Принцесса-служанка для лорда Валтора

Глава 4 «Добро пожаловать в Ринел!»

Аршаил, не споря, скидывает капюшон и поднимает руки над головой, знаком приказав мне сделать то же самое. Стражник удивленно присвистывает, глядя в нашу сторону, но все же убирает меч в ножны и подходит ближе.

— Это что еще за крали, да на ночь глядя? Что забыли в Ринеле?

Аршаил, закрыв меня собой, выступает вперед.

— Мы идем домой, в клан эльфов по ту сторону Зеленых гор. Так получилось, что единственная дорога проходит через ваши земли, мы просим прощения за беспокойство и надеемся на разрешение войти в город.

— Идете? Пешком, что ли? И откуда, позвольте спросить — тут на много верст вокруг никакого жилья.

— Верно, и мы очень сильно устали во время путешествия. Раз в десять лет мы совершаем паломничество к руинам замка Вандрин, на западе. Там когда-то обитал наш клан, Хоар. Это скорбный путь, отдаваемый в дань погибшим, поэтому он долог и тяжел. Мы едва дошли до вашего города и хотели бы передохнуть в таверне, а на следующий день снова двинуться в путь.

Стражник, нагло оглядывая Аршаил, усмехается, показывая гнилые зубы. Фу, какая гадость…

— Нет, девонька, так дело не пойдет. Нечего всяким безродным эльфийкам делать в наших землях. Так что продолжайте-ка свой скорбный путь в обход. Эй, Руз, опускай решетку!

Его напарник тут же убегает в караульную, и решетка начинает медленно ползти вниз. Оставшийся с нами стражник подходит ближе и бесцеремонно теснит Аршаил в сторону выхода.

— Подождите! В Ринеле у нас есть друг, и мы пришли сюда по его приглашению. Он человек, член гильдии историков, и дал нам свою карту доверия. Вот… — Аршаил сует в руку стражнику ту самую карту, и я вдруг ощущаю, как мучительно сжалось сердце. Что-то тут не так!

Осмотрев карточку, стражник вдруг расплывается в масляной улыбке, от которой меня бросает в дрожь.

— Чего же вы молчали, это в корне меняет дело. Добро пожаловать в Ринел, дамы! Друзьям господина Ксеола у нас всегда рады. — он отходит в сторону, пропуская нас в город.

— Мы можем идти? — Аршаил забирает карту доверия, тут же взяв меня под руку.

— Не совсем, леди, не совсем. Даже с доверительным документом вам все равно надо отметиться у стражи. Прошу, пройдите в караульную, это займет пару минут.

В тесной, полутемной комнате расположилось трое стражей. Один спит, мерно похрапывая, второй, по имени Руз, шуршит бумагами, а третий, тот, что говорил с нами, зачем-то надевает зимний бушлат, явно готовясь вскоре выйти на улицу.

Поставив росписи на заляпанной бумаге, я с ужасом убеждаюсь, что местная стража использует зачарованный пергамент — наши имена вспыхивают легким серебристым светом, оставляя в воздухе запах свежих чернил. Такая подпись опасна, с ее помощью нас всегда будет видно на карте, пока мы не покинем пределы этого города. Но делать нечего, и мы с Аршаил медленно пятимся к выходу, надеясь, что на этом все закончится.

— Позвольте, дамы, я провожу вас к таверне. Город у нас большой, тут можно потеряться за считанные минуты.

Чувствуя, что вся эта ситуация мне дико не нравится, я выхожу на улицу, пытаясь призвать магию, но тут же с ужасом понимаю, что не могу этого сделать. Кажется, что-то в этом городе на корню блокирует наши способности. Настолько беззащитной я еще никогда себя не ощущала. Аршаил, крепко стиснув мою ладонь, идет за стражником, и по скованности ее движений я понимаю, что она тоже сильно напугана.

— Экий ветер нынче разгулялся. И снега навалило по самые крыши. Давайте-ка срежем, дамы, не хочу промерзнуть насквозь.

С этими словами стражник ныряет в узкий проулок, где с трудом смогут разойтись два человека. Но не успеваем мы сделать и пару шагов, как я чувствую, что кто-то хватает меня и накидывает на голову мешок. Предчувствие не обмануло — на нас напали. Отпустив руку Аршаил, я пытаюсь оттолкнуть нападавшего, но меня тут же сбивают с ног и куда-то тащат, крепко удерживая за ворот плаща. Ничего не видя, я напрягаю слух и понимаю, что Аршаил все еще рядом, ее крик доносится до меня откуда-то справа. Ох, Древние, помогите — что теперь с нами будет? Неужели впереди только смерть?..

— Отворяй, сонная тетеря, мы с добычей! — голос нашего «провожатого» раздается совсем рядом, и я слышу скрип открываемой двери.

Нас с Аршаил заводят внутрь и толкают к стене. Упав, я тут же перекатываюсь на спину и стаскиваю с головы плотный мешок. Передо мной небольшая комната с письменным столом у окна и узким люком в полу. У входа стоят двое уже знакомых мне стражников и еще один человек, совсем старик, но тоже облаченный в мундир. Увидев нас, он берет со стола масляную лампу и подходит ближе, тут же удивленно и одобрительно крякнув. Меня обдает отвратительной смесью перегара, лука и пота.

— Ничего себе… Обе хороши, но младшая — просто нечто. Такую красоту можно смело предлагать господину Аусту, а то и самому королю! Вторую отвезем другому, ты знаешь, о ком я. Он как раз любит женщин постарше, чтоб были в самом соку.

Старик мерзко хихикает, глядя на Аршаил, и от звука его дребезжащего старческого голоса меня начинает подташнивать. Поверить не могу, что мы с наставницей попали в настолько нелепую ловушку…

Глядя на старшего, остальные стражники тоже начинают гоготать, наслаждаясь нашей беспомощностью, и я вдруг понимаю, что просила Древних не о том… по сравнению с участью, которую готовят для нас эти подонки, смерть — не самый худший исход.

— Только лучше долго их тут не держать. У старшей была гостевая карта от одного из членов исторической гильдии, господина Ксеола. Говорит, что он ее друг, а нам такие проблемы ни к чему.

Старик кивает, ставя лампу обратно на стол.

— Этот историк совсем крышей поехал, коли ходит в друзьях у эльфийских крыс. Но ты прав, проблемы нам не нужны. Вот что… вези-ка младшую в замок Ауста прямо сейчас. Только зайди с черного хода, у него сегодня большой прием. Эх, хороша девка, чую, получим за нее целое состояние. А вторую я пока тут спрячу, посидит тихонько, если не хочет быть битой.

Один из стражников подходит ко мне и хватает за волосы, затем тащит к выходу. Я вижу, что Аршаил пытается помешать ему, но старик тут же бьет ее по лицу с такой силой, что наставница, вскрикнув, снова падает на пол. Дверь, хлопнув, закрывается, и я оказываюсь один на один со стражем на темной улице. Рядом с домом, в котором мы только что были, стоит крытая повозка, уже готовая к отправке. На козлах сидит кучер, и страж, подав ему какой-то знак, запихивает меня внутрь. Сев напротив, он достает меч, преграждая мне путь к двери. Я с надеждой смотрю на окно, но там установлена крепкая решетка. Все… кажется, это конец.

Мы едем сквозь метель незнамо куда, повозка трясется и раскачивается под порывами ветра, но вскоре я слышу, как копыта лошади начинают стучать иначе, словно с мощеных городских улиц мы перешли на ровные каменные плиты. Еще через пару минут повозка останавливается, и меня грубо вытаскивают наружу, тут же снова натянув на голову мешок.

Держа меня сзади за шею, стражник, не взирая на мое сопротивление, толкает меня перед собой. Ничего не видя, я то и дело спотыкаюсь, но поверхность под ногами относительно ровная, и мы все же движемся вперед. Неподалеку играет музыка, и кажется, я даже различаю веселые голоса. Судя по всему, мы приближаемся к замку этого господина Ауста, кем бы он ни был. Что же делать?..

Если кучер остался на своем месте, то рядом со мной только один страж, и вряд ли он будет убивать меня при попытке побега, скорее — попытается поймать снова. Может, ударить его посильнее и бежать к людям, в надежде на помощь? Пока я мучительно размышляю, не решаясь напасть, рядом с нами вдруг раздается шорох шагов.

— Эй, кто там?

Стражник замирает, приставив к моему животу лезвие меча. Кажется, он не ожидал, что его могут заметить. Не отвечая, он молча стоит, крепко прижав меня к себе.

— Я спрашиваю, кто там? Отвечать немедленно, к вам обращается лорд.

Стражник издает тихое раздраженное шипение и отступает обратно в ту сторону, где осталась повозка, таща меня за собой. Кажется, связываться с самим лордом он явно не хочет и намерен просто скрыться, благодаря метели и темноте. В тот же момент я принимаю единственное решение, которое может дать нам с Аршаил хотя бы крохотный шанс спастись.

— Господин лорд! Умоляю Вас, помогите! Мы были похищены городской стражей, и этот человек хочет продать меня в рабство какому-то Аусту!

Выругавшись, стражник без раздумий бьет меня по затылку эфесом меча. От удара я теряю сознание, и безвольно, как тряпичная кукла, обмякаю в его руках.

Когда я прихожу в себя, то понимаю, что лежу в теплой комнате, на небольшой кушетке рядом с камином, до самого подбородка укрытая пледом из лисьего меха. Рядом со мной стоит высокий, стройный молодой человек в темных одеяниях, довольно красивый хотя бы по человеческим меркам. Судя по широкому золотому обручу, украшающему его волнистые темные волосы, я понимаю, что это и есть тот самый лорд, который пришел мне на выручку. Он задумчиво улыбается, бесцеремонно разглядывая мое лицо и заостренные ушки.

Приподнявшись на кушетке, я тут же прикладываю руку ко лбу — меня мутит и голова буквально раскалывается от боли. Да уж, этот «стражник» не стесняется в обращении с женщинами, удар вышел что надо. Хорошо, что хотя бы череп не треснул. Осторожно ощупав затылок, я понимаю, что рана уже почти затянулась — еще одна эльфийская способность, которая пришлась как нельзя к месту. Скоро и боль отступит, а пока надо сосредоточиться на помощи Аршаил.

— Где моя спутница? Вы нашли ее?

Лорд наклоняется ко мне, заглядывая прямо в глаза. Я инстинктивно отстраняюсь, откидываясь на спинку кушетки.

— Да, она не пострадала. Сейчас ее допрашивают в соседней комнате.

— Допрашивают?! Да что Вы себе позволяете! Мы и так едва пережили нападение Ваших людей, допрашивать следует их, а не нас!

Он задумчиво разводит руками, даже бровью не поведя в ответ на мою агрессивную тираду.

— Это я и пытаюсь выяснить. Люди, замешанные в работорговле, будут казнены сегодня же, все до единого. Но прежде чем оборвать человеческую жизнь, я хочу быть уверен, что не совершу ошибку. Ваша спутница сама с радостью согласилась дать показания, а слово «допрос» в данном случае — всего лишь неудачная формулировка. Скажем так, она оказывает содействие в поимке опасных преступников. Не переживайте так сильно, скоро ее приведут сюда целой и невредимой.

— Надеюсь… хотя человеку верить — ума не иметь. — огрызаюсь я, снова натягивая плед, успевший сползти на пол. После пережитого меня всю трясет, и я до сих пор чувствую, что не могу пользоваться магией. В то же время, я буквально кожей ощущаю какую-то странную силу, чей источник мне определить не удается. И что этот лорд опять так пристально на меня смотрит, словно ест глазами?!

Дверь в комнату открывается, входят два стража, одетых уже в алые, а не синие мундиры. Видимо, это личная охрана лорда. Следом за стражей идет Аршаил, облаченная в новый шерстяной плащ, отороченный горностаем. Кажется, она действительно в полном порядке. Лорд поворачивается к ней, и теплая улыбка освещает его лицо. Странно, что-то мне он так сладко не улыбался.

Один из стражников передает лорду свиток бумаги, тот быстро просматривает его, и выходит, не проронив ни слова. Наставница подбегает ко мне и осторожно опускается на край кушетки, сочувственно потрепав меня по плечу.

— Как ты, Сели? — шепотом спрашивает она, подозрительно косясь на стражу, замершую у дверей.

— Все хорошо. Эти подонки с тобой ничего не сделали?

— Нет, они не успели. Честно говоря, я страшно испугалась, когда тебя увезли, потом меня бросили в погреб под тем домом, куда нас притащила стража, а потом я услышала, как кто-то выбил дверь и завязалась потасовка. Эти люди спасли меня и привезли сюда.

— Кстати, а где мы?

— В замке правителя Ринела, ты видела его только что. Его зовут Валтор. Лорд Валтор. Постарайся быть с ним любезной, нам придется здесь задержаться.

Я снова резко приподнимаюсь на кушетке, забыв про головную боль.

— Задержаться здесь? Зачем?!

— Тише, глупая! Ну, когда же ты, наконец… — начинает говорить Аршаил, но ее прерывает возвращение лорда Валтора.

Он подходит к нам и приглашает на ужин. Я снова молчу, стараясь даже не смотреть в его сторону. Аршаил отвечает согласием, и нас приглашают в другую комнату, с большим количеством стоек, на которых развешаны разномастные платья. После моих эльфийских нарядов эти обноски кажутся мне жалкими и смешными, но я все же выбираю одно платье, из мягкой черной замши, обшитое по вороту речным жемчугом. Аршаил тоже меняет свою мокрую истрепанную одежду, выбрав наряд из темно-голубого шелка, и нас обеих сразу же отводят в трапезный зал, с высокими каменными сводами и огромным деревянным столом, расположенным прямо по центру. Завидев нас, лорд встает со своего места, склонив голову в приветственном кивке. Не глядя на него, я выбираю себе место и сажусь, не дожидаясь, пока мне пододвинут стул. Плевать на манеры, здесь я играю роль бедной девушки из разоренных войной земель.

— Добро пожаловать в Ринел, леди. Понимаю, первое знакомство с моими владениями для вас оказалось весьма неприятным, но обещаю, что больше такого не повторится. Компенсацию ваших страданий мы обсудим позже, а сейчас прошу вас разделить со мной ужин. Вы же наверняка проголодались с дороги?

Аршаил кивает в ответ, а я, по-прежнему не обращая на лорда никакого внимания, беру вилку и приступаю к еде. Ох, как же вкусно…

Поглощая еду с неприличным даже для простолюдинки аппетитом, я обдумываю слова наставницы, параллельно прислушиваясь к ее светской беседе с лордом. И почему она сказала, что нам придется остаться в Ринеле? Ничего не понимаю.

— Лорд Валтор, прошу прощения за дерзость, но мы действительно устали с дороги. А после нападения я и вовсе чувствую себя страшно разбитой. Можем ли мы ненадолго здесь задержаться, чтобы восстановить силы?

В ответ этот наглец усмехается, чем вызывает во мне новый приступ злости. Как же жаль, что он не знает, с кем говорит!

— Конечно, леди Аршаил. Вы можете остаться в замке, или снять комнату в таверне, если хотите. Я лично оплачу все расходы.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Вот это щедрость! Лорд делает вид, что не замечает мою насмешливую гримасу, но я понимаю, что он явно недоволен. Аршаил тяжело вздыхает, и я снова опускаю взгляд в тарелку, чувствуя себя виноватой. Нужно вести себя разумнее, наверняка у наставницы есть какой-то план. Но это тяжело… я ненавижу людей, и имею на это полное право, после всего, что они сделали нам, эльфам. И речь идет не только о работорговле, но и о войне — сотни тысяч убитых не сотрутся из памяти в один миг. Люди подлые и жестокие существа, от них глупо ждать чего-то хорошего. И сколько бы этот лорд ни улыбался, я ни за что ему не поверю!

— С Вашего позволения, мы бы выбрали остаться здесь. На улицах небезопасно, а я не хочу лишний раз рисковать. Надеюсь, Вас не обременит наше присутствие.

— Ну что Вы, нисколько. Только есть одна небольшая проблема… Вас, леди Аршаил, я размещу в лучших гостевых покоях, но Ваша служанка, сколь бы близка она Вам ни была, должна поселиться в комнатах для слуг. Видите ли, у меня в этом смысле довольно строгие правила.

До меня не сразу доходит смысл его слов, а когда я наконец осознаю, что именно сказал этот человек, то чувствую, как кровь приливает к щекам. Служанка?.. он что, действительно решил, что я — служанка?! Да я убью его, прямо сейчас.

Но стоит мне только поднять голову, как я замечаю суровый взгляд Аршаил. В ее глазах бушует настоящее пламя, и это снова отрезвляет меня, не давая натворить глупостей. Не допускающим возражений тоном наставница сообщает лорду, что нас устраивает его предложение, и Валтор, пожелав нам доброй ночи, уходит. Мы остаемся одни в трапезном зале, за столом, полным аппетитных блюд, но мне теперь совершенно не до еды.

— Что все это значит? Будь добра, объяснись немедля.

Аршаил подходит ко мне и садится рядом, заглядывая в глаза.

— Сели, прости. Поверь, я бы никогда не подвергла тебя столь страшному унижению, но это вопрос жизни и смерти. Причем не только твоей. Чем дольше я нахожусь в Ринеле, тем явственнее ощущаю жизненную силу твоей матери. Могу поклясться чем угодно, она где-то поблизости.

— Насколько близко? В замке лорда? И почему я совершенно ее не чувствую?

— Нет, не в замке… где-то в пределах города. Именно поэтому мы должны остаться здесь. По поводу второго твоего вопроса — скорее всего, ты не ощущаешь свою мать потому, что когда она пропала, ты была еще совсем крошкой.

— Ладно, тут все понятно. Но зачем нам оставаться именно здесь, а не в отдельном доме? Денег у нас хватает, и мы могли бы взять себе жилье внаем.

Аршаил тяжело вздыхает, ее голос становится более тихим и ласковым, словно она пытается отвечать на вопросы неразумного ребенка.

— Сели… лорд Валтор так любезен со мной, потому что я частично рассказала ему правду о нас. Он считает, что я знатная дама из клана Альтир, а ты — моя воспитанница и компаньонка, которую я, по собственной прихоти, воспитала как благородную девушку. Также, я сказала, что ищу одну близкую подругу из клана Хоар, которая может быть где-то в этом городе. Теперь, пользуясь своим положением знатной эльфийки и помощью лорда, я отправлюсь на поиски королевы, а ты останешься здесь, под его защитой. Кстати, я совершенно не понимаю, что на тебя нашло — почему ты ведешь себя с ним столь грубо, он ведь спас нас!

— Спас?! Правда? Может, тогда напомнить тебе, что именно по причине его халатности в этом «королевстве» процветает торговля рабами? «Благодарю вас, леди, за помощь в поимке преступников» — смешно, право слово. Мы ему что, наживка для работорговцев?

Аршаил тяжело вздыхает, осуждающе глядя на меня.

— Для начала, успокойся. Я понимаю, что тебе непросто, но на кону стоит жизнь твоей матери. Это что, совсем ничего для тебя не значит?

— Конечно значит! Но почему я должна быть служанкой в доме какого-то человека?!

— А кем бы ты хотела, чтобы я тебя представила? Наследницей самого крупного эльфийского клана, дочерью короля Иммерина? Чтобы чужак, к тому же, человек, мог продать тебя Найлу, укрепив тем самым свои отношения с сильным и опасным соседом?! Сели, да когда же ты научишься думать своей головой!

Я молчу, едва дыша от гнева. Конечно, Аршаил права. Нельзя, чтобы люди узнали, кто я, иначе и дня не пройдет, как я снова попаду в неприятности. Но как же все это унизительно!

На то, чтобы успокоиться, мне требуется несколько минут. Все это время я молчу, теребя салфетку из изумрудно-зеленой ткани, украшенной золотым вензелем.

— Да. Ты права, признаю. И если есть шанс спасти маму, я пойду на что угодно. Но почему, почему служанка?! Я ведь совершенно не умею работать, меня раскусят в два счета!

— Не раскусят. Напомню: я сказала лорду Валтору, что ты выросла при мне, и я воспитывала тебя, как родную дочь. Ты не умеешь выполнять никакую работу, но прекрасно играешь на лютне, поешь, танцуешь и умеешь вести светские беседы. Так что сильно трудиться тебе не придется, а не самую красивую комнату и грубую пищу можно и потерпеть, особенно если вспомнить, ЧТО стоит на кону.

Сдавшись, я киваю. Конечно, план наставницы продуман до мелочей, и мне придется смириться с новой ролью. Но тут меня осеняет внезапно вспыхнувшая надежда.

— А почему мне нельзя отправиться с тобой на поиски мамы? Разве для тебя одной это не будет слишком опасно?

— Увы, Сели, тебе придется остаться здесь. И не пытайся юлить. Во-первых, лорд Валтор любезно согласился помочь мне и отрядить двух охранников из своей личной гвардии, такой защиты мне хватит. Во-вторых, именно потому, что это слишком опасно, ты и должна оставаться здесь. Если со мной что-то случится, тебе придется действовать одной. Так что не спорь. Лучше скажи — я могу быть уверена, что если ты останешься одна, то не натворишь каких-нибудь глупостей?

Я мрачно дергаю плечами, но Аршаил, видимо, понимает, что это утвердительный ответ. Погладив меня по голове, она подает мне руку, и мы выходим из зала в освещенный масляными лампами коридор, где нас уже ждут двое: солдат в алом мундире и девушка-служанка в скромном сером платье. Поцеловав Аршаил на прощание, я иду вслед за провожатой в сторону комнат для слуг.

Мы спускаемся по узкой лестнице куда-то вниз, и теперь лишь свеча в руке горничной освещает нам путь. Вскоре служанка выводит меня к ничем не примечательной двери, за которой оказывается небольшая комнатка, с очень скромной обстановкой. Грубая кровать с соломенным тюфяком, стул, небольшой столик, кувшин воды, ночной горшок, и крючок для одежды, вделанный в стену. Оставив мне свечу, служанка молча уходит, и я закрываю за собой дверь комнаты, с ужасом оглядываясь по сторонам. Здесь даже нет окна, наверное, мы где-то на нижнем уровне замка. И хотя здесь довольно тепло и абсолютно сухо, я не знаю, как смогу выжить в подобном месте.

Мне, эльфийке, привыкшей к ветру и звездам, жить под землей, как какому-то захудалому гному?..

Повесив плащ на крючок, я сажусь на кровать, тут же поняв, что на таком «ложе» я вряд ли засну. Привыкшая к нежной невесомости пуховых перин, подушек и одеял, теперь я должна лежать на грубой соломе, обернутой в самую дешевую, жесткую ткань. Ни подушки, ни покрывала, только один тонкий плед в изголовье. Древние, да за что вообще мне все это?!

Испытывая острую жалость к себе, я ничком бросаюсь на кровать, закрыв лицо руками. Отца убили, Триал погиб, престол потерян, и даже я сама уже словно не та, кем была раньше. Да и как можно быть принцессой в подобном месте?!

Наплакавшись вдоволь, я сама не замечаю, как забываюсь в тревожном сне. Мне снится, что я бегу по заснеженной дороге, ведущей куда-то в горы, и следом за мной гонится что-то темное, страшное и злое. Тень этого бесформенного чудовища закрывает звезды, мне становится нечем дышать, и болезненный холод сковывает все мое тело…

Я вскидываюсь, просыпаясь. В дверь моей комнаты кто-то громко и нетерпеливо стучит. Все тело ломит после сна на жестком тюфяке, и я понимаю, что сильно замерзла. Едва переставляя ноги, я иду открывать, но дверь уже распахивается от удара с той стороны. Обомлев от подобной наглости, я молча смотрю на стоящую в коридоре женщину, одетую в черное платье и белый передник с оборками.

— Эй, ленивица. Не надоело еще бока пролеживать? Ну-ка вставай, одевайся и живо в зал — будешь прислуживать своей госпоже за завтраком. И не надейся, что мы сами будем исполнять твои обязанности. Тоже мне, эльфийка, высшая раса. Все вы одинаковые — лишь бы поесть да поспать, а работу за вас пускай делают другие. Ну, чего встала? Живо надевай рабочее платье!

Завершив эту возмутительную речь, нахалка кидает мне прямо в лицо какой-то сверток, с такой силой, что я едва успеваю прикрыть лицо руками. Сверток падает на пол, и я вижу, что это одежда. Грубое серое платье, больше похожее на какое-то рубище, черный передник и косынка. Все это перевязано лентой из беленого полотна.

— И не забудь волосы убрать в косу! У тебя пять минут, если не успеешь переодеться — отправишься в зал в чем мать родила!

Захлопнув дверь, женщина удаляется, а я, так и не найдя в себе сил ответить ей по достоинству, пытаюсь разобраться, как надеваются все эти странные вещи. Раньше мне всегда помогали слуги, и теперь я вообще не понимаю, что делать. Когда я уже решаю просто бросить все это и сбежать к Аршаил, в дверь комнаты снова раздается стук. Только на этот раз он едва слышен, и я сама открываю, осторожно выглядывая в коридор.

Передо мной стоит та самая девушка, что вчера показывала мне дорогу.

— Доброе утро. Не удивляйся, я пришла помочь. Твоя хозяйка, эльфийская леди, попросила меня присмотреть за тобой, и дала целую золотую монету за помощь. Никогда не забуду ее доброты, так что считай, что ты в надежных руках. Если старая Марла будет много кричать, или вообще — понадобится какая-то помощь, сразу обращайся ко мне. А пока давай я помогу тебе одеться.

Кивнув, я принимаю ее помощь, и вскоре мы вместе поднимаемся в трапезный зал. По пути мы снова сталкиваемся с ворчливой женщиной, так разозлившей меня с утра. Не говоря ни слова, она сует мне в руки огромный поднос с едой и легонько толкает в сторону зала. Ничего не видя из-за тарелок и кубков, стоящих прямо перед моим лицом, я кое-как несу поднос в сторону стола, но стоит лишь мне приблизиться к нему, как я спотыкаюсь, задев что-то ногой, и падаю, роняя свою ношу. Раздается короткий, но звучный вскрик, и я с ужасом понимаю, что опрокинула целое блюдо дымящегося жаркого прямо на лорда Валтора…