Предложение

41





Я откидываюсь на спинку стула и рассматриваю стакан виски в своей руке. Сейчас только полдень, но какого черта? Где-то в мире сейчас, должно быть, шесть вечера, верно? Я делаю глоток, и алкоголь плавно выливается в меня. Оно опаляет мой живот и вызывает приятное тепло. На экране моего компьютера появляется сообщение о входящем электронном письме. Впервые за всю мою карьеру меня это не беспокоит. Я выключаю компьютер, затем снова беру свой стакан с виски. У меня звонит телефон. Это звонок по FaceTime от моей матери. Черт. Откуда она знает, когда самое неподходящее время для звонка мне? Я не могу проигнорировать ее звонок. Я не могу. Я включаю звук при звонке по FaceTime.

— Лиам? Почему ты не включаешь видео? — требует моя мама.

— Потому что я не хочу, чтобы ты видела меня на видео, — отвечаю я.

— Ты ведешь себя дерзко, молодой человек?

Я вздрагиваю. Очевидно, единственный человек, которого взрослый мужчина все еще может бояться, — это его мать. Я ставлю свой стакан на стол. Затем, для пущей убедительности, отодвигаю его в сторону, чтобы его нельзя было увидеть на экране. Не то чтобы мне было что скрывать от нее, но это потребовало бы долгих объяснений. И даже тогда я не уверен, что смог бы убедить ее в необходимости пить в полдень.

Я включаю видеоэкран, и появляется лицо моей матери.

— Вот и ты, — улыбается она мне.

— Привет, мама. — Я двигаю плечами, пытаясь ослабить напряжение на них.

— Почему у тебя такой усталый вид? И ты похудел с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

— Я занят, мама. Сейчас середина рабочего дня.

— Не настолько занят, чтобы не пить.

Я разеваю рот, затем стискиваю зубы.

— Я не пил.

— О, тссс. Думаешь, я не знаю, что вы с братом таскали виски из бара твоего отца, когда были подростками?

— Ты знала? — осторожно спрашиваю я. К чему она клонит с этим?

— Мать всегда знает, — лукаво говорит она. — Как и знаю, что ты сейчас дуешься.

— Мама, я не дуюсь.

— И это потому, что ты поссорился со своей новой женой.

— Мы не ссорились.

Нет, если не считать того факта, что ей нужно пространство, и я не понимаю, что она имеет в виду под этим. Какого черта она хочет увеличить дистанцию между нами? Разве она не может остаться под моей крышей и разобраться во всем, что ей нужно выяснить? Почему для этого она должна идти к подруге? Это может означать только то, что она не хочет быть со мной, но ей хорошо быть со своими друзьями. Итак, на самом деле ей не нужно пространство в абстрактной концепции; она всего лишь хочет держать меня на расстоянии вытянутой руки. Я кладу свой телефон на стол, затем вскакиваю и начинаю расхаживать по комнате.

— Твое беспокойство говорит мне об обратном. — Голос моей матери преследует меня. — Я полагаю, она чего-то хочет, а ты хочешь чего-то другого?

— Разве это не определение брака?

— Это определение жизни. Брак — это когда вы пытаетесь найти точки соприкосновения.

— И дальше ты собираешься сказать мне о компромиссе. — Я разминаю свою шею.

— Ты хочешь пойти на компромисс?

— Я не думаю, что мне следует вести этот разговор со своей матерью.

— Как раз наоборот. Учитывая, что у меня на тридцать лет больше опыта супружеской жизни, чем у тебя, я именно тот человек, который может сказать тебе, что тебе нужно следовать своему инстинкту.

— А что, если мой инстинкт подскажет пойти против того, о чем она меня просила? — Я хватаюсь за спинку стула. — Ей нужно было немного пространства, чтобы разобраться, в чем дело.

— Это звучит разумно. Вступление в брак — это большая перемена для любого человека. Но в большинстве случаев женщина, похоже, принимает на себя основной удар. Помни, ты раньше узнал о том, что вы собираетесь пожениться, но дал ей всего несколько дней, чтобы привыкнуть к этому. И потом, это ей пришлось покинуть свой дом и переехать к тебе. Само собой разумеется, что это большое изменение, которое нужно переварить.

— Дело не только в этом; кажется, у нее есть что-то на уме, с чем она борется. Но, кажется, она недостаточно доверяет мне, чтобы рассказать об этом, — я потираю висок.

— Может быть, она действительно недостаточно доверяет себе, — тихо говорит моя мама.

— Может быть.

— В любом случае, я уверена, что вы двое все уладите. — Черты лица моей матери смягчаются. — То, через что вы проходите, ничем не отличается от того, через что проходят многие пары. Я уверена, что вы, ребята, во всем разберетесь.

— Почему-то я в этом не уверен.

Она смеется.

— Это первый раз, когда я слышу, как ты выражаешь сомнение в чем-то.

— Очевидно, это время для многих первых событий в моей жизни. — Я наклоняюсь и беру трубку. — Спасибо за совет, мама.

— О, подожди, я почти забыла, зачем позвонила тебе. Надин и я хотим совместно пригласить вас с Айлой на обед к ней домой в это воскресенье.

Я переминаюсь с ноги на ногу.

— Учитывая, что в данный момент она не живет со мной, я не уверен, возможно ли это.

— Ты недооцениваешь силу матерей. — Ее глаза искрятся.

Я хмурюсь:

— Что вы двое запланировали?

— Ничего. Разве мы не можем пригласить наших детей на семейный обед?

— Не пытайся изображать невинность, мама.

Она смеется.

— Это совершенно безобидно, я обещаю. Приведи себя в порядок. Я уверена, что Надин позаботится о том, чтобы Айла появилась.

Если я смогу увидеть Айлу таким образом, тогда, конечно, я поеду.

Мама, должно быть, читает удовлетворение на моем лице, потому что кивает.

— Хорошо, увидимся в двенадцать тридцать. У Надин дома. Не опаздывай.

Она вешает трубку. Я кладу телефон обратно на стол, когда открывается дверь. Я поднимаю взгляд, и меня словно удар грома поражает в грудь. Мои легкие горят. У меня перехватывает горло. Кажется, каждая пора моего тела напряжена до предела. Потому что там, в дверном проеме, стоит Айла. На ней джинсы и футболка, поверх которых накинута кожаная куртка. На ее лице нет макияжа, но она самое красивое создание, которое я когда-либо видел.

Она заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Я выпрямляюсь и наблюдаю, как она приближается. Она обходит стол, кладет на него свою сумочку, затем останавливается передо мной.

Она вздергивает подбородок, и ее голубые глаза не отрываются от моих. Я вглядываюсь в ее черты, пытаясь прочесть ее настроение, но впервые мне это не удается. Если бы я рискнул предположить, я бы сказал, что это смесь удивления, смешанного с небольшим количеством страха, и все это подчеркнуто чувством решимости.

Мы смотрим друг на друга несколько секунд, затем она протягивает руку.

— Лиам.

Я беру ее за руку, поднимаю и целую костяшки пальцев.

Черты ее лица искажаются. Она пытается отстраниться, но я держу ее.

— Айла, детка.

— Не надо. Пожалуйста. Сначала мне нужно тебе кое-что сказать, и если ты будешь вести себя так нежно, я не смогу этого сделать.

— Что такое? — Я смотрю ей прямо в глаза. — Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Божья коровка.

Она сглатывает.

— Пожалуйста, отпусти меня. — В ее голосе так много боли, так много беспокойства, так много всего остального. Холодная рука сжимает мое сердце.

— Что случилось?

Она снова тянет меня за руку, и на этот раз я отпускаю ее. Она делает глубокий вдох и расправляет плечи.

— Карина Бошамп приходила ко мне сегодня.

— О? — Я прищуриваю взгляд.

— Она рассказала мне, что ты сделал.

— Что я сделал? — Я сохраняю свой тон непринужденным.

— Все это время мне было интересно, почему не было никакого троллинга или чего-то негативного по поводу нашей свадьбы. Я думала, это потому, что я недооценила уровень интереса к нашей жизни. Я подумала, что, возможно, людям было все равно, что я была организатором свадьбы до того, как стала невестой. Мне следовало бы знать, что это не так. Мне следовало бы догадаться, что именно благодаря тебе реакция на нашу свадьбу была в основном положительной.

Я выдерживаю ее пристальный взгляд несколько секунд, затем киваю.

— Она сказала тебе.

— Она рассказала мне, как ты попросил ее заблокировать негатив. Связаться с влиятельными людьми и заплатить им достаточно, чтобы они говорили только позитивные вещи.

Я поднимаю плечо.

— Для меня было важно, чтобы ты не переживала из-за этого объявления. Я хотел, чтобы ты насладилась нашим медовым месяцем. Я забочусь о том, что принадлежит мне, Айла.

Она качает головой.

— Я должна была знать, что ты сделаешь что-то подобное. Мне следовало знать, что ты используешь свое влияние и власть, чтобы заткнуть рот любому, кто осмелится поднять голос против нашей свадьбы.

— Ты беспокоилась об этом. Я знал, как разрядить ситуацию. Я сделал это.

Она слегка смеется.

— Только ты мог бы быть настолько самонадеянным, чтобы отключить сам Интернет.

— Только не Интернет. Лишь тех, кто злоупотребил бы анонимностью, чтобы причинить тебе боль.

— Я даже не знаю, что на это сказать. — Она потирает лоб.

— Ничего не говори. Я не жалею о том, что сделал. Я бы сделал это снова, если бы у меня был шанс.

— Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за это?

— Ты хочешь поблагодарить меня за это?

Она прикусывает нижнюю губу, и мой член дергается. У чертового мудака есть свой собственный разум, и прямо сейчас не время думать о том, как великолепно она выглядит. Как ее сила сквозит в ее ясном взгляде. Как она себя держит. Она на задании. И нет ничего более привлекательного, чем женщина, которая знает, что у нее на уме. Моя женщина. Эта женщина-фейерверк целиком моя.

— Айла? — Я смягчаю свой голос. — Что случилось?

Она сглатывает, затем расправляет плечи.

— Мне нужно кое-что сделать. — Она достает свой телефон из сумки, открывает камеру, переключает ее в режим селфи, затем поднимает его и спрашивает: — Ты не возражаешь?

Я бросаю взгляд на телефон, затем снова на нее.

— Ты хочешь, чтобы я подержал телефон, чтобы ты могла снять видео?

Она кивает.

— Это для твоей ленты в социальных сетях?

Она снова кивает.

— Ты хочешь объявить, что мы расстаемся?

Она не отвечает. Все эмоции, которые я видел на ее лице раньше, исчезли, сменившись стальной решимостью.

— Ты действительно хочешь объявить, что мы расстаемся.

— Пожалуйста, не мог бы вы просто подержать камеру повыше?

Мой пульс гулко отдается в ушах. Струйка пота стекает у меня по спине. Единственный раз, когда я была так напуган, был тот день, когда я отказался сделать то, что требовал мой похититель. Я смотрел на его лицо и понял, что это был тот день, когда я собирался сбежать или умереть, пытаясь это сделать. Нет, я лгу. Так было проще. Тогда мне нечего было терять, кроме своей жизни. Сегодня я могу потерять больше, чем свою жизнь. Я могу потерять ее.

— Лиам, пожалуйста, — шепчет она. Что-то светится в глубине ее глаз. Мольба. Смирение. Безысходность. Я не могу ей отказать. Я никогда не мог ей отказать. Все, что ей нужно сделать, это попросить, и я всегда дам ей все, о чем она попросит. Я бы поджег весь мир ради нее. Я буду сражаться с ее врагами. Убью любого, кто посмеет причинить ей боль.

Но что мне делать, когда я тот человек, которого она, кажется, не хочет впускать в свою жизнь? Я беру телефон, пытаясь скрыть охватившую меня дрожь, и поднимаю его. Она подходит ближе, так что оказывается в кольце моих рук, затем поворачивается, чтобы мы оказались в кадре на экране. Ее взгляд встречается с моим в камере. Она кивает, и я испытываю в равной степени страх и облегчение. Я не знаю, чего ожидать, но я начинаю записывать, потому что это то, о чем она меня попросила.

Несколько секунд мы молчим. Затем она говорит в камеру:

— Мне нужно вам кое-что сказать. Кое-что, что я скрывала от вас. Что-то, в чем я сама себе не могла признаться. Но пришло время, когда мне нужно сделать это для себя и для стольких других, подобных мне, которые не смогли поделиться своим истинным «я» с миром. Это для них и для моего мужа. Но больше всего это для меня. — Она снова поднимает на меня взгляд. — Больше не надо прятаться, — шепчет она, затем протягивает руку и снимает парик.