Призыв ведьмы. Часть 3

Глава 16

— Достопочтенный феран? — Брок с утра принёс в книжную стопку посланий.

— Давай, — кивнул Рэтар, отводя взгляд от Хэлы, которая после их прогулки с харагами сидела в библиотеке со своей бумагой и молча рисовала.

— Это из Шер-Аштар, они пересчитывают погибших, после последнего нападения. Второе послание у достопочтенного митара, — начал юноша. — Это из Бриниги, из Хранта, из Горша, из Хар-Хаган, из Картары, вот это тебе лично.

Он складывал послания на стол и то, что было “лично” было от Тёрка.

Брок знал это, потому что после того, что случилось с эйолом в Адире, а Хэла поделилась своими до того момента беспокоящими, но неозвученными мыслями относительно эйола в Картаре и его причастия к нападениям на обозы, парнишке пришлось найти Тёрка и передать ему зашифрованное послание ферана.

Долго думая, кого попросить, Рэтар пришёл к выводу, что Брок будет надёжнее всего, особенно из тех, кто знал Тёрка и кого знал сам старший брат ферана.

— Ещё два послания, — продолжил сын, — из Трита, и из Кэрома. А и вот это… ещё одно тебе лично?

Феран нахмурился. Два послания от Тёрка.

— Брось его, — приказала Хэла.

— А? — Брок обернулся на ведьму, а Рэтар напрягся.

— Я сказала брось письмо, Брок, — прорычала она и подошла к юноше.

Тот исполнил приказ. Послание упало на пол и, подойдя к Броку, Хэла наступила на сложенный листок. Феран встал.

— Дай руку, — строго попросила ведьма и парень выполнил просьбу.

Рэтар видел, как сын нахмурившись уставился на руку Хэлы, сжимающую его ладонь, потом его глаза округлились и он посмотрел на отца, а потом снова на ведьму.

— Это как? — спросил юноша у женщины. — Это мне показалось или она удлинилась? Линия на руке.

— В моём мире гадалки и прочие хироманты называют её линией жизни, но я, дружок, мало в этом понимаю. Хотя вот тут, — она показала юноше что-то на ладони, — она прервалась, видишь?

— Да, — кивнул Брок.

— Ты только что почти умер, мальчик, — заключила она бодрым голосом, потом склонила голову набок. — А теперь скажи тётушке ведьме “спасибо” и больше бяку всякую в руки не бери, понял?

— Но я, — запнулся, хмурясь Брок.

Она цыкнула и подняла послание с пола.

— Хэла, — Рэтара раздирало на части. С одной стороны тревога за сына, с другой он вспомнил камень и последствия того, что ведьма держала его в руках.

— И прочесть тоже будет нельзя, — покачала она головой, не обращая внимания на состояние ферана. — Мне его уничтожить, или для мага сохранить?

Не без озорства глянула она на Рэтара, держа послание в руке. Видела, что он сам не свой, видела, как в нём сражаются злость и тревога, но тем не менее этот её искрящейся весельем взгляд.

— Сохраняй для мага, — принял решение феран, потому что должен был попробовать узнать, что это такое.

Она кивнула, нахмурилась и огляделась. Просияла, когда взгляд упал на кувшин с водой.

И Брок с Рэтаром замерли, наблюдая в немом восторге, как она движением руки вытянула из кувшина воду, как та потоком перетекла ей в руку, словно это была не вода, а мягкая глина. Потом вода эта обволокла послание и всего в мгновение в руке Хэлы оказался ледяной слих. Она положила его на стол ферана.

И когда только она научилась такое дедать? И почему Рэтар видел это впервые?

— Вот, шарик магу передайте, пусть развлекается. Его можно в руках держать, только рукавички не забудьте, а то отморозите драгоценные ручки. А ты, — кивнула она Броку, — иди мыть ладошки.

— А? — парень ещё был под впечатлением от увиденного.

— Я серьёзно, — щёлкнула она пальцами перед его лицом и нахмурилась. — Руки обязательно помой, Брок!

— Хорошо, — согласился юноша. — Сейчас?

— Да, — подбоченилась ведьма. — Быстро! Кыш-кыш!

И несмотря на беспокойство Рэтар не смог не улыбнуться этому её обращению.

— Брок, передай, чтобы Сейка зашёл, — попросил феран сына, когда тот дошёл до двери.

Пришедшему за зов Сейка, они отдали послание и отправили через портал к Зеуру.

— Рэтар? — позвала Хэла, опершись на стол перед ним.

— А ты? — спросил он, подразумевая последствия того, что она держала в руках послание.

— Всё хорошо. Я в порядке, — слегка улыбнувшись прошептала она. Потом склонила голову и добавила: — А вот ты нет.

— Знаешь, — проговорил Рэтар, решившись сказать ей о том, что давно мучило и не отпускало. — Я часто ощущаю, как тону. Тону, находясь в комнате. И я явственно чувствую это последние два тира. Но, если раньше вода прибывала медленно, то сейчас… я уже не чувствую пол под ногами.

Он нахмурился, потом огляделся. Хэла опустилась на пол возле него, заглянула в лицо.

— Нападения, камень, эйолы, — стал перечислять последние события Рэтар, — Шер-Аштар, засада в лесу из наёмников, Хар-Хаган…

— Что там на самом деле случилось? — спросила ведьма.

— Это была попытка уничтожить выработку, — ответил феран. — Если бы удалось — это бы очень дорого нам обошлось. Во-первых, люди, а во-вторых, снова разработка. Это были шальные, которые напали на торговые ряды в Трите.

— Но они давно там, почему сейчас? — нахмурилась Хэла. — И разве они могут попасть в шахты? В выработку? Разве они не привязаны к оплоту?

— Привязаны. Они чего-то ждали. Они взяли Хар-Хаган. А пока Роар отбивал его, кто-то пытался уничтожить выработки, — ответил Рэтар. — Мы их спасли только благодаря тому, что Роар хорош в том, что делает. И теперь это послание. Вода почти заполнила всё пространство вокруг меня, ещё немного и мне нечем будет дышать.

— Оно ведь похоже на те, что присылает Тёрк?

— Да. Поэтому Брок и не почуял неладное. Да и если бы мне эти бумаги принёс кто-то другой — просто послание ферану. Всё.

— Надо предупредить Тёрка? — проговорила ведьма. — Кто-то знает, как вы общаетесь друг с другом.

— Нет. Нельзя, — мотнул головой Рэтар. Внутри было это его чутьё, зверь водил головой, с недоверием, напрягался, рычал. — Они может того и хотели.

— Ты отправил бы Брока? — спросила Хэла.

— Да, — ответил ей феран.

— О, божечки, — Хэла вскинулась и побежала к двери, — вот я дура!

— Что? — напрягся Рэтар и непонимающе уставился в распахнутую дверь.

Потом он встал и хотел отправиться за ней.

— Я вернулась, — расставила руки Хэла, возвращаясь. — Прости. Не обращай внимания. Ну, пока что.

В книжную вернулся Брок.

— Руки помыл? — спросила Хэла, указывая на него пальцем.

— Ты поэтому меня позвала, серьёзно? — парень был видимо на нервах из-за того, что уже должно было прийти осознание, что только что чуть не умер, поэтому реагировать хладнокровно не мог.

Ведьма захихикала и стоя у стола Рэтара протянула Броку руки.

— Иди сюда, лапушка, гляну ещё кое-что и отпущу тебя. Может быть, — феран видел, как ведьма склонила голову, а юноша явно смущённый, с неохотой подошёл к ней и подал руки.

С мгновение он стоял спокойно, потом лицо его исказила боль, сын Рэтара нахмурился, сощурился, но терпел.

— Так, я сейчас вытащу это и скорее всего это можно будет прочесть, — сказала Хэла и феран, не видя её лица, понял, что ей тоже больно. — Смотрите оба, потому что понятия не имею в какую сторону это можно будет читать. Да и чтец из меня…

Ведьма отпустила руки Брока и подняла свои над собой, будто держа что-то невидимое. Между расставленными ладонями замерцали символы. Рэтар и его сын уставились на них.

— Больше не могу. Запоминайте, что ли, вы ж такие памятливые оба, — она недовольно фыркнула, а символы исчезли. — Ну, извиняйте.

— Я запомнил, — сказал феран, подвигая к себе листок.

— Я тоже, — кивнул юноша.

— Кто бы сомневался, — закатила глаза Хэла и села на стол.

Рэтар нарисовал то, что увидел, как и Брок. Они переглянулись.

— Это заклинание? — спросил феран у ведьмы, а она пожала плечами.

— Это было на нём, — ответила Хэла, — чтобы можно было проследить, точнее найти его, видимо, если отправиться к Тёрку. Ну, или уж не знаю.

— Это клика, — заметил Брок. — И её знает Тёрк.

Рэтар закрыл глаза и вздохнул.

Вот сейчас казалось, что воздуха совсем нет.

— А что больше никто не знает эту вашу клику? — поинтересовалась ведьма с пренебрежением в голосе. — Во всём мире? Тёрк единственный?

— Это древний магический язык, — ответил ей феран. — У нас в семье его знает Тёрк.

— Подождите, — нахмурился Брок, — а как оно оказалось во мне? В послании? Оно было как от Тёрка. Кто-то… я никому не говорил, что виделся с ним, отец!

На лице юноши было беспокойство.

— Да не переживай, во-первых, может это вообще к делу не имеет отношения. Может Тёрк, как заботливый дядюшка за тобой присматривает. А если имеет, то тебя мог прочитать маг, — успокоила его Хэла, а заодно она уняла внутреннее напряжение Рэтара, потому что начала расползаться волна недоверия ко всем и всему. — Может кто-то хотел поссорить тебя с Тёрком?

— Так поссорить или найти его? — спросил феран, поднимая взгляд на ведьму. — Или это дело самого Тёрка?

— Ну, — она вздохнула, — для начала хотели тебе зло сделать. А остальное попутно. Что сложится. К сожалению я не смогу сказать откуда ножки выросли у заклинания, что было на Броке. Но Тёрк не смог бы сделать без мага. Так? Значит мимо.

Рэтар кивнул и задумался.

— Хэла, а на мне больше ничего не осталось? — нахмурившись спросил Брок.

— Нет, котик мой, — улыбнулась она. — Я основательно покопалась, кроме моих, никаких других точно не осталось.

— Твоих? — уточнил юноша.

— Ну да, лапушка, мои заговоры тут на всех почти есть, хотя бы по разу по каждому прошлась, — подмигнула ему ведьма.

— А почему эйол о них не говорит? — заинтересовался этим сын ферана.

— Потому что заговоры хорошие, — ответила на это Хэла, — зачем о них тревожиться? Тем более у нас с ним негласное перемирие.

— С нашим зарнийским эйолом? — уточнил Брок и Рэтар оторвался от своих размышлений и тоже с интересом уставился на ведьму.

— Ага, — она повела головой и прикинулась совершенно невинной. — Я его подлатала маленько.

Мужчины переглянулись.

— Ты что? — спросил феран, потому что это было немыслимым делом. У ведьмы сговор с эйолом?

— Когда попала сюда, — пояснила Хэла, разводя руками, — он болел. У него был простатит. И я ему предложила лекарство. Точнее я дала ему лекарство, а он уже сам решал — мучатся хворью дальше или немного нагрешить, используя лечение от чёрной ведьмы. И так как он больше не болеет…

— Чем он болел? — переспросил Брок непонятное название хвори, опережая отца, который хотел задать тот же вопрос.

— Ох… это воспаление предстательной железы, — ответила она и конечно понятнее им двоим не стало.

Ведьма усмехнулась, глянув на их, ставшие ещё более озадаченными, лица.

— Это орган такой у мужчин. Там, — она указала пальцем на пах стоящего Брока и тот непроизвольно сжался, а Рэтар приподнял бровь. — Воспаляется по разным причинам. Инфекции, переохлаждение, малоподвижный образ жизни, длительное воздержание, или слишком активная деятельность… половая. Но в случае вашего эйола это воздержание. Короче болячка мерзкая, радуйтесь, что с ней не сталкивались, берегите себя, но если что — я умею это лечить.

И Хэла подмигнула им, чем вызвала усмешки.

— И он теперь закрывает глаза на твои заговоры? — уточнил Рэтар, веселясь.

— На хорошие. Да. Знаешь сколько на тебе?

— Сколько?

— Шесть, — улыбнулась ведьма. — Четыре на тебе, два на вещах.

— Вещи — это плащ? — догадался феран, вспоминая как она просила его спать под ним.

— Одна из двух, — согласилась Хэла, — да.

— А вторая? — он нахмурил лоб, усмехнувшись.

— Не скажу, — покачала головой ведьма, посмотерев на него с невероятным озорством.

— А на мне? — решился спросить Брок.

— Три, — ответила Хэла. — Но после сегодня — плюс ещё один получишь.

Юноша хмыкнул. Ведьма что-то ответила на это хмыканье, потом сын Рэтара возразил что-то насчёт наложенного ею заклинания о воздержании, но ведьма заявила, что эйол этому наговору очень рад, потому что грешить телесно все перестали и теперь могут о духовном подумать. Брок отшутился, Хэла в ответ и так далее… хотя мальчишка и смущался её шуткам, но воспитание Тёрка давало о себе знать и Брок, под натиском ведьмы, слабины не давал.

А Рэтар смотрел на Хэлу, не слушал, просто смотрел и пришло осознание, что отпустила тревога и вот это чувство, словно сейчас утонет. Не сейчас. Потому что она снова спасла — сына спасла и его спасла. И пока Хэла рядом, Рэтар справится с чем угодно.

А той же ночью он проснулся, потому что почувствовал неладное.

Открыв глаза, Рэтар увидел Хэлу, сидящую в постели и тянущую из себя небесную нить. Ведьма была сама не своя.

Феран тряхнул головой, понимая, что это не сон, а реальность и ужаснулся, оглядевшись вокруг — нить была везде. Она была на кровати, спускалась на пол. Невероятная, длинная, непрерывная и она продолжала заполнять собой пространство.

— Хэла, — позвал он севшим от сна голосом, но ведьма не отреагировала, она всё тянула из себя нить.

Рэтар сел сбоку от неё и аккуратно протянул к ней руки.

— Хэла? — позвал снова, громче, прочистив горло, и на этот раз был услышан.

Она словно очнулась от сна, лицо её до сего момента было благим, спокойным, полным какого-то восторга, а теперь ведьма испугалась, глянула на него в ужасе.

— Рэтар? — даже голоса у неё не было.

— Остановись, Хэла, — попросил ведьму феран. — Так нельзя. Ты себя убьёшь.

— Я не могу, — проговорила она одними губами и на глаза ей навернулись слёзы. Не зная, что можно сделать, чтобы не навредить, Рэтар просто обнял её, перехватив руки тянущие нить.

— Всё. Всё. Хватит, прошу тебя, родная, — он умолял, потому что стало страшно. В голове всплыли слова Зеура о том, сколько времени нить плетёт он или первый маг. А тут… феран огляделся и понял, что нити тут невообразимо много.

Хэла тяжело дышала, хваталась на его руку.

— Прости меня, прости, пожалуйста, я не хотела, прости, — с горячностью зашептала ведьма.

— Ш-ш-ш, — Рэтар гладил её по голове и не мог вытянуть из себя ни слова.

Они просидели так какое-то время — ведьма всё шептала, а феран гладил, успокаивая. А потом Хэла расслабилась, дыхание стало ровным, сон забрал её. Рэтар осторожно уложил её, укрыл. Встал и осмотрелся.

В своей жизни он никогда не видел столько небесной нити. Это самое дорогое, что было в их мире. Самое ценное. И то количество, которое его окружало сейчас было равноценно казне нескольких самых богатых элатов Сцирцы.

Никакие, даже самые большие и редкие драгоценные камни не могли сравниться с ценностью небесной нити. Применение её было безгранично. Маги усиляли ею заклинания, ведьмы готовы были отдавать всё за небольшой отрезок, простые люди имея кусочек могли рассчитывать на помощь в лечении. Заговорённая, она приносила достаток и забирала беды. На небесную нить можно было купить всё и везде.

И сейчас вокруг него она лежала и искрилась в свете магического света целой горой. И это была невообразимо красивая нить. Такую он никогда не видел. Мужчина поразился её уникальности и толщине, ещё когда Зеур её показал, но сейчас Рэтар смог взять её в руки, рассмотреть, пощупать и ощутить силу, которая в ней была.

Феран ещё раз с беспокойством глянул на Хэлу, поднёс к ней руку, но она была тёплая, сон был ровным и спокойным.

И Рэтар, взяв кинжал, стал сматывать нить в мотки. Он провёл за этим занятием всё оставшееся до утра время ночи.

Хэла проснулась, когда за окном появились первые лучи Изара.

— Боги, — выдохнула она, переводя взгляд с него на сложенные мотки нити. — Ты делал это вместо сна?

Рэтар ухмыльнулся и пожал плечами.

— Увидишь такое и не уснёшь уже, — ответил он. — Хорошо ещё, что небесная нить не путается, как простая. А то было бы очень проблематично и заняло намного больше времени.

— Прости меня, — снова проговорила ведьма и прикусила губу.

— Хэла, за что ты просишь прощения? — посмотрел он на неё с улыбкой, сматывая следующий моток нити.

— Я просто, — она явно была смущена и чувствовала себя виноватой. — Я натворила вот это. И ты в итоге не спал.

— Родная, нет, — попытался успокоить Хэлу Рэтар. — Тебе не за что просить прощения. Единственное, чего я очень боюсь — это того, что плетение нити может тебе навредить. Точнее плетение нити в таком вот количестве. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила ведьма и кажется даже прислушалась к себе, чтобы убедиться, что не соврала.

— А в остальном, — пожал плечами феран. — Помнишь цену своего ирнита?

— Твоего, — упрямо поправила его Хэла.

— Помнишь? — он не стал спорить, потому что сил на это не было. Только не сейчас, когда его голова всё пыталась осмыслить то, что произошло.

— Да, — ответила ведьма. — Но думаю, она преуменьшена.

— Вот этот моток, — Рэтар показал один из сложенных уже мотков, — это десяток таких ирнитов.

— Что? — глухо спросила ведьма, взяв у него из рук нить. — Ты шутишь? В этом мотке метров двадцать всего. Хочешь сказать, что нить длиной в твой рост, стоит так же как этот драгоценный булыжник, на который можно замок купить?

— Да, — улыбнулся феран её полному невероятно милого недоверия лицу. — Здесь казна примерно десяти богатых элатов. И ты сейчас самый богатый человек в Сцирце.

— Я? — вскинулась Хэла.

— А небесная нить чья? — поинтересовался Рэтар.

— Твоя, — воскликнула ведьма.

— Моя? — ухмыльнулся феран. Вот ведь невозможная женщина! — Это ты её сплела, она твоя.

— Нет, не надо мне! Она твоя. Считай, что я тебе её подарила, — Хэла была в ужасе, кажется она была готова провалиться на месте.

— Я и так богат, Хэла, — заметил Рэтар, веселясь её реакции, но на деле находясь в таком же ужасе, что и ведьма.

— Так будешь ещё богаче. И вообще тебе будет проще с этой штукой обращаться, — Хэла засуетилась. — А мне надо выйти.

С этими словами она выскочила из постели и отправилась в чистую.

Феран проводил её взглядом и вздохнул, переводя взгляд на лежащие перед ним мотки нити. В отличии от Хэлы он знал, что такое небесная нить. И такое вот её количество было невероятным. А главное укрыть такое богатство — это преступление. Но и если рассказать — будет беда. С Хэлой.

— Может уничтожим её? — она вернулась и села на пол напротив него и нитей.

— Что? — Рэтар уставился на неё в недоумении.

— Раз это проблема, — пояснила свою мысль ведьма.

— Нет, — отказался феран, — я просто уберу её. Надёжно. А ты возьми себе один, чтобы всегда был при тебе.

— Зачем? — нахмурилась она на протянутый Рэтаром моток. — Я же могу сплести ещё. Хотя я не понимаю, почему меня не тянуло это делать, а тут прорвало.

— Это из-за моей силы, — ответил феран, который на деле с трудом понимал всё это. — Зеур не просто так сказал про то, что ты перестала брать у меня силу, а потом вдруг спросил про небесную нить. Я мало знаю об этом. Но судя по всему это связано между собой.

— Тогда больше не проси брать у тебя силу, — упрямо возразила она.

— Нет, Хэла. Просто старайся не плести нить на людях. И не копи, вот столько, — он указал рукой на сложенную гору мотков.

— Хорошо, — обречённо кивнула ведьма

Рэтар снова протянул ей смотанную нить:

— Погулять или поспать? — спросил он, когда Хэла смиренно взяла моток из его рук.

— Поспать, — вздохнула она, но видимо только из-за того, что это он провёл полночи без сна.

— Хорошо, — улыбнулся феран.

— Хорошо, — отозвалась Хэла и попыталась улыбнуться.

Роар с каждым днём становился всё более злым и нервным.

— Я же вижу, что она с тебя сняла заговор, — прорычал тан, уже не сдерживая себя, когда в очередной раз зашёл разговор о том, что Хэла была несправедлива, наказав всех мужчин подряд.

— Роар, ты нарываешься, — предупредил его феран.

— Не угрожай мне, — отмахнулся от этого митар. — Она с тебя сняла заговор, или его не было вовсе? Ты просто признаться в этом не можешь.

— Ты за кого меня принимаешь? — взвился Рэтар.

— Она сводит тебя с ума, я же видел тебя с ней. Не верю, что ты столько времени терпишь. Ты сейчас такой, как всегда. Но, если раньше тебе без бабы было нормально, то теперь…

— Не перегибай, парень, — рыкнул глава дома.

— Нет, тан, у тебя есть с Хэлой близость, есть! — и кажется разумное внутри Роара окончательно потухло. — Просто ты…

— То есть, по-твоему, близость это обязательно бабу поиметь? — прохрипел тану Рэтар. — У тебя мозг там скис? Семя ударило? Руками поработай, или я тебя в башни запру, пока не успокоишься. Уж от кого не ждал такого, Роар!

Митар выдохнул, наконец увидел во взгляде Рэтара реальную угрозу и отступил. Черту переступил, но феран решил закрыть на это глаза.

— Пошли к Мите, цнели возьмём, — повёл головой феран, — поднимемся наверх, послушаю, что скажешь.

Сцепились они в рабочей комнате бронара, поэтому прямо отсюда отправились в стряпную к Мите. Женщина была не одна. С ней были Хэла, Эка, Милена и старшая среди домашних — Герна.

— Тебе легко, у тебя мужик хороший, — сказала Мита, обращаясь к последней женщине.

— А у тебя плохой? — фыркнула Герна.

— Ох, не говори чего не знаешь, — отозвалась Мита. — Я вот эти дни, как Хэла вон заговор наговорила мужикам, каждый день счастливая и спокойная спать ложусь.

Рэтар и Роар застыли за стеной и дальше не пошли. Феран не сомневался, что Хэла знала, что они там — скрыть от неё присутствие было невозможно. Но вида чёрная ведьма не подала, а потому остальные женщины продолжали говорить друг с другом, как ни в чём не бывало.

— А до того чего? — поинтересовалась Герна.

— Он у меня знаешь какой неугомонный? — вздохнула стряпуха. — А я его знаешь как ненавижу. Сил моих нет.

— Так уйди от него, Мита, — отозвалась Эка.

— А куда я пойду? — взвилась та. — Тебе хорошо — выставишь своего бездаря и дома останешься. А я не отсюда. Я не изарийка даже. Куда мне деться?

— Да что тебе угла в доме не найдут, в самом деле? — возразила хозяйка. — Достопочтенных Роара выкормила, Элгора вырастила, тебя на волю выставят? Да и кто кормить нас будет.

— Знаешь, как страшно всё равно? — не унималась кормилица. — Это вот тут внутри сидит, не умею я так. Не такая я как ты, понимаешь? Я, когда он меня привёз, себе места не могла найти. Меня же по сговору родительскому отдали. Мама моя из кергатов, но выросла здесь у родных своих, потому что без семьи была, а потом в брак уехала обратно, на границу туда между Изарией и Кергатой. А родные её сговор на меня потом сделали. Я девкой была глупой и тихой. В бремени оказалась сразу.

Тут Мита всхлипнула, потом видимо выпила и продолжила:

— У меня девочка родилась, — тихо проговорила она. — Знаете какая красивая? Если бы не видела, что я сама её рожала, то не верила бы, что она моя. Правда. Вот в кого такая была, непонятно. Словно не настоящая. Глаза огромные, волосы завитками, вся такая ладная. А спокойная. Я с ней вообще бед не знала. Помню принесу сюда, а она тихонько лежит, гулит сама с собой. Старуха Цырна забежит в стряпную, глянет на меня, поворчит, а потом дочку мою увидит и такая становилась добрая, так она её за душу брала.

Мита замолчала на мгновение, потом вздохнула.

— Но этому, — и она кажется фыркнула ругательство, — девка была не нужна. Он вон хоть и давно уже изошёл весь, знаешь как хворал в те дни, когда заговор второй действовал? Встать не мог, изувер. До сих пор дочка ему поперёк горла стоит. Он так старался сына себе сделать, так старался, что я от него в погребах спасалась, в холодной была готова спать. У меня кровавые дни потом троих деток забрали. А ему всё никак. И вот настарался он, а потом пошёл к ведьме чёрной.

Женщина снова всхлипнула, почти заплакала:

— Ты меня прости, Хэла, милая, что я с тобой так… Но я эту тварь ненавидела всей душой, и её, и мужика своего дурного. Она сказала ему, что сделает, что у меня сын родится, но жизнь за жизнь. Она по другому и не делала ничего. Она смерти в себе копила. Жуткая была, жуткая… а этот… он согласился.

Она замолчала, издала какой-то странный звук. Роар с Рэтаром переглянулись, нахмурились.

— И у меня дочка хворать начала, — продолжила рассказ Мита. — Я так переживала. Извелась вся. Родился у меня мальчик, но боги, какой он был маленький, слабый, весь прозрачный. На него взглянуть было страшно. Девочка моя совсем вышла жизнью. Затухла, как огонёк. Сыну три луня было, а её не стало. Горе у меня было. Я её одна хоронила. Одна, — и Мита заплакала. — А потом и десяти дней не прошло, как сын тоже умер. Я и его похоронила рядом с девочкой своей, красавицей. А мужик мой знаете что сделал? Я как пришла, у меня сил не было ни на что. Как пережить, а он — а ничего, ещё родишь и прям к делу приступил. А я терпела пока он пыхтел и думаю — всё, нет сил моих больше. Решила — пойду и утоплюсь.

Она вздохнула тяжело.

— А тут в доме безумие такое — митира родила, умерла, — продолжила всхлипывая женщина. — Достопочтенный Рейнар с ней в комнате закрылся, с мечом. Обещал любого прирезать, кто зайдёт. Ферина-матушка, еле смогла ребёнка забрать. Ходила с ним по дому две мирты, а он уже есть начал хотеть. Она ему кормилицу из Зарны. Они всё искали, а не могли найти никого — пора была жаркая, урожай собирали. В тот год много было, мужики на войне, бабы с дитями на перевязи в поле.

Она видимо стёрла слёзы, втянула задыхаясь от слёз воздух.

— А я аж на улице услышала, как он орёт. И я же кормила сына. У меня молока было ой как много. И у меня так грудь от крика свело, что хоть вой, хоть с дитём реви. Пошла к достопочтенной ферине, говорю ей, дайте мне, я покормлю. Она отдала, радостная, обняла меня, у неё слёзы в глазах, а я взяла его и думаю — покормлю и пойду топиться.

Мита говорила уже сквозь непрекращающиеся слёзы:

— А как взяла… ну, куда я денусь, а? Он знаете как ел?

— Да уж Роар ел, — прыснула Эка. — Помню маленький и за себя и за ещё двоих. И еду таскал в стряпной. Всё время тут сидел, а мамушка его всё лепёшками пресными кормила.

— Да ну тебя, Эка, — всхлипнула Мита.

— Да мы только эти лепёшки и ели, выли уже, — не унималась хозяйка. — Просили — Мита, ну испеки других, а она нет, Роар у неё другие не ест.

Женщины рассмеялись.

— И так и не утопилась, — откликнулась Хэла задорно.

Мита что-то промычала рыдая.

— Ну, так надо нам всем пойти и сказать огромное спасибо достопочтенному митару, — нарочито громко сказала чёрная ведьма, — что так громко кричал, что у бабы аж на другой стороне дома грудь свело, и она топиться передумала.

Роар всё это время стоял молча, глядя в пол. Он любил Миту, любил очень сильно.

Мать Рэтара любила Роара, как сына, но всё же она скорее была кем-то вроде воспитателя, мягкого, но требовательного, а вот стряпуха была именно мамой. Всё прощала, всё понимала, всегда жалела. Она не просто выкормила его.

Митар оттолкнулся от стены после слов Хэлы и зашёл в кухню.

— Роар, — взвыла Мита, увидев его. — Нет, слышал?.. Не слушай меня, ну, что…

Митар обнял кормилицу и та разрыдалась пуще прежнего, а феран развернулся и пошёл к себе. За ним тихо разошлись и остальные женщины, оставив Миту и Роара одних. Хэла нагнала его на лестнице.

— Подслушивать нехорошо, достопочтенный феран, — фыркнула она.

— Знаю, но ему эта привычка на пользу частенько идёт, — ответил Рэтар. — Да и мне порой тоже.

Хэла качнула головой и грустно улыбнулась.

Несколько дней Хэла ходила потерянная и расстроенная. Рэтар никак не мог понять, что с этим делать.

И в один из дней феран наткнулся на разгневанного супруга Эки, который глянул на Рэтара с нескрываемой кажется уже ненавистью. Внизу в рабочем крыле стояли Мирган, злой как хотра, и Элгор нахмуренный и удручённый.

— Что случилось? — спросил феран.

— Этот, — кивнул Мирган в сторону ушедшего супруга хозяйки дома, — решил Хэлу прижать. Мол, супруга у него не женщина из-за неё, а теперь ещё и близость с ней нельзя иметь.

Рэтар вздохнул, пытаясь унять злость.

— Я с ним разберусь, — отозвался брат. — Не надо тебе.

Феран рассеянно кивнул и посмотрел на Элгора. С утра бронар выходил из портала, но поводов для перемещений не было. Рэтара это напрягало, особенно в том беспорядке, который сейчас происходил.

— Ты пользовался сегодня порталом? — спросил феран у бронара, когда Мирган ушёл.

— Да, — ответил тан. — Был в Кэроме.

— В Кэроме? — уточнил Рэтар.

Вообще отлично — самая болезненная точка на карте Изарии, давно пора там всех разнести. Вести оттуда приходили совсем не приятные, особенно от Тёрка. А теперь туда ещё и Элгор решил дорожку протоптать.

Рэтар подозревал всех и вся во всём, верить переставал даже сам себе.

— Ходил к Эроне и сыну, — ответил Элгор. Взгляда не прятал, смотрел прямо и открыто. Было что-то в младшем тане тоскливое и тягостное.

— Если хочешь, можешь переместить их сюда, — сказал Рэтар, вспоминая слова Хэлы о том, что наложница была тану дорога, но просить феран о том, чтобы она жила с ребёнком в доме, он бы не стал.

— Их? Сюда? — нахмурился Элгор.

— Места женщине и ребёнку найтись должно, — кивнул феран и отправился наверх, искать Хэлу. — Но если хотите, конечно, ты и она.

Бронар с мгновение стоял в замешательстве, видимо не веря словам ферана, а потом лицо его просияло.

— Да, я… я бы хотел, — кивнул Элгор. — Блага, Рэтар… достопочтенный феран.

Тот кивнул и поднялся наверх. И только собирался зайти к себе, как Гент, который стоял сегодня в страже, сообщил, что в книжной ферана ждёт маг.

— Ты так долго размораживал послание? — спросил Рэтар, заходя в библиотеку.

— Ну, знаешь, — склонился в приветствии Зеур. — Разбирать чужую магию занятие нелёгкое, и как выходит неблагодарное. Тем более вот в таком виде, как ты мне это прислал. В следующий раз, будь любезен, прислать ещё и ведьму, чтобы она это безобразие исправила.

Феран кивнул.

— И что было? — поинтересовался он.

— Подарок из Фары, — ухмыльнулся маг.

— Из Фары? — нахмурился Рэтар.

— Да, оттуда. Думаю были рады поработать тебе на зло — насколько мне известно ты изрядно прорядил их корту наёмных убийц. А тёмные корты Фары друг за друга держатся.

— То есть концов не найти? — проигнорировав едкое замечание мага, проговорил феран.

— Да, бессмысленно, — согласился Зеур.

— Что это было?

— Хм… это многослойный наговор на смерть, — маг сел. — Первый, кто взял в руки, умрёт очень быстро. Второй заболеет и будет слабеть, а потом хворь его заберёт. По срокам — зависит конечно от силы жертвы. Но ты бы наверное мучился мирт пятнадцать, большее — лунь. Третий болеет дольше и так далее. Наговор этот невозможно остановить, то есть он не выйдет даже на сотый раз.

Рэтар слегка кивнул в знак того, что смысл ему понятен.

— И те, что прислал в записке — на клике, — добавил Зеур. — Я перевёл только часть. Думаю, что тоже концы ведут в Фару, там таких умельцев много. Какая-то совсем древняя магия, я такую читать-то не умею. Чуть ли не первая.

И феран снова кивнул — первая магия это магия богов.

— Но ведь Тёрк знает её, куда он пропал? — как бы невзначай задал вопрос маг. А Рэтара дёрнуло невыносимым подозрением — неужели Зеур?

— Он свободный человек, — проговорил он, как можно спокойнее. — Да и давно хотел уйти.

— Давно хотел, а ушёл только что?

— Он зол был, что мы не можем наказать убийцу наложницы. Решил, что так ему легче.

— И ты не знаешь, где он? — ухмыльнулся маг. — Не поверю.

— Не знаю, — ответил Рэтар, понимая, что сейчас Зеур залезет в его голову и радуясь, что общение с Тёрком было через послания и феран действительно понятия не имел куда в тот или иной момент решит отправится старший брат.

— Жаль, он бы пригодился. Смог бы прочесть. Ну, что ж, — маг вздохнул и пожал плечами. — Но тем не менее признаюсь, я не перестаю восторгаться силой Хэлы. И могу сказать, достопочтенный феран, что эта чёрная ведьма твоё самое полезное приобретение.

Ферана полоснуло яростью, немой, болезненной и жестокой.

— Не надо, Рэтар, — покачал головой Зеур, конечно же почувствовав это. — Сколько бы ты не злился и как бы тебе не была дорога твоя ведьма, истины это не меняет — ты её купил. Хэлу призвали на твою кровь и ты за это очень неплохо заплатил. Потратился не зря.

Он выдержал тяжёлый взгляд хозяина.

— Но пришёл я не только отдать должное твоей ведьме. У меня для тебя не самые приятные известия, — он выдержал паузу. — Тебя собирается посетить великий эла.

— Что? — внутри всё взвилось, унять себя сразу не получилось.

— Не знаю, что случилось, — ответил Зеур, делая вид, что обречённость в вопросе Рэтара не заметил. — И ты конечно понимаешь, что я рискую головой, предупреждая тебя. Он был в Кергате, потом в Хэжени, должен был отправиться в Юрг, а оттуда повернуть домой, потому что у них там пора цветения, а у нас и в Алнаме — мороз до костей пробирает. Но что-то пошло не так. И он отложил свой визит в Юрг, сказал, что давно не видел тебя и так как, его хорошего друга ферана Изарии Рэтара Горана в столицу не затащить, то проще будет навестить его самому.

И маг развёл руками. А Рэтар выругался про себя — надо было всё же встретиться с эла, после того, как по его приказу провёл почти лунь на границе.

— Пока он в Хэжени, — продолжил Зеур. — Как и весь его парад прислужников — советники, угодная знать, наложницы. Не могу сказать тебе, как он предпочтёт добираться до Зарны, но вполне возможно прибудет через портал, до того, как сюда притащатся все эти его обозы с бесполезным людом, который он таскает за собой.

— Я понял, — отозвался феран, уже полностью внешне уняв себя.

— Может причина в том, что у тебя тут происходит, — предположил маг. — Многие недовольны тем, что ты Хэлу не наказал ещё за её заговоры против простых людей. А может виной тому просто вздорный характер великого эла.

Рэтар ничего не ответил, Зеур встал и собрался уходить.

— И вот ещё, — он обернулся, — не показывай ему ведьм. Хэлу особенно. Впрочем и белую тоже не стоит — уж очень она в его вкусе, а у них, как ты помнишь, в роду светлое только портить умеют. Но чёрная… Рэтар, спрячь, если дорога́.

— Что случилось? — сходу спросила у него Хэла, когда он зашёл к себе в комнаты.

Неужели так было заметно, что его сейчас вывернет?

И теперь вода у потолка, и воздуха не хватает, и кажется даже у неё не получится его успокоить.

До того как прийти к Хэле, он вызвал к себе Элгора, Роара и Эку. Отдал чёткие указания — подготовиться к приезду эла, но так, чтобы никто кроме них не знал о том, что именно они делают и для чего. Постараться сделать всё как можно спокойнее. Приезд должен был быть неожиданностью. Радостной, чтоб их рваши забрали, неожиданностью. И благо, что всем троим не надо было объяснять, как быть и что делать.

А теперь Рэтар смотрел в полные беспокойства глаза Хэлы и сходил с ума. Пытался себя унять, успокоить, но не мог. Чутьё предостерегало, говорило об опасности.

— Рэтар? — позвала Хэла, начав хмурится, а он всё смотрел на неё и в горле стоял ком.

— К нам едет великий эла, — словно произнёс слова приговора.

— О, — отозвалась Хэла.

Нахмурилась, явно задумалась о чём-то, отведя от него взгляд, а он в нём сейчас так нуждался.

— Нам же нельзя быть в доме с ним, да? — спросила ведьма.

— Да. Серые с ним под одной крышей жить не могут, — ответил Рэтар, опираясь на стол и протягивая Хэле руку, потому что нужно было просто ощутить, что она реальная, его теплая, мягкая, нежная Хэла.

— И куда ты нас денешь? — подала ему руку ведьма, подошла ближе, прижалась, заглядывая в глаза.

— На площади, со стороны загонов тоор, там в глубине дом есть, замечала?

— Да, там корма тоорам.

— Раньше там жили серые, — пояснил Рэтар. — Но когда оказалось, что для поддержки дома достаточно десяти, то я распорядился переместить серых сюда. А то здание стали использовать, как склад. Я приказал, Элгор подготовит дом, но никто не должен знать, что о приезде эла известно. Так что скажем, что серых я решил переместить из-за смерти одной из них.

— И из-за негодования на то, что я творю беспредел, — улыбнулась ведьма.

— Беспредел? — феран ухмыльнулся. — Хорошо. Ты знаешь правила поведения серых при великом эла?

— Да, — ответила Хэла упираясь в его грудь подбородком. — Покрытая голова, чтобы волос не было видно, глаза на него не поднимать, даже когда обращается, и не отвечать, даже если спрашивает, потому что для ответа нужно получить разрешение. Нельзя колдовать, нельзя лгать, нельзя шутить, да, ничего нельзя. Дышать в его сторону тоже кажется лучше не стоит. Забыла чего?

— Нет. Всё правильно, — ответил Рэтар, с горечью ухмыляясь.

— Мы будем хорошо себя вести, честно-честно.

Он улыбнулся, хотя внутри всё выло.

— И, Рэтар, давай я всё же сниму заговор? — предложила ведьма. — Хотя бы с тех, кто в доме?

— Зачем? — не понял феран.

— Ну, как зачем, — Хэла его обняла. — Он же к тебе не помолиться едет, пирушки будете устраивать…

— И?

— Рэтар, перестань, — она повела головой. — Знатные девицы всякие, наложницы же наверняка. И вы такие будете сидеть и смотреть на них? Думаю, это вашему царю, обожающему тусовки с пьянками и оргиями, не очень придётся по вкусу.

— Обожающему что? Кто? — как же она умела вот сказать так, что даже в когда хоть вой, всё равно получалось усмехнуться.

— Царь — это эла. Тусовки — считай пирушки, народу много, все развлекаются. Пьянки понятно что. Оргии — это, — она задумалась, потом повела бровью, — когда все со всеми…

— Я понял, не продолжай, — рассмеялся он, понимая смысл слова. — Но при чём тут мы?

Ведьма вздохнула.

— Потому что ему захочется, чтобы вы участвовали, а вы не можете, ну?

— Я никогда в этом не участвовал, — ответил феран и тоска по ней скрутила всё внутри.

— Не важно, главное, чтобы было всё в норме, а уж там сами разберётесь куда эту норму применить, — хихикнула ведьма.

— Я люблю тебя, Хэла, — сказал Рэтар и она дёрнулась в его руках, словно он её ударил.

— Рэтар, — она стала испуганной, мотнула головой.

— Хватит, — остановил он протест Хэлы, глядя в глаза. — Перестань. Молчание ничего не изменит. Не упростит и не усложнит. Я люблю тебя, и мне будет очень плохо пока ты будешь так далеко.

— Я буду в соседнем доме, — прошептала она, отчаянно сжимая его рубаху.

— Это расстояние подобно пропасти, Хэла, — ответил феран. — Не иметь возможности видеть тебя, слышать, обнимать…

— Он приедет не навсегда, — ведьма попыталась улыбнуться, хотя глаза у неё были полны слёз.

— Лучше бы вообще не приезжал.

— Когда он будет здесь?

— Не знаю, — феран нахмурился, пожал плечами. — Он может приехать со своим двором и это три-четыре мирты, а может прийти через портал один, вперёд, и это может случится хоть завтра.

Хэла прикусила губу.

— Я поняла. А можно пару книг? Со сказками какими-нибудь? И тогда я возьму шахматы, поиграем с куропатками в шашки, а то песни петь запрещено, — она склонила голову набок. — Жаль партию не доиграем, а то я бы тебя сделала. И знаешь, сорочки я у тебя оставлю, потому что, ох, девки разойдутся, когда их увидят.

И ведьма явно собиралась уйти прямо сейчас, но Рэтар мотнул головой.

— Сегодня ты никуда не уйдёшь отсюда, — каждое слово рвало на части.

— Доиграем партию в шахматы? — хихикнула она и феран знал, что чувствует его отчаяние и пытается унять таким образом.

— В бездну твою партию, Хэла, ты давно меня победила, — и подхватив на руки, Рэтар отнёс её в постель.

Потому что была нужна до умопомрачения, потому что ни о чём не хотел думать.

— Я люблю тебя, — хрипло прошептала Хэла, хватаясь за него, уже находясь на грани. — И я сняла заговор.

И Рэтар понял, что сняла, потому что смог войти в неё и эти слова… хотя слышал уже их.

— Ты знаешь, что ни одна женщина не говорила мне этого? — спросил он у неё, замерев на мгновение, ловя взгляд.

— Что? — выдохнула Хэла и подняла на него прекрасное, озадаченное лицо, с прилипшими к нему мокрыми волосами.

— Мать и сестра не в счёт, — улыбнулся Рэтар.

— Не верю, — шепнула ведьма, словно ей больно было от осознания его слов.

— Тем не менее, — феран убрал с её щеки прилипшую прядь, поцеловал.

— Я люблю тебя, очень люблю, — прошептала Хэла ему в губы.

— Ещё, — попросил он.

— Я люблю тебя, Рэтар. Очень-очень!

Он зажмурился, рыкнул и подмял её под себя. У него есть ещё ночь. Целая ночь.

Утром Хэла улыбнулась ему и ушла, забрав шахматы и пару книг, что были здесь у него в комнате. И, когда она вышла, стало так пусто, словно её и не было никогда. И стало не по себе. И захотелось вернуть. И к рвашам всё, особенно эла…

Рэтар ринулся к двери, чтобы вернуть ведьму обратно, но открыв наткнулся на Гента, обеспокоенно смотрящего на ферана.

— Что? — спросил Рэтар, зная наперёд, что сейчас услышит.

— Там, достопочтенный феран, в книжной, к вам… великий эла, — едва слышно проговорил Гент.

Конец третьей части