Приключения Альки Руднева

Лохотрон

Алька не сразу понял, где находится и почему, — воспоминания о несчастье еще держали в плену его отяжелевшую голову.

— От одного глотка водки совсем ошалел, — констатировала Лора. — Поднимайся! Пора завтракать и браться за дело.

Он послушно встал и пошел умываться. Тетя Люба, не вынимая изо рта горящей сигареты, порылась в шкафу и протянула ему какую-то тряпицу со словами:

— Твое полотенце.

На завтрак тетя Люба подала остатки вчерашнего ужина и горячий чай. Альку слегка мутило, и он ел не очень охотно, зато с удовольствием пил настоящий, крепко заваренный чай, какого у них в доме давно себе не позволяли.

— Ты давай наедайся! — скомандовала Лора, заметив, что Алька почти ничего не ест. — На целый день уйдем.

— А… а… куда? — осторожно поинтересовался Алька.

— На кудыкину гору! — резко ответила Лора. — Работать!

Заметив Алькино недоумение, еще резче сказала:

— Тебя здесь кормят, поят — отрабатывать надо! Бесплатный сыр только в мышеловке!

Лора расхохоталась — ей очень нравилась эта древняя шутка. Алька отметил в ней странную перемену: вместо симпатичной, добродушной и модно одетой девушки, какой была Лора вчера вечером, он увидел чуть ли не оборвашку с бледным, изможденным лицом, на котором лежала печать озабоченности и даже плохо скрываемой злобы.

— Так он что, и не сказал, когда вернется? — обратилась Лора к тете Любе, и Алька понял, что речь идет о Вовчике, который в этот момент отсутствовал.

Тетя Люба пожала плечами, выпуская изо рта струю дыма.

— Вот черт! — обозлилась Лора. — Время уходит!

Только она закрыла рот, прозвенел звонок у двери, и явился Вовчик.

— Какого черта! — набросилась на него девушка.

— Умолкни, Лора! — осадил ее Вовчик. — Надо было с человеком одним встретиться, он мне сегодня поможет. Давай наперстки!

Лора подала ему коробочку и спросила:

— А нам на автовокзал?

— Конечно.

Вовчик совсем не был похож на портного, и Алька старался угадать, что он шьет. Но Лора не дала ему додумать, оглядела его и сказала:

— Так. Нормально выглядишь. Куртку не надевай, пойдешь в свитере… Та-а-ак… А мне, пожалуй, надо еще прибавить бледности.

Лора вынула из сумки коробочку и стала «добавлять бледности», накладывая крем на щеки и подбородок. Покончив с этим, Лора обратилась к Альке:

— Плакать ты умеешь, я вчера видела. Постарайся и сегодня побольше слез пролить.

— Зачем? — удивился Алька.

— Есть хочешь — зарабатывай! — отрезала Лора.

По дороге к автовокзалу Лора крепко держала Альку за руку. Когда они пришли на посадочную площадку, там стоял только один автобус, в который уже поднимался парень лет тридцати, одетый более чем скромно, но опрятно.

— Вот черт! — выругалась Лора. — Опоздали! «Артист» опередил.

Алька, ничего не понимая, смотрел, как «Артист», поднявшись в автобус, остановился на передней площадке и захлопал руками по плечам, по бедрам… Танцевать, что ли, приготовился? Но «Артист» запел громким невыразительным голосом:

«Артист» спел еще пару куплетов про какие-то сложные отношения с Марусей и закончил свою музыкальную исповедь строчкой о коварстве подруги: «А она гуляла!»

Потом «Артист» пошел по салону, собирая дань с невольных слушателей.

— Вот черт, перебил все! — злилась Лора.

Тут подошел еще один автобус, и Лора потащила Альку к нему со словами:

— Я буду говорить, а ты плачь!

Только водитель вышел из автобуса, Лора, подталкивая Альку перед собой, поднялась в машину и запричитала негромко и жалобно:

— Люди добрые, помогите. Сами мы не местные. Ехали из Владикавказа в Ростов к бабушке, да маму с поезда сняли, в больницу положили… А мы с братом на улице оказались.

Голос у Лоры задрожал, она будто с трудом выдавила:

— У нас даже на хлеб нету… Мама… в больнице… умирает…

При этих словах Алька, душа которого и без того была растревожена ночными воспоминаниями, заскулил, и слезы потекли из его глаз ручьями. Он пытался вытереть их рукавом свитера, но они лились без остановки. Все пассажиры, как один, потянулись за кошельками, потому что так искренне плакать не смог бы ни один самый выдающийся артист.

У Альки еще не просохли слезы, как Лора потащила его в следующий, только что прибывший автобус. Они «паслись» на автовокзале весь день, даже перекусить было некогда. «Артист» после них собирал крохи: предательница Маруся приносила гораздо меньше прибыли, чем горькие Алькины слезы.

Вечером, пересчитывая дневной доход, Лора восторженно восклицала:

— Ну, артист! В натуре! Он та-а-ак плакал! Чуть автобус не затопил!

Сумма, очевидно, была достаточно высокой, и Лора весь вечер добродушно смеялась. Дважды пересчитав деньги, она сунула Альке десятку:

— Держи на мороженое.

Вовчик тоже был доволен, сказав, что сегодня он поймал удачу за хвост. Причем тут портняжное дело, Алька понять не мог, как не мог понять до конца всего, что с ним самим приключилось. За день он так устал и за ужином опять так наелся, что едва доплелся до своего матраса. Хотел снять хотя бы свитер и брюки, но тетя Люба предупредила, пыхнув дымом:

— Не советую, замерзнешь на полу. Не топят же еще.

Алька свалился, как был, натянул на себя тонкое одеяло и, прежде чем провалиться в сон, услышал бурчание тети Любы:

— Лохотрон работает…

Ее слова донеслись словно откуда-то издалека, мальчик уже не мог вникнуть в их смысл, потому что мгновенно и крепко заснул.