Приемыш

Глава 5 Принципы Эфира

Мэттью.

Пока я шёл к котельной, обдумывал свои будущие шаги в предстоящей драке. План был прост: не дать всем троим напасть одновременно. Судя по их характерам, наступающим и принимающим удары будет толстяк Рон, Мэл, как главный будет ждать подходящего момента, одновременно отвлекая ударами сбоку и координируя своих, Чарли, мелкий из троицы с крысиным лицом, будет обходить сзади и бить в спину. Но если я нарушу их планы, мелкий один побоится вступить в бой, толстый туповат для своих инициатив, а с главой их шайки один на один я скорее всего разберусь. Надо только нарушить их порядок. Всё просто — рассредоточить, забрать инициативу, перебить по одному.

Уже подходя к котельной, я наклонился, делая вид, что перевязываю узелки кед. Встал, отряхнул руки, засунул их в карманы брюк и потопал дальше. Из-за угла котельной выглядывала крысиная морда Чарли. Как только я подошёл, он отбежал за Мэла и Рона, стоящих рядом с изгородью у дальней стены котельной.

— Смотри-ка, припёрся, смертник! — разговор, как и ожидалось, начал Малькольм. — Что-то ты не торопился, Мэтти, забыл дорогу? — Троица расхохоталась.

— Да нет, решил дать вам время поиграться друг с другом. — оскалился я. — Успели?

— Ты чё то больно дерзкий вышел из медблока, или сразу обратно захотелось? Так мы сейчас тебе в этом поможем. — Мэл подтолкнул Рона локтем. Я поднял руки в останавливающем жесте.

— Что как шакальё все втроем на младшего? Храбрыми вас не назовёшь. — покачал я головой.

Мэл гадко осклабился.

— Просто не хотим тратить на тебя время, вечный приемыш, у нас есть дела.

— Всё-таки не успели наиграться, малолетние пидорасы? — ответил я им, ожидая атаки. И не зря, Малькольм взревел и первым побежал на меня, размахивая руками. Никакой постановки рук, положения тела, ни-че-го. Просто машет руками, как мельница, и бежит. Да-а, я-то ожидал хорошего боя, но похоже всё будет проще. Быстро отступаю назад, доставая из кармана булыжник, припрятанный при подходе, и, когда между нами осталось метра два, кидаю в лицо нападающему Мэлу. Тот инстинктивно прикрывает лицо, я же подшагиваю к нему и прямой ногой пинаю его между ног, затем сразу отбегаю на несколько шагов назад. Двое оставшихся сначала дёргаются к завывающему на земле главному, но, опомнившись, идут ко мне. Толстый идет полубоком, с поднятыми на уровень глаз руками, прижав локти к телу. Похоже, есть кое-какая школа. Мелкий начинает обходить большим полукругом, не отрывая от меня взгляда. В прямую атаку не решается. Ну и зря. Я встал спокойно, руки снова в карманы брюк, жду. Что-то медленно идут. Решил ускорить их.

— Девочки, ваш любовник теперь не сможет вас ублажать, что же будете делать? — наигранно покачал я головой. Как только Толстый дёрнулся, я достал руки из кармана, в одной из них тоже лежал камень, размером чуть меньше моего кулака. Толстый приостановился, снова подняв руки, и зарычал.

— Думашь тебе пможет камешек? — интересный диалект, или дефект речи? — я тя порву, как токо кинешь камень! — ха, не угадал, камень не для него, а для крысы, что подкрадывается сзади, сопя так, что его, наверно, слышно у Биг Бена. Резко оборачиваюсь, целясь в крысёнка, оказавшемуся в паре метров от меня. Тот инстинктивно прикрывается руками и закрывает глаза. Я, подбегая, пинаю по коленке опорной ноги, слышу хруст, толкаю мелкого на землю, и, пока толстый не успел подбежать, от всей силы наступаю ему по ладони, которую он, визжа, тянет к сломанной ноге. Визг усилился, а я ускорился. Отбежал на десяток шагов, оценил результат первого раунда, остался доволен. На ногах только толстый, он же самый опасный, видна выучка, но есть пара недостатков — вес и тупизна. Малькольм не в состоянии подняться еще минут пять, мелкий Чарли точно выбыл. Значит, работаем с толстым, как с быком на корриде. Загоняем бычка.

Рон уже бежал ко мне, грозно, тяжело и неотвратимо. Я успевал отбежать метров на десять, подождать секунды две-три, пока он добегал до меня. Примерно рассчитав свои невеликие силы, я начал манёвр отступления в сторону спортгородка, там моя маневренность даст мне преимущества еще больше.

Забег в сто метров дался толстому нелегко, он тяжело дышал, весь покрылся потом, но не терял боевого настроя. Что же, зря. Я дождался его у турников, и когда он подбежал почти вплотную, решил проверить его реакцию, резко дёрнулся вперед к нему, подняв правую руку. Он сразу поднял руки, прикрыв лицо. Не угадал! Левой рукой, зажавшей вилку, бью по боку пуза и сразу отпрыгиваю за опорные трубы турников. Толстый закричал, зажав рукой бок, но не отступил, начал обходить трубы. Так мы резвились еще минуты две, я колол и отходил, он рычал и наступал. Мне было интересно, что случится раньше — он отступит или потеряет сознание от потери крови. Случилось совсем другое. Прибежал высокий Таллгат, математик, и остановил нас. Рон его не послушал, ничего не замечая он пёр на меня, рыча и прикрывая самые больные дырки в своем теле. Математик просто отшвырнул его, после того как его слова не возымели действия. Толстый упал, и, похоже, потерял сознание. Я же выдохнул, со спокойной душой усевшись на траву. Руки всё еще подрагивали, адреналин отпускал медленно.

У рощицы между особняком и поляной толпилась малышня. Оттуда же быстрым шагом приближались Альфред и миссис Пиллз. Хилерша была взволнована, что-то объясняла идущему рядом садовнику слэш охраннику. Уже подходя к нам с математиком, который стоял рядом, ожидая их подхода, медичка с тревогой в голосе, обратилась ко мне.

— Ты в порядке, Мэттью? Как себя чувствуешь? Что болит?

Я пожал плечами.

— На этот раз, миссис Пиллз, помощь нужна не мне. Тут ребята споткнулись. Тут Койл, а у котельной Греббс и Портер. Помогите им, пожалуйста. Последний сильно упал, я отсюда хруст слышал.

— Да-да, конечно, — заторопилась она. — Альфред, Мистер Гатлинг, помогите мне пожалуйста с переносом детей в медблок.

Альфред легко поднял пухлого на руки, подмигнул мне с ухмылкой, и зашагал к главному корпусу, а медик и математик споро зашагали к котельной, оставив меня одного. Но ненадолго. Ко мне подошла и присела на траву зарёванная рыжая Джинджер.

— Прости-и! — девочка вновь начала хныкать. — Это из-за меня, да?

— Почему ты так решила? — удивился я её догадливости.

— Ну, мне ребята рассказали, что ты сильно разозлился, когда узнал, что они-и…

— Перестань реветь. — погладил я её по волосам.

— Не буду. Из-за меня? — хныкать перестала, но сидела, надув губы.

— Нет конечно. — постарался извернуться я.

— Врёшь. — с укоризной посмотрела она на меня.

— Вру. — признался я.

— Спасибо. — она оперлась плечом на мою руку, положила голову на плечо.

— Нет проблем. — что я мог ей еще сказать. — А кто-то в медблоке обещал меня защищать, помнишь?

Девочка с удивлением посмотрела на меня, но увидев, что я улыбаюсь, весело засмеялась, упав спиной на траву.

Кабинет директора приюта, Стивен Хьюстон

— Ну и кто мне объяснит, что на этот раз случилось?

Голос директора подавлял людей, стоящих перед его столом, сам директор расхаживался у присутствующих за спинами, меряя кабинет шагами.

Ответить решил Таллкот Гатлинг, дежурный сегодня воспитатель.

— Сэр, в свободное время после самостоятельных занятий старшая группа воспитанников агрессивно вела себя в отношении младших. Конфликт заглох сам собой, но возник снова, когда об этом узнал недавно выздоровевший Грей. Во время ужина, дети ему рассказали о случившемся. Грей отнёсся к этому достаточно спокойно, не так агрессивно, как раньше. Он подошел к Греббсу и его кампании, они о чем-то поговорили. Затем старшие ушли. Ожидаемого мной конфликта не случилось, и я успокоился. Затем меня отвлекли воспитанницы Лили и Дженнифер, которым я объяснял непонятные моменты по моему предмету. Узнал о драке только когда ребята младшей группы оповестили меня, и я вышел на стадион вместе с миссис Пиллз…

— Как Мэттью, сильно покалечен? — прервал его Стивен.

— Никаких травм, сэр. — сухо ответила хилерша.

— Никаких… Что? — удивился директор, даже остановил свой шаг.

— Пострадали воспитанники Греббс, Портер и Койл. Если коротко, то Малькольм — рваная рана на лице, сильный ушиб паховой области. Чарльз — закрытый перелом правой ноги в области колена и множественные переломы правой кисти. Рональд — множественные проникающие колотые раны в области живота, голеней и области рук, потеря сознания из-за потери крови. Все трое сейчас в медблоке, первая помощь оказана, опасности нет, но лечение продлится не меньше недели, с учетом того что я работаю одна.

Сказать, что Стивен Хьюстон удивился — это ничего не сказать. Он на не гнущихся ногах прошел к своему стулу, присел. Спустя пару минут он ожил.

— Миссис Хиллз, позовите пожалуйста, Мэттью, и займитесь дальнейшим лечением пострадавших, а вы, мистер Гатлинг, проследите за остальными воспитанниками, успокойте их, пускай готовятся ко сну…

Альфред Макхафл

Альфред стоял и улыбался, наблюдая за реакцией своего начальника. Видеть удивление на лице у пожилого главы клана ему пришлось впервые за более чем тридцать лет работы на клан Хьюстонз. А это уже говорило о многом, Стивен всегда был как скала, невозмутим и сосредоточен. Честно сказать, он и сам сильно удивился результату драки Мэтта. Хотя еще днем Мэтт удивил его своим поведением и суждениями. Сильно повзрослел парень за последние дни. Дороти Альфреду по секрету сказала, что он умер на несколько секунд у нее на кушетке, и пришлось использовать «последний шанс» — конструкт, который может перезапустить весь организм, включая мозг. Альф и сам во время службы в гвардии клана нередко ходил по краю, но никогда не ступал за него. А Мэтт ступил. И вернулся. Странно, что парень вообще не сошёл с ума. Бывали и такие случаи после «последнего шанса». Но судя по тому, что он, явно намеренно, только покалечил парней, а не пытался убить, то парень всё заранее просчитал. Да и справиться с тремя парнями старше себя на два-три года, это не два пальца…

— Что ты улыбаешься, Альф? Твоя работа? — Стивен обратил внимание на своего бывшего гвардейца, теперь уже завхоза, садовника и охранника приюта в одном лице, улыбающегося в усы.

— Да когда б я успел? Мы с ним только сегодня пол часика поболтали, и всё. А парень сам, всё сам! — Альф продолжал улыбаться, открещиваясь от подозрений директора. — Да и по словам Таллкота, шайка сама нарвалась. А я тебе говорил…

— Говорил, говорил. — Стивен махнул рукой на Альфа. — А сейчас что скажешь? Отправить Мэттью в реформаторию? Или в психическую лечебницу?

— А Мэтта за что? — опешил Альф, — Он же защищался!

— Хороша защита, трое в медблоке, а сам целёхонький. — покачал головой Стивен. — А если бы он их убил? Что бы мне Министерству пришлось говорить? Если они уже не знают. Ты понимаешь, что здесь тогда началось бы? Да конечно знаешь, проходили уже такое…

Альф вспомнив, опустил голову. Был уже несчастный случай похуже. Больше полугода назад один ребенок повесился у себя в комнате. Приют трясли так, как будто персонал сам загнал ребенка в петлю. Кого только не было с проверкой после несчастья: отдел опеки, полиция округа и города, Следственный отдел Его Величества, и конечно толпы журналистов, оккупировавших территорию у ворот на пару недель. Несколько человек персонала уволилось: кто-то не выдержал давления, кого-то попросили уйти. Такой черной полосы у приюта давно не было. И вот теперь приют снова стоит на пороге скандала. Хотя вроде и обошлось. Все целы, а раны Дороти излечит, и следа не останется. Это и решил озвучить Альфред.

— Ну так никто же сильно не пострадал. И вообще, у меня такое ощущение, что Мэттью специально старался не нанести сильного вреда.

— Старался он… — Стивен никак не мог успокоиться. — Вот сейчас придет, и спросим у него, чего он хотел. Присядь давай, не стой как столб.

Мэттью

До кабинета директора меня молча проводил Таллгат, и едва мы дошли до двери кабинета, сразу ретировался. Я стоял у массивной дубовой двери директора и продумывал ответы на предполагаемые вопросы. Долго стоять не пришлось, из за двери послышался голос директора с разрешением входить. Что же, ни пуха мне…

Зайдя в кабинет, я увидел Альфреда, вальяжно сидящего справа в резном деревянном кресле. Такое ощущение, будто он не у своего начальника, а в гостях у хорошего друга. Понятно. Давние друзья. С Альфом отношения хорошие, можно будет, если что, заручиться его поддержкой. Увидев меня, он кивнул головой и незаметно подмигнул, едва заметно улыбаясь. Меня это немного успокоило.

Директор сидел у себя за тяжелым резным столом из тёмного дерева. Точнее, в большом коричневом кожаном кресле, сделанным по старину, с деревянными вставками вдоль подлокотников. То, что кресло современное, говорили едва заметные кнопочки сбоку правого подлокотника. Сам директор, как всегда выглядел стильно и одет был с иголочки, в идеально сидящий на нем костюм-тройку с бантом вместо галстука, единственное — не было очков, да и пара седых локонов выбились из зачесанных назад волос.

— Проходи, Мэттью, присаживайся. — указал он на обычный офисный стул, стоящий в паре шагов от стола.

— Доброго вечера, мистер Хьюстон, сэр Альфред. — поочередно кивнул я мужчинам и присел на кресло.

Молчание затягивалось. Директор буравит меня тяжелым взглядом, я смотрю ему в глаза, стараясь не поддаться давлению. Не знаю, сколько мы так просидели, играя в гляделки, но Стивен Хьюстон, директор приюта Георга Мюллера и глава клана Хьюстонз, отвёл глаза первым, переведя взгляд на дядю Альфа.

— Ну, что ты скажешь? — задал он странный вопрос Альфреду, как всегда прячущему ухмылку в усы.

— Есть стержень, уверен в себе, виноватым себя не чувствует. — кратко изложил он, перестав улыбаться.

— Это я вижу. Думаешь, стоит? — продолжил директор странный опрос Альфреда.

— Потенциал есть, — Альф был краток.

— Мэттью, задам тебе два вопроса, отвечай честно, от твоих ответов зависит, каким будет третий вопрос. — директор вновь вперил в меня взгляд. — За что ты их побил, и хотел ли ты их убить?

Вроде нормальные вопросы для данной ситуации, но не для почти четырнадцатилетнего подростка. Ответы у меня есть, но главное, как их преподнести, не усугубив ситуацию.

— Ответ на первый вопрос у вас, наверное, уже есть, сэр Хьюстон, они обидели детей, особенно Джинджер. Я хотел им просто показать, что за любым действием следует ответ, и нужно быть готовым к этому.

— Следуя твоей логике, они могут тоже тебе ответить? — приподнял бровь директор.

— Нет, сэр, ответ должен быть пропорциональным, ударили по щеке — выбей зуб, если не поняли и выбили зуб в ответ — снеси голову. А если не можешь — прими и становись сильней, чтобы такого не повторилось.

— И где ты такое услышал? — спросил он меня, но покосился с подозрением на Альфреда.

— Нигде, сэр. Во время нахождения в медблоке было много времени для того, чтобы расставить приоритеты и сформировать жизненные принципы. — пожал я плечами.

— Я тебя понял. — директор слегка удивлённо кивнул. — А какой твой ответ на второй вопрос?

— Нет, сэр. Цели убить не было, но был такой риск с толс… с Рональдом. Я боялся, что его хватит инфаркт. Остальное могла бы поправить миссис Хиллз.

— А если хватил бы? — спросил уже Альфред, до этого молчавший весь диалог.

— Непрямой массаж сердца, протянул бы до прихода помощи. — вновь пожал я плечами.

Вопросов не последовало, оба мужчин задумались, по-новому осматривая меня. Так и сидели минуты три. Затем директор и Альф переглянулись, и Стивен прервал молчание.

— Что же, я тебя понял. И рад, что инцидент с потерей памяти дал тебе по-новому взглянуть на свою жизнь. И готов задать третий вопрос. — директор вновь задумался.

— Что ты думаешь по поводу вступления в клан Хьюстонз в качестве гвардейца клана и в будущем стать слугой клана?

Стивен Хьюстон

Ну вот и прозвучал тот вопрос, который решал судьбу Мэттью Грея. Это хороший вариант, тем более, шанс, что его примут в какую-то другую семью, был ничтожен, с учетом того, что он большую часть своей жизни провел в приюте. Семьи очень нечасто соглашаются принять в семью сироту из приюта, если ребенок прожил там долго, обосновывая это тем, что приютские дети растут без должного образования и воспитания, что часто оказывается правдой. Хоть в приюте и стараются дать максимум из того что могут, но отсутствие возможности ходить в обычную школу, отсутствие наставлений и советов родителей в разных ситуациях не дает ребенку шансов стать полноценным членом общества. Думая в этом ключе, приемные семьи стараются взять детей, которые провели в приюте недолгое время и не успели позабыть семейную жизнь. Поэтому с Мэттью и были сложности. Он всю сознательную жизнь провел в приюте, не сближался с воспитателями, пытавшимися стать хоть какой-то заменой нормальным родителям. И с каждым годом претендентов на опекунство для Мэттью только уменьшалось. Стивен давно подумывал отправить его в лечебницу или кадетскую школу, и ждал его четырнадцатилетия. Но с потерей памяти мальчик изменился, стал более адекватным, а судя по его высказываниям, стал более ясно воспринимать мир и свое место в нем. Вот и сейчас он задумался над вопросом. Стивен не торопил его, хотя предложение очень заманчивое для сироты. Те же Греббс, Койл и Портер несколько раз прямо изъявляли такое желание. Но их поведение не давало им и шанса.

— Нет. — наконец, подал голос мальчик, подняв взгляд на Стивена.

— Что нет? — директор сразу не понял, о чем Мэттью.

— Ваше предложение интересное, сэр Хьюстон. Но у меня на жизнь другие планы. Прошу прощения, но быть солдатом клана в эти планы совсем не входит. — прямо посмотрел он в глаза Стивена.

— Почему? — от удивления Стивен даже не знал, как реагировать.

— Всё просто, я хочу стать кем-то больше, чем солдатом. Хочу быть успешным бизнесменом, как минимум.

— Ты же понимаешь, что шансы попасть в приёмную семью у тебя маленькие?..

Мэттью прервал Стивена, подняв ладонь чуть вверх, что было вовсе ему непривычно.

— Кстати. Насчет этого я хотел и сам с вами поговорить, сэр. Я хотел бы внести несколько правок в анкету на странице приюта в Сети. Обновить фото, хотя бы. Старая фотография на анкете не совсем, точнее совсем не похожа на меня настоящего.

— Ты согласен на опекунство? — обрадовался и огорчился одновременно Стивен.

— Да, сэр, я хочу покинуть приют, где не могут обеспечить безопасность воспитанникам, как можно быстрее. — жёстко сказал Мэттью.

Стивен не знал, что ему ответить. Мэттью был прав, но он и сам был виноват в своих бедах, нередко начиная драку первым просто за обидные слова. Но сказать такое — обвинить ребенка в том, в чем виноваты так же и сотрудники приюта. Что же, раз Мэттью решился на такой шаг, нужно его поддержать, за двенадцать лет он стал уже частью приюта и Стивен желал ему только хорошего.

— Ну, раз таково твое желание, я не могу не согласиться с этим.

— Спасибо, сэр Хьюстон. — мальчик, встав, сделал неглубокий поклон.

— Ну раз мы всё решили, то можешь быть свободен, на анкету завтра мисс Троттл сделает фотографию, так что подготовься. По поводу драки не волнуйся, я сам проведу с мальчиками беседу. — решил окончить разговор Стивен.

— Я и не волнуюсь, если не поймут в первый раз, второй будет жёстче. — ответил на это Мэттью, и ухмыльнувшись, покинул кабинет.

Мужчины сидели в молчании. Стивен встал, подошел к секретеру, и достал оттуда два хрустальных бокала и графин, наполненный двадцатилетним виски.

— Будешь?

— Я же на работе. Да еще и с начальством… — протянул Альф, как всегда, ухмыляясь.

— Разрешаю. — махнул Стивен рукой. — сегодня есть повод.

— Какой же?

— Наш Мэтти вырос. Чем не повод? — Стивен расставил наполненные бокалы.

— Согласен! Чирз! (Cheers — Ваше здоровье! Выпьем! Тост! — всё это вместе или ситуативно что-то одно. Прим. ав.)

— Слушай, Альфи, а ты в четырнадцать знал, чего ты хочешь от жизни?