Превыше богов

Глава 23 Предательство или революция?

Мы стоим в одной из лабораторий, глядя как двое ученых очень аккуратно шерудят руками, засунутыми внутрь герметичного стеклянного контейнера. Внутри находится несколько пробирок и… стеклянный аквариум с мышками. Четыре симпатичных грызуна занимаются своими мышиными делами, в то время как пятый бегает по потолку своей прозрачной клетки также свободно, как и по полу, игнорируя законы гравитации.

— Это успех! — яростным шепотом бормочет стоящая рядом с нами Мария, женщина-ученый, которую я забрал из бывшей лаборатории Томаса. Сейчас она по праву занимает ведущее место в армии ученых, изобретателей и инженеров Фьюри, доказав ему, что обладает уникальным умом. — Невероятный успех! Вы видите⁈ Нет, вы смотрите, смотрите внимательнее! Никогда раньше никому не удавалось пересадить квирк животным! Они появлялись только у людей! Дело за малым — попробовать провести эксперимент на людях!

Я смотрю в ее горящие глаза и вижу там одну лишь жажду знаний. Ее не интересуют человеческие жертвы, мораль и этика. Только знания и открытия. Таковы практически все ученые. Хорошо, что здесь есть, кому за ней присматривать и вовремя остановить, ежели что. Впрочем, сама женщина совсем не является безумным гением. Она занимается маленькой дочкой, которая также бегает по жилым помещениям летающего корабля, общается с остальным персоналом и ведет обычную размеренную жизнь.

— Успех, конечно, — вздыхает Фьюри. — Вот только не мы решаем, кто достоин пересадки, а кто нет. Не так ли, Ричард?

Он тоскливо смотрит на меня. Нет, дело не в том, что стою над ним, решая кому дать квирк, а кому нет. И не в том, что на него давит моя личность. Все гораздо проще: если отнять бесполезную или даже вредную способность с помощью крови Гамили стало проще простого, то обратный процесс зависит от нескольких факторов.

Во-первых, сам реципиент должен быть здоров, без хронических болезней, аллергий и всего остального. Во-вторых, он должен желать получить навык. И в-третьих, процесс добавления крови, содержащей чужой квирк, должен быть неким образом «освящен» или «одобрен» мной.

Проще говоря, вот как у нас получилось добавить навык липких лапок той самой мышке, которая смотрела свысока на своих соплеменников и, наверняка, смеялась над ними.

Конечно, опыт прошел успешно далеко не сразу. Пришлось пожертвовать десятком несчастных грызунов, прежде чем счастливый номер «Тринадцать» не взорвался, не сгорел и даже не откинулся после введения ему прототипа квирка. И то, мы совершенно случайно открыли этот способ.

Фьюри ошибался, когда предположил, что ему известен способ передачи квирка. Его настолько впечатлил вид Гиро без скафандра, что он уверовал в то, что знает все на свете. Весь его замысел состоял в том, чтобы поочередно вводить ДНК, содержащие квирк и кровь Гамили, чтобы предотвратить его отторжение организмом пациента.

Но несмотря на двенадцать мышей, умерших различной ужасной смертью, Ник не сдавался. Наконец, когда Мария смешала очередной прототип сыворотки, Фьюри решил подстраховаться, попросив моей помощи.

— Рич, я заметил, что вирус действует не сразу. Наверняка, организм мелких грызунов просто неприспособлен к такому мощному ДНК. Не мог бы ты «помочь» им преодолеть порог?

— То есть, использовать мою целительную силу в тот момент, когда сыворотка начнет действовать? — уточнил я. Тот согласно кивнул…

Так и произошло. Мария ввела в Тринадцатого квирк, взятый у супера «Липучка» (который, кстати, и сейчас вовсю занимается геройской деятельностью, не подозревая о наших опытах), потом добавила разведенную кровь Гамили и передала грызуна мне в руки. Я словно почувствовал, как внутри шерстяного комочка забурлила схватка. Его собственный иммунитет вступил в неравное сражение с пришельцами, решившими перестроить организм на свой лад. Зверек запищал от боли, и в тот же момент я «пустил» целительную волну, чувствуя, как микроскопическая капля Силы, течет по рукам, охватывая золотистым Светом крохотное тельце мышки.

Тот мгновенно успокоился и перестал дрожать. Мария быстро выхватила его из моих рук, тщательно осмотрела и выпустила к остальным собратьям в аквариум, до которых не дошла очередь. Через несколько секунд зверек принялся бегать по полу… а потом побежал по стене и шустро залез на потолок, где сидит и сейчас, не обращая внимания на ученых.

Сказать, что мы обрадовались, было бы… слишком мягко. Мы охренели, подняли лабораторию на уши и до сих пор никак не можем выхуеть обратно. Проведя еще несколько тестов с моим участием на мышах, решили использовать людей.

Конечно, это антигуманно. Даже проводить эксперименты на добровольцах, если бы те нашлись. Но Фьюри предусмотрел все. Согласно его приказу, в лабораторию приводят одного из схваченных фанатиков Гидры. С виду это не какой-то универсальный солдат, а какой-то обычный офисный планктон, предавший родину за звонкую монету и чуждые идеалы, потому его ни грамма не жаль. Он не сопротивляется и добровольно идет на сотрудничество, без разговоров ложась на койку, так как собственноручно подписал документы о замене тюрьмы строгого режима на участие в сомнительных экспериментах. Да любой бы поступил также на его месте. Кому охота сидеть куеву тучу лет с потными грязными мужиками в тесной камере, где все удовольствие только смотреть друг на друга и в очко долбиться? Если можно уютно провести время почти там же, где предавал родину, за тем исключением, что поменять кабинет на запираемую снаружи каюту со всеми удобствами. Ну иногда позволять иголки в себя втыкать.

Все идет по плану. Я стою рядом с Марией, на всякий случай одетой в бронескафандр, поочередно вводящей оба состава. Почти сразу мужик бледнеет и начинает стонать и корчиться от боли. Не дожидаясь продолжения, делюсь с ним микрочастицей Силы, облегчая страдания. Через несколько секунд он расслабляется и недоуменно смотрит на нас. Говорить ему запрещено, поэтому в комнату заходит наблюдавший за нами через стекло Фьюри, с ходу задавая вопросы. Самочувствие, ощущения и прочие. Потом он говорит в микрофон, вшитый в воротник костюма:

— Джон, освободи подопытному левую руку.

И кивает мне. Мы не конченные идиоты, чтобы вводить заключенному квирки владения огнем или давать возможность создавать вокруг себя стальные лезвия. Оказывается, не я один собираю баночки с кровью суперов. У полковника огромная коллекция, набранная из «анализов», которые ежегодно сдают зарегистрированные герои и прочих людей, не решивших связать свою судьбу с Профсоюзом, но также обладающих сверхспособностями.

Мария вколола подопытному уникальный квирк! Уверен, его обладатель прославился бы, выступая в цирке или просто на детских утренниках…

— Сосредоточься, — приказывает Ник заключенному. — Ощути нечто новое внутри себя и мысленно направь это наружу. Вот так.

Она показывает на себе, повторяя жест Кена из Стрит Файтера «Хадукен!» Мужик робко улыбается, но ехидная гримаса тут же исчезает с его лица, стоит ему чуть напрячься. Он вытягивает руку, целясь в стену, и внезапно из его ладони вылетает целая очередь огромных, не лопающихся, радужных, переливающихся в свете ламп мыльных пузырей!

— ЙЕС! — даже не пытаясь сдерживать эмоции кричит Мария, подпрыгивая и с грохотом обрушиваясь на пол, забыв про бронескафандр. — Да! У нас получилось! Получилось! Йа-а-а-аха!

Она вылетает из комнаты, забыв про все на свете, и мчится в главную лабораторию, торопясь запечатлеть в базе компьютера увиденное, чтобы потом заняться любимым делом. Полковник тоже счастливо улыбается, потом серьезнеет, поворачивается и кивает на камеру. В распахнутую дверь входит охрана, освобождая и уводя заключенного. По коридору вслед за ними тянется гирлянда мыльных пузырей.

Воодушевленные головокружительным успехом, мы пробуем еще один тест. И еще один, пока окончательно не осознаем, что смогли, что победили, что прорвались сквозь непробиваемый заслон. Мы — первыми изобрели метод передачи квирков од одного человека другому… Правда, при этом нужно мое непосредственное участие.

— Ричард, — как бы невзначай роняет Фьюри. — Ты не мог бы поделиться с нами своей кровью?

— Да пожалуйста, — ехидно отвечаю я, демонстративно закатывая рукав. Тот практически сразу хватает шприц, не догадываясь о значении моей ухмылки, и пытается ввести иглу в вену. Разумеется, это — то же самое, что пытаться взять кровь у скалы. Игла ожидаемо ломается, заставляя Фьюри чертыхнуться.

— Дьявол! — восклицает он. — Значит, нам не обойтись без тебя⁈

Демонстративно развожу руками, лишая его последней надежды химичить за моей спиной.

— Все равно не в крови дело, — говорю ему. — Моя Сила содержится не в ней. Она — часть моей души. Когда я исцеляю, то, как бы делюсь с пациентами собственным духом.

Ник, смирившись, кивает, а меня перехватывает Мария, таща за собой как на буксире. Трачу еще час на ее многочисленные вопросы, ответы на которые она тщательно конспектирует в компьютерной базе. Что чувствую, как ощущение и прочие. Наконец, меня оставляют в покое. Пришло время завершить одно небольшое незаконченное дело…

Первым делом вылавливаю Фьюри.

— Ник, дружище, — говорю ему. — Мне бы поболтать с теми бандитами, которые похитили девочку.

— Кстати! — оживляется тот. — Может, твое присутствие развяжет им языки? Это на редкость закаленные парни. Не хотелось бы тратить на них драгоценные ресурсы сыворотки правды.

Мы спускаемся на лифте в нижние отсеки. Здесь сильно пахнет машинным маслом, жженой резиной и горячим металлом. Полковник, не оглядываясь, широкими шагами идет вперед. Разглядывать местные достопримечательности — нет времени, поэтому я следую за ним. Впрочем, вокруг все равно нет ничего интересного — обычные рабочие механизмы. Полутемный коридор с грохочущими рычагами вдруг резко заканчивается тяжелой металлической дверью с круговой ручкой. Совсем как на подлодках. Возле нее стоят два тяжеловооруженных охранника. При виде нас, они отдают честь, и один из них тут же с усилием принимается крутить колесо, пока второй грамотно страхует его на случай непредвиденной опасности.

Внутри оказывается чистый белый коридор с рядами железных дверей, на которых имеются небольшие зарешеченные окошечки. Кроме того, рядом с каждой висит небольшой монитор, на котором отчетливо видно содержимое каждой камеры.

— У меня тут особая коллекция, — говорит Фьюри. — Особо опасных злодеев не держим, но есть выдающиеся личности. Например, вот этот.

Он показывает на одну из камер, мимо которой проходим.

— Там у меня…

— К черту Ник! — не выдерживаю я. — Никогда не понимал, зачем вообще запирать бандитов⁈ Особенно закоренелых⁈ Ты фанат Бетмена? Нет человека — нет проблемы! Давай уже веди к тем киднепперам!

Одноглазый негр кивает, отворачиваясь. Чувствуется, что я задел его своей несдержанностью. Плевать. Переживет. Мне сейчас главное узнать, кто стоит за всем этим. Если выяснится, что снова кто-то из правящей верхушки… Что же, придется разобраться.

Полковник тормозит у следующей двери.

— Нам не многое удалось узнать, — говорит он, показывая на монитор. — Никаких документов, номера на автоматах спилены, на базах компютерных сетей ни один из них не засвечен. Такое ощущение, что этих людей попросту не существует! С другой стороны, трое из десяти из них обладают неплохими квирками. Место в лаборатории ограничено, поэтому мы держим одного здесь под наркозом. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в одиночках. Мне еще дорог мой корабль.

Я лишь разочарованно взглянул на него.

— Я работаю на Правительство, если ты не знал, — внезапно злится Ник. — Может, для тебя нет ничего проще, чем размазывать злодеев направо и налево, а мне приходится каждый раз составлять отчет по каждому патрону, каждому захваченному преступнику! Думаешь, я не думал об этом⁈

Я уже внимательно смотрю на экран, не слушая полковника. Преступник не один внутри. Напротив него стоит моя давняя знакомая — капитанша Америка. Судя по все, разговор у них не ладится.

— Давно она там? — спрашиваю Ника.

— Кто? — непонимающе смотрит на меня тот. Тычу в экран. Единственный глаз негра расширяется в удивлении, когда он видит, кто проводит допрос. Он открывает камеру и входит внутрь, глядя обвиняющим взором на девушку. Преступник сидит на кровати, изучая ее и его наглым беспринципным взглядом. Я пока остаюсь снаружи, не показываясь на глаза ни ему, ни ей.

— Он отказывается говорить, — вздыхает, бессильно разводя руками, Стефани Роджерс. — Только выдвигает требования.

Негр ошарашено смотрит на оскалившегося мужика, пристегнутого к кровати стальными наручниками. Это здоровый детина европейской наружности, покрытый шрамами и полусведенными татуировками. Его правая рука находится в тугом гипсовом лубке. Это тот самый гад, который говорил со мной по телефону, угрожая убить беззащитного ребенка.

— Ты, наверное, не понимаешь, как встрял, — говорит он ему. — Это не полицейский участок, где продажные адвокаты будут сдувать с тебя пылинки. Ты находишься…

— На летающем корыте, построенном на деньги налогоплательщиков, — перебивает его бандит. — Думаешь, ты самый умный, Ник Фьюри? Полковник межнационального ведомства класса «А»? Что? Удивлен? Ты и пальцем не посмеешь меня тронуть, или потом тебя вышибут из вооруженных сил. Разве тебе еще не звонили «сверху»?

В этот самый момент в кармане кожаного плаща Фьюри пиликает смартфон. Вытащив его, тот смотрит на гаджет как на ядовитую змею. Кивнув Роджерс, Фьюри выходит из камеры, закрывая за собой дверь и призывая меня жестом к молчанию, включает телефон на громкую связь.

— Полковник Фьюри! — раздается густой тяжелый бас. — Это генерал-майор Левингтон! Приказываю вам немедленно освободить наемников, которых вы захватили в порту города Бэта. Это приказ!

— На каком основании? — вкрадчиво спрашивает Ник. — Вам известно, что они похитили и угрожали убить ребенка?

— Это вопрос национальной безопасности высшего уровня! — перебивает его Левингтон! Ваш уровень доступа не позволяет принимать участия в обсуждении этого вопроса. Вы слышали приказ? Приступайте немедленно!

— Один момент, генерал-майор, — добавляет Фьюри, ухмыляясь. — Я хочу уточнить. Этот вопрос, как вы сказали? Национальной безопасности? Связан с неким Ричардом Лайтингом? С тем самым изобретателем вакцины от рака, который также в прямом эфире убил Тодороки?

— Это не ваше дело, Фьюри! — ревет его собеседник. — Не забывайтесь! Это вне вашей компетенции! Или вы хотите, чтобы ваше место занял кто-то другой? Хотите пасти медведей на Северном полюсе⁈ Ублюдок, посмевший противостоять Мировому Правительству, будет наказан в любом случае! Держитесь подальше от этого дела!

Ник кивает мне, показывая на смартфон.

— Уважаемый генерал-майор Левингтон, — впервые за все время говорю я.

— Что⁈ Кто это⁈ Фьюри, кто там с вами⁈

— Вы не узнали мой голос, генерал-майор? — спрашиваю, чувствуя наступающую ярость. — Это же тот самый ублюдок, который в прямом эфире казнил зарвавшегося маньяка, по какой-то случайности занимаюего место президента. Да это я, Ричард Лайтинг.

— Сволочь! — ревет Левингтон. — Фьюри! Изменник! Предатель! Ты заодно с преступником!..

— С преступником⁈ — удивляется тот. — Странно, мне казалось, это мы должны бороться с преступностью, сэр. А что получается? Мы покрываем маньяков и похищаем детей⁈ Со всем уважением, сэр, но ублюдок тут вы!

— Ты! — задыхаясь, кричит генерал. — Ты отказываешься выполнять приказ⁈

— Именно так, сэр!

Тогда вклиниваюсь я:

— Вы искали меня, генерал? Вот он я. Вы пришли в мой дом, похитили моего ребенка, прикрываясь властью, а теперь желаете отпустить преступников? Не пойдет. Я сам приду к вам. Я убью всех и каждого, кто встанет у меня на пути, а потом повторю с вами то, что сделал с Тодороки в прямом эфире. Давно пора почистить власть предержащих…

По завершении разговора мы с Ником смотрим друг на друга. Негр разводит руками.

— Поздравляю, мой друг, — говорит он. — теперь мы — вне закона. Сможешь помочь мне очистить доброе имя?

— С удовольствием! — оскаливаюсь я. — Кто такой этот Левингтон и как мне найти его?