Приемыш

Глава 21 Признания

Проводив гостей-программистов, с которыми я просидел до десяти вечера, я вернулся обратно в хижину, чтобы всё там убрать и, может быть, поиграть на гитаре. Не знаю почему, но мне хотелось побыть одному, подумать. Было какое-то ощущение, что я что-то делаю не так. Так бывало, тогда, еще в прошлом мире, на службе. Я ощущал еле заметное щемящее чувство, будто за мной наблюдают, будто кто-то следит за мной. Помню, как-то раз, мне пришлось прыгнуть из кузова мчащего по пустынной дороге «Урала». В тот день, с самого утра щемило сердце, в голове проносились непонятные панически-параноидальные мысли. Но к офицерам со своей паранойей обращаться не стал, чего доброго, могут снять со службы или даже уволить по состоянию умственного здоровья. В дальнейшем я, конечно, жалел об этом, если бы я рассказал, если бы меня послушали, то мой взвод остался бы в живых, а не сгорел вместе с «Уралом» от гранаты, прилетевшей из-за бархана. Тогда, за пару секунд до взрыва, я, сидящий у заднего борта и взволнованно оглядывающий местность, и заметил шлейф летящего на нас снаряда, но максимум, что я успел сделать — это крикнуть «граната!» и выпрыгнуть за борт обречённого грузовика, чуть не попав под колёса следующей за нами колонны. Мы тогда отбились, но этого ничего я не помню, я лежал контуженный целую неделю, а по возвращению мне дали позывной «Лаки» и дали звание младшего сержанта. И потом пару раз ещё меня спасало это чувство. Ну, кроме последнего случая возле дома. Там это чувство опасности ничем не помогло…

К чему это я… Вот, прощаясь с программистами я почувствовал то же, уже забыто чувство опасности, подкрадывающейся угрозы, но не мог понять, из-за чего. Начал перебирать в мыслях возможную причину, в надежде что чувство подскажет. Семья? Нет… Джинджер? Нет… Кодеры может что-то задумали? Не чувствую… Странно. Эфир?.. Вот тут сердце начало биться сильнее. Эфир, Эфир… Что могло случиться? Откуда опасность? Непонятно. Вроде никто ничего не должен был узнать. Или я где-то засветился?..

— Мэтт, можно к тебе? — двери отворились, на пороге появилась чета Виллис.

— Да, проходите, конечно. — я встал с дивана в приветствии. — Прошу, располагайтесь. — указал на задвинутый обратно на свое место диван.

— Ты какой-то грустный, — подозрительно осматривая меня, заметила Белла. — что-то случилось?

— Нет… — я задумался над ответом. — Просто неспокойно почему-то.

— Может мы можем помочь? — Белла подошла ко мне и приложила ладонь к моей щеке. — Мэтт, мы желаем тебе только добра, и если что-то надо…

— Спасибо, Белла. — я накрыл её ладонь своей. — Ваша забота очень приятна. Но пока я сам не знаю, что меня беспокоит.

Джеймс, проходя мимо, похлопал меня по плечу, и уселся на диван, Белла, присоединилась к нему. Я, уже по привычке, придвинул компьютерное кресло и уселся напротив приемной семьи.

— Мэтт, — серьёзно начал Джеймс. — я, честно, очень рад, что ты пробуешь себя в разных направлениях, и машины, и музыка, и лэптопы, и понимаю, что ты ищешь себя, свой интерес в жизни, но… — мужчина замолчал, раздумывая. — Не хочу тебя обидеть, но ты хочешь усидеть на нескольких стульях. Мы с Купером, конечно, поддержим твое начинание с автомобилями, благо, это нам будет стоить немного, с учётом полученного тобой при этом опыта для дальнейшего развития наших планов…

Опять планы, о которых я не знаю? Я приподнял бровь в недоумении, напряженно смотря в глаза Джеймса.

— Подожди, не вскипай… — Джеймс поднял руки, выставив ладонями вперед. — Дай мне договорить. — он опустил руки, поняв, что я никак больше не отреагировал, застыл на пару мгновений, подбирая слова. — То, что я сейчас расскажу, возможно тебя сильно разозлит, но дай мне всё объяснить, перед тем, как будешь что-то предпринимать.

— Хорошо… — я принял расслабленную позу, хотя внутри у меня всё сжалось. Опять какие-то секреты, интриги. И, что немаловажно, я, скорее всего, опять участвую в них, ничего об этом не зная.

— С Джей Купером мы знакомы давно, — начал Виллис издалека. — мы учились в одной школе, да и наши роды тоже давно дружили. Однажды, совсем не в лучший день в моей жизни, в одном из приёмов барона Энфилда в честь дня его рождения, мы с Купером встряли в неприятности. — Джеймс замолчал, переведя дух, и, похоже, вспоминая подробности того день. — Мы повздорили с виконтом Слимом, сыном графа Стэмфорда. Дело чуть не дошло до драки, начались оскорбления с его стороны, из которых мы узнали много подробностей прошлого…

— …Джеймс, стой! Не стоит он того! — Джеймс Купер придерживал друга за локоть, не давая совершить непродуманный поступок.

— Отпусти, Джей! Я вызову его на дуэль! — Джеймс Виллис всё порывался освободиться, чтобы вцепиться в этого мерзкого виконта.

— Остынь, Джеймс! Тебе всё равно не позволят провести дуэль. Он аристократ.

— Мне всё равно! Отпусти, я его просто прибью!

В заднем дворе большого поместья в этот момент находились только они: Джеймс Виллис и придерживающий его Джеймс Купер, а напротив стояли двое ухмыляющихся виконтов, Слим и Келдкот.

— Дворяне… — презрительно бросил Слим, посмотрев на друга, — Что с них взять. Ни манер, ни выдержки. Конюх и бондарь! Правильно сделала твоя матушка, Виллис, что ушла от вас. Дочь барона замужем за конюхом, нонсенс!

Джеймс застыл, он не знал, что его мать, бросившая их с отцом и совсем маленьким младшим братом, была аристократкой. Эта информация повергла его в шок.

— Что, удивлён, Виллис? Твой папочка — баронет, ха-ха, об этом не рассказывал? Конечно нет! Он же больше по лошадям! И за что только титул вам дали?! Подумаешь, карету королю сделали.

— И виски! — вмешался Келдкот.

— А, ну да, бондарь! Как же мы забыли про Купера?! Получили титулы от глупого короля пару столетий назад, и уже на приёмы к аристократам ходят. Джентри… — процедил виконт сквозь зубы. — Зря вы перешли мне дорогу. Я обещаю, вы и ваша кровь никогда не станете вхожи в круг аристократии, и приложу все усилия чтобы вас никто не принимал… Кстати, ты знаешь, что стало с твоей мамочкой? После того как отец наигрался с ней и получил её баронство, он отправил её в монастырь, где она и подохла с голода, как и положено жене конюха!

Джеймса заволокла пелена безумства. Он попытался отцепиться от друга и наброситься на виконта, стереть её мерзкую издевательскую ухмылку с лица, но Купер держал крепко.

— Слим… — процедил в бессильной ярости Джеймс, — Запомни мои слова… Когда-нибудь я или мои дети станут аристократами, и тогда твой род исчезнет! Я Клянусь!!!

Джеймс замолчал. Он тяжело дышал, кулаки сжал так, что ногти впились в кожу.

Да уж, такая Санта-Барбара нам и не снилась. Я конечно почти половину не понял. Почему они сцепились? Почему мать Джеймса ушла к отцу этого Слима? И как так получается, что баронство матери Джеймса сейчас принадлежит другому роду? Разве нельзя это оспорить? Но тормошить Джеймса не стал. Сам, если захочет, расскажет. Меня мучал другой вопрос. Причём тут я? Мэттью, мать твою, Грей, почему тебе нельзя просто жить спокойно?! Почему вокруг тебя столько интриг?! Джеймс же не зря начал этот разговор, он же сейчас переложит свою месть на меня…

Белла погладила мужа по спине, возвращая из мира горьких воспоминании в реальный.

— Да… — вздохнул Джеймс. — Такая вот история…

— Угу… — промычал я, ожидая продолжения.

— Ты же понял к чему я веду? — Джеймс с надеждой и опаской поднял на меня взгляд.

— К тому, что весь ваш план по усыновлению меня, это маленький шаг в дороге мести? — я приподнял бровь. — Это я понял, но не понял всего плана. И не понял, зачем это мне. Вы из меня хотите сделать воина-мстителя? Но ведь вы не знали, что я ифер… Стоп, женитьба с Элис?

Джеймс неловко улыбнулся.

— Да, объединение двух родов в клан посредством брака. Мы готовились к объединению еще с того дня, когда… Когда мы повздорили со Слимом. Но потом родилась Элис, а у нас с Беллой не получалось зачать ребенка. Когда Элис уже исполнилось семь лет, а у нас всё еще не получалось, Джей предложил подождать еще, ведь его первая жена, мать Элис была вновь на сносях, и у нас появился второй шанс… Но ребенок родился мёртвым, и жена Купера не пережила роды. О плане пришлось забыть, но через некоторое время Купер женился вновь, но со второй женой у него тоже не получилось зачать ребенка. Мы уже отчаялись, и тогда я узнал, что у меня… — Джеймс смутился и отвёл взгляд от жены, боясь продолжить.

— Я понял. — кивнул я, давая возможности избежать больной темы.

— Спасибо. И тогда Белла предложила усыновить ребенка, и провести старинный обряд усыновления. О нём многие знают, но подробности полного обряда знают только жрецы Триады. Посовещавшись со жрецом, и узнав подробности о передаче крови приёмных родителей ребенку, мы поняли, что это выход. Поэтому мы выбирали из сирот мальчика примерно возраста Элис, и…

— Выбрали меня. — закончил я за него. — За что я премного благодарен. — я поклонился, сидя на кресле.

— Да… Так вот, с помощью вашего брака мы хотели не только создать клан, но и объединить наши рода в один большой род Виллис-Купер. А с учётом того, что мы оба занимаемся автомобилями и знаем, что к чему, хотели создать фирму, которая дала бы нам возможность уже в будущем, когда-нибудь, получить или купить титул барона. И тогда уже объявить войну роду виконта Слима, который сейчас уже граф Стэмфорд.

— Два мелких дворянских рода объявят войну графскому роду? — да уж, решили две мышки, что сильнее кошки, блин.

— Нет. — Джеймс улыбнулся, с нескрываемой гордостью. — Один большой клан, во главе с бароном Виллис-Купер!

— Звучит, конечно, здорово, но если мы объединим рода, то клана не получится.

— Тут есть нюанс. — Джеймс хитро подмигнул. — Если ты станешь главой рода, и получишь ранг, как минимум, Эпта, и отслужишь в армии короны три года, то получишь следующий титул, то есть станешь бароном. А баронетов и рыцарских родов, готовых вступить в аристократический клан, намного больше, чем просто в дворянский… И вот тогда мы и скорректировали наш план, с учётом твоих возможностей. И цель оказалась так близка, что мы, боясь сглазить, не говорили о плане даже тебе… Прости пожалуйста, Мэттью. — Джеймс с надеждой уставился на меня, ожидая реакции.

Да уж, задали мне задачку… Расти большой, не будь лапшой, за это вот тебе подарки: клан на управление, жена на укрощение, завод машинный с шильдиком Мини. Но есть пара нюансов: Тридцать лет и три года отслужишь короне, и видишь Дракона? Завалишь его… Задача интересная в принципе, и во многом пересекается с планами, которые я поставил себе еще в приюте, единственное — не хочется опять идти на службу, видеть снова эти крашенные газоны и затаптывать берцы до дыр на плацу. Но, если по плану это нужно, можно и потерпеть, тем более ради Беллы и Джеймса, которым я и вправду чувствовал благодарность за честный рассказ.

— Спасибо большое. Конечно, я прощаю тебя, Джеймс. И рад, что ты мне всё честно рассказал. Один вопрос — от службы никак не отвертеться?

Джеймс задумался на минуту, затем его лицо осветила догадка.

— Есть два варианта. Стать для короны очень важным лицом: обычно это учёные или политические деятели. Но это не наш вариант. — Обидно, однако. Я не гений, конечно, но всё же. — Второй: изобретение или производство оружия по заказу королевства. Вот на этом можно и сыграть. Придумаем что-нибудь, или выкупим патент. Но если не получится…

— Если не получится — пойду и отслужу, — улыбнулся я благодарно. Эти оба варианта вполне реализуемы. — раз уж королевство не может без меня.

— Еще, Мэтт, — Джеймс оглянулся на жену, которая сидела рядом с ним всё это время молча. — Белла мне рассказала про твоих приятелей, и я тоже обеспокоен твоим выбором… Не стоит приглашать в дом, и тем более принимать на работу первых встречных. Если бы ты попросил, Вилсон бы их проверил. Может они мошенники, и узнав нюансы твоей идеи, украдут её?

— Да, — задумался я, — ты во всём прав, кроме одного. Идея висит в воздухе, и кто займётся ей первый — не важно. Важно, как дальше развивать эту идею, и как преподнести её людям.

— Ну-ка, ну-ка! — Джеймс заинтересовался. А мне, сейчас, после такого честного разговора, было стыдно что-то скрывать, поэтому я начал объяснять суть проекта.

— Вот слушай, представь себе площадку в Сети, где каждый может выразить себя, прославиться перед огромной аудиторией на видео. Кто-то будет петь, кто-то танцевать. А кто-то будет просто сидеть и смотреть кино а затем обсуждать его. А ты можешь посмотреть на него. Понимаешь?

— Не совсем. Зачем мне смотреть на кого-то, кто смотрит кино у себя дома? — спросил недоумённо Джеймс.

— Нет, ты не будешь смотреть именно его. Ты можешь посмотреть, как я, например, пою. Посмотришь? — мужчина кивнул с улыбкой. — Вот! Или захочешь посмотреть, как отремонтировать ходовую в Остине, которую ты никогда не видел. Ты зайдёшь на эту площадку, найдёшь в поиске такое видео, и посмотришь.

Джеймс неверяще улыбнулся.

— Другой пример. — продолжил я напирать. — Представь, ты захотел экзотической кухни, и чтобы именно Белла приготовила. — женщина оживилась. — Вот она зайдёт на эту площадку, найдёт видео-рецепт, и приготовит тебе вкуснейшую шаурму.

— А ты уверен, что люди будут размещать свои видео на площадке? Зачем им это?

— Две причины и обе банальны: жажда популярности и жажда денег.

— Денег? Ты собираешься платить им? — это уже Белла вмешалась.

— Сперва да, но потом подключатся рекламодатели — люди, готовые платить за то, что их реклама появилась ненадолго в начале или в конце видео.

— Да не-е-ет! Никто не будет за это платить! — отмахнулся Джеймс, улыбаясь.

— Ну вот представь, ты открыл мастерскую, не здесь, а в Ливерпуле, например. Как ты её будешь рекламировать?

— Зачем, водители сами найдут, если их устроит цена и качество.

— То есть никак. А представь, если в видео, которые смотрят водители из Ливерпуля, будет твоя реклама. Как думаешь, клиентов будет больше?

— Не знаю, — пожал плечами в недоумении Джеймс.

— А я знаю! Представь миллионы просмотров рекламы только в одном городе, как минимум половина заинтересуется, половина от половины захотят приехать, и еще половина от этой половины сразу же запишутся на обслуживание. Тое есть десятая часть миллиона — это твои потенциальные клиенты.

— Да не может такого быть. — неверяще смотрел в потолок Джеймс, затем взглянул на Беллу. — Ты как думаешь?

— Я верю. — пожала та плечами и улыбнулась мне открыто. — Мэтт умненький!

— Кхм… Ладно, продолжай. Пусть будет так.

— Так вот, мои программисты — знают только про код и внешний вид. И от них многого не требуется. Просто поправить мою работу, приукрасить её. А десять процентов с дохода — это неплохой мотиватор для хорошей работы, и моя благодарность за то, что они, трое взрослых людей, доверились подростку, и согласились со мной работать. — пожал я плечами.

— А ты продуманней, чем я думал. — улыбнулся Джеймс, — значит и с автомобилем у тебя уже есть план?

— Автомобиль? — удивилась женщина, переводя взгляд с меня на Джеймса.

— Ну… Как бы… Мэтт предложил нам с Джеем идею создания автомобиля, на каких-то новых принципах. Мы с Купером ничего не поняли, но решили его поддержать. — виновато улыбнулся Джеймс жене. — Даже если ничего не получится, мы все получим опыт, а вложения не чувствительные. Тем более, всё будет делаться на наших мастерских. Как раз посмотрим, кто из мастеров проявит себя, да и Мэтт научится руководить процессом.

А что за машина? — Белла перевела горящий заинтересованностью взгляд на меня.

Ну, раз уж у нас вечер признаний, можно и рассказать.

— На самом деле не автомобиль. — Пара недоуменно переглянулась. — а несколько автомобилей…

— Подожди, Мэтт, а ты уверен, что получится создать сразу несколько? — Джеймс перебил меня, полный недоверия и, похоже, просчитывал в мыслях убытки.

— Если они будут на одной платформе, то почему бы и нет. — улыбнулся я.

Джеймс думал пару мгновений, после которых на его лице всё отчётливей начала проявляться улыбка.

— Вот что! Точно! Платформа, которую, как ты говорил, на которой мы будем тестировать двигатели и ходовую часть — это основное! А кузова можно делать какие-угодно, да?! — мужчина встал и начал расхаживать замой спиной. — А Дайсон? Он причём? думаешь согласится производить нам запчасти?

— Пока не знаю… — произнёс я, крутнувшись на стуле в сторону Джеймса. — посмотрим, на что он согласится.

— Может тогда нам поехать вместе? — остановившись, опекун с вопросом посмотрел на меня.

— Не стоит… — задумался я. — Если он не согласится, найдем другого человека.

Тут у Джеймса зазвонил телефон.

— Да? — удивлённый Джеймс ответил на звонок, недоумевая кто мог позвонить близко к полуночи из незнакомого номера.

— Сэр Виллис? Это Стивен Хьюстон, у нас проблемы…