Приговоренные к жизни

Глава 21 Домик в горах

Виноградная улица представляла собой несколько домов, разбросанных по склону горы. Бордовые крыши — как грибы, спрятавшиеся среди густой листвы. Дом номер пять стоял в тени разросшихся грабов, в отдалении от других построек.

Илья шёл первым. У калитки он поднял руку и прижал палец к губам. У сетчатого забора лежал… белый медведь.

Вернее, Валентине показалось, что это медведь. Огромная собака с белой шерстью растянулась во весь рост у входных ворот и, похоже, дремала.

Сзади неожиданно затрещали ветки. Все, как один, обернулись на звук. Гера уже встал и отряхивал с себя прилипшие хвоинки и пыль.

— Извините, — прошептал он. — Тут скользко, наступил на что-то.

Пёс вскочил и разразился глухим лаем.

Не размышляя ни секунды, Лэйла схватила запястье Валентины. Парни тоже ушли в Хиатус. Пёс, потеряв их из виду, успокоился.

— Я мимо него не пойду, — Валентина в ужасе поглядела на пса, который зевнул, обнажив внушительные клыки.

Пусть он нас и не видит, всё равно страшно находиться поблизости с тем, у кого пасть больше твоей собственной головы.

— Трусишка зайка серенький под пихтою сидел… — запела Лэйла.

— Давайте в обход, зайдём с заднего двора, — предложил Илья.

Они прошли вдоль забора и завернули за торец дома. В одном месте изгородь заметно просела. Там и перелезли на другую сторону.

На крыльце Илья постучал в дверь.

Никто не ответил.

Тогда он осторожно потянул ручку на себя. Дверь легко поддалась.

Внутри резко пахло собачьим кормом. Похоже, бывшая хозяйка больше заботилась об удобстве своего жилища, чем о красоте. Окна обрамляли грубые, старомодные занавески. Зато они отлично спасали от палящего зноя. Стол был обычный, дубовый, но устойчивый. Ни статуэток, ни горшков с цветами, ни картин — в доме не было тех мелочей и симпатичных штучек, которые так любят женщины. Как будто там жил заядлый холостяк, а не одинокая старушка.

Кровать в спальне была аккуратно заправлена. На старом телевизоре — слой пыли. От затхлого воздуха свербело в носу. Похоже, племянница даже не заходила в дом, ограничиваясь кормлением пса во дворе.

— Да нет тут никого! — Лэйла с недовольным видом вышла в коридор.

Илья разочарованно покачал головой:

— Я уже успел поверить, что мы их найдем.

— Только зря в Хиатус с мелкой уходила. Собаку она испугалась, видите ли!

— Кстати, тебе идёт, Лэйла, — Гера улыбнулся простодушной улыбкой. Он уже успел осмотреть второй этаж дома. — Наверху тоже нет никого, — доложил Гера Илье.

— Что? Чем она меня наградила? Надеюсь, у меня теперь не поросячий пятачок, как у мелкой? — сдвинула брови Лэйла.

Валентина незаметно тронула кончик носа.

Разве я такая курносая?

— Только не говорите, что мы теперь как сёстры, — Лэйла приблизилась к Валентине и с натянутой улыбкой обняла её за плечи, прижавшись лицом к лицу, как бы позируя.

Валентина заглянула ей в лицо снизу вверх. Лэйла, казалось, не изменилась. Но что-то в ней было не так.

Глаза. Теперь они стали синие.

— У тебя поменялся цвет глаз, — сказала Валентина.

Лэйла капризно протянула:

— Не-ет. Мой редкий зелёный! Я теперь такая же невзрачная, как ты? Тут где-нибудь есть зеркало?

— Я видел зеркало в комнате на втором этаже, — вспомнил Гера.

Лэйла метнулась вверх по лестнице. Гера проследовал за ней.

Илья повернулся к Валентине с виноватым видом:

— Извини, Тинча. Мне казалось, что я верно всё просчитал. Оказывается, нет. Опять облом.

— А я и не надеялась сильно.

Девушка хотела улыбнуться, но у неё получилась лишь кривая гримаса.

И тут маму не нашли…

Валентина почувствовала, как по коленям прошёлся ветерок. Илья смотрел уже куда-то за её спину.

— Борей! — радостно крикнул Эрик. — Ребята, вы не ошиблись! Он тут!

Валентина обернулась и увидела, что входная дверь открыта. На пороге стоял худощавый парень с длинной чёлкой набок. Он держал на поводке алабая, который шумно нюхал воздух.

— Они думали, что обхитрили тебя, Бохо, — незнакомец похлопал собаку по спине. — Ну привет всем! — парень неприятно осклабился. Он прошёл в комнату, посадив пса в дверном проеме.

«На ящерицу похож», — подумала Валентина. — Даже рубашка пятнистая.

— Эрик, что ты тут вообще делаешь? Ты должен был ехать обратно к папе и маме, когда мы оставили тебя. Твоя миссия закончена, — процедил сквозь зубы Борей, не сводя глаз с Валентины. — Я же сказал тебе: никому ни слова об этом деле!

— Но они тоже из КНО! Не волнуйся, Борей. Это хорошие ребята. Они ищут Нелли. А это её дочь — Валентина.

— Валентинчик, — цокнул языком парень. — Вот, значит, ты какая.

Какая? Обычная. Чего он смотрит на меня, как питон на мышку?

— Здравствуй, Борей. Я — старший двести седьмого отряда, — протянул руку Илья. — Так где Нелли? Расскажи, что случилось? Кто её преследует?

Борей медленно перевёл на Илью свои бледно-серые глаза и вздохнул:

— Как много вопросов. А ответ один…

Борей не успел закончить фразу, как сверху послышался шум, какая-то неясная возня.

— А там что происходит? — задрал подбородок Илья.

— Мама наверху? — с надеждой спросила Тинча, готовая помчаться по ступенькам на второй этаж.

Кто-то продолжал топать ногами и кричать. Голос Лэйлы вроде. Послышался звук разбитого стекла.

— Нет, Валентинчик, — просюсюкал Борей. — Мамочки там нет. Но я отведу тебя к ней.

Сам ты Валентинчик! Какой мерзкий тип!

Сергей говорил, что Борей похитил маму. Что ему нельзя доверять. И ещё неясно, кто с ним в сговоре. По Илье и Эрику невозможно понять. Оба выглядят, как будто удивлены его появлением. Или кто-то из них делает вид? Гера застрял наверху. Что у них там с Лэйлой происходит?

— Слушай, не томи. Мы сюда пришли за Нелли. Скажи, где она? — спросил Илья.

— Немножко терпения, — масляно улыбнулся Борей, — и всё узнаете.

Заскрипели деревянные ступени. Гера не спеша спускался вниз. Без Лэйлы.

— А Лэйла где? — обеспокоился Илья.

— Решила побыть одна. Сильно расстроилась — бесится из-за нового цвета глаз, лягушку разбила, — отвёл взгляд Гера.

— Вечно она со своими выкрутасами!

— Ну, пятеро одного не ждут, — развёл руками Борей. — Идёмте.

А может, Сергей ошибался? Может, Борей не так плох? Да, он неприятный и какой-то мутный. Но, возможно, первое впечатление обманчиво, а Сергей просто не разобрался, что к чему?

На улице их лица обдало жаром. Над головами качалась густая листва, которую, как дырявое одеяло, то тут, то там прорезали солнечные лучи.

— Эрик, а ты можешь ехать домой, — остановился Борей.

— Но я тоже хочу увидеться с Нелли Александровной.

— Эрик, домой! Ты свою задачу выполнил. Я с тобой свяжусь. А пока — дуй к родителям.

— Но… — пытался возражать Эрик.

— Я передам от тебя привет! — перебил Борей, похлопав парня по плечу. — Остановка вон там. Денег на проезд дать?

Эрик понуро опустил голову.

— Пока, ребят. Надеюсь, еще встретимся.

Он несколько раз обернулся, пока не скрылся за углом соседнего дома.

— Вот мы и остались в самом узком кругу. Нам туда, — Борей указал на дорожку, уходящую вверх по склону в глубину леса. Он пошёл первым, за ним Илья, Валентина и Гера. Бохо замыкал их небольшой строй. Он трусил следом, изредка замирая и принюхиваясь к кустарникам.

Где-то наверху заливисто пели птицы. Одни пересвистывались, другие издавали целые рулады. К этой музыке добавлялось стрекотание невидимых кузнечиков в густой траве.

Тропинка вела выше и выше. Идти становилось всё труднее. Ребят окружили длинные стволы, увитые плющом. Пихты и можжевеловые кусты слились в одно колючее полотно из всех оттенков зелёного: от горчично-болотного до изумрудной зелени. У Валентины даже в глазах зарябило. Ей опять стало казаться, что за деревьями кто-то есть, и он следит за ними.

Ага, Валентина, сочинский Йети вылез из берлоги на тебя посмотреть. Чего только не почудится раскалённому на жаре мозгу.

— Мы почти пришли, — успокоил Борей. — Осталось немного.

Деревьев стало меньше. Под ногами заскрипели камни. Они вышли к небольшому обрыву. Впереди раскинулись зелёные холмы и горы, укрытые ковром мохнатых крон деревьев.

— Какая красота! — воскликнула Валентина. — Как тут высоко! — она осторожно подошла к краю скалы. Внизу бежала мелкая речушка, рябая от разноцветных камушков. Валентина глубоко вдохнула горный воздух. Всё-таки природа даёт удивительно вдохновляющее ощущение! Что лес, что горы.

Край обрыва притягивал к себе. Опасность кружила голову. Но если сделать ещё один шаг — все закончится.

Фу, какие глупые мысли иногда лезут в голову. Наверное, от переизбытка кислорода. Почему в таких красивых местах одновременно радостно и тоскливо? На Земле столько всего необычного, чудесного. Как бы хотелось всё увидеть, узнать! Но вряд ли хватит жизни и возможности на это…

Тинча пнула ногой небольшой камешек, тот поскакал и провалился в бездну.

— Где мама. Борей? — Валентина повернулась к ребятам. Улыбка, как отражение увиденной красоты, не сходила с её лица.

— А её тут нет, — Борей с вызовом посмотрел на девушку.

— Как — нет? — Валентину будто скинули с облаков, — ты же сказал, что отведешь нас к ней.

— Хватит прикалываться уже, — пробасил Илья.

Борей закатил глаза:

— Какие вы тупые! Илья, и ты ещё старший группы? Вот таких людей, как ты, они берут, а меня выгоняют! — черты его лица обострились, в глазах вспыхнул злой огонёк. — Неужели вы правда решили, что я приведу вас к Нелли?

— Понятно. А ты ведь не спасаешь мою маму, — медленно произнесла Валентина. — Ты и есть похититель.

— Какая ты догадливая, Валентинчик! Сама додумалась или кто подсказал? Видишь, Илья, даже эта девчулька оказалась умнее тебя.

— То есть это ты похитил Нелли Александровну? Зачем? Это же глупо, — удивился Илья.

— Глупо вести себя, как ты. Снимай браслет, Зарецкий.

— Зачем тебе мой браслет? — не понял Илья.

— Потому что у всех участников команды должен быть браслет. У меня его в своё время отняли. Оставили без «бабок». Я хочу исправить эту несправедливость.

— Так, говорят, ты жульничал.

— Ну и что? С моими способностями можно позволить играть вне правил. Живо снимай браслет.

— Не буду я его снимать. С чего ты вообще решил, что я тебе его отдам? — возмутился Илья.

— Бохо, охранять! — скомандовал Борей. Пёс, который до этого отдыхал, растянувшись в тени дерева, вскочил и бросился на Илью. Илья не ожидал такого внезапного нападения и упал, потеряв равновесие. Бохо улёгся сверху, оскалив слюнявую пасть с высунутым языком.

— Убери своё чудовище, — сдавленно произнёс Илья, не в силах выбраться из-под массивного животного.

Валентина с надеждой поглядела на Геру, который стоял позади Борея.

Сделай же что-нибудь! Ты-то чего как воды в рот набрал? Стоит, будто столб телеграфный!

Тут она заметила, что Гера что-то держит в руке.

Похоже на нож. Вот это Гера подготовился. Нет, всё-таки не зря я рассказала ему о своих подозрениях. Я, конечно, рассчитывала на него, но наш скромник превзошёл сам себя.

Гера нервно облизнул губы. Крепче сжал оружие и двинулся на Борея. Однако, дойдя до него, не остановился, а решительно продолжил движение в сторону Валентины.

Тинча не успела опомниться, как Гера резко схватил её за руку и развернул спиной к себе.

Ай! Плечо!

Но боль в суставе сразу же забылась, когда она почувствовала холод металла у своей шеи.

— Извини, Валентина. Ничего личного. Но у нас должно получиться, — задыхаясь, сказал Гера.

От него пахло потом, руки дрожали, а грудь судорожно вздымалась за её спиной.

— Ты чего творишь, Гера?! — Илья упёрся в бок пса локтем, чтобы не задохнуться под громадной тушей. Пёс угрожающе зарычал.

— Сюрприз! — визгливо протянул Борей. — Валентинчик, ну что? Застала меня врасплох? Хорошо, что ты поделилась своими догадками с очень правильным человеком. А то, боюсь, не успел бы я приготовиться к встрече с вами.

Гера смотрел в одну точку. Глаза его будто остекленели от напряжения, он шумно дышал, сжав нож так, что у него побелели костяшки пальцев.

— Гера! Гера! — позвал Илья. — Ей больно. Да отпусти же ты её! Что с тобой?

— А ты ещё не понял? — ухмыльнулся Борей.

Илья не ответил, он возмущённо смотрел на друга.

Гера нерешительно отвёл руку с ножом в сторону, продолжая крепко прижимать Валентину к себе.

— Ты что? — почти прошептал Илья. — Ты с ним заодно?

— Ой! Да он с самого начала вас сдавал. Знаете, какое классное изобретение — чат в видеоиграх? Все думают, что ты мочишь орков, а ты переписываешься, с кем хочешь, — рассмеялся Борей. — Можно сказать, я наблюдал за вами онлайн. Вот ведь старушка Нелли придумала ребус, мне даже интересно было, куда она вас заведёт. До сих пор не пойму, как она это провернула.

Сам ты «старушка»! Гад!

Валентина дернулась, но тут же почувствовала тянущую боль в руке.

Он мне так сустав вывернет! Какая я дура! Выбрала себе союзничка!

— Почему ты ему помогаешь? — Илья пытался достучаться до Геры. Больше ничего он не мог сделать, собака не давала даже пошевелиться.

— Хотя бы потому, что я не пытаюсь увести у него подружку, — ответил за Геру Борей.

— Чушь какая-то! — выругался Илья. — Какая ещё подружка?

— Борей сказал, что я смогу быть с Лэйлой, только если помогу ему. Это моя единственная возможность, — выдавил наконец из себя Гера.

— Лэйла? Да с чего ты взял?

— Вы плохо шифруетесь. Думаете, я ничего не замечал?

— Это вообще не то, что тебе показалось, — запротестовал Илья. — Да уберите вы этого пса!

Гера нервно замотал головой:

— Знаешь же, я могу видеть судьбу многих, но только не свою. Борей — хороший зрячий. Он рассказал, что будет с вами, что — со мной. Осуществить его план — это единственный расклад, при котором мне удастся завоевать Лэйлу.

— Завоевать! Тамерлан ты безусый! Очнись! Мы с Лэйлой лишь хорошие друзья, как и с тобой, если ты забыл!

Валентина чувствовала, как дёргается жилка у неё на шее. Было очень страшно. Но при этом она чувствовала, что Илья что-то задумал.

Похоже, он тянет время. И говорит так, чтобы успокоить ревнивца.

— Кстати, где твой цветочек аленький? — гаденько ухмыльнулся Борей, подмигивая Гере.

— Запер наверху, — ответил Гера.

— Да ты просто мачо! Властный чувак! — прокряхтел Илья, пробуя вывернуться из-под собаки. И снова в ответ раздалось рычание.

— Ну, надеюсь, она не разнесёт в щепки тёткин дом! — вставил Борей.

— Ты совсем сбрендил? Гера! Думаешь, Лэйла тебе это простит? — закричат Илья.

— Не сомневайся, Гера, ты всё правильно делаешь. Пусть краля побудет в одиночестве. Уж больно она буйная у тебя, — похвалил Борей.

— Убери пса. Дышать не могу, — Илья сделал ещё одну попытку сдвинуть с себя собаку.

— Попробуешь удрать в Хиатус — девчонке крышка, — проговорил Борей. — Бохо, фу.

Пёс нехотя встал и сдвинулся немного в сторону, не сводя с Ильи недоброго взгляда.

Илья поднялся на ноги, но, не желая провоцировать собаку, не двигался с места.

— Это всё похоже на дурной сон, — выпалил он, отдышавшись. — Ну отдам я тебе свой браслет. И что ты будешь с ним делать?

— Стану Ильёй Николаевичем Зарецким, — спокойно ответил Борей. — Скольких людей ты увёл в Хиатус? Ты уже совсем не такой, как прежде. Кто вспомнит, как ты выглядишь? Только твои напарники и вожатый. Гера подтвердит, что я — это ты. Лэйла… она пойдёт на всё ради денег. Не станет же она отказываться от шикарной жизни только потому, что пожалеет тебя.

— Ты не знаешь её.

— Успокойся. Твоя жизнь для неё столько не стоит, — заверил Борей. — А, Нелли Александровна обеспечит нам грамотную связь с кношниками. Я получу свои денежки, которые полагаются мне по справедливости. Гера и Лэйла уйдут в закат. Вуаля! Все счастливы.

— Ну ты гнида! Нелли Александровна не пойдёт на это.

— А ты думаешь, она догадается? — спросил Борей. — Давно ли она видела тебя, Илюша? Ты так изменился. Стал стройнее, отрастил волосы, — Борей пригладил длинную чёлку. — Ммм? Из меня выйдет отличный старший отряда. Уж, по крайней мере, не буду мямлить, как ты.

— А кем же стану я? — недоверчиво прищурился Илья.

— Ты? — Борей достал из кармана чёрную балаклаву, повертел её в руках и бросил к ногам Ильи. — А вот ты очень похож на похитителя. Это вы с Эриком — те негодяи, которые держали в плену Нелли. Надевай, тебе пойдёт.

— Не стану я надевать твою вонючую тряпку!

— Ой, какие мы брезгливые, — скривился Борей. — Ладно. Потом тебя одену.

Валентине не понравился его тон.

Что значит «потом одену»?

— Ты, конечно, неплохо всё придумал, — заключил Илья. — Вот только забыл о Валентине. Она — свидетель. Лицо незаинтересованное. И все расскажет матери. Как ты считаешь, Нелли Александровна кому скорее поверит? Тебе или собственной дочери?

Борей сделал скорбное лицо.

— Валентинчик, ты такая умненькая девушка. Разгадала послание в записках. В Хиатусе, говорят, видишь. Я ведь тебе не хотел зла. Но ты влезла не в своё дело и стала мешать моим планам.

— Это ты подослал ко мне тех двух подонков? — Валентина с трудом сдерживала эмоции.

— Ну ничего же не случилось. Ты как-то выкрутилась. И вообще, это Гера их нашёл.

— Гера! — разочарованно простонал Илья. — Это правда?

Гера коротко кивнул, не поднимая глаз.

— Но, знаете, из Геры преступник, как из меня — балерина, — недовольно отметил Борей. — Он сказал, что отчётливо видел, как Валентинчика покалечит на аттракционе. А в итоге она застряла, пропустила свою очередь и просто не пошла туда.

— Ореол был до последнего красный, — попытался оправдаться Гера.

— Это ты подсунул записку, чтобы мы попали на эти злосчастные аттракционы? — изумился Илья. — Ты всё знал, всё видел! Гера, ты — урод!

— Но Борей сказал… — начал Гера.

— Да мне без разницы, что он тебе пообещал! Как ты мог так поступить с нами? — закричал Илья. — Стоишь сейчас, как террорист какой-то. Посмотри на себя — угрожаешь ножом девчонке!

— Ну, Илья. Она не просто девчонка. Эта малышка умеет видеть в Хиатусе. Она мне чуть весь план не испортила, — вздохнул Борей. — Не держи на меня зла, Валентинчик, — вкрадчиво произнёс он. — Это просто бизнес. И я совсем не злодей. Просто мои интересы… это мои интересы. А ты… Ты должна исчезнуть.