Правила отбора

Глава 7

— Хорошо, что сегодня суббота и на работу идти не надо, — томно потянулась Лариса и с хитрецой посмотрела на сидящего напротив мужчину. — Слушай, Шур, а может тебе еще яичницы приготовить? Или, например, картошки пожарить? Я её хорошо готовлю, мне говорили. С лучком, со шкварками. А?

— Можно, конечно, — улыбнулся Синицын, отхлёбывая из кофейной чашки. — Только у меня картошки нема.

— Жаль, — покачала головой девушка. — А кофе, я вижу, тебе совсем не нравится.

— Почему не нравится? Нравится, — возразил профессор. — Просто я больше предпочитаю чай, а не кофе.

— Да? Ты, наверное, просто никогда не пробовал настоящего кофе. Чтобы из джезвы, с пенкой. А на гуще потом ещё погадать можно. Знаешь, как интересно?

— Ну, если ты меня к себе пригласишь, попробую обязательно, — усмехнулся учёный, отставляя в сторону чашку.

— Не, лучше я всё сюда принесу. Буду тебя здесь просвещать, а то ведь так и останешься гастрономическим неучем, — рассмеялась Лариса.

— Можно и здесь, — улыбнулся Синицин.

Девушка ему не просто нравилась — она его буквально с ума сводила. Странно, конечно — через три года шестой десяток пойдёт, а мысли как у сопливого пацана. Только и думает, что о ней. Даже теоретическая физика уходит на второй план, когда рядом Лариса. А когда её нет — на сердце сплошная тоска, как будто полжизни из него вырвали, да так и оставили, наплевав на последствия.

И почему она ему раньше не встретилась? Лет двадцать или тридцать назад, пока ещё был молодым, пока ещё кровь в жилах бурлила и не надо было задумываться о будущих неурядицах. Почему её пришлось ждать так долго?

«Мечта, а не женщина», — Синицын блаженно прикрыл глаза, вспоминая прошедшее.

Неделю назад они с Ларой весь вечер гуляли по парку, потом долго сидели в кафе и… профессор так и не смог решиться на что-то большее. Ни пригласить даму к себе, ни самому напроситься к ней в гости. Во вторник и среду они снова встречались, и доктор наук опять «опростоволосился» — проводил Ларису домой, но предпринимать ничего не стал. Побоялся показаться навязчивым. Только вчера он, наконец, пересилил себя — предложил девушке посмотреть, как живут «старые холостяки». И, как оказалось, поступил абсолютно правильно. Чего они только не вытворяли сегодняшней ночью. Синицын даже представить не мог, что ещё способен на «подвиги». Лара казалась неутомимой, да и он ни капли не отставал от неё. Откуда в организме столько тестостерона взялось, фиг знает. Видимо, правы были поэты, написавшие в оные времена о том, что «любви все возрасты покорны» и что это она «во всём виновата, то-то и оно». В любом случае, Александр Григорьевич ни о чем не жалел и был готов к продолжению романа с этой фантастической женщиной…

— Слушай, Шур, а давай мы сегодня куда-нибудь съездим, — неожиданно предложила Лариса. — У меня ведь машина есть. Прокатимся на Плещеево озеро или, например, в Суздаль. Я там никогда не была, а очень хотелось бы. Снимем номер в гостинице или гостевой домик. Завтра же всё равно воскресенье. Уедем из этой дурацкой Москвы, отдохнём на природе, проветримся. А? Как считаешь?

— Да я бы и с радостью, но… — Синицин огорчённо развёл руками. — Ты понимаешь, у меня сегодня встреча назначена. Очень важная, никак не могу её пропустить.

— Ну вот, только подумаешь о чем-то хорошем, так сразу дела. Нет-нет, ты не подумай, я ни на чем не настаиваю. Просто мне очень жалко терять такие хорошие выходные.

— Да нет, это ты меня извини, — принялся оправдываться учёный. — Если бы я заранее знал, что мы… что у нас… ну, ты сама понимаешь…

— Ладно, проехали. Ничего страшного, — улыбнулась девушка и погладила профессора по руке. — Ты замечательный. И я все понимаю. Отложим поездку на следующие выходные, если ты, конечно, не против.

— Я только за. Поедем, куда захочешь. Хоть на край света.

— Здорово! — Лариса поправила запа́х у халата и, прищурив глаза, внезапно поинтересовалась. — Слушай, а что это у тебя за встреча такая в выходной день? Или это какая-то тайна, о которой нельзя говорить?

— Ну почему обязательно тайна? — пожал плечами профессор. — Я сегодня встречаюсь со своим коллегой. По чисто научным делам. Будем обсуждать одну экспериментальную установку.

— Ух, ты! Как интересно! А этот коллега, случайно, не женщина?

— Нет, не женщина, — засмеялся Синицын. — Более того, этот мой коллега раньше служил в ФСБ.

— Ещё интереснее, — глаза у Ларисы неожиданно заблестели. — Значит, у вас там будет что-то очень секретное, да?

— Конечно, секретное. Такое секретное, просто жуть, — Шурик приложил палец к губам, по-заговорщицки огляделся и прошептал замогильным голосом. — Об этом нельзя говорить. Каждому, кто узнает о наших секретах, грозит пожизненное заключение в подвалах Лубянки.

Девушка прикрыла в притворном ужасе рот, а затем, перегнувшись через кухонный стол, прошептала в ответ:

— Больше всего на свете я люблю выпытывать чужие секреты. И пусть меня постигнет за это страшная кара.

«В конце концов, почему бы и не рассказать? — подумал Синицын. — Там ведь и вправду нет особых секретов. Про Андрея и путешествия во времени я ей, конечно, не расскажу, но вот про всё остальное…»

Профессор наклонился к Ларисе и, «грозно» нахмурившись, приступил к «таинству кваркового посвящения»:

— Ну, что ж. Если тебя не пугают запретные знания, тогда слушай и не говори потом, что не слышала…

— Опаздываешь, — покачал головой Смирнов, глянув на появившегося в больничном фойе профессора, а затем на часы.

— Пробки, — пожал плечами Синицын, присаживаясь рядом с «чекистом».

— Пробки? В метро? — поднял бровь Михаил.

— Да нет, меня сюда на машине подбросили.

— Такси?

Учёный неожиданно покраснел.

— Знакомый один… то есть, это… знакомая.

Смирнов пристально посмотрел на «коллегу».

— Надеюсь, про наши дела этой твоей знакомой ничего неизвестно?

— Ну что ты? Конечно, нет, — замахал руками Александр Григорьевич. — Она просто меня подвезла. Ей всё равно по дороге. Высадила на той стороне Сущёвки, а про больницу я ей ничего не рассказывал.

— Смотри, Шура, — погрозил пальцем Смирнов. — Женщины существа наблюдательные. Ты им можешь вообще ничего не рассказывать, а они всё одно будут в курсе.

— Да это понятно. Но сегодня и, правда, всё получилось случайно. Я никого ни о чём не просил. Просто она сказала, что едет в центр, вот я и…

Довести мысль до конца Синицыну не удалось. В больничном холле появилась супруга Андрея.

— Ну? Что у нас сегодня плохого?

— Добрый день, Жанна, — поднялся с диванчика Михаил.

— Здрасьте, — кивнула она одновременно и фээсбэшнику, и профессору.

— Привет, Жанн, — вскочил со своего места Синицын. — А мы думали, ты опоздаешь.

— Индюк тоже думал, но главного для себя так и не выяснил, — отозвалась женщина, усаживаясь в обитое дерматином кресло. — Так всё-таки, что за спешка такая? Чего хотели?

— Да, собственно, ничего особенного, — развёл руками Смирнов. — Просто хотели поделиться с тобой новостями?

— Надеюсь, хорошими?

— Ну-у, как сказать, — протянул Михаил. — Есть новости хорошие, а есть и не очень.

— Давайте сначала плохие, — вздохнула Жанна.

— Плохие, так плохие, — не стал спорить «чекист». — Во-первых, нас выгнали из Курчатовского.

— То есть, как это выгнали?!

— Тему мою закрыли, — вмешался в беседу профессор. — В общем, установку нашу пришлось разобрать.

— Нифига себе! — возмутилась женщина. — И что теперь делать? Андрея только вчера сюда из Склифа перевезли, в одиннадцатую городскую. Я вчера весь вечер договаривалась с докторами насчёт режима, а у вас, оказывается, ничего не готово. Полный капец…

— Ну, не совсем капец, — попробовал успокоить её Смирнов. — Просто небольшая заминка. Мы с Шурой решили новую установку собрать. Так сказать, в частном порядке.

— И долго вы собираетесь её собирать?

— Месяца полтора. Тут всё от денег зависит. Как нужную сумму добудем, так сразу и соберём.

— А сколько надо? — вскинулась Жанна. — В принципе, я могу кредит под залог квартиры оформить.

— Ни в коем случае! — мужчины произнесли это фактически одновременно. После чего быстро переглянулись, и подполковник, подмигнув профессору, объяснил женщине весь расклад. — Денег там требуется порядка восьми миллионов. У нас сейчас имеется около трёх. Остальные, я надеюсь вытащить из стройки под конец месяца. С Рыбниковым я договорился, он возражать не станет.

— Хорошо. Не буду кредит оформлять, — согласилась дама. — Но смотрите, если с деньгами что-то вдруг не срастётся, я вас тогда где угодно достану. Даже не думайте улизнуть. Столько времени потерять из-за какой-то там ерунды…

— Не надо нас доставать, мы никуда не сбежим, — улыбнулся Смирнов. — Ты лучше скажи, как там Андрей? Улучшения есть?

— Всё так же, — снова вздохнула Жанна. — Правда, сегодня ночью опять показалось, что он на какое-то время становился прозрачным. Только уже не так, как раньше. Совсем на чуть-чуть, если не приглядываться специально, можно и не заметить.

— Ты об этом кому-нибудь сообщала?

— Нет, только вам. Всё равно ведь никто не поверит.

— Да, в такое поверить трудно, — покачал головой подполковник.

— А что насчёт хороших новостей? — внезапно вспомнила Жанна. — Вы же говорили, есть и хорошие новости.

— Есть и хорошие, — кивнул Смирнов. — Шура, давай сюда свой портфель.

Передав портфель женщине, «чекист» попросил:

— Для начала глянь, пожалуйста, нет ли чего в кармане. Вдруг там опять послание для тебя, а мы его поэтому не нашли.

— Пусто, — Жанна проверила секретное отделение и вернула портфель Михаилу.

— Ну, тогда вот. Возьми почитай, — тот в ответ протянул ей два тетрадных листка. — Ещё два письма от Андрея. Ты их пока не видела.

— С этого и надо было начинать, — проворчала женщина, забирая оба послания.

— Дык, ты ведь сама просила. Сначала плохое.

— Мало ли что я просила. Не маленькие уже, могли бы и догадаться, что мне нужно в первую очередь…

Прочитав письма, Жанна откинулась в кресле и с довольным видом произнесла:

— Ну вот. Выходит, мы всё-таки встретились там, в электричке. Значит, я его всё-таки догнала.

— Ага. Кто бы сомневался, — ухмыльнулся Синицын.

— Слушай, а почему я здесь ничего об этом не помню? — неожиданно вскинулась дама, посмотрев на профессора.

— Как это почему? — удивился тот. — Я же тебе объяснял. Андрей сейчас в параллельном потоке и, пока они не сольются, ты ничего не вспомнишь.

— Ну да, действительно. Я что-то забыла об этом, — легко согласилась Жанна и повернулась к Смирнову. — А, кстати, зачем ему понадобился компромат на тебя? И тиражи Спортлото? Он что, решил обогатиться в том времени? Или ещё чего-то такое задумал?

— Тебе это лучше знать. Вы же с ним тридцать лет вместе прожили, — пожал плечами «чекист». — Но вообще, я полагаю, он хочет там что-нибудь изменить. Типа, историю нашу немного подправить, раз случай такой подвернулся. Между прочим, вполне вариант. Я бы, по крайней мере, рискнул. Если бы, конечно, сам оказался на его месте.

— Да. Это он может, — задумчиво пробормотала Жанна. — Вот только представить себе не могу, что именно он собирается сделать.

— А вот это как раз нам и стоит сейчас обсудить.

— Зачем?

— Затем, — поднял палец Смирнов, — что такие вопросы с кондачка не решаются. Через месяц мы должны быть готовы к тому, чтобы предложить Андрею чёткий план действий.

— А сам он что? Ничего умного придумать не сможет? — усомнилась Жанна.

— Одна голова хорошо, а четыре — лучше. Ну что? Будем сейчас обсуждать перспективы сохранения и развития СССР?

— Будем, — кивнул Синицын.

— Давайте, — согласилась супруга Андрея. — Это дело хорошее. Мне нравится…

— Итак. Какие у кого мысли? — спросил Михаил через десяток секунд, выложив на журнальный стол карандаш и несколько бумажных листов, явно решив фиксировать всё сказанное на бумаге.

— Первым делом грохнуть Меченого, а потом — Борьку. И про Чубайса с Гайдаром не позабыть, — сразу же предложила Жанна, рубанув воздух ребром ладони. — Там много таких, надо только припомнить, кто больше виноват, а кто меньше.

— Экая ты кровожадная, — усмехнулся Смирнов, откладывая в сторону карандаш. — Прямо-таки экстремистка.

— Ничего я не экстремистка, — нахмурилась женщина. — Просто я считаю, что каждый должен получить по заслугам. Всего-навсего.

— А я с Жанной согласен, — вклинился в разговор Синицын. — Предателей и изменников надо карать по всей строгости. Одиозные фигуры в нашей истории надо обязательно устранять. Стране от этого точно хуже не станет, а вот лучше — запросто.

— Да я, в общем-то, и не спорю, — пожал плечами «чекист». — Надо, так надо. Вот только что это нам даст? Исчезнут одни негодяи, на их месте могут появиться другие, такие же негодяйские.

— Э, не скажи, — возразил профессор. — Понятно, конечно, что свято место пусто не бывает. Однако всякому овощу свой сезон. Не так уж и много было у нас предателей. Уберешь десяток-другой, новые не сразу найдутся.

— Возможно, — не стал спорить Смирнов. — Но тут сразу возникает вопрос. А так ли обязательно убивать этих деятелей?

— Измена Родине — это даже хуже, чем измена жене, — отрезала Жанна. — Вот я бы, к примеру, Андрея ещё могла бы простить, если бы он, скажем, ну… это самое… с другой женщиной. Но если бы он стал вдруг предателем, то… Хотя голову я бы ему всё равно открутила. Чтоб неповадно было…

— Что именно неповадно? — невинно поинтересовался профессор.

— С другими бабами шуры-муры крутить, вот что, — буркнула Жанна. — Ну, всё, хватит об этом. Давайте лучше о деле.

— Да уж, серьёзно всё у тебя, — потрогал себя за шею Смирнов, словно прикидывая, каково это, ходить с открученной головой. — Честно признаюсь, не завидую я Андрюхе, ох, не завидую.

— А что? Были какие-то прецеденты? — прищурилась женщина. — А я, выходит, об этом ни сном, ни духом?

— Да не, ну ты что? — поднял руки «чекист». — Я же просто шучу.

— Не надо со мной так шутить, мне это не нравится.

— Всё, больше не буду, — повинился Смирнов. — А сейчас и вправду, давайте-ка лучше… хм, вернёмся-ка мы опять к нашим баранам.

— Вернёмся, — нехотя согласилась Жанна. Проблема супружеской верности её явно задела, но развивать эту тему и дальше она, по всей видимости, не могла. Фактов не было. А подозрения, как известно, к делу не пришьёшь. Пусть даже и небеспочвенные…

— Ну что ж, тогда, пожалуй, продолжим. — Михаил снова взял карандаш. — Повторю свой вопрос. Так ли необходимо убивать в том времени кучу народа?

— Это не народ. Это присосавшиеся к нему паразиты, — уточнил Синицын. — И их было не так уж и мало.

— Ну хорошо. Пусть паразиты. А как ты себе представляешь сам процесс их, хм, устранения? Неужели ты думаешь, что Андрей сможет вот так вот запросто взять и замочить десяток-другой будущих негодяев? Ладно. Предположим, он сумеет пересилить себя и придавить втихую какого-нибудь Собчака или Березовского. А как быть с главными фигурантами? Ни к Ельцину, ни, тем более, к Горбачёву он так просто не подберётся. Калибр у нашего Андрюхи не тот, его просто не подпустят к этим товарищам.

— А ты на что? — с ходу возразил доктор наук. — Вы же с ним в том времени уже познакомились. Ты ведь уже работал тогда в КГБ, а это, сам понимаешь, не хухры-мухры.

— Работал. Точнее, служил, — Смирнов с усмешкой посмотрел на профессора. — Только не забывай, Шур. Я сегодняшний и тогдашний — это две большие разницы. Пойми, наконец, что тот Комитет вовсе не был кровавой гэбней, про которую так любят талдычить наши доморощенные либералы. Мы никогда не были сборищем наёмных убийц и душителями свободы. Мы были частью системы и подчинялись закону. Закону, заметь, а не персоналиям или собственным представлениям о справедливости.

— Угу. Стояли на страже безопасности государства, — проворчал учёный. — Чистые руки, холодная голова, туда-сюда, шаг влево, шаг вправо…

— Именно так, — рассмеялся Смирнов. — Ты ещё про горячее сердце забыл.

— Не забыл, — криво усмехнулся Синицын. — Просто подумал, ты сам о нём вспомнишь.

— Ты прав, я действительно вспомнил, — с серьёзным видом подтвердил подполковник. — Это тоже имелось. Я ведь пошёл в органы не ради карьеры или каких-то там привилегий. Я на самом деле верил в свою страну и хотел ей служить. И служил не за страх, а за совесть, как и большинство комитетских, защищая даже не государство, а всех, кто в нём жил, трудился и строил великое будущее. Поэтому и говорю, что за просто так убивать обычных советских людей не стал бы. Даже если бы и узнал от того же Андрея, что эти люди могут со временем превратиться в предателей.

— Ну, хорошо, я понял твою позицию, — качнулся профессор. — Но что же тогда ты предлагаешь сделать Андрею? Как ему надо действовать, чтобы предотвратить неизбежное? Да еще в условиях, когда времени на раскачку почти не осталось. Всего три года пройдёт и аллес: здрасьте, граждане, я — комбайнёр Миша, сейчас мы с вами учудим перестройку.

— Сложно сказать, — вздохнул Михаил. — Но, в любом случае, в настоящий момент Андрей действует довольно логично. То есть, не прёт на рожон, а тихо-спокойно налаживает контакты со мной и моими коллегами. Я думаю, он пока просто ждёт одного знакового события.

— Какого?

— Ноябрь-82. Смерть дорогого Леонида Ильича и избрание новым генсеком Андропова.

— А дальше?

— А дальше, я полагаю, начнётся самое интересное. Установка вновь заработает, межвременна́я связь восстановится, и мы должны быть к этому абсолютно готовы.

Смирнов откинулся на спинку дивана и замолчал. Молчали и остальные.

Подзатянувшуюся паузу прервала Жанна:

— Так что же ты всё-таки предлагаешь? К чему мы должны быть готовы?

— Мы должны быть готовы к тому, что Андрей раскроется перед моими коллегами и начнёт выдавать информацию.

— Информацию о будущем?

— Да. О том, что знает и помнит.

— И ему так просто поверят? — усомнился Синицын.

— Конечно же, нет, — усмехнулся Смирнов. — Сразу, естественно, не поверят, но обязательно начнут проверять. Вот поэтому-то Андрею и нужен правильный план. Как и в какой последовательности делиться знаниями. И какими именно знаниями. Я ведь недаром не стал передавать ему компромат на себя, а для начала просто сообщил о наиболее значимых предателях того времени. Причём, тех, кто служил в нашей конторе. Уж это-то проверить легче всего, да и интерес к этим данным будет реальный, а не на уровне «потрепались за жизнь».

— Ну, хорошо, — отозвалась Жанна. — Это он сообщит, а дальше-то что?

— Дальше, когда факты предательства подтвердятся, можно будет приступать к следующему этапу и говорить о том, что ожидает страну в самом ближайшем будущем.

— Ты думаешь, это поможет? — покачал головой профессор. — Всем ведь известно, что исторический процесс инерционен. Остановить его почти невозможно. Если экономика социализма не могла справиться с базовыми проблемами, то она так или иначе должна была проиграть соревнование с Западом.

— Шура, ты сейчас несёшь откровенную чушь, — нахмурился подполковник. — Не повторяй за другими разную ерунду. Какие, к чёртовой бабушке, базовые проблемы?! Та экономическая модель, что существовала в Советском Союзе, позволяла спокойно и без особого напряжения жить и развиваться долгие и долгие годы. Проблема заключалась в другом. В неспособности и нежелании части советской элиты бороться за будущее страны. А серьёзных проблем в нашей экономике по большому счету и не было.

— Как это не было? — всплеснул руками Синицын. — А гонка вооружений? А бессмысленная трата ресурсов на военно-промышленный комплекс и производство никому не нужной продукции? А закупка продовольствия у иностранцев? А глупости с поддержкой зарубежных компартий и всяких там африканских и азиатских стран? А война в Афганистане, в конце концов? Мы ведь её всё равно потом проиграли, зачем было так долго тянуть? Партизанское движение в тех местах подавить невозможно, тебе это каждый скажет.

— Отвечать буду по существу и по очереди, — дёрнул щекой Михаил. — Но начну всё же с последнего утверждения. Вот ты мне скажи, много ли ресурсов было у СССР в двадцатые-тридцатые годы? Больше, чем в восьмидесятые, или меньше?

— Странный вопрос. Конечно, меньше. Почти на порядок.

— Ага. И, тем не менее, с басмаческим движением в Средней Азии справились. А ведь это почти то же самое, что и Афганистан. Это сейчас западники вещают, а мы повторяем за ними, говоря, что всяких там террористов и экстремистов в принципе нельзя победить. Что они всегда были, есть и будут. Самое смешное, что и американцы с англичанами уже одерживали в 20-м веке победы над восставшим народом и перепрограммировали его затем на сотрудничество. Вспомни, например, послевоенную Грецию или менее известные нам Индонезию и Филиппины. Тут просто воля нужна и желание. Так что и у нас с Афганистаном всё получилось бы, если бы мы планомерно шли к своей цели, невзирая на мнение так называемой мировой общественности.

— Ладно. Будем считать, убедил, — нехотя согласился Синицын. — А что по поводу остального?

— Да, действительно, — поддержала профессора Жанна. — Почему нашу экономику тех лет ты считаешь устойчивой? И почему мы не должны были проиграть экономическое соревнование с Западом?

— Почему? — переспросил Михаил. — Хм, вопрос, конечно, интересный. Даже не знаю, с чего начать.

— А ты с начала начни, — хохотнул доктор наук. — Например, с разбазаривания ресурсов на производство тысяч и тысяч танков, которые потом порезали на металлолом.

— Ну что ж, с танков, так с танков, — пожал плечами Смирнов. — В конце концов, какая разница, что брать за основу.

— Что ты имеешь в виду? Какую основу?

— Основу, на которой держится общество, — пояснил фээсбэшник. — В данном случае мыбудем рассматривать основу экономическую. А если ещё конкретнее, то… как думаешь, какой главный ресурс растрачивался Советским Союзом при производстве излишних танков?

— Ну, какой-какой? Природные ископаемые, продукты их переработки, энергия.

— И всё?

— Ещё люди. Их знания, умения… время.

— Вот. Добрались, наконец-то, до главного. Думаешь, я не понимаю того, что нам не нужно было такое количество танков, артиллерийских систем, кораблей, снарядов, прочего военного снаряжения? Всех этих старых сапог с гимнастерками и противогазами, пылившихся на складах десятилетиями. Добавь сюда ещё и гражданскую продукцию, не пользующуюся спросом у населения и потому, с точки зрения современного потребителя, совершенно бессмысленную. То есть, олицетворяющую собой тупое разбазаривание ресурсов.

— Ну да, где-то так.

— Что ж, ты абсолютно прав. Если, конечно, рассуждать с позиции рыночника-либерала. Не надо производить то, что невозможно продать. Почему? Да потому что это не принесёт прибыли. А, значит, и пользы. Но сейчас попробуем посмотреть на это с другой стороны.

— С какой?

— Да хотя бы со стороны учёного, занимающегося фундаментальными исследованиями. Разве ты не мечтал когда-то о том, чтобы человечество совершило, наконец, рывок к звёздам, в глубины океана, к центру Земли, избавилось от болезней и войн? Чтобы люди не только думали о хлебе насущном и как приобрести новый смартфон, но и летали к другим мирам, раскрывали тайны Вселенной… путешествовали во времени, в конце концов. В реальности, а не в виртуальных грёзах.

— Ты прямо мысли мои читаешь, — натужно рассмеялся профессор.

— Ну, так, а я о чём? Поверь, Шур, всё это могло быть на самом деле. И, в первую очередь, благодаря обычным людям, рождённым не где-нибудь, а в СССР. Да, мы делали много неправильного. Совершали ошибки, куда же без них? Но главное было незыблемо — в основе всего в Союзе был человек. В том числе, и в нашей ныне ругаемой многими плановой экономике. Кажущееся бесполезным производство поддерживало то, что ни за какие деньги не купишь. Уровень населения. Огромное количество отлично подготовленных специалистов, умеющих работать и головой, и руками. Высокообразованное общество инженеров, рабочих, учёных. Не менеджеры по продажам, не офисные бездельники, не охранники в супермаркетах, не торговцы на рынках, не рекламщики всякой дряни, не ростовщики-банкиры, делающие деньги из воздуха за счёт остальных. Нет. Именно в 70-80-е в нашей стране сложился, наконец, социум, готовый к рывку в будущее. Я имею в виду, готовый технически, но, увы, уже заражённый вирусом потребительства. Пусть и не в такой степени, как сейчас, но всё же больной.

— Ну, вот видишь, сам признал, что проблемы имелись, — бросил Синицын. — Они-то как раз и довели нас в итоге до краха.

— Да, довели, — кивнул Смирнов. — Но могли и не довести, если бы кое-кто не подстегнул процесс. Предложив свернуть на другой путь, поднять перед Западом лапки и ждать, когда оттуда посыпятся плюшки и пряники. Дождались, короче. Только не манны небесной, а развала Союза и шоковой терапии по неоколониальной схеме.

Подполковник перевёл дух и чуть поспокойней продолжил:

— Я, конечно, никакой не экономист и рассуждаю, наверное, как дилетант, но вот не верю я. Никак не верю тому, что не было у нас шансов. Были, Шур. Причём, неплохие.

— Какие? — тут же полюбопытствовал собеседник. — Что конкретно могло спасти и нас, и страну?

— Всё очень просто, Шур. Просто до безобразия. Нам требовалось всего-навсего продержаться. Не допустить перестройки и продолжать идти прежним курсом. И ни в коем случае не пытаться кардинально реформировать экономику. А если и пытаться, то по минимуму, не нарушая основ.

— Что за ерунда? — удивился Синицын. — В этом случае мы бы лишь оттянули неизбежный конец и всё равно б проиграли.

— Нет, Шура. Наоборот, выиграли. Хочешь спросить, почему?

— Хочу, конечно.

— Объясняю. Именно в 80-е, когда штатовским президентом стал Рейган, власть на Западе окончательно перешла в руки финансовой олигархии. А она, в полном соответствии с присущими ей аппетитами и инстинктами, запустила процесс собственного разрушения. Словом, западный мир вступил на путь, ведущий в тупик или, скорее, в пропасть. Из которой, как обычно, имеются только два выхода. Или большая война, или радикальное изменение образа жизни.

— А причём здесь мы? То бишь, причём здесь Советский Союз?

— Да при том, что самим фактом своего существования он не дал бы ввергнуть наш шарик ни в войну, ни в новое средневековье, где правят бал те, кто сильнее, богаче и для кого законы не писаны. Даже если бы Запад не рухнул под тяжестью долговых обязательств перед своими же гражданами, ему волей-неволей, а пришлось бы вернуться на технократический путь. Тот, в котором деньги делаются не на финансовых махинациях и всякого рода слияниях-поглощениях, а зарабатываются через научно-техническое и промышленное развитие. Вот тогда бы и в СССР реформы пришлись ко двору. Сам понимаешь, здоровая конкуренция ещё никому и никогда не вредила.

— На словах это получается довольно красиво, — почесал затылок профессор. — Увы, это всего лишь теория. Что выйдет в реальной жизни? Вот в чём вопрос.

— Что выйдет, не знаю, — развёл руками Смирнов. — Но уверен, что хуже не будет.

— Твоими бы устами, да…

— Кстати, насчёт отбраковки, — неожиданно перебил профессора подполковник. — И ты, и Жанна были безусловно правы, когда утверждали, что паразитов надо обязательно уничтожать.

— В смысле? — не понял Синицын.

— В том смысле, что ключевые фигуры времён перестройки должны быть так или иначе нейтрализованы.

— Всех грохнуть, — фыркнула Жанна. — Это самое лучшее.

— Нет, просто грохнуть — это неправильно, — возразил Михаил. — Всех реформаторов-перестроечников надо…

— Что надо? — подстегнул Синицын взявшего паузу фээсбэшника.

— Их надо дис-кре-ди-ти-ро-вать. Дискредитировать саму идею либерализма вместе с ее приверженцами. Точнее, сначала приверженцев, а через них и идею.

— Интересная мысль, — задумался доктор наук. — Есть в этом что-то такое… разумное. Осталось понять, как реализовать задумку.

— Так я и предлагаю подумать, — отозвался «чекист». — Всем подумать. Очень крепко подумать.

Над журнальным столом снова повисло молчание. И опять его нарушила Жанна:

— Не знаю, как вы, а я больше думаю о другом. Изменить историю — это, безусловно, круто и креативно, но для меня главное — это вернуть Андрея. Без него мне вся эта ваша история по барабану.

— Да, ты права, — улыбнулся Смирнов. — Это действительно главное. А история… хм, историей мы займёмся по ходу, левой ногой.

— Точно. Никуда от нас история не убежит, — поддержал «коллегу» профессор.

— Это всё? С какой целью они это делают, он не рассказывал? — Свиридяк уставился на Ларису.

— Нет, про цели он ничего не рассказывал. Говорил только, что это очень важный научный эксперимент, который нельзя останавливать.

— Хорошо. А где они думают собирать установку, не сообщал? И сколько денег потребуется?

— Нет. Об этом у нас разговора не было.

— Жаль. Было бы весьма любопытно, — полковник сунул руку в карман и вынул оттуда плотный конверт. — Это за информацию. Узнаешь больше, получишь ещё.

Лара заглянула в конверт и, пересчитав купюры, недовольно скривилась:

— Ты обещал больше.

— Да, обещал, — не стал отпираться Тарас. — Как только выяснишь цели и место сборки, отдам остальное.

— Всё равно это слишком мало, — проворчала девица. — Моя работа стоит дороже. Как минимум, раза в два.

— Экая ты меркантильная, — усмехнулся «работодатель». — А, впрочем, спорить не буду. Если результат окажется положительным, заплачу вдвое, так уж и быть.

— А какой результат тебе требуется? — тут же заинтересовалась Лариса. — Вдруг он тебе не понравится, тогда что? Тогда получится, я забесплатно работала? Так?

— Да не волнуйся ты, ёлки-зелёные, — отмахнулся Тарас Степанович. — Я думаю, всё будет нормально. Получишь ты свои деньги, а потом и другая работа появится. Сама понимаешь, стабильный заработок лучше, чем разовые платежи.

Девушка хмыкнула.

— Стабильный заработок — это, конечно, неплохо. Однако видишь ли, в чем проблема? Сомнения у меня некоторые появились.

— Насчёт чего? — удивился полковник.

— Насчёт того, что обманешь меня. Выясню я всё что нужно, информацию тебе передам, а ты возьмёшь и скажешь, что это не то, что надо. Что надо ещё поработать, ещё меня под кого-то подложишь, потом ещё и ещё. Не успеешь оглянуться, как на панели окажешься. Без жилья, денег и нормальной работы.

— Глупости говоришь, — нахмурился фээсбэшник. — Делать мне больше нечего, подкладывать тебя под кого попало. Своими сотрудниками, пусть и внештатными, наше ведомство не разбрасывается, уж можешь поверить.

— Ой ли, Тарас? Ой ли? — прищурилась Лара. — Я про вашу контору много чего читала. Про то, как вы людей подставляете, а потом бросаете на произвол судьбы.

— А ты поменьше читай, меньше будет сомнений, — усмехнулся Тарас. — А если серьёзно, то всё, что ты сейчас говоришь, это полная чушь и бред несусветный. Тебя я кидать не собираюсь. Даже и в мыслях не было. Ценными кадрами разбрасываться ни к чему.

— А я, по-твоему, ценный кадр?

— Естественно. Очень ценный. Уже по первому результату это отлично видно.

— Тогда доплачивай прямо сейчас, — сделала свой вывод Лариса и требовательно протянула ладонь. — Ну? Чего ждёшь?

— Больше того, что уже заплатил, я сейчас отдать не могу, — ухмыльнулся Тарас. — Лимит на разовое вознаграждение я уже исчерпал. Придётся чуток обождать. Хотя бы до следующей встречи.

— Все вы мужики одинаковые, — убрала руку бывшая официантка. — Любую отмазку придумаете, только бы не платить бедной девушке. Ну да и бог с тобой, подожду ещё пару деньков. А для того, чтобы всё прошло так, как надо…

Она неожиданно вскинула голову и внимательно посмотрела куда-то за спину полковника.

— Не помешаю? — подошедший к столику человек с серьгой в ухе кивнул Ларисе и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на свободный стул рядом с Тарасом. — Здравствуй, Тарас Степанович. Давно не виделись.

— Ну, я пошла. Не буду мешать, — девушка сразу же поднялась и, очаровательно улыбнувшись обоим мужчинам, не спеша двинулась на выход из ресторанного дворика…

— Женщина — двойной агент, — задумчиво протянул Свиридяк, когда дама ушла. — Что ж, красиво разыграно. Тут ты меня и вправду обставил.

— Спасибо за комплимент, — осклабился собеседник. — Хотя и не ожидал, что ты попадёшься в такую простую ловушку.

— Спалиться не опасаешься? А заодно и меня под монастырь подвести.

— Опасаюсь, конечно, — «рокер» развёл руками. — Но, увы, дело уж больно важное. Приходится рисковать.

— Какое такое дело? — попробовал включить дурака Свиридяк.

— То, которым ты сейчас занимаешься в свободное от службы время, — усмехнулся агент, известный полковнику под именем «Джонни». — Я имею в виду профессора и его странные эксперименты.

— И чем же они заинтересовали тебя и твою контору?

— Не прикидывайся глупее, чем есть, Тарас. Ты же прекрасно знаешь, чем они интересны.

— Представь себе, не знаю, — пожал плечами Тарас Степанович. — Пока не знаю. Поэтому и удивлён.

— Хм, неужели ты ещё не порылся в портфеле профессора? — изобразил удивление Джонни.

— Порылся, — не стал отнекиваться полковник. — Однако ничего интересного там не нашёл.

— А как же секретное отделение?

Свиридяк нахмурился.

— Оно оказалось пустым, — медленно произнёс он через пару секунд. — Видимо, эта шлюха покопалась в нем раньше меня.

— Странно, — на этот раз Джонни был и впрямь удивлён. — Она мне сказала, что положила всё найденное обратно.

Тарас смерил его насмешливым взглядом:

— Значит, она тебя обманула.

Собеседник ненадолго задумался.

— Хочешь сказать, она работает ещё на кого-то?

— Не думаю. Это было бы слишком просто. Баба она, по всей видимости, не тупая, так подставляться ей ни к чему.

— Да, скорее всего, ты прав, — кивнул визави. — Но, в любом случае, от неё придётся избавиться. Правда, не сразу, а по окончании дела.

— Ты пока что не объяснил, в чем состоит это дело и какую роль предстоит сыграть мне, — отозвался полковник. — Кроме того, я бы хотел знать, что получу.

— Много чего. Очень много, — агент придвинулся к столику и принялся загибать пальцы. — Во-первых, твои швейцарские счета будут полностью разблокированы.

— Хорошо, но мало.

— Во-вторых, твой бизнес на Каймановых островах будет признан легальным.

— Хочешь сказать, за свою работу я буду платить сам, — криво усмехнулся полковник. — Что ж, узнаю англосаксов. Жлобство у вас в крови.

— Мы вовсе не жадные, — рассмеялся Джонни. — Мы просто умеем считать. Поэтому предпочитаем торговать не товарами, а возможностями. Поверь, в нынешние времена это гораздо выгоднее. Причём, не только нам, но и тебе.

— Согласен, — наклонил голову Свиридяк. — Но всё равно, для меня это мало.

— В-третьих, — продолжил агент, — тебе будет предоставлен канал вывода капиталов. Плюс, если имеется такое желание, надёжный вариант с выездом и натурализацией в Штатах или Евросоюзе.

— И это всё? — насмешливо произнёс Тарас. — Да, недорого же вы меня цените.

— Есть ещё и в-четвертых, — тихо добавил Джонни.

— Что именно?

— То, что я предлагаю тебе сыграть втёмную.

— В смысле?

— В смысле, я предлагаю раскрутить это дело вдвоём, не ставя в известность ни моё, ни твоё руководство.

— Даже так? — Тарас Степанович откинулся на спинку стула и сложил на груди руки.

— Этим делом моё ведомство занималось почти полвека, но в 92-м оно было признано неактуальным и передано в архив, — пояснил собеседник. — Я смог изъять его оттуда в 99-м. Кроме меня о нем никому не известно. За исключением, вероятно, тебя. Хотя ты и утверждаешь, что абсолютно не в курсе.

— Ну, кое-что я, конечно, подозреваю, — «приоткрыл карты» полковник.

— Это правильный ход. Партнёры должны доверять друг другу.

— А мы партнёры?

— Ты что-то имеешь против?

— Нет, не имею, — немного подумав, сказал Свиридяк. — За рубежом мои возможности весьма ограничены.

— А мои ограничены здесь, — в тон ему ответил иностранный «коллега». — Поэтому я и предлагаю объединить усилия. Куш, как ты понимаешь, солидный, поскольку речь идёт о путешествиях…

— Во времени, — закончил Тарас Степанович…