Призрак

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Кирк врубил на Сент-Лоренсе максимальный варп, и Вояджер скользнул в сторону быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.

Но фазеры звездолета пробили щиты катера, а взрыв торпеды в кормовой части в момент включения деформации послал маленький кораблик прямо в область усилившегося плазменного шторма, который подхватил его и стал швырять из стороны в сторону словно обломки, плавающие на поверхности штормящего моря.

Кирк боролся с управлением, аккуратно выравнивая Сент-Лоренс. Ничто пока не имело значение кроме стабилизации корабля – без устойчивой ориентации ни одно оружие не смогло бы найти своей цели.

Кирк поправил себя.

Оружия больше не было.

Сент-Лоренс остался без торпед. Только с фазерами.

А насколько действенны были фазеры катера против против уровня технического развития Звездного Флота?

Когда началось преследование, все на катере казалось случилось одновременно, но Кирк сосредоточился только на управлении.

"Они преследуют нас!" сказала Джэнвей. Кирк мог слышать напряженность в ее голосе, но был доволен, что не обнаружил в нем и следа паники.

"Щиты на двадцать три процента, " объявил компьютер. "Нестабильность варп-реактора прогрессирует. "

Потом сильный порыв сжатого газа взорвался над ухом Кирка. Включилась автоматическая система подавления огня, гася внезапное возгорание. Благодаря своевременному вмешательству пронзительный звук пожарной тревоги смолк, хотя дым все еще циркулировал в помещении, как будто плазменные штормы проникли через обзорный экран.

"Откуда появилась синяя тревога? " закричал Скотт из кормовой части.

Похоже спящие пассажиры наконец-то проснулись.

"Дисбаланс в варп ядре! " ответил Кирк. "Надо удержать генертор в рабочем и стабильном состоянии! Сделай это, Скотти! "

Кирк услышал грохот из машинного отделения, и понял, что там, разбрасывая панели принялся за дело лучший инженер Звездного Флота.

"Кто пошлет нас в ад на этот раз?" спросил Маккой, спотыкаясь передвигаясь вперед из кормового отсека, где находились койки.

"Вояджер, " одновременно выкрикнули Кирк и Джэнвей.

"Разве он не на нашей стороне? "

"Зеркальный Вояджер, Боунз, " объяснил Кирк.

Заряд фазера ударил в щиты, и катер снова содрогнулся. Вояджер приближался, а его цель была беспомощной.

Кирк видел, что показатели мощности на пульте медленно приближаются к нулю, и наконец компьютер сообщил, " Щиты отключены. "

"Мы не выдержим еще один удар, " процедила Джэнвей сквозь сжатые зубы.

"Тогда нельзя позволить им в нас попасть, " ответил ей Кирк.

"Они снова целятся… " предупредила Джэнвей.

Ударом руки Кирк врубил ускорители, отключил предохранители, и развернул катер на девяносто градусов, и в тот же момент заряд фазера ударил мимо них в пустое место.

Словно горн в тумане взревел сигнал тревоги структурной целостности. Вынуждая катер на такие маневры, Кирк учитывал, что предыдущие недостатки проекта были устранены, и поэтому ожидал, что компьютер в виде исключения примет его маневр. "Предупреждение! Деформация корпуса в камере хранения правого борта. "

Кирк следил за маневрами Вояджера на экране. Большой корабль не обладал маневренными способностями катера, и нуждался в большем просторе для разворота. Это была единственная вещь, которая давала им преимущество.

"Спок! Изолируйте камеру хранения! Скотти, мне нужен максимальный варп! "

"А мне нужны каникулы! " завопил Скотт.

Джэнвей помогала Кирку, информируя его о статусе Вояджера. "Фазеры снова активированы… запущены две торпеды! "

У Кирка не оставалось времени, чтобы подумать. Ни фазеры, ни торпеды не должны в них попасть. Он должен предложить им другую цель.

Кирк щелчком открыл защитную панель центральной консоли и утопил до предела кнопку сброса контейнера с антивеществом.

За его спиной Скотт вскрикнул от удивления, когда реактор деформации внезапно потерял половину своего топлива, и без предупреждения начался критический дисбаланс.

Катер дернулся вперед, когда отделился контейнер с антивеществом.

Потом он вздрогнул и заскрипел, а Джэнвей прокомментировала: "Есть попадание! "

Кирк посмотрел на экран. Обе торпеды направились к самой близкой цели – к контейнеру с антивеществом – и обе взорвались, создав энергетический заслон, оградивший катер от залпа фазеров.

Джэнвей со страхом уставилась на Кирка. "Где вы научились этому трюку? "

"Этот не было бы трюком, если бы не сработало. Скотти? Что с балансом деформации? "

"Все зависит от вас, " завопил Скотт с неподдельной тревогой. "Вы оставили мне не так много антиматерии, чтобы удержать варп? "

"У нас есть еще один контейнер, Скотти. Используй его или избавьтся от него. "

Мощный гул пронесся по катеру.

"Деформация восстановлена! " отозвался Скотт.

Но было ли этого достаточно?

Джэнвей начала обратный отсчет. "Вояджер накапливает энергию! "

Поэтому Кирк врубил максимальный варп без подготовительного периода как только ударили фазеры Вояджера.

Он откинулся назад в своем кресле, когда контрольная панель от перегрузки вспыхнула, и загорелась.

Но не смотря на высокую температуру и огонь он удержал свои руки на пульте контроля ускорения, задержал дыхание от повалившего из панели дыма, и вскрикнул пытаясь отвлечься от невыносимой боли, пронзившей его руки до предплечья подобно молнии.

"Расстояние! " закричал он, опасаясь, что его вопрос прозвучит как гортанный хрип.

"Сорок тысяч… " отсчитывала вслух Джэнвей. "Пятьдесят тысяч километров! Мы оторвались! Путь свободен! "

Но Кирк не смог убрать руки с контрольной панели, словно они внезапно вплавились в нее.

Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечи, за руки, удержал его. Твердой хваткой Т'Вэл выдернула его из кресла.

Оба Спока оказались рядом и с недоверием смотрели на Кирка из-за того, что он только что сделал.

Сент-Лоренс выжил. Вопреки невозможным обстоятельствам.

Но чего это стоило?

Маккой уже достал свой трикодер.

Дрожа Кирк посмотрел на свои руки.

Он увидел белую кость. Тонкие струйки красной крови. Обугленную плоть. Его изувеченные руки и предплечья имели структуру пересохшего потрескавшегося дна озера. Не пострадал только один большой палец. Он уставился на неизменно фамильярного доктора.

Маккой милостливо побрызгал на его раны чем-то прохладным, и его боль уменьшилась, по крайней мере снаружи.

"О, черт, " выпалила Джэнвей.

Кирк развернулся вовремя и увидел среди плазменных облаков чудовищную массу астероида почти сферической формы.

"Предупреждение! Опасность столкновения. Опасность столкновения. Контакт через восемь секунд… семь… шесть. "

А затем Кирк был отброшен от Т'Вэл, потому что катер внезапно перешел на импульсную скорость и яростно рванулся, отбрасывая обоих Споков назад в пассажирский отсек.

До компании донесся неожиданно жалобный голос Скотта, и Кирк, глядя мимо Джэнвей, подтянул себя опираясь на локти к пустому креслу пилота.

Джэнвей переместила управление на свой собственный неповрежденный пульт и обращалась с челноком как прирожденный пилот.

Усыпанная кратерами поверхность астероида приближалась. Кирк определил по сенсорам, что они находятся на десятиметровой высоте.

При такой скорости подобная высота была сущим безумием.

"Поднимайте нас, " проинструктировал он ее.

Но она отказалась последовать его приказу. "Это именно то место, где обрывается след деформации Вояджера," выпалила она. "Если мы отойдем слишком далеко от поверхности астероида, то станем удобной мишенью для стрельбы. "

Катер продолжал вздрагивать, пока Джэнвей прокладывала пологую кривую вокруг внезапно возникшей поверхности астероида.

"Где-то здесь должен быть трудовой лагерь, " сказала она. "Вы были правы."

Кирк жаждал вернуть управление челнока. Но обе его руки онемели. Стали бесполезными. В это мгновение он увидел перед собой грубую биомеханическую руку T'Вэл. Неужели его ждет такая же судьба? К чему все это, если он никогда не сможет снова почувствовать атласную гладкость кожи Тейлани… Но он решил не думать о том, что ждало его в будущем. Чтобы достигнуть этого будущего, сначала он должен пережить кошмарное настоящее.

"Сбрасывайте скорость," приказал он Джэнвей. "Если на этом астероиде есть трудовой лагерь, то наверняка есть и система обороны. Надо просканировать местность. "

Челнок заложил кривую вокруг астероида, и компьютер снова откликнулся.

"Предупреждение: Контакт с атмосферным силовым полем через пятнадцать секунд. "

Кирк моргнул, заметив на экране сенсоров показатели признаков жизни. "Что, черт возьми, там такое? "

Датчики массы показали конгломерат из больше чем двух тысяч индивидуумов, расположенных так близко друг к другу, что при такой скорости и диапазоне невозможно было определить индивидуальные особенности жизненных характеристик.

Внезапно Кирк почувствовал восторг. Его гипотеза подтвердилась. Они нашли его – трудовой лагерь, где Альянс удерживал в заключении землян, чтобы демонтировать звездолет. Лагерь, где должна была работать Джэнвей.

Насколько Кирк знал, эти жизненные характеристики принадлежали людям и вулканцам, а не клингонам и кардассианцам. Он и думать не хотел, что могло случиться, если бы они обнаружили вместо лагеря для военнопленных военную базу Альянса.

Своим не пострадавшим большим палецем Кирк откорректировал чувствительность сенсоров. "Мы должны узнать, кто эти люди. "

"Предупреждение: контакт с атмосферным силовым полем через десять секунд. "

Сенсоры автоматически перенастроились.

Сигнал тревоги вспыхнул красным.

"Что это? " спросила Джэнвей.

"Смерть," сказал Кирк, считывая показания сенсоров. "Мы имеем четырех гуманоидов… на краю силового поля… "

"Слишком поздно, " сказала Джэнвей. "Я должна изменить курс. "

"Нет! Удерживайте позицию! " Кирк обернулся к корме. "Скотти! Вы мне нужны для экстренной транспортировки! "

"У меня всего две руки, а этот реактор деформации больше не желает работать! "

"Спок, четыре гуманоида! За пределами силового поля. Мы должны поднять их на борт! "

"Я фиксирую Вояджер! " объявила Джэнвей. "Мы окажемся в диапазоне действия его сенсоров меньше чем через две минуты, если останемся на месте! "

"Меня это не волнует! " сказал Кирк. "Мы поднимем их и уйдем прежде… "

Вновь завыл сигнал тревоги. Откуда в таком маленьком кораблике столько тревог?

"Черт возьми, что еще один? " удивился Кирк.

"Вы же сами устанавливали массовый датчик! " сказал ему Джэнвей. "Суверен подходит с другой стороны астероида! " Она подняла глаза от пульта только для того, чтобы вызывающе посмотреть на Кирка. "Они хотят взять нас в клещи! "

Но Кирк был непреклонен. Он должен убедиться в том, что это за лагерь, и он не собирался подниматься на стандартную орбиту, что бы изучить это на досуге.

"Поднимайте их, Спок! "

Спок, стоя у настенной панели, пробежался пальцами по знакомой панели управления. "Заряжаю".

"Сенсоры заблокированы! " закричала Джэнвей. "Суверен закрывается. "

Кирк оглянулся назад, и увидел две прижавшихся друг к другу фигуры в сияющем луче транспортера. На мгновение он почувствовал облегчение. Оба были в форме Звездного Флота. Они не могли дышать, но были все еще живы.

А затем он с удивлением узнал их.

"Коммандер Райкер? Доктор Крашер? "

Но не смотря на удивление Кирка, его чувство было намного слабее шока, который он увидел в глазах офицеров Пикарда.

Первым заговорил Райкер, ничем не показывая, что узнал Кирка. И Кирк понял почему, когда услышал слова Райкера.

"Там Джорди и Дайана! И Дейта! "

"Кирк! " выкрикнула Джэнвей. "Оба судна входят в диапазон действия сенсоров. "

Но Кирк не обратил на нее внимания. "Спок! Следующую пару! Дейту поднимайте последним! Он не нуждается в воздухе. "

Еще две колонны золотой энергии сформировались на платформе аварийного транспортера катера. Райкер бросился вперед, чтобы подхватить Дайану, когда она материализовалась и упала без сознания. Джорди Ла Форж скрючился на полу, хватаясь за горло, но быстрая инъекция триокса сделанная Маккоем сняла признаки удушья.

"Они заряжают фазеры… " предупредила Джэнвей. "Вояджер и Суверен… "

На транспортере сформировалась последняя колонна энергии.

Дейта обрел форму, увидел Кирка, и совершенно не типично для андроида он от удивления широко раскрыл рот.

"Капитан Кирк…? " произнесла Джэнвей почти с мольбой.

Кирк повернулся к Райкеру. "Коммандер, есть ли здесь место, где можно спрятаться? "

Райкер не стал долго думать над ответом. "Полный импульс прямо через атмосферный экран, удерживайте высоту в один километр. "

Кирк знал Райкера достаточно хорошо, и не подверг сомнению его необычные инструкции. "Сделайте это! " сказал он Джэнвей.

Импульсные двигатели катера загудели, когда корабль развернулся к энергетическому экрану.

"Что там? " спросил Кирк.

"Я не уверен, что это такое, " признался Райкер. "Но Альянс не захочет стрелять туда, это я вам гарантирую."

"Это будет нелегко, " отозвалась Джэнвей. Потом с грохотом и вспышкой света Сент-Лоренс пробил силовое поле, которое не могло сдержать ничего, кроме атмосферы, и внезапно вздрогнул от свиста воздуха, мчащегося мимо него.

Кирк смотрел вперед, как и остальные зрители в переполненном катере.

"Ох, это же Энтерпрайз, " воскликнул Скотт.

"Взгляните туда," добавил Райкер. "Вы сможете это просканировать? "

Кирк наклонился над пультом и нажал большим пальцем кнопку управления фокусировкой, чтобы сосредоточить главные сенсоры на странной постройке, висящей в воздушном пространстве на расстоянии в полкилометра от Энтерпрайза. На первый взгляд, казалось, что это была открытая решетка космического дока. Но возвратный сигнал сенсоров, отраженный от панелей аппаратуры, показал, что приборы имеют другие функции, кроме обеспечения света, манипулации с гравитацией и коммуникационного реле.

А затем Сент-Лоренс, проскользнул мимо скрещенных гигантских структур, мимо звездолета и неизвестного устройства, и достиг другой стороны цилиндрического силового поля.

"Есть признаки активации оружия? " спросил Кирк.

"Никаких, " ответила Джэнвей. "Мы свободны. Но Вояджер и Суверен кружатся перед силовым полем, надеясь встретить нас с другой стороны. "

"Переход на варп, " скомандовал Кирк.

Джэнвей оглянулась на него. "Я знаю, что мы не в гравитационном поле. Но мы находимся в атмосфере. И у нас нет щитов. "

"Доверьтесь мне," сказал Кирк. "Корпус катера достаточно тверд, чтобы выдержать трение в течении всего времени, пока мы будем находиться в атмосфере. Но если вы уверены, что когда мы выйдем из силового поля те два звездолета дадут вам шанс включить ускорение, поступайте как знаете. "

Джэнвей повернулась еще дальше, и посмотрела на Скотта.

Инженер пожал плечами. "Не стоит ссылаться на меня, девушка. Но я бы сделал то, что говорит капитан. Правда это не значит, что я не буду жаловаться, если это не сработает. "

Джэнвей вернулась к управлению. "Какой фактор? "

"Чем быстрее мы идем, тем меньше времени проведем в атмосфере," ответил Кирк.

Джэнвей оттянула воротник, программируя максимальный варп. "Вперед", сказала она.

На долю секунды все кроме Дейты схватились за уши от оглушительного воя, проникшего внутрь корабля, и так же внезапно исчезнувшего.

И вот уже катер мягко покачивает от привычной вибрации плазменного шторма.

Все на борту Сент-Лоренса вздохнули с облегчением.

"Мы все еще в опасности? " спросил Дейта. Это были первые слова, которые он произнес с тех пор как транспортировался на борт.

Джэнвей проверила сенсоры. "Благодаря этой интерференции, мы вне зоны действия их сенсоров, " сказала она. " Вояджер или Суверен смогут нас найти только при большой удаче. "

"Хорошо," сказал Дейта. "Тогда я полагаю, что выскажу мысль всех: кто-нибудь, пожалуйста скажите мне что, черт возьми, происходит? "

Кирк с усмешкой покосился на андроида. Хотел бы он предложить ему свою руку, но передумал. По крайней мере, пока Маккой не займется ими.

Но это не мешало ему говорить. "Мистер Дейта, полагаю нам выпал шанс спасти вселенную. "

Андроид изобразил растерянность. "Капитан Кирк, вашего появления я ожидал меньше всего. "

Но Джорди Ла Форж был не согласен с приподнятым настроением от внезапной встречи, которое разделяли остальные. Он осмотрел кабину катера от носа до кормы – свободно свисающие панели, провисшие кабели ODN, дым и ущерб от пожара, видимый почти на каждом квадратном метре. "Однако мне жаль, что у нас нет более крупного корабля, " сказал он.

"Не волнуйтесь, коммандер, " ответил ему Кирк. "У меня есть идея. "

"Я боялся, что ты это скажешь, " пожаловался Маккой.

Но Кирк пропустил его слова мимо ушей.

Он и его команда только что прошли через полномасштабное столкновение с Альянсом, и выжили.

Но в следующий раз, Кирк знал, что он должен был сделать нечто больше чем просто выжить. Он должен был победить.