Принц-Разбойник

Глава 13

Первую ночь в лесу Ларс пережил лишь чудом.

Ноги занесли его далеко в лесную чащу, где он раньше не бывал. По небу плыли облака, закрывая звёзды, и была очень тёмная ночь. Ларс вообще был удивлён своей способностью видеть хоть что–то. Аккуратно, не цепляясь одеждой за торчащие ветки, мальчик наконец решил остановиться на привал, заприметив уютную полянку.

На полянке буйно цвели полевые цветы, ромашки и синеватые васильки. Запах стоял невероятный. Вдохнув полной грудью, Ларс направился к валуну, приваленному посредине поляны, прямо возле разлапистого дуба. Свалив вещи под камень, Ларс споро порвал, как мог, растущую рядом траву вместе с цветами, после чего накидал в одну кучу. С наслаждением повалившись на импровизированное ложе, он вытянул гудящие от усталости ноги. Решив не разводить костёр, чтобы согреться, мальчик заснул так, наплевав на возможность застудить поясницу, понадеявшись на тёплые пока ещё ночи.

Он совершил одну роковую ошибку: забыл, что уже не на Земле, а в Аморе. Амора же с случайными путниками, и тем более, маленькими мальчиками, случается всякое.

Ларсу стоило бы развести костёр, и не только ради согрева. Огонь отпугивает зверей.

Прерывистый, и оттого чуткий, сон мальчика прервал раздавшийся шорох. Резко распахнув глаза, моментально проснувшись, он затылком ощутил чей–то недобрый, голодный взгляд. И, даже не рассуждая, мальчик подскочил и прыгнул вверх, оттолкнувшись ногой от камня. Он успел в последний момент.

Едва–едва ухватившись одной рукой за нижнюю ветку дерева, он мгновенно поджал по себя ноги. И там, где секунду назад была бледная лодыжка, алчно клацнули зубы. Закричав от страха, Ларс вцепился второй рукой за дерево, едва не соскользнувшей от нервов, и подтянулся, после чего взобрался ещё выше, устраиваясь на ветвях дуба поудобнее. И только после этого позволил себе посмотреть вниз.

Чтобы столкнуться взглядом с волком.

Клятый санитар леса зло, и даже несколько обиженно, косил большими желтоватыми глазами на ускользнувший ужин, недовольно кружа вокруг дерева, поджав хвост и подвывая. Иногда волк ставил лапы на ствол дерева и царапал его когтями, с обещанием посматривая на Ларса.

Вообще–то волк не выглядел таким уж огромным, как показывают их в мультиках на старушке-Земле. Ларсу попадались собаки покрупнее, чем этот серый. Да только хищник разорвёт одомашненного собрата, и даже не вспотеет. Не даром ведь даже взрослые псы начинают писаться, учуяв запах маленького волчонка. Инстинкты. Инстинкты твердят: будь осторожен! Рядом хищник, и он тебя убьёт.

Однако, вопреки своим собственным инстинктам и здравому смыслу, Берсар сейчас не боялся. Да, он вструхнул в первый миг, но больше от неожиданности. Для него, как ребёнка, волк представлял серьёзную угрозу, тем паче, что меч остался на земле. Но это был обыкновенное животное, а не Зверь, прошедший мутацию и пробудивший силу или разум. Перед мысленным взором Ларса встал образ дракона, размытым пятном, зависшим над Гаркеном, подобно вестнику погибели. Ему предстояло убить эту тварь. Боятся каких–то там волков при подобных раскладах выглядело попросту глупо.

Прикидывая, как бы половчее спрыгнуть и успеть выхватить меч или один из ножей, Ларс задумчиво вертел между пальцев сорванный с ветки зелёный каштан.

Усмехнувшись, мальчик бросил взгляд на спрятанный под рубахой амулет дракона. Коварный артефакт и не подумал спрятать владельца от волка. Хотя, казалось бы, дракон зверь куда серьезнее! Что–то было не чисто со всей этой историей, очень не чисто. Для себя Берсар крепок уяснил, не при каких обстоятельствах не надеяться на артефакт. Однажды спас жизнь, и на том спасибо.

Волк покрутился вокруг дерева и повыл ещё какой–то час, пока вдалеке не начала заниматься заря. Решив не тратить время понапрасну на такую коварную добычу, и пойти поохотиться на зайцев, хищник убрался восвояси. Но перед этим… Перед этим коварное животно помочилось на оставленные на земле вещи!

Ларсу показалось, волк услышал, как скрипят его зубы даже с дерева, и насмешливо оскалился.

«Вот же ж тварь! — подумал мальчик, с немым обещанием смотря на удаляющийся серый хвост. — Ты у меня ещё попляшешь! Я из тебя шубу сделаю.»

Слезть Ларс осмелился только через час, когда окончательно рассвело и всё вокруг стало замечательно видно. Так он мог быть уверен, что волк подло не затаился в кустах, поджидая доверчивую добычу. Первым же делом, Ларс вытянул один нож и привязал его к бедру ноги. Было не слишком удобно, откровенно говоря, зато в случае нужды можно ловко выхватить, и всегда под рукой. Нужно только не забыть потренироваться выхватывать этот самый нож, а то практики как–то не было.

Почесав нож, мальчик задумался о том что следует делать дальше. Ему нужно непременно попасть в крупный город, желательно столицу. Только там находятся сильные школы Искусства и проживают могучие наставники, готовые передать талантливому адепту знания и навыки. Беда в том, города не самое безопасное место для маленького мальчика без семьи. С ним может случиться что угодно. Не говоря уж о том, стражники могут банально не пустить ребёнка в город, заподозрив в бродяжничестве. Раскрывать правду Берсар не собирался. Нутро подсказывало, о нападение дракона стоит помалкивать, как и о том, что он последний выживший. Деревня сгорела. А вместе с ней погиб Люсьен Берсар. Точка.

Значит, нужно немного повзрослеть и набраться сил. Напроситься в соседнюю деревню так же не выйдет. Как же быть? Ведь не может жить ещё фактически ребёнок один в лесу? И без нужных навыков. К тому же, это сейчас пока ещё тепло. Пусть зимы в королевстве довольно мягкие, зима есть зима. Можно легко не пережить её.

Ларс нахмурился. На лбу пролегла морщинка, как трещина. Выдохнув сквозь зубы, он прорычал прямо в лесную чащу:

— Я выживу, ясно вам?! На зло всем! Этому лесу меня не сломать. Это я тут главный хищник. Вскоре все в этом убедитесь, ублюдки.

Усмехнувшись, сверкнув белыми зубами, мальчик перекусил залежавшимся хлебом, после чего отправился на охоту. Дело обещало быть трудным, раньше он из лука не стрелял.

С трудом справившись с натяжением тетивы на лук, раньше подобное он не проделывал, мальчик принялся выслеживать добычу. «Выслеживать» громко звучит, скорее банально прогуливался по округе, стараясь делать мало шума. В один момент рядом с ним, всего в двадцати метрах, на ветку дерева опустился жирный тетерев. Боясь спугнуть удачу, мальчик медленно наложил стрелу на лук и натянул его. Он понятия не имел, как нужно правильно прицеливаться. Хорошо хоть, расстояние было мало, и можно было не опасаться, что ветер собьёт наводку. Высунув от напряжения кончик языка, мальчик прицеливался на птицу, принявшуюся вальяжно чистить оперение. Долго в натяжение держать тетиву бы не вышло, слабые мышцы дрожали уже спустя пяток секунд. И, понадеявшись на природный глазомер, мальчик решился, спустив стрелу.

Видимо, новичкам действительно везёт.

Стрела угодила прямо в грудь тетерева, свалив навзничь. Добравшись до своей первой добычи, Ларс испытал некий дискомфорт, глядя на скрюченное тельце. Птичку было жаль. В прошлой жизни ему не довелось убивать, не то что людей, а даже зверей. Семья кузнеца так же не владела животиной на убой. Тетерев оказался первой жизнью, которую забрал Ларс.

Голод не тётка. Скривив губы, мальчик подхватил добычу. Выдернув стрелу, внимательно осмотрев наконечник, отправился к своей стоянке. Вещи он предусмотрительно закинул на ветку. Туда же отправился тетерев, прока мальчик обыскивал лес вокруг на предмет сушняка. Натаскав веток, промучился с непривычки целый час с огнивом, всё же разжёг костерок. Обложив вокруг камнями, расположил на них острозаточенные палочки, с нанизанной птицей. Ощипав тетерева и выпотрошив его, что оказалось не сложным, мальчик принялся за готовку. Без всяких специй вышло довольно пресно. Ларс напомнил себе о пути к силе, а его не пройти тощим слабосилком, и вгрызся в мясо с хрустящей корочкой. По подбородку потёк жир. Слизывая его с пальцев, он ел шашлык, запивая сладковатой водой из бурдюка.

Накушавшись, мальчик неторопливо насобирал хворост на следующий день, пока появилось свободное время. Тем временем, приближался вечер. Взъерошив себе волосы, Ларс подошёл к мечу, что стоял аккуратно прислонённый к камню, пуская солнечные зайчики.

Носить такую громадину с собой постоянно для мальчика не было никакой возможности. На бок её буквально не прицепишь, землю вспахивать будет, на спину — неудобно. В целом, сам клинок для ребёнка выглядел огромным. Будто большой двуручный меч для взрослого.

Мальчик задумался на минутку. Раньше, представляя себя воином, он всегда видел себя вооруженным парными мечами, порхавшими как бабочки. Быстрый и ловкий, неотвратимый как сама смерть. Эдакий идеальный образ, рождённый сознанием. Что ж, планы круто поменялись. В его детских мечтах он противостоял людям, повергая негодяев в пыль. Теперь у него цель убить дракона, и провернуть такое куда сподручнее большим чертовым мечом.

Поплевав на ладони, Ларс ухватился за рукоятку меча двумя руками, потянув из ножен. От неожиданности он сел прямиком на задницу, утратив равновесие. Ругнувшись, представив как нелепо бы выглядел, попытайся заковырять волка этой образиной, Ларс вытянул перед собой руки, с зажатым в ней клинком.

Ларс честно признавался себе, что ни демона не смыслит в фехтовании. В теории, нужно меньше рубить и больше колоть. Или к двуручным мечам это не относится? В любом случае, перед тем как перейти к размахиванию оружием, стоит научиться его держать.

И Ларс держал меч на весу, давая мышцам и связкам окрепнуть. Уже вскоре он целиком пропотел, подбородок дрожал, а кончик меча ходил ходуном. И всё же Ларс держал меч, сжав зубы до боли. И только когда мир начал расплываться перед глазами, он наконец опустил руки. В первую минуту ему показалось, что они отнялись. Морщась от боли, принялся по очереди разминать бицепсы и трицепсы, не забывая о предплечье. По неясной причине мышцы шеи обратились в камень, и мальчик долго массажировал её, возвращая чувствительность. Запястья в руках будто изнутри кислотой залили. Ларс даже не хотел думать, что бы с ним было, не занимайся он год усиленно спортивной подготовкой. Умер бы, наверное, от таких нагрузок.

Первая тренировка закончилась на диво быстро. Мальчик не смог удержать меч перед собой даже пол минуты. Стерев пот со лба, Ларс мрачно посмотрел на кажущийся ему мрачной махиной меч. На начало большой любви их знакомство походило мало. Тяжело вздохнув, он принялся бегать вокруг поляны, а потом приседать до упора. И лишь когда его ноги ныли так же сильно как руки, а пресс превратился в один большой сгусток боли, Ларс позволил себе прекратить. Проверив, не потерялся ли нож, притороченный к бедру, мальчик забрался на полюбившееся ему дерево. Ларс умел учиться на своих ошибка, больше волки не застанут его врасплох. Хорошо бы ещё в лесу не водились другие звери, способные карабкаться по деревьям. Или монстры…

Отогнав прочь упаднические мысли, мальчик постарался с комфортом разлечься на ветвях, сразу же засыпая. Ему снилось, как он убивает дракона, после чего отрывает ему голову.

Во сне мальчик улыбался.