Принц-Разбойник

Глава 27

— Вот дерьмо, — голос болью отзывался в голове. Элай был рядом, но сейчас Ларсу казалось, тот находился где–то вдалеке. — И что мне прикажете делать?!

Ларс не мог дать ответ на этот вопрос. У него была вполне уважаемая причина: он валялся на плоту, прикрытый шкурами, и умирал.

Нет–нет, он не должен был отойти в мир иной через минуту, или две. Возможно, это даже было хуже всего, ведь Ларс уже почти сутки мучился от яда, и ему постепенно становилось всё хуже. Вначале, первые часы, он даже надеялся на лучшее. Вдруг пронесёт? Не пронесло.

Онемение пошло дальше, минуя руку, перекинувшись на всё тело. Стало саднить сердце в груди, начав стучать с перебоями. Ларс помнил, есть разные яды, и многие убивали разрушая нервную и сосудистую систему, вызывая инсульты и сердечные приступы. С внезапной пугающей ясностью Ларс понял, даже если ему посчастливиться пережить отравление, он может остаться инвалидом на всю жизнь. Это пугало до ужаса. Со смертью Берсар мог смириться, после ужаса, устроенного драконом в Гаркене, он стал относиться к смерти проще. Но стать инвалидом?! От страха Ларс мелко задрожал и тихонько завыл сквозь сжатые зубы.

«Довольно иронично, за все четыре с чем–то года жизни в лесу меня ни разу не кусала змея. Пауки, бывало. И вот, когда я уже собрался покинуть зелёные угодья, природа нанесла подлый удар. Семеро, за что вы так смеётесь надо мной?» — думал Ларс.

Вначале он пил много воды, надеясь естественным образом вывести из организма отраву. Уже через несколько часов его стало мутить, и Ларса вырвало желчью. Больше он пить и есть не мог, тело, борющееся с отравой, штормило и крутило.

Нелепую мысль прижечь рану Ларс отбросил, в воспалённом уме всплыла вычитанная в другой жизни статья, где убедительно расписывалось не только недейственность, но и опасность такой практики. Парень сам не был медиком, и не знал, как поступить. К тому же, прижигать укус просто в надежде сделать хоть немного лучше было страшно. И глупо, ведь яд уже распространился раньше. Отрубить же себе руку сразу Ларс не решился и, наверное, был прав. Что за воин с одной рукой?

Волчонок встревоженно крутился рядом, один раз даже лизнув парня в горячую щёку шершавым языком.

«Горячую?» — пронеслось в голове Ларса.

Приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, он попытался почувствовать жар. Похоже, у него началась температура. Мышцы стали крутить, левая нога мелко дрожала, и Ларсу не удавалось остановить этот соматический тремор. Ларс так крепко сжал челюсти, что заболели зубы. Некстати пришла мысль, что уже как четыре года у него выпали все молочные зубы, уступив место коренным.

Глаза начали слезиться, в них будто песка сыпанули, всё начало расплываться. Ларсу начало казаться, его уносит неодолимой волной куда–то далеко. Похожее чувство он ощущал лишь раз, после того как вопреки своей воле испил кровь дракона. Его измученное ожогами и тревогами тело в тот день отключилось, но проснулся Ларс здоровым. Видимо, благодаря той же крови ублюдочного повелителя небес. Сейчас же Ларс не мог уповать на хороший исход. Змеиный яд не спешил исцелить, он лишь убивал.

Рядом раздался чей–то голос, но Ларс его уже не слышал. Он погружался всё глубже внутрь себя, уходя от покрытого испаренной и трясущегося в припадке тела.

Ларс парил в темноте, переменяющейся вспышками света, и не было ни верха, ни низа. Вдруг мечнику показалось, как чья–то сильная, покрытая обгоревшей плотью рука ухватила его за шиворот и бросила на встречу полу.

—Очнись, слабак! — громыхнул гром.

Или это был чей–то голос?

Бредивший парень уже не мог отличить фантазию от выдумки. Он будто–то оказался внутри Системы, случайно отправившись в режим тренировки, в попытке убежать от боли реальности. Но откуда внутри его головы мог взяться кто–то ещё? Похоже, лихорадочный бред начал играть с Ларсом, путая разум даже внутри Системы.

Рывком открыв глаза, Ларс уставился на свои руки. Пальцы переплетены, словно стараясь задушить друг–друга. С усилием повернув голову, мечник увидел рядом с собой кусочек солнца.

Это был горящий костёр, разбитый на маленькой полянке близ устья реки. Плот стоял рядом, привязанный к дереву. Опустив глаза, Ларс понял, что лежит укрытый шкурами.

— С-спасибо, — прошептал Ларс.

— Ты совсем плох, — оборвал его Элай. — Боюсь, завтра мне придётся заканчивать путь без тебя.

«Внимание! Вы отравлены.»

Система беззастенчиво твердила то, что и так было известно. Бросив взгляд на потускневший индикатор здоровья, Ларс и сам понял, как плохи его дела.

Ребята просидели молча некоторое время. Ларс был благодарен Элаю за костёр, не смотря на жар, охвативший телеса, ему было холодно, и огонь немного помогал. Сейчас Ларсу даже казалось, пламя отгоняет от него смерть.

Протягивая руки к огню, он почти не ощущал жар. В танце пламени ему виделись гротескные фигуры. Они сплетались в фигуры монстров и лица давно мёртвых людей, чтобы через миг вновь стать лепестками огня. Зачарованный этим зрелищем, Ларс пытался дотянуться пальцами, поймать ускользающие образы. Элай ловил его руки, тянущиеся к костру, не даваясь обжечься. Брюнет сочувственно качал головой, глядя на горячечный бред, захвативший Ларса. Рэй тоскливо подвывал, волочась у ног. Зверь нутром чуял беду, что вгрызлась в тело его друга, но не знал как её отогнать, и потому выл от бессилия.

— Ларс, — голос Элая удивительным образом растягивался, будто при замедленном просмотре плёнки на телевизоре. — Ты должен попробовать почувствовать внутреннюю силу. Другого выхода нет. Ты меня слыши–и–ишь?

Берсар вновь ощутил, как его сознание ускользает в забытьё. Из полуобморока его вытянула звонкая пощёчина. А потом ещё одна.

Приоткрыв глаза, Ларс уставился на недовольное лицо Элая. Брюнет предыдущих издевательств было мало, и он, не иначе как мстя за инцидент на плоту, отвесил мечнику ещё парочку хлёстких ударов по щекам. При этом, на его лице застыла гримаса ничем не скрываемого удовольствия.

— Эй, — слабо возмутился Ларс. — Я уже не засыпаю…

— Для надёжности, — усмехнулся Элай. — А теперь, попробуй ещё раз ощутить внутреннюю энергию. Иначе завтра я продолжу путь один. Ты предпочитаешь быть похороненным в земле, или оставить тебя на съедение лесу? Я не знаю, какие у дикарей обычаи на этот счёт.

Сцепив зубы, Ларс бросил ненавидящий взгляд на смазливую рожу, после чего крепко сжал пальцами Ядро Оленя, подсунутое ему Элаем. Постаравшись успокоить дыхание, парень постарался ощутить силу, скрытую в камне, как делал множество раз до этого.

Сейчас состояние Ларса было ужасным, он одной ногой стоял в могиле, и не мог позволить себе долгих попыток уйти внутрь себя. Кроме того, от боли было трудно сосредоточиться даже на своих мыслях, не говоря уж о медитациях. Все силы Ларса уходили на то, чтобы оставаться в сознание.

«И всё же… у меня есть только один выход. А значит, я обречён на успех!» — подумал мечник, яростно сверкнув глазами.

Ларс понял, что не готов умирать, пока где–то по небу спокойно летает дракон, убивший его семью и сжёгший Гаркен вместе со всеми жителями. Вначале он должен отомстить. И если ради этого нужно всего лишь собрать чувства в кулак, он это сделает!

Ларс давно привык ощущать силу Ядра Оленя, научившись этому за годы тренировок. Но ещё ни разу он не смог почувствовать её так быстро, почти мгновенно. Стоило пальцам коснуться тёплый граней камня, как он сразу ощутил сокрытую внутри неукротимую мощь огня и молний.

В этот раз Ларс не стал закрывать глаза, опасаясь больши никогда их не открыть. Поднеся немеющими руками Ядро к лицу, он до рези в глазах всматривался в искорки, пробегающие внутри кристальной клети. Одновременно, он ощущал эту самую мощь в своих руках. Завороженный этим двойным чувством, он не заметил как в груди, рядом с сердцем, стало что–то покалывать. Опустив взгляд, Ларс ничего не заметил, вот только жар не уходил. И этот жар странным образом не походил на температурную лихорадку, охватившую тело. Пульсируя, тепло в груди едва заметно стреляло болью, с каждым разом всё слабее.

Свободной рукой ухватившись за грудь, в том самом месте, где вспыхивала фантомная боль, Ларс пытался понять, что с ним. Неужели сердце начало отказывать от яда, вслед за зрением и слухом?

Тут его лба коснулись чьи–то прохладные пальцы, и Ларс услышал, как взволнованный голос произнёс:

— Попробуем ещё раз. Похоже, ты почти справился.

После этих слов, в центр лбы будто загнали морозную иглу. Память подсказала Ларсу, однажды такое с ним уже происходило, несколько месяцев назад. Тогда Элай решил помочь Ларсу почувствовать ци, но они потерпели фиаско. Если не считать за успех пробуждение у Системы тренировочного режима, конечно же. Но сейчас тренировки ничем не могли помочь Ларсу.

Чувство холода, пронзившее лоб и отразившись в макушке, хлынуло вниз, прямо по хребту, пока не столкнулось с жаром в груди. Две силы, две боли, соединились, и спустя один волнительно тревожный миг что–то произошло.

Ларс ощутил внутри себя нечто. Боли больше не было. Точнее, болел укус змеи, тело ныло от яда, но тех странных «внутренних» уколов боли от лба и груди он больше не чувствовал. Напротив, теперь он был странно целен, будто давно разложенный пазл в груди оказался наконец закончен.

То что ощущал Ларс, невозможно было описать словами. Точнее, язык простых людей не имел подходящих для этого понятий. Вновь, как и в случае с инициацией обрядом Десяти Свечей, когда Берсра причастился к мощи магии, став Одарённым, он не мог подобрать нужных слов. Но сейчас он мог обойтись и без них. Если после обретения магии для Ларса немного изменился окружающий мир, понять бы ещё, что с этим делать, то теперь он ощущал изменения внутри себя. Каждая сведённая судорогой мышца и натянутое сухожилие ощущалось особенно остро. И в груди горел огонёк, питающий тело, подобно домовой печи, согревающей стены.

— Нэнна милосердная, я уж и не надеялся, — раздался удивлённый голос. — А ты везунчик, Ларс. Или, что правильнее, не всё мне о себе рассказывал. Впрочем, я на твои тайны не претендую, как ты сам недавно мне сказал. Но рано расслабляться, ещё ничего не закончено. Ты должен попробовать исцелиться, или всё будет напрасно.

— К–к–к?? — невнятно прохрипел Ларс, вперив ошалевший взгляд в брюнета.

— Направь ци в сторону печени. Быстрее! — воскликнул Элай.

Дальше мечник его больше не слушал, вновь погружаясь вовнутрь себя, целиком отдаваясь той внутренней силе, прятавшейся доселе внутри.

Огонёк в груди едва трепетал. Он был слабым и грозился потухнуть в любой момент. Ларс сам не знал, почему ощущал свою ци как огонь, а не, к примеру, волну или дуновение. Видимо, так его разум объяснял то, что нельзя описать словами.

Осторожно, стараясь ненароком задуть эту искорку жизни, Ларс попытался направить волны тепла в сторону печени. Напрягая волю, он обливался потом, пытаясь мысленным усилием передать часть сил этому органу. Невидимыми руками Ларс зачерпнул немного огня от опасно затрепетавшей свечи, и осторожно опустил эту малую искорку в то место, где у него должна находиться печень.

Никакого видимого эффекта Ларс не заметил, и потому вновь принялся осторожно повторять прошлые действия. Так он черпал внутреннюю энергию, по капельке перенося её от остальных мест к печени. Это было больно. Очень больно. Остальные части тела не были обрадованы подобному демаршу со сторону недоадепта. Трудясь как пчела, перенося искорки незримыми конечностями, Ларс пытался не затушить свою внутреннюю свечу, что горела всё слабее.

В один момент он решил, что проиграл. Ему не становилось лучше, не смотря на все усилия.

Зажмурив глаза, Ларс ухватился за эту мысль, внимательно проворачивая в голове.

«Если мне не становится лучше, это только значит, что мне не становится и хуже, иначе я бы давно умер. Сейчас же время — мой вернейший союзник. Пока я держусь, организм борется с ядом. Значит, нужно продолжать держаться. Если я умру, то в борьбе.» — думал Ларс.

Так он в полубреду пережил ночь. Иногда ему казалось, звёзды готовы сойти с небосвода и сорваться в пляс вокруг него. Только когда взошло рассветное солнце, Ларс понял, что ему стало немного легче. Но при этом он ещё больше ослаб.

Попробовав позавтракать, Берсар наконец смог заставить себя поесть сушеных грибов и выпить свежей, прохладной до ломоты в зубах воды.

После еды Ларс мгновенно забылся тяжёлым, прерывистым сном. Несколько раз он просыпался от боли в печени, работавшей на износ. От боли хотелось орать во весь голос, срывая глотку. Ларс лишь тихо всхлипывал в локоть, не желая чтобы Элай видел его слабость больше, чем он уже успел невольно показать.

Заснув утром, Ларс очнулся ночью. Над головой светил Афир, но в этот раз его мрачное сияние оттенял мягкий свет Зирабэль. Посчитав это хорошим знаком, он вновь поел, выпил воды и снова заснул.

Открыв глаза на рассвете, Ларс всё ещё ощущал себя страдающим от яда. Ему вновь пришлось медитировать, чтобы направить ци на помощь работающей за десятерых печени. Благо, за сутки сна и несколько приёмов пищи, его организм накопил немного сил, и теперь их можно было пустить на лечение.

Во второй раз ему удалось погрузиться в медитацию со странной лёгкостью, очень порадовавшей Ларса, будто он всю жизнь умел это делать. К сожалению, процесс управления ци остался всё таким же муторно сложным. Так, направляя внутренние силы на исцеление, Берсар и провёл весь день, заснув до заката.

На следующий день Ларс наконец–то почувствовал, что плотно встал на путь исцеления. Рэй счастливо облизывал лицо парня, и даже принёс Ларсу в подарок дохлую мышь. Ларс был растроган.

Несмотря на ноющее тело, Ларс заставил себя перебраться на плот, и они продолжили путешествие. По уму, для его же здоровья стоило оставаться на той укромной поляне до полного выздоровления, но воспоминания о демоне, рыщущем в лесу, толкнули его на этот шаг. Возможно, это была паранойя.

Улучив свободную минутку, Ларс решил проверить всплывающие сообщения о Системе, а они накопились в достаточном количестве за время его борьбы с ядом аспида за свою жизнь.

«Внимание! Характеристика «Телосложение» заменена на «Ци».»

Мысленно вызвав таблицу характеристик, Ларс любовался на совершенно новую картину.

Имя: Люсьен–Ларс Берсар

Уровень развития: Одарённый/Первая Стадия

Сила: 36

Ловкость: 48

Ци: 32

Очки маны: 26

Похоже, теперь он всегда будет видеть вместо «телосложения» только количество ци. Что ж, это выглядело правильным.

Ларс подумал, что те самые «искорки», с таким трудом перетягиваемые им в сторону печени, были всего лишь единицами внутренней энергии. И это вызывало такие сложности! А ведь для Адепта наверняка необходимо уметь в бою мгновенно использовать десяток ци! Насколько же трудно стать могучим воином в мире Амора?!

Даже подросшие показатели силы, ловкости и, внезапно, маны, уже не радовали.

— Элай, — обратился к брюнету Ларс, желая отвлечь себя разговором, и заодно поблагодарить попутчика за помощь.

— Ау? — лениво откликнулся тот, правя плотом.

— Спасибо, — просто сказал Ларс, прямо глядя в синие глаза.

Некоторое время брюнет молчал, был слышен лишь плеск, с которым палка ударялась об водную гладь.

— Ты, возможно, той ночью спас меня от лап демона, пригласив к себе, — ответил Элай, сохраняя невозмутимое лицо. — Я просто возвращал долг.

Ларс улыбнулся. Солнце поднималось над горизонтом, над рекой пролетали мухи, Рэй лениво развалился на шкурах, а боль от яда почти ушла из тела. День начинался просто замечательно.