Призрак

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Когда эффект телепортации исчез, Кирк с удивлением воззрился на ярко сияющие звезды. Должно быть это и есть Золотая Неоднородность, подумал он. Если это станет последним, что он увидит перед смертью, по крайней мере это будет захватывающее зрелище.

А затем холод вакуума сменился ударом дюраниевой палубы, на которую он упал головой вперед, перехваченный в середине прыжка.

Мгновение Кирк лежал неподвижно, уткнувшись лицом в руки, и задаваясь вопросом, почему он не задыхается от отсутствия кислорода. И почему он чувствует гравитацию.

Потом он перевернулся и увидел Скотта и Спока.

"Хорошее же времечко вы выбрали, " сказал ему Скотт.

Спок протянул Кирку руку, помогая ему встать.

Они стояли на ангарной палубе Суверена. Это было длинное и широкое пространство в кормовой части первичного корпуса, правда с низким потолком и компактное по сравнению с общим размером корабля. Большинство обслуживающего персонала, насколько знал Кирк, работали на другой палубе внизу, сообщение с которой поддерживалось посредством подъемников. Но среди сложенных грузовых контейнеров и упакованного оборудования на этом уровне, Кирк заметил три новеньких блестящих челнока – один из них носил гордое имя Галилей, написанное на его борту – а два других были катерами, предназначенными для Звездной Базы 250.

Кирк отряхнул брюки. Не то чтобы на звездолетах двадцать четвертого столетия допускали такое скопление пыли на палубах. "И как вы сумели провернуть такой трюк? "

"Не вы ли, капитан, столько раз говорили мне, что я волшебник. "

Но Кирк не позволил ему уйти от ответа.

Скотт признался. "Ну, хорошо. Я аннулировал транспортировку. В конце концов я все еще главный инженер на этом корабле. И у меня все еще есть несколько тузов в рукаве. "

"А Джэнвей и T'Вэл? " спросил Кирк.

"Они в катере, " сказал Спок. Он продолжал внимательно смотреть на трикодер. "Доктор Маккой и мой двойник все еще находятся в пределах силового поля в коридоре снаружи. "

"Когда кардассианцы узнают, что им не удалось выкинуть меня с корабля? " спросил Кирк.

Внезапно пространство ангара осветилось красными огнями и раздался сигнал красной тревоги.

"Прямо сейчас, " сказал Скотт. Он посмотрел на трикодер Спока. "Что они делают с силовым полем? "

"Они… опускают, " сказал Спок.

Скотт хлопнул по своему значку коммуникатору. "Скотт Джэнвей, заряжайте! "

Несколько мгновений спустя Кирк услышал ответ Джэнвей. "Мы забрали их, капитан Скотт. Они здесь. "

Спок вместе со Скоттом бросились к катерам. Кирк последовал за ними, направляясь к одному из двух катеров, у которого вдруг заработали импульсные двигатели, а из сопел показалось пламя.

"Нет, капитан, " окликнул его Скотт. "Не Копрейт, а Сент-Лоренс. "

Когда Кирк кинулся ко второму челноку, до его слуха донесся электрический треск силового поля. Не останавливаясь он бросил взгляд через плечо, и увидел, что двери ангарного отсека, ведущие в коридор, запылали от залпа дисраптора.

По крайней мере, если двери взломают, силовое поле даст им дополнительное время.

Как только они достигли второго катера, Кирк обратился к Скотту. "Почему они решили, что здесь никого нет? "

Скотт недоверчиво дернул головой. "Капитан, сколько раз я должен вам объяснять? Я главный инженер. Поверьте мне, я знаю как работает этот звездолет. "

Кирк прыгнул на узкую изогнутую площадку, ведущую внутрь Сент-Лоренса. Быстрый взгляд по сторонам выявил Джэнвей и T'Вэл, сидящих на пассажирских местах по правому борту; обе были одеты в форму Звездного Флота. Недавно спасенные Маккой и интендант пристегивали себя к пассажирским креслам с левой стороны. Кирк понял, что Маккой и интендант, должно быть, были перенесены собственным транспортером челнока.

За его спиной Скотт ударил по контрольной панели двери и отступил, запечатав шлюз.

Кирк скользнул на место первого пилота и услышал, что Спок уселся в откидное кресло позади него. Мгновение спустя Скотт очутился в кресле второго пилота.

Кирк окинул взглядом контрольную панель катера, сравнивая ее с тем, что он видел во время своих недавних практических занятий в голодеке. "Как долго продержится поле безопасности в коридоре перед дверями? "

Скотт бросил в его сторону косой взгляд. "А сколько времени вам потребуется, чтобы закинуть в космос этот ящик? "

"Второй челнок запрограммирован? "

Скотт рассерженно воззрился на него. "Капитан, я не знаю, что сделала с вами отставка, но вы должны прекратить задавать очевидные вопросы. "

"Мои извинения, мистер Скотт. Пожалуйста… продолжайте. "

"Если вы не возражаете, я это сделаю. "

Пальцы Скотта легко пробежались по контрольной панели, как будто он всю жизнь летал на таких катерах. Кирк почувствовал легкую вибрацию Копрейта, катера, названного по имени одной из первых Марсианских рек, текущих по терраформированному пейзажу, который приподнялся на антигравитационных препульсорах и развернулся в позицию для взлета.

Кирк активизировал систему подготовки запуска Сент-Лоренса и его катер тоже оторвался от палубы и развернулся.

Кирк услышал настойчивый сигнал тревоги. "Предупреждение", объявил компьютер. "Дверь ангарного отсека закрыта. Все шатлы должны вернуться в зону посадки. "

"Не стоит держать на это пари, дорогой, " пробормотал Скотт.

Кирк бросил взгляд на передний экран. Судя по показаниям контрольного пульта катера, широкая дверь главного ангарного отсека Суверена на фоне звезд начала закрываться. Это не входило в их планы.

"Мм, мистер Скотт, может быть мне только кажется… но разве мы сможем протиснуть оба катера через ту дверь раньше, чем она закроется? "

Скотт не отрывал взгляда от контрольной панели. "Я взял на себя ответственность и внес в ваш план несколько дополнений. С технической точки зрения проход через атмосферное силовое поле ангара труден. Но проход сквозь дверь ангара, как сказала бы моя бабушка, это просто как хаггис. "

Кирк знал, что такое хаггис. Но опыт вынудил его задать очередной вопрос, "Надеюсь это была хорошая идея? "

"Сами увидите, " сказал Скотт.

Удар, и шлюз захлопнулся – закрытые двери отсека задрожали, передав эти колебания и катеру. Теперь они были запечатаны в отсеке без возможности покинуть его, разве что на транспортере. Но пока щиты катера действовали, это был не тот выбор, о котором стоило волноваться.

Кирк заметил легкую вспышку на аварийной панели коммуникатора. Он знал, что это был Аркат, и решил его проигнорировать. Кирк не сомневался, что в мире не так уж много вещей, которые были бы для самомнения кардассианца хуже пренебрежения. А чем больше злился Аркат, тем легче с ним будет иметь дело.

"Ну хорошо, мистер Скотт, удивите меня, " сказал Кирк.

"Держите наготове маневровые двигатели, " ликующим тоном произнес Скотт. "Будьте готовы, запускаю квантовые торпеды. "

Кирк воззрился на инженера. "На катерах есть квантовые торпеды? "

"Теперь да, парень. "

Скотт ткнул в пульт управления и в тот же момент Сент-Лоренс отозвался эхом на протяжный звук индукционного запуска торпед.

Прежде чем звук прекратился, дверь ангарной палубы исчезла в стене, чтобы избегнуть энергии нулевой точки, выпущенной не из торпеды, а непосредственно от основной квантовой структуры пространства-времени.

"Запускаю Копрейт! " сказал Скотт, ударяя по контрольной панели.

Прежде чем ослепнуть от взрыва, Кирк заметил, как на мгновение Копрейт завис по правому борту, а в следующий момент превратился в размытое пятно, растворяющуюся корчащуюся пылающую сферу, оставшуюся на том месте, где раньше была дверь.

"Контакт с атмосферным силовым полем, " объявил Спок.

"Не надолго, " заверил Скотт. "Второй залп! "

Снова Сент-Лоренс содрогнулся от запуска квантовой торпеды и мгновение спустя звезды заполнили обзорный экран, потому что катер вырвался в открытое пространство.

"А я то думал, что это я пилот, " пробормотал Кирк.

"Ни один человек не смог бы отреагировать достаточно быстро, чтобы найти дыру в квантовом взрыве," сказал Скотт, " но теперь он всецело ваш. "

Кирк привычно принял управление.

На главном переднем экране он увидел как Копрейт изменил курс и начал удаляться прочь от Суверена, переходя на варп скорость. Как только Кирк убедился, что катер-приманка действует как надо, он отключил реактор деформации и импульсные двигатели своего собственного катера, после чего активировал маневровые двигатели. Даже когда Копрейт ускорился до варп четыре, Кирк с успехом продолжал поддерживать скорость Сент-Лореса на уровне нескольких метров в секунду.

Но если его план сработает, больше ему и не понадобится.

Пилотируя на глаз Кирк сориентировал Сент-Лоренс так, что направление носа челнока теперь соответствовало ориентации Суверена. Затем он направил маленькое судно назад и вниз вдоль центральной оси Суверена, на высоте не больше двух метров от мерцающего дюраниевого корпуса, пока не достиг внешней мертвой точки, которую вычислил Спок, приблизительно на два уровня ниже палубы главного ангара, и аккуратно разместил катер вне визуального диапазона наблюдения любых сенсоров корабля.

Потом Кирк запрограммировал автопилот, чтобы точно удерживать эту позицию, и доверил технике Звездного Флота сделать все остальное.

Ему не пришлось долго ждать.

С небольшой задержкой инерционные амортизаторы Сент-Лоренса повторили вираж, точно соответствуя каждому движению звездолета, только двумя метрами ниже его.

Секунду спустя катер Кирка немного покачнулся, когда Суверен перешел на варп и начал ускоряться до скоростей, намного больших скорости света.

Конечно никакой катер не смог бы тягаться с Сувереном в скорости, но Сент-Лоренс благополучно держался в пузыре деформации звездолета, как будто он все еще был припаркован в ангаре. Всюду, куда бы не направился Суверен, Сент-Лоренс последовал бы за ним, причем на любой скорости.

Если бы Кирк попытался провернуть такой маневр с любым другим катером кроме этого, тщательно откалиброванные системы Суверена сразу бы обнаружили дополнительную массу корабля Кирка. Но красота этого плана состояла в том что Сент-Лоренс уже был включен в грузовую декларацию Суверена, так что его масса, привнесенная в деформационное поле звездолета, не регистрировалась как аномалия.

Кирк оглянулся на пассажиров. "Пока все отлично. Мистер Скотт, через какое время Суверен окажется в зоне досягаемости орудий Копрейта? "

"Чуть больше чем через две минуты, сэр, в зависимости от ускорения. "

Кирк терпеливо ждал. Временные рамки были близки к тем, что он предполагал.

Когда он начал разрабатывать свой план побега с Суверена, он знал с самого начала, что им ни за что не обогнать звездолет по пути к Золотой Неоднородности. Поэтому он пришел к выводу, что единственный способ достичь этой зоны, в которой не работают сенсоры, можно только вместе с звездолетом. Пока его план работал в совершенстве.

"Когда они смогут определить, что на борту Копрейта никого нет? " спросил Кирк.

"Трудно сказать, " признался Скотт. "Мне пришлось перенастроить семь трикодеров, чтобы они передавали сигналы жизнедеятельности каждого из нас. Автопилот установлен для маневра уклонения, и когда он запустит свои две квантовые торпеды, это наверняка удивит того, кто управляет этой шаландой. Но как только они замкнут на нем тягловые лучи, им придется пошевеливаться. А потом, без сомнения, кто-нибудь задумается над тем, что же сталось с Сент-Лоренсом. "

Кирк сверился с часами на своей панели. Всего минута, чтобы достать Копрейт. Возможно задержка еще на две минуты благодаря запущенным торпедам. Еще минута, чтобы захватить катер тягловыми лучами и обнаружить обман. И в результате выигранных четырех минут Сент-Лоренс все еще будет на расстоянии в три минуты от границы Золотой Неоднородности.

Еще две минуты потребуется Суверену, чтобы поймать их, и останется только одна, но даже это слишком много.

"Мы не успеем сделать это," громко сказал Кирк. Но заявив об этом вслух, он тут же задумался над решением проблемы.

Кирк представил маленький катер прилепившийся к корме мощного звездолета длиной в семьсот метров словно ремора на акуле. Даже на таком незначительном расстоянии фазеры катера не способны повредить варп-двигатели. У них оставалась еще одна квантовая торпеда, которую Скотти мог бы транспортировать на борт Суверена, однако любой разрыв внешнего корпуса может стоить жизни ни в чем не повинному экипажу.

Смог бы он заплатить такую цену за жизнь Тейлани?

Страшась возможного ответа, Кирк отказался рассматривать это предположение.

По крайней мере, пока.

Должен быть другой способ купить эту минуту. Путь, который не повлек бы за собой применение оружия и смерть…

"Скотти, что случиться, если я включу варп двигатели катера, пока мы находимся на Суверене в… пузыре деформации? "

Скотт нахмурился. "До или после того, как мы прорвемся через коллапсирующее поле? "

Кирк сидел в кресле пилота, потирая спину, и раздумывал над тем же вопросом. Он снова посмотрел на часы. Суверен в любую секунду может догнать Копрейт.

В этот момент Спок наклонился вперед. "Я полагаю, что капитан натолкнулся на заслуживающую внимания стратегию. "

"Столкнуть оба корабля в космосе? " спросил Скотт.

"Нет. Заблокировать варп двигатели Суверена, вызвав гармоническую перегрузку. "

Угрюмый вид Скотта показал, что он был не впечатлен. Катер, дублирующий маневры Суверена, который в свою очередь повторял автоматические маневры Копрейта, начало швырять взад и вперед. Три минуты, подумал Кирк, а затем мне придется выбирать – жизнь Тейлани или жизни дюжины… или сотни человек из экипажа корабля, которых я никогда не встречал, никогда не знал.

"Адмирал Спок, " сказал Скотт, " Суверен огромное судно. Любая гармоническая перегрузка, которую может спровоцировать этот крошечный катер, не продлится больше минуты. "

"Как раз в этом времени мы и нуждаемся, " сказал Спок. Удовлетворенный Кирк понял, что его друг уже давно все просчитал и пришел к тому же заключению.

Катер дернулся вместе с звездолетом. Должно быть первая квантовая торпеда поразила его щиты. Это задержало их еще на нескольких секунд.

"Ну так что, Скотти? "

Теперь главный инженер выглядел взволнованным. "Капитан, выбор времени должен быть настолько точен, что это почти невозможно. "

"Я могу жить с 'почти'."

"И это не даст слишком много времени, в котором мы нуждаемся. Я имею ввиду, что для того чтобы сделать эту работу, нам придется покинуть Суверен раньше, чем они снизят скорость. И точно в тот момент, когда их тягловые лучи закрепятся на Копрейте. "

Кирк положил руки на контрольную панель. "Тогда давайте больше не тратить время. Скажите, что нужно сделать, Скотти. "

Инженер с сомнением покачал головой, но все же развернулся к навигационной системе. "По моему сигналу подниметесь точно к этой точке на полпути между Сувереном и нами, затем врубаете варп, и направляетесь в точку два семь ноль, метка ноль. "

"Понял, " подтвердил Кирк.

Катер покачнулся, и Кирк посмотрел в сторону, мимо белого корпуса звездолета, и увидел, что движение звезд начинает замедляться, показывая, что Суверен сбрасывает скорость. Потом катер содрогнулся еще раз в тот момент, когда сдетонировали автоматические квантовые торпеды Копрейта. На мгновение Кирк увидел гигантскую световую вспышку на защитных экранах Суверена, отразивших удар.

"Мы почти вышли из варп, капитан, " сказал Скотт. "Подготовитесь, по моей команде… "

Но Кирк знал, что даже после того, как они покончат с кораблем, им все еще будет нужно время. По крайней мере еще несколько секунд.

"Скотти, подожди! " озвучил свои размышления Кирк. "Мы можем оставить здесь квантовую торпеду, поддерживая ее возле корпуса тем же манером, как сделали с катером? "

"У торпед есть маневровые двигатели, но с какой стати вы хотите это сделать? "

"Закрепи ее, после того, как мы снимемся. "

"Я не хочу убивать ни в чем не повинную команду. "

"Нет! Я тоже не хочу чтобы она повредила корпус когда… взорвется. Мы можем сделать так, чтобы торпеда удерживала позицию на таком расстоянии, чтобы не нанести серьезного вреда? "

"Да. Но опять же какой в этом смысл? "

Кирку пришло в голову идеальное решение. "Независимо от того, как быстро мы летим, Суверен движется быстрее. Но что если пока он охотится на нас, он получит удар в кормовую часть? От торпеды, которая даже не покажет след на его сенсорах? "

Скотт задумчиво посмотрел на него, и соглашаясь кивнул. "Да, команде останется думать только о том, что звездолет был атакован замаскированным кораблем, прибывшим нас спасти. "

"И можете держать пари, что после этого он дважды подумает, прежде чем предпринять какие-либо действия. "

Скотти вздохнул. " По крайней мере это будет стоить им нескольких секунд. Выпускаю торпеду. "

Когда магнитные зажимы выпустили свой смертельный груз под палубой катера, маленький кораблик вздрогнул от удара. Скот быстро ввел командные коды, устанавливая время отсроченного взрыва, " Пора! "

Кирк активировал запрограммированную последовательность, и Суверен начал удаляться от катера. Корпус блюдца, идеально круглый как в ранние дни проекта звездолета, казалось, не становился длиннее от изменения угла зрения Кирка. Потом перед глазами Кирка предстали ярко пылающие красным эмитенты коллекторов Буссарда на концах огромных гондол звездолета. Только гондолы Суверена были более длинными чем на старом Энтерпрайзе, да и сам корабль был почти вдвое длиннее.

Но Кирк проигнорировал этот вид продолжая наблюдать его продвижение, отсчитывая каждый метр, пока катер не оказался точно в месте наложения областей поля деформации, каждый из которых образовывался гондолами.

В нужный момент Кирк активировал систему контроля, и звезды пронеслись вниз, когда Суверен исчез под ними.

"Давай! " закричал Скотт, и Кирк немедленно бросил Сент-Лоренс в штопор, который направил их прямиком к Золотой Неоднородности.

Пока звезды свиваясь в спирали на главном обзорном экране в многоцветной массе корчащейся плазмы выростали перед ними, Скотт активировал с пульта сенсоры, дающие изображение с кормовой части.

Суверен кувыркался подобно игрушечной лодке в незащищённом от ветра море с внезапно вышедшим из-под контроля варп двигателем, а его инерционные амортизаторы боролись, чтобы восстановить динамическое равновесие.

Но его системы не были достаточно быстры, и Кирк видел, как нос огромного корабля приблизился к челноку приманке.

Копрейт превратился в синюю шаровую молнию плазмы когда щиты Суверена, столкнувшись с ним, разрушили корпус катера, вызвав нарушение процесса деформации в его миниатюрном генераторе.

"Они знают, что нас там не было? " спросил Кирк ни к кому впрочем не обращаясь. Он не ожидал ответа. Кто мог знать? Но если капитан Суверена решит, что Кирк и его компаньоны мертвы, это могло бы дать Сент-Лоренсу еще немного времени.

"Ох, они собираются ускоряться, " сказал с отвращением Скотт. "Идут прямо на нас. "

Кирк бросил взгляд на передние сенсоры: две минуты и тридцать секунд до Золотой Неоднородности. Окажись они внутри, и обнаружить их там можно будет только визуально. Катер слишком мал, чтобы обеспечить сенсорам четкий обратный сигнал.

Но чтобы скрыться под этим безопасным покровом, они должны достигнуть плазменных штормов раньше, чем Суверен настигнет их.

"До контакта сорок секунд, " сказал Скотт.

Одна минута, пятьдесят секунд, подумал Кирк. Это была разница между успехом и неудачей. Во всей бесконечности пространства и времени, существование Тейлани зависело от одной минуты и пятьдесяти секунд.

"Маневр уклонения? " спросил Спок.

Но Кирк знал, что это бесполезно. Любое отклонение от курса, который он рассчитал, просто задержит их прибытие в зону помех Неоднородности.

"Сообщите мне, когда подготовят тягловые лучи, " сказал Кирк. Он попробует уклониться от звездолета тогда, но не раньше.

Внезапно челнок яростно закачался.

"Фазеры! " закричал Скотт. "Прямое попадание. Щиты на семьдесят процентов! "

Почти одновременно с этим, Кирк увеличил реакцию материя-антиматерия на пять процентов выше допустимого максимума для катера.

"Предупреждение," отозвался компьютер. "Отказ магнитного сдерживающего поля через шестьдесят секунд."

"Капитан, " сказал Скотт. "Это не серьезно. "

Но Кирк никогда не был более серьезен в своей жизни. "Я не сдамся. "

Челнок снова содрогнулся. Искры полетели от верхней панели ODN.

"Щиты на пятьдесят два процента. Долго они не продержатся! "

"Сколько времени у нас осталось до взрыва торпеды, мистер Скотт? "

"Я не думал, что они поймают нас так быстро. "

"Сколько? "

Скотт проверил контроль. "Три… две… они включают свои фазеры и… сейчас. "

На обзорном экране Кирк увидел, что щиты Суверена засверкали синим огнем. Квантовая торпеда, которую они оставили, только что взорвалась на его внешнем корпусе.

"Мы сделали это! " закричал Скотти когда Суверен внезапно нырнул и развернулся в противоположном направлении.

Синее пламя пронеслось прочь от корпуса корабля, в ту же сторону, откуда пришла торпеда.

"Десять квантовых торпед, " прокомментировал Скотт. "Они думают, что их поразили сзади! "

"Пятьдесят секунд, " прошептал Кирк, он очень хотел, чтобы время двигалось быстрее.

Экран снова замерцал синим светом, когда квантовые торпеды взорвались за сотни тысяч километров от них.

Смертельно для любого корабля, оказавшегося во власти этой разрушительной силы.

"Они снова разворачиваются, " сказал Скотт.

"Сорок секунд до Неоднородности, " объявил Кирк.

"Пятьдесят секунд до контакта, " прочитал вслух Скотт. "Они слишком отстали. Мы сделали это. "

Но у компьютера было другое мнение. "Предупреждение, десять секунд до отказа магнитного сдерживающего поля. Девять… восемь… "

Кирк ударил кулаком по пульту…

"… шесть… пять… четыре… "

…и еще одного удара хватило консоли, чтобы вернуться к нормальной работе.

Правда теперь измученный катер сбросил скорость на пять процентов.

Скотти откинулся на спинку кресла, словно сдаваясь. "Они собираются перехватить нас в тот момент, когда мы достигнем границы плазменного шторма. " Он посмотрел на Кирка. "Нет смысла бороться, сэр, они получат нас. "

"Никогда, " бросил Кирк. "Держитесь. "

Он чувствовал как Скотт и Маккой уставились на него, не желая нарушить его сосредоточенность неуместными вопросами о том, что он придумал – никто из них не видел выхода.

А Кирк знал, что нужно делать.

Им нужно было только достигнуть зоны шторма.

Несмотря на тщетность усилий, он не собирался сдаваться.

Настало время в который раз изменить правила.