Предложение

13





— Ты мог бы предупредить меня заранее. — Она складывает руки на груди.

— Если бы я это сделал, ты бы скорее согласилась сесть со мной в самолет?

Она поджимает губы.

— Именно так я и думал.

После завтрака я дал ей ровно столько времени, чтобы она взяла свою сумочку, прежде чем вывести ее из дома и усадить в свою машину. Я отказался говорить ей, куда мы направляемся, но когда мы добрались до частной взлетно-посадочной полосы, ей стало ясно, что мы покидаем город. Когда она отказалась садиться в самолет, я напомнил ей о нашей договоренности. Она сердито посмотрела на меня, но в конце концов уступила. К моему облегчению.

Теперь она выглядывает в окно, затем поворачивает голову в мою сторону.

— А как насчет моей одежды? Мои аксессуары, мои…

— Лекарства?

Черты ее лица бледнеют.

— Откуда ты знаешь о…

Я бросаю взгляд на сумочку, которую она бросила рядом со своим сиденьем. Из отверстия выглядывает пузырек с таблетками. Она засовывает его обратно внутрь, затем выпячивает подбородок.

— Это витамины. Они нужны мне для поддержания моего энергетического уровня.

Я поднимаю руки.

— Что ты принимаешь — это твое дело, я не спрашиваю.

Она фыркает, затем оглядывает шикарные кожаные сиденья, пушистый ковер, сверкающие светильники, не говоря уже о бокалах шампанского, которые стюардесса подала нам, как только мы поднялись на борт. Она фыркает:

— Если ты пытаешься произвести на меня впечатление, то должна тебе сказать, что я много раз летала частным самолетом.

— Если бы я пытался произвести на тебя впечатление, ты была бы настолько сбита с толку, что лишилась бы дара речи. Наконец-то.

Мой телефон вибрирует, как и ее. Мы смотрим друг на друга, затем достаем наши устройства.

— Мама, — отвечаю я на звонок.

— Я слышала, что ты забираешь Айлу и уезжаешь на остров перед свадьбой?

— Я прямо сейчас в самолете.

— Хорошо. Я надеюсь, ты используешь это время, чтобы превратить эту свадьбу в нечто настоящее.

— Ничего подобного не произойдет. Как ты сказала, это единственный способ для тебя обзавестись наследником, так что ты должна быть благодарна за это.

— Лиам, — ругает меня мама, — это было не очень мило с твоей стороны.

— Ты права. — Я сжимаю переносицу. — Послушай, я подумал, что нам лучше выехать пораньше и быть под на месте, чтобы сделать последние приготовления. Таким образом, когда вы все приедете, — я вздрагиваю, — все пройдет гладко.

— Я на это ни капельки не купилась, но это было почти убедительно.

Я потираю затылок.

— Почему, разговаривая с тобой, я всегда чувствую себя так, словно мне пять лет?

— Потому что, сколько бы тебе ни исполнилось, ты всегда будешь моим малышом.

Пусть и дальше продолжает приуменьшать меня.

— Увидимся через несколько дней, ма. — Я отключаюсь одновременно с Айлой.

— Это была…?

— Моя мать. — Она хмурится. — Как странно, что они обе позвонили в одно и то же время.

— Зная наших родителей, они, вероятно, прямо сейчас вместе и уже наметили наше потомство и их имена.

Настала ее очередь поморщиться.

— Я знала, что это была плохая идея познакомить наших мама. И еще… — Она напрягается. — Как работают наши телефоны во время полета?

— По Wi-Fi.

— Ах, конечно.

— Что означает, — черты ее лица просветлели. — У меня есть доступ к социальным сетям. — Ее пальцы начинают порхать по телефону, и я выхватываю его у нее.

— Эй, это нечестно. Мне нужно поговорить со всеми поставщиками и убедиться, что все приготовления к свадьбе…

— О них позаботятся.

— Вот именно. Как я, по-твоему, могу что-то сделать, если ты не разрешаешь мне пользоваться телефоном?

— В этом нет необходимости.

— Что ты имеешь в виду?

— Я поручил одному из лучших людей в моей команде взять на себя подготовку.

— Подожди, что? — Она садится прямо. — Что ты сделал?

— Убедился, что все организационные хлопоты ложатся на кого-то другого, чтобы ты могла насладиться своей собственной свадьбой.

Она открывает и закрывает рот, но не произносит ни слова.

— Я полагаю, ты должна меня поблагодарить?

— Ублюдок. — Она возится с ремнем безопасности и вскакивает на ноги так быстро, что бокал шампанского, стоящий рядом с ней, опрокидывается. Я хватаю его, поправляю и поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы ее ладонь коснулась моей щеки.

Боль пронзает меня, как только я чувствую удар.

Она стоит там, грудь вздымается, румянец разгорается, а глаза горят с такой силой, что удивительно, как самолет не загорелся. Она великолепна, эта женщина. И горячая, и великолепная в своем гневе. Мое сердце колотится о грудную клетку. Горячее ощущение скручивается у меня в груди. Мои яйца напрягаются.

— Как ты смеешь отбирать мою работу? — она выплевывает.

— Я не отбираю ничего; я просто выделяю тебе достаточно ресурсов, чтобы гарантировать, что церемония пройдет без сучка и задоринки.

Она снова поднимает руку.

Я смотрю на ее руку, потом на нее.

— На твоем месте я бы этого не делал.

— И представь, если бы я сделала то же самое с тобой и выделила «дополнительные ресурсы», чтобы помочь тебе в одном из твоих ключевых проектов — ничего тебе не сказав. Как бы ты к этому отнесся?

— Этого никогда бы не случилось.

— Почему нет?

— Я спланировал все настолько наперед, что никогда бы не представился случай, когда мне понадобились бы дополнительные ресурсы. С другой стороны, ты слишком долго руководила своей организацией в одиночку. Это неустойчиво, не говоря уже о том, что невероятно глупо.

Ее взгляд сужается.

— Невероятно глупо, да?

— Что произойдет, если ты по какой-то причине недоступна или плохо себя чувствуешь? Кто тебя заменит?

— Этого никогда не случится. Знаешь? Не у всех из нас достаточно денег, чтобы нанять множество людей в помощь. И мне действительно помогают сторонние поставщики.

— Это не одно и то же.

— У меня есть помощница…

— Если ты имеешь в виду секретаршу в приемной, которая отвечает на твои телефонные звонки и выполняет твою административную работу, мы оба знаем, что этого недостаточно. Тебе нужен кто-то более опытный. Заместитель, который может взять на себя часть работы и подменить тебя в нужное время, чтобы ты не тратила все свое время на беспокойство о своих проектах. Тебе нужен перерыв, чтобы восстановить силы и восполнить свою энергию. Даже такой трудоголик, как я, знает, когда нужно остановиться.

— А я нет, — говорит она ровным голосом.

— Ты нет. Учитывая характер твоей работы и необходимость быть в курсе событий в социальных сетях, я понимаю почему, но в долгосрочной перспективе это тебе не поможет. Если ты не будешь разумно распоряжаться своим временем, ты перегоришь.

— И ты тот человек, который собирается помешать этому случиться, я полагаю?

— Как твой будущий муж…

— Фальшивый муж.

— …Фальшивый муж, это правильно, что я помогаю там, где могу.

— Захватив мой бизнес?

— Протягивая тебе руку помощи.

Она вздергивает подбородок.

— А если я откажусь принять предложение?

— Ты отказываешься принять?

Она наклоняется и тычет пальцем мне в грудь.

Ощущения испепеляют в точке соприкосновения. Кажется, моя кровь быстрее бежит по венам, большая ее часть стекает в промежность. Я мгновенно становлюсь твердым.

— Я категорически, безоговорочно отказываюсь, ты, эгоистичный, с раздутой головой бабуин переросток.

Ее взгляд встречается с моим и приковывает его. В ее нежно-голубых глазах мерцают серебряные искры, как капли дождя на поверхности озера. Такие великолепные глаза, с той призрачной глубиной, которая зовет меня.

Я никогда не мог устоять перед головоломками. И эта женщина, с ее колючим отношением и независимым характером, не говоря уже о ее явном отвращении ко мне — хотя я ее тоже привлекаю — вызывает у меня такой интерес, как ничто за долгое время. Я не успокоюсь, пока не найду способ докопаться до сути того, что она от меня скрывает. Я хватаю ее за запястье и тяну; она теряет равновесие и падает мне на колени, затем обвивает руками мою шею, чтобы не упасть.

Она открывает рот, чтобы заговорить, и я так устал слышать, как она говорит «нет», что затыкаю ей рот единственным способом, который приходит мне в голову. Я целую ее. Я наклоняюсь к ее губам и прикусываю нижнюю губу. Она ахает, и я просовываю свой язык ей в рот. Я крепко целую ее, посасываю ее язык, наслаждаюсь ею, и она целует меня в ответ. Она раскрывается, прижимается ближе, так что ее грудь прижимаются к моей. Вся кровь приливает к моему паху, и мой член напрягается. Я запускаю пальцы в ее волосы, наматываю пряди на пальцы и тяну. Она стонет, притягивается ко мне и прижимается еще теснее, затем все ее тело напрягается.

— Отпусти меня. — Она отстраняется от меня так внезапно, что я отпускаю ее. Она соскальзывает с меня и падает на пол.

— Айла, ты в порядке? — Я протягиваю руку, чтобы помочь ей, но она вскакивает на ноги.

— Держись от меня подальше, придурок.

Она приглаживает волосы, хватает свою сумочку, встает и протягивает руку.

Я перевожу взгляд с ее протянутой ладони на нее саму.

Ее брови опускаются.

— Верни мне мой телефон.

Я колеблюсь.

— Просто дай этому еще немного времени. Пусть все уляжется, прежде чем ты проверишь…

— Не указывай мне, как делать мою чертову работу. Дай мне мой телефон. Прямо сейчас, Лиам.

Блять. Я достаю ее телефон и вкладываю ей в руку. Она поворачивается и направляется к креслу в дальнем конце самолета. Тому, которое находится дальше всего от меня.

Оставшуюся часть полета она поглощена своим устройством. Даже на таком расстоянии я могу сказать, что она напряжена. Ее щеки бледны, плечи напряжены. Конечно, она это заслужила, учитывая, как она испортила все мои планы. Но будь я проклят, если я не злюсь из-за того, что она так расстроена.

Она тычет пальцем в экран своего телефона, качает головой. Снова тычет пальцем в экран, затем сердито смотрит на меня.

— Ты удалил мои приложения с социальными сетями, и я не могу их загрузить.

— Верно.

Она хмурится еще сильнее и возвращается к игре со своим телефоном на несколько минут, затем сжимает устройство так сильно, что кожа на костяшках пальцев белеет.

— У меня нет доступа ни к моей электронной почте, ни к Интернету, ни к телефонным номерам кого-либо из моих поставщиков.

— Ты получаешь десять баллов из десяти за внимательность. — Я ухмыляюсь.

Она вскакивает на ноги, поднимает руку, словно собираясь швырнуть в меня своим телефоном, но потом передумывает.

— Но моя мать смогла дозвониться до меня.

— Как и твои близкие друзья и семья. Их номера не были заблокированы.

— Что? — Она бросает взгляд на свой телефон, затем снова на меня. — Как ты это сделал? Все это время телефон был у меня с собой.

Я наклоняю голову. Она выдерживает мой пристальный взгляд, затем ее челюсть твердеет.

— Я вижу, тебе не нужен физический доступ к моему телефону, чтобы использовать его.

— Ты сегодня отлично справляешься со всеми тестами, Божья коровка.

Черты ее лица вспыхивают, а глаза искрятся.

— Все это неправильно. То, что ты делаешь, незаконно.

— Нет, когда это касается психического здоровья моей невесты.

— Фальшивой невесты, — огрызается она.

— Настоящей невесты в сознании всех тех, кто видел видео, которое мы опубликовали.

Ее плечи резко расправляются.

— Я требую, чтобы у меня была возможность получить доступ к Интернету и всем моим платформам социальных сетей. Мне нужно посмотреть, что происходит. Мне нужно быть в курсе событий.

— Есть люди, которые сделают это за тебя. Как только мы преодолеем этот медиа-шторм, я обещаю, ты снова получишь доступ ко всему.

— И когда мы переломим ход этой… этой медиа-катастрофы?

— Это не катастрофа. — Нет, если я имею к этому какое-то отношение.

— У этого есть все предпосылки для катастрофы таких масштабов, что я не смогу ничего исправить, даже если семь поколений подряд будут убеждать всех вокруг в обратном.

Я хихикаю.

— У тебя живое воображение, я должен отдать тебе должное.

— Разверни этот самолет. Прямо сейчас, — визжит она.

— Прости, детка, этого не произойдет. С таким же успехом ты можешь пристегнуться и наслаждаться поездкой.

— А-а-а! — Она издает горловой звук, затем разворачивается и уходит в направлении туалета. Я почти поднимаюсь на ноги, чтобы последовать за ней, но затем опускаюсь обратно. Лучше всего дать ей немного времени остыть.

Кроме того, она права. Без сомнения, каналы социальных сетей сошли с ума со времени последнего поста. Меня это ни капельки не беспокоит, но очевидно, что она принимает это более близко к сердцу, чем я. Однако такова природа зверя; именно так работают медиа-циклы. Мы будем главной новостью момента, пока не произойдет следующее важное событие, и тогда они двинутся дальше. Я знаю, что ей гораздо труднее смотреть на это беспристрастно. И она права — скорее всего, они представят ее в худшем свете, чем меня. Мне нужно что-то с этим сделать… Конечно, без того, чтобы было очевидно, что за этим стою я. Что-то, что поможет справиться с этим шквалом сплетен, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Я достаю свой мобильник и набираю знакомый номер.

— Алло? — На связи Карина Бошамп. Она владеет охранным агентством и замужем за одним из Семерых — а это значит, что ей можно доверять. Кроме того, ее брат — глава Братвы, так что она и глазом не моргнет, когда я расскажу ей о своих намерениях.

— Мне нужна твоя помощь.