамен «правилом семи», утверждавшим, что сумма баллов за коллоквиум и экзамен по матану за первую сессию должна быть равна семи.

В соответствии с этим правилом оценки за коллоквиум и экзамен могли быть следующими: колок — 2, экзамен — 5; колок — 3, экзамен — 4; ну и так далее.

Известны случаи, когда студенты, отхватившие в своё время 2 за коллоквиум, спрашивали у преподавателей, ставивших им на экзамене неуд: «А как же правило семи?», на что получали стандартное: «Всё правильно: 2 за коллоквиум, 2 за экзамен и 3 за пересдачу».

Многие, как ни странно, в это шуточное правило верили.

Доцент Бузинский в их число не входил и одинаково «зверствовал» что на осенней проверке, что на экзаменах. Злые языки поговаривали, что это из-за «нетрадиционной ориентации». Преувеличивали, конечно, но, с другой стороны, слово, обозначающее «представителя нетрадиционной ориентации», ему вполне подходило, поскольку был он, во-первых, злопамятным, во-вторых, тщеславным и, в-третьих, терпеть не мог, когда кто-то осмеливался прогуливать его семинары, особенно те, на которых он распинался о своей гениальности и о коллегах-завистниках. Вчера, кстати, был именно такой семинар. И я на нем, увы, не присутствовал…

— Ну-с, молодой человек, начнём-ка мы, пожалуй, с вопроса о счётности и несчётности множеств рациональных и действительных чисел, — этими словами доцент Бузинский открыл охоту на проштрафившегося студента. То есть, меня.

Расширенная проверка знаний длилась почти полтора часа. За это время оценки успели получить одиннадцать моих одногруппников. Бузинский «отоваривал» их мимоходом, за пару-тройку минут, с трудом отвлекаясь от основного занятия — изощрённого издевательства надо мной. Я держался изо всех сил и даже имел наглость отвечать на все каверзные вопросы и решать все предложенные доцентом задачи, начиная от доказательства теоремы Ка́нтора о вложенных отрезках и заканчивая нахождением предела одной мудрёной последовательности. Однако в итоге всё равно получил на балл ниже.

— Поставил бы вам отлично, но… — Бузинский развёл руками и мстительно ухмыльнулся. — Отвечаете вы, молодой человек, слишком путано, не сразу поймёшь. Работать вам надо над стилем, а ещё всячески искоренять косноязычие. Вот так вот.

Ну и хрен с ним. Экзамен мне ему не сдавать, а что касается будущего… Помню, что докторскую он так и не защитил, хотя и пытался… Ни стиль не помог, ни близкие связи с учёным секретарём диссертационного совета…

Словом, настроения мне коллоквиум почти не испортил, а вечером оно вообще — поднялось выше обычного, но уже по другому не связанному с учёбой поводу…

— Получил! — нарисовавшийся в дверях Павел победно вскинул кулак и, обведя взглядомсобравшихся в бильярдной, с удовольствием повторил. — Получил! Десять тыщ! Тютелька в тютельку. Вот, глядите.

Он быстро прошёл к чайному столику и вывалил на столешницу из портфеля десять упакованных пачек с купюрами.

— Считал? — поинтересовался подошедший к столу Иван Николаевич.

— Обижаете! — картинно возмутился Павел.

— Тогда дели.

— Это мы мигом…

Делёж много времени не отнял.

Я получил свою законную половину, Кривошапкин, Новицкий и Ходырев-старший взяли себе по пятьсот, оставшиеся три с половиной тысячи подполковник убрал в несгораемый металлический шкаф, скромно притулившийся за «сгораемым деревянным».

Оба наших «чекиста», как обещали, в разделе выигрыша не участвовали.

Зря они так. Могли бы и присоединиться к компании, никто бы и слова худого им не сказал.

Хотя, с другой стороны, решение правильное и где-то даже логичное. Возьмёшь деньги один раз, потом второй, третий… привыкнешь и не заметишь, как станешь вором в погонах. Сколько так в девяностых-двухтысячных погорело, уже и не сосчитать. Честь мундира, она такая. Единожды вляпаешься, вовек не отмоешь. Ну, разве что кровью, и то не всегда.…

После «раздачи слонов» в бильярд мы уже не играли.

Старшие офицеры ушли, а Смирнов, Кривошапкин и я поднялись на второй этаж, в зал силовых единоборств.

Спарринг сегодня проходил весело, с огоньком.

Меня обучали защите от удара ножом, палкой, кастетом, цепью, от внезапного нападения сзади, сбоку, двое на одного и с разных сторон… Не скажу, что всё получалось, но чувствовалось — результаты пошли. Теперь даже в драке с несколькими противниками мальчиком для битья не буду. А если потренируюсь ещё месяц, могу и вообще — десятку таких, как Витёк, накостылять и не запыха́ться…

Когда основная тренировка закончилась, я попросил Кривошапкина:

— Паш, а можно, часть денег я пока у тебя оставлю?

— Боишься, что украдут? — догадался Павел.

— Ну да. В сберкассу нести не хочу, несовершеннолетнему счёт могут и не открыть, а в общежитии — проходной двор, соблазнов полно, друзей тоже, сам понимаешь…

— Ладно. Так уж и быть. Выручу, — кивнул Кривошапкин. — Давай. Сколько?

Я передал ему четыре пачки по сто червонцев.

Павел присвистнул:

— Четыре тысячи? А не боишься?

— Чего?

— Что я им ноги приделаю.

Я покачал головой.

— Нет, не боюсь. И потом, это будет уже не моя проблема.

— Не твоя? А чья же? — приподнял бровь Кривошпкин.

— Твоя, Паш. Спать не сможешь, совесть замучает.

— Верно сказал, — захохотал Павел. — Теперь главное, чтобы Римма об этих деньгах не узнала. А то ведь у неё тоже, как у тебя, соблазнов вокруг полно…

После этого разговора Паша отправился переодеваться в цивильное, а я, под «чутким руководством» Смирнова, ещё целых пятнадцать минут нарезал круги вокруг ринга, а затем, словно дух-первогодок, драил в зале полы.

— Молодец! — похвалил Михаил, когда я, закончив работу и убрав тряпку с ведром, плюхнулся на скамейку. — Вот, кстати, можешь полюбопытствовать.

Он протянул мне сложенный вдвое листок.

— Ну, всё. Пока. Я побежал. До пятницы.

— До пятницы.

Дверь хлопнула.

Я развернул бумагу.

Прочёл шапку.

Выписка из карты диспансеризации…

Я снова сидел на «той самой лавочке».

Лена должна была прилететь сегодня. По уму, мне следовало прийти к ней домой, чтобы расставить наконец все точки над «и», и ещё вчера я собирался поступить именно так, но, прочитав переданную Смирновым выписку… Нет, пускай приходит сама и не в общагу. Нечего ей делать у меня комнате. Разговаривать будем на улице…

Честно признаюсь, тому, что прочёл, поверил не сразу. Она ведь была так убедительна…

Но ещё глупее было бы не поверить реальному документу.

Подпись, печать, дата, фамилия-имя, смотровой кабинет, мазок, врачебное заключение…

Последнее — как приговор:

«Беременность — не установлена».

НЕ УСТАНОВЛЕНА!

Вашу мать!

Не установлена — значит, нет. И не было.

Не было, когда проходила плановую диспансеризацию. Не было, когда была на осмотре у гинеколога. Не было и 17-го, в воскресенье, когда сообщила мне о «проблеме». А я — купился. Дурак, одним словом. Как есть дурак. Но ничего. Придёт, спросит — молчать не буду. Выскажу всё, что думаю, всё, что в душе накопилось…

— Здравствуй, Андрей.

Лена присела на скамейку рядом со мной.

Как она подошла, я не заметил.

Выглядела она так же как и в тот день, когда мы с ней познакомились.

Собранные в «конский хвост» волосы, очки с толстыми стёклами, узкие джинсы в облипку, «мамина» куртка… только на ногах не кроссовки, а туфли на каблуках.

Все слова, которые я ей собирался сказать, попросту вылетели из головы.

Не потому что снова был поражён в самое сердце, а потому что понял — я не хочу разговаривать, не хочу спрашивать, требовать, объясняться… достаточно показать выписку из медкарты. И всё. Лена умная. Лена поймёт.

Я протянул девушке бумагу с печатью. Молча, не поворачивая головы.

Лена действительно всё поняла.

— Я думала, ты не такой как все, — пробормотала она секунд через двадцать. — Но теперь вижу: ошиблась.

Она не спеша поднялась.

— Ну что ж, решение принято. Спорить не буду. Прощай.

В её голосе не чувствовалась ни вызова, ни горечи, ни досады. Простая констатация факта.

Я не стал отвечать. И оборачиваться тоже не стал.

Слышал лишь, как стучат по асфальту её каблучки.

Шаги стихли. Я остался один.

Выписка с заключением гинеколога осталась лежать на скамейке.

Я подхватил листок, поднял к глазам, ещё раз перечитал ненавистное «не установлена», а затем… разорвал его на сотню мелких клочков. Меня почему-то не покидало ощущение, что это неправильно, что так не должно быть, что я просто ошибся, непоправимо ошибся…

Тем не менее, решение действительно принято, обратной дороги уже не будет. Даже если не прав…