Призрак

ТРИНАДЦАТЬ

И конечно для того чтобы спасти Тейлани были условия. У Звездного Флота, насколько знал Кирк, всегда были условия. И худшим из них была форма.

Он стоял перед голографическим зеркалом, проецируемым на стену его каюты на Суверене, в десятый раз поправляя куртку, и наконец понимая, почему Пикард все время одергивал свою. Кирку и прежде приходилось носить новую форму. Но в прошлый раз, когда вулканцы арестовали его во время вирогенного кризиса, это была часть его маскировки. В прошлом году это был всего лишь костюм.

А сегодня это была настоящая форма, признак его перевербовки в организацию, которую он когда-то был рад оставить. Звездный Флот когда-то хотел вернуть Джеймса Т. Кирка, гражданское лицо, из отставки, а теперь еще больше желал избавиться от Джеймса Т. Кирка, офицера Звездного Флота, и вернуть его на родные болота Чала.

На мостике Суверена, адмирал Флота Алинна Нечаева с неискренней улыбкой дала Кирку ровно тридцать секунд, чтобы принять решение. Адмирал не оставила ему выбора, и она понимала это.

Кирк перебирал четыре нашивки на правой стороне своего воротника. По крайней мере хоть в этом он сумел настоять на своем. Он сказал, что присоединится к ней, но не как адмирал. Это гарантировало бы ему всего лишь пост инструктора Академии. Поэтому он принял звание капитана, единственный разряд, который когда-либо удовлетворял его. Разряд, который когда-то дал ему звездолет, и мог дать снова.

Нечаева согласилась, как будто именно таким и был ее план, и приказала капитану Кирку прибыть на пост наблюдения через один час, а затем развернулась на своем кресле, и принялась поджаривать двух техников за полпроцентное отклонение от нормы эффективности деформации, которое она заметила в факторе семь.

Спок, который знал все привычки начальства внушительного корабля, первого в своем классе, не стал тратить время впустую, и выпроводил Кирка, Скотта, и Маккоя с мостика. Кирк интерпретировал быстрые действия Спока как подтверждение его собственных подозрений, что Нечаева была одним из тех офицеров, в обществе которых было неблагоразумно оставаться дольше, чем это было необходимо.

В этот момент в каюте Кирка раздался перезвон, который мог означать только одно: кто-то стоит около его двери – хотя он все еще не до конца разобрался с новыми технологиями этого новейшего корабля Звездного Флота.

"Компьютер, убрать зеркало," сказал он, и виртуальная отражающая поверхность перед ним исчезла. А за ней открылась бледная стена, украшенная декоративным экраном. Экран, который мог показать любое из сотен тысяч различных изображений, содержащихся в памяти компьютера корабля, теперь показывал причудливое цветное изображение звездолета старого образца класса Конституция, который, возможно, даже был первым Энтерпрайзом. Кирк проверил подпись художника и с удовольствием увидел, что это произведение Джефри. Было приятно узнать, что и в этом времени не забыли об одном из самых великих судомонтажников Звездного Флота.

Кирк подошел к двери – его каюта была больше той, что строили прежде – и сказал, "Войдите".

Дверь скользнула в сторону. Спок и Маккой ждали снаружи, и на мгновение ему показалось, как будто они втроем были внезапно отброшены на сто лет назад. Кирк уставился на Спока в новой форме, и принялся подсчитывать знаки отличия на его воротнике. "Адмирал Спок? Кто заставил тебя одеть эту форму? "

"Как я уже упоминал, война с Доминионом вернула многих офицеров Звездного Флота из отставки на военную службу. "

Маккой переступил через порог безошибочно, без признака возраста или колебания: его пересаженные и искусственные мускулы работали без изъяна. "Ты разглядывал себя в этом новом устройстве? " спросил он.

Кирк покачал головой, не желая ни в чем признаваться. "Это всего лишь форма. Через несколько лет она изменится. Так всегда делают. "

"Эффект Хавтхорна, " сказал Спок, проходя через дверь вслед за Маккоем. "Понятие двадцатого столетия из земной социологии. Несущественные, хотя правильные модификации на рабочем месте позволяют служащим чувствовать, что их руководство беспокоится об их благосостоянии. Следовательно, они получают от своей работы большее удовлетворение, а значит функционируют с большей производительностью. "

Кирк уставился на Спока. "Спок, если никому в Звездном Флоте больше не платят, как мы можем быть служащими? "

"По общему признанию, экономика двадцать четвертого столетия действительно кажется сложной на первый взгляд, но система, лишенная какого-либо инструмента обмена неотъемлемо логична и обманчиво проста. "

"Если все настолько просто, объясните это мне в двадцати пяти словах или еще меньше, " предложил Кирк.

Лицо Спока оставалось неподвижным в течение нескольких секунд, потом он признал, "Я не могу."

"Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше. " Потом Кирк заметил отсутствие другого своего товарища по несчастью. "Где Скотти? "

"Мистер Скотт при исполнении служебных обязанностей и присоединится к нам в зале, " сказал Спок.

"При исполнении служебных обязанностей? На этом корабле? "

"Суверен текущее назначение капитана Скотта. Он внедрил очень многие свои крупные технические достижения в проект типа Энтерпрайза-E, и теперь проводит исследования для кораблей нового класса Констелейшен(Созвездие). "

Кирку понадобилась одна минута, чтобы проглотить это открытие. "Скотти… разрабатывает новый Энтерпрайз? "

"Отчасти, " сказал Спок.

"Он всегда любил проектировать, даже в прежние дни, " добавил Маккой.

Кирк решил не удивляться. Он всегда знал, что таланты Скотта были значительно больше, хотя он вероятно не говорил ему об этом так часто, как должен был. "Впечатляюще, как всегда. " Кирк в очередной раз одернул куртку, затем вернул ее в прежнее положение. "Мы собираемся присоединиться к адмиралу или нет? " Но остановился, заметив лукавую усмешку Маккоя. "Да, доктор? "

"Я видел тот рывок. Ты стоял перед голографическим зеркалом, и восхищался собой в этой форме, не так ли?"

"Перед каким зеркалом? "

"Не считай меня за дурака, Джим. Ты рад вернуться во Флот. "

Сначала Тейлани. Теперь Маккой. Почему каждый из них уверен, что знает о моих чувствах лучше меня самого? подумал Кирк.

"Меня шантажировали, Боунз. Все о чем я забочусь – возвращение Тейлани. А затем я собираюсь вернуться на Чал и сжечь эту форму. "

"Вы не об этом договаривались с адмиралом, " указал Спок. "Вы присоединились к Звездному Флоту до окончания войны, плюс еще один год. "

"Не начинайте снова, " отмахнулся Кирк. "Я иду на мостик. "

Кирк вышел из своей каюты и… и… он упрямо оглянулся назад.

"Самый ближайший турболифт направо, " произнес за его спиной Спок.

Кирк развернулся направо, в коридор, ведущий к нише турболифта. Но к тому времени, когда прибыл турболифт, Спок и Маккой снова оказались рядом с ним.

Когда двери турболифта начали открываться, Маккой осторожно дотронулся до плеча Кирка. "Не волнуйся, Джим. Мы вернем ее." "Я знаю, что вернем, " сказал Кирк. "С Звездным Флотом или без него. " Двери закрылись. Мостик и адмирал Флота Нечаева уже ждали их.

"Ни слова, капитан Кирк. "

Кирк открыл было рот, чтобы возразить ей, но поняв настроение Нечаевой, вместо этого промолчал, и смиренно сложил руки на поверхности стола переговоров в зале обсерватории Суверена. Пока было не время распрашивать о стратегии Звездного Флота в отношении похитителей Тейлани.

Он знал, что Нечаева наблюдает за ним, ждет, что он посмеет ее перебить.

Поэтому Кирк уставился на противоположную стену комнаты, в которую был встроен стеклянный террариум с дюжиной маленьких неподвижных ящериц, греющихся под лампой.

"Так лучше, " сказала адмирал. "У кого-нибудь есть что добавить? "

Кирк не рисковал смотреть на Спока, Маккоя, Скотта, или исполнительного офицера Нечаевой, коммандера Тан Крей, безмятежно выглядящего трилла, пятна на лысой голове которой создавали впечатление чрезвычайно коротких и слипшихся волос. Коммандер Крей только поприветствовала Кирка и других, когда они вошли. И Кирк сомневался, что он станет говорить теперь.

"Хорошо," сказала адмирал. Она убрала свои бледные белокурые волосы со лба жестом, как будто только что закончила тяжелую физическую работу. "Как я сказала, переходим к плану нашей миссии."

"Мы на пути к месту, откуда было получено последнее послание зеркального Вояджера около Злотой Неоднородности; мы будем на месте через три дня. Потом нам надо будет выследить Энтерпрайз и зеркальный Вояджер, чтобы определить местонахождение механизма, искусственного или естественного, который служит связью между нашей вселенной, и…" адмирал повернула голову к Кирку даже не пытаясь скрыть свой гнев. "Что с вами, капитан Кирк?! "

Кирк вынудил себя не отвечать на крайне очевидную неприязнь адмирала. Он был напряжен, и пока она говорила, все время ерзал на своем стуле: едва заметная и неизбежная реакция на… глупость ее плана. Тем не менее было очевидно, что одного его присутствия в этой комнате было достаточно, чтобы раздражать ее.

"Я полагаю вы забываете, что в опасности жизнь женщины, " сказал Кирк, изо всех сил стараясь оставаться спокойным ради Тейлани.

"Капитан, в потенциальной опасности жизни миллиардов людей. "

"Но Тейлани ключ! " Кирк больше не мог выдерживать это заключение за столом, как будто он был всего лишь бессловесным членом ее экипажа. Он вскочил на ноги. "Зачем тратить время на поиски кораблей, которые скрыли свои следы, и возможно находятся уже в другой вселенной? Кто бы ни похитил Тейлани, он хочет торговаться. Интендант Спок, Джэнвей, и T'Вэл находятся на этом корабле. Давайте поторгуемся. "

Нечаева откинулась на спинку стула. "Известный капитан Кирк, герой своего столетия, хочет сдаться так быстро? Подчиниться шантажу подобно… ференги? "

Кирк посмотрел на экраны обсерватории, на которых звезды стремительно мчались прочь от высокой скорости деформации. Он попробовал взять силу от них. "Адмирал, конечно мы не сдадимся, не подчинимся шантажу. Но мы можем воспользоваться моментом, и установить западню. Кто бы ни похитил Тейлани, он родом из зеркальной вселенной. Если вы хотите узнать как они переместили свой Вояджер в нашу реальность, и как они планируют забрать Энтерпрайз, вы получите эти ответы. Сделайте по моему, спасите Тейлани, и вы получите одного или двух пленников, которые смогут рассказать вам все, что вы должны знать, вместо того, чтобы тратить впустую время, исследуя место в поисках того, чего нельзя найти. "

Нечаева с презрением посмотрела на Кирка. "Лучшие умы в разведке Звездного Флота потратили десятилетия, разрабатывая надлежащий ответ на требования похитителей и террористов. Если мы найдем механизм пересечения, то или уничтожим его, или возьмем под свой контроль; раз похитители находятся все еще в нашей вселенной, они окажутся отрезанными от своего мира, и еще больше захотят иметь с нами дело. "

Кирк ударил кулаком по столу. "Они будут отрезаны, и от отчаянии захотят убить заложника! "

Нечаева также вскочила на ноги, и наклонилась к столу, чтобы скреститься с взглядом Кирка. "Нет! Как только мы захватим механизм, Тейлани станет единственной вещью, которая даст похитителям способ добраться до дома. Они не станут ей вредить! "

"Она не вещь! И вы можете ей навредить! "

"Вы отстранены, капитан! "

"Вы! " закричал Кирк. "Вы сделали мне предложение, в обмен на мою помощь. Я его принял. А теперь вы не слушаете, что я говорю. "

Бледный цвет лица Нечаевой стал пунцовым. "Это не старые дни последней границы, капитан. Звездный Флот больше не стреляет из лазеров по новым странным формам жизни прежде, чем задать надлежащие вопросы. "

"Мы не делали этого и в мое время, если это то, что вы имеете в виду. "

"Извините?" сказала адмирал с притворным замешательством. "Я знаю, что именно так вы и поступали. Я читала книги по истории. "

"Я жил в той истории. Я был ее частью. "

"И именно это заставляет вас думать, что вы лучше чем руководство разведки Звездного Флота? "

"Прислушайтесь к тому, что вы говорите, адмирал. Вы вызываете конфронтацию. Всегда пробуете свести все к хорошей или плохой ситуации. Лучше ли я чем эксперты Звездного Флота? Не этот вопрос нужно задавать. Кто те эксперты? Каков их опыт? Они все из двадцать четвертого столетия, не так ли? Так что именно для него они являются хорошими. Если бы Тейлани похитила банда современных орионских пиратов, или команда отступников клингонов, то эксперты Звездного Флота точно знали бы что с этим делать, и я отстранился бы и позволил им делать свою работу. "

"Но мы имеем дело с людьми, о которых ваш Звездный Флот не знает ничего. Они безжалостны. Нелогичны. Целыми поколениями ими правило отчаяние, ненависть, нужда, и жажда мести. И простите мне мои слова, но в вашей совершенной Федерации, которую вы унаследовали, я не думаю, что Звездный Флот этого поколения способен понять подобный вид страсти. И доказательство тому ваш бесполезный план. "

Кирк и адмирал застыли, наблюдая друг за другом словно осторожные воины, ждущие кто из них сделает первый шаг.

"Адмирал Спок, " сказала Нечаева, " прежде, чем выпроводить Кирка с моего мостика, объясните ему, что план Звездного Флота логичен. "

"План весьма логичен, " сказал Спок. "Но, люди, захватившие Тейлани нет. Поэтому я должен согласиться с капитаном Кирком, что у этого плана слишком мало шансов на успех."

Адмирал отвела свой пристальный взгляд от Кирка и посмотрела на Спока так, как будто ее предали. "Как вы можете говорить такое? "

"Потому что это правда. "

Нечаева задумчиво сощурила глаза. Потом улыбнулась. И улыбка эта не была приятной. "Я вижу вы и в этом сговорились. Ну конечно, Кирк и Спок. И давайте не забудем доктора Маккоя. Все трое. Захватывающая… но ничтожно жалкая призрачная попытка вернуть славу вашей юности. "

Кирк проигнорировал эти оскорбления, потому что они не были правдой. Он не хотел отвечать на то, что думали о нем люди, которые его не знали. Но учитывая внезапное неприятие Нечаевой к его персоне он не понимал, зачем она вообще предложила ему место на Суверене?

Он посмотрел на Маккоя. Пожилой доктор тер пальцы одной руки вместе: возбужденный жест, выдающий его напряженность.

Спок, конечно, оставался спокойным, хотя Кирк не сомневался, что он чувствовал такое же возмущение от несправедливых обвинений.

Но потом Спок удивил всех. "Адмирал Флота Нечаева, отказываясь рассматривать совет капитана Кирка, вы игнорируете распоряжения, которые вам дало командование в начале этой миссии. "

Нечаева на мгновение растерялась, а затем презрительно рассмеялась. "Что? Вы собираетесь заставить Маккоя объявить меня непригодной к выполнению моих обязанностей, так чтобы Кирк смог принять командование? " Она стрельнула взглядом на Кирка. "Как я сказала, я читала все книги по истории. Я знаю, как вы думаете." Она посмотрела своего первого помошника. "Коммандер Крей, как бы вы ответили на обвинения адмирала Спока? Я не повинуюсь полученным распоряжениям? "

Трилл медленно покачала головой. " Нет, мэм. Вы должны обращаться к Кирку за помощью только в тех случаях, в которых вы не чувствуете себя компетентной. "

"А так как ясно, что вы посчитали меня полностью некомпетентным, " сказал Кирк, ", зачем я здесь? "

На его вопрос ответил Маккой, и Кирк услышал в его словах отражение собственной горечи. "Это очевидно, Джим. Звездный Флот так стремился отвлечь тебя любых активных действий, что попросили адмирала убрать тебя с их пути и держать под контролем. "

Кирк уставился на Нечаеву с неожиданным пониманием. "У вас не было намерения помочь мне спасти Тейлани. "

Нечаева кивнула ему. "Независимо от того, что вы думаете о нас и об этом столетии, мы не монстры. Мы сделаем все, что сможем, чтобы спасти Тейлани, но после того, как будет обеспечена безопасность Федерации."

Кирк почувствовал себя больным. Звездный Флот лгал ему. И он не мог ни к кому обратиться за помощью. Он попался в ловушку на одном из наиболее продвинутых звездолетов во Флоте, опытном образце, на основе которого был построен новый Энтерпрайз Жан-Люка. И этот корабль теперь мчался на максимальной скорости к области космоса, находящейся за сотни световых лет от Чала, и от любого шанса на спасение женщины, которую он любил больше жизни.

Он видел, что адмирал ощутила его внезапное чувство поражения.

Она села, и жестом предложила ему сделать тоже самое.

Но Кирк больше не видел в этом смысла. "Кажется, мы закончили. "

Нечаева пожала плечами. "Как пожелаете. "

Кирк двинулся к выходу. Спок отодвинул стул Маккоя и помог ему подняться.

"Капитан," произнес адмирал прежде, чем Кирк вышел. " На самом деле Звездный Флот пригласил вас участвовать в этой миссии по другой причине, чем та, которую вы вообразили. "

Кирк просмотрел на него через плечо. Он все равно сомневался в этом.

"У вас, кажется, наладились кое-какие отношения с этими злоумышленниками из зеркальной вселенной, " продолжила Нечаева.

"Потому что они доверяли мне, адмирал. Но это было прежде, чем вы заманили их в засаду в моем гостиничном номере. Я сомневаюсь, что к настоящему времени от этих отношений хоть что-то осталось. "

"Надеюсь, что это не так, " сказала Нечаева, не позволяя ему уйти, " Звездный Флот был бы вам благодарен, если в течение следующих нескольких дней, вы поговорили бы с ними, помогли развить взаимопонимание с их вселенной. Их древняя история, события прошлого столетия, борьба с которой они сталкиваются сегодня. Это было бы очень полезно. "

"А если я откажусь? " спросил Кирк. "На вашем судне есть доска, по которой мне придется пройти?"

Нечаева оставила его сарказм без ответа. "Выбор за вами, капитан Кирк. Помните это. Звездный Флот сделал свой выбор, когда послал предложение вам. "

"Я уже сделал свой выбор, " сказал Кирк. После чего вышел, не дожидаясь ее разрешения.

Теперь он знал, что ему надо сделать.

На то, чтобы спасти Тейлани у него осталось всего три дня.