Призрак

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Все одиннадцать пассажиров в переполненном катере, то есть десять – девять людей и один андроид – уставились на Кирка с полным непониманием.

Поэтому он снова вернулся к тому, с чего начал, и повторил.

"Мне нужен звездолет. Это единственный способ управиться с этой работой. "

"Капитан," наконец выдавил Скотти. "Джим, для всего этого есть только одно слово. Ты спятил. "

"На самом деле для вашей стратегии есть более наглядный термин, чем просто 'нелогично' " сказал Спок.

Зеркальный Спок спокойно поддержал своего двойника. "Хотя 'нелогично' тоже подходит. "

"Действительно, " согласился Спок.

Маккой подошел ближе и показал. "А твои руки, Джим. Ну поднимешься ты на борт, и что потом? Мне понадобятся месяцы, чтобы заставить твои пальцы снова работать. "

"Недели, по крайней мере, " поправила его доктор Крашер.

"А что будет если эта программа не установлена? " сказал Ла Форж, добавляя свой голос к общему протесту. "Вы будете стоять там с вашим… упакованными руками, а в это время кардассианцы наделают в вас дисрапторами кучу дырок. "

Но Кирка не так то просто было поколебать. Он переводил взгляд то на одного человека, то на другого. Наконец его пристальный взгляд остановился на Дайане Трой. Ее блестящие темные глаза смотрели на него так, словно она хотела сообщить какой-то серет, известный только им двоим.

"У вас есть что сказать, Дайана? " осведомился Кирк.

Дайана обратилась к другим. "Я чувствую только огромную веру капитана. Независимо от наших возражений, он уверен, что сможет выполнить свою часть плана. "

"Захватить звездолет с помощью разбитого катера. Это самоубийство," возмутился Маккой. "Просто и очевидно. "

Кирк ждал, добавит ли кто-то что-нибудь еще к уже сказаному. Но все молчали. Поэтому он заговорил снова.

"Компьютер, учитывая вес пассажиров этого корабля, и повреждения, полученные за последнее время, рассчитай как долго продолжит функционировать система жизнеобеспечения? "

"Полный отказ систем жизнеобеспечения произойдет через семнадцать часов, пятнадцать минут. "

"До ближайшей звездной базы неделя пути на максимальной скорости, которую мы сможем выжать," сказал Кирк. "И я гарантирую, что любой сигнал бедствия, который мы подадим, как только окажемся вне зоны плазменного шторма, дойдет до Суверена раньше, чем его услышит любое другое судно. Насколько я понимаю, будет самоубийством не предпринимать ничего. "

Скотт сердито запустил руку в свою шевелюру, от чего его волосы встали дыбом. Его добродушное лицо было запачкано сажей, и он выглядел уставшим от всех своих продолжительных усилий починить Сент-Лоренс. "Капитан, даже если вы все еще надеетесь на успех, в нашем положении это… это невозможно. Я имею в виду маневры, о которых вы говорили; даже Сулу в свои лучшие годы не смог бы это сделать. Никакой человек не может. "

Кирк не имел желания спорить. "Я согласен, мистер Скотт. Ни один человек возможно не способен сделать то, что я предложил. Но на тот случай, если вы не заметили, Звездный Флот не ограничен только людьми. " Он протянул руку к командору Дейте.

Скотт выглядел обиженным. Он уставился на андроида. "Вы понимаете, что когда мы запустим фактор деформации один, то будем двигаться почти со световой скоростью. "

Дейта проявил осторожность. "Моя позитронная схема вполне способна действовать при релятивистских ускорениях на протяжении коротких периодов времени. И я не сомневаюсь относительно моей способности исполнить маневры, которые описал капитан. Однако меня беспокоит то, что этот катер испытал значительные повреждения и не может работать согласно спецификациям изготовителя. "

Скотт отреагировал так, словно Дейта ударил его перчаткой по лицу. "Не обращай внимание на вмятины и следы дыма, парень; я гарантирую тебе, что он будет в превосходном состоянии в любой день недели, и даже вдвое лучше прежнего. "

Дейта пожал плечами, и уступил. "В таком случае у меня нет ни малейшего желания смотреть как отказывают системы жизнеобеспечения; я предлагаю поступить так, как говорит капитан Кирк. "

Маккой с тревогой застонал. Остальные все еще выглядели не убежденными.

Поэтому Кирк попробовал снова, зная, что вскоре он вынужден будет сменить тактику и перевести свое предложение на язык прямого приказа. На этом катере только Спок был выше его по рангу, но Кирк надеялся, что его друг просчитает что шансы на победу – пусть и незначительно – но выше, и предпочтительней чем смерть через семнадцать часов от удушья. Он готов был держать пари, что Спок поддержит его благодаря проклятой логике.

"Вы слышали, что сказал коммандер Райкер," произнес Кирк. "Охрана в лагере для военнопленных может отключить силовое поле, и атмосфера рассеется меньше чем за минуту. На кону не только наши жизни. Но и капитан Пикард. И все ваши товарищи по экспедиции. И жизни всех других заключенных в лагере. "

Кирк сделал паузу, погрузившись в жестокую реальность, потому что он думал только об одной жизни, которая означала для него больше, чем все остальные.

Где-то глубоко внутри себя, он знал, что он не хотел говорить о шансах или делать благородное замечание о спасении как можно больше жизней.

Когда-то давно в своей юности, он, возможно, отметил бы самоотверженный аспект этого плана.

Но не теперь. Не сегодня.

Потому что в этой точке своей жизни, после всех непостижимых ужасов что он видел, всей несправедливости и безнаказанности, у него не осталось сил, чтобы исправлять все беды галактики.

Он устал от этой игры, и все, что он хотел теперь сделать, вернуться домой.

С Тейлани.

Это была главная причина, из-за которой он оказался в этом месте.

Главная причина, почему он посмел предложить такой рискованный план.

Все, что он хотел, была Тейлани.

Все, что он был готов сделать, было для Тейлани.

Если другие будут спасены в результате этих усилий, то он первый будет этому рад.

Но одна единственная жизнь стала для него бесконечно драгоценной. И он больше не мог отрицать этого.

Не здесь. Не теперь. Не сейчас.

Он должен был спасти Тейлани и никто не посмеет встать у него на пути.

Даже эти десять человек на умирающем космическом корабле, которые с недоверием уставились на него. Даже его самые близкие и самые старые друзья.

"А охрана, " сказал Кирк, продолжая разыгрывать свою роль, "не забывайте, что охрана видела людей с Энтерпрайза, спасенных нашим транспортером." Он обратился к зеркальному Споку. "Интендант, как вы думаете, сколько пройдет времени прежде, чем надсмотрщики Альянса примут меры, чтобы предотвратить дальнейшую попытку спасения? "

Зеркальный Спок опустил взгляд на свои руки. Сражение, пережитое Сент-Лоренсом, затронуло его больше, чем он показывал, и теперь напряжение от отчаянной попытки удержать самообладание требовало от него свою цену. "Если они еще не приняли меры, то это произойдет в течение часа. Логика их власти – чрезмерная реакция – чтобы заставить любого потенциального врага понять, что или они должны уничтожить Альянс вплоть до последнего солдата, или должны быть готовы заплатить высокую цену за свои действия. "

"Мир, разрушенный в ответ за нападение на звездолет. Лагерь для военнопленных уничтоженый в ответ на побег пятерых заключенных. " Зеркальный Спок посмотрел на Кирка. "Это стратегия, которую они узнали от вас – простите – от вашей копии, Тиберия. " Вулканец вздохнул, и Кирк увидел, что Спок оценил своего двойника с серьезной озабоченностью. "Из-за того, что случилось, люди в лагере уже обречены. Такова логика Альянса. "

Но Кирк был с этим не согласен. "Я отказываюсь принимать это. Из всего что сказал командор Райкер и другие единственная цель этого лагеря – позволить Энтерпрайзу перенестись в зеркальную вселенную. Заключенные не будут убиты, пока это не произойдет. "

"Здесь не о чем спорить, " сказал Райкер. "Перемещение произойдет сегодня. Капитан Пикард был в этом уверен."

Кирк протянул руку в его сторону, будто отгораживаясь от всех возражения на то, в чем должен был их убедить. В этот раз вид собственных рук потряс даже его: забинтованные в блестящие антисептические повязки, они напоминали ему искривленные клюшки. "Я знаю, как принимаются решения в вашем Звездном Флоте," продолжал он без паузы," но мы не обсуждаем лучший способ изучить новую звезду. Я хочу сделать это. Мы можем сделать это. Мы должны сделать это. "

Он посмотрел каждому из них в глаза.

"И мы должны сделать это сейчас. "

К его удивлению именно Райкер первым встал на его сторону. Он посмотрел на Кирка, затем кивнул и повернулся к членам своей команды. "Сегодня не очень хороший день, чтобы умереть, но у нас нет другого способа спасти наш экипаж, и нашего капитана. И я знаю, что время уходит. "

Кирк приступил к действию, не дав остальным шанса на долгие размышления. Он встал, и Джэнвей последовала за ним, точно зная, что от нее требуется.

"Пристегнитесь," посоветовал им всем Кирк, заканчивая дебаты. "Как сказала Кейт, это будет нелегкая поездка. "

На первой стадии плана Кирка, все зависело от сенсоров катера.

Ла Форж запрограммировал два уровня чувствительности в подпрограмме масс-детекторов.

Один для зеркального Вояджера. Другой для Суверена.

Один звездолет подразумевал, что у Кирка был шанс на успех. Другой означал быструю и относительно болезненную смерть для них всех, как только Сент-Лоренс окажется в космосе.

Ла Форж сказал Кирку, что ему придется работать в условиях большого давления, но не стал уточнять что имеет ввиду.

После того, как программирование было закончено, осталось только ждать. Кирк был уверен, что эта неопределенность не будет длиться долго, только до тех пор, когда они на полной импульсной скорости не вернутся к астероидам близнецам, а это займет не больше двадцати минут.

Если не считать гула генераторов, и хрипения работающего со сбоями рециклера воздуха, на Сент-Лоренсе царила полная тишина.

Дейта расположился в кресле второго пилота. Ни одна контрольная панель перед креслом первого пилота не функционировала, но Райкер все равно примостился там. И Кирк знал почему. Первый офицер Пикарда хотел быть в центре действия. И Кирк понимал это желание. И разделял его.

Кирк и Джэнвей были единственными не закрепившимися членами команды катера. Они стояли рядом на смонтированной платформе экстренного транспортера. Джэнвей ухватилась за руку Кирка.

Скотт стоял перед ними, зафиксировавшись сооруженной наспех ременной петлей, которая обхватывала его руку. Ремень был закреплен между двумя настенными панелями, так, чтобы независимо от того, что могло бы случиться, даже если исчезнет гравитация, Скотт останется в пределах досягаемости пульта транспортера.

Спок и T'Вэл заняли откидные сидения позади Дейты и Райкера, не желая признаваться в том, что как вулканцы они предпочитают сидеть так, чтобы видеть, как повернется их судьба за секунды перед концом. Зеркальный Спок разместился между Маккоем и Беверли Крашер на пассажирских местах правого борта, не способный видеть большую часть разворачивающегося зрелища. Оба доктора были готовы поддержать ослабевшего интенданта, и беспокоились, что поездка окажется слишком жесткой.

Ла Форж вместе с Дайаной Трой, завербованной в качестве помошника Ла Форжа, так же как и Скотт закрепились ремнями к палубе катера возле инженерной панели. Если что-то случится, заверили Кирка инженер и советник, они будут удерживать ядро деформации голыми руками.

Так что все десять человек, каждый за своей собственной станцией и со своими мыслями летели в неизвестность. После десяти минут тишины, прерываемой только скрипом, вызванным медленным повышением и падением плазменных волн, наконец то зазвучал сигнал тревоги. Как только это произошло, каждый невольно напрягся в ожидании, но Райкер объявил, что это было предупреждение о нагреве хладагента.

Ла Форж потянулся к маленькой панели доступа, открыл ее, и подрегулировал. Сигнал прекратился.

Снова тишина.

Но вот зазвучал второй тревожный сигнал.

"Это тревога масс-детектора, " объявил Райкер.

"Кто? " спросил Маккой.

Задержка пока Райкер проверял показания, была невыносима.

Но ответ стоил ожидания.

"Это Вояджер. "

Кирк и Джэнвей обменялись взглядами облегчения и возбужденного ожидания. Кирк предположил из предыдущего нападения, которое предприняли оба звездолета, когда пробовали поймать Сент-Лоренс в клещи, что Вояджер обойдет астероиды по правому борту.

Его предположение оказалось верным.

Теперь, чтобы узнать сработает ли план, им оставались считанные минуты.

Или они никогда ничего не узнают.

Дейта начал комментировать. Теперь, когда контакт произошел, все зависело от надлежащего выбора времени. "Я установил курс на Вояджер, одна четвертая импульса. "

Низкая скорость была частью плана Кирка. Это дало бы командующему Вояджера, для начала, вполне достаточно времени, чтобы изменить курс и приблизиться к катеру.

Кирк рассчитывал на это.

Когда Вояджер откроет огонь, ему понадобятся торпеды, чтобы стереть их вчистую прямой наводкой.

"Вояджер меняет курс, идет нам навстречу. Расстояние в четверть импульса, " сказал Дейта.

Райкер наклонился, чтобы посмотреть на экран сенсоров наверху пульта Дейты. "Фазеры Вояджера на готове, но не заряжены, " сказал он. " Загружены квантовые торпеды. "

Еще один хороший признак, подумал Кирк. "А как же щиты, командующий? "

"Передние щиты на девяносто восемь процентов, " сказал Райкер, считывая данные.

Девяносто восемь процентов были внушительным числом, и Кирк знал что к тому времени, когда летящий к катеру Вояджер заметит, что на нем нет ни боковых ни кормовых щитов, а вся мощность направлена на передние, для него будет слишком поздно что-либо предпринимать.

"Мы получаем передачу, " объявил Дейта.

"Откажитесь, " сказал быстро Кирк. "Давайте поволнуем их. Командор Райкер, если хотите… "

Райкер прочистил горло, затем открыл канал связи для зеркального Вояджера и гортанно по клингонски прорычал, " Сегодня хороший день, чтобы умереть! "

"Это привлекло их внимание," сказал Дейта. "Их щиты на полной мощности, фазеры наготове, и…"

Первый залп фазеров вызвал отклонение катера от курса, но Дейта быстро исправил нежелательное смещение.

"Щиты держатся на восемидесяти одном проценте. Ускоряюсь до половины импулься, " сказал он, действуя по сценарию Кирка.

Теперь Кирк надеялся, что кто бы ни командовал на Вояджере, он поверит, что Сент-Лоренс готов совершить самоубийство, протаранив звездолет.

В некотором смысле, все было именно так.

Но не совсем.

"Фазеры снова заряжаются, " предупредил Дейта.

На сей раз из-за более близкого расстояния эффект оказался сильнее.

Но и во второй раз Дейта удержал катер на курсе и в соответствующей ориентации.

"Щиты на семидесяти двух процентах. Они должно быть задаются вопросом, что мы сделали с этим кораблем," сказал Дейта. Хотя по правде говоря, чтобы поддержать щиты в действии, Скотт и Ла Форж забрали энергию почти у всех систем катера, в том числе и у систем жизнеобеспечения.

"Каков статус торпедных аппаратов? " спросил Кирк. Это было ключом. Единственный путь, на котором сработает его план.

"Все еще на готове, но никаких признаков запуска. "

"Три четвертых импульса, " сказал Кирк.

Вой двигателя катера усилился.

"Они запускают варп двигатели, " сказал Дейта.

"Это означает, что они готовятся бежать," сказал ему Кирк, и остальная часть стратегии неизвестного капитана внезапно прояснилась. "Их фазеры отключены, не так ли? "

"Фазеры отключены, " подтвердил Дейта.

Кирк прижал руку Джэнвей. Оставались считанные секунды. "Следите за торпедным аппаратом, мистер Дейта. Они готовятся запустить их и перескочить на безопасное расстояние. "

Голос Дейты от волнения повысился. "Торпедная камера открыта! "

"Готовьтесь деформироваться! " сказал Кирк. "Скотти, заряжай! "

А потом, непосредственно перед тем, как эффект транспортации заглушил все другие звуки, Кирк услышал доклад Дейты, " торпеды запущены! " и Кирк понял, что следующие три секунды принесут победу или забвение.

Но не смотря ни на что, это произойдет для него слишком быстро, чтобы осознать. Теперь все зависело от искусности Дейты. Поскольку только андроид обладал скоростью и точностью, необходимой для того, что должно было быть сделано через несколько мгновений после транспортации, в кульминационный момент смелого плана Кирка.

Первый шаг этого плана требовал, чтобы Вояджер соблазнился на запуск квантовых торпед.

И это было необходимо потому, что в момент запуска в передних щитах звездолета откроется окно; иначе торпеда поразила бы силовое поле и взорвалась бы на расстоянии нескольких сотен метров от корпуса корабля, который их запустил.

Но так как торпеды имели собственные варп двигатели, это окно будет существовать лишь сотые доли секунды.

И именно в это окно Дейта нацелил катер, потому что для андроида эти сотые доли секунды были вечностью.

Таким образом, когда Кирк и Джэнвей растворились в луче транспортера, Дейта врубил варп катера, и нацелился непосредственно по линии обстрела торпед Вояджера к отверстию в щите.

Такой курс неизбежно привел бы катер к столкновению с торпедами. Но торпеды были запрограммированы так, чтобы не взрываться, пока они не окажутся на безопасном расстоянии от звездолета.

Первая торпеда поразила передний щит катера, но они уже были в пределах зоны безопасности. Вместо взрыва, как и ожидал Кирк, торпеда просто отскочила прочь.

А затем, когда Кирк и Джэнвей исчезли с транспортной платформы, Дейта нашел окно в щите, и Сент-Лоренс оказался в зоне защитного энергетического экрана Вояджера.

Заключительная стадия транспортировки Кирка и Джэнвей была просчитана заранее и прошла почти мгновенно.

Теперь Дейта вел челнок под наклоном к первичному корпусу Вояджера, снижая скорость настолько быстро, насколько было возможно, а Кирк и Джэнвей материализовались прямо на мостике звездолета.

И пока Кирк и Джэнвей переброшенные вперед, споткнувшись о ковровое покрытие мостика задержали падение металлическими поручнями, Дейта уже нашел слабые места в кормовой части корпуса звездолета: место, откуда производился выхлоп из варп и импульсных двигателей.

Действуя со скоростью, от которой его движущиеся руки для человеческого глаза превратились в размытое пятно, Дейта нацелил фазеры на эту слабое место, отлично зная, что щиты были разработаны так, чтобы уступать дорогу только в ответ на действие изнутри. Иначе, маленькое взрывное устройство могло сработать в пределах щитов звездолета, и всей силой взрыва отразиться назад к главному корпусу корабля.

Все эти технические детали пронеслись в голове Кирка за считанные секунды. Пока Кирк полностью материализовывался на мостике звездолета, Дейта отвел Сент-Лоренс подальше, найдя и вход и выход из щитов Вояджера.

На мостике зеркального Вояджера, широком и просторном, с металлической отделкой, акцентированной темно серым покрытием на стульях и защитных панелях, Кирк крутанулся, чтобы рассмотреть команду мостика, вскочившую на ноги от неожиданности, и пораженную видом двух человек, которые очевидно сделали невозможное, транспортировавшись через щиты.

Перевязанные руки Кирка запульсировали от боли, потому что он воспользовался ими, чтобы предотвратить падение после транспортировки. Он сомневался, что сможет нанести больше чем один или два хороших удара прежде, чем кардассианцы осилят его.

Но если повезет, если Джэнвей не забудет то что нужно сделать, Кирку не придется драться с кардассианцами.

Он посмотрел мимо толпы кардассианцев, и увидел, что Джэнвей стоит в центре мостика, как будто она и должна здесь быть.

Высокая кардассианка поднялась из капитанского кресла, и столкнутлась с Джэнвей. Кирк предположил, что именно она была командующим Вояджера. И было очевидно, что она не поняла целей Джэнвей или то, что та была способна сделать.

"Вы так торопитесь умереть, земляне? " спросила кардассианка.

Кирк не стал сопротивляться, когда кардассиане, члены экипажа, схватили его и больно прижали к перилам мостика.

Дело за вами, Кейт, подумал Кирк.

И Джэнвей его не разочаровала.

Прежде, чем коммандор кардассиан приблизилась к ней, Джэнвей подняла голову и произнесла, "Компьютер: капитан Кэтрин Джэнвей, сообщение о дальнейших распоряжениях. Тревога красного уровня. Транспортировка в тюремный отсек: очистить мостик от кардассиан. Выпустить анестезирующий газ во всех занятых кардассианами помещениях. "

Прежде, чем пораженный кардассианский командующий смогла выкрикнуть и отменить этот приказ, невозмутимый голос компьютера звездолета произнес: " Джэнвей, Кэтрин, идентификацию подтверждаю. " А потом один за другим в быстрой последовательности, все кардассиане на мостике растворились в колоннах света.

С тех пор как Кирк сказал «заряжай», прошло меньше пятнадцати секунд. И за этот краткий миг Джеймс Т. Кирк из пассажира обреченного катера превратился в капитана звездолета.

Потом он перехватил удивленный взгляд Джэнвей.

Он понимал, откуда он взялся.

И внезапно решил, что не может отвергнуть ее.

Стоя одна в центре мостика Джэнвей развернулась к Кирку.

"Что… что мне теперь делать? "

Кирк принял решение. В отличие от большинства других звездолетов, класс Интерпид, к которому принадлежал Вояджер, не имел центрального кресла. Вместо него были два кресла, стоящие напротив рулевого пульта, один для командующего, и один для первого офицера.

"Стул справа, " подсказал Кирк. "Это то что вам нужно. "

Джэнвей приблизился, и медленно провела рукой по спинке.

Глядя на нее Кирк вновь пережил свой собственный миг триумфа, произошедший много лет назад, во время первой экскурсии по Энтерпрайзу. И даже после всего что произошло, он чувствовал себя вознагражденным за то, что смог предложить такой же момент следующему по линии.

"Примите его, " сказал он. "Вы принадлежите ему. "

И так, выполняя заветную мечту перенесенную из одной вселенной в другую, Кэтрин Джэнвей приняла командование над звездолетом Вояджер.

Кирк видел выражение страха на лице молодой женщины, когда она осознала открывающиеся перед ней возможности. Кирк знал, то, что она только что сделала, было только началом.

Кэтрин Джэнвей получила звездолет. Теперь, подобно всем капитанам звездолетов во все времена и в обоих вселенных, Кирк знал, что она должна будет его заслужить.

И он только что держал пари жизнь Тейлани, что она его заслужила.