Приемыш

Глава 13 Приём II и юношеские приёмы охмурения

— …надежда и опора семьи, Мэттью Грей Виллис!..

Зал застыл. Только какая-то женщина с строгом платье бежевого цвета и такого же цвета маленькой шляпке тихо ойкнула, что стало нажатием спускового крючка взведенного пистолета у виска тишины. Зал загомонил, переваривая новую информацию, появление ифера в роду было хоть и нередким, но знаменательным событием.

Виконт Энфилд, улыбаясь, медленно хлопал сухими ладонями, глядя на мальчика, что так удачно стал частью рода баронета Виллис. Он, как человек, имевший знакомство еще с дедом Джеймса и видевший, как род, только-только ставший дворянским, хиреет из поколения в поколение, был рад, такой улыбке Фортуны. Ведь ифер, отучившиеся в школе Эфира и отслуживший в армии три года может получить ненаследственный титул барона. А чем больше аристократов в его округе, тем лучше…

***

Элис стояла с приоткрытым от удивления ртом, его новый знакомый, который в будущем, по старому уговору её отца и Джеймса Виллиса, мог стать её мужем. Парень ей понравился еще до знакомства, она украдкой весь прием поглядывала на него и ловила ответные заинтересованные взгляды юноши. А его смущение при знакомстве показало, что девушка ему тоже симпатична. Но…

— Пап, а то, что он ифер, это не станет проблемой? — задала отцу, мучавший её вопрос.

— Почему? — приподнял бровь в удивлении бровь Джей Купер, — Джеймс всегда держит слово. Да и парень вроде заинтересовался тобой. Не так ли?

— Наверное… Я не знаю… Но если он отучится и отслужит, то станет бароном, и тогда заинтересованных в браке с ним родов будет больше, и не нашего полёта, аристократы…

К перешёптываниям присоединилась и Камилла, новая жена Джея и мачеха Элис.

— Дорогая, для того чтобы этого не произошло, тебе нужно успеть поженить его на себе до того, как он станет бароном. А как это сделать, я дам тебе несколько советов дома, хорошо?

— Да, маман… — кивнула девушка благодарно и повернулась в сторону трибуны, где стояли дядя Джеймс и Мэттью, и начала хлопать в ладоши, повторяя за гостями и стараясь попасть в такт.

***

Двое рыцарей и эсквайр, весь вечер общавшиеся в основном друг с другом, так как к аристократам подходить им не положено, сами аристократы их не знали и не горели желанием знакомиться, а из баронетов троица знала только Джеймса, который их и пригласил на прием. Вот они и стояли неприкаянные в дальнем углу гостиной залы, слушая речь их единственного знакомого баронета.

— Похоже, господа, не зря мы сегодня прошли на прием?

— Согласен с вами, Джеронимо. На таких мероприятиях побывать для нас… — обвёл он друзей взглядом, — честь и удача. Нужно поближе познакомиться и, возможно, сдружиться с Виллисом. Будущий баронский род в друзьях — это большое подспорье для нашего будущего.

Третий, эсквайр Макмиллан, просто кивнул. Он понимал, что для него, как эсквайра, стать даже рыцарем невелик шанс, а подружиться с аристократией — тем более.

Две пожилые дамы, пользуясь статусом баронесс и весьма почтенным возрастом, позволили себе выслушать обращение хозяина дома сидя на кушетке.

— Марджери, похоже, скоро появиться претендент на руку твоим правнучкам?

— Да брось, Хелен, мои золотца даже не посмотрят на этого вчерашнего баронета, тем более приемного…

— Ты же знаешь, даже если он приемный, то после ритуала он несет кровь своих опекунов и совершенно точно может считаться чистой кровью.

— Чистая кровь? У рода, которому всего двести лет? Не смеши мою седину, Хелен, откуда у молодого рода чистая кровь?

— Ну, говорят, что жена баронета, Белла, из древнего шотландского клана. Да и Виллисы, задолго до получения дворянского титула, были при королевской семье.

— Еще говорят, что Ла-Манш замёрз, а свиньи его перелетели. — тихо в веер расхохоталась Марджери. Хелен надув губы, изобразила обиду, и уже в сторону, едва слышно произнесла — Будет забавно, если он сам откажет твоим внучкам, вот тогда и увидишь летающих свиней. (Когда свиньи научаться летать “whenpigsfly”— эквивалент русского «когда рак на горе свистнет»/ Прим. Авт.)

После того как Джеймс объявил меня, мне ничего не оставалось, кроме как сделать пол шага вперед и поклониться. Что я и сделал под молчаливый взор гостей. Когда я поднял голову, они уже хлопали, перешептываясь между собой. Ага! Не ожидали! Это маленькая, но Первая ступенька к моему возвышению и величию рода! Тьфу ты, Мэттью! Что за пафос?! Наверное от Джеймса заразился.

Мы с Джеймсом еще раз поклонились, когда овации начали стихать, и направились к гостям. Первым нас встретил всё тот же старый виконт, Он пожал нам обоим руки своей холодной, костлявой и шершавой ладонью, но с теплом в сухом скрипучем голосе произнес:

— Удача — удел смелых, баронет Виллис, и я вижу, что вы схватили её за хвост. Смотрите не упустите её, эту капризную птицу. И если нужна будет помощь — обращайтесь, чем смогу — помогу. Воспитание молодежи — наша главная задача, как старого, мудрого поколения. И я буду рад, если в нашем боро появится еще один славный баронский род

(Боро — адм. единица города, как районы, Энфилд — это такой боро, их всего 32. Прим. Авт.)

— Благодарю, Ваша Светлость, за доверие. Постараемся ухватиться за хвост удачи покрепче.

Мы с Джеймсом еще раз поклонились и попрощались со стариком. Дрейфуя среди гостей и принимая поздравления, я тихо вёл разговор с опекуном.

— Джеймс, про что говорил тот старик?

— Ты про птицу удачи? — улыбнулся какой-то гостье он, затем взглянул на меня.

— Да нет, я про баронский род.

— А-а-а. — Джеймс вновь кивнул какому-то мужчине, проходя мимо. — Все Иферы после обучения и прохождения обязательной службы получают ненаследственный баронский титул, если такового не имеют, и, если еще чем-нибудь отличатся — титул может стать наследственным. Даже если твои дети просто будут иферами, то титул станет наследственным… Благодарю, сэр Финниган… Спасибо!.. — вновь отвлекся Джеймс, принимая поздравления от невысокого мужичка. — И вот если ты окончишь учебу в Итоне и отслужишь короне три года, то получишь аристократический титул.

Опять служить. Хотелось бы как-нибудь обойтись без этого. Но и огорчать Джеймса не хочется. Хотя, опять эти планы, про которые я узнаю постфактум. Не зная, как на всё это реагировать, я молча продолжил следовать за главой рода, пока мы не пришли к столу, у которого мы оставляли Беллу с семейством Купер.

— Ну, вы и удивили! — Джей Купер подошел и обнял за плечо друга. — Еще и молчал, как рыба. Мог бы хотя бы намекнуть старому другу. Надеюсь, наш уговор остается в силе? Мэтт, что скажешь? — мужчина вопросительно посмотрел на меня, Элис, стоящая за матерью, вновь мимикрировала под цвет платья.

— О чем вы, сэр? — о чем я еще не знаю? Меня такие дела, о которых я не знаю, но знают все вокруг, начали серьезно раздражать. Понимаю, что меня воспринимают как четырнадцатилетнего юнца, но настолько не доверять мне и не считаться с моим мнением — довольно сильно портит моё отношение к моему новому семейству.

— Давай об этом поговорим позже, — со смущением попросил Джеймс, — Такой разговор не стоит вести при гостях.

— Хорошо. — попозже, так попозже. Но это не значит, что я забуду про него. Пока отвлечемся на лучшую половину человечества. — Сэр Купер, вы позволите ненадолго украсть у вас Элис? Я Здесь мало кого знаю, и был бы рад, если меня будет сопровождать такая красивая девушка.

— Конечно! — расхохотался Джей, — идите погуляйте, дети. Но верни нашу дочь до десяти вечера, можно без руки и сердца! — продолжил смеяться он, пока не получил в бок от жены.

— Ну, что будем делать? — спросил я Элис, после третьего круга по гостиной. Если честно, настроение с этими загадками и интригами было на нуле, и единственное, что меня еще удерживала от того, чтобы покинуть приём, была Элис. Чувствуя, что у меня не то настроение, что было при встрече, при этом стараясь не ворошить тему наших внутриродовых отношений, девушка старалась отвлечь меня и заинтересовать разговорами. А я был не против.

— Ну не знаю… — девушка мило прикусила ноготок в задумчивости. — А ты чем обычно занимаешься в свободное время? Ну, где любишь отдохнуть? Я, например, люблю библиотеку, которую папан превратил в свою мастерскую. Там так приятно пахнет металлом… — Девушка сделала вид, будто наслаждается ароматом цветов.

— Никогда бы не подумал, что ты любишь металл. — улыбнулся я, представив, как Элис в черной одежде и вся в тату, слемится на концерте тяжелого рока. — А чем занимается твой отец?

— Ну-у, он что-то делает с двигателями, чтобы они ехали быстрее. Еще мой дед начал этим заниматься, когда участвовал в гонках.

Я остановился, словно врезавшись в стену. Джон Купер Воркс, двигатели, с которыми маленькие машинки Мини покорили ралли-мир. В моем мире комплектация МИНИ с шильдиком ДжиСиВи были самыми желанными и почитаемыми среди минипипл — сообщества любителей марки.

— А как звали твоего деда? — спросил я, чувствуя, как мурашки бегут вдоль позвоночника.

— Почему звали? Его зовут Джон, и он, слава Лорду, жив и здоров.

— Прости, я неправильно тебя понял. Это здорово! Наверно здорово быть внучкой великого человека?

— Великого? Ну не знаю, я не интересовалась историей его гонок. — легкомысленно встряхнула локонами Элис, — Да и не говорит он никогда о своих гонках. Он такой тихий и спокойный, как божий одуванчик. А хочешь, я тебя с ним познакомлю? — Элис резко повернулась она ко мне.

— Конечно хочу! — загорелся я идеей познакомиться с человеком, о котором я знал немало в прошлом мире и в какой-то мере восхищался. — Как договоришься с ним о встрече — позвони мне. Не хочу утруждать пожилого человека неожиданной встречей.

Девушка вновь миленько укусила кончик ногтя, задумавшись.

— Ты прав! Как только я договорюсь о встрече, я тебе позвоню. — тыкнула она пальцем мне в грудь.

— Спасибо! И раз уж мы возле этой двери, предлагаю посетить мое любимое место в этом доме. — указал я на дверь гаража.

— Гараж? Ты тоже любишь ковыряться в машинах? — глаза девушки засияли.

— Это тоже, конечно, — увильнул я от прямого ответа, — но мы с тобой пойдем вон туда. — указал я на проём на полу с лестницей, идущей вниз.

— Подвал? Серьезно? Мне стоить начать беспокоиться? — девушка изобразила испуг, затем засмеялась. — Если будешь меня убивать, лучше используй яд. Не хочу быть некрасивой после смерти. — произнесла она, когда мы уже спустились к дверям моей хижины.

— Нам сюда. — остановился я возле двери и повернулся к девушке, щечки который уже в который раз за вечер заалели.

— А что там? — девушку и вправду гложило любопытство, она теребила край своего алого платья в ладошках.

— Игровая комната. — я старался не засмеяться, вспомнив похожую сцену из прошлого.

— В лэптоп будем играть? — у Элис брови чуть приподнялись в удивлении и разочаровании.

Я всеми силами пытался удержать серьезное лицо.

— Помни, ты можешь уйти в любой момент… — Элис меня перебила.

— Да что там такое, Мэтт? — девушка всерьез забеспокоилась, смотря то на дверь, то на мое лицо.

— Я говорю серьезно, — я, подойдя к дверям, положил на одну из них руку. — Твои родители ждут тебя наверху, если ты вдруг передумаешь…

— Мэттью, открой дверь! — глаза девушки метались в беспокойстве и любопытстве.

Я толкнул двери, прошел вперед, и когда загорелся свет, сделал приглашающий жест рукой. — Добро пожаловать в мою игровую.

Девушка сделала пару шагов, зайдя в комнату, и стала озираться. Её взгляд бегал из одно предмета к другому, пока не остановился на стойках с гитарами.

— Ты играешь? — спросила она, повернув голову ко мне, сама направилась в сторону инструментов.

— Бывает… — пожал я плечами и последовал за ней, свернув только у барной стойки с холодильником. — Соку?

— Вишнёвый, пожалуйста, если есть.

Я хмыкнул и налил в два стеклянных стакана красного сока, думая, не перекрасить ли мне комнату в красный.

Девушка подошла к стойке с гитарами, дотронулась кончиками пальцев до головки грифа бас-гитары.

— Это бас-гитара. — пояснил я ей.

— Большая… — протянула она, и схватив за гриф, попробовала поднять. — и тяжёлая… — выдохнула она, опустив гитару на место. Затем перевела взгляд на барабаны.

— И ты на всём этом играешь? — повернулась она ко мне.

— Нет. — улыбнулся я, отмахнувшись. — Только учусь. — И, подойдя к Элис вплотную и вытянув руку за ее спину, где так удачно оказалась стойка, взял электрогитару, одновременно вдыхая запах её волос. Девушка осталась стоять, застыв и чуть прикрыв веки. Я усмехнулся про себя. Эх, молодо-зелено! Лишь об одном думают! Пройдя к барной стойке обратно, я уселся и начал дергать струны, не зная, что бы сыграть.

— Погоди! — вдруг остановила меня Элис, подняв руку. — Что ты сейчас играл?

Я с удивлением посмотрел на свои руки, пытаясь понять, что же я играл, и осознал, что, держа левой рукой стакан с соком, я просто выводил правой рукой на открытых струнах ту единственную мелодию, которую мог так сыграть. Металлику, блин. Которая уже давно гуляет по Сети.

— Да услышал в Сети песенку, вот её и играю. — решил я отмахаться на всякий случай. Хотя было желание тотчас ей спеть и признаться, что, мол, это я, тот красавчик на видео, чтобы завоевать девичье сердце.

Девушка с подозрительным прищуром посмотрела на меня, достала откуда-то свой телефон, (откуда?! У нее карманов же нет!) и начала что-то искать, быстро тыкая пальчиками на экран. Я так и сидел, держа в одной руке сок, второй придерживая гитару, стараясь не привлекать её внимания. Может, она, как рептилия, не видит неподвижные предметы? Что за бред лезет в голову. Кстати, как вообще она услышала и узнала мелодию, если гитару я даже не подключал.

Я поставил стакан на барную стойку и, перехватив гитару за гриф, направился к микшеру. Удивлять — так удивлять. Подключив всё как надо, уселся за компьютерный стул и повернулся к Элис, ожидая, когда она закончит ковыряться в Сети. Не дождавшись её, я начал вспоминать забавную песню про Элис, которая живет по соседству. Русский вариант я знал, поэтому и с оригиналом проблем не было.

— Сэлли позвонила и когда заговорила

Она сказала, Я полагаю, ты слышал

про Элис… — Девушка резко оторвала взгляд от телефона, с удивлением уставившись на меня.

— Я ринулся к окну и взглянул на соседний дом,

Я мог с трудом поверить сейчас своим глазам

Когда большой лимузин заехал к дому

Элис. — Девушка отложила телефон и так и осталась стоять.

— Не знаю почему и куда она уедет

Думаю, есть повод, но я просто не хочу знать

Потому что столько лет я жил в соседстве с Элис

Элис? Кто такая Элис?

Я столько лет ждал что выпадет мне шанс,

Сказать ей что я чувствую и увидеть её взгляд,

Теперь мне придется привыкать жить без Элис.

Элис? Кто такая Элис? — Элис тем временем начала улыбаться, топая ножкой в такт с гитарой.

— Росли мы вместе, гуляли вместе во дворе

Писали наши имена ножиком в коре:

Мэтт и Элис. — Девушка засмеялась, уже хлопая в ладоши.

— Сейчас она выходит и сядет в задний ряд,

И Лишь на миг я смог уловить ее взгляд…

Большой лимузин увозит далеко Элис. — слушательница в удивлении и недоумении даже перестала хлопать.

— Я не знаю почему и куда она уедет…

Думаю, есть повод, но я просто не хочу знать.

Потому что столько лет я жил в соседстве с Элис

Элис? Кто такая Элис?

Я столько лет ждал что выпадет мне шанс,

Сказать ей что я чувствую и увидеть её взгляд,

Теперь мне придется привыкать жить без Элис

Элис? Кто такая Элис? — последние фразы Элис уже пела сама, без меня.

Сэлли перезвонила и спросила как же я

И она сказала, я знаю как помочь

пережить уход Элис

Она сказала, теперь Элис ушла, но она еще здесь

Ты знаешь, все эти года было тяжело терпеть.

И большой лимузин скрылся — Девушка вновь надула щёки и скрестила руки на груди.

— Я не знаю почему и куда она уедет

Думаю, есть повод, но я просто не хочу знать

Потому что столько лет я жил в соседстве с Элис

Элис? Кто такая Элис?

Я столько лет ждал что выпадет мне шанс,

Сказать ей что я чувствую и увидеть её взгляд,

Теперь мне придется привыкать жить без Элис.

Теперь мне придется привыкать жить без Элис. — я допел коду и отложил гитару, любуясь реакцией Моей единственной слушательницы. Она всё еще дулась, но это выглядело так мило, что я не мог налюбоваться. Млчание продлилось почти целую миную, в течение которой Элис буравила меня взглядом.

— Значит и ту песню ты исполнял, да? А я думаю, кого ты мне напоминаешь!..