Превыше богов

Глава 3 Скачок по карьерной лестнице

Из трубки тут же доносится радостное верещанье управляющей.

— Ричард! Рич! Где вы! — кричит она на фоне гула голосов, аплодисментов, музыки и всего остального. — Я с самого утра пытаюсь до вас дозвониться! Скорее приходите к нам! Мы выставляем вакцину на всеобщее обозрение! Тут такое творится!

— Я сейчас в Альфа-сити! — кричу в трубку. — Белла, я прибуду к вам, так быстро, как только смогу. Но у меня тут… — оглядываюсь на замерших девушек самой разнообразной внешности. — В общем, мне нужна небольшая финансовая помощь!..

После короткой паузы я слышу серьезный голос Изабеллы. На удивление связь очень четкая, без помех и посторонних звуков. Должно быть, она зашла в отдельное помещение.

— Ричард, — говорит она. — Я.… у меня нет слов, мою признательность вы и так знаете. Вы подарили мне вторую молодость, а компанию от краха. Уверена, что военные…

— Вы чересчур… — пытаюсь вклиниться я, но Изабелла повышает голос.

— Не перебивайте меня Рич! — восклицает она. — Ох, простите! Мне надо высказаться. Конечно, хотелось бы рассказать вам все при личной встрече, но, боюсь, теперь у меня совсем не будет личного времени. Значит, насчет военных…

Она замялась. Я даже через телефон чувствую ее тревогу и волнение. Но все же она преодолевает минутную слабость.

— Я знаю, что Томас действовал в личных интересах, — наконец, произносит она. Все же ее голос предательски дрожит в этот момент. Понятно. Любая мать до конца будет любить собственного ребенка, каким бы отъявленным негодяем он бы ни был. — Благодаря тем документам, которые ты мне дал, у меня… словно пелена с глаз упала! Это его вина в смерти… — всхлип, — в смерти Джерико! Более того, его целью была корпорация через м-мой…

— Белла, — перебиваю ее, — не стоит об этом. Его больше нет и вам надо жить дальше…

— Ты прав, Ричард! — я вновь слышу уверенный в себе голос взрослой женщины. — Мне надо взять себя в руки. К черту прошлое! Но я хочу высказаться! Вы оградили меня от многих опасностей, а сейчас ты… ты даровал новую жизнь моей дочери!

— Жанне? — удивленно говорю я. — Но как? Я ее и не видел почти… Или вы говорите о…

Смутная догадка появляется в моей голове.

— Именно! — восклицает Белла. — У Жанны недавно диагностировали опухоль! Я тратила огромные суммы на врачей, но ничто не помогало! И тут появляешься ты и приносишь лекарство, как ангел с небес!

— Белла, Белла! — перебиваю вновь начинающую всхлипывать управляющую. — Я человек. Но искренне рад, что смогу снова помочь вам. Я прибуду, как только смогу. Вот только у меня тут дело…

Я вкратце посвящаю Изабеллу в произошедшее с рестораном. Она немедленно отвечает:

— Рич, золотко! Я сейчас же распоряжусь, чтобы на ваш счет перевели еще… Сколько вам надо? Впрочем, что это я⁈ Думаю, я знаю, что делать. Тратьте деньги, как вам заблагорассудится, и ни о чем не думайте!

Щелчок и дама отсоединилась. Я озадаченно посмотрел на телефон, и уже собрался положить его в карман, как вдруг экран осветился.

«Вам пришло СМС-сообщение», — гласит надпись. Открываю и вижу: «Ваш счет пополнен». Тогда я захожу в приложение национального банка (спасибо Тени, научила), и вижу в колонке счета единичку с неопределенным количеством ноликов. Хм, спасибо Белла. Подхожу к демонице со странным именем Ри, протягивая ей руку:

— Ричард, герой «Д»-класса, — говорю, касаясь ее лапки. Ее красноватая кожа очень мягкая и шелковистая, хотя я ожидал ощутить твердую чешуйчатую поверхность, как в момент перехвата удара. Должно быть, ее раса обладает природными навыками атаки и защиты во время боя, а в мирное время ничем особым не отличается от человека. За исключением, конечно, твердых загнутых рогов, кожаных крыльев, длинного хвоста и небольших клычков, высовывающихся из-за губ. Впрочем, это придает ей дополнительный шарм. Ее пальчики дрожат, когда я дотрагиваюсь до них, поэтому продолжаю:

— Так уж случилось, — говорю им, — что я немного виноват в случившемся, поэтому хочу помочь. Тем более, мне очень понравилось здесь. В общем, хочу предложить помощь…

— Дорогой! — одновременно кричат ламия, суккуб, девушка-огр, кентавр и кто-то еще, бросаясь ко мне и пытаясь первой сжать в объятиях. Ну и ну! Должно быть, девушки-монстры куда проще относятся к этикету и отношениям, если так реагируют. Впрочем, я не против. Меня обвивает змеиный хвост, огрина проводит удушающий захват, девушка-лошадь душит огромными сиськами, суккуба уже проверяет меня на достоинство. Еще чуть-чуть и дело закончится монстро-оргией, поэтому я мягко, но шустро выскальзываю из-под массы восхитительных тел. В другое время и по очереди я буду ох как не против, а сейчас мне надо мчаться в холдинг. Время представить миру лекарство от рака!

Выдергиваю из кучи суккубочку, ввожу ее в курс дела и на коленке пишу номер счета, куда она должна будет писать чеки на предъявителя. Та бледнеет так сильно, что кожа на ее красном личике становится серой. Как оказывается — это от чрезмерной радости. Она все-таки обвивает мою шею руками и шепчет на ухо очень приятные вещи, которые я смогу сделать с ней или с любой из ее подчиненных, когда, как и где мне будет угодно.

А потом она меня все-таки целует. И надо сказать, так меня не целовал еще никто! Ее язык проникает в самые потаенные места моего рта, играя и тревожа язык, смотря при этом мне прямо в глаза. Я понимаю — еще пара секунд, и я не выдержу, но как раз в ту самую секунду суккуба отлепляется от меня. Ниточка слюны повисает на ее чувственном раздвоенном как у змеи языке.

— Это нечестно, Ри! — снова вопит змеедевушка. — Я первая…

Но я машу им всем рукой, выхожу на балкончик и с места прыгаю ввысь, мгновенно исчезая из их поля зрения…

… — Какой мужчина! — изрекает управляющая, облизывая палец. Потом она оборачивается к остальным, поднимает руки. На ее ладонях вспыхивает пламя. Девушки пораженно ахают. Демоница, веселясь, смотрит на них и добавляет:

— За один поцелуй я высосала с него столько маны, что наполнила полностью резерв, а он даже не почувствовал! Думаю, прямо на наших глазах исполняется пророчество, дорогие мои! Мы нашли его!..

Я прыгаю по крышам небоскребов Альфа-сити, шестым чувством угадывая нужное мне направление. Странное дело: в прошлой жизни я боялся высоты, а сейчас смотрю вниз с невероятной высоты птичьего полета и… ничего! Зависая в высшей точке, падаю вниз как камень, чтобы мягко приземлиться, оттолкнуться и снова ощутить невесомость, чувствуя при этом ни с чем не сравнимое чувство свободы и блаженства! Вот, что ощущают птицы и суперы, которым дарована редчайшая возможность полета! Пусть я и не летаю в прямо смысле этого слова, но мои прыжки не многим отличаются от этого. Тем более, я быстро учусь отталкиваться… от воздуха! Да! Это сложно, но я как бы ощущаю спинными мышцами ту невесомую грань в воздухе, на которую могу опереться на миллионную долю секунды и снова прыгнуть! Даже изменить направление! Пусть это выходит не всегда, но я обязательно разработаю эту «мышцу» и тогда от меня не ускользнет ни один летающий монстр!

Впрочем, таковых я пока не встречал. А ведь впереди королева комаров… И встреча с Геносом. Интересно, какой он будет? Или она? Доктор ведь ничего не сказал о половой принадлежности киборга. Секс с киборгом… М-м-м-м…

Замечтавшись, я и не заметил, как пересек границу Беты. Лишь когда внизу показались знакомые строения, опомнился и сбавил ход. Полминуты — и я у черного служебного хода. Еще пара секунд — и на своем этаже, где на шезлонгах лежат… Оу, ма-а-ать твою!

— Добро пожаловать домой, Хозяин! — поприветствовала меня зеленая великанша, расслабившаяся под зонтиком. Из одежды на ней какие-то ленточки, очевидно, созданные для того, чтобы не загорели лишь самые нежные места. Я невольно сглотнул, когда она приподнялась, качнув объемной грудью.

— Ричя-я-ярд! Ня-я-я! — закричала Нара, вскакивая, как пружинка, со своего места. — Тут такое творится!.. Ой… Фу-у-у-у! Как воняет! Где вы были⁈ Что это за…? Бе-е-е-е!

Кошка, одетая в нечто газовое, отпрыгивает от меня, зажимая нос. Ее мордочка отражает самые неописуемые эмоции отвращения. Я и забыл, что весь вымазался в экскрементах фекалоида.

В дверь веранды проходит неотразимая Хельга в своем обычном строгом костюме. Хотя нет, кое-что изменилось. Вырез стал больше, и юбка выглядит покороче. Точно короче! Она подходит вплотную, поправляет рукав моей засранной рубашки и говорит непререкаемым голосом:

— Вам следует переодеться, Хозяин. Следуйте за мной.

Даже следуя за ней по коридору почти сотого этажа, я слышу гул, доносящийся снизу. Еще на подходе было видно, как вокруг холдинга столпились разномастные экипажи дорогих машин, окруженных полицией. Должно быть, сенсация вакцины произвела впечатление на горожан и местных воротил. Хельга доводит меня до душевой и оставляет в одиночестве.

— Поторопитесь, — говорит она, прежде чем исчезнуть. — Уже полдень, а вас ждут с самого утра! Нехорошо опаздывать на собственную вечеринку. Костюм киньте прямо в машинку, а я принесу вам новый.

Еще десять минут я трачу на то, чтобы привести себя в порядок. Хотя… Кажется, от запаха полностью избавиться не удается. Выхожу в раздевалку и вижу на вешалке строгий официальный костюм.

— Вот блин…

Не люблю я официальщину. Нафиг. Заворачиваюсь в полотенце и выхожу в коридор, где меня ждет Хельга. На этот раз мне удалось ее удивить.

— К дьяволу те шмотки, — говорю я ей. — Найди мне обычные джинсы и футболку.

— Но там ведь ваша церемония… — бормочет девушка.

— Вот именно! А, значит, — к черту правила! Пусть сразу видят, что создатель лекарства — исключительный человек… А знаешь что?..

…Я стою за кулисами в ожидании официального представления. Даже немного страшно выходить ВОТ ТАК на публику, но с другой стороны — это чертовски весело!

— … представить вам изобретателя и создателя вакцины против самого чудовищного заболевания, Ричард Лайтинг! Приветст…

Слова застывают на языке Изабеллы, когда я отдергиваю занавес, решительным и твердым шагом, вступая на сцену. Мы находимся в актовом зале, спешно переоборудованном под прием гостей. Повсюду стоят столики с яствами, снуют официантки, слева замечаю даже небольшую группу с музыкальными инструментами. Зал забит битком. У самых дверей замечаю инспектора, на лице которого вижу дикую надежду пополам с недоверием. Совсем забыл про мужика. Надо будет сразу после… А, хотя, зачем? Вот он — первый кандидат!

Я игнорирую шепоток, пролетевший по залу. Объективы видеокамер сейчас берут крупный план, передавая в эфир мое изображение. Я невольно поправляю многоцветную гавайскую рубашку, запихиваю руки в карманы шорт и встаю рядом с управляющей холдинга Изабеллой.

Мы смотримся как семейная пара: она — мадам в вечернем платье, переливающемся на свету прожекторов блестками. Периодическое применение крема приносит свои плоды. Из сухопарой постаревшей женщины Белла превратилась в утонченную привлекательную красавицу, которой можно дать максимум тридцать с хвостиком! Кстати, сколько ей на самом деле лет я не знал. По самым скромным прикидкам — сорок с чем-то.

И рядом «сынок-балбес», который приперся на официальный прием в повседневной прогулочной одежде. Он напоминает обормота, которого внезапно вытащили из бара. Я беру микрофон из дрожащих рук Беллы, ободряюще ей подмигиваю и выхожу вперед. Затем я беру слово.

Я говорю недолго, но каждое мое слово падает, как удар молота в тишину зала, фиксируемое камерами и микрофонами журналистов. Рассказываю о том, что самая ужасная болезнь человечества наконец-то побеждена. Убеждаю всех в том, что это не ложь и один тяжело запущенный случай рака уже побежден. В конце концов, добавляю:

— Как тот человек, который изобрел вакцину, хочу сказать, что наш холдинг будет выпускать ее бесплатно в неограниченном количествах! Мы будем высылать ее во все больницы всех городов мира! Я хочу, чтобы на всем свете не осталось ни одного больного! Чтобы люди смогли перешагнуть ее и забыть, как средневековую чуму! Но мы не отказываемся и от пожертвований! Только в добровольном порядке! Каждый желающий может внести на счет компании любую сумму, какую сочтет нужной! Вопросы⁈

Зал взрывается овациями. К сцене бросаются стайки журналистов, которые наперебой кричат, протягивая ко мне микрофоны. Я оглядываюсь на бледную Изабеллу и спрыгиваю в зал, начиная отвечать на вопросы. Кто-то из журналюг задает действительно дельные, интересуясь сроками, временем действия вакцины и ее распространением, другие хотят узнать больше обо мне, третьи несут всякий вздор, пытаясь выяснить наличие у меня семьи и девушки и прочее. Я честно отвечаю на все, отмахиваясь только от самых идиотских. Мое внимание привлекает девушка с рыжми волосами в желтом комбинезоне, похожая не на журналистку, а на летчицу без пилотного шлема.

— В эфире тридцатого канала Эйприл О’лень! — кричит она в камеру и поворачивается ко мне. — Уважаемые зрители, позвольте представить вам Ричарда Лайтинга! Это он изобрел вакцину от рака! Ричард! Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов!

Я искоса смотрю на странную девушку, попутно пытаясь вспомнить се, что могу про тридцатый канал. На память приходят передачи про нло, домохозяек, привидений и прочий бред. Понятно. Судя по активности журналистки, та использует любой шанс, чтобы заполучить сенсацию и вырваться с унылого канала. Что же, можно пойти на встречу.

Отодвигаю остальных и улыбаюсь в камеру. Эйприл воспринимает это как согласие, с ходу выпаливая ряд несложных, но весьма умных вопросов. Обстоятельно отвечаю на каждый, подробно объясняя те или иные тонкости. Через пару минут Эйприл заканчивает съемки, но я вижу, что девушка хочет спросить еще что-то, но тут ее оттирают в сторону конкуренты.

— На сегодня все, — кричу я, подавая знак охране. Суровые парни тут же закрывают меня спинами, благодаря чему я возвращаюсь на сцену, беру Изабеллу под ручку, и мы сваливаем за кулисы.

— Ричард! — выпаливает та, стоит нам только задернуть за собой полог. — Как вы могли выставить вакцину бесплатно! Это же бесценное изобретение!

— Вы недооцениваете людей, — отвечаю я. — Благодарность родных за исцеление сына или дочери не будет иметь границ. Увидите сами! Да и наживаться таким образом я не желаю. Скажите лучше, когда мы сможем оставить дело на поток?..

Через пару минут я выхожу черным ходом из здания, переодевшись в другой, менее привлекающий внимание костюм, и пытаюсь разыскать инспектора. В кармане лежит один из готовых образцов, который я ему обещал. Вдруг замечаю совсем недалеко от себя небольшой фургончик, рядом с которым мечется знакомая фигурка в желтом. Судя по ее поведению. Девушка чем-то очень недовольна. Подхожу ближе. Нет. Недовольна — это я мягко выразился. Эйприл рвет и мечет, молотя кулачками толстяка с видеокамерой. Тот без труда уворачивается от ее выпадов, бубня что-то про забывчивость. Наконец, журналистка устает молотить напарника и выливать на него поток ругательств, садится на подножку фургона и начинает реветь.

— Как ты мог забыть включить прямой эфир, дубина⁈ — различаю я, подходя еще ближе. — как ты мог запороть мне такую возможность вырваться с этого унылого канала!..

— Эйприл! — вдруг слышу я другой голос. Он полон сарказма и яда. Оборачиваюсь и вижу другого журналиста. Это широкоплечий блондин с тупым лицом. Помню его по идиотским вопросам про мои сексуальные предпочтения. — Что-то снова не так? — продолжает издеваться парень. — Снова запорола эфир? Ха-ха-ха! А у меня вот тут, — он трясет в воздухе камерой, — все записано! Вопрос, что ты мне сделаешь, чтобы получить копию? Обсудим это в моем фургоне? А?

Нехорошо так обращаться с девушками, пусть даже с прямыми конкурентами. Отхожу в сторону, поднимая с земли небольшой камешек.

Фью-ю-ю! Тресь!

— А-а-а, моя камера! — кричит в полном ужасе блондин, глядя на идеально ровную дыру в своем инструменте. — Кто это сделал⁈ Кто⁈ О боже, моя запись!

— Так тебе и надо, Брок! — кричит ему Эйприл. — Тупая скотина! Не мне одной страдать!

Тогда я открыто иду к спорящим, не обращая внимания на в момент поднявшееся оживление у здания. Эйприл тут же замечает меня, как и Брок. Брок тут же кидается к своему фургону, очевидно, в поисках запасной камеры, а журналистка показывает кулачок напарнику, бросаясь в мою сторону. Наверняка, желая не упускать второй шанс. Но у меня немного другие планы.

— Уважаемый Ричард! — слышу ее голос. Девушка замирает передо мной, протягивая микрофон. — Что вы скажете о…

Я отодвигаю в сторону ее руку и сую в карман записку, на которой заранее черканул номер телефона.

— Интервью в обмен на кое-какую информацию, — говорю я ей. — Позвоните мне вечером.

И с места прыгаю на ближайший балкон под изумленные возгласы окружающих…