Призыв ведьмы. Часть 3

Глава 7

Эйол Адиры стоял возле скамьи и кажется хотел провалиться на месте.

Рэтар с Хэлой были на проповеди. Ведьма была в плаще корты службы, который феран взял в рабочей комнате Войра, а на самом феране была куртка тана, потому что идти в цветах ферана было опрометчиво. Голову он покрыл капюшоном своей рубахи и порадовался, что вчера надел на себя простую чёрного цвета, а не как обычно цвета ранры.

Они зашли в серый дом последними, сели в тень, чтобы их не было заметно, по крайней мере эйолу. Впрочем, люди не обратили на них внимание.

Эйол говорил грудным, громогласным голосом о спасении души, о том, что надо быть смиренными перед лицом единого бога, что он всегда смотрит на нас и осуждает пороки, осуждает наши низменные порывы и много ещё чего.

Вроде ничего особенного, но всё шло по немногу куда-то в нехорошую сторону. Феран слушал и хмурился, а Хэла кажется была готова выцарапать эйолу глаза. Она беспокойно ёрзала, закатывала глаза и даже неслышно фыркала. Её отношение к служителям веры было видимо таким и в её мире. Но сила ведьмы тоже должна была сейчас изводить её, делать неприятным нахождение в сером доме.

— Серым туда нельзя, разве нет? — спросила она, когда они стояли в проулке селения и ждали того момента, когда смогут зайти не замеченными. — А ведьмам тем более?

— Я тебе разрешаю, — ответил ей Рэтар. — На основании того, что ведьма моё оружие, моя защита, ты можешь находиться со мной, где угодно.

— Как удобненько устроился, — буркнула она, чем вызвала у него кривую ухмылку.

Рэтар не ошибся в своих сомнениях — после того, как эйол призвал всех к тому, что истина только в верхнем боге, который отрёкся от своего имени, чтобы быть в душах и мыслях каждого из нас, он стал приводить примеры непослушания, неприятия бога, а с тем и немедленного наказания за попрание веры, насмехание над могуществом высшего создания.

Конечно, он сказал о семье Тайон, той самой, в которой погиб отец и в которой эйол выпорол старшего мальчишку. Ещё эйол вспомнил Войра и его семью.

Нет, имени тана Рэтара служитель не называл, потому как Войр носил имя побочного дома Горан, а ругать открыто правящий дом было преступлением, но было понятно о ком эйол говорит. Он прошёлся по тану и его воспитанию, устрашал всех присутствующих, что если дети будут расти в той же свободной и пустой праздной, и бог спаси нас всех, вседозволенности речей и действий, то народ наш сгинет, сгинет Изария и утянет за собой всех сомневающихся, поэтому праведниками нужно становится как можно скорее.

Дальше он прошёлся по греху тела, от чего Хэла кажется совсем вышла из себя. Потому как, если призывы к наказанию детей были для неё невыносимы, то когда эйол стал говорить о грехе тела она уже не просто разозлилась, кажется ещё немного и она окончательно выйдет из себя.

— А ты знаешь, что этот праведник, — выплюнула она это слово, шипя шёпотом, чтобы их никто не слышал, хотя перекричать эйола было сложно, — трахается с доброй дюжиной несчастных женщин, присутствующих здесь? Души им очищает своим перстом святым?

— Хэла, — одёрнул её Рэтар, сдерживая ухмылку.

Она фыркнула:

— Лицемерная тварь, — прорычала она в сторону эйола и закуталась в плащ, чтобы не было видно её лица.

Она бы и уши заткнула, наверное, если бы могла.

Эйол всё вещал и уже даже не скрывал намекая на безбожников, которые правят Изарией. И это уже было преступлением, которое даже эйолу не прощалось. Хотя тут надо сказать, что люди были возмущены подобными намёками.

Горанов ценили, потому что даже отец Рэтара, хоть и относился к простым людям с долей презрения, всегда заботился об их благополучии. Эарган всегда говорил, что простой мужик свободный, баба его и дети — это и есть сам фернат, и потому об их благе надо заботится, когда решаешь вопросы высокого толка и на первый взгляд не касающиеся обычного люда. И он решал, и учил Рэтара, и Рэтар как мог учил этому Роара и Элгора.

А люди, он это знал, были благодарны и мог сказать, что между богом и правящим домом, выбрали бы без думы второе.

Сейчас эйол вступил на зыбкую почву, она могла уйти у него из-под ног. Да, он не говорил имён, потому что в этом случае его ждала казнь. Выворачивался как мог, хотя куда уж очевиднее. И всё это уже порядком надоело и самому Рэтару.

Он глянул на ведьму — на лице её, в момент, когда эйол задел Горанов, расцвела невообразимо жутковатая улыбка. Хэла знала, что за эти слова имела право карать даже эйола — прямая угроза благополучию дома, которому служит ведьма развязывало ей руки и даже приказа было не нужно. А если вспомнить, что рядом с ним сидела свободная ведьма…

Хэлу сдерживало только то, что она была предана Рэтару, не хотела его подводить, беспокоить, делать плохо, заботилась о нём, а ещё то, что у неё внутри были принципы морали, порой непоколебимые, через которые ей приходилось переступать, творя магию ради Горанов и Изарии. Рэтар понял, что надо всё это заканчивать.

Он встал и снял капюшон рубахи. На него обратились несколько взглядов и он не сомневался, что его узнали. В Изарии все знали как выглядит их феран.

Люди, которые заметили его, склонились в почтенном жесте и понеслось смиренное приветствие "достопочтенный феран", остальные стали оборачиваться и так, один за другим, все присутствующие простые люди почтительно склонили свои головы.

Эйол побледнел, лоб покрыла испарина.

Ведьма, сидящая за спиной Рэтара, усмехнулась. И феран слышал злость, даже ярость в этой усмешке. Справедливую ярость.

— Гораны хранят Изарию, Изария хранит всех вас, — произнёс Рэтар обычные слова ферана, обращённые к свободным людям, но он всегда верил в них и всегда следовал им. Он жил этими словами. — Можете идти.

Люди стали выходить и проходя мимо ферана, не поднимая склонённых голов, все говорили одни и те же слова:

— Блага и силы дому Горан.

Когда зала серого дома опустела Хэла встала со своего места и до сих пор видимо эйол, напуганный присутствием ферана, не видел его спутницы. Теперь же его передёрнуло.

Не нужно было понимать, что эйол прекрасно видел, кто перед ним. Не важно в какой Хэла была одежде — служители веры видели серых, видели ведьм и их заговоры. Часто было даже так, что невозможно было затеряться свободным чёрным ведьмам, потому что эйолы раскрывали их сущность перед людьми и это приводило к осуждению и ведьму изгоняли, несмотря на то, что до того она может и не делала никому ничего плохого.

Хэла сняла капюшон и Рэтар увидел, что она не заплела с утра волосы, как делала обычно. Она тряхнула головой и непослушные пряди рассыпались по плечам, кое-где торчали в разные стороны завитками, обняли её лицо, на котором было презрительное, пугающее выражение. Она была сейчас чёрной ведьмой, настоящей — злой, непримиримой, надменной. Глаза её болезненно горели тьмой и не предвещали ничего хорошего, ухмылка была полна издёвки.

— Чёрной ведьме не место в доме веры! Это запрещено! — выпалил эйол протест, голос его стал глухим, ни следа от того гулкого и пылкого словоохотца.

— И это всё, что тебя волнует сейчас? Ты что слабоумный? — Хэла наступала, а эйол пятился от неё в ужасе, не смея оторвать от неё своего взгляда. — Ты только что в своей речи складной на смертную казнь себе наговорил. Вот что тебя должно волновать. Ты прошёлся мерзкими словами по правящему дому Изарии и думаешь, что у достопочтенного ферана в это время уши заложило и он не слышал ничего, или на него тугоумие нашло и он не понял о чём ты тут вещал, сирый?

— Ты не можешь ничего мне сделать, ведьма, — кажется пропищал мужчина.

Эйол Адиры был плотным мужчиной, возраста может чуть младше самого Рэтара. Ростом он был на голову выше Хэлы, по виду кажется откуда-то из Кирта или дальше из Шента, из-за поредевших и рано ставших седыми волос было сложно определить точнее, как и из-за его речи — все проповеди читались на общем языке. Глаза его были такими же как его одежда. Сейчас они кажется были готовы вылезти из орбит и он перевёл свой полный ужаса взгляд на ферана.

— Нечего на достопочтенного ферана глаза таращить, — Хэла усмехнулась. — Тебе от него помощи можно ждать разве что в том, что он тебя прибьет по быстренькому, а не как я.

— Ты, ты, — эйол снова посмотрел на неё.

— Что? — ведьма склонила голову набок. — Жрёшь, спишь, девок жмёшь, худа не знаешь и считаешь, что можешь людям указывать, как жить? Считаешь, что пороть детей в обход ферана, чтобы оказывается принести слово господа своего о каре неотвратимой, это норма? Ты десница бога на земле? Помолился и боженька твой тебе все грехи простит твои мерзкие, лживые, так? А вот давай на площадь тебя вытащим, задницу тебе подпалим и посмотрим — спасёт тебя твой бог от смерти, дождичком тебя окропит, чтобы огонь нечестивцев и богохульников затушить? А может глянет на тебя и скажет — а не хай с ним, пущай горит, лицемерная тварь.

— Достопочтенный феран, — взвизгнул служитель, — да что же это такое, прошу вас, нет права ведьмы меня мучить. Это нарушение закона.

— Неужели? — спросил Рэтар. — А обет безбрачия нарушать? А лекарям запрещать идти к нуждающимся? А детей пороть? А воспитанием детей ферана заниматься? А против дома правящего идти?

— Достопочтенный… это… я несу слово бога, — всхлипнул эйол.

— Только в доме веры голову ему не руби, достопочтенный феран, а то мученик нам на что? — фыркнула ведьма.

— Не буду, — отозвался Рэтар. — Я и рубить её не буду, такой твари — горло перерезать.

Эйол что-то пискнул.

— Кажется он хочет исправиться, поступками, — хмыкнула ведьма. — Решил всё своё добро несчастной вдове отдать, сына которой, рваши попутали, решил наказать. Разум помутился, прощения просит. А ещё собирается в путь отправиться, в чём есть, с тем и уйдёт. Скиталецом будет, искупит своё преступление обетами — спать на сырой земле, жрать дерьмо, а коли мысли и руки в грех потянут плотский — отсохнет у него всё на корню, и про Горанов клянётся плохо не говорить больше, а то как немой будет проповедовать, коли язык отвалится, да?

Она цыкнула и глянула на ферана.

— Туда ему и дорога?

Рэтар был зол, был, но Хэла… что она наговорила только что эйолу? “Жрать дерьмо”? Серьёзно? Язык отвалится? “Отсохнет”? Что отсохнет? Это было невыносимо смешно. Вот где ему понадобилось всё его хладнокровие, вот где нужен был контроль.

Никогда его так не раздирало непонимание своих чувств. Эта женщина и её беспорядок, который она вносила вихрем в его жизнь…

Рэтар собирался просто вскрыть эйола и у него было целое селение свидетелей, которые скажут, что право на эту казнь у ферана было. И всё было просто и понятно. Но теперь.

Боги, спасите тех, кто решит сделать ему плохо, при этой женщине, даже в мыслях… изощрённее наверное нельзя было придумать наказаний. Отец был бы в восторге. Да и сам Рэтар сейчас просто не мог бы ничего добавить, а то, что она не забыла о несчастной вдове и её старшем мальчишке! И ведь феран собирался к ней сходить и дать камней, или передать через Войра.

Он смотрел в горящие безумием глаза Хэлы, замутнённые от сотворённого заговора. Такую невероятно красивую, желанную, сильную. Он был от неё в восторге. Действительно был. Она поражала его каждый раз и кажется он никогда не разгадает и не разберёт эту женщину до конца. И ему наверное это было не нужно

— Раз эйол так раскаивается, — ответил ей Рэтар с трудом оставаясь серьёзным. — Пусть будет так.

Выйдя на площадь феран кликнул двух воинов, которые сегодня были не в оплоте.

— Достопочтенный феран, — поклонились оба.

— Уважаемый эйол покидает Адиру, — отдал он приказ. — Сегодня. Все свои накопленные средства он решил отдать семье Тайон. Передайте всё ценное Рие Тайон. Всё остальное сложить и оставить до следующего эйола.

Оба воина кивнули.

— Командиру Онару я всё передам сам, — добавил феран. — Вам отчитаться перед ним. Он несёт ответ передо мной.

Они снова кивнули и переглянулись.

— Ваш эйол пересмотрел свою жизнь и решил отправится в странствия, — отозвалась Хэла, видимо отвечая на немой вопрос воинов, который они бы никогда не озвучили ферану. — Теперь будет счастливым скитальцем. Так он принесёт слово своего бога большему количеству людей. Ну, не молодец ли? Всем бы так. Посмотрел на ферана и на путь истины встал.

Она фыркнула, ухмыльнулась и, сойдя со ступеней серого дома, где стояла, ожидая, пока феран отдавал приказ воинам, пошла следом за Рэтаром.

Уже оказавшись на скалистой тропе, которая вела в пограничный оплот Адиры, Рэтар остановился и наконец рассмеялся.

— Рэтар? — Хэла, идущая сзади обошла его и уставилась, нахмурившись.

— И он будет спать на сырой земле? И будет есть дерьмо? — сквозь смех спросил он, опираясь рукой на дерево.

— Пффф, не будет он есть дерьмо, просто еда вся будет вкуса характерного, — закатила глаза Хэла. — Ну а там, кто этих извращенцев разберёт.

— И что там у него отсохнет? — попытался уточнить феран.

— Так ему и надо, — ведьма развернулась с улыбкой и пошла по тропе.

— Я был готов его казнить, Хэла.

— Я же тебе сказала — сделал бы из него мученика. Несчастный, пострадавший во имя веры, во имя истины, чьей кровью залит серый дом, — она покачала головой. — И в этом случае никто не вспомнил бы о том, что у тебя было право его казнить. Главное было бы, что ты тиран этакий и бедалагу не за что ни про что убил, а он-то вон какой весь из себя праведный. Бе.

— Ты ненавидишь веру и людей веры не только из-за своей крови ведьмы, так? — он пошёл за ней. — У себя в мире ты тоже к ним так относилась?

— Дело не в вере, не в людях и даже не в боге, — мотнула она головой. — Бог — это вне меня, для меня это не бородатый дядька на небе, это сила и я слишком ничтожна, чтобы постичь её. Как понимание размеров Вселенной, как чудо жизни. С одной стороны всё просто, а с другой — возможно ли это постичь? И когда я вижу человека, священника, который пытается научить меня этому, осудить меня, указать мне на мои грехи, или отпустить их мне?

Она повела головой, потом привычный жест плечом.

— Он такой же как я. Он так же грешен. И он так же ничего не знает, — проговорила ведьма. — В моём мире есть грех рождения. В моём мире женщина грязная и не может зайти в храм в кровавые дни, она мерзкая и неугодная богу. Словно, если она умрёт в эти дни то непременно попадёт в ад. А придраться можно ко всему, понимаешь? Я женщина и уже этим грешна. Дело не в людях. Дело во мне. Я верю, что сила эта существует. И я умру и, если есть мир за чертой, мир, где меня будут судить, за мою жизнь здесь, за мои поступки, то не может такого быть, что если я сходила к какому-то мужику и он отпустил мне грех, потому что я помолилась, исповедалась, причастилась… бог тоже меня простит?

Хэла вздохнула.

— Или если раскаиваюсь, но не сходила, то не простит? — и она снова упрямо мотнула головой. — Дома веры — кому-то в них хорошо. Но молиться можно везде, обращать свои слова богу можно всегда, когда этого хочешь, когда тебе нужно. Но я и не буду судить тех, кто верит, кто ищет прощения и одобрения в доме бога, потому что каждому своё, даже несмотря на то, что эти люди чаще всего меня осуждают за то, что мои мысли отличаются от их.

Они прошлись молча. Внутри было понимание, что она выстрадала всё это. Но спрашивать Рэтар у неё не мог. Или понимал, что она не ответит. А у него было столько вопросов.

— Ты вчера сказала Пияне слова, — он хотел поменять тему. — Про любовь. Это какой-то стих?

— Не поверишь, — улыбнулась ведьма. — Это из божественной книги. Но вообще считается, что эти слова как раз о любви человека к богу. А я вот думаю, что любовь — не имеет назначения. Это чувство, от которого тебя переполняет счастье. Хотя, в моём мире есть языки, в которых каждая любовь называется по-разному.

— Здесь тоже такие есть, — улыбнулся феран.

Войр был в оплоте. Рэтар отдал распоряжения по поводу эйола, назвал воинов, которые остались в селении выполняя его приказ. И они с Хэлой вернулись обратно в Зарну.

— Я хочу в кадку с водой, — буркнула она и отправилась к нему в покои.

Сам Рэтар отправился в книжную и до восхода Тэраф работал потеряв счёт времени.

— Достопочтенный феран, — в книжной появился Брок.

— Брок, — кивнул Рэтар. — Сегодня разве твоя очередь?

— Мы с утра не нашли Тёрка, — ответил юноша нахмурившись.

Рэтар нахмурился, хотя знал, что брат уйдёт, но показывать, что был в курсе было нельзя даже Броку.

— В смысле не нашли? — спросил он.

— Судя по всему он ушёл ночью, — ответил юноша. — Или очень рано, перед рассветом. Его никто не видел со вчерашнего вечера. Я думал ты знаешь.

— Нет, я не знал, — кивнул Рэтар. — Ты отстоишь сегодня?

— Да, всё хорошо, — ответил Брок. — Не переживай.

Рэтар одобрительно кивнул сыну.

— Ты зашёл? — напомнил ему феран.

— Прости, да, — повинился Брок. — Там пришёл Тэль Ганли, глава корты скотоводов.

Рэтар тяжело вздохнул.

— Пустить? Или отправить?

— Пусти.

Брок склонил голову и вышел.

Тэль Ганли был неприятным, отталкивающим человеком. Корта уважала его, а вот Рэтар всегда общался с ним переступая через себя. Ферану всегда было не по себе от присутствия этого мужчины. В нём сквозило надменностью, какой-то злостью, и кажется замечали это только единицы.

Рэтар знал о жестокости этого человека по отношению к членам корты, но как правило никто не жаловался и закон ферната или элата Ганли никогда не преступал. Хотя последний раз старейшина превысил своё право, когда он устроил охоту на харагу возле Зарны, ту самую охоту, в которую угодила Хэла, после спасения наложницы и сына Элгора, и из которой спасла двух своих хигов.

— Достопочтенный феран, — поклонился старейшина и Рэтар приготовился слушать жалобы и требования, которые скотоводы предъявляли, как никакая другая корта, словно от холодов было плохо только им.

А ведь были ещё, например, земледельцы, которые вообще сидели без работы, потому что возделывать землю было нельзя. И они отчаянно старались сохранить то, что было, особенно сады с плодоносными деревьями, кустарники с ягодами, зерно от порчи, чтобы можно было использовать при посадке. Фернат делал им особые выплаты, чтобы поддержать людей корты, спасти от голода, а скотоводов и прежде всего Ганли это невероятно раздражало.

— Нам бы хотелось отметить, что корма для телыг хватит только на лунь, потом кормить будет нечем, — снова повторил глава корты то, что феран слышал уже в корте, когда его туда вызывали после возвращению в Зарну. — Надо бы как-то решить этот вопрос. Простите мне мою дерзость, но люди интересуются, когда же белая ведьма начнёт творить свою работу и в Изарии станет тепло?

— Люди? — переспросил Рэтар.

— Люди моей корты, почти все. Да, — возвестил старейшина. — Мы оплатили её призыв. Мы хотим видеть результат.

— Когда вы просили у меня призыв белой ведьмы, то я предупредил вас, что это не работает так, как вам хочется, — напомнил феран. — Я предупредил, что нужно будет ждать. Вы согласились. Она здесь слишком мало времени, чтобы был результат. Ждите.

Тэль Ганли недовольно поморщился, но постарался сделать это незаметно для ферана.

— Что-то ещё? — спросил Рэтар с неохотой.

— Да, достопочтенный феран, — кивнул Ганли. — Хараги чёрной ведьмы.

— А с ними что?

— Они уже очень большие, опасные. Они будут грызть телыг в полях.

— Ведьма гуляет с ними в лесу, и в полях очень редко, — возразил Рэтар. — Хараги ведьму слушают и они накормлены. Телыги сейчас в полях Зарны не пасуться. Разве нет? Там нет еды. А значит и говорить об предположительной опасности смысла нет.

— Достопочтенный феран, я понимаю, что вы цените чёрную ведьму, — и вот это зацепило главу дома, крюком рвануло, потащило с болью, потому что сколько мерзости, брезгливости и ненависти было за этими осторожными словами, — но хараги опасные твари, они…

— Брок, — позвал Рэтар перебивая старейшину корты скотоводов.

Юноша не заставил себя ждать, он склонил голову, ожидая приказа.

— Позовите мне Хэлу, — сын ещё раз склонился и скрылся за дверью.

Краем глаза феран увидел, как Ганли занервничал, но постарался не показать этого, поклонился и попытался протестовать:

— Простите, достопочтенный феран, но я не очень понимаю зачем звать ведьму.

— Хараги её, без неё говорить о них нельзя, — ответил на это Рэтар. — Я не могу решать.

— Но, — глава корты хотел возразить, однако феран не дал.

— От них за всё время не пострадали ни животное, ни человек. До того решать что-то про них моего слова и права нет.

Глава корты ещё что-то попытался сказать, но в книжную вошла Хэла.

— Достопочтенный феран? — склонилась она, видя, что Рэтар не один и ведя себя очень сдержанно.

— Хэла, тут старейшина корты скотоводов, — феран кивнул на мужчину, а ведьма перевела на него взгляд, — говорит, что прогулки с харагами в полях, могут повредить его ремеслу.

Ганли с вызовом посмотрел на ферана, а Рэтар повёл головой и перевёл взгляд на Хэлу. Посмотрел и замер.

Хэла стояла бледная, такая, словно в ней не было вовсе крови, даже капли. Глаза её были полны такого непередаваемого ужаса, что самому Рэтару стало страшно. Он встал.

— Хэла?

— Прости, — выдавила она из себя и даже губы её, обычно такие яркие потеряли цвет. Она содрогнулась и вышла.

Рэтар глянул на старейшину корты и внутри поселился дикий страх. Она что-то увидела. Что? Старейшину? Или что-то внутри Рэтара? От последней мысли содрогнулся уже он сам.

Выйдя из-за стола дошёл до двери и с невыносимой тревогой открыл дверь в коридор. Для него время замедлилось, стало невыносимо тягучим и медленным — словно Рэтар сражался со всем миром.

В коридоре, недалеко от дверей на полу сидела ведьма, она была на коленях, руками опираясь в пол, стала такой маленькой, словно в несколько раз меньше, чем обычно. Возле неё сидел обеспокоенный Брок. Когда Рэтар вышел, сын поднял на него полный тревоги взгляд.

— Никуда его не отпускать, — приказал Рэтар Броку, кивая в книжную и подразумевая старейшину.

Юноша нахмурился, встал, нахмурился и зашёл внутрь.

— Хэла, что? — слова давались с таким трудом, феран присел рядом с ней, положил на её спину руку и ощутил как ведьма дрожит. — Что ты увидела, родная?

Но Хэла молчала, она мотала головой, пытаясь найти силы просто вдохнуть воздух. Было почти так же как, когда сам Рэтар выплеснул на неё свой гнев, наслушавшись мага.

Феран попытался найти в себе силы действовать хладнокровно и разумно, хотя душа рвалась, сердце билось с болью, а нутро скручивало в мёртвый узел.

Рэтар взял ведьму на руки и зашёл в комнату с порталом. На него уставился испуганный привратник.

— Вон, — приказал феран. — Миргана ко мне, живо.

И привратник спешно вышел, поклонившись.

Устроив Хэлу на диване, Рэтар присел рядом, погладил ведьму по голове, поцеловал в ледяной, покрывшийся холодным потом лоб.

— Хэла, дыши, — прошептал он, — моя хорошая, просто дыши. Я здесь, родная моя, девочка моя. Хэла.

Ведьме было больно. Феран видел, как она силится прийти в себя, силится хотя бы дышать, но боль не отпускала, она лилась слезами из глаз, скручивала судорогой беспощадно. Её словно с силой ударили, снесли, почти уничтожили. И Рэтар никогда не простит себе, если причиной этому было то, что она могла увидеть внутри него. Как же этот страх душил его, изводил, доводил до сумасшествия.

В комнату зашёл Мирган. Он встал в дверях, нахмурился и вопросительно кивнул в сторону ведьмы.

— Хэла? — шепотом позвал Рэтар, слыша, что дыхание её понемногу стало приходить в норму. — Скажи, что ты видела?

— Точки, точки, — выдавила она из себя.

— Точки? — оба мужчины нахмурились.

— Кровь… точки… всё в крапинку, — и Хэла снова сжалась, хватая воздух.

— Хэла, на старейшине кровь? — эта кажется преступная, самолюбивая надежда в заданном вопросе, от неё выворачивало наизнанку, не хуже чем безвольное созерцание боли любимого человека.

Ведьма кивнула и Рэтар почувствовал, как внутри отпустило. Не сейчас. Не сегодня. Подожди. Твоя очередь тоже придёт. Но потом.

— Хэла, родная, он скотовод, — проговорил феран осторожно. — На нём может быть кровь животных.

Ведьма мотнула головой и подняла на него свой взгляд. В глазах Хэлы была обида, в них были бессильные яростные слёзы.

— Где искать? Кого?

Женщина снова задохнулась, сжалась.

— Проверить дом. Потом корту. Возьми Гента, он из них, может будет польза, — Рэтар отдал приказ брату. — Если будет что-то, пришлю Брока.

Мигран кивнул, хотел уйти.

— И ещё. Брока ко мне. Старейшину вниз, под замок, Гнарка к двери. И, чтобы был целый, пока не узнаем что там. Если что с ним случится — вскрою всех лично.

— Да, достопочтенный феран.

Мирган ушёл, а Рэтар обнял Хэлу с верой, что это поможет ей. Такая пустая и бесполезная вера ни во что.

Время потянулось совсем медленно.

Ведьма казалось уснула, дрожь накатывала волнами. Брок, пришедший по приказу, после того, как Мирган забрал старейшину вниз, отдал свой плащ, чтобы укутать её, но это плохо помогало. Казалось прошла вечность перед тем, как они услышали тяжёлые шаги Миргана в коридоре.

Когда Рэтар увидел его, понял, что Хэла не ошиблась и что её состояние сейчас станет понятным, но легче от этого не будет. Таким лицо Миргана феран уже давно не видел. Брат был из тех, кого сложно было пронять, но сейчас его выворачивало наизнанку.

Рэтар вопросительно повёл головой. А Мирган нахмурился ещё сильнее, посмотрел на ведьму, к которой хоть и относился достаточно прохладно, но ценил то, что она умела и делала для семьи. И скорее всего, хоть и не говорил об этом ничего, принимал с уважением то, что она была женщиной Рэтара.

— Давай не здесь, — тихо проговорил он и призывая ферана выйти в коридор.

— Я уже увидела всё, Мирган, — отозвалась Хэла, хотя Рэтар был уверен, что она спит.

Ведьма открыла глаза заплаканные и невыносимо пустые.

— Говори, — приказал феран брату.

Командир тяжело вздохнул:

— В доме нашли. Три девочки. Две в синяках, ссадинах, худые, жуткие. Сейчас у эйола. Третья, — Мирган сглотнул, видно было, что выругался про себя, сдерживался из последних сил, стараясь говорить спокойно и холодно, — в скотской была. Привязана…

Лицо мужчины перекосил гнев, неподконтрольный, жестокий и неудержимый. Продолжать он не стал. Лишь добавил:

— Она у лекарей. Я принёс. Гент говорит у этого выродка четыре дочки, что с ним живут. Мы четвёртую не нашли. Он остался искать. Только…

Мирган запнулся, прикрыл глаза, попытался дыханием прийти в себя.

— Она там, — тихо прошептала Хэла. — Там.

Мужчины переглянулись, перевели взгляды на ведьму.

— Ей холодно… страшно и больно.

— То есть она жива? — спросил Мирган.

— Да, — ответила Хэла.

— Где искать? — брат Рэтара был на грани безудержной ярости.

— Она там, близко…

Хэла больше не смогла ничего сказать, а Мирган повёл головой, втянул воздух, как зверь, его лицо перестало быть человеческим, оно стало пустым, чудовищным. Такое Рэтар уже видел и не раз. И останавливать Миргана в эти моменты было практически бесполезно.

Командир развернулся и вышел. Рэтар посмотрел на сына, который стоял у стены бледный и нахмуренный. Они были сейчас кажется одинаковыми — внутри разливался призыв крови.

— Нашёл, — Мирган почти сразу вернулся. — Сейчас передали, что Гент четвёртую нашёл.

Рэтар встал и махнул брату идти.

— Возьми меня с собой, — Хэла поймала его руку.

И ему стало страшно.

— Нет, родная, — Рэтар снова присел возле неё и погладил по щеке.

— Мне туда надо, к ним надо, понимаешь? — проговорила ведьма.

Он прикрыл глаза и склонил голову, пряча лицо — ему самому физически было больно даже представить то, что там ждёт. Но понимание, что Хэла пройдёт через это… Даже не как он, который просто в очередной раз увидит то, что видел не раз, а ведьма ощутит их боль, пропустит сквозь себя. И если её почти уничтожило лишь осознание этого преступления, то что с ней будет от его созерцания?

— Хэла, — с болью произнёс феран.

— Прошу тебя, Рэтар.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Но только при одном условии.

Хэла спокойно согласно кивнула.

— Если тебе станет плохо, вот так, как было сейчас, ты уйдешь, — он хотел попросить, но получилось, что приказал. — Я или Брок, кто-то из нас, тебя оттуда уведёт или унесёт и больше ты туда не пойдёшь. Обещай мне.

— Хорошо, — согласилась ведьма тихо и безропотно. — Я обещаю.

— И ты не будешь сопротивляться, — кажется феран хотел, чтобы она начала это делать. Всё, что угодно, лишь бы её туда не брать.

— Не буду, — ответила Хэла.

Рэтар с трудом согласно вздохнул.

— Только можно мне умыться, перед тем как пойдём? — спросила она глухо.

— Конечно, родная. Мы с Броком на лестнице. Ждём тебя. Надень плащ, хорошо?

Она кивнула и Рэтар помог ей подняться.

Внутренний двор замка бурлил, до домашних уже дошли тревожные, но неопределённые вести. Люди перешёптывались, переглядывались. С тревогой следили за тем, как феран, его фор и чёрная ведьма пересекли двор и вышли на площадь за замковой стеной.

На площади уже кое-где стояли свидетели того, как Мирган, а потом и Гент, принесли в лекарскую двух девочек. На лицах людей был вопрос, сомнение и страх.

На ступенях лекарской сидел Гент. Он рыдал. Рыдал, как рыдает ребенок, когда ему больно или страшно. Гент не был мальчишкой, который вчера пришёл в службу. Он воевал, видел смерть в лицо, хоронил товарищей, видел разруху и жестокость войны. И видеть, как сейчас он не сдерживая себя рыдает, хоть и беззвучно, но так безутешно, было жутко. Из лекарской вышел Мирган и подошёл к ним. С сомнением глянул на ведьму.

— Я много чего видел, ты много чего видел, но то война, — тихо проговорил он, подойдя к ферану, — она жестокая, уродливая. А тут…

Мирган подавился злобой, выдохнул, сжал челюсти.

— Хэла, ты обещала, помнишь? — в Рэтаре была бездна сомнения, что разрешил ей, и смотря в её глаза всё ещё красные из-за слёз, видя так и не вернувшее обычные краски лицо, эта бездна пожирала его.

— Я помню, — отозвалась ведьма, и едва коснулась ледяными пальцами его руки.

— Я должен сначала поговорить с девочками в сером доме, — проговорил Рэтар. — Потом приду сюда.

— Хорошо, — она склонила голову, потом подошла к Генту и погладила его по спине.

Это был такой материнский жест, полный внимания, заботы. Феран не сомневался, что она заговорила воина, чтобы тому было легче пережить то, что увидел.

Рэтар повернулся к сыну:

— Брок, скажи лекарям, что Хэла там по моему приказу.

Юноша повёл головой и помог ведьме зайти внутрь.

— Ему тоже станет плохо, — хмуро сказал Мирган, говоря о пареньке.

— Значит станет, — ответил Рэтар. — Бронару сообщи.

— Уже сообщил. Сказал, что в лекарской его ждём.

— Хорошо. Я в серый дом. Гент, — воин поднял на ферана взгляд, — в себя приходи. Ты мне нужен будешь, когда из корты придут.

— Придут? — Мирган скривился.

— Придут, — кивнул Рэтар и отправился к эйолу.

Уже в дверях ферана встречал взвинченный и обеспокоенный зарнийский эйол.

— Достопочтенный феран, я…

— Не смей мне сейчас ничего говорить, — прорычал Рэтар, перебивая его. — Дети где?

— Там, — эйол потупил взор и рукой указал в сторону одной из комнат, чтобы были в сером доме на случай, если кто-то останется там на ночлег.

— Говорил с ними?

— Нет. Ни я, ни кто-то другой, — смиренно ответил он, так и не поднимая глаз.

— Хорошо.

Рэтар зашёл в комнату и встретился с взглядами двух худеньких, маленьких девчушек, которые сидели на кровати и обнимали друг друга.

Первое, что бросилось в глаза — они были одеты не по погоде. На них были летние платья. Ноги были босыми. Но девочки были чистыми, можно даже сказать ухоженными, если бы не жутковатая худоба и синяки на открытых участках кожи рук, волосы у обеих были забраны под платки. Девочки были очень похожи одна на другую. Та, что была поменьше жалась к сестре, но взгляд не прятала. Кажется она была поражена, увидев перед собой Ретара. В других обстоятельствах ему бы показалось это забавным, милым и наверное вызвало невольную улыбку. Но сейчас он лишь тяжело вздохнул, взяв стул, поставил его перед девочками и сел.

— Ты знаешь кто я? — спросил он у старшей.

Она кивнула:

— Вы достопочтенный феран, — голос у неё дрожал, она говорила тихо, но было видно, что это не от того, что она тихая, а потому что или привыкла так говорить или боялась.

— Правильно. И я задам тебе и сестре несколько вопросов. Хорошо?

— Да.

— Только вот такое дело, — он склонил голову набок, — ты знаешь, что бывает за ложь ферану?

— Да. За ложь ферану — наказание, — прошептала девочка.

— Я не хочу вас наказывать, — проговорил феран. — Но я надеюсь, что вы не хотите мне лгать?

— Не хотим, — мотнула она головой и сжалась, потому что, как ему показалось, в её понимании сделала это слишком громко.

— Начнём с простого — как тебя зовут?

— Трива, — сказала она неуверенно, потом исправилась, — Трива Ганли.

— А тебя? — он посмотрел на младшую девочку.

Та сжалась, вцепилась в сестру посильнее, но глаз оторвать от ферана не могла. Впрочем такая реакция детей, да и порой некоторых взрослых, была ему понятна и привычна.

— Простите её, достопочтенный феран. Она очень мало говорит.

Он улыбнулся и кивнул.

— Ваха, — отозвалась девочка. — Меня зовут Ваха.

— Отлично, — подбодрил её Рэтар. — Блага тебе, Ваха.

Та кажется немного расслабилась и губ её коснулась слабая и робкая улыбка.

— Сколько тебе тиров, Трива? — продолжил он задавать вопросы.

Допрос детей в таких условиях был отвратительным занятием, но Рэтару ничего не оставалось. Ему придётся сделать это самому, чтобы девочек больше никто не спрашивал о том ужасе, который они пережили.

— Одиннадцать.

— А твоей сестре? — он перевёл взгляд на младшую девочку.

— Девять, — отозвалась Ваха.

Она храбрилась, как это делают очень часто дети, пыталась казаться взрослее, чем есть. Несмотря ни на что она оставалась ребёнком. Рэтар снова одобрительно кивнул.

— Сколько у тебя, Трива, сестёр, кроме Вахи?

Этот вопрос заставил старшую девочку занервничать. Она смущённо уставилась на свои руки, пальцы сминали друг друга. Феран взял её руки в свои.

— Трива? — феран заглянул ей в напуганное лицо. — Что с этим вопросом не так?

— Отец… он… он говорит, чтобы мы всем говорили, что нас в семье трое, — прошептала старшая девочка. — Правда нам некому это говорить, мы не выходим из дома. Но если вдруг кто-то спросит…

— Он просит лгать, — заметил Рэтар. — А мне лгать нельзя.

Девочка с пониманием закивала и подняла на него свои серкитовые глаза:

— У нас с Вахой ещё три сестры.

— Три? — уточнил Рэтар, напрягся. Неужели Гент ошибся и есть ещё одна девочка?

— Да, — кивнула Трива. — Тэма, Ная и Глита.

— И про каких говорить нельзя? — осторожно спросил феран.

— Про Наю и Тэму. Они сбежали. Тэма сразу после смерти мамы, а Ная совсем недавно.

— Он сказал, что они предали нашу семью, — добавила Ваха.

— А когда умерла ваша мама? — спросил феран, хотя знал, что старейшина корты скотоводов овдовел примерно три тира назад.

— Она умерла три тира назад, — подтвердила знание ферана Трива. — Мама не смогла родить нашего брата.

Рэтар кивнул.

— А знаешь сколько тиров твоим сёстрам?

— Знаю, — ответила она. — Тэме, когда она ушла, было шестнадцать и она прошла обряд благословения Анат и даже работала в корте. Нае скоро тринадцать и она должна была пройти обряд. А Глите двенадцать.

— Отец наказал Глиту? — спросил Рэтар, стараясь говорить спокойно, не меняя тона. Девочки грустно кивнули. — За что?

Трива замялась.

— Отец наказывает нас, когда мы плохо себя ведём, — вдруг сказала Ваха.

— Плохо?

— Да. Мы плохо можем приготовить еду, или убрать в доме, или постирать, — младшая девочка очень хотела казаться взрослее и значимее, поэтому сейчас говорила за сестру, которая явно понимала, что всего этого говорить не стоит, но при феране остановить сестрёнку не могла. — А ещё отец устаёт, а мы иногда очень громкие, но и если мы слишком тихие и он нас не понимает… А Глита плохо приготовила похлёбку.

— Глита часто бывает очень тихой. Она не правильно отвечает отцу, — добавила Трива.

Рэтару, уже когда увидел этих девочек, хотелось пойти и свернуть старейшине корты скотоводов шею. А ведь он даже не видел двух других. Феран взял себя в руки.

— Ещё пара вопросов. Я постараюсь задавать так, чтобы ты отвечала да или нет, хорошо? — обратился он к старшей.

— Да, — кивнула Трива.

Рэтар вздохнул и ему пришлось уточнить все подробности наказания самих девочек. На их ответы внутри ферана всё сильнее поднимался праведный и беспощадный яростный порыв уничтожить старейшину корты скотоводов, чтобы и следа от него не осталось.

Но больше всего выдёргивало то, что Трива боялась навредить отцу. Боялась, что отвечая на вопросы делает ему плохо.

Феран нахмурился, потёр глаза.

— Трива, ты знаешь, что все дети от пяти тиров и до тринадцати, или до вступления в корту, являются детьми ферана по закону ферната, по закону элата? — он посмотрел на младшую девочку, потом вернулся к старшей. — Вы под моей защитой.

Она подняла на него глаза, полные какой-то странной смеси страха и ожидания.

— Вы не вернётесь в свой дом, — проговорил феран и видел, что девочки испугались. — Сегодня вас заберут. А отец ваш будет наказан, потому что в моём фернате, в нашем фернате, в Изарии, так нельзя обращаться ни с кем, тем более с детьми. Это понятно?

— Это потому что я сказала, — спросила Трива с невообразимым сожалением.

— Нет, потому что он обидел вас, обидел Глиту, — Рэтар хотел сказать, что они нашли и Наю, но потом остановил себя, потому что дети эти и так пережили невыносимое количество боли, чтобы добавлять им ещё. — Это не зависит от твоих слов, милая. Ты могла бы промолчать, но наказание для человека причиняющего намеренный вред другому человеку справедливо и неотвратимо. И я считаю, что как отец ферната, я имею право и я должен наказать вашего отца, потому что он, в отличии от вас, действительно виноват.

Она всхлипнула.

— А куда нас заберут? — оживилась Ваха, видимо не до конца понимая происходящего.

Рэтар посмотрел на неё, улыбнулся.

— Там теплее, чем здесь, там много других детей, — ответил феран. — Скорее всего какое-то время вы будете жить в большом доме, а потом вам найдут семью. Я не могу к сожалению пообещать, что тебе там понравится, потому что понимаю, что вам, несмотря ни на что, будет хотеться домой. Но я обещаю, что вы будете вместе.

Ваха задумалась, потом очень деловито кивнула.

— А Глита? — поинтересовалась младшая девочка. — Можно… я очень хочу, чтобы она была с нами.

Он вздохнул.

— Я понимаю твоё желание, Ваха, — ответил Рэтар. — Глита сейчас у лекарей. Они постараются сделать всё возможное, чтобы ей стало лучше и, когда она поправится, то тоже будет с вами.

— Я люблю сестёр, — ответила девочка, прижимаясь к той, что сидела рядом.

— Я не сомневаюсь, милая.

Ваха улыбнулась. По-настоящему.

— У тебя есть ко мне какие-то вопросы, Трива? — обратился Рэтар к старшей девочке, которая была расстроена и с трудом сдерживала слёзы.

— А кто нас заберёт?

— Вас заберёт уважаемая Цэра Таагран, — ответил феран. — Одна из моих единокровных сестёр. Пока она будет подбирать вам семью, вы будете жить у неё.

Трива кивнула, стараясь быть смелой и не всхлипывать.

— Вы ели сегодня? — спросил Рэтар, посмотрев на Ваху. Та отрицательно мотнула головой. — Что-нибудь хотите?

— Нет, не надо, — отозвалась Трива, встрепенувшись.

Но вместе с ней Ваха выпалила:

— Лихту, — потом сжалась, услышав ответ сестры, и покраснела.

— Трива, может ты тоже хочешь лихту? — спросил у неё Рэтар.

Она смущённо подняла на него глаза. Феран улыбнулся.

— Хорошо. Я попрошу уважаемого эйола и он принесёт вам лихты, лепёшек и ягодного отвара.

Рэтар встал, убрал стул на место. Потом присел перед Вахой и протянул ей руку. Она подала свою.

— Ваха, — обратился к ней феран, — я хочу, сказать тебе, что ты очень храбрая девочка. И если у тебя когда-нибудь возникнет проблема, если тебе нужна будет помощь, я хочу, чтобы ты мне об этом сообщила.

— Я не умею писать, — ответила она открыто и наивно.

— Уважаемая Цэра учит детей писать и читать. Попроси её и она тебе поможет в этом.

— Хорошо, — младшая девочка радостно закивала. — Я научусь и напишу, обязательно.

— Я буду ждать, — пообещал Рэтар, поцеловал девочке руку, отчего она засмущалась, но просияла.

Потом он повернулся к старшей девочке.

— Трива, — феран протянул ей руку и девочка робко подала ему свою. — Мне жаль. Я бы очень сильно хотел, чтобы то, что с тобой случилось, не определило твою будущую жизнь. И я хочу, чтобы ты дала мне слово, что ты будешь помнить, что ты можешь просить помощи у ферана. Всегда, Трива.

— Да, достопочтенный феран, — робко прошептала старшая девочка.

Рэтар поцеловал её руку.

— Ты сильная и смелая. Ты всё сможешь, Трива. Помни об этом.

Он встал, Трива склонила голову, Ваха, посмотрев на сестру, сделала так же.

— Блага вам и дому Горан, достопочтенный феран, — отозвалась старшая девочка, когда он выходил.

Рэтар улыбнулся ей и благодарно склонил голову.

Когда дверь была закрыта, можно было отпустить свой гнев хоть немного. Феран глянул на эйола, и тот стал в размерах таким же как две эти несчастные девочки.

— Достопочтенный… — снова попытался сказать что-то слуга веры.

— На сегодня с меня хватит бесполезных служителей веры, чьё присутствие я терплю на своей земле, — прохрипел Рэтар, перебивая мужчину. — Ты отпускал его грехи, ты смотрел в его душу и ты ничего не видел. Прощал ему… что? Что ты ему прощал? Он ходит в серый дом исправно каждое утро. Для чего? Чтобы простить себе ту бесчеловечность, с которой он обращается со своими дочерьми?

Эйол задохнулся в бессильном вздохе. Он знал, что виноват. Вина его была безгранична. Он был виноват перед фераном, но страшнее всего перед несчастными детьми.

— Прости меня, достопочтенный феран, — выдавил он из себя и опустился на скамью, заплакав.

Рэтар достаточно хорошо относился к этому худощавому мужчине, которого знал почти всю свою жизнь. Эйол Зарны привык жить при правлении Эаргана Горана, он старался быть полезным, но при этом лишний раз не лезть в дела Горанов.

— Лихты им, сладкой лепёшки и ягодного отвара, — отдал приказ феран. — За ними придёт уважаемая Цэра Таагран.

Эйол попытался поклониться, но Рэтару это было уже неинтересно, он подавил в себе желание удавить хотя бы одного служителя бога за сегодня и вышел на улицу.

— Гент, — обратился он к воину, который тут же встал со ступеней, более менее спокойный. — Ты сказал, что у Ганли четыре дочери.

— Да.

— Они говорят, что их пять.

— А, да, — ответил воин, стушевавшись. — У него была старшая. Она убежала, когда мать умерла. Говорят, что стала леревой, или падкой, кажется в Хилиде.

— Это он сказал? — спросил Рэтар и Гент нахмурился, потом раскрыл глаза от осознания. — Мирган, во-первых, Цэру сюда, как можно скорее.

— Я уже её позвал, — отозвался брат, на это Рэтар приподнял вопросительно бровь. — Ну, если была бы не нужна, просто так в гости наведалась, — пояснил Мирган и пожал плечами.

— Соскучился по ней? — спросил феран.

— Безумно, — буркнул тот.

— Второе, — проговорил Рэтар, продолжив отдавать приказы. — Пусть отправят запрос в Хилиду, на свободную женщину по имени Тэма Ганли. Что-то мне говорит, что скорее всего имя рода она не меняла. Если нет, то надо попробовать найти. Если есть шанс, что она жива. Может лучше ей с девочками быть.

— Падкой? — спросил Мирган с сомнением.

— А ты её осуди, — ответил ему Рэтар и брат тяжело вздохнул. — Где Элгор?

— Вон, идёт.

Они обернулись на подходившего к ним бронара. Он был всклокоченный и злой. Мирган ухмыльнулся.

— Знаешь, что случилось? — спросил у тана Рэтар.

— Слышал, что глава корты скотоводов дочерей наказывал, — ответил Элгор.

— Это теперь так называется? — гневно фыркнул Мирган.

— Пошли, — кивнул Рэтар Элгору, указывая на двери в дом корты лекарей.

— Достопочтенный феран, — позвал Гент.

Глава дома обернулся и увидел направляющихся к ним троих мужчин со значками корты скотоводов на плащах.

— Вот и пришли, — тихо сказал Рэтар, а у воина спросил. — Расскажи-ка, Гент, кто пришёл? Всех не помню.

— Мой отец, высокий, седой, в центре, по правую руку от него уважаемый Мэар Вертан, а слева — Длен Погаар.

— Понял, — ответил Рэтар. — Тогда пойдёшь с нами, держись поодаль, если надо — позову.

— Да, достопочтенный феран, — кивнул Гент и отошёл в сторону.

— Уважаемые? — поприветствовал мужчин Рэтар.

— Достопочтенный феран, — склонились те, явно почувствовав себя неуютно оттого, что феран первый к ним обратился. — Блага дому Горан.

— Что вас привело? — спросил Рэтар, не желая сейчас тратиться на все эти положенные приветствия.

— Мы узнали, — заговорил отец Гента, который был старше остальных мужчин, потому имел больше права говорить с фераном, — что нашего старейшину удерживают в замке по приказу достопочтенного ферана. Хотели бы узнать, что случилось.

— А я думал, — ответил глава дома, — что вы пришли спросить о здоровье его несчастных дочерей, которых он избивал.

Реакция на его слова была невероятной. Все трое изобразили такие фальшивые, дешёвые, невнятные удивление смешанное с шоком, что даже, стоявший за спиной Рэтара, Мирган не смог удержаться от того, чтобы зло не усмехнуться, рыкнув.

Конечно все они знали о том, что происходило в доме у уважаемого главы корты. А если и не знали, то определённо могли догадываться или предполагать. Но всё это было преступлением. Даже эти попытки создать впечатление потрясения от услышанного, можно было расценить как ложь ферану, а после допроса каждый из них бы даже даты вспомнил, когда кто-то что-то неладное видел или слышал.

Захотелось выпотрошить всех троих.

— Достопочтенный феран, — решился-таки выдавить из себя что-то отец Гента, — это вероятно какая-то ошибка… может это…

— А вот пойдёмте и посмотрим, — кивнул им Рэтар не меняя своего тона. — Может и вправду один из старших командиров моего отряда и воины просто слишком впечатлительные? Увидели, как девчушки палец порезали, похлёбку готовя, и шумиху подняли зазря.

Феран развернулся, не дожидаясь ответа от представителей корты скотоводов, и пошёл в лекарскую.

Внутри было жутко. Рэтар Горан ненавидел лекарские. Первый раз попал в такое место, когда ему было семь тиров и с тех пор раны предпочитал лечить или сам с собой, или у магов. А на войне позволял себе единственную роскошь знатного человека — личного лекаря. Только бы вот в лекарские не попадать.

Запахи болезни перемешивались с запахом лечебных трав. Иногда лекари использовали заговорённые вещи, чтобы облегчить страдания раненных, или вылечить ту или иную хворь. Магические предметы тоже имели свой непередаваемый, мерзкий, всегда чётко различимый запах.

Сейчас в лекарской не было хворых кроме двух принесённых девочек. Пройдя через первую комнату, за которой начиналась общая зала со стройными рядами кроватей, отделённых друг от друга тонкими завесами ткани, которые делили открытое помещение на части, мужчины сразу же наткнулись на одного из лекарей.

Увидев ферана лекарь поклонился.

— Вы про девочек узнать? — спросил он после привычного приветствия.

— Да, показывай, — ответил Рэтар и лекарь, попросив жестом идти за ним, прошёл в одну из частей комнаты.

Лекари были немногословны, они держались особняком от всех остальных людей. У них была наверное самая закрытая корта. Знания о лечении и о травах они передавали внутри своих семей. Мужчины, как правило лечили, а женщины занимались приготовлением лекарств и помогали в лекарской, ухаживая за хворыми.

Лекарь подвёл пятерых мужчин к одной из кроватей, на которой лежала на животе девочка. Возле неё сидела худенькая девушка, одна из корты лекарей.

— Достопочтенный феран, — поприветствовал их один из главных лекарей, который обычно был личным лекарем Рэтара.

— Уважаемый Грэм Рин, — кивнул ему феран. — Рассказывай.

— Легкое обморожение, истощение, ссадины, раны, — бесстрастно отчитался лекарь. — Всё обработано снаружи и внутри.

— Показывай.

Грэм Рин вопросительно глянул на ферана, потом кивнул и, подойдя к девушке, аккуратно снял с неё укрывало.

Элгор, стоявший за спиной Рэтара, выругался. Мужчины потупили взоры, уставились в пол.

— Всё, — сказал феран лекарю. — Жить будет?

— Да, — ответил Рин. — Я хотел спросить про мага, но ведьма помогла. Теперь я могу сказать точно, что тело этого ребёнка можно восстановить.

— Где вторая? — спросил Рэтар.

— Туда, — указал лекарь в противоположную сторону, совсем в другую часть зала.

— Почему так далеко? — спросил феран, пока они шли.

— Простите, но если честно — ведьма попросила, чтобы тени не тревожили ту девочку, живую, — ответил лекарь. — И я с ней согласился. Вторая девочка очень плоха. Она не выживет.

Здесь возле стены сидел Брок, при виде мужчин, он хотел встать, но Рэтар его остановил жестом руки. Феран, бронар и трое представителей корты скотоводов прошли за лекарем к кровати, на которой лежала вторая девочка, а рядом с ней сидела Хэла. Она подняла на них свои глаза, потом склонила голову, встала и сделав несколько шагов назад развернулась к мужчинам спиной.

Эта девочка кажется на вид была меньше предыдущей, хотя Рэтар помнил, что она старше своих сестёр. Она лежала на боку, подобрав под себя ноги и казалось не дышала.

— Показывай.

— Достопочтенный феран, — лекарь с сомнением глянул на мужчин.

— Давайте, уважаемый лекарь, — проговорила Хэла, не поворачиваясь к ним, — покажите, что может сделать создание, называющее себя человеком, разумное, величавое, самое мерзкое и противоестественное животное на свете.

Мужчины из корты тихо зароптали, Элгор кажется фыркнул. Но тут лекарь снял укрывало и повисла чудовищная, липкая тишина.

Война не пощадила Рэтара и его взору представали самые страшные её сцены. Сейчас оне не увидел ничего нового, был готов.

И как феран он точно знал, что будет делать, могли быть последствия, но сейчас ему не было до них никакого дела. Зверь внутри метался и требовал крови. И Рэтар накормит его, потому что не позволит тварям, подобным Ганли, ходить среди простых людей. В этом его роль, как отца своей земли и всех этих людей.

Феран кивнул и Грэм укрыл девочку. Было видно, что непробивного лекаря, коим Рин был, происходящее тоже зацепило.

— Есть ещё вопросы относительно излишней впечатлительности моих воинов? — спросил Рэтар у мужчин из корты.

— Достопочтенный феран, — потеряв всю свою бодрость отозвался отец Гента. — Мы всё понимаем, надеемся на справедливый суд. Но хотим сказать…

— Справедливый суд доступен достойным его людям, — ответил феран, сделав упор на последнее слово. — Я судья для вашего главы — завтра его казнят.

Рэтар почувствовал, как хотел что-то сказать Элгор, но промолчал, сдержался. Однако отец Гента сдержать себя не смог:

— Достопочтенный феран, вы не можете. Справедливый суд…

— Справедливый суд? — отозвалась Хэла. — Как много вы, уважаемые мужи, все из себя самоуверенные и полные власти и праведности, знаете о справедливости? Давайте я разбужу её и вы расскажите ей о справедливости. О том, что нельзя чудовищу, которое сделало это, просто выпустить кишки и смотреть как оно умирает в собственном дерьме. Расскажете ей, что он мучил её, потому что любил!

Мужчины ничего не ответили, им было явно плохо, они хотели выйти на воздух, но вот этого Рэтар им сделать не даст.

— Хотите обратно вашего старейшину? — представители корты подняли на него свои взгляды и сколько же в них было отвратительного желания спасти эту мразь, которую они называли своим главой. — Брок, Гента позови.

Отец воина нахмурился.

— Четыре жизни. Один изувер. Допустим, что те, две, которые живы и могут говорить — врут, — заговорил Рэтар с тем присущим ему холодным тоном, от которого обычно его подчинённые приходили в ужас, а сейчас в ужас пришли трое мужчин, которые до этого храбрились, но теперь от выдержки не осталось и следа. — Эти двое, не говорят, но не врут.

В проёме появился Гент.

— Значит, если хотите, будет суд Хэнгу. С вас, — феран глянул на Вертана и Погаара, — по одной вашей дочери. Выбирайте тех, которых не любите. А с тебя, — Рэтар посмотрел на отца Гента, — мы возьмём жизнь твоего сына. Древний праведный суд. Это всё, что я могу вам предложить. У вас есть время до казни. С рассветом Изара будет или смерть одного, или ужас древнего бога для троих.

Реакция на его слова была разная, Вертан и Вай, отец Гента, побледнели, а Погаар покраснел. Они не могли найти в себе силы, чтобы что-то ещё сказать.

— Вон, — отдал приказ Рэтар. — Достопочтенный бронар, Гента Вая под замок, и выпроводи уважаемых представителей корты скотоводов прочь.

Элгор кивнул и обошёл ферана.

Когда они вышли, Рэтар развернулся к лекарю и ведьме.

Хэла подошла к тому месту, где была, когда они пришли и снова села возле кровати девочки. Лекарь поклонился и феран разрешил ему выйти.

— Хэла? — позвал он, когда они остались одни.

— Я побуду с ней, — сказала ведьма спокойно. От гнева, с которым она говорила с мужчинами не осталось и следа. — Тени не всегда плохо. Они помогут безболезненно уйти. Со мной их больше.

— Тебе нельзя её убивать, — с надломом произнёс он.

— Знаю. Иначе они скажут, что это не отец убил её, а ты, — Хэла взглянула на него и феран обречённо кивнул.

Рэтар смотрел и дивился выдержке женщины. Он боялся, что она не сможет находится здесь. А когда он увидел девочку…

Но то, как держала себя Хэла, — она творила свою работу, переступая через чувства, собрано, невозмутимо, но с теплом и нежностью, понимая, что только она сможет помочь этой девочке, что кроме неё некому. И она помогла второй девочке.

— Её зовут Ная, — сказал Рэтар.

Ведьма глянула на него с нескрываемой благодарностью.

— Иди, тебе надо, ведь так? — проговорила она.

— Да, — ответил мужчина.

— Иди, — улыбнулась ведьма своей грустной улыбкой, которую он так часто видел на её лице. — Я буду здесь пока буду нужна ей.

— Я понял.

— И Брок, пусть тоже идёт с тобой, — проговорила женщина. — Я справлюсь.

— Я предложу ему. Пусть сам решит, — Рэтар протянул руку и погладил Хэлу по щеке.

Она закрыла глаза, наслаждаясь теплом его руки, поцеловала его пальцы. Рэтар с болью улыбнулся и вышел.

— Как ты? — спросил он у Брока. — Хэла сказала, чтобы забрал тебя с собой.

— Я останусь. Мне жаловаться не на что, — отозвался юноша.

— Хэла будет здесь пока девочка будет жива, — заметил феран.

— Я тоже буду здесь. Всё в порядке, отец. Со мной всё в порядке. Не переживай. Я побуду с Хэлой и приведу её в дом, когда… — он сглотнул.

Рэтар не дал ему договорить, с благодарностью пожал плечо сына и ушёл.

Ситуация была из ряда вон жуткой. Ганли не просто наказывал своих четверых дочерей, доведя девочек до ужасающего состояния — сводящая внутренности жестокость не-человека, да ещё и наделённого определённого рода властью.

Когда Хэла увидела то, что никто бы кроме неё и не увидел, когда всех их скрутило яростью и не было уже пути назад, не было возможность иного решения.

Разговор с детьми вывернул Рэтара. И он говорил с ними, обходя закон, пользуясь своим правом ферана, таким древним, словно сама изарийская земля. Увиденное в лекарской, только укрепило решение — никакого суда кроме простого приказа “казнить” не будет и быть не могло.

Хэла, которая сказала защитникам старейшины жуткие слова, была права. Она говорила от лица многих, озвучила мысль, которая будет осязаемой, пока Ганли не лишиться жизни. И это Рэтар тоже знал и был в этом стремлении разорвать тварь, а Ганли не был в понимании ферана человеком, един с Хэлой, Мирганом… да и всеми кого сейчас съедала праведная ярость.

Когда шёл к лекарским, говорил с одними девочками в доме эйола, видел других в лекарской, его распирало гневом на просителей из корты, но Рэтар чувствовал, что бронар негодует против решения казни. Феран не ошибся. Оставив Хэлу и выйдя на улицу сразу же столкнулся с Элгором.

— Ты не можешь его казнить! — не сдерживаясь, заявил бронар.

— С чего это? — взвился Мирган, стоящий у стены и ожидающий Рэтара.

Они пошли за фераном в сторону замка.

— Мирган! — рыкнул бронар на командира.

— Не зарывайся, мальчик, — с угрозой прохрипел тот.

— Хватит, — приказал Рэтар. — Я имею право казнить его, достопочтенный бронар. И я использую своё право.

Дальше они молча дошли до замка. Зайдя в дом Элгор не сдержался:

— Без суда казнить нельзя, сейчас не военное время, Рэтар! Сейчас мир!

— Элгор, — феран повернулся и качнул головой.

— Ты не понимаешь? — с горячностью перебил его тан. — Я просто поверить не могу… Есть закон. Даже если бы он был простым мужиком, а он не простой — он глава, старейшина корты скотоводов. Это самая большая корта Изарии. Они все поднимуться. Этого нельзя допустить! И ты не просто говоришь, что казнишь его, а призываешь к суду Хэнгу! Серьёзно?

— Суд Хэнгу? — переспросил Мирган. Рэтар кивнул. — Отлично! Кстати, я хочу воспользоваться своим правом аяна Горанов и казнить эту тварь.

— Хорошо, — согласился феран.

— Ты меня не слышишь? — подавился правильным негодованием Элгор. — Корта может нажаловаться на тебя и твой беспредел. Нажаловаться не кому-нибудь, не в совет корт даже, а самому великому эла, и будет права. И тогда…

— А давай я просто сейчас пойду и завалю эту мерзость? — отозвался Мирган. — И судить меня будете.

— Давай, как там ведьма предложила? — зло прошипел Элгор. — Кишки выпустить и пусть в дерьме умирает?

— Хэла это предложила? — переспросил командир.

Рэтар снова кивнул.

— Неплохо, — оценил предложение Мирган. — Кажется я тоже теперь без ума от чёрной ведьмы.

Рэтар глянул на брата и усмехнулся. Тот пожал плечами и тоже улыбнулся. Но бронара эти их шутки ни разу не унимали, а даже наоборот. Он хотел ещё что-то сказать, но феран не дал.

— Элгор, — спокойно проговорил Рэтар, — я не боюсь ни совета корт, ни великого эла. Потому что законом элата эти дети принадлежат фернату. Это мои дети, Элгор. Это твои дети. И я имею право разорвать на куски того, кто обидел их. А ещё напомню тебе про закон Тэразы Горана, право этого закона поддерживается в элате. И Мирган прав. Мы можем прямо сейчас уничтожить Тэля Ганли и никто не вправе осудить нас за это.

— Рэтар, — повёл головой тан.

— Я предстану перед эла, если придётся, — ответил феран.

— А дети? — сомневался Элгор. — Если завтра они приведут детей на суд Хэнгу?

— Эти дети тоже мои, — ответил глава дома. — И их родители, которые примут такое решение, встанут в один ряд с так рьяно защищаемым ими старейшиной. Не говоря уже о том, что они не могли не знать о происходившем у Ганли дома.

— Это очень опасно, Рэтар, — проговорил тан. — А Гент? Если его отец…

— Гент сам может решить свою судьбу.

Элгор тяжело вздохнул.

— Я бы сам вскрыл его, я бы сам сделал то, о чём Хэла сказала, — проговорил тан, с горечью и сожалением. — Но…

— Ух-ты, достопочтенный бронар, — голос Цэры властно пролился над их головами. — Не дело сомневаться в решениях своего ферана.

Мужчины одновременно посмотрели на лестницу.

— Достопочтенный феран, — она величаво склонила голову в приветствии.

— Уважаемая Цэра Таагран, — поприветствовал её Рэтар.

Мирган и Элгор тоже кивнули в знак приветствия.

— Я получила послание, — она спустилась и подошла к ним. — Что случилось?

Феран указал ей на место за столом. Мирган и Элгор удалились, чтобы им не мешать.

Цэра была самой взрослой сестрой Рэтара, которая сама приняла решение остаться в фернате и служить ферану и Изарии.

Так как все дети наложниц были свободными, то и выбирать род своей деятельности они могли сами. Конечно у мужчин в отличии от женщин было больше возможностей, но тем не менее последние тоже могли найти себя не только в браке.

Цэра была немногим младше Рэтара. Было видно, что в этой женщине есть кровь Горанов, но всё же внешностью она больше пошла в мать, которая была родом из саехов.

Тёмные глаза, тёмная кожа, волосы почти чёрного цвета, с отливом в шеркий, цвета травы. У неё были резкие черты лица, высокие скулы и большие глаза, которые она постоянно сощуривала, придавали её лицу немного надменное выражение лица, но у Цэры было доброе сердце и приятная мягкая манера общения.

Эта дочь Эаргана отвечала в Изарии за так называемых безродных детей ферната, то есть тех, кто потерял и мать и отца, и чьи родные не смогли или не захотели о них позаботится. Так же на её попечении были дети наложниц, лишившиеся своих матерей и не нашедших себя в доме отцов.

Рэтар рассказал ей о произошедшем, чем вызвал слёзы и праведный гнев. Она дала ему слово позаботиться о девочках и не искать им семью, пока те не придут в себя, и если будет такая возможность, дождутся выздоровления третьей сестры.

— Я сомневаюсь, что после пережитого, её душевное состояние будет здоровым, — ответил на это феран. — Хотя сам я тоже пообещал девочкам, что если сестра будет здорова — она будет с ними.

— Рэтар, — покачала головой Цэра, — не списывай её со счетов раньше времени. Тебя окружает огромное количество полных боли женщин, но ты этого даже не замечаешь.

— Замечаю, Цэра, замечаю, — ответил он горестно.

— Я сделаю всё, что смогу, — мягко пообещала сестра. — И даже больше.

— Я знаю.

— Блага тебе, достопочтенный феран, — она сжала его руку. — Блага тебе, брат!

— И тебе блага, сестра.

Она склонила голову и вышла, отправившись в серый дом.

Рэтар вздохнул. Надо было пойти и проверить старейшину, но феран боялся, что, увидев Ганли, не сдержит себя и прибьёт тварь.

Он принял решение, отдать приказ охранять старейшину форам Шерга, с тем же указом, что, если что-то случится, то охранники лишатся голов.

После Рэтар поднялся к себе и постарался уйти в работу.

— Достопочтенный феран, — позвал его из забытья Мирган.

— Да? — отозвался он, поднимая голову от бумаг.

— Ты потерял счёт времени? — брат зашёл в книжную.

— Да, — Рэтар глянул в окна и понял, что Тэраф почти зашла. — Потерял.

— Цэра забрала девочек в Галту. Дом гудит, — сказал Мирган. — Кажется Ганли не доживёт до утра, потому что и Эка, и Мита, да и вообще все женщины в этом доме, готовы его вскрыть. Кто чем. Кажется они могут разорвать его голыми руками.

— Не сомневаюсь, — кивнул Рэтар. — Я их понимаю.

— Ты поставил ему в охрану людей Шерга?

— Да. У них не возникнет желания его прибить раньше казни.

— Да, гниль к гнили, — вздохнул Мирган. — А ещё приходил Лаар.

— Тоже призывал к суду?

— Призывал, — подтвердил догадку ферана брат. — Но нарвался на Цэру. Я ему посочувствовал.

Феран усмехнулся — при всей мягкости и доброте, Цэра могла быть невероятно грозной и даже устрашающей.

— Я не против суда, — проговорил Рэтар. — Но эта тварь до него не доживёт и судить мы будем того, кто его отправит за грань.

— Давно меня так не перекрывало, — отозвался Мирган. — Прости. Сегодня был сам не свой.

— Не проси прощения, — успокоил его феран, — потому как сам себя с трудом сдерживал.

— Что там у Войра? — спросил брат напоминая события утра.

— Одним эйолом в Изарии теперь меньше, — усмехнулся Рэтар вспоминая утро, которое кажется было вообще не сегодня, а целый тир назад. — Жаль, что временно.

— Ты казнил эйола? — нахмурился Мирган.

— Нет, Хэла ему наговорила такого, что казнь была бы милостью, — сказал феран. — Но я ему её не оказал. Просто выгнал со своей земли.

— Ведьма хороша. Мы бы и не узнали. И я думал, что она в лекарской быть не сможет, а она… — он повёл головой, а Рэтар вздохнул. — Завтра дашь мне волю?

— Да, Мирган, — ответил феран. — Никакой жалости. Делай, как хочешь.

Брат кивнул и встал.

— Хочешь пришлю кого вместо Брока?

— А он здесь? — нахмурился феран.

— Да, под дверью.

— Пришли. Да, пусть кто-то его сменит.

Мирган поклонился и вышел. Рэтар сложил бумаги и тоже вышел.

— Давно вернулись? Я не заметил? — спросил он у сына.

— Недавно, — ответил юноша. — Ты был занят, я не стал отвлекать.

— Хэла у меня? — спросил Рэтар, кивая в сторону своих комнат.

— Да, — ответил тот.

— Как она?

Брок пожал плечами.

— Кажется лучше, чем могло бы быть, — произнёс юноша с сомнением. — Но мне кажется, что она притворяется.

— Иди отдыхать, сын, — ответил Рэтар. — Мирган пришлёт тебе замену.

— Не надо.

— Это приказ, — отрезал феран и Брок смиренно склонил голову.

Хэла лежала поперёк кровати с закрытыми глазами. На ведьме была рубаха Рэтара, волосы были влажные, значит она успела помыться. Он лёг на кровать так же поперёк, на расстоянии вытянутой руки от ведьмы. Она открыла глаза.

— Вода помогает, знаешь? — тихо проговорила она. — Я недавно заметила.

— Хорошо, — сказал Рэтар. — Завтра можем сходить в ин-хан, если хочешь.

— Хочу, — кивнула ведьма.

— Прости меня, — шепнул он.

— За что?

— Я не усмотрел. Я не…

— Рэтар, — ведьма перебила и протянула руку в его сторону, он накрыл её ладонь своей, — не надо.

— Я очень испугался за тебя, — признался феран.

— Знаешь, вот ругала Милку, а сама? — Хэла горько усмехнулась, а потом стала серьёзной и проговорила: — Девочка умерла своей смертью. У тебя было желание убить её, чтобы облегчить страдание?

— Если бы не было тебя, — ответил он честно, — если бы мы были на войне…

— Ты делал так уже, — глухо сказала ведьма.

— Да, — не было смысла скрывать это от неё.

Хэла лишь кивнула. Её лицо было спокойным, полным мира и усталости.

— Я хочу завтра на казнь.

— Хэла, — Рэтар заупрямился, мотнул головой и сжал её ладонь.

— Нет, — проговорила она тихо, но твёрдо. — Ты не можешь мне отказать.

— Хорошо, — согласился он, переступая через себя.

— Обними меня, — попросила Хэла.

— Конечно, родная. Иди сюда, — феран осторожно потянул её за руку и ведьма, подвинулась к нему, чтобы он смог обнять её, прижать к себе.

Хэла как всегда была холодной и Рэтар вздохнул, поцеловав её в макушку. Совсем скоро она согрелась и уснула. И феран натянул на них край покрывала и вскоре тоже провалился в полный тьмы сон.