Принцесса-служанка для лорда Валтора

Глава 6 «Встреча в саду»

Преодолев неприлично большое количество ступенек, я наконец-то выхожу к комнате, за которой должен находиться зимний сад лорда Валтора. Интересно, что там?..

Осторожно приоткрыв дверь, я заглядываю внутрь, и замираю на месте, пораженная красотой, открывшейся моим глазам. Да, спору нет — хозяин замка не обделен хорошим вкусом. Именно к чему-то подобному я привыкла дома, но никак не ожидала увидеть столь же волшебную атмосферу здесь.

Закрыв дверь, я прислоняюсь к ней спиной и некоторое время просто смотрю на все, что происходит вокруг. По саду, освещенному лунным светом, льющимся сквозь хрустальную крышу купольной формы, порхают мерцающие огоньки. Огромное количество цветов, кустарников и деревьев создает ощущение, будто это и не комната вовсе, а уголок восхитительно красивой, дикой природы. В центре сада стоит огромный камень, высотой в три человеческих роста, превращенный руками умелого архитектора в фонтан-водопад с кристально-чистой водой. Аккуратные тропинки созданы из гладких черных камушков, в глубине которых вспыхивают теплые искры, освещающие путь к изящной беседке. Внутри беседки стоит большая каменная скамья, тоже вырезанная из цельного куска невероятно редкого, иссиня-черного мрамора.

Словно зачарованная, я делаю несколько шагов вперед, глядя на ниспадающие струи воды, с тихим шелестом разбивающиеся о поверхность черной мраморной чаши у основания фонтана. В лучах лунного света они дробятся на тысячи капель, похожих на драгоценные камни. Как же хочется прикоснуться к ним, ощутив на коже эту прохладную нежность чистой воды…

— Эй, дорогуша, поди-ка сюда!

Вздрогнув, я оборачиваюсь на голос. Из-за беседки выходит какой-то карлик в парчовом камзоле и мягком колпаке с кисточкой. Не верю своим глазам, да это же гном! Настоящий! Я знала, что они существуют, но в жизни не видела ни одного представителя этой расы…

Тем временем, гном подходит ко мне поближе и бесцеремонно сует мне в руки какой-то предмет. Ага… это лейка. Кстати, очень тяжелая. Размером с целого гнома.

— Ты должна была прийти еще час назад. Между прочим, я уже заждался, и пропустил время ужина, а мне его, знаешь ли, сюда никто не носит. Так что не вздумай опоздать еще хоть раз, иначе я наложу на тебя чары артефакта, а тебе это, поверь, совсем не понравится.

— Прошу прощения… — я все еще не могу прийти в себя, разглядывая гнома во все глаза.

— Ну, и чего уставилась? Вон кадка, у двери. Бери оттуда воду и поливай цветы. И чтоб к моему возвращению все было готово. Ох уж эти высшие эльфы…

С этими словами гном поворачивается и уходит, а я, оторопев, молча смотрю ему вслед. Высшие?! Он знает, что я из высших?! Нет, просто уму непостижимо, почему на меня валятся все эти неприятности. Если он расскажет лорду, кто я такая — наш с наставницей план затрещит по швам! Надо как-то его умаслить, но не сейчас. Сейчас лучше всего выполнить поручение и полить эти дурацкие розы, чтобы все не стало еще хуже.

Однако, оказалось, что проще сказать, чем сделать. Примерно через час беготни с огромной, тяжелой лейкой, я уже вообще не замечаю никакой красоты вокруг. Закончив работу, я иду к фонтану и сажусь на край мраморной чаши, чувствуя, как с непривычки ноют спина и ноги.

Дожидаясь возвращения гнома, я пустым взглядом смотрю на воду, мерцающую в лунном свете. Наверное, этот лорд Валтор сошел с ума! Ни один разумный человек не отправит девушку работать ночью в саду, да еще и таскать туда-сюда тяжелую лейку с водой. Ох, Древние, сберегите меня! Если так пойдет и дальше, я попросту надорвусь.

Но, что гораздо хуже, в этом замке я точно нежеланная гостья, и почему-то очень не нравлюсь лорду. Я могла бы исправить это с помощью магии, но мои чары здесь совершенно не действуют! И даже наши врожденные способности, вроде ускоренной регенерации, работают куда хуже, чем обычно. Хотя, кого я обманываю — все это уже неважно. Поручения Валтора так меня измотали, что я в любом случае не в состоянии никого соблазнять. За все проведенное здесь время я ни разу не ела досыта и не спала дольше трех часов кряду.

Я раздраженно бью по воде ладонью — вот бы так же дать по лицу этому надменному подонку-Валтору, чтобы больше не смел столь нагло вести себя с принцессой! Ни за что не забуду то унижение, которому он подверг меня сегодня!

Словно в ответ на мои мысли, позади раздается шорох. Обернувшись, я вижу, что рядом со мной стоит темная фигура в плаще с капюшоном. Незнакомец поднимает голову, лунный свет падает на его лицо, и я испуганно дергаюсь в сторону — его лоб, нос и скулы скрыты жутковатой маской, похожей на череп.

Не успеваю я вскочить и броситься к выходу, как мужчина настигает меня и хватает за руку, тут же резко прижимая к себе. Странная сила исходит от его тела, заставляя меня буквально оцепенеть. Только сердце стучит, как бешеное, и внутри разливается томительное желание. Даже с Триалом у меня никогда не возникало подобного ощущения столь дикой страсти — от прикосновений незнакомца моя кожа начинает гореть, зрачки расширяются, и я, не в силах сопротивляться, становлюсь безвольной игрушкой в его руках. Его губы накрывают мои в долгом поцелуе, правая рука мужчины скользит по моей шее, опускаясь к вырезу в лифе тонкого платья, и я, уже полностью в его власти, прижимаюсь к незнакомцу всем телом. С моих губ слетает тихий стон, когда он чуть отстраняется, вглядываясь в мое лицо… взяв меня на руки, незнакомец несет меня в сторону беседки и укладывает на скамью. Я чувствую, как он коленом раздвигает мне ноги и пытаюсь отодвинуться, но не могу — тело больше не слушается, словно и вовсе мне не принадлежит.

Его руки уже скользят по моим бедрам, поднимая подол платья, но дверь, ведущая в сад, вдруг открывается, и входит знакомый мне гном. Мужчина, раздраженно хмыкнув, отпускает меня и исчезает за деревьями, мгновенно скрывшись из виду.

Кое-как опустив подол, я пытаюсь встать со скамьи, но ноги подкашиваются, и я падаю на колени, едва дыша. Сознание меркнет, и все вокруг окутывает густая, вязкая тьма…

— Эй, эльфийка! Ты чего это удумала — разлеглась прямо на моем месте, как у себя дома! А ну, кыш к себе — нет, ну что за наглые слуги пошли…

Со стоном открыв глаза, я вижу прямо перед собой бородатое лицо с близко посаженными глазками, сурово смотрящими на меня из-под кустистых седых бровей. Гном недовольно сопит, легонько толкая меня в бок.

— Ну, чего смотришь? Давай, поднимайся!

— Я… не могу. Ноги не слушаются. На меня напал какой-то мужчина, в маске… где он?!

Гном, подозрительно поведя красным носом, шумно принюхивается ко мне. Кошмар… да что он вообще делает?

— Хм, а ведь не врешь… чую не только твой запах.

Гном оглядывается по сторонам, но кроме нас двоих, в саду никого нет.

— Ладно, кем бы он ни был — его уже и след простыл. А ты поменьше засыпай в незнакомых местах, тогда и приставать никто не будет. Тут много слуг мужеского полу, а ты вон какая роза, да еще и слабая, без шипов. Сама теперь вспоминай, с кем флиртовала, и ходи с оглядкой.

От столь возмутительного поведения я кое-как прихожу в себя, в голове проясняется. Но ноги все еще дрожат, и я никак не могу встать. Видя мои безуспешные попытки, гном сердито кряхтит, снимает с пояса фляжку и протягивает ее мне.

— На, глотни, лучше станет. Вот же умора — слышал я, что высшие выносливей прочих, да только все это наглые враки.

Сделав глоток из фляжки, я чувствую, как густая, маслянистая жидкость огнем обжигает мне горло. Закашлявшись, я с трудом возвращаю себе способность говорить и задаю гному вопрос, ради которого и осталась здесь после работы.

— С чего ты решил, что я из высших эльфов?

Он ухмыляется в ответ, тоже отпив из фляжки, и тут же вешает ее обратно на пояс.

— Да с того, глупая девчонка, что я это чую. От тебя вашей магией несет за версту, а ты и не знала? Ну, не знала ведь, скажи! Ахах, тогда слушай старого Пира, да запоминай хорошенько: нас, гномов, не обмануть. Ты — из старого рода, у тебя в предках эти ваши "Древние", на которых вы молитесь, как на Богов. А что, тебе родители не говорили, кто ты?

Я, действительно почувствовав себя немного лучше, поднимаюсь на ноги и сажусь на скамью. Гном плюхается рядом со мной и болтает ногами в воздухе, все еще весело ухмыляясь.

— Не говорили. Мать пропала без вести, отца убили. Некому было сказать.

Лицо гнома меняется, и его красноватые глазки вдруг становятся грустными.

— Ах, вот оно что… ну, прости, коли так. Я ж не знал. А из какого ты клана?

Запомнив наставления Аршаил, я отвечаю, что меня зовут Ниарэль, и я из клана Хоар. Имя отца я все же не называю, решив, что так будет лучше.

— Ниарэль, значит… да уж, нехорошо к тебе жизнь повернулась. Сирота, да еще и прислуга. Ну а магией-то какой пользуешься? Только не делай такие глаза, я ж тебе сказал, что чую, кто ты. И магию твою чую.

— Боевых навыков у меня нет. Зато понимаю язык животных и птиц, могу наложить легкие чары скрытности и… и, пожалуй, все.

Свою главную тайну, о том, что своей магией я могу воздействовать на разум любого живого существа, я благоразумно держу в тайне. Ох, не внушает мне доверия этот гном… слишком много он знает.

— Вот как… ну, тогда скажу тебе по секрету, пока я добрый. Здесь у тебя свои способности развить не получится, а жаль — потенциал у тебя огромный. Магии в тебе, как воды в том фонтане, только пользоваться ей еще не умеешь.

— А почему не смогу? Я тоже заметила, что здесь что-то мешает, но что именно?

— Хорошие вопросы задаешь, наглая девчонка. Умные. Да вон тот фонтан и мешает.

Я смотрю на гнома с явным сомнением, но он больше ничего не говорит и только усмехается в бороду.

— Ладно, хватит на сегодня вопросов. Пир хочет спать, так что иди немедля к себе! — толкнув меня со скамьи, гном словно из воздуха достает огромную мягкую подушку и ложится, повернувшись ко мне спиной.

— А если этот мужчина ждет меня за дверью? Господин гном, будьте так любезны — проводите меня до комнаты… прошу.

Гном подскакивает на скамье, с удивлением глядя на меня.

— Ну… ты… мелкая высшая нахалка! — верещит он, слезая со скамьи и пихая меня в сторону выхода.

Кисточка на его колпаке смешно подпрыгивает на ходу, да и сам он, маленький и коренастый, выглядит немного нелепо, даже при всей своей залихватской важности. Но мне сейчас совсем не до веселья, потому что идти одной по темным коридорам замка совсем не представляется мне хорошей затеей.

Пытаясь упираться, я убеждаюсь, что несмотря на рост, гном крайне силен. Значит, легенды о них не врут… ну, тогда попробуем другой способ. Из старых летописей я узнала, что гномы слишком падки на лесть, и с помощью похвал от них можно добиться чего угодно. Вот сейчас и проверим.

Но не успеваю я открыть рот, чтобы сказать хоть слово, как в сад входит лорд Валтор. Тени и звезды, ну и зачем его сюда принесло? Ах, да, я же должна была принести в его комнату букет свежих цветов!

Ну, все, теперь мне точно конец…