Приключения Альки Руднева

По разные стороны

Степаныч разжег «буржуйку» и поставил чайник. Суетясь возле печки, он то и дело обращался к мальчишкам: как видно, неожиданная встреча с сыном, который оказался по другую сторону жизненных «баррикад», занозой сидела в его сердце.

— Нет, вы видали такого «биз-нес-ме-на»! Это что же, не окажись я его отцом, так он и разбираться бы не стал? Это что же творится? Мы с Ксенюшкой думали, что хорошего человека воспитали. Инженер, специалист… А туда же, в бизнес его понесло. И вот какой он стал. Эта рыночная экономика всем мозги на сторону сворачивает… Ну, ладно, ребята, садитесь за стол: чай лучшее лекарство от всех невзгод. Обо мне вы теперь много чего знаете, а о себе так и не успели рассказать. Хотел бы вас послушать. Что, и вправду из дома убежали просто так, чтобы вольной жизни хлебнуть? Рассказывайте, как на духу.

— Я точно воли захотел, вернее, скучно в детдоме стало, решил мир посмотреть.

— Ну и как, насмотрелся? — ехидно спросил Степаныч.

— Насмотрелся, — согласился Петр, — зато многое понял.

— Что, например?

— Что есть какие-то там олигархи, которые могут за один присест целую курицу слопать, на какие-то заморские острова ездить, но они все равно несчастные.

— Это почему же? — с любопытством спросил Степаныч.

— Да потому, что боятся всего! Боятся, что у них все отнимут или их самих убьют. Я новости по телевизору люблю смотреть. В детдоме обязательно смотрел, а теперь — на вокзалах, в аэропортах или где-нибудь в кафе. Потихонечку устроюсь в уголке и смотрю, если не выгонят. Там часто такое показывают! Заказные убийства, например. Никакая охрана не спасает. Вот и получается: бился человек, бился, богатство сколачивал, и все зря. Ведь человеку так много не надо, сколько эти олигархи себе берут. Получается, что они копят для того, чтобы их завистники грохнули. А завистники тоже богатые, и их тоже кто-нибудь грохнет. Смотришь, их, как цыплят, одного за другим отстреливают.

— Да, прямо тир какой-то, — подхватил Степаныч. — Уж вроде все народные богатства поделили, а до сих пор идет стрельба по мишеням. Значит, есть еще что делить… А ты, малыш, тоже из детдома убежал?

— Нет, я из дома, — грустно сказал Антон. — Отец пьет, мать пьет, все время дерутся. Меня только тогда и замечали, когда я им под руку попадался. Отец избивал так, что с меня по полгода синяки не сходили.

— Это точно, — подхватил Петр. — Я когда его встретил, он весь был в синяках и ссадинах. Голодный… Лучше уж на улицу, чем с такими родителями жить.

— А им все равно, что я ушел, они меня искать не будут. Зачем я им? — Антон печально опустил голову.

Степаныч повернулся к Альке. Мальчик понимал, надо что-то рассказать о себе, но всю правду рассказывать не хотел, слишком тяжело было вспоминать о маме. Наконец, он выдавил:

— Мой отец тоже пьет, а мама… Мама умерла.

В глазах его блеснули слезы, но он быстро справился с собой и продолжал рассказывать о том, как добрался до Невинномысска, как попал к «кожаной» парочке, работал на них, обманом вытягивая у людей деньги, как ушел от них, честно заработал приличную сумму, даже хотел домой вернуться, но потерял деньги в один момент, как встретил тогда Петра и Антошку. Он умолчал только об истинной причине ссоры с сестрой, о том, как именно умерла мама. Но даже это половинчатое признание будто сняло с его души тяжесть. Алька видел: здесь ему верят и сочувствуют. Антон даже высказал опасение, вдруг Алька столкнется с «кожаной» парочкой.

— Ерунда, — успокоил Степаныч. — Город такой большой, тут своего соседа по подъезду можно годами не встретить.

Но жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, о которых даже много поживший Степаныч не догадывался. Впрочем, его слова мальчика успокоили, и он охотно принял предложение Петра съездить вечером в один из переулков в центре города, где в это время раздавали беспризорникам «гуманитарную помощь»: горячую пищу и выпечку.

— Какого-то олигарха совесть замучила, — со смехом комментировал Петр, — вот он и выдает деньги на гуманитарку один раз в неделю.

— А вот вам и еще гуманитарная помощь, — вдруг весело сказал Степаныч. — Заходи, Кузьминична, садись с нами чай пить.

Кузьминична, стоявшая у порога, являла собой образец сказочной бабушки: поверх пестрого платья — длинный вязаный жакет, на голове — платочек из тонкой шерсти, на носу — очки, а в руках — корзиночка, накрытая чистенькой тряпочкой. Сразу было видно, что это добрейшая душа. И голос у нее был приятный.

— Никак, ты себе постояльцев пустил, Степаныч, — сказала она, слегка растягивая слова.

— Нет, Кузьминична, это внуки мои.

— Да у тебя вроде одна только внучка, и та уже большая.

— Так она по крови внучка, а эти — по родству души и общему несчастью, такие же бесприютные бедолаги, как я. Считай, на улице живем.

— Ну, в зиму так оставаться нельзя, — рассудила Кузьминична. — Ты сыну-то дозвонился, рассказал о своей беде?

— Лешке-то? А вот он-то самый первый виновник и есть!

— Не пойму я тебя…

— А чего тут не понять? Богачам родня тот, у кого денег тоже куры не клюют. Они нас и замечать не хотят. Но обиднее всего, когда свои…

— Да ты опять об Алексее? Он-то причем?

— А притом! Его это фирма, которая у меня квартиру обманом отняла.

— Да быть такого не может!

— Говорит, не знала та «Фея», что его отца облапошивает! Отца нельзя, а чужого можно? Кого ж я вырастил, Кузьминична?

Степаныч побледнел и схватился рукой за сердце. Мальчишки разом подскочили, Кузьминична ахнула, а старик, отхлебнув остывшего чая, успокоительно проговорил:

— Не помру… Назло им всем не помру, пока эта канитель с домом не кончится.

— Так ведь Алексей может тебя к себе забрать, — опять рассудила Кузьминична.

— Пред-ла-гал, — отозвался Степаныч. — Только я теперь к нему — ни ногой. И потом… Хочу, чтобы правда победила, справедливость!

— Ну, правда-то всегда так высоко, — заметила Кузьминична.

— В наших руках она, в наших! — не согласился Степаныч. — Только за нее бороться надо. И я не уступлю! Дождусь, когда этих мошенников на чистую воду выведут!

— Ну, ежели все-таки до холодов ничего не решится, — певуче заговорила Кузьминична, — ты приходи ко мне. Две раздельные комнаты… Что ж, не поместимся, что ли? Вы же с моим Митей так дружили, будто и не соседи вовсе, а братья. Он теперь поблизости от твоей Ксении лежит… Да разве ж я могу тебя в беде бросить? Поживешь у меня, пока все решится.

— А этих куда? — Степаныч кивнул на ребят. — Я теперь за них в ответе.

— Да с чего это тебе за них отвечать… — начала Кузьминична.

— А с того! — перебил Степаныч. — Кто-то же должен отвечать за обездоленных детей? Не должны они чувствовать, что не нужны никому в целом свете. Это про-ти-во-ес-тественно!

Не зная, как реагировать на такое заявление, Кузьминична заторопилась выкладывать из корзиночки на стол пирожки, приговаривая:

— Вот эти с картошечкой, а эти с яблоками. Вы ешьте, всем хватит. Я еще принесу.

От чая Кузьминична отказалась и ушла в некотором смущении. Она была готова поселить у себя на некоторое время соседа, друга семьи, но привести в дом незнакомых мальчишек с улицы… Смущенно чувствовали себя и ребята: каждый из них понимал, что если бы не они, то, может, Кузьминична и уговорила бы Степаныча пожить у нее. Старик он боевой, но сердце его подводит, и хорошо бы ему жить под присмотром.