Принц-Разбойник

Глава 17

— Сидеть! Кувырок! Прыжок! — командовал Ларс, сверля взглядом волчонка, лениво развалившегося на траве. — Сидеть!

Рэй с лёгким интересом наблюдал за странным двуногим, что–то там от него требующим. Сладко зевнув, он перевернулся на спину и почесал лапой ухо.

— Ладно… Лежать! — азартно крикнул Ларс.

Волчонок продолжил лежать, следя за кружащими вокруг стрекозами. Они являлись предметом его интереса в куда большей степени, чем Ларс.

— Вот так вот, я сказал лежать, и ты лежишь! Глупое животное, слушай своего господина, мва–ха–хаха–ха! — рассмеялся парень, не желающий никак смириться с собственным поражением на ниве дрессировки.

Будто в насмешку, в этот момент Рэй подскочил и погнался за синей бабочкой. Скривив лицо, Ларс махнул рукой и ушёл тренироваться.

С момента находки наглого ленивого пожирателя его мяса и времени, прошло уже три месяца. Рэй быстро рос, с интересом познавая мир. В самом начале был опасный момент, когда маленький волчок плохо принимал разведённую кровь животных, которой Ларс пытался заменить молоко. Тогда парень уже думал, что волчонок не выживет, ни смотря на все усилия. И тогда он поддался шёпоту интуиции, и стал укладывать рядышком с Рэем Ядро его матери. Удивительным образом, это помогло!

Зверёк будто впитывал эманации силы, исходившие от кристалла, становясь крепче. Когда он немного подрос, Ларс начал давать ему тщательно пережёванную пищу, а сейчас малыш научился справляться с едой сам. И аппетитом он ничуть не уступал своему хозяину!

Сам парень крайне быстро восстановился после всех травм, полученных роковой ночью. Даже проклятые ожоги затянулись очень быстро! И его собственные силы стали расти быстрее на какой–то период. Поразмыслив, Ларс пришёл к выводу, тела Зверей повышают его потенциал. Подтверждая его гипотезу, спустя месяц эффект заряда бодрости стал спадать, пока не вернулся к практически изначальному уровню, став лишь немного выше. Прикинув пользу от такого открытия, Ларс принялся охотиться на Зверей стадии Пробуждения Силы, кои в достатке водились в здешних лесах.

Раньше он сам старался держаться от них подальше, справедливо опасаясь. Похоже, сейчас пришло время перешагнуть собственный страх.

Ларс доподлинно не знал, почему некоторые из животных становятся такими. От охотников в деревне он слышал, что иногда под влиянием дикой магии существо может измениться. Живёт себе лисица в таком необычном месте с повышенным магическим фонов, и в один момент меняется. Или поедая магические коренья, растущие в такие местах. Это редкий способ. Куда чаще бывает, такая зверушка оказывается ловчее и сильнее остальных, и плодит множество потомства, передавая им свои способности. Те передают уже своим потомкам, и так пока мутации не закрепляются. Сами же по себе животные могут вырасти в силе побеждая в поединках других Зверей, и пожирая их ядра, а также с возрастом накапливая силу.

Деталей Ларс не знал, но и общих сведений ему пока хватало. Он сообразил, раз его собственное тело не способно ощутить и направлять внутреннюю силу, ему стоит обратить внимание на тех, кто это может. Те же Звери подходили идеально. Поедая их плоть он поглотит крохи их силы, став сильнее и, возможно, сможет научиться управлять своей.

Ларс стал выслеживать их, тщательно готовясь к каждому сражению. Его целью выступали только одиночки, во избежание проблем, что сильно сужало круг и усложняло дело. Решив даже не замахиваться на редких в здешних лесах Зверей стадии Пробуждения Разума, впрочем, он даже их ни разу не встречал, парень принялся истреблять Зверей первой стадии. Ларс вышел на тропу войны.

Своего первого барсука стадии Пробуждения Силы Ларс заковырял с огромным трудом. Тварь оказалась на редкость живучей и свирепой. Тогда парень обзавёлся шрамом на ляжке. Барсук очень уж резво нырял и двигался под землей, тут не обошлось без применения сил. Зверь, в первый раз подловив Ларса этим трюком, надеялся подобными укусами и тактикой «бей и беги» измотать парня, но не тут–то было. Разозлённый Ларс, прикрыв глаза, ударил на звук, вскрыв барсуку грудину как консервную банку. В тот день Ларс только порадовался, что смог изготовить из тел оленя и волка защиту. Именно она и уберегла от серьёзной травмы. Не будь на нём штанов из крепкой шкуры оленя четвёртой стадии, и барсук вырвал бы у него кусок мяса с ноги, к бабке не ходи!

Из барсука он тоже достал Ядро, хотя впору бы его была назвать пылинкой. Крохотный тусклый камешек цвета грязи. Силы в нём Ларс не ощущал совершенно. И всё же, он начал складировать даже такие песчинки. Еда из монстров тоже не порадовала, лишь слегка увеличивая приток сил на пару дней.

Поразмыслив, Ларс решил не бросать затею. Он понял, ему не хватает боевого опыта.

Выслеживая и сражаясь с опасными врагами, каждый раз рискую жизнью, после чего лакомясь их плотью, он быстрее рос в навыках и характеристиках.

Имя: Люсьен–Ларс Берсар

Уровень развития: Одарённый/Первая Стадия

Сила: 35

Ловкость: 46

Телосложение: 29

Очки маны: 25

Уже сейчас, когда ему ещё не стукнуло десять лет, он был намного сильнее обычного человека. А пару месяцев назад Система без объяснения причин стала показывать рядом с его статусом одарённого фразу «Первая Стадия». Вначале Ларс тупо пялился на буквы, не желающие складываться в слова, а когда наконец понял, что те не собираются пропадать как мираж, завопил от радости.

В тот день он носился по поляне как угорелый, подкидывая и ловя бедного Рэя, не в силах сдержать радость.

В тот день Ларс понял, что не стоял на месте. Он сам, без помощи, достиг Первой Стадии на пути Искусства. Для движения вперёд ему понадобятся знающие наставники, но уже этот факт выделял его на фоне других. Ларс отчётливо осознал и поверил, что он — талант.

«Но хватит ли этого чтобы убить дракона?»

Мелькнувшая мысль сбила весь радужный настрой, и Ларс, не зазнаваясь, наоборот, ещё сильнее погрузился в тренировки. Он с отчаянием смертника избивал мечем воздух когда восходило солнце, заканчивая с закатом. Отвлечь Ларса мог лишь Рэй. Наверное, если бы не он, парень бы наверняка двинулся умом от тотального одиночества.

Играя со зверьком, Ларс заметил, что стал чаще улыбаться. Ему нравился непоседливый сорванец. Иногда он брал его с собой на охоту, устраивая по удобнее за пазухой. Волчонок сидел у него на груди, согревая дыханием и временами легонько покусывая. Ещё Ларс научил его плавать. Вот смеху было!

Вначале Рэй сильно испугался, и Ларсу пришлось силой окунать его в прохладную воду. Вода волчонку понравилась, но вначале он очень разозлился на Ларса. Так вперил в него свои синие глаза, что на миг парню почудились в них искорки того тумана, из которого мать этого волчонка творила свои техники.

Впрочем, Рэй быстро простил Ларса. Это обошлось парню в один хороший бифштекс.

По вечерам Ларс устраивался у костра, долго всматриваясь в огоньки внутри Ядра Зверя, пытаясь проникнуть в те тайны, что он скрывает.

Внутри Ядра таилась сила, злая и яростная. Она стремилась выбраться наружу, сломить тонкую преграду на своём пути. Ларсу было сложно долго удерживать камень в руках, он буквально прожигал всё вокруг. Стоило положить его на камень, и вскоре даже он начинал тлеть. Парень с чувством неописуемого восторга сжимал в руках камень, в котором спала сама стихия.

С прикрытыми глазами он отпускал разум на свободу, отдавшись чувствам, и пытаясь ощутить, пытаясь, пытаясь… так он мог просидеть всю ночь, очнувшись лишь под утро с синяками под глазами, ожогами на руках и отсутствием просветления. Но Ларс не сдавался. Как только раны заживали, он вновь садился у костра, брал в руки Ядро и искал в сокрытой в нём сила те ключи, что откроют перед ним двери в мир адептов.

О, этот таинственный и опасный мир! Он манил Ларса. В мыслях он парил в небе, подобно птице, разил молниями и огнём, повелев водой и скалами. Однажды Ларсу закралась мысль, что ритуал инициации в волшебники помешал его развитию как адепта. Ощущая магию, он инстинктивно пытался подобраться к внутренней энергии, будто они схожи. А если это не так? Возможно, в этом была его ошибка. Но он не знал как правильно, и поэтому просто не прекращал попыток.

Иногда он задумывался о том, что стоило стать магом. Но лишь окинув взглядом свои характеристики он понимал, что не оплошал. У обычного парня без таланта, идущего путём Волшебства, никогда не будет таких сил. Когда–нибудь, он овладеет и магией тоже. После того как убьёт дракона, если цел останется. Но не сейчас, когда все силы, каждая капля пота должна идти на пользу тренировкам, становясь маленькой ступенькой для Ларса на пути к Искусству!

Временами, возвращаясь с охоты поздно ночью с новыми ранами, Ларс вспоминал прошлую жизнь. Теперь она казалась ему миражом, чем–то не настоящим, фальшивым. В ней не было место сражениям за свою жизнь, ночным посиделкам под звёздами у костра и чувстве, как растут твои силы и закаляется воля. Смотря на жизнь с такого ракурса, Ларс был благодарен тем злым силам, отправившим его в Амора. Он их обязательно поблагодарит за это, но вначале заставит горько пожалеть за вмешательство в судьбу без спроса.

Это были простые и приятные человеческие мысли, гревшие Ларса в те дни. О мести, любви, будущем и прошлом. И совершенно плевать, насколько реалистичные, ведь они давали самое главное человеку: надежду. Настоящее же его было простым и обыденным, заключаясь в тяжести клинка, удобно ложащегося в руку.

По вечерам Рэй, виляя хвостом, взбирался к нему на колени, и тогда Ларс принимался рассказывать ему те сказки, что слышал сам от матери в Аморе, нелепо мешая с запомнившимися ему ещё по Земле. Его совершенно не волновало, понимает волчонок что он говорит, или нет.

Он продолжал говорить, а Рэй внимательно слушал. И больше ничего не имело значения.