Принц-Разбойник

Глава 16

Опустив взгляд, Ларс ничего не увидел. Но не мог же звук ему почудиться?

Кашлянув, он принялся внимательно осматриваться. Он так бы ничего и не заметил, если бы звук не повторился.

Странный то ли всхлип, то ли писк. Он шёл откуда–то снизу, на грани слышимости. Нахмурившись, Ларс привалился плечом к туше оленя и, совершив рывок, слегка столкнул его с тела волка. Глянул вниз, и обомлел.

Волк оказался волчицей. Беременной. Во время боя он не разглядел эту деталь с расстояния.

— Так вот почему ты так яростно сопротивлялась, — прошептал парень, разглядывая серые и чёрные комки плоти, раскинувшиеся по растоптанной и сожжённой земле.

С грустью рассматривая мёртвых волчат, Ларс вспоминал свою мать. Эстель точно так же бы не думая пошла на смерть, если это могло помочь её ребёнку выжить. Ларсу повезло, он оказался из крепкого теста. А волчата погибли. Или нет? Ведь он же слышал какой–то писк…

Парень принялся внимательно осматривать бездыханные комки шерсти, но все волчата уже успели окоченеть. Больше никаких звуков Ларс не слышал. Уже поднявшись, собираясь уйти, его взгляд зацепился за странный холмик из пепла. Подойдя ближе, парень с удивлением признал в этой кучке… белоснежного щенка. Той же расцветки, как и волчица. Единственный из помёта белого цвета. Коснувшись пальцем тёплого носа, парень понял, что этот щенок ещё и единственный выживший.

— Далеко же ты забрался, старина, — пробормотал Ларс. — Едва тебя заметил. Ещё и молчал, поди ты! Как настоящий призрак.

Зверёк был крохотным и на вид безобидным, как дитя. Белоснежная шёрстка, маленькие лапки, поджатый хвостик. Он едва–едва дышал, тихонько потягивая воздух носом. Глаза были закрыты. Ларс вспомнил, животные не сразу начинают видеть после рождения, только спустя месяц.

Склонив голову на плече, парень бросал задумчивые взгляды на маленького волчонка и размышлял, как ему поступить. Первым порывом было раздавить маленького негодника, пока тот не вырос в здоровенную тварь, способную разорвать тысячу Ларсов, и даже не вспотеть. Парень не строил иллюзий одомашнить зверя, отлично помня ещё с прошлой жизни прочитанные истории, когда экстрималы–любители экзотики брали к себе в дом волчат, надеясь из хищника воспитать домашнего любимца. Зачастую подобные инициативы заканчивались откушенной задницей, как только волк подрастал.

Тем более, в мире Амора Звери высоких стадий развития интеллектом ничуть не уступали людям. И этот волчонок явно обещал вырасти смышленым, учитывая кем была его мамка. Почему–то эта мысль больно царапнула парня. Он подумал, в таком случае убийство сосунка ничем не будет отличаться от убийства ребёнка. Вздохнув, парень поднялся и направился в сторону туши оленя, желая разделать её на мясо и великолепную шкуру, раз уж такая удача подвалила.

— В конце–концов, я тебя не убью малыш, — сказал сам себе парень, ловко управляясь с ножом. — Но и спасать не намерен. Вот так вот.

Взвалив на плече огромный кусок мяса, прямиком из лопатки оленя, Ларс с натугой потащил его к себе в логово. Ему предстояло сделать множество ходок. Стоило поспешить, не ровен час, могли нагрянуть другие звери, в надежде поживиться. Пока что у парня была фора, очень уж громогласные звуки битвы, а затем пожар распугали зверье.

Ларс шёл, переставляя ноги, и старательно гнал от себя глупые мысли. Ну правда ведь, какой ему щенок? У самого проблем выше крыши. Ещё о домашнем волке заботиться, какая глупость! У него есть Цель, нужно больше времени уделять тренировкам, а не нянькаться с опасным монстриком. Пусть он пока что и миленький.

— Нет, нет, и ещё раз нет, — громко и чётко сказал Ларс. — Ищите другого дурака!

Он уже подходил к своей уютной пещерке, как под ноги из кустов выпрыгнула лиса. Зверь испугался Ларса ещё больше, чем он её. Столкнувшись глазами с злющим закопчённым–прокопчённым Ларсом, рыжая предпочла быстро ретироваться.

Парень пару секунд смотрел в след растворившейся в кустах хищнице, махнувшей на прощание красным хвостом, и ему в голову пришла картинка, как та же самая лиса находит щенка и перегрызает ему глотку. Моргнув, Ларс сбросил с плеча драгоценное мясо, не думая о том, что его наверняка сопрут, и помчал что есть почти обратно. На бегу он лихорадочно представлял видения расправы волков, лис и рысей над беззащитным комочком меха.

Очутившись на том самом месте побоища, глядя на всё так же посапывающего пушистика, Ларс облегчённо вздохнул. Аккуратно, стараясь не навредить, он взял заворочавшегося щенка к себе на руки, осторожно прижимая к груди. Крохотное существо доверчиво засопело.

Ларсу стало стыдно за своё намерение бросить малыша на верную смерть.

Занеся его в пещеру, отметив по пути, что тот брошенный кусок отборного мяса волшебным образом растворился, осторожно уложил щенка на меха. Поднявшись, он крепко задумался.

— Чем же тебя кормить, чудо ты лесное? — пробормотал Ларс, почесывая затылок. — Тут накладочка вышла, дружок: не умею я волков растить. Молока у меня тут нет, воду, наверное, вы сразу пить не можете… как же быть?

В голове мелькнула смелая мысль. Решив рискнуть, всё равно других вариантов не было, он шустро отправился на позднюю охоту. Вскоре он подстрелил молодого глухаря, но не спешил сворачивать ему голову, как обычно бывало. Мысленно извинившись перед птицей за лишние страдания, он быстро прибежал с ещё живым глухарём к пещере. Там он слил тёплой крови с трепыхающейся птицы прямо в резную ложку, и, подумав, разбавил водой.

— Ну, попробуем, — парень затаил дыхание.

Волчок недоверчиво отворачивал мордочку, но Ларс был настойчивым. Наконец волчок принялся осторожно лакать жидкость. Было ясно видно, делает он это без энтузиазма, от большой охоты. Что ж, Ларса такой вариант пока что более чем устраивал.

Порадовавшись, что зверёк не умрёт в ближайшие дни, а дальше можно будет что–то придумать, Ларс отправился за долгожданными трофеями, не смотря на собравшиеся сумерки. Он долго и упорно, как муравей–трудяга, перетаскивал по частям мясо оленя в пещеру. Всё он решил не нести, ведь заготовить при всём желание не мог, так, только для завтрашнего пира. Мясо Ларс очень любил, как и плотно покушать. Учитывая его энтузиазм на тренировках, аппетит у него был зверский.

Ларс так же прикарманил копыта и шикарные оленьи рога. Ничтоже сомневаясь, он так же забрал себе прекрасную, не смотря на все подпалины, волчью шкуру, а так же клыки и когти. Вряд ли волчок скажет ему спасибо за подобное обращение с телом его матери, но пусть для начала подрастёт. Сейчас же Ларсу пригодиться такая теплая одежда, к тому же способная выдержать удар клинком, это он уже успел проверить. Шкуру с оленя он так же снял. Теперь ему нужно было придумать, как изготовить себе одежду, или хотя бы что–то отдалённо похожее на броню. Огромным плюсом будет лёгкость получившейся сбруи.

И, конечно, он достал у Зверей их Ядра.

Держать в руках два кристаллика оказалось неожиданно трудно. И дело оказалось не в весе. Два чудных сгустка овеществлённой энергии одними своими эманациями вдавливали Ларса вниз.

Не в силах держать из в руках, он осторожно завернул мистические сердца Зверей в два разных куска шкуры, и только потом уже отнёс к себе домой. К третьему году жизни в лесу он невольно стал называть жалкую пещеру и окружающий её самострой милым словом «дом». Если вдуматься, это было довольно жалко.

Мотнув головой, отгоняя упадническое настроение, Ларс принялся за готовку ужина, перед этим тщательно промыв ожоги. Слава Семерым, те были не глубокими, остаться уродом на всю жизнь парню не улыбалось. На нём вообще все раны заживали как на собаке.

Тщательно порубив мясо на кубики, Ларс принялся кидать их в котёл с уже закипающей водой. Туда же полетел удачно найденный на днях пучок зелёного лука и парочку думарняще пахнущих белых грибочков, и ощипанного многострадального глухаря. Помешивая то ли густой суп, то ли чересчур жидкое рагу, Ларс с нетерпением ждал возможности наестся до отвала. За целый день он жутко умотался, и совсем ничего не ел.

Наконец, он принялся за еду. Вышло очень вкусно, не смотря на простоту приготовления. Оленина вышла что надо! Жирное, сочное мясо таяло во рту. Уже посреди позднего обеда к нему пришла философская мысль о допустимости принятия в пищу разумных существ, но он её быстро откинул. Если уж Ларс способен их убивать, то скушать уж точно не откажется.

После еды принявшись за вторичную очистку шкур, парень размышлял о технических сложностях грядущего дела изготовления одежды. По правде, все эти выдумки и выходы, постоянно находимые им, должные облегчить выживание, изрядно раздражали. По натуре Ларс был стоиком, потому предпочитал встречать трудности с открытым забралом, и не унывать. Однако, это совсем не значит, что такая жизнь ему нравилась. О, сколько бы он сейчас отдал за возможность понежиться в горячей джакузи, отведать нежнейшего стейка в ресторане или хотя бы поспать на мягком матрасе! Увы, за неимением всех удобств, приходилось изворачиваться.

Рога Ларс вывесил прямо над входом в пещеру. От них до сих пор исходил неясный жар, и в темноте они слегка мерцали. Это должно было отпугнуть особо наглых зверей. У парня была дерзкая мысль сделать из рогов лук, но он быстро понял, что не справится.

Копыта он взял больше из жадности, и не знал куда их деть. А вот внушительные клыки волка он с гордостью вывесил себе на шею, радуясь красивому амулету. От них исходила почти не ощутимая сила, отдавая в груди. Из когтей парень решил попробовать смастерить себе ножи, приладив рукоять.

Сготовив на ужин печени и сердца зверей, тщательно зажарив, Ларс с аппетитом их проглотил, будто и не было не так давно у него плотного обеда. Парень был странно свеж и полон сил. Мелькнула мысль, что не стоило есть тела Зверей, даже не потому что они разумные, а из–за их силы, но было уже поздно. Да и что ему будет, после крови дракона?

Улёгшись рядом с завозившимся щенком, уперев голову об ладонь, он стал с искренним интересом разглядывать его, почесывая розовое пузико.

— Как же мне тебя назвать? — задумался Ларс. — Может быть, Призрак?

Волчок недовольно дернул лапкой, а потом обписался.

— Ладно, ладно, уговорил, — засмеялся мальчик. — Действительно, глупая кличка. Ты же, всё–таки, умный зверь. Будешь… Рэй! Как по мне, прелестное имечко, а?

Рэй ничего не ответив, завернувшись в тёплые шкуры и посапывая.

Так у Ларса, нежданно–негаданно, появился первый друг.