Приемыш

Глава 17 Праздник и дождь. Много воды?

Почти семейный ужин проходил практически в тишине. Даже рыжая работала ложкой и вилкой, не роняя ни слова. Элис, сидящая рядом с ней, каждый раз ловя чьи-нибудь взгляды, смущённо опускала глаза. На десерт Люси подала восхитительный торт-мороженое с пятнадцатью свечами, похоже стараясь больше угодить рыжему поглотителю мороженок.

— С днем рожденья тебя!.. — начали петь все присутствующие, когда торт поставили передо мной. Я, загадав желание, задул свечи, под аплодисменты родных и близких людей. Ну, Мэтт, с днем рождения тебя… Хотя мой день рождения в прошлом был в декабре, а у Мэттью вообще неизвестна дата рождения, всё равно. Ощущение праздника создают не даты, а близкие люди, и сейчас они все здесь. Ну и Элис еще.

После того, как мы закончили с тортом, с убедительной помощью Джи, разумеется, начался процесс одаривания меня подарками. Первыми, конечно же, поздравила чета Виллис.

— С днем рождения, тебя, Мэтт! — начал Джеймс. — Мы очень рады, что в нашей семье появился ты. Понимаю, что семь дней маловато для сближения, но, поверь, для нас ты уже наш сын! Мы с Беллой долго думали, что тебе подарить, и… Вот… — Мужчина достал из кармана пиджака небольшой футляр, обитый синим бархатом. — Это, кольцо Джона, моего брата. Ему отец подарил кольцо, после того, как он прошёл инициацию. И теперь это кольцо твоё… Правда его нужно подогнать под тебя и одеть его ты сможешь только после того, как подтвердишь ранг в Министерстве. — немного потупившись, закончил мужчина и спрятал кольцо обратно к себе в карман. Печкин, блин. «У меня есть для вас колечко, только я вам его не отдам»! Ну ладно, перетерплю. Да и зачем мне кристалл, пока всё равно не умею ничего, а если сумею, то и без кристалла справлюсь.

— Хочу добавить, я очень рада, что наша семья становится такой большой. — обвела рукой нас всех Белла, дождавшись, что Джеймс закончит. Джи немного удивилась, но ложка с тортом была уже возле рта, и она не смогла устоять. Элис, естественно, засмущалась. Похоже, наш с ней брак уже подтверждённый факт, которому я еще не знаю, как относиться. — Спасибо тебе, милый, что сделал нашу семью полноценной! — Белла подошла ко мне, и обняв поцеловала в щеку. — Это лично от меня. — женщина протянула конверт из плотного картона, обёрнутый бантиком. — Пользуйся с умом. — женщина с мужем уселись обратно.

И что там, интересно? Но вскрывать здесь и сейчас — показать себя невоспитанным бескультурным человеком. Так что позже, спрятав под столом, попробую понять на ощупь.

Элис с ожиданием взглянула на рыжую. Та, поймав взгляд, в отрицании покачала головой.

— Нее, я уже поздравила! Видела кучу шаров в гостиной? Я сама надувала! — с гордостью выпятила грудь Джи, но десертную ложку не опустила, ведь бой не закончен.

Элис, неловко отодвинув свой стул, встала.

— Мэттью, мы с тобой знакомы не так давно, и я не знаю твои вкусы… — девушка смущённо опустила голову, затем решительно подняла взгляд на меня. — Поэтому дарю тебе вот этот блокнот, чтобы ты мог писать побольше песен. — девушка протянула бумажный пакет, сверху украшенный бантом.

— Спасибо, Элис. Очень нужная вещь! — я мило улыбнулся, тем самым показав, что подарок мне пришелся по душе.

Ужин завершился, и мы вышли проводить Джи обратно в приют. Естественно, глаза у неё были на мокром месте, уезжать она не хотела, но я напомнил, что ребятам нужно пересказать фильм, который она сегодня посмотрела, и пообещал, что заеду к ней в гости на неделе. Белла с Джеймсом поедут с ней, это было обязательным условием от Стивена Хьюстона, чтобы они сами лично увезли и привезли обратно Джинджер.

— Как тебе у нас в гостях, Джинджер? — Белла решила начать разговор, спустя минут пять безмолвной поездки. На небе вновь собирались тучи, и похоже, дождь будет лить всю ночь. В вечернем сумраке тучи как будто стелились по земле, касаясь перистыми боками черепичные крыши домов. Белле казалось, что хмурость облаков просачивается в машину, заражая грустью пассажиров в машине.

— Было здорово… — тихо произнесла девочка, тоже наблюдая за низко летящими тучами в окно. Казалось, что девочка, сев в машину, лишилась энергии, которая переполняла её весь день.

— Так почему же ты грустишь? — Белла погладила девочку по рыжим волосам.

— Не знаю. — вздохнула Джинджер, и провела по стеклу рукой. — С Мэттом весело… Он смешной.

— Расскажешь о том, как вы подружились с Мэттью, если не трудно? Мне очень интересно. — женщина мягко улыбнулась девочке, повернувшей на неё голову.

Девочка задумалась, приложив палец к губам, затем через десяток секунд раздумий задала совершенно странный и неожиданный вопрос.

— О каком Мэттью мне рассказать?

Белла опешила от вопроса. Она постаралась успокоить себя тем, что, возможно, у них в приюте был не один мальчик с таким именем.

— Ну про нашего… Мэттью Грея… — неуверенно произнесла Белла.

— Просто, когда я попала в приют полгода назад, я впервые увидела Мэттью и он был совсем другим, очень злой и ни с кем не дружил. Он дрался с мальчиками постарше, ни с кем не разговаривал и выглядел таким… Ну таким, что мы даже подходить к нему боялись. Только старшие ребята часто с ним дрались и обижали его. И недавно они так сильно подрались, что Мэтт упал и ударился головой до крови и потерял сознание. — женщина прикрыла рот рукой, в попытке остановить вскрик. — Его долго лечила миссис Пиллз. А однажды она попросила отнести ему ужин. И там я познакомилась с новым, хорошим Мэттом. Он стал вежливым, добрым и начал дружить со мной. А однажды он побил старших мальчиков, потому что они меня обидели. Они потом лечились о-очень долго. А потом Мэтт уехал… — девочка подняла взгляд, полный нескрываемой обиды, на Беллу, смутившуюся под этим взглядом ребенка.

— А те мальчики больше тебя не обижают? — спросила женщина, лишь бы перевести тему.

— Не-а, они сейчас только вышли из медблока, и один из них всё еще носит гипс. — улыбнулась чему-то своему Джинджер. — и их скоро отправят в какую-то школу. Я слышала как старшие девочки про это говорили.

— Ну это хорошо… — пробормотала Белла, вновь уйдя в задумчивость.

— Вы меня хотите забрать, да? — вдруг спросила Джинджер серьезным голосом, продолжая смотреть в окно, по которому стекали, перегоняя друг друга первые капли еще холодного, весеннего дождя.

Джеймс развернулся с переднего пассажирского сидения и посмотрел сперва на девочку, за тем на жену. Кивнул едва заметным кивком на вопросительный взгляд жены.

— А ты сама хочешь стать нашей дочкой? — неуверенно, боясь отказа, спросила Белла, стараясь не встречаться с ней глазами.

— Мне у вас понравилось… И Мэттью тоже будет рядом, а я обещала его защащать… И у вас много мороженого… Я согласна. — девочка несмело улыбнулась, вновь взглянув на Беллу.

Белла засияла и притянув к себе, обняла девочку. Разговор, казавшийся ей таким сложным, прошёл намного легче, и Белла почувствовала, что напряжение, держащее её с утра, исчезло.

— Только можно я пока буду звать вас по именам? — едва слышно спросила Джинджер, прижатая к груди женщины.

— Конечно, солнышко, называй нас как тебе нравится! — Белла еще сильнее прижала к себе ребенка.

— Тогда я буду называть вас как то мороженое с конфетами, Джелли и Белли, — едва слышно прогундосила девочка, всё еще прижатая в объятиях.

— Почему? — спросила женщина недоумённо и расслабила руки.

— Ты сладко пахнешь — уже освободившись, сказала девочка. — как сладкая булочка…

В переднем пассажирском кресле захохотал Джеймс.

Мы с Элис расположились в хижине. Девушка села у барной стойки, за которой я занял место бармена.

— Тебе вишнёвый?.. — спросил я, доставая пару прозрачных стаканов с полки.

— Да, пожалуйста. — девушка мялась, не зная, как устроится поудобнее, ерзала на высоком стуле, — Мэтт, скажи честно, я тебе не нравлюсь?

Я застыл, раздумывая, что ответить.

— С чего ты это взяла? — спросил я, давая себе побольше времени на размышления.

— Ну, вчера ты так отреагировал, когда узнал, что… Что наши родители уговорились о нашей помолвке… Такое ощущение, как будто ты очень не хотел этого.

Я улыбнулся.

— Ты не так поняла, Элис. Смотри, я всего неделю как стал частью семьи, и тут я узнаю, что у меня уже есть невеста, суженая или наречённая. Не суть важно. Я рад конечно, что Джеймс и Белла думают обо мне и заботятся, но выбор жены, даже потенциальной, — это перебор.

— Но так же принято! Родители выбирают на ком тебе жениться или выходить замуж. Так браки заключались испокон веков!

Хм, девушка радеет за традиции?

— Нет, Элис. Я не совсем верно сказал, точнее неправильно сформулировал. Конечно они могут выбрать невесту, но не за моей спиной, не ставя меня в известность, но ставя в неловкое положение. Вот, например, ты: тебе когда сообщили, что тебе нужно выйти замуж за меня?

Девушка прикусила ноготь указательного пальца, уйдя в задумчивость.

— Наверно, еще в детстве, но не за тебя именно, а за сына дяди Джеймса… Когда я была маленькой, помню, папан огорчался, что у дяди Джеймса еще нет сына. Тогда я спросила почему, и мне рассказали, что у папан и дяди Джеймса был уговор, что их дети поженятся. Вот тогда я и узнала, что у меня есть суженый, и я за него выйду замуж.

— То есть ты росла зная об этом, так? — Элис неуверенно кивнула, похоже, ища подвох в вопросе. — А теперь представь, что тебя ставят перед парнем, которого ты видишь в первый раз, И говорят: «Элис, это твой будущий муж, готовь наряд невесты». Какова будет твоя реакция? Еще, в добавок, учти, ты буквально только-только стала дворянкой и даже не знаешь про такие традиции. Ты всегда думала, что выйдешь замуж за того, кого полюбишь, и это будет твой — я сделал ударение на этом слове. — выбор.

— Ну с этой стороны я не смотрела… — девушка в задумчивости стала выбивать ритм кончиками пальцев по барной стойке. — Если повернуть ситуацию так, то, наверное, я бы очень сильно обиделась на родителей.

— Ну вот. Теперь, возможно, ты поняла, почему я так бурно отреагировал? А по поводу твоего первого вопроса, ты мне очень нравишься. Честно. И я буду счастлив, если мы начнем встречаться. Но, пока, я не готов обсуждать брак. Мне только исполнилось пятнадцать, я только-только стал баронетом… И встав только в начало жизненного пути, не готов обременять себя узами брака, хотя бы лет до двадцати. — я пожал плечами и, подняв стакан с соком, промочил горло.

Элис долго смотрела на меня, затем отставила свой стакан, встала и ушла, не проронив ни слова. Я не стал её останавливать, хотя очень хотелось. Пусть подумает. Может она не хочет ждать так долго. Кстати, а сколько ей лет? Я даже не подумал спросить про её возраст. Думал, что сверстница, но кто её знает? Может ей уже двадцать, и ждать еще пять лет ей просто нельзя, люди не поймут, начнутся шепотки и пойдут слухи. Вот она и обиделась на меня… Ну и ладно, главное прямо сейчас меня не тащат под венец.

— …Дура, дура, дура!.. — твердила Элис про себя, сидя в салоне черненького кэба, вспоминая разговор с Мэттом. И зачем вообще она начала этот разговор?! Могли бы посидеть вместе, поговорить, он спел бы ей что-нибудь красивое, и они, может быть, даже поцеловались бы. Но нет! Она сама испортила этот вечер, который должен был закончиться как в кино, поцелуем под дождём у кэба, который ждёт пассажира. Но, из-за её глупости, она сейчас едет в машине домой, и, возможно, никогда не сможет подружиться с Мэттом. С таким красивым, высоким, добрым Мэттом, который так красиво спел ей песню. В голове девушки заиграла мелодия гитары, под которую пел Мэтт:

— Я не знаю почему и куда она уедет

Думаю, есть повод, но я просто не хочу знать…

Я столько лет ждал что выпадет мне шанс,

Сказать ей что я чувствую и увидеть её взгляд,

Теперь мне придется привыкать жить без Элис…

За окном шёл дождь, барабаня по жестяной крыше черной машины и покрыв вечерний город серой пеленой. Шум дождя, сливаясь с шорохом колёс на мокрой дороге, навевал на Элис всё более грустное настроение, и капли, уже не дождя, но слёз, одна за одной стали стекать по алым щекам девушки, прижавшей лоб к холодному стеклу машины.

Немного посидев, уставившись в одну точку, и прокрутив в голове весь разговор, я решил, что сделал всё правильно. Возможно, что-то сказал слишком резко, либо наоборот, недоговорил того, чего хотела услышать Купер, но ход сделан, слова сказаны. Если готова встречаться, но подождать, то хорошо, если нет, то и ладно. Наверное, именно из-за того, что я говорю, или стараюсь говорить всё честно, я и не женился в прошлом. Но да пусть, будь что будет. Элис конечно, красавица и всё такое, но только из-за красоты и уговора двух друзей, жениться на человеке, которого не знаешь, это немного странно. Странно для меня, человека с другим менталитетом, с другими принципами и воспитанием. Даже если мы поженимся и не сойдёмся характерами, всегда можно развестись. Или нельзя? Про это мне ничего не рассказывала миссис Литл, да я и сам не думал, что мне нужна будет эта информация. Хотя какая разница, Георг, вон, даже с Папой Римским поссорился, чтобы развестись и жениться вновь. Я чем хуже?

Я уселся за лэптоп, чтобы отвлечься от этих мыслей и проверить состояние видеохостинга. Показатели нисколько не радовали, за весь день, что сайт доступен в сети, посетителей не было ни одного… Что, в принципе ожидаемо. Чтобы люди начали пользоваться сайтом, нужно, чтобы они хотя бы узнали про этот сайт. А для этого видео с рекламным прероллом нужно было загружать не на сам видеохостинг, а на сторонние популярные площадки, где есть большая аудитория. А так получается, что я рекламирую товар внутри товара, никому не показывая. М-да, рекламщик из меня так себе. А чтобы нанять рекламщика нужны деньги, чтобы появились деньги, нужны посетители, просмотры и только потом подтянутся рекламодатели. Что-то я совсем не с того начал. Нужны денежки, чтобы нанять нормальных специалистов по рекламе, но в первую очередь по кодингу и дизайну. Нужны хорошие алгоритмы сжатия видео- и аудио-потоков, а их нужно либо купить, либо придумать, что я, со своими шапочными знаниями не смогу, не потеряв кучу времени. Денежек нет. Из способов быстрого обогащения, применимых здесь и сейчас, ничего не приходит в голову. Разве что песни. Но эта тема так от меня далека, что не знаю, с какой стороны браться. Просто писать песни музыкантам? Я не знаю нот. Обучиться этому? Опять же, время. Замкнутый круг: чтобы получить очень много денег, нужно потратить много денег, времени и сил. Отложить это всё на потом? Нет, так не пойдёт. Потом время будет потеряно.

До самой глубокой ночи я блуждал по Сети. Я искал какие-нибудь сообщества людей, связанных с темой программирования, находил и писал личные сообщения, где это возможно. В сообщении я писал следующее:

«Дорогой незнакомый друг!

Мы с вами не знакомы, но я знаю, что вы увлечены лэптопами и всем, что с этим связано.

Я ищу таких людей. Если вы проживаете в Лондоне или окрестностях, то я буду познакомиться с вами лично и обсудить возможности сотрудничества или найма. Если же вы далеко отсюда, то тоже не проблема. Можете написать на электронный адрес, который указан под сообщением. Напишите, что вы умеете, примеры ваших прошлых работ, и желаемый оклад. И если мне понравятся ваши работы, или ваше направление, я с вами свяжусь.

Я ищу амбициозных людей, готовых творить будущее.

Если вы такой, пишите.

Мэттью Грей.»

Закончив со всем этим, я направился в свою комнату, наконец поспать, раздумывая, как найти денег на оплату этих людей, если они, конечно, откликнутся. Брать их в долю от будущих баснословных богатств не хотелось. Не потому, что жадный, а потому, что если ничего не выгорит, то эти люди не получат ничего, потратив кучу времени и сил. Инвесторов не ищу тоже по этой же причине. Не хочу получить пятно на имени будущего аристократа, чтобы люди шептались за спиной.

Зайдя в гостиную и увидев шары, вспомнил про подарки, забрал один оранжевый шар, бумажный свёрток от Элис и конверт от Беллы, поднялся к себе. Уселся на кровать и начал разворачивать подарки. В бумажном свёртке оказался блокнот, точнее даже ежедневник в два пальца толщиной. Кожаная коричневая обложка выдавала в вещи дороговизну и долговечность. Что ж, хороший подарок, Спасибо, Элис, надо будет сказать еще раз.

Раскрыв конверт от Беллы, я обнаружил там… Деньги? Небольшая стопочка банкнот номиналом сто фунтов стерлингов. Вот и появились у меня первые денежки в этом мире. Только я даже не знаю, много тут, или мало. Сам я ничего не покупал, но помню что за ботинки Белла заплатила тысячу двести фунтов. И это не даёт никакой информации о покупательской способности фунтов. Но если сейчас начну искать информацию в сети, то запросто застряну в телефоне на всю ночь. А завтра снова с утра занятия. Хотя и воскресенье. Даже не пересчитав, вернул банкноты обратно в конверт, убрал ежедневник на прикроватную тумбу и выключил свет. Решил, блин, разбогатеть… Бизнесмен, блин, одомашненный…