Приемыш

Глава 16 Пришельцы из космоса

Приезд рыжей меня изрядно обрадовал. После того, как иссяк фонтан слов у рыжей непоседы, дворецкий пригласил нас за обеденный стол.

— Ва-ау! Это настоящий дворецкий?! — Джи смотрела на Квентина как на чудо света из старых эпох. Она подошла к нему, обошла вокруг и потрогала край смокинга. — Ва-ау! — Повторила она снова. Но, увидев мой строгий взгляд, выпрямилась, сделала быстрый книксен дворецкому и донельзя пафосным голосом произнесла. — Будьте любезны, дворецкий, сопроводите меня… — она замешкалась и вопросительно взглянула на меня. Но ответил, к моему удивлению, сам Квентин.

— В малую трапезную, миледи.

Девочка воспряла духом.

— Да. В малую трапезную. И не забудьте вымыть руки перед едой! — добавила рыжая невпопад, следуя за Квентином. Мы с Беллой и Джеймсом шли за ними, сдерживая хохотки.

Обед тоже оказался праздничным, но больше всего удивило количество мороженного, которое умудрилась слопать Джи. Я даже начал беспокоиться, но увидев, как умилялись Белла с Джеймсом, решил промолчать, дабы не портить всем настроение.

После обеда мы, уже вчетвером расположились у камина. Джи по TVсмотрела мультики, а мы с Виллисами мерно вели беседу.

— То есть, вы уже договорились с социальной службой и органами опеки?

— Да, нам повезло. Обычно на повторное опекунство дается согласие спустя полгода-год после первого, но я поговорил со старым другом-одноклассником, и он согласился помочь. Предварительное согласие и приюта, и отдела опеки уже получено, осталось поговорить только с самой… — Джеймс незаметно кивнул в сторону рыжей, беззаботно смеющейся над койотом, получившим по голове молотом. — и подготовить еще одну комнату. К концу недели представитель отдела опеки прибудет, чтобы провести с тобой беседу, и там же проверит готовое помещение для второго… — мужчина вновь кивнул на рыжую.

— Спасибо, что согласились. Это для меня очень многое значит. Я поклонился, не вставая с кресла. — Надеюсь, ничего неожиданного не произойдёт…

— И еще, дорогой… — Белла положила ладонь на колено мужа. — ты не забыл?..

Джеймс сначала с удивлением посмотрел на Беллу, затем почесал затылок, явно чувствуя себя неудобно.

— И это… — мужчина мялся, подбирая слова. — Элис хотела вечером пригласить тебя в кафе. Она там будет с друзьями, так что идти или нет, решать тебе.

Хм-м, вариант немного развеяться — неплохой, да и заводить знакомства среди аборигенов уже нужно.

— Во сколько? — решил уточнить я. Не хочется уходить, пока Джи рядом, а она вечером уеде уже в приют.

— Сам решай, время открытое, Элис сказала, что подстроятся под тебя.

Как мило с её стороны. Ну ладно, созвонюсь с ней позже.

— Хорошо, я ей позвоню позже. Кстати, когда поедете, — я кивнул на Джи, — предупредите меня. Я тоже хочу присутствовать на встрече.

— Конечно, милый! — мягко улыбнулась Белла.

— Какие планы дальше? Спросил я, когда началась реклама посреди мультфильма, на который мы все засмотрелись.

— Есть предложения? — Джеймс повернулся от экрана в мою сторону.

— Ну я не знаю, что есть рядом, а провести весь день в пробке нет желания. Может подскажете? — я взглянул на Беллу. По-моему, она скорее предложит подходящий вариант.

— Ну, поля для гольфа и крокета отпадают. — улыбнулся Джеймс. — Мэтту пока нельзя. В бары нам тоже пока рано, так что… — я уже думал, что он предложит вариант, но — Так что пусть предложит Белла. — закончил мужчина, переложив груз выбора на супругу.

— Я и сама хотела предложить, тут в паре кварталов есть кинотеатр, может сходим туда?

— В кино! — подскочила и подняла руки вверх рыжая егоза.

Кинотеатр и вправду оказался недалеко, так что направились туда пешком. Белла с Джинджер шли впереди, взявшись за ручки и болтая о своём, мы с Джеймсом чуть подотстали.

— Слушай, Джеймс, — решил я задать ряд интересующих вопросов, дабы скрасить молчаливую прогулку. — А кристаллы, которые используются в машинах, отличаются друг от друга? Ну там, скоростью или мощностью?

— И тем, и тем… У кристаллов адуляра, или лунного камня, есть три характеристики: размер, отвечающий за объем накапливаемого Эфира; плотность — от неё зависит объем и напор выдаваемого потока, то есть мощность Эфира; и последнее — чистота кристалла, от нее зависит подверженность манипуляциям, то есть, чем чище и прозрачнее кристалл — тем удобнее и легче иферам управлять Эфиром.

— А как управляют Эфиром?

— Ну в этой сфере я совсем не специалист. Знаю только, что для создания спэлла нужно научиться видеть или ощущать Эфир. Мой покойный брат научился взору в течении года, и говорил, что это хороший результат. Но кроме этого, нужно уметь выводить Эфир из тела, иначе может случится то же, что и на тренировке с Вилсоном.

Я, вспомнив взрыв, поёжился. Получается, мне еще много чему нужно учиться. А учиться смогу только в школе, куда еще нужно поступить.

— Джеймс, а когда будут экзамены в школу Итон?

— Традиционно экзамены проходят в конце мая и в начале августа: набор и добор соответственно.

— А зачем добор? Нельзя сразу выбрать поступивших без дополнительных экзаменов?

— Ну, я даже не помню точно, но вроде в наборе участвуют претенденты, впервые пришедшие на экзамен, а добор для тех, кто не смог пройти в первый этап, и решит попробовать повторно. Говорят, есть такие, кто уже десятки лет не может поступить! — Джеймс рассмеялся, я последовал его примеру, представив старушку, опёршуюся на трость и стоящую в очереди в кабинет экзаменатора, перечитывая сквозь толстые линзы очков обветшалую пожелтевшую тетрадь с конспектами.

Насмеявшись, я задал следующий вопрос.

— Джеймс, объясни, пожалуйста. На приеме, после того как ты объявил, что я ифер, зал был удивлён. Почему, если их, в принципе, немало? Ведь десять процентов — это достаточно много? Но, опять же, я их почти не встречал, если не считать врачей.

— Вот! — поднял указательный палец вверх мужчина, — иферов, использующих элемент «человек» всего десять процентов от всех иферов, но это если считать общее число. Но если считать только прошедших инициацию, обучившихся и действующих, то действительных иферов ранга Эпт и выше всего тридцать процентов, из которых десять — это хилеры и иже с ними.

— Ранги? У иферов есть ранги?

— Конечно! Государство очень пристально за этим следит.

— И какие ранги есть?

— Подожди, сейчас уточню. — Джеймс достал телефон и начал искать там информацию. Похоже он подготовился, и это мне льстит. — Вот! Ты, получается, сейчас неофициально находишься в ранге Тиро, который нужно подтвердить в Министерстве Эфира в ближайшее время.

— Какое-то обидное название. И что это значит?

— Значит, что ты только-только раскрыл свои способности и еще ничего не умеешь, то есть новичок. Та-ак, следующий ранг — Трейни, название понятное, увеличенные физические способности тела благодаря напитке тела. Кстати Вилсон говорил, что ты уже это можешь?

— Да, но ненадолго. Концентрация быстро слетает. — пожаловался я.

— Вот, а у хорошо обученных трейни концентрация может длиться до окончания Эфира в кристалле, то есть до часа в среднем. Обычно такие ребята служат в Королевской армии, в охране аристократии и богатых джентри. Следующий ранг, как я и говорил, это Эпт. Эпти, как их называют, умеют создавать один- два спелла, то есть умеют оперировать Эфиром вне тела. От этого и название эпти — способный. Дальше идут Прентис, то есть подмастерье, с разученными спеллами до десяти штук, Мастер, со спеллами уже от десяти и более, и Друид — ифер, способный управлять Эфиром на настолько тонком и большом диапазоне, что может влиять на природу, например, создать дождь, вызвать ураган и прочее, от этого и название друид. Всё зависит от выбранного элемента. У нас в королевстве друидов всего трое, кстати. И последний ранг — Мерлин — это легендарный ранг, который приписывают к личностям прошлого, как, например, к самому Мерлину. По слухам, мерлины могли почти абсолютно всё, вплоть до…

— Мэтт, смотри, кинотеатр! — к нам подбежала, прервав разговор, Джинджер и указав на обычную трехэтажную коробку из стекла и бетона, всю завешанную баннерами с рекламой. Это здание настолько не сочеталось с двухэтажными кирпичными таунхаусами с черепичной крышей по соседству, что даже густые тисовые аллеи с обеих сторон от торгового комплекса ничем не помогали. Здание как будто выдернули из моего приуральского городка и поставили сюда, как памятник безвкусицы.

— Да, Джинджер, мы пришли. — Джеймс потрепал рыжую по волосам на макушке. — пойдём посмотрим, какие сеансы есть на сегодня.

Споров по выбору фильма не было: в ближайшее время начинался фильм «Пришельцы», за который проголосовали все, но по-разному мотивируя свое решение. Джинджер сказала, что она очень любит страшные фильмы, Белле было без разницы на что идти, главное всем вместе, а Джеймс, похоже, выбрал ближайший фильм, просто из-за нежелания ждать следующий сеанс в течении двух часов. Мне же было просто интересно взглянуть на фильм, в постере которого угадывались очертания монстра, известного мне с прошлого мира. Но на месте Рипли в афише рядом с рисунком ксеноса почему-то был мужчина. В общем, я повелся на постер.

Ну что сказать, фильм меня разочаровал. Я, правда, почти не помню оригинальную историю, но главный герой-мужчина совсем не тянул на сопереживание. Фильм выглядел настолько трешовым, что я почти весь сеанс похихикивал, наблюдая за сюжетом и декорациями. В то же время рыжая половину фильма просидела с прижатыми к глазам ладошками, пугаясь вида внеземной жизни. Джеймс никаких эмоций не выказывал, просто в конце сеанса похлопал вместе с женой, которая, похоже, прониклась картиной.

— А ты видел?! Этот монстр из живота — вжу-у-х! Они такие — а-а-а! А потом герой такой: «Я не пущу тебя в этот сектор, ты заражён!», а злодей такой: «мне не нужно твое разрешение» и давай стрелять!..

— Джи, мы смотрели фильм с тобой. Мы тоже видели эту сцену. — прервав, я погладил рядом идущую вприпрыжку рыжую болтушку по голове. — Вот приедешь в приют, расскажешь ребятам, они же этот фильм не видели?

— Точно!.. — девочка заинтересованно задумалась и по огоньку в зеленых глазах я понял, что детишки в приюте попали на продолжительный пересказ с дополнениями, не входящими в оригинальный сценарий.

— Что делаем дальше? Может в кафе или еще куда? — спросила Белла, когда мы остановились в вестибюле комплекса.

— Мороженое! — Джинджер указала на симпатично оформленную в розово-голубых тонах кафешку с рисунком рожка мороженого на вывеске. Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за великой рыжей поедательницей мороженого.

После возвращения домой и распития чая я повел Джинджер на экскурсию по дому.

— Вау! Это карета?! — рыжая, как и я пыталась заглянуть внутрь кареты, выискивая королевских особ, оставшихся в карете.

— Да, её сделал дед Джеймса, Клиффорд Виллис, по просьбе короля около ста лет назад. Видишь, вон, под дверью стоит табличка, там так и написано.

— Круто! Покатаешь меня на ней? — Джи с надеждой взглянула на меня. Я же рассмеялся, представив, как я тяну тяжеленную карету, а рыжий узурпатор, сидя на козлах, хлещет меня плёткой.

— Ну уж нет, Джи! Лошадкой я готов тебя катать разве что на спине, а в карету лучше запрягать лошадей, которых у нас нет.

Девочка взгрустнула, но через пару мгновений засияла, и прыгая на месте закричала:

— Мэтт — лошадка! Мэтт — лошадка! Ты меня покатаешь?!

В гараж мы вернулись и спустились в старую мастерскую уже через полчаса, я донельзя уставший, а рыжая наездница до невозможности довольная.

— Ну вот, это моя хижина. — я плюхнулся на диван. — Хижина, это Джинджер. Теперь вы друзья, будь как дома, а я немного полежу… — вроде лёгонькая девочка, а вымотался так, как будто разгружал фуру с картошкой. Немного поглядев, как Джинджер начала осматривать комнату, я прикрыл глаза…

— Мэтти, спрячься за машиной! — женщина, не поворачиваясь, оттолкнула меня подальше от себя.

Я упал и на карачках пополз к перевернутой машине. Я ощущал отголоски чувств ребенка, чьими глазами я видел происходящее вокруг, ощущал его обиду на маму, что оттолкнула и уронила его, его страх и непонимание происходящего, но ничего поделать не мог. Я был зрителем.

— Ну что же вы, Ваше Высочество, нужно быть аккуратнее с дитём. Он нам нужен живым и здоровым.

— Я не отдам его, слышишь? — закричала в ответ женщина дрожащим от ярости голосом. — Я не допущу тебя до него!

— Ну это вы зря, миледи. Вы же знаете, Истинные — есть зло, и они должны либо служить нам, либо умереть. — мужчина направил руку в сторону женщины. — Прими смерть достойно, герцогиня, покажи своему ребенку, как умирает старая аристократия. — его издевательский голос сменился пафосом, а в ладони, выставленной вперед, начал образовываться клубок, охваченный огнём.

Женщина в ответ выставила обе ладони вперед и как будто упёрлась в невидимую стену.

— Мэтти, беги, малыш! Беги подальше отсюда! Я тебя скоро найду, не волнуйся… — женщина повернув голову, обратилась ко мне.

— Ты думаешь, что сможешь меня остановить? — расхохотался мужчина, замахиваясь огненным клубком, размером с яблоко. — Ну попробуй, герцогиня, покажи, чему тебя научили! — огненный шар полетел прямо в лицо женщине, но та осталась стоять, держа ладони перед собой. Шар почти врезался в неё, но взорвался, образовав подобие купола перед и над ней. Женщина вновь обернулась на меня, прячущегося за грудой металла, бывшей нашей машиной, и я, наконец, увидел её глаза — такие же голубые, пронизывающие, как у сына, но сейчас полные скорби с искоркой надежды в глубине.

— Беги, Мэтти… — прошептала она, но затем закричала. — Беги, малыш!.. Убегай! Я скоро к тебе приду…

Я сделал пару шагов назад, споткнулся и упал.

— Куда же ты, Мэтти? Мы сейчас закончим с мамой, и я поиграю с тобой! — крикнул мужчина, формируя следующий шар, покрытый огнём, в выставленной ладони. Как только шар покрыл половину ладони, мужчина бросил его в женщину, но купол снова выдержал.

— Мэтти, убегай… — едва слышно произнесла женщина и подняла ладони над собой, где сразу же начал образовываться большой белый шар, искрящий стрекочущими молниями.

Я начал пятиться назад, вновь споткнулся, но встал и продолжил отходить, всё ускоряясь своими маленькими ножками.

— Беги, малыш, убегай… — слышал я голос женщины сквозь треск электричества. Затем громкий, задыхающийся крик женщины: — Ты!.. Не пройдёшь!..

И видение, под усиливающийся трескот молний, осветилось тысячей искр…

— Мэтт! Мэттью! — меня растормошила рыжая. Похоже, я уснул. — Мне ску-у-учно!..

— А?.. Что?.. — я заозирался, пытаясь понять, где я и что происходит. Сердце бешено стучало по рёбрам, а в глазах всё еще стоял силуэт женщины, держащий над собой огромный светящийся клубок молний. Я встряхнул головой и потёр лицо руками, избавляясь от остатков сна. — Сколько я проспал?

— Да прошло уже миллион часов! — Джи замахала руками, выставив растопыренные пальчики. — Ты всё-всё проспал! Я уже поиграла и на барабанах, и на пианино, и даже на лэптопе. Приходил мистер дворецкий, позвал нас на ужин, а потом…

— Я тебя понял. — остановил я начинающуюся бурную лавину болтовни. — Пойдем тогда ужинать, но сначала нужно умыться, нам в эту дверь…

В гостиной, как сегодня, похоже, принято, меня поджидал еще один сюрприз.

— Привет! — Элис сделала книксен, — С днем рождения!.. Ты не позвонил, и я решила сама заскочить к тебе, поздравить лично. — девушка смущенно потупилась.

Джинджер, так же остановившаяся возле меня, легонько потянула меня за рукав пиджака.

— Мэ-етт, а это кто? Твоя подружка?

Теперь уже немного смутился я.

— Привет, Элис! Спасибо за поздравления и спасибо что пришла. Знакомься, это Джинджер Коппер… Джинджер, это леди Элис Купер, друг семьи. — без подколки же никак…

Девочки сделали книксен друг другу, затем Джинджер подбежала к Элис. Хм, даже предупреждать Элис не буду, что её ожидает. Маленькая месть, хотя вроде и не за что.

— Квентин, будьте любезны, проследите, чтобы приборов хватило на всех. — обратился я к пожилому мужчине, что встретил гостью. — я сам помогу леди Купер снять верхнюю одежду.

Дворецкий, кивнув, ушёл, а я подошёл к подругам.

— … А у нас похожие фамилии! А что означает твоя фамилия? Вот моя означает медь, но не из-за цвета волос… Ты дворянка или аристократка? Я вот живу в приюте. У нас там бывает весело! Однажды Невилл, это мой друг, поймал лягушку… А вы с Мэттом целовались?..

Элис со смущением и с мольбой о помощи взглянула на меня.