Призрак

ДВАДЦАТЬ

Сент-Лоренс был так близко от спасения, что вспыхнувшие цвета Золотой Неоднородности почти заполнили экраны. Подпространственные волны сжатия, исходящие из искривленной области космоса, уже сотрясали катер. Но они были все еще далеко, для того чтобы скрыть их.

"Десять секунд до контакта, " сказал Скотт. "Возможно, если они задержатся, у нас будет шанс. "

"Они не собираются задерживаться," сказал Кирк, совершенно уверенный в этом. "Они даже не собираются стрелять. "

Он проигнорировал озадаченный взгляд Скотта, всецело поглощенный своей консолью.

"Они заряжают фазеры, " сказал инженер. "Пять секунд до огня… щиты на сорок восемь процентов… Вууф!"

Крик Скотта последовал после того, как Кирк опустил свои руки на пульт, отключая двигатель деформации. Меньше чем через пол секунды Сент-Лоренс завис на месте настолько резко, что амортизаторы застонали, чтобы воспрепятствовать их дальнейшему продвижению вперед.

Но Кирк знал, что без относительно вялой реакции амортизаторов все на катере могли бы стать одним густым молекулярным слоем протеина на переднем обзорном экране, а сам катер развалился бы на миллионы осколков. Даже сейчас энергетические линии оказались перегружены, генераторы гравитации заскулили от напряжения, а на контрольном пульте вспыхнули и погасли все огни. Только через какое-то время они восстановились.

Но прежде, чем системы катера полностью восстановились, Суверен пронесся мимо ярко сияющей размазанной разноцветной молнией, движущийся настолько быстро, что человек не смог бы среагировать, и исчез в сиянии Золотой Неоднородности. Даже если капитану звездолета понадобится всего пара секунд, чтобы среагировать на внезапный маневр Кирка, при факторе шесть за эту пару секунд Суверен переместится почти на четверть миллиардов километров.

Кирк быстро восстановил работу двигателя деформации катера, и на варп-факторе один Сент-Лоренс наконец оказался в безопасности, защищенный подобно древнему торговому морскому кораблю, пересекающему Атлантику, непроницаемым саваном густого тумана.

В пределах темного покрова плазменных штормов, Сент-Лоренс был способен обнаружить приближение Суверена раньше, чем звездолет смог бы обнаружить крохотный катер. Что бы там ни было, Кирк и его команда сумели сбежать.

Секунды отделяли их от поражения, и вот они в безопасности.

Кирк не мог отрицать легкое волнение, которое все еще полыхало в нем. Как будто он наслаждался преследованием. Как будто он снова смаковал победу над смертью.

Как будто он не провел год на Чале, сосредотачивая все свои усилия и всю свою жизнь на одном простом поле в поисках мира. В поисках своего места во вселенной.

Но Кирк отмел эти личные мысли. Он развернулся в кресле, игнорируя разинутый рот глядящего на его Скотта и спросил. "Все в порядке? "

Джэнвей убирала под свое сиденье в рециркулятор контейнер с остатками своего обеда.

T'Вэл обхватила руками зеркального Спока, своего отца, лицо которого было пепельно серым. Маккой уже склонился над ним, проверяя жизненные показатели своего пациента. Даже вулканской дисциплины не хватило, чтобы скрыть гнев Т'Вэл. "Вы сумасшедший! " хрипло произнесла она. Маккой коснулся пальцем своего виска в знак согласия.

"Но мы живы, " сказал Кирк. "Как вы, Спок? "

"Я… " Он бездумно смотрел в потолок, словно разыскивая там ответ. "Впечатлен", сказал он наконец. "Хотя, подобно T'Вэл я также обеспокоен вашим психическим состоянием. Чтобы так уделать звездолет класса Суверен на простом катере нужны необычайно веские… "

"Мотивы, " подсказал Кирк. И совсем не обязательно личные. Он развернулся в кресле к Скотту, внезапно почувствовав зверский голод, чего никогда не случалось на Чале. Это сделала стычка со смертью. Она пробудила все его чувства, его оценку жизни. "Хорошо, мистер Скотт. Рассчитайте курс на Чал. "

"Я… могу я кое-что предложить, капитан. "

Но Кирка это не интересовало. "После того как найдем Тейлани. Рассчитайте курс. "

Но Скотт убрал свои руки с контрольной панели. "Если вы хотя бы минуту послушаете меня, я скажу вам кое-что интересное. "

Кирк нетерпеливо откинулся на спинку кресла, и неимоверным усилием воли подавил свое эго, не позволяя ему котролировать свои поступки, как это произошло с кардассианцем. "Хорошо, я слушаю." Он посмотрел на часы. "Но только одну минуту. "

"Суверен был послан разыскать след деформации Энтерпрайза и зеркального Вояджера, не так ли. "

"Следы деформации, которые все равно были скрыты, " сказал Кирк. "Что заставляет меня думать, что это был приказ от шпиона из зеркальной вселенной, засевшего в штабе Звездного Флота, чтобы занять Суверен бессмысленным заданием, и отрезать его от остальной части Флота. "

"Вовсе нет. Мы очень серьезно подготовились к этому поиску, все сенсоры на шаттлах и самом корабле, и даже на катерах были повторно откалиброваны для поисков квантовой подписи частиц деформации Вояджера. И посмотрите… " Скотт показал на сенсорный экран. "…они здесь. "

Кирк прочитал данные. "Это не удивительно, мистер Скотт. Энтерпрайз был на патрулировании в этой зоне, когда нашел зеркальный Вояджер. Не удивительно, что след деформации Вояджера можно обнаружить здесь. "

"Нет, нет, посмотрите, " настаивал Скотт. Он подрегулировал настройки, и изображение на экране сенсора раздвоилось, и Кирк увидел на графическом мониторе два следа частиц деформации.

"Два следа? " переспросил Кирк. "Здесь есть еще один корабль из зеркальной вселенной? "

Скотт смерил его оценивающим взглядом. "Капитан, частицы деформации – эти крошечные бестии – при нормальных условиях распадаются очень быстро. Через день или два их уже невозможно найти. А при условиях этой области, мы не должны были найти их вообще. "

"Но мы нашли. "

"Да, потому что их квантовая подпись отличается, они распадаются не так быстро в нашем пространстве-времени, так что андорианская антенна смогла их обнаружить. Мы никогда не нашли бы здесь след частиц деформации Энтерпрайза. Их квантовая характеристика размазана по всему космосу от Эдинбурга и обратно. Но частицы от Вояджера… сэр, это как если бы они оставили нам след из крошек. "

Кирк приготовился к неизбежному и оглянулся на Спока.

Но Спок успокоил его. "Я знаком с легендой о Ханзель и Гретэль, капитан. Однако, я признаю, что тоже не понимаю значение двойного следа. "

"Ох, да вы посмотрите на ориентацию оси вращения частиц, " выпалил Скотт. "Это очевидно. Один след был создан, когда зеркальный Вояджер вышел из плазменного шторма. А другой след… "

Кирка внезапно осенило. "Был оставлен, когда Вояджер вернулся! "

Скотт кивнул. "Вы сделали то же самое, когда закрепили катер на корме Суверена. Прятки в чистом виде. "

Кирк немедленно понял значения открытия Скотта. "Спок, если бы Вояджер вышел из Золотой Неоднородности в любом другом месте в пределах границ, можно ли было это обнаружить? "

"Без вопросов. Мы далеко в пределах пространства Федерации. Зеркальный Вояджер был бы обнаружен на любом расстоянии сетью следящих станций глубокого космоса, особенно теперь, когда начался систематический поиск. "

"Так, " сказал Кирк, " хотя прошло по крайней мере десять дней после того, как Энтерпрайз его нашел, мы можем быть уверены, что Вояджер не покидал это место. И в то время как половина Звездного Флота обыскивает остальную часть пространства, пытаясь узнать, куда исчез Вояджер, вероятно забрав с собой Энтерпрайз, мы единственные, кто знает, что на самом деле они остались здесь. "

Скотт предостерегающе поднял палец. "Да, но если кто-либо на Суверене следит за сенсорами, они обнаружат двойной след так же быстро, как и мы. "

"Суверен под контролем врага, " сказал Кирк. "У меня нет сомнений, что адмирал Нечаева и Глин Аркат и без этого знают, что случилось с Вояджером. "

Кирк снова проверил показания сенсоров. Только статика. Он отметил, что Скотт установил сенсоры массы на максимальную чувствительность. Суверен в этот момент находился в пределах пятидесяти тысяч километров, более чем достаточной безопасной зоны для бегства.

Он развернулся к обоим Спокам, Маккою, T'Вэл и Джэнвей. Идея, которую он обдумывал, была маловероятна, но позволяла соединить вместе все разрозненные части головоломки в единое целое. Пять минут назад он ни за что не стал бы раздумывать об отсрочке отъезда на Чал. Но если идея, которая только что пришла ему на ум, окажется возможной…

"Предположим я Жан-Люк Пикард, " начал Кирк.

"Это не такая уж маловероятная гипотеза, как вы думаете, " заметил Спок. "Действительно, вы во многом похожи, включая… "

"Я пробую сформировать гипотезу, Спок. "

Спок замолчал. "Пожалуйста, продолжайте. "

"Я Жан-Люк Пикард. Я нахожусь в Золотой Неоднородности на патрулировании и… " Кирк остановился, заметив странные взгляды Джэнвей и T'Вэл. "Что-то не так?"

"В этой вселенной реальный Жан-Люк Пикард капитан звездолета? " спросила Джэнвей.

"Он капитан Энтерпрайза," уточнил Кирк. "И мой друг. "

Джэнвей и T'Вэл обменялись потрясенными взглядами. Кирк догадался почему.

"Предполагаю в вашей вселенной Пикард тоже есть. "

"Вы не стали бы считать его другом, " сказал зеркальный Спок. "Пожалуйста, продолжайте. "

Кирк подавил свое любопытство относительно зеркального Пикарда. Джэнвей и T'Вэл отреагировали на это имя почти так же, как они реагировали на имя Тиберий.

"Внезапно, " продолжил Кирк, " я нахожу Вояджер. Потерянный звездолет, вернувшийся домой. Вероятно, я вступаю в контакт с кем-то на борту, кто, как известно, является членом команды Вояджера. Они в сложном положении. Помощь требуется немедленно. Я отказываюсь от процедур безопасности, и телепортирую их прямо на борт. Ведь они мои коллеги, попавшие в неприятность. Герои после того, что все они пережили. " Приостановившись Кирк почувствовал всплеск эмоций от такой ситуации, острые ощущения открытия, облегчение от того, что не смотря на малые шансы это место их не убило. "Я сделал бы тоже самое, " признался он.

"Но, конечно," сказал Спок, " это был не реальный Вояджер. Члены команды, по крайней мере те, кто вступил в контакт, были копиями… "

"И, " продолжил Кирк, " я телепортирую на свой корабль абордажную команду клингонов и кардассианцев. "

"Капитан, я не думаю, что судно столь же сложное как новый Энтерпрайз может быть захвачено простой абордажной командой. Новые компьютерные системы защиты разработаны так, чтобы понадобились недели, чтобы обойти их. "

"Возможно абордажная команда была во главе с вашей копией, Скотти. "

Инженер глубокомысленно кивнул, как будто соглашаясь, что лучшие системы безопасности Звездного Флота не представляют для него самого никакой сложности. "Да, в этом есть смысл. "

Кирк спрятал свою улыбку, продолжив развивать сценарий. "Так, Пикард нейтрализован. Теперь, давайте посмотрим на это с другой стороны. Я лидер боевой команды Альянса, и у меня есть два звездолета. Что я могу с ними сделать? "

"То же самое, что хотели сделать мы, " сказала Джэнвей. "Забрать их домой. Выиграть войну. Или нанести поражение сопротивлению. "

"Но вы хотели получить только планы," сказал Кирк. "Вы можете отвести их домой транспортером и построить свои собственные корабли. Именно этим способом воспользовалось сопротивление землян, построив дубликат Дифайента. Но чтобы забрать корабли и сэкономить время и усилия, мне нужна червоточина. "

Спок выглядел озадаченным. "Зачем? "

Кирк вспомнил, что Спок был занят другим, когда он и Скотти обсуждали различные методы перемещения между вселенными. "Есть только два способа перехода, Спок. Маленькие массы могут транспортироваться с помощью специально разработанных транспортаторов. Большие объекты, подобно этому катеру, требуют червоточины. "

Спок выглядел обеспокоенным. "Я подозреваю, что в вашей логике есть изъян. "

"Сообщите когда найдете его," сказал Кирк. Он снова обратил внимание на остальных. "Так, вопросы остаются. Если все, что я сказал, верно, или близко к правде, почему мы здесь? Почему зеркальный Вояджер появился именно из Золотой Неоднородности? И почему он вернулся обратно? "

T'Вэл объявила очевидное, логическое заключение. "Потому что червоточина находится здесь. "

"О нет, девушка. Я приводил этот аргумент Звездному Флоту много лет. Для этого нужно иметь устойчивую червоточину, а в такой неустойчивой области космоса это невозможно. Поблизости, да, но не в самом нестабильном месте. Баджорианская червоточина располагается близко к Бесплодным землям, но не в самих Бесплодных землях. "

"Тогда, что привлекает их сюда? " спросил Кирк. Если он собирался получить шанс нанести поражение агентам Альянса в этой вселенной, он должен был понять их стратегию.

Зеркальный Спок казалось принял трудное решение. "Капитан Кирк, в изоляторе, когда я отвечал на вопросы адмирала Нечаевой о сопротивлении вулканцев, все, что я сказал было преднамеренной ложью. Кроме моей роли номинального главы. "

"Нет," решительно сказала T'Вэл. "Вы наш лидер. "

Зеркальный Спок не обратил внимание на дочь. "Но то, что я собираюсь вам сказать, будет правдой, и потенциально опасно для наших попыток свергнуть Альянс. Если нас схватят… "

"Я понял," сказал Кирк. Независимо от того, какую тайну собирался поведать ему вулканец, она умрет вместе с ним.

"Ячейка сопротивления землян, работающая около Баджора имеет укрытие в Бесплодных землях."

"В нашей вселенной," сказал Спок, "мятежник, известный как Магус сделал то же самое. Эффекты маскировки плазменных штормов делают область непроницаемой для сенсоров. Очень подходящее место чтобы спрятаться. "

"Так, " Кирк сказал, " мы можем предположить, что фракция Альянса, с которой мы столкнулись, выбрала эту область для своей секретной базы по той же самой причине. Ведь Золотая Неоднородность существует и в вашей вселенной. "

Зеркальный Спок кивнул. "Она и называется точно так же. "

Кирк развернулся, чтобы посмотреть на экран. Открывшийся вид напомнил ему о низко-орбитальных переходах над Юпитером – разноцветные вихри и завитки колоссального масштаба, кружащиеся в постоянном движении, освещенные изнутри энергетическими всполохами.

Но при всей своей жестокой красоте это было заповедное место.

Место где Альянс держал корабли.

Чтобы спрятать.

Подготовить стратегию против своих врагов.

И если они здесь, тогда почему бы базе не оказаться и с той стороны?

"Кейт? " спросил Кирк, не отрывая взгляда от изменяющегося великолепия перед ним. "Когда вы были в лагере для военнопленных Альянса, где он находился? "

"Алфа Центавра IV," ответила Джэнвей. "Нью Монтана. Раньше там была большая земная колония. Альянс оставил ее практически неповрежденной. Там мы строили испытательный полигон. Хотя я никогда не знала, для чего он предназначен. "

Кирк нахмурился. Он надеялся услышать о лагере для военнопленных, где небо полыхало огнем от скручивающихся всполохов сверкающей плазмы.

"Но трудовой лагерь… " мягко сказала Джэнвей, как будто она внезапно поняла, о чем подумал Кирк. "Куда они собирались послать меня после того, как ваша Кэтрин Джэнвей была объявлена потерянной… "

Кирк развернулся в ней, ожидая слов, от которых зависели его последующие действия. Эти слова могут определить будут ли они жить или умрут.

"Они дали мне разгрузочный костюм," сказала она. "…прежде чем перевести. " Она медленно закрыла глаза, словно заново переживая этот момент.

"Вы уверены, что он назывался именно так?" спросил Кирк. Разгрузочные костюмы использовались в течение многих столетий, и не было никаких причин считать, что в зеркальной вселенной такой технологии нет. В ранней истории варп полетов было обнаружено, что космический корабль, двигающийся через облака межзвездной пыли собирал мощный электростатический заряд, который было невозможно рассеять в обычном вакууме. На космических станциях где устраняли эту проблему, техники должны были носить разгрузочные костюмы, которые защищали их от мощных электрических полей, когда они прикасальсь к корпусу звездолета.

Джэнвей кивнула. "Они сказали мне, что я должна буду носить его в трудовом лагере. Иначе, я могу умереть."

Для Кирка последняя часть головоломки встала на место.

"Вас привезли сюда, " спросил он.

"Я не уверена," ответила ему Джэнвей. "Я бежала со станции перемещения на Озере Рикер. "

"Где это? " спросил Кирк.

"На границе Нью Монтана. Где космодром. "

Кирк знал главный космодром на Алфе Центавра IV "В нашей вселенной его называют озером Слоана. "

Кирк заметил, что Спока это заинтересовало, но позволил себе пропустить это.

Он был убежден, что раскрыл факт, который мог ответить на все вопросы.

Почему Вояджер появился здесь?

Почему именно здесь исчез Энтерпрайз?

И почему адмиралу Суверена Нечаевой поручили вести поиск Энтерпрайза в любом другом месте, только не здесь.

"Трудовой лагерь находится в Неоднородности," сказал он другим. "Вероятно их два: по одному в каждой вселенной. "

"Для какой цели? " спросил Спок.

Кирк вернулся к своему пульту и вызвал программу контроля конфигурации сенсоров. "Нам надо найти транспортеры, Спок, сотни панелей, возможно тысячи. И заключенных, которые демонтируют звездолеты, и перемещают их в другую реальность по частям. "

Кирк был готов услышать от Скотта крик недоверия. "Капитан, на это уйдут годы, даже если возможно разрезать металлический корпус на мелкие части так, чтобы потом его можно было бы собрать."

"Ты сам предложил это, Скотти. Если здесь не может быть устойчивой червоточины, транспортеры единственный способ попасть в зеркальную вселенную. А так как зеркальный Вояджер проник в нашу вселенную, мы знаем что эта система работает. "

Скотти выглядел встревоженным. "Что ж, вы меня убедили. "

Кирк закончил регулировать сенсоры на максимальную чувствительность для обнаружения чуждой квантовой характеристики. "Иди по следу, Скотти. Туда, куда ушел зеркальный Вояджер. "

Маккой растерялся. "Но Джим, а как же Чал? Как же Тейлани? "

Кирк посмотрел на корчащееся безумие измученной плазмы. Независимо от того, что здесь работали силы природы, это место так и осталось загадкой для больших умов Звездного Флота.

Но он был готов рискнуть, чтобы сделать то, что требовало его сердце.

"Если я прав, Боунз, Тейлани намного ближе, чем мы думаем. "

"А что если ты не прав? "

В этот момент Сент-Лоренс погрузился в плазменный шторм, и Кирк не ответил.

Потому что если он был неправ, то Тейлани уже мертва.

И если это так, то для него больше ничего не имело значение.