Призыв ведьмы. Часть четвертая (СИ)

Глава 11

Роар с трудом открыл глаза. Попытался пошевелиться. По ощущениям было понятно, что ребро, если не сломано, но основательно треснуло. Били его очень добротно, со знанием дела и от души. Потому что боялись, несмотря на то, что не было у него возможности сопротивляться.

Сколько стражников было? Восемь, может десять… когда зарычал на великого его сразу ударили сзади по голове, ударили со всей силы, которая свалила бы кого угодно, но не его.

Рука потянулась к ране на затылке.

— Очнулся? — хриплый голос Рэтара прогромыхал по голове с силой, потому что отразился от пустых коридоров судебного двора.

Неужели тан тоже тут?

Ещё когда Роара вели к великому, он видел своего ферана, идущего в сопровождении трёх стражников, но почуяв неладное, а потом, услышав от правителя, что феран Изарии теперь он, Роар, подумал, что такого как Рэтар запрут не в камеры под домом суда Ирнэ-Халаяс, а закроют в покоях, оставят под стражей.

Хотя, дурак, конечно — феран Изарии был слишком опасен, такого как он необходимо было запереть под замок, и камера с решёткой самое то. Как и для самого Роара.

— Сколько я тут? — как только понимание произошедшего снова его заполнило, скрутило животным страхом, ужас проник в кровь причиняя боль.

— Праздник был вчера, точнее сейчас темень, — отозвался Рэтар с сожалением. — Как тебя… боги… Роар! Я же попросил быть благоразумным, парень!

Благоразумие… чтоб им всем провалиться со всеми этими поучениями, со всеми этими — держи себя в руках, Роар!

Он был зол. Он был в отчаянии. Ему хотелось выть, хотелось ковырять камни, разбирая стены или пол камеры. Он был готов рвать и метать, неистово и беспощадно, несмотря на боль. Но он заперт и его ждёт смерть. Теперь уже точно. Смерть, как успокоение. Но покоя не будет, потому что там была его Милена, его маленькая, светлая девочка и его выворачивало наизнанку от понимания, что прийти на помощь ей он не может.

Когда пришло это проклятое приглашение, которое было как приказ, Роара почти вывернуло.

Накануне он взвился, потому что Милена попала во двор, где был мёртвый Шерга, была эта отвратительная баба, его мать. Она стенала и выла, надев не положенный ей траур, даже ятсай сплела, и все они ждали от неё чего-то подобного, но вот яд, да ещё такой сильный!

Эта тварь чуть не погубила дом вместе с собой.

Когда митар увидел смерть Дэшаи и услышал в подтверждении догадки название яда, внутри всё заледенело. Взгляд метнулся к Милене и стало совсем плохо. Она могла погибнуть, в отличии от него, которого скорее всего спасли бы.

Очередное осознание возможной потери взвило его до безумия. Он налетел на неё, налетел на Брока, рядом с которым она стояла, и который должен был её увести, который обязан был не допустить её присутствия при этой скверной сцене, не только выступления матери Шерга, но и её последующей смерти.

И Милена разозлилась на Роара, попыталась накричать, хотя у бедняжки всё ещё не было голоса. И понятно, что он был не прав, но как обычно осознание приходит уже после того, как натворил дел. И тогда она ушла, а Роар выпустил гнев на Брока, но сына Рэтара не так просто было прижать.

Из всех равных, кто был в ближайшем окружении Горанов, Брока митар уважал наверное больше остальных. По крайней мере из тех, кто был младше самого Роара. Сын Рэтара был серьёзен и опасен. В отличии от Элгора, в котором было много дерзости, пылкости, наглости, Брок был спокоен и хладнокровен. Почти всегда держал себя, был очень похож на отца, а главное всеми силами пытался сделать так, чтобы отец им гордился.

Юношу невозможно было пробить, достать, уколоть — он всегда был настороже. И конечно это была заслуга Тёрка и Миргана. Они оба сделали всё, чтобы не только защитить сына своего брата, но и выучить его, чтобы сам мог за себя постоять. И он мог. Уравновешенный, вдумчивый, невозмутимый. Отличный воин, отличный разведчик. На войне мальчишке доверяли достаточно серьёзные вещи и он справлялся с ними безупречно.

Роар стоял и смотрел в ледяные, как у тана, глаза полные вызова. Парень был зол из-за Милены. Митар видел ту заботу, которую юноша проявлял к белой ведьме. Ревновал ли Брока к Милене? Да, очень. Правда Роар точно знал, что честь не позволит сыну Рэтара пойти дальше дозволенного. В этом митар был полностью уверен.

Но главное, что Роар получил от мальца словесную оплеуху, весьма увесистую и отрезвляющую. Брок указал на то, что митар не давал Милене продыху, что если бы была возможность запер бы и не давал увидеть свет. А это глупо и уж точно ничем ей не поможет.

И мальчишка был прав. Чтоб ему Роару провалиться — ребёнок был прозорливее взрослого мужика!

Митар запер бы свою девочку и спрятал от всего мира, потому что слишком тут плохо, потому что громадой лежало осознание, что сделает ей больно. Весь это мир и он сам.

А когда смотрел на это проклятое приглашение, понимал, что загнан в угол.

Началось, вот оно!

В ярости добрался до ферана, попытался сопротивляться, но куда там? Рэтар и глазом не повёл. Да и чего ему переживать? У него была Хэла! Она была полна невероятной мудрости, она была основательной, сильной. Она даже порку простила!

А Роар поверить в это не мог — вот так… просто поняла, что иначе было нельзя? И конечно Рэтар был спокоен, когда порол её — феран знал, что его женщина в конечном итоге всё примет, простит… она любила. Роар видел, что Хэла любила тана, и видел, что тот любил её в ответ. И злость поэтому сжирала митара изнутри.

И нет, Роар понимал, что Милена любит его. И дело было не в признаниях. Он чувствовал эту любовь. Но забыть реакцию девушки на то, как Хэла его спасла, не мог. И понятно, что это были порыв, тревога, истерика, страх, да ещё, рваш, знает сколько всего. И что на самом деле не было в Милене злобы, и она приняла бы необходимость, приняла безысходность того, что произошло.

Но брак…

Уйдя от ферана он вернулся к себе и к своей маленькой.

— Что случилось? — спросила она сходу. Да и понятно, тут даже не надо было чувствовать как-то по-особому, быть ведьмой, потому что ему плакать хотелось, будто он ребёнок.

Роар подошёл к ней и внутри всё так разрывалось на части, яростно терзало.

— Я должен кое-что тебе сказать, — он присел перед ней, обнял руками ноги, но слов подобрать не мог.

— Ты меня пугаешь, — прошептала Милена.

— Я сделаю тебе больно, — проговорил митар. — Я не могу ничего с этим поделать. Это выше моих возможностей. И мне самому отвратительно от того, что я должен на это пойти.

— Роар? — на глаза ей навернулись слёзы, отвечая на его непролитые, которые стояли в глазах и он силился справится с ними.

— Великий эла хочет, чтобы феран и я заключили браки.

Девушка хотела что-то воскликнуть и вполне возможно издала даже какой-то звук, но из-за отсутствия голоса всё ещё говорила приглушённо и хрипло.

— Ему нужны наследники Горанов, чистой крови, — он усмехнулся и слёзы всё-таки полились из глаз. — И, если мы скажем “нет”, то можем за это поплатиться своими головами. И я…

— Роар, не надо, — она теперь тоже плакала.

— Я готов потерять голову, если ты скажешь мне, что я, — он сглотнул, — что ты…

И как он должен это сказать? Роар действительно был готов расстаться с жизнью ради неё. Это осознание было внутри уже давно, ещё тогда, когда подставился во время нападения на торговые ряды в Трите, он не думал о своей жизни, только о её жизни. Подставился, как мальчишка, который меч в руках всего ничего держал. И не было ни мгновения сомнения, потому что она была за спиной и надо было её спасать.

И сейчас его останавливало от твёрдого отказа на приказ эла только то, что она останется без него, останется без защиты. Хотя…

— Не надо, пожалуйста, — прорыдала Милена и, обняв его, сползла с кресла к нему в руки. — Не надо так, Роар. Не надо…

И да, это всего лишь брак с женщиной, до которой ему нет дела, да и ей тоже до него дела не будет. Просто союз, чтобы была выгода фернату, были наследники. И митар знал десятки примеров, когда знатные мужи вступали в брак, а сами жили открыто со своей наложницей, которая была любимой женщиной, или содержали свободную женщину по той же причине. Но он так не умел.

Чаще всего даже, когда у него были романы с разными девицами при дворе или он увлекался кем-то из наложниц, его сложно было бы упрекнуть в неверности.

Или когда был с Язой только о ней одной думал и верен был безоговорочно, хотя и не обещал ничего, да и любовь между ними была основательной, проверенной временем, дружеской, крепкой, спокойной, как штиль. И Роар точно знал, что Яза приняла бы и поняла эту необходимость в браке для него, поддержала, была бы на его стороне в любом решении, но он всё равно мучился бы, всё равно пришлось бы договариваться с совестью, потому что был таким — верность для него была непоколебимой основой его жизни.

Прижимал к себе Милену, а сердце щемило до боли, потому что её боль была и его тоже.

— Я без тебя не смогу, — всхлипнула она. — Поэтому не говори про смерть, пожалуйста.

— И у меня без тебя не получится, но я вернусь оттуда с супругой, понимаешь? И это больно, мне безумно больно и я не хочу, чтобы тебе было, но будет и я не смогу ничего сделать с этим, светок, — у него самого не было силы в голосе.

Милена ничего не ответила, только прильнула к нему солёными от слёз губами и его унесло. С ней у него всегда была буря. И как он может её предать?

И даже договариваясь с Летой, Роара выворачивало. Он прикрывался этой великодушной идеей того, что спасёт её от совершенно потерявшего разум данэ, но на деле… всё было едино. Мерзко и тошно.

Слова Рэтара, что больше не будет его прикрывать, что отдаёт ему титул ферана, были, как удар исподтишка.

Роар понимал, что это лишь из-за того, что тан так же не может смириться с этим приказом, что его тоже выворачивает и он не может предать Хэлу.

И Рэтар мог уйти, у него были все права на это.

Для того, чтобы стать тэяром нужно было быть фераном не меньше десяти тиров, нужно было хотя бы раз быть в успешном, то есть принесшим детей, браке, нужно, чтобы ферина была возрастом большим, чем полсотни тиров, или феран должен был быть вдовцом. И феран часто становился тэяром, если сыновья были мертвы, или в браке рождались только дочери, передавая титул нужному человеку, чтобы не возникало споров о приемнике после смерти ферана.

И Рэтар мог стать тэяром Горанов действительно давно. Не было ни одной возможности у правителя Кармии возразить против этого.

Ещё когда Элгор сказал об этом, что если бы не Роар, то тан давно сделал бы так… и на самом деле это зацепило. Но тогда столько всего произошло, что митар напрочь забыл о словах брата и их действии на него.

И теперь, когда Рэтар сказал о своём решении, это чувство вернулось. Роар слишком хорошо знал своего тана, чтобы не понимать — решение окончательное, изменить его нельзя. Но вот причина.

Получалось, что Роар плох для титула ферана в обычных условиях, но когда дело приняло скверный оборот, то он сразу стал вполне годен? Выбор между долгом и Хэлой? Никогда бы Роар не мог подумать, что женщина сможет сделать такое с Рэтаром Гораном — пошатнуть преданность долгу и земле!

Сначала митар безумно разозлился. Вышел в коридор и был невообразимо счастлив, что феран задержался и не вышел следом за ним. Потому что перекосило гневом и яростью, внутри взметнулось такое дикое неистовое пламя. Он сам не понял, как удержался и не попытался смести этой злостью ферана.

И да, Роар бы не смог ничего сделать, это была бы пустая попытка вздорного мальчишки достать кого-то, кто недосягаем, но буйство чувств застилало глаза.

Конечно митар остыл и конечно понял, что на деле пытаясь заменить себя Элгором, пытаясь сопротивляться этому приказу великого всеми силами, он делал так же как и Рэтар. Но у тана был выход и он заслужил им воспользоваться.

Не мог Роар позволить себе сказать, что достопочтенный феран Изарии Рэтар Горан не достоин отдыха, не достоин стать тэяром и не достоин быть рядом с любимой женщиной. И эта скорбная мысль — Хэла была беременна и она потеряла ребёнка…

Как мог Роар вообще злиться? Какое право имел идти поперёк практически самого важного в своей жизни человека?

Феран Изарии зашёл в зал, пересёкся взглядами с митаром, кивнул, прошёл к дальней стене, и Роару стало невыносимо стыдно. Жгучий, едкий стыд разлился внутри него, причиняя боль и смиряя гордыню.

Рэтар вырастил его, заменил отца. Никогда не оставлял и не предавал, всегда был рядом. Сколько раз спасал его жизнь?

И сейчас Роар видел как тан устал — от обязанностей, которые выполнял намного дольше, чем был фераном официально, от того груза ответственности, которая лежала на нём ещё дольше, и от войны, которую вёл постоянно, не выдыхая, ожидая удара. И неужели Роар будет тем человеком, который этот удар нанесёт?

И митар смирился. Он был благодарен, что выбор супруги был свободным и можно было делать как удобно. И Лета Анпа была отличным выбором. Да, внутри будет болеть, но Лета хочет свободы и Роар ей её даст. Пусть делает, что захочет, она тоже заслужила.

Он не почувствовал плохое, когда феран ушёл с великим. Не учуял неладное, когда один из людей великого подошёл и передал просьбу правителя пройти к нему в рабочую комнату. Но когда вышел в коридор и людей эла стало больше, то уже не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы понять — происходит что-то скверное. А потом увидел Рэтара в сопровождении стражи и стало страшно.

Да, Роар приказывал себе быть благоразумным. Да, заходя в рабочую комнату великого эла, он давал себе чёткие указания не вестись на провокации, сделать всё, как надо и уйти, чтобы спастись и попытаться спасти тана. И по-началу всё шло хорошо, он сдерживался, сделал вид, что смиренно принимает титула ферана, не стал спрашивать, что случилось и чем провинился Рэтар, но потом всё это стало не нужно.

— В знак верности, Роар, — обыденно, словно говорил о погоде, произнёс великий, — тебе нужно передать мне ваших ведьм.

— Передать вам ведьм? — митар сам не понял, как смог это переспросить внятно. Внутри всё окаменело.

— Передать ведьм элату, — проговорил правитель бесцветным тоном. — Такая ценность, как ваши ведьмы, не могут принадлежать одному фернату, согласись, Роар.

— Великий, — в голове стучала кровь. Теперь стало понятно — Рэтар не нашёл что ответить на это, а как Роар может? — Другие фернаты тоже призывают ведьм, но элат не требует их себе в качестве доказательства верности.

— Может быть, — тон эла изменился и митар понял, что его загнали в угол. — Но как я погляжу вы с твоим таном слишком уж за них держитесь.

В голове Роара метались десятки мыслей — согласиться отдать ведьм для виду, а самому не исполнить приказ и спрятать их, дать сбежать? Всего лишь надо освободить от слова перед фернатом. Ничем другим они не связаны, а он теперь феран и значит может сделать это. Роар заплатит головой за неподчинение. Но Хэла с Миленой уйдут в портал. Исчезнут. С Хэлой Милена не пропадёт. И их не будут искать, потому что они не нужны — они всего лишь способ влияния на Горанов, точнее только на одного, на Рэтара. А Роар?

Конечно феран был прав в том, что великий знал про связь митара и белой ведьмы. Но что он будет делать с Миленой, если заберёт? Попытается заставить нового ферана Изарии в лице Роара делать так, как надо эла и Кармии? Будет вымогать беспрекословное подчинение? И можно было бы сыграть в эту игру, но слишком хорошо митар знал великого — он не сможет оставить свою похоть, свои низменные желания. Тем более призванная серая, будь она простой, или ведьмой, для правителя всего лишь вещь.

И плевать Роару на свою жизнь, лишь бы Милена жила. Она справится с горем, справится. Хэла ей поможет. Значит надо было рискнуть. Но… митар взглянул в полные кровавого холода и жестокости глаза эла, такие же как у его отца.

— Мы держимся за свою честь, держимся за свои принципы, держимся за справедливость, в которую верим, — отчеканил Роар, понимая, что подписал себе смертный приговор.

— Хм, ну что ж, — эла пожал плечами. — А я так верил в тебя, Роар. Но будь спокоен — это была просто проверка. И вы оба, ты и твой тан, увы… А ведьмы уже у меня. Достопочтенный феран Отой Итэги Джэлт Дэялг очень рад им, поверь мне. Глаз с них не спускает.

И всё. Этого было достаточно, чтобы благоразумие, которое изарийский митар строил внутри как стену, пошло трещинами и рухнуло под натиском необузданного яростного отчаяния.

И вот он за решёткой, избитый, ожидает смерти…

Роар повёл головой и попытался увидеть Рэтара. Видел он плохо, так как здесь было темно, и один глаз заплыл от удара в лицо, а во втором пока ещё двоилось. Но тан был в камере напротив. Вот это насмешка от эла, действительно.

Митар простонал и подполз к стене.

— А ты? — прохрипел Роар на вопрос Рэтара о благоразумии.

— Со мной уже давно всё было решено, — возразил феран, — но у тебя была возможность спастись, тан! Я надеялся, что ты поймёшь…

— Я понял, — ответил митар, стараясь не вдыхать сильно из-за боли в рёбрах. — Но теперь нет смысла.

— Что? — по голосу было понятно, что Рэтар нахмурился.

— Он хотел ведьм, — отозвался Роар.

— Я знаю, — ответил феран.

— И ты отказал.

— Да, и ты…

— Не совсем, — перебил его митар, понимая что тан хочет сказать. — Они уже у него.

— Что? — переспросил Рэтар.

— Он сказал, что они у него, — отчеканил Роар и осознание ударило в него с новой силой, болезненнее, чем десяток рук или ног, избивающих его. — Моя маленькая у Дэялга, она у этого урода… и Хэла у него… и это. Это конец.

Рэтар какое-то время молчал. Наверное пытался осознать безысходность их положения.

— Он просто сказал? — спросил тан.

— Да, — ответил митар.

— Роар, — простонал Рэтар. — Просто сказать можно, что угодно. Когда бы он успел их забрать? Нам бы сообщили. Как-то, но сообщили.

— Да хотя бы во время праздника, — взвился Роар, признавая, что вот эти слова тана сейчас внушили ему надежду на то, что эла просто спровоцировал агрессию и что с Миленой всё хорошо.

— Я отправил Брока в Зарну перед праздником и он должен был забрать оттуда ведьм. Если бы их там не было — он вернулся бы и сообщил, — ответил мужчина и митар понял, что это в Рэтаре его всегда безумно раздражало, так же сильно, как и восхищало — быть на шаг впереди, просчитывать ходы и почти всегда знать, что ответить.

— А если… — и Роар оборвал себя, потому что мысль, что Брок мёртв, поэтому не вернулся, его самого скрутила, а что говорить о феране.

Митар замолчал, мотнув головой слишком сильно. Всё поплыло и он снова провалился в забытье.

Стражники грубо растолкали уже под утро. Было холодно. Им дали еды. Неплохо, надо сказать, но сразу стало понятно, что это их последняя трапеза.

— Прости, — с трудом проговорил Роар, обращаясь к тану. Оба они, конечно, есть не стали.

— За что? — спросил Рэтар.

— Я так и не повзрослел, — ухмыльнулся митар.

Феран ухмыльнулся в ответ.

— Вероятно, я не дал тебе это сделать.

— Нет, ты, — ухмыльнулся Роар и скривился от боли. — Правда. Прости. И я никогда не смог бы расплатиться с тобой, даже если бы наша жизнь не закончилась сегодня.

— Забудь, Роар, — отозвался Рэтар. — Я впервые взял тебя на руки, когда тебе было всего четыре дня, и ты так сильно схватил меня за палец, и держался, даже когда Мита, хотела тебя забрать, и так раскричался, когда всё-таки забрала. Орал ты и вправду громко, даже слишком.

Они переглянулись и рассмеялись. Роар при этом застонал, потому что всё болело, а смех делал только хуже.

— Ты всё так делал и и делаешь до сих пор, — продолжил Рэтар. — Слишком. И на самом деле, Роар, ты хорош во всём. Во многом лучше меня. И ты живёшь сердцем, в отличии от меня, который, если и жил сердцем когда-то, то забыл, как это. А ты… да и это ты тоже делаешь слишком.

— И это плохо для ферана, даже без “слишком”, — отозвался митар.

— Судя по всему мы этого не узнаем, — заключил феран.

— Можем предположить, ведь я как отец…

— Нет, Роар, нет. Ты во многом на отца вообще не похож. И есть одно, в чём ты совершенно точно от него отличаешься. Важное для ферана.

— Что? — удивлённо поинтересовался митар.

— Твой отец не умел полагаться на людей. Я любил его, он был мне больше другом, чем танаром. Но он был упрям, пытался быть твёрдым, а надо было быть гибким. И он был один, — Рэтар посмотрел на Роара и грустно улыбнулся. — Я такой же как он.

— Не как Эарган?

— Мой отец умел управлять, — возразил тан. — Правильно управлять. Распределял. Рейнар не делал этого, потому что почти никому не доверял и потому что не умел. По сути он был хорош только в войне, как воин, даже не как командир. Он был исполнитель. И если бы признал это — было бы проще всем.

— Но ты хороший командир. Ты умеешь приказывать, — усмехнулся Роар.

— Этому меня заставил научиться отец. Но вот тут, — он вздохнул, — я всё равно не люблю перекладывать ответственность на других. Я вынужден был делать так, как надо. А ты Роар умеешь быть в команде. Иногда тебя тянет на геройства, но если научишься с ними справляться, то…

— Если бы научился, — поправил он Рэтара. — Теперь это не важно.

— Нет, парень, послушай, ты можешь выжить, — проговорил феран. Чётко, жёстко. — Дай ему отыграться на мне, как он того и хотел. Он успокоится и ты сохранишь жизнь. Потеряешь титул, регалии, будешь изгнан, но будешь жив. И я не верю, что он говорил правду о ведьмах. Я думаю, что он соврал, если так то найдёшь…

Но договорить Рэтар не успел — в коридоре всё пришло в движение. За ними пришли стражники. Человек двадцать пять, а может тридцать.

— Вот это парад, — фыркнул митар.

— Это из-за тебя, Роар, — отозвался феран.

Их вывели во внутренний двор Ирнэ-Халаяс.

Огромная открытая площадка суда, внутри которой вдоль стен через пять шагов друг от друга стояли стражники. Постамент посередине — для осуждаемых, а потом это же и плаха для приговорённых. Здесь, приговаривали только знатных. Приговаривали на изгнание или на смерть, отсюда никогда не уходили оправданными.

На ступенях впереди стояли советники и двое из верховных эйолов, восседал великий эла, рядом с ним сидела его супруга. Взгляд её был безучастен и пуст. По стенам, на уровне второго этажа шла такая же открытая галерея, что и в Зарне, но она была со всех четырех сторон.

Сейчас только галерея за спиной великого была пуста, а остальные три были заняты — на одной представители башни Хангыри, включая первого мага, на других все те, кто два дня назад улыбались в лицо и давились в их с Рэтаром спины — владельцы высших регалий, первые и их наследники…

Показательный суд. Показательная казнь. Вот что это будет.

— Глянь, с церемоний обвязи на казнь, — проговорил Роар, глядя на стоящих феранов и их детей.

— Или наоборот, — отозвался Рэтар.

— Хорошо ещё, что в Йероте уже так тепло, — проговорил митар, когда они шли к постаменту.

Он очень старался идти прямо и так же открыто, со спокойным вызовом, с каким шёл Рэтар, но, преодолевая боль, всё же иногда было тяжело оставаться бесстрастным.

— Да, это тебе не в снегу, на мёрзлой земле умирать, — отозвался тан.

Они встали рядом. Сзади и по бокам от них собрались стражники со щитами и копьями наготове — одно движение и конец.

Но собственно что ещё? Для Роара было бы честью погибнуть рядом со своим таном, правда лучше бы это было в бою, хотя, а чем сейчас не бой? Просто они уже точно его проиграли и сейчас должно стать понятно какие потери понесут.

— Мы собрались здесь по крайне печальному для меня происшествию, — начал эла, изображая неподдельную скорбь на лице. Роар с трудом удержался от пренебрежительной ухмылки. — Мои самые верные слуги предали меня и моё доверие к ним.

По галерее прошёл недовольный гул.

— Падальщики, — прохрипел митар так, чтобы услышал его только Рэтар.

— И это предательство наносит мне страшную рану, которая не заживёт, потому что многие знают, — вздохнул с деланным сожалением эла. — Горанов я считаю своей второй семьёй.

Он взял паузу, чтобы порадоваться шёпоту, вновь оживившему галерею.

— Но я справедлив и великодушен, — в очередной раз напомнил правитель, — я не могу не дать возможность достопочтенным и уважаемым всеми мужам из дома Горан, которых я люблю, как своих братьев, оправдаться и повиниться. Ведь, в этом случае, я готов простить им их неблагоразумие, связанное, скорее всего с обычными ведьмовскими заговорами.

— Не хотел бы я быть его братом, — снова едва слышно отозвался Роар. — Рваш, я стал как Тёрк, да?

И он потупил взгляд, хотя по его разбитому лицу было бы сложно определить его чувства. Рэтар же кажется едва заметно ухмыльнулся в бороду, но для окружающих остался так же хладнокровен, как и был. Он стоял с прямой спиной, смотрел, митар был в этом уверен, прямо в глаза правителю. А тот видимо ждал, что они изменят своё решение об отказе передавать ведьм элату, а точнее непосредственно самому великому эла.

— Достопочтенный Рэтар Горан, — обратился правитель, так и не дождавшись никакого ответа. — Вы не хотите изменить своё решение? Я всё ещё могу закрыть глаза на вашу дерзость. Что до вашего достопочтенного тана, то ему повезёт немного меньше, но он может уйти отсюда живым, несмотря на то, что попытался напасть на своего правителя.

На этом вся галерея не просто зашепталась, она пошла недовольными волнами возгласов — от “не щадить” до “убить немедля”. Просто прекрасно!

— Плохой из меня сирг, — буркнул Роар.

— Вы знаете меня, великий эла, очень хорошо, — спокойно ответил на это Рэтар, — вы называете меня другом и даже братом, а значит мне незачем отвечать на ваш вопрос, потому как я не изменю своего решения и мой ответ всё ещё “нет” — я не отдам элату своих ведьм. Ни чёрную, ни белую.

Гул стал неровным и рваным. Видимо причины так называемого предательства присутствующие здесь не знали. И уж как бы они не относились к Горанам, но каждый разумный знатный понимал вклад Изарии в элат, каждый понимал мощь изарийского войска, а ещё они знали о непоколебимой верности этого войска своему ферану.

И обращать на себя гнев такой силы, казня Рэтара Горана по причине его отказа отдать то, что по праву магического призыва крови принадлежит его фернату, было откровенно глупо.

Конечно были и глупцы, поддерживающие великого эла, но скорее всего их были единицы. Происходящее перерастало в полный цинизма торг, за которым могли прийти кровавые непоправимые последствия для эла и элата. Феранам это не нравилось.

Внутри Роара вертелась мысль о том, что великий стал так же безумен, как и его отец. Митар глянул на своего ферана.

— Ты приговариваешь с собой и своего тана, Рэтар, — произнёс правитель и стало понятно, что он теряет своё терпение.

Роар перевёл взгляд на стоявшего за спиной великого Джэлта Дэялга. Военный советник был как всегда полон надменности и непомерной важности. Роар пытался понять действительно ли великий сказал правду. Эта неизвестность доводила его до безумия и он не верил, что Рэтару было всё равно. Единственно — может тан держался за то, что хуже умирать, зная, что любимая женщина в беде, а он ничего не может сделать, чтобы спасти её.

Феран повёл плечом:

— Нет, великий, — возразил он. — Нас обоих приговариваешь ты. И лишь ты здесь сейчас решаешь вынесут отсюда наши мёртвые обезглавленные тела или мы уйдём своими ногами, живые. Моей власти над твоим решением нет.

— Просто повинись, склони свою голову и отдай мне своих ведьм, — с нажимом проговорил эла.

Рэтар слегка повёл головой и даже не удостоил правителя своим “нет”.

— Не хотите спасти себя, достопочтенный Роар Горан? — обратился к изарийскому митару правитель.

— Спасти себя, предав своего тана? Свой дом? Свою совесть? Свою честь? — с трудом проговорил он. — Нет.

Великий хмыкнул, лицо его преобразилось и стало мерзко снисходительным.

— Даже если напомню, что ведьмы уже у меня? Ваше согласие нужно, чтобы не применять магию для разрыва связи крови. Своим отказом, вы обрекаете их на страдания, — он выдержал паузу, дав им возможность осознать свои беспомощность и глупость. — Но что если я дам тебе, достопочтенный Роар Горан, сейчас сделать правильный выбор? Что если тогда, ты заберёшь одну и уйдёшь отсюда живым?

И митар дрогнул и почувствовал, как дрогнул тан. Это было наверное самое отвратительное, мерзкое…

Роар может забрать Милену, если предаст Рэтара… и предаст Хэлу? Обменять двоих дорогих ему людей на себя и свою любимую женщину?

Феран, продолжая смотреть на великого, рыкнул едва уловимо:

— Согласись.

Это был беспрекословный приказ. Сделай так и будь счастлив. Всё.

— Прости, — с трудом мотнул головой Роар, надеясь, что уж сейчас сознание останется с ним. — Я не верю, что ведьмы у тебя, великий.

— Что? — взвился правитель, потеряв контроль. — Как ты смеешь?

Роар увидел, как на мгновение Рэтар перевёл на него взгляд, полный обвинения в сущем безумии. Тан словно пытался врезать ему, призывая к тому самому проклятому благоразумию. Но было поздно. Он сказал то, что может теперь уже точно будет стоить ему жизни.

Но признаться себе и быть честным — такой, как Роар, был не нужен великому эла живым. Он не ушёл бы отсюда. Это такая призрачная, невесомая надежда, что хвататься за неё можно только безумцу. А вот сейчас голова митара Изарии была трезва, как никогда.

Но тем временем двор пришёл в движение и оно испугало так сильно, как не пугали сотни врагов с оскаленными озверевшими лицами, несущиеся на него в пылу сражения, с обнажёнными мечами.

Стражники вывели во двор Милену. И Роар словно умер в этот момент. Взгляд девушки обратился к нему, полный непередаваемого страха, истерики, она была в слезах и, увидев его, содрогнулась, кажется потеряла способность идти.

Роару отчаянно хотелось отбить её от всех них, чтобы никто не трогал, защитить от всех здесь, спрятать. Кажется Рэтар даже попытался сделать жест, чтобы остановить своего тана от опрометчивого порывистого и уж теперь точно смертельного поступка.

Белая ведьма была растрёпанной и грязной, волосы кое-как собраны сзади. На ней было грязное, но слава богам, целое платье. Однако багровые разводы на нём приводили в леденящий ужас. И Роар чувствовал, как ужас сковал и ферана, стоящего рядом.

Милена была одна.

Жуткие мысли вихрем закружились в голове одна за другой.

Великий сказал, что у него обе ведьмы, а им показали только одну. В платье, на котором было очень много крови. Явно не крови белой ведьмы. Она шла сама, была заплакана и испугана, но цела. А значит… Роар словно задыхался.

Где Хэла? Неужели это её кровь? Она бы не могла сдаться просто так. Она бы сражалась. И если её не убили, схватили, то жестоко отомстили за сопротивление. Крови очень много и он, как опытный воин, понимал, если это кровь одного человека — то он не жилец.

Роар не мог оторвать взгляда от девушки, хотя ему отчаянно хотелось взглянуть на Рэтара, но казалось, что тогда Милена пропадёт. Её не будет, как и Хэлы. Бессилие душило, сводило с ума.

— Где вторая? — спросил эла, кажется громче, чем хотел.

Митар Изарии с трудом перевёл взгляд на правителя. Тот был недоволен и лицо его скривилось от раздражения. К нему нагнулся Дэялг и что-то тихо сказал. Мужчина был словно тоже озадачен, он казалось даже испытывал вину. Выслушав объяснения, правитель презрительно цыкнул и сделал жест рукой, чтобы советник встал обратно.

Роар успел глянуть на своего тана. Рэтар стоял словно каменный. Кажется он был мёртв — умер вот так стоя. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но и расслаблен он не был. Митар чувствовал невообразимое напряжение, которое испытывал его феран — вся жизнь перестала иметь какой-то смысл, невозможно передать это и даже представить о чём сейчас он думал.

Милену поставили лицом к эла прямо перед ними. Всего ничего — сделать шаг, протянуть руку и Роар почувствует её. Маленькая, в одном платье, несмотря на то, что на улице было достаточно тепло, было видно, что она дрожит.

— Что ж, — правитель перевёл взгляд с ведьмы на Горанов. — Печально. Я очень настоятельно предлагаю вам ещё раз подумать, достопочтенные Гораны. Ситуация немного изменилась. Увы, но если вы будете продолжать стоять на своём…

Великий изобразил скорбное лицо и развёл руками, выдержал паузу. Потом глянул на Милену.

— А может ваша очаровательная белая девочка-ведьма сделает всё за вас? А, ведьма? — он склонил голову, моментально изменив настроение, чем вывел из себя Роара, да и Рэтар кажется сейчас уже держался за пустоту и был на грани.

— Что вам надо? — всё ещё хриплым голосом спросила Милена, нарушая правило о том, что отвечать эла без разрешения нельзя.

Правитель снова недовольно цыкнул, пара советников, включая Яндэ, кажется попытались ринуться вперёд, чтобы наказать ведьму за дерзость. Роар был готов отдать жизнь в безрассудной попытке её защитить, но великий ухмыльнулся и сделал жест рукой успокаивая своих людей.

— Серые не имеют права говорить без разрешения, — напомнил он, обращаясь к девушке. — Ты знаешь, что эта дерзость может стоить тебе жизни?

— Глядя на всех вас, — тихо отозвалась она, — могу сказать, что смерть не самое ужасное, что может со мной случится сегодня.

“Что ты творишь?” — захотелось закрыть ей рот, прижать к себе, и оправдаться за глупую выходку.

Но, боги, как же она была права сейчас.

— Дерзишь? — великий сделал удивлённое лицо.

— Что вы от меня хотите? — спросила она достаточно твёрдо. — Что нужно, чтобы мы могли уйти отсюда?

— Только очень глупая девочка может так разговаривать с тем кому принадлежит её жизнь, — ответил великий, оживляясь. И это было плохо. Для Милены плохо, а для Роара просто безумным кошмаром.

— А кто вам сказал, что я умная? — ответила она и это и вправду было слишком.

Хотя митар понимал, что с ней случилось что-то плохое, она стала свидетелем чего-то ужасного — пыток? Может смерти? Неужели действительно Хэлы? Хотя он так отчаянно не хотел в это верить. Однако, если так, тогда вполне возможно Милена изменилась и сейчас уже не была белой ведьмой.

Правитель рассмеялся.

— Что ж, ладно. Ты кусаешься. Допустим. Надеюсь выделяешь не слишком много яда при этом, — и он снова посмеялся, теперь уже своей шутке, которую поддержали все присутствующие. Потом махнул рукой и все резко замолчали. — Дело в том, что я просил достопочтенных Горанов отдать мне их ведьм. Они отказали. Но ведьмы-то всё равно у меня. Если они оба лишаться голов, то мы потеряем их дом.

Роару показалось, что его ударили с такой силой, оглушили, выбили дух… Элгор…

— Было бы очень скверно их всех потерять, — продолжил правитель. — Правда, судя по их поступкам и словам, я зря был так уверен в их верности. Все трое оказались спесивы и заносчивы. Один уже поплатился жизнью.

Как Роару сейчас хотелось броситься вперёд, как хотелось затолкать эти страшные слова обратно в его глотку. Нет, его брат не мог быть мёртв. Но Милена всхлипнула, сжалась, склонила голову, прижимая руки к лицу. И Рэтар протянул Роару руку в останавливающем жесте, он вцепился в неё до побелевших костяшек.

Да, светок была права — смерть не самое ужасное, что может случится сегодня.

— Что вам надо? — спросила Милена сквозь слёзы, срываясь на невозможный для её сиплого сейчас голоса, крик.

Правитель хмыкнул, посмотрел на неё с нескрываемым животным интересом:

— Белые ведьмы умеют делать заговоры просто желая этого, — произнёс он. — Мне нужно от тебя исполнение моего желания.

— Она ещё не способна на это, — произнёс феран жёстко, но невероятно спокойно.

— Неужели? — хмыкнул великий. — Пора тепла всё-таки наступила в Изарии.

— Это могло произойти само собой, — заметил тан и Роар почувствовал его напряжение.

И феран и митар знали, что это не так, что тепло пришло в Изарию из-за Милены. А видя ухмылку на лице великого стало понятно, что он тоже знает это. При чём знает наверняка.

— Нет, Рэтар, друг мой. Я точно знаю, что тепло пришло благодаря именно силе белой ведьмы.

— Потому что холод был создан твоими стараниями, — заключил феран, а эла самодовольно ухмыльнулся. И по галерее прошла очередная волна возмущения. Митар понял, что его тан специально вытащил это признание из правителя.

— Я сделаю, что хотите, только отпустите нас, — вмешалась Милена.

— Не вздумай, — попытался остановить её Роар.

Впрочем это была такая зыбкая, ничтожная попытка протеста — из-за магических прав эла мог заставить её сделать, что угодно. Просто не делал этого, потому что, если с чёрными ведьмами можно было обращаться с силой, то с белыми нет. Сила могла сломать их. И великий знал об этом очень хорошо. Белая ведьма должна была сама захотеть сделать это.

Милена не обернулась на него, а Рэтар теперь уже двумя руками удерживал от того, чтобы Роар не кинулся вперёд и не нашёл смерть на острие копья стражника.

— Что вам надо? — повторилась она.

— Я хочу бессмертия, — произнёс великий эла и кажется всё вокруг замерло в мёртвой пронзительной тишине.

— Бессмертия? — переспросила Милена. В голосе не было безграничного удивления, как у всех вокруг, потому что её голос и все его оттенки Роар знал и различал прекрасно, сейчас это было презрение.

— Да, — подтвердил правитель.

— И вы отпустите нас?

— Да. Если ты исполнишь моё желание.

— Милена, — крикнул Роар, а Рэтар нахмурился, глядя в спину белой ведьмы. Они оба знали, что не уйдут живыми. И она не спасётся.

— Хорошо, — ответила она. — Но я не знаю как.

— Просто пожелай, — наставил её великий. — От души.

— От души я вам только чумы могу пожелать, — грубо отозвалась девушка. — И только того вы и заслуживаете. Но раз вам так надо. То желаю быть бессмертным.

И всё это в той же мёртвой тишине.

Эла встал, улыбнулся. Достал из-за пояса кинжал и аккуратно провёл лезвием по пальцу.

Кажется это был самый долгий и гнетущий момент за всю жизнь каждого здесь присутствующего человека. Мгновение, которое растянулось на бесконечность.

Эла хмурился, смотря на руку, потом его лицо просветлело, а у стоящих за его спиной советников вытянулись лица. Великий перевёл взгляд на Милену, потом на Горанов, потом осмотрел всех вокруг и показал свою руку, на которой не было раны.

— Вы только гляньте в это преисполненное чувством собственного величия лицо, — прогромыхал в тишине полный яда голос Хэлы. — Он стал бессмертным! Похлопайте же ему, вы мелкие людишки! Вы же видите рождение бога!