Притяжение пустоты

Глава 20 Церемонии начинаются, шныри приближаются 1

Слушаю: Powerwolf — Sanctus Dominus (альбом «Blessed & Possessed», 2015).

От церемоний пробрало. Аж две случились. По ощущениям — как снова на собственном посвящении в рыцарский ранг побывал.

Да ещё такие дела провернулись, что хоть стой, хоть падай… увидел много кого… побывал в ещё одном жутком месте и даже подраться конкретно так успел. И всё — за пару недель. Только сейчас часок свободный выдался. Как всегда — пишу на сапог… тьфу, дурацкая земная шутка… никого из наших не убили… в общем, по горячим следам, пока впечатления свежи.

Так-с, про первую церемонию:

…Почётный караул клонов поднимает церемониальное оружие. Да. Пулевики, наподобие тех, из забытых времён. Только с холостыми выстрелами…

Резкие слова команды, грохот первого залпа… снова команда сержанта-клона… второй залп… третий.

«Все звёзды сияют как одна…» — играет Гимн Галактической Республики, под торжественные и бередящие душу звуки которого кубы с останками погибших бойцов Оборонительных сил планеты времён сражения за Корускант Тионской войны опускаются на вечное хранение в приоткрытые ниши одного из военных мемориалов столичной планеты.

Музыка хороша, да… Хотя, в целом, на просторах ДДГ с муззоном херово. Я уж не знаю почему, но одна моя Земля фору даст всей ДДГ по стилям, разнообразию и разноголосию музыкальных композиций, ритмов в них, и тому подобному. Хотя рас в ДДГ дофига и больше, большинство из них вообще не знают музыки!

Вот и тренькают тут кто во что горазд. Шедевры есть (как только что отзвучавший гимн), но их, буквально за тысячелетия — появились всего десятки (ну вру, сотни, скорее…) на всю ДДГ, все подобные высококачественные композиции известны наперечёт, от того и Риду когда-то подсела на мою коллекцию.

Может, дело как раз в том, что тогда, когда я покинул Землю, на ней было целых 200 с лишним государств и наций. Дело — в культурном разнообразии в пределах одной планеты? Сила только знает, так ли это… оттого и был так ценен мой подарок — «Свадебный марш» для ЭС и ПАН.

Ладно, отвлёкся… а история с залазом имела продолжение. Мне пришлось снова повторить те маневры, который отрабатывал на адмирале Корлисе, чтобы он не сильно выпячивал за пределами узкого круга мою роль. Теперь обрабатывал в том же духе его дочурку и Лимара. Адире, понятно, хватило моей просьбы, а вот декану излагал всё под видом, что «…я, хоть и далёк от традиционной джедайской аскезы, просто не желаю широкой известности…» Сошлись на том, что они получают все научные лавры за поднятие куска позабытой древней истории героической обороны Корусканта, а меня с собой, дескать, только в качестве «знакомого джедая на случай всяких неприятностей внизу», брали.

Я с Мерили и мои дроиды в следующий, чисто грустно-деловой спуск помогли историкам прибрать «всё ценное» там внизу. Как погибших, так и древние артефакты, сами по себе имеющие немалую историческую ценность — старое оружие, брони и т. п.

Тяжёлое, в смысле моральном, конечно, было дело — собирать останки погибших героев обороны Корусканта.

Хоронили их под фанфары клонского почётного караула, прибывшего аж с самим командующим первой секторальной армией, отвечавшей за оборону Корусканта генералом Траштой (правда, не прилетевшим ради церемонии с Анаксиса, где находится штаб-квартира первой секторальной, а оказавшимся в сей момент по службе на Корусканте). Дело то такое — почти 24 тысячи лет прошло, легендарная война на заре Республики, все дела.

Мне пришлось представляться по всей форме Траште… после того, как услышал от него небрежно-доброжелательное при знакомстве:

— Я генерал ВАР Трашта, командующий первой секторальной армией. Рад, что падаван и юнлинг Ордена помогли раскрыть неизвестный эпизод воинской славы защитников Республики.

Он, собрался было снисходительно «потрепать за подбородок» «девочку-юнлинга», но, наткнувшись на мой холодный взгляд, тормознулся.

— Рыцарь-джедай Анд-Рей Бе-лов!

— Падаван Мерили!

Высокий военный чин понял, что едва не спорол обидную для Орденских глупость, понизив наши официальные ранги, и… изящно сделал вид, что «ничего такого не хотел», превратив начатый жест в протянутую мне для пожатия руку. После чего приложился к ручке моеq малышки-падавана.

Как там говорил ЭС, только-только ставший ДВ в «отменённом будущем» — «Внешность — обманчива»?

Но неловкость была моментально забыта, впереди тогда предстояла церемония. Да и надо признать, Трашта оказался весьма ловок в заглаживании ошибки. Кадровая военная косточка с Анаксиса вывернулась из неловкой ситуации:-)

Генерал, после церемонии потащивший нас в ресторан «знакомиться поближе», разыгрывал, как по нотам, сценку «щедрый военный угощает аскетов-Орденских и парочку гражданских».

А мы с Мерили и наши историки из деликатности позволили ему поначалу думать, что это так.

Удивил генерала (заодно и Мерили) способностью бухать, не пьянея.

Заправившийся горячительным Трашта, разумеется, начал подкатывать с комплиментами к Адире. Впрочем высокопоставленный армейский чувак, которого как бы между прочим, просветили, что она — дочь прославившегося совсем недавно на всё Ядро удачным поиском флота Катана контр- (ныне — уже вице-) адмирала Корлиса, сбавил слащавые обороты, и стал более аккуратен в своих подкатах:-)

Я, с абсолютно индифферентной улыбкой понаблюдал за поползновениями Трашты, поймал по пути жалобный взгляд Адиры и… вскоре, сделав вид, что происходящее меня не касается, оставил её отбиваться от его заигрываний.

Откланялся вместе с Мерили, режим дня которой беззастенчиво использовал как предлог для «…простите господа, было честью провести с вами время, но нам пора…»

Вот такая маленькая месть, моя драгоценная Адира. Веди себя, как хочешь. Выбор когда-то сделала ты. За нас обоих.

Погоняло:-) «Трашта» мне показалось смутно знакомым, и когда в тот день вечером я уже отправил Мерили байки, полез в свои «секреты и читы с Земли»…

Ну да, ну да. В «отменённом будущем» он был одним из протеже Палпи, и, в ранге моффа командовал этой самой 1-й секторальной армией.

Вот такое дежавю. Как история то повторилась! ВК не было, Сидиус в бегах, но ВАР — есть, и даже многие лица на те же самые посты в ней взобрались.

Ещё одно, возможно, полезное знакомство.

Перед сном словил звонок по комлинку:

— …Ты специально? Я едва от него отделалась!

Мило улыбнулся. И развёл руками, сопроводив свои слова вроде как комплиментом:

— Для такой шикарной и роскошной женщины из Корускантского высшего класса как ты, Адира, появление подобных поклонников должно быть сопутствующим и вполне привычным атрибутом великосветской жизни.

Она обижено надула губки и, чуть не плача выговорила, констатировав (да-да, чего уж там скрывать правду?) факт:

— Не можешь простить… а я думала…

Что она думала, я по прежнему зловредно не поинтересовался и так же доброжелательно улыбнувшись в ответ её расстроенной физиономии, рисуемой динамической голограммой:

— Спокойной ночи, госпожа Корлис… Вандрин… Я, в отличие от ваших поклонников, как новых, так и прошлых, повосхищаюсь вами издалека.

Она чуть не заревела и отсоединилась.

А, может, и заревела, только не у меня на глазах.

А я немного посмеялся. Правда, чего-то смех вышел каким-то вымученным.

Но… сама виновата! Нефиг так борзеть. «Претензии на меня» снова повылазили, блин.

Мда… Нилета… Адира… Мон… сколько великовозрастных дамочек, 2/3 которых пусть даже и в разное время оказавшихся в моей койке, начинают считать меня, как одна — своей чуть ли не собственностью, то как другая — чуть ли не обязанным бегать вокруг, стоило ей снова «запылать жаром страсти» спустя 15 лет… ага-ага… дитятко своё то, как она, ничтоже сумняшеся мимоходом оповестила меня, «у её мамы по присмотром»…

Что, я не понимаю, насколько прозрачен этот намёк? Именно поэтому я предпочёл воздержаться от «оказанной чести…» Да и действительно, до сих пор обида гложет — почему не дождалась?

Простить её, видимо, я простил. Что-то джедайское в меня Риду всё же, похоже, вколотила, но…

Костяки тионцев, кстати, не на помойку выкинули, а погребли тоже — тихо и уважительно, но без особых церемоний, в другом месте. Дело всё очень прошлое… вся взаимная злоба и ненависть той эпохи давно истаяла во тьме прошедших тысячелетий.

Адира и Лимар накатали статью в научное издание, где лишь кратко и глухо упомянули про помощь «специалистов из исследовательского корпуса Ордена джедаев» и дали мне слово помалкивать о том, где именно находятся катакомбы. А я, после «приборки» там, заявившись в подразделение местной планетарной кадастровой палаты, и заплатив денежку за срочность, оформил фактически бесхозное (на самом деле — нет, но столичной властям планеты оно нафиг не было нужно) имущество в виде глубинных строений на себя.

Дело простое, особенно если такой уважаемый член общества, как представитель Ордена, готов пополнить бюджет планеты.

Так и стал владельцем сегментика гигантской заброшенной системы катакомб в истинной коре Корусканта, которая по прежнему, в целом, ждёт своих исследователей.

Мы с Мерили там, в своём сегментике всё обшарили. Закрыли с помощью дроидов — ремонтников, сорванных на несколько дней с реставрации небоскрёба, все нашедшиеся выходы из него. Самолично установил систему сигнализации.

Короче, у меня есть супернычка:-) Всё, как и хотел.

О моём суперубежище на столичной планете знаю только я, Мерили, Адира и Лимар. Ещё о нём будут знать Риду и Игем. Да хорошо зашифрованная запись в кадастре недвижимости, вид которой я продавил, использовав права, даруемые Орденским идентификационным чипом, появилась.

Хотя (Ситх задери кости проныр с головидения!), снова «в кадре» в задних рядах на съёмках церемонии погребения всё равно засветился. Дело то очень громкое. Не каждый день чуть ли не самых времён основания Республики артефакты находят, да костякам героев оборонительной битвы того времени вечный покой дают.

Ладно, постояли с Мерили в церемонии в заднем ряду, но морды наши всё равно в хронике появились… я тогда ещё не знал, какую, по настоящему огромную известность мне пока не прозвучавшая просьба Магистров обеспечит.

Поскольку моя падаван — обучается у такого упоротого любителя старых битых черепков и чашек, как я, то и процесс обучение происходит с соответствующей спецификой.

— …Что ты знаешь о Старших Расах? — спрашиваю её.

— Я помню, что прочитала о них в одно из голокниг, что вы мне дали для самостоятельного изучения — в «Известной историй Галактики», что когда-то давно, до Республики, они владели всем известным пространством в ней и распоряжались судьбами Младших рас, что их могущество до сих пор впечатляет и мы ломаем головы над многими их технологиями, секреты которых утеряны.

— Верно. Многое в нашей Галактике даже сейчас, зависит от их наследия и мы с тобой, надеюсь, ещё прикоснёмся к нему не раз… — произношу «загадочную фразу»:-) я…

Мне нужна, в моих исследованиях, верная помощница, хорошо владеющая Силой. Знания об её личном «отменённом будущем» явили мне то, что Мерили весьма способна. Моя же задача — помочь её становлению как джедая, готового без страха глядеть в лицо Тёмной Стороны и её соблазнов.

И, лучший способ для сей прокачки — с детства, вместе со мной, разумеется, лазить во всякие нехорошие места. Надеюсь, моё могущество в Силе защитит нас обоих.

Верую в Силу. И в себя. И в нас:-)

Я «огласил весь список»…

На самом деле, конечно же, не весь. И не акцентируя внимания на том, что наполовину он фактически посвящён изучению «наследия Небожителей».

Которым категорически боюсь безоглядно доверять. Хоть Абелот, хоть «святой троице». Одна ну очень уж сладко поёт. И трое, наверное, случись мне с ними сейчас пересечься, мозги запудрят. С их то опытом…

Вторая половина списка, в основном, касалась всякого древнего Ситского дерьма, которое частично надо «прихватизировать» и сдать в наши Храмовые хранилища под присмотр моего начальника Вилбума, частично… наверное… вообще ликвидировать.

Итак… за исключением актуальной при любых политических режимах, но как бы фоновой темки «снова приподнять много бешеных бабок», мне, в первую очередь, следует заняться:

НичЁ я губу раскатал, а?

Понятно, что Мерили я не оповещал обо всех обстоятельствах и что именно где хранится и зачем именно я собираюсь посетить те или иные место, но кое-что насчёт «куда» сказал, пояснив, что с деталями и «имеющимися у меня сведениями» будем «разбираться на месте», проверяя их.

Восторг падаванКИ насчёт «путешествий и приключений» оказался неописуем!

Эх, святая простота. Ты не знаешь, в какие мрачные места собирается тебя тащить твой Учитель.

Но… как я смогу выковать её характер и способности, сидя с ней в тепличных условиях Корусканта? Придётся быть крайне осторожным, помня каждое мгновение — что я ныне не один и отвечаю не только за себя.

И… самое главное — пока держаться подальше от Небожителей… избегая личного контакта с ними как можно дольше. Уж очень не хочется влезать в их игры. Итак чувствую себя обязанным «красивой и злой древней тёте». Она, пока может, и ещё не «совсем злая тётя», но кроме её драгоценного божественного мужа и её не менее драгоценных и божественных детишек, никто не может успокаивать Абелот в её приступах «жажды любви и поклонения разумных Галактики лично ей красивой и мудрой».

О, это невозможное сплетение Светлой и Тёмной сторон, явленное в ней!

Кто её, кроме Мортисят, если что, угомонить сможет? Ну правда… разве что целому Ордену джедаев придётся впрягаться, как впрягался весь Новый Орден Люка в «отменённом будущем».

Но у Ордена сейчас, в свете будущего вторжения драных морд и без того дел полно. Так что пусть, если Абелот и вылезет из своей тюряги, то усмиряют её те, кто усмирял её и в прошлые эпохи.

Я им и так обеспечил неявку Избранного (вместе с ОВК и АТ) на Мортис, которую в прошлый раз они не пережили:-)

…Да, а Адира то, точно на что-то рассчитывает!

На следующее утро, в аккурат после времени завтрака, она, как ни в чём не бывало, позвонила мне и позвала на представление вечерней Корускантской оперы.

Я прифигел с такой беззастенчивой наглости. Взрослая роскошная тётя хочет в светском обществе мальчика симпатичного выгулять!

Ещё поводка, как у собачки какой, не хватало:-)

Понятно, что тут, на Корусканте, каких только комбинаций не видали:-) и даже мгновение соображал, как себя дальше вести с ней, но в тот момент меня выручил параллельный входящий звонок из нашей «главной Орденской твердыни», от дежурного по Храму Мастера.

Извинился перед Адирой, кратко пояснив, что дело явно срочное и просто так Дежурный мастер звонить не станет и переключился на него.

Дело, действительно, было важное — меня искали сразу аж Два Магистра.

Дуку и Сайфо-Диас.

Не найдя меня в Орденской келье, закреплённой за мной (в которой давно практически не появлялся) и, получив недоуменное пожатие плечами у голограммы Риду, они логично обратились как положено по процедуре в «нашей епархии».

Ну и добились своего:-)

Рыцарь-джедай Бе-Лов оторвал?опу от мягкого сиденья в своей мастерской, оставил в небобашне за главную Мерили — командовать дроидной шатией-братией и представлять себя владелицей небобашни, а сам погнал в Храм.

Заодно и купленный через голонет за день до сего новенький аэроспидер, доставленный вчера вечером, опробовал…

…чтобы, пригнав в Храм и найдя затребовавших меня Магистров, узнать крайне любопытные новости.

И, тем не менее, через пару часов я уже сам перезвонил (как и обещал) Адире.

— Ты там себе кавалера на вечернее представление взамен меня ещё не нашла?

Она покачала головой и, не веря своему счастью, уточнила — ты передумал?

— Да!

Адире изгиб своего настроения я пояснять не стал, но решил, что некий смысл в фразе — «брать от жизни всё, пока можешь», таки есть. Уж больно жуткую штуку мне Магистры при поддержке — кто бы мог подумать! — Ланори Брок, предложили.

Читал в голонете (и слышал своими ушами от папашки Адиры — бывалого космического волка) рассказы, как рискованны такие дела.

Правда, Магистры уверяют, что Сэси Тийн уже проделывал не раз подобное.

Через пару дней подготовят специальный корабль и мы с ним и Ланори попробуем.

Так что… не ровен час. Только Сила знает, что может выйти из затеи.

Ненормально, конечно это.

Я про мои нынешние платонические пока «отношения» с Адирой. Да и с Нилетой снова что-то намечается — грезится, хоть и через текстовые сообщения через голонет исключительно (пока?)

Геронтофилия какая-то. В ближайшем будущем, возможно, трахаться по очереди предстоит с двумя, хоть и безумно красивыми, но всё же возрастными тетками, которым каждой вдвоё больше лет, чем мне. Как бы не хотелось сейчас мне их обеих снова завалить и отодрать, как сидровых коз, своё либидо я удержал после оперы в узде.

С «тётей Адирой» в тот вечер было «просто платоническое свидание». Сходили в оперу, сделал сим даме приятно. И… уклонился от подразумевавшегося продолжения.

Сам же предался на обратном пути в одиночку грустной саморефлексии.

Не сомневаюсь, она жаждала продолжения. И продолжает сейчас ждать, просто позже. В её ауре буквально плескалась надежда — «ведь согласился сегодня… значит… нужна и желанна!» Но… мне нужно разобраться в себе… как бы не хотелось мне поскорее насадить её на свой «инструмент любви».

Блин, как тяжело сдерживаться то влечение. Взял, и отстучал текстовое сообщение Маурин Этендаль, с которой познакомился на свадьбе у ЭС и ПАН.

Всего лишь «Привет, Маурин! Как твои дела?»

Если в течение суток отзовётся, есть шанс покувыркаться не с тётками, жаждущими любви молоденького мальчика, а с той, которая мне лучше подходит по возрасту.

Но Нилету тоже хочу. Очередное текстовое от неё получил. Мы с ней так и общаемся теперь. Я пишу, как на благо Республики и Ордена пашу, она — как у себя на Кореллии работает. Пишет что сейчас обстоятельства таковы, что ведёт свои дела в штаб-квартире её бизнеса, в Коронете и не может прилететь и «забрать меня оттуда, где я сейчас», но очень ждёт, «когда я сам смогу к ней заглянуть…»

Ненормально, что две взрослых тётки из меня верёвки вьют возможностью физиологического контакта и вдвойне ненормальна такая ситуация тем, что у меня есть желание одновременно иметь отношения с обеими дамочками!

У меня, вообще-то (хотя и не по джедайским) обстоятельствам не должно быть вообще с ними отношений подобного плана!

Я, если рядом с ними поставить, ведь молокосос какой-то…

И геронтофил, блин, бгг.

Сидиус-Палпатин, с каждым годом испытывал всё более болезненное пристрастие к просмотру новостных передча головидения Республики.

После решения множества нежданных, но неотложных проблем 16-летней давности, он с каждым годом всё больше понимал, что жизнь Корусканта, жизнь Республики… ЕГО Республики, не ставшей ЕГО Империей, по прежнему неудержимо влечёт его.

Он ежедневно тратил полчаса-час бесценного времени на просмотр программ голоновостей с Корусканта, анализируя происходящее там и ловля себя на том, что ищет лично знакомые лица.

Испытывая болезненные уколы ревности к бывшим коллегам по Сенату. Они уже должны были поклоняться ему!

А ненавистные джедаи, год за годом, усердно строили Армию Клонов! И пополняли воссозданный флот Республики новыми звёздным разрушителями…

Но… для чего? Их официальное объяснение — для наведения порядка в забытых секторах и борьба с пиратством и работорговлей, только смешили его.

Против кого они готовили ВАР и Воссозданный Флот?

Учитель, очевидно, разочаровавшийся в нём, словно канул в Бездну Силы.

Нашёл ли он себе нового ученика, или погрузился в свои эксперименты с воздействием Тёмной Стороной на самые основы жизни… — Тёмная сторона не открыла ничего Сидиусу. Плэгас скрылся основательно.

Про Мола тоже не было ничего не слышно. Лишь десять лет назад дошёл один неверный слух из среды пиратов, что кто-то видел в одной из систем на границе района Непроницаемой Кальдеры забрака с красным световым мечом.

Было ли это враньём, был ли это просто другой забрак, например, из Ордена джедаев, подавшийся в Тёмные или действительно Дарт Мол лез к старым владениям Ситов, ища что-то, недополученное во время обучения у Сидиуса? Кто знает?

У Сидиуса ныне были свои последователи, у него были свои поклонники, у него были свои рабы.

Но… несмотря на потенциал, заложенный в этой планетке… как всё же это всё было мелко! По сравнению с тем, что он имел на Корусканте и, уж тем более, мог иметь при удаче в воплощении Великого Плана!

Да, случись джедаям проведать, где он, они сметут его жалких последователей в мгновение ока. Помощи особой Сидиус от тех, кого возглавил, не ждал. Просто временные инструменты, и… очень хорошие лазутчики.

Они слишком погрязли в почитании давних традиций, которые даже он не стал открыто нарушать. Всего лишь, после того, как Тёмная сторона явила ему путь сюда, он, явившись на планету забытых, открыто бросил вызов их предводителю и, хоть и не мгновенно, но достаточно быстро одолел их «Великого Лорда», которому, ради верного собственнного образа в глазах племени, подарил лёгкую смерть.

Затерянное племя слишком многое забыло, слишком многое не смогло сохранить и приобрело мало нового. А у Сидиуса не было времени выковывать из них могучий инструмент. Лишь ценой ежегодного кровопролитного ритуала, проводимого ныне постоянно, он мог остановить ход старения своего организма, «застряв» в достаточно благообразном и крепком облике 63 — летнего хозяина неизвестной Галактике и Джедаям Ситской планеты…

Но он, в целом, был доволен своим местом. Пока доволен.

Тёмная сторона не оставила его.

Многое удалось решить за эти годы… но он ни на шаг не стал ближе к тому, чтобы узнать больше о том, кто смог опрокинуть его.

Звание рыцаря, полученное судя по всему, сразу после схватки с ним и предыдущее обучение в рядах Ордена… вот и всё.

Мальчишка появился в Ордене из ниоткуда, никто о нём ничего не знал.

После единственного Видения были кое-какие зацепки, но и только.

Да и ныне у него в Ордене остался один=единственный источник, ненадежный и используемый втёмную. Плохонький неудачник, сплавленный, как водится у джедаев в агрокорпус, не знал, кем является его собеседник. Неудачнику просто были нужны кредиты, вот и всё.

Сидиус был предельно аккуратен с ним, ни разу не угрожал, был мягок и обходителен, играя роль богатея, вынюхивающего замыслы Орденских ради лоббирования «своих поставок для ВАР» и смазывая свои речи обильной лестью друга и «сочувствующего делу джедаев».

Но… мальчишка пропал на 15 лет. Ничего о нём, вообще! Источник, кроме того, что Сидиус когда-то ощутил лично на своих лопающихся, разваливающихся от Молний Силы мальчишки, собственной коже и мясе и на своём зацепленном клинком черепе, не знал.

И вот сейчас, новостной репортаж снова явил его!

Церемония ради итога каких-то археологических исследований. Какое дело могучему рыцарю до того, что нужно кучке иного сорта неудачникам Ордена — из исследовательского корпуса? Или просто послали, кто «под руку подвернулся» ради важной по каким-то причинам Ордену церемонии?

И… из какой он расы? Он за это время изменился внешне, максимум на год и… похоже, уже с падаваном-девочкой!

Пора активировать посланных 10 лет назад на Корускант двух своих агентов, двух неплохих мечников, специалистов по скрытном проникновению.

Сделать ему, они, скорее всего, ничего не смогут, да и не поставит он им такой задачи. Только смотреть и наблюдать. Но… сделать это поближе.

Даже если их схватят, они умрут раньше, чем джедаи что-либо узнают.

Как о планете, так и о племени, так и о нём самом…

Особый ритуал и клятва в Силе. Какие полезные ныне у него слуги.

Но… он бы предпочёл иметь Армию. Пусть и не одарённых, но всё же клонов.

Что же, пока придётся идти старыми путями. Магократия тоже имеет свои преимущества… до определённого момента… раз так возжелала Тёмная сторона, значит, он снова пройдёт этот путь…