Призыв ведьмы. Часть четвертая (СИ)

Глава 7

Придя в себя, Хэла подумала, что ей приснился кошмар.

Но всё болело — спина и руки разрывало невыносимой пульсацией, которую кажется невозможно унять. Она зажмурилась и застонала.

— Хэла, Хэла, — всплыл откуда-то извне шепчущий, едва слышный голос Милены.

Чёрная ведьма снова открыла глаза и увидела перед собой полное усталости и заботы личико белой ведьмы. Сейчас Милена была похожа на ребёнка, совсем девочку, да на деле она ею и была, — напуганной, потерянной, в глазах эти её слёзы, но кажется у неё не было сил на плач.

— Эгей, привет, крошка, — прошептала Хэла.

— Я… я… боже… я думала ты никогда в себя не придёшь, что я всё испорчу только, что… Хэла… — и девушка кажется хотела обнять ведьму, но удержалась, с сожалением смотря на её спину.

— Ты меня полечила? — удивилась чёрная ведьма, хотя знала ответ.

— Я, — она утёрла слёзы и виновато глянула снова на спину женщины, — не совсем, не совсем, просто раны затянулись, кровь больше не идёт. Но…

— Ого, то есть, чтобы ты заработала, надо было мне плетей ввалить? — ухмыльнулась чёрная ведьма. — Так ты бы сказала сразу и мы бы давно это организовали, детка!

И Милена всё же разрыдалась, через силу, глухо, уткнулась в плечо женщины.

— Хэла, перестань! — с надломом попросила она.

— Ну-ну, — улыбнулась чёрная ведьма, хотелось обнять девочку, потому что такая она была разбитая, хуже кажется самой Хэлы, но шевелиться было безумно тяжко.

— Ого, — в дверях возник Зеур. — Ничего себе у вас тут…

Он прошёл к ним и чёрная ведьма наконец осознала, что она находится где-то в незнакомой комнате, но по ощущениям она была всё ещё в Зарне.

Глянула вокруг в поисках огней людей и поняла, что они где-то на рабочей стороне замка. Видела огни Эки и её детей, видела огонь Миты. Гораны стояли где-то, как ведьма определила, в стороне выхода. Там же были огни двора, внутренний огонь великого эла.

— Неплохо, белая, — буркнул маг, возвращая сознание Хэлы обратно. — Ты же первый раз лечила?

— Да, — шепнула Милена.

— Тогда вообще замечательно, — одобрил Зеур. — Не так как у Хэлы получилось, но очень достойно. Начинает пробуждаться сила. Постарайся держать себя в руках в это время.

— Сказал тоже, малохольный, — фыркнула чёрная ведьма, пока он аккуратно осматривал её руки. — Она ещё тир не разберётся, как у неё это получилось. Кажется мне теперь век битой ходить.

— Хэла, ну, пожалуйста, — всхлипнула белая ведьма едва слышно.

Маг лишь ухмыльнулся, потом цыкнул недовольно:

— Вот за такое бы руки поотрывать… словно пол-ладони тебе отрезать хотели. Достаточно всего одного надреза, а они, — Зеур был зол. Видимо в нём говорила некая магическая солидарность. — Им бы так полоснуть, где надо. Бестолковые людишки.

Потом он ещё немного поругался про себя, когда осматривал вторую руку.

— Так, Хэла, я сейчас уберу боль. Но шрамы убрать смогу только через пару дней, хорошо? Сейчас у меня нет сил, меня выдернули из такой задницы, ты даже представить не можешь, — маг фыркнул. — Я в себя приду и вернусь. И руками пока ничего не делай, а то с такими ранами можно своей силой навредить себе.

Она зажмурилась в знак понимания и Зеур ушёл в себя, колдуя, а боль стала отступать. По телу растеклось приятное тепло, такое почти невесомое, обволакивающее.

Хэла хотела сказать слова благодарности, но не успела, потому что взметнулись тени, яростно, с визгом, невыносимым воплем, даже визгом.

Милена сжалась, даже маг дрогнул и обернулся.

— Ух, всесила, — выдавил он, прижатый тенями, — ярость, смерть…

— Рэтар убил Шерга, — проговорила чёрная ведьма, глядя в пустоту.

Хэла не знала, как видят маги, понятия не имела, но она видела.

Тени позвали её раньше, чем Милена и маг среагировали. Раньше того, как начали нещадно выть, поэтому сейчас чёрная ведьма прекрасно видела, что происходит.

Тени взметнул Рэтар. Столько злобного ураганного гнева, что хватило бы на сотню человек. Не зря все боялись этого его состояния — его и вправду было не унять. Хэла видела огонь Шерга. Под напором ферана ничтожно маленький, мелочный, почти потерявший хоть какую-то значимость. Рэтар его просто пожрал.

Это было так страшно и так завораживало. Можно представить себе стену огня, а на фоне маленький слабый тлеющий уголёк, который даже не стал единым с этой стихией, а просто исчез под её натиском.

Хэла отметила для себя, что внутри её пело торжество. Она бы посмотрела на это действо в реальности, хотя жестокой не была, сцены убийств и пыток никогда не радовали её, вызывали ужас и выворачивали, но сейчас она была другой. В ней была чернота её нынешнего ведьмовского естества и ничего кажется с этим не поделать. Но смотреть было и не обязательно, чтобы понять, что Рэтар просто сломал Шерга, в прямом смысле — зверь внутри него вырвался наружу и сейчас терзал и грыз беззащитного и такого слабого на поверку, несчастного, ничтожного человечка.

И, видя этот праздник жестокости, Хэла понимала, почему Рэтар не боялся теней. Они обожали его, они всегда были с ним, он сдерживал себя — они спали, но когда он отпускал контроль… у них начиналось пиршество.

Огромные, тяжёлые, ужасающие, восхитительно прекрасные в своей жути. Они могли задушить такую, как она, даже на таком расстоянии, просто поглотив и наверное Хэла не справилась бы, наверное они и её с собой забрали бы. Хотя…

Сейчас тени метнулись к ним, заполнили комнату, физически бесплотные, но такие реальные и ведьма знала, что видят их и Зеур, и Милена. Девушка побледнела, маг приготовился защищаться, втянул воздух. А Хэла улыбнулась.

Тени окутали её, словно кошки, когда льнут и труться о ноги, руки, о лицо. Тыкнулись в неё, боги, словно она была ими любима. Даже в воплощении чистейшего зла, которое сейчас породил Рэтар, он показывал, насколько она важна, любима. Тени были полны нежности! Это зачаровывало и тащило душу прочь.

Маг прочитал слова заклинания и тени рассеялись.

— У меня нет слов, — проговорил Зеур, смотря на неё с нескрываемым восторгом. — Никогда такого не видел…

— Помоги лучше девочке, — отозвалась Хэла с трудом, даже не желая понимать, что он там увидел и как это расценил.

Маг обернулся на белую ведьму, которая действительно была совершенно уничтожена тем, что случилось. Она растратила силу на лечение и, Хэла знала, что скорее всего растратила больше, чем нужно, потому что и сама чёрная ведьма так попала, когда спасала Эрону и её сынишку. Да и с Роаром вышло не очень, но там было упущено время.

— Как меня это утомило уже, — пробурчал маг, но взял Милену за руки и поднял на ноги. — Пошли, ведьма, отведу тебя. Отдыхать надо, отдыхать.

Девушка попыталась кажется сопротивляться, но в итоге глянула на Хэлу, женщина улыбнулась ей и ободряюще кивнула, после чего Зеур всё-таки Милену увёл.

Чёрная ведьма закрыла глаза. Невыносимо хотелось спать.

Она всё проигрывала события последних дней и пыталась понять, можно ли ей было поступить иначе. Пыталась осознать, что на самом деле произошло… а ещё так хотелось к Рэтару. До слёз хотелось. И Хэла понимала, что он сейчас не придёт, не сможет.

Она видела насколько ему было тяжело, когда увидела его с кнутом, когда поняла, что её палачом будет он. Мысли, болезненные и яркие окутали её. Затащили сознание в омут неприятных воспоминаний и из прошлой жизни и из вчерашнего, судя по всему, дня.

Едва уловимое движение в комнате вернуло обратно. Над ней стоял Рэтар и скорбь его была неизмерима. Хэла чувствовала её кажется каждой клеточкой своего тела, он словно прощался с ней. Рука его потянулась к ней, хотел прикоснуться, она видела… но потом одернул себя, убрал руку, словно обжёгся. Развернулся уйти.

С усилием Хэла повела рукой и поймала его рукав. Он замер, но обернуться не смог.

— А где мои целительные целовашки? — спросила она. — И взять на ручки, пожалеть? Или я была плохой девочкой и не заслужила?

Рэтар дрогнул. Он обернулся, на лице его застыло такое странное выражение. Словно он вообще не понимал ни слова из того, что она сказала, только причиняли невыносимую боль. С мгновение он смотрел на её руку, потом в развороте опустился перед ней на колени. В глазах его стояли слёзы.

— Хэла, — прошептал он глухо, будто сам себе.

Её рука отпустила его рукав, и потянулась к шее, казалось, что он не ответит, внутри она словно осиротела. Но феран всё же протянул руки, обнял и уткнувшись в шею, прижал к себе.

Было плевать на боль в спине, было на всё плевать. Она никогда не испытывала подобного блаженства, только с этим мужчиной. Можно ли так сильно кайфовать от чего-то, чтобы хотеть умереть от эйфории в этот конкретный момент? Какая-то невообразимая безумная зависимость, но каждый раз как в первый.

А Рэтару было так плохо… боги!

— Хэла, Хэла моя, девочка моя, любимая, родная моя, — он шептал, словно в бреду. — Прости меня, прости меня, Хэла… я… боги, Хэла…

И она, желая унять это его горе, вцепилась в него со всей оставшейся внутри силой. Ей надо было объяснить. Надо было найти в себе силы говорить, но чёрная ведьма захлёбывалась его тоской по ней, она чувствовала, что он поверить не может, что обнимает, что прижимает её к себе, после того, что сделал.

— Помнишь, — проговорила она шепотом, — я говорила, что была в Йероте?

Он замер, слегка кивнул, но было страшно выпустить её из рук, как будто она станет чужой, словно всё это ему показалось. И Хэла пропускала эти его чувства через себя, потому что контролировать себя было сейчас очень сложно.

— Я не сказала, что я там делала. Маги, перед тем, как отдать тебе, решили меня, ну не знаю, проучить, — не очень подходящее слово, но подбирать слова лучше сейчас у неё не получалось. — Они доставили меня в столицу на наказание серой принадлежавшей этому вашему царю.

И тут Рэтар всё же посмотрел ей в лицо.

— Той несчастной назначили восемь плетей, — проговорила Хэла и тонула, тонула в его глазах, его боли. — Её конечно порол его личный палач. На седьмой удар она была мертва.

Руки ферана непроизвольно сжали Хэлу сильнее, будто он представил, что подобное случилось с ней. Ведьма постаралась не сильно показывать, как болит в спине.

— Когда я услышала приговор, я поняла, что это не наказание, а казнь, — пояснила она. — И я шла умирать, а когда увидела тебя… я поняла, что буду жить.

— Хэла, — выдавил из себя Рэтар и по щекам его потекли слёзы, что до этого непролитые стояли в глазах.

— Я знаю, что ты спас мне жизнь, — она аккуратно стёрла сначала одну слезу, потом другую. — Спасибо.

— Не смей, нет, — Рэтар резко мотнул головой, нахмурился, — не смей меня благодарить. Я… Хэла, боги…

Феран снова прижал её к себе, а потом видимо осознал, что ей ещё больно. Поднялся с колен и сел на кровать, на которой она лежала, устроил у себя на коленях.

— Он наказал не тебя, родная, он наказал меня, — прошептал он, гладя её щёку. — Прости меня за это. Он указал мне моё место. Ему наплевать на твою жизнь. Он знал, что ты мне дорога, но до конца ему было не интересно разбираться насколько. Он просто поставил на это и выиграл, и выбора у меня не было — или смотреть как тебя убивает его палач, или наказать самому, даже не надеясь, что ты когда-нибудь простишь меня. И то, что я сделал. Ему было от этого даже лучше.

Рэтар закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— У моего отца была наложница, — проговорил он, хмурясь, и ласково гладя шрамы Хэла на спине. — Из Росены. Её увели наёмники из селения, когда разорили его. Потом она попала к отцу. Не знаю, что в ней было такого, но он в то время вообще никого кроме неё до себя не пускал. А она. Она была такой, не знаю…

Рэтар запнулся, погружаясь в воспоминания и Хэла чувствовала, что они были очень болезненными.

— Я был ребёнком, но видел, что она словно не здесь. У неё был тот страшный взгляд — пустой, мёртвый. Тот каким ты меня тогда напугала до смерти, — и он погладил её по щеке, а ведьма повела головой, давая понять, что понимает о чём он. — И мама… мама никогда не ревновала отца к наложницам, а к той ревновала. Была сама не своя. Это длилось пару луней. А потом…

Феран нахмурился, словно прислушиваясь, потом вздохнул:

— У этой девушки был сговор на обвязь, парень отправился её искать и нашёл. Уж не знаю как, но он смог нанять корнайцев. Тогда семья была в Трите и я думаю, что им помогли, может даже мама, потому что они выкрали ту наложницу, обойдя охрану и убив всего одного стража. И отец, когда узнал, взял часть своего отряда, своих форов и пустился в погоню. Я тоже был среди них, и Тёрк, — Рэтар прикрыл глаза, вспоминая. — Мы нагнали их чуть дальше сцепившихся скал.

И Хэла знала, что это те скалы, где они нашли тела разведчиков, когда возвращались в Зарну.

— Корнайцев убили, а девушку и паренька отец взял живыми и доставил в Зарну. Его отдал своим форам, — и он зажмурился с неприязнью, — а её… Её порол сам. Я был на верхней галерее. Считал удары, сбивался и снова начинал считать. И видел как он, уставая, менял одну руку на другую.

Рэтар открыл глаза. Ему действительно было сложно вспоминать, а сейчас видимо его состояние после того что сделал с Хэлой, накладывалось на то, что было тогда и становилось совсем тяжело, и ведьма остановила бы его, но ему надо было рассказать, вот это она очень хорошо понимала.

— Видел как спина её превратилась в кровавое месиво, — и Рэтар смотрел вроде на неё, но всё равно сквозь, — кровь, мясо, белеющие кости. А она всё не умирала. Но отец знал толк в порке. Он умел убивать всего с нескольких ударов, как и палач эла, но умел и растягивать пытку. Я никогда не забуду его лицо, её лицо, и то, что осталось от лица того несчастного, который её спасал. Форы отца выволокли его и бросили перед ней. Начался дождь, тогда уже не ледяной, но ещё холодный. Отец оставил их, сел перед дверями и я могу поклясться, что ему было больно. Меня утащил Тёрк, еле оторвал руки от перил. А отец так и сидел, пока они не умерли.

Рэтар мотнул головой, потом наконец посмотрел на Хэлу.

— Он знает об этом, — объяснил феран, гладя её голову. — Эла знает. Я поделился с ним, когда был его хранителем. Мы были мальчишками — мой отец был жесток, а его безумен. Но ничего не бывает просто так. И вот мне припомнили это. Ударили беспощадно, показывая, кто главный.

— Он просто завидует тебе, — ответила Хэла, погладив его по щеке.

— Завидует? — нахмурился Рэтар. — Чему, Хэла? Я принадлежу ему.

Она мотнула головой и грустно улыбнулась:

— Ему до тебя очень далеко и он это понимает, — пояснила ведьма. — Ты честный, ты принципиальный, в меру жёсткий, но справедливый, тебя любят за это, уважают. Твои люди готовы умереть за тебя, не раздумывая. Любой из них. А ему это недоступно — что бы он не делал, всё равно. Остаётся только страх. А здесь он не свой, он чужой, и он не чувствует, что главный, потому что главный ты. И это не из-за тебя, а из-за твоего народа, из-за преданных тебе людей, которые тебя окружают.

Рэтар ничего не ответил, лишь погладил её по щеке, потом нагнулся и поцеловал.

— И у него нет меня, — улыбнулась Хэла.

— Нет. Потому что ты моя, — он сглотнул, посмотрел с горечью. — Я думал, что потерял тебя.

Взяв её руку, провёл по шраму, поцеловал. В глазах было столько сожаления, что становилось не по себе.

— Прости меня, родная, — она хотела возразить, но он не дал, — Я даже харагу не смог уберечь…

— С Фобосом всё хорошо, ещё вчера его огонь был уже таким как обычно, — улыбнулась ведьма, успокаивая его. — И ты заставил мальчика с ними сидеть всю ночь?

— Мальчика? Брока? — нахмурился феран, уточняя. — Боги, откуда ты знаешь? Я не заставлял, я попросил, но он и сам хотел. И он очень переживал за тебя и за Фобоса, и мазь какую-то применял к ране, чтобы не кровила. Ему её Тёрк как-то давно дал, у мага покупал.

— И ты даже не представляешь, во сколько она мне обошлась, — громыхнул от дверей родной тёплый грудной голос. — На харагу они мазь пустили — лучше бы вот ведьме помогли, уух!

— Тёрк, — улыбнулась ему Хэла.

Старший брат ферана наверное и двух шагов не сделал, как оказался возле них. Хэла протянула ему руку, но была тут же взята на руки и утонула в невообразимо тёплых, похожих на медвежьи, объятиях.

— Ведьмочка моя, Хэла, хорошая моя, — Тёрк почти причитал. А Хэла ощутила, как взметнулась ревность Рэтара. — Прости нас, девочка.

— Ну, не надо, — улыбнулась она. — Всё хорошо.

Тёрк, как ей показалось, с нескрываемым гневом зыркнул в сторону брата, но тот виновато взгляда не поднимал. А Тёрк погладил спину Хэлы и нахмурился.

— Подожди-ка, какого рваша? — он сначала посмотрел на Рэтара, потом на Хэлу. — Маг же был, почему ты в шрамах вся?

— У него не хватило сил, — пояснила она.

— Так тебя мелкая ведьма лечила, а у него на шрамы сил не хватило? — возразил Тёрк.

— Ты вообще точно был где-то там, не пойми где? — рассмеялась женщина. — Просто Зеур силёнки ещё до меня растратил. Сказал, что через два дня починит меня до конца. Не переживай.

— Два дня? — переспросил мужчина.

— Да, — кивнула Хэла.

— Так, — он перевёл взгляд на Рэтара. — Ты несёшь до портала или я?

— Я сам, — тихо отозвался феран.

— Пошли тогда, — приказал Тёрк.

Он встал, передавая Хэлу брату — быстро, но при этом очень аккуратно.

— Эй? Что? Рэтар! Ну, — воспротивилась она, ощущая себя ребёнком лет трёх, а то и того меньше.

Её протест проигнорировали — Рэтар нёс её по коридорам внутри рабочей части дома, безропотно идя следом за старшим братом. Хэла мельком видела Эку, Миту, кажется Грету — неужели серых уже пустили обратно в дом? Шустро они.

Мужчины быстро поднялись по лестнице ферана на второй этаж, оттуда по коридору прошли в комнату с порталом. Тёрк взошёл в круг и протянул Рэтару руки, перехватывая Хэлу.

— Куда? — спросил феран, набрасывая ей на плечи свою куртку и тем самым пряча голую спину. Ведьма всё ещё была в разорванном платье.

— К Верлеасу, — ответил старший брат.

— Да что ж такое? — ещё раз возмутилась Хэла.

— Мы быстро, — отозвался Тёрк, снова игнорируя её и обращаясь к ферану. — Верну в целости и сохранности.

Рэтар скорбно кивнул, потом ещё раз, но уже привратнику. Портал дёрнулся, Хэла даже не успела вдохнуть, выдохнуть, да что там — моргнуть! Тёрку на порталы было наплевать, в отличии от Рэтара, который порталы ненавидел, и всегда проходил через них в напряжении. И видимо это имело значение при их прохождении.

Они оказались в просторной комнате, с синими стенами, в ней было приятно прохладно. Хэла задрала голову, потому что внимание привлекло свечение в потолке. Там было невообразимо красивое звёздное небо — каждая звёздочка была будто хрустальной.

— Ух-ты, — воскликнула она. И каждая звёздочка светилась и, конечно в её мире это было самым простым и вообще не удивительным декором, но в этом…

— Любит он рисоваться, — пробурчал мужчина, тоже посмотрев в потолок.

Выйдя из круга портала с Хэлой на руках, Тёрк прошёл в проём и осмотрелся.

Помещение было похоже на что-то сродни зале в каком-то храме — большое круглое пространство, с колоннами, захламлённое всем чем только можно, словно тут и не жил никто. Окна под потолком дарили свет, но этого было явно недостаточно и внутри был полумрак. Кое-где стояли едва горящие магические сферы.

— Верлес? — гаркнул Тёрк, а потом усадил Хэлу на что-то похожее на полуразрушенные перила он внутренного каменного ограждения.

— Тёрк, — Хэла дёрнула мужчину за рубаху.

— Да? — отозвался он, но ещё раз гаркнул имя мага.

— Перестань. Давай уйдём, ну? — Хэла была невообразимо смущена, потому что это было странно. — Зачем это, Тёрк, родной? Всего два дня и Зеур всё сделает. Ну, правда. Чего ты?

Что такого? Всего пару дней потерпеть, а они устроили переполох, да ещё и втянут сейчас во всё это какого-то незнакомого мага. И Рэтар вообще даже не пытался возражать брату, как мальчишка неразумный, такой пристыженный что ли, сам на себя не похож.

— А ты не понимаешь? — и Тёрк перевёл на неё свой взгляд и вот сейчас Хэла вспомнила, как Брок смеялся, говоря, что у танара всего два состояния — славного парня и беспощадного убийцы. Она знала, что Тёрк способен быть жутким, но видела это впервые.

И ведьма отрицательно мотнула головой, скорее по инерции, чем отвечая на его вопрос. Он унял себя, видимо видя её лицо, кажется она испугалась и стала бледнее обычного.

— Правда? — смягчился Тёрк и нежно потёр её щеку.

— Мне не больно уже почти, — пояснила Хэла, — я могу потерпеть…

— А Рэтар? — спросил он, всматриваясь в её лицо. Она сжала руку, держащую рубаху старшего брата ферана ещё сильнее, отчего боль вернулась в ладонь. — Дело не только в тебе, моя хорошая. Дело ещё и в нём. То, что он сделал… он себя там порол вместе с тобой, понимаешь? Душу свою вскрывал. Он вывернул себя наизнанку, он руку на тебя поднял, хотя любит тебя безумно. Я даже думать не хочу, что было у него внутри, когда это пришлось делать. Для него — да лучше он сотню ударов получил бы, смертельный каждый, чем один тебе.

Тёрк тяжело вздохнул:

— А то, что порол, — он снова сделался жёстким. — Ему порка вообще ненавистна. Пока он феран в Изарии не секут женщин и детей. Детей вообще, а женщин только в исключительных случаях, и только с его личного рассмотрения и разрешения. И такое было наверное раза три-четыре, не больше. И проступки были очень весомые. Понимаешь? Отец забил наложницу плетью, а он, мальчишка, стоял и смотрел.

— Он мне рассказал, — прошептала Хэла.

— А то, что он вымок весь насквозь под дождём, замёрз, трясся, потому что не мог пальцы разогнуть, сказал? — проговорил Тёрк. — Я его еле оторвал от перекладин этих проклятых, на руках его унёс, потому что у него сил не было самому уйти. Сказал, что потом много ночей просыпался в поту холодном и считал? Удары считал, Хэла!

Она прикусила губу, а мужчина выдохнул жёстко, повёл головой, в глазах была ярость:

— Великий знает это, он его этим наказанием почти насмерть прибил. Я вообще не понимаю, как Рэтар в себе остался, после того, что тебе сделал. И как! Если бы какая другая была, может было бы легче немного, но ты… Хэла…

Он нахмурился, нагнулся так, чтобы смотреть ей в глаза, расставив руки по обе стороны от неё..

— Ты хочешь продлить его боль? — проговорил шепотом, надорвано. — Он и так никогда себе этого не простит, хорошая моя. А тут два дня, бесконечность, обнимать тебя и чувствовать под пальцами шрамы, проходить через этот кошмар снова и снова? И тебе забыть, и ему, Хэла. Надо! Я понимаю, милая, понимаю всё. И понимаю, что тебя стесняет это, но ради него ты же можешь это сделать? Ты же простила то, что он сделал? Переступи через себя, ведьмочка моя, сделай ещё и это?

— Тёрк? — это был видимо маг.

— Хэла? — позвал её брат ферана, не обращая внимания на появившегося хозяина. — Не разрешишь — не будем делать.

— Делай, — кивнула ведьма.

Он выпрямился, обнял её одной рукой, поцеловал в макушку.

— Верлес, — поприветствовал мага и стал снова “хорошим малым”.

— Что у тебя? — спросил хозяин.

— Полечишь ведьму нашу? — спросил Тёрк. — Это Хэла и надо бы убрать шрамы.

— Давай посмотрим, — отозвался маг и по шагам женщина поняла, что направился к ним.

Она обернулась и в этот момент маг вышел во внутренний круг комнаты и вокруг него и них зажглись наверное десятки магических сфер. Стало светло, словно в солнечный день.

— Давай, гром и молнии ещё, — цыкнул Тёрк. — Лёд мне на голову и ураган в зад.

— Я же должен видеть, что тут такое! — возразил хозяин.

— Это Верлеас, ведьмочка, — представил старший брат ферана мужчину. — Если бы не магом был, я сказал бы, что отличный мужик, но маги все с говнецом. В этом просто меньше, чем в других.

— Блага тебе, Тёрк. Не слушайте его, дорогая. Моё почтение, — и маг склонил голову в приветствии. Ведьма сделала так же.

Верлеас был высоким мужчиной, но понятно ниже Тёрка, на вид от тридцати пяти до сорока лет, с коротко стриженными тёмно-рыжими волосами спереди, и длинной косой сзади, доходящей до талии. Лицо было гладко выбритым, худощавым, тонкие рыжие брови, прямой нос, узкие губы, сложенными сейчас в некое подобие ухмылки, один глаз прищурен, и кажется это было у него так всегда. Кожа была смуглой, словно кофе, в который добавили совсем немного молока, глаза были цвета малины, тёмные только. Он был достаточно привлекателен, если бы не был магом, Хэла сказала бы, что красив. Но ведьмам не нравятся маги, поэтому и этот тоже её не привлекал, а настораживал и тревожил.

Но она доверяла Тёрку, а тот видимо доверял этому магу, поэтому Хэла решила расслабиться и отпустить ситуацию. Ну, хотя бы частично, понятное дело.

— Ого, — воскликнул маг своим мягким баритоном, когда она сняла накинутую на плечи куртку Рэтара и показала спину.

— Да, там и, — прокомментировал Тёрк, кивнул на руки Хэлы, — вот ещё, руки.

— Можно? — маг обошёл колонну и встал перед ведьмой.

Она протянула ему руки, показывая ладони, и, как и Зеур, этот маг тоже пыхнул гневом, явно ругнулся шёпотом, на языке, который Хэла не поняла.

— Просто отвратительно, — сказал он и посмотрел на неё с сожалением.

Сейчас на его шее она заметила что-то вроде рисунка, как от татуировок, которые выглядывали из под ворота рубахи насыщенного изумрудного цвета.

— Пересади её поудобнее, — кивнул мужчина Тёрку. — Я сейчас. Нить возьму.

— Верлеас отличный маг, один из немногих, кому я доверяю, и кому доверяет Рэтар, — сказал Тёрк, когда маг ушёл и попытался взять Хэлу на руки.

— Я сама попробую дойти, — отозвалась она, слабо сопротивляясь.

Внутри было как-то глухо. В целом Тёрк был прав — Рэтар был не виноват в том, что случилось, и Хэла понимала, что спас её от смерти и была благодарна. Была. Тёрк правильно её прижал, и он был всегда на стороне брата, знал Рэтара, как никто другой.

Хэле было больно представлять маленького мальчика зависящего от жестокого нрава отца. И давно было понятно, что Рэтар был очень впечатлительным ребёнком, которого смела война, уничтожила, убила. Было даже удивительно, что, повзрослев, он сохранил в себе эту способность на сопереживание, на эмпатию, на желание помочь нуждающимся.

Хэла восхищалась им, как человеком, была внутри его невероятного, как будто магического, влияния на неё. Внутри этой мягкости, хотя знала его жёсткость. Внутри его нежности, хотя знала его грубую сторону. Внутри невероятного обожания, хотя знала, как выглядит его презрение. И любви, а теперь видела и лицо его ненависти.

Ей порой было страшно прикасаться, потому что боялась, что сломает очень важное для всех вокруг. Всё в нём было важно, он был важен. Его ценили. Вот как сейчас старший брат…

— Эй, ведьмочка моя, — позвал её Тёрк, усаживая на что-то вроде банкетки. — Ты чего? Прости меня, хорошая моя, я тебя приложил сильно, разозлившись? Просто мне Рэтара очень жаль. И я очень зол на этого засранца Лоаяса.

— Я понимаю, — кивнула Хэла.

— Хэла, — с недоверием мотнул головой старший брат Рэтара.

— Нет, правда.

— Девочка, глянь на меня, — она встретилась с тёплым цвета миндаля взглядом Тёрка. — Хэла. Ты так дорога нам, всем. Никто из нас не расплатиться с тобой и никто никогда не сможет отдать долг. А Рэтар…

— Я знаю, Тёрк, я знаю, — прошептала она, кивая, хмурясь и очень стараясь не расплакаться. Кажется вот сейчас накрыло всё то, что с ней случилось. — Я просто…

— Ты как всегда хочешь отсидеться в уголке, чтобы тебя не трогал никто, чтобы не смущать никого?

Она улыбнулась.

— Хэла-Хэла. То, что ты перенесла, то что сделала — ты спасла тысячи людей, ты всю Изарию спасла. Всех нас. Прости, что нарычал, — повинился мужчина и она кивнула ему в знак того, что простила. — Много всего. И я… надо было здесь быть, с вами.

— Тёрк… — вдруг решила спросить ведьма, потому что убийство Шерга тревожило её, точнее состояние Рэтара. Он ведь взвился так из-за неё. А был ли у него повод? Что если… — Шерга… Рэтар его убил.

Мужчина рыкнул.

— Да, — кивнул он, а Хэла всё пыталась понять, что с этим делать. Волнение не отпускало. — У него было право, — успокоил Тёрк. — И я очень надеюсь, что сожалений нет. По крайней мере то, как он его разделал, говорит о том, что был в жутком гневе, такого Рэтара не унять, такой Рэтар умеет только уничтожать. И мне не жаль, кроме как того, что не видел этого. И может, что не своими руками его уничтожил. А ты расстроена?

— Нет, — она фыркнула с усмешкой. — Я по-твоему совсем чокнутая? Туда ему и дорога. Давно надо было…

— Да, думаю, что печальных не будет совсем, — согласился с ней мужчина.

— Я просто переживала, чтобы проблем не было у Рэтара, Шерга ведь что-то неладное планировал…

— Ох, да, — вздохнул Тёрк. — Но с этим всё хорошо. Не переживай. Уж наковырял я не дурно — прикрою Рэтара, если надо будет.

— Тёрк, а это дорого? — кивнула она в сторону ушедшего мага.

— Что? — не понял он.

— Лечение мага, — пояснила ведьма.

— Хэла! — бухнул Тёрк. — Нет, глупая, Верлес мне должен, я его шкурку на войнах спасал несколько раз. Да и если бы нет — я бы всё отдал за тебя. Ясно? И хватит тут мне.

— Так, — вернулся маг. — Сначала спина. Эти свежие, а вот эти?

И он видимо указал на шрамы, что остались у неё от Шер-Аштар, и которые Зеур так и не убрал.

— Все убирай, новые, старые, — отозвался Тёрк, выпрямляясь, отходя на пару шагов, и облокотился на колонну, что была рядом.

— Так, не все, а только вот спину. Вот бок этот, боги с вами, и ладони, — вмешалась недовольно Хэла. — Остальное моё, оставьте уже, а?

Маг усмехнулся.

— Это не та ли чёрная ведьма, которая переполох натворила в Хангыри? — поинтересовался он. — Даже мне пришлось кое-кого там подлечить, а это вот вообще не ко мне.

— А что, ваша милостивая задница обошлась без бородавок? — поинтересовалась Хэла.

— Моя милостивая задница, — хохотнул маг, — слава всесиле, уже давно башне не принадлежит. Так что… бородавки?

— Да, так это называется, — кивнула она. — Думала, что маги до старости служат, а потом на пенсию выходят уже дряхлыми дедами.

Маг уставился на неё в недоумении. А Тёрк ухмыльнулся.

— Верлес усердный малый, — прокомментировал брат Рэтара с усмешкой. — Отбился уже.

— Маги служат магической корте — башне, — пояснил маг, — пока обучаются, и после обучения ещё от десяти до пятнадцати тиров, точнее в зависимости от заслуг, кто-то меньше, кто-то и в пятнадцать тиров не укладывается. Некоторые маги всю жизнь служат, кому как нравится. Мне вот не нравится. И я через десять тиров получил право выбора — уйти или остаться.

— Что, так в башне плохо? — спросила Хэла.

— Отвратительно, — ответил Верлеас. — Но свобода мага тоже понятие относительное. Дело в том, что я присягал на верность великому эла, тому, который помер, и первому магу, который, увы, ещё очень даже жив. Поэтому меня всё равно иногда призывают выполнить слово клятвы.

— Ждёшь не дождёшься, когда первый отправится к праотцам? — спросил Тёрк, ухмыляясь.

— Кажется эта тварь всех нас переживёт, — отозвался на это замечание маг.

Мужчины усмехнулась одновременно.

— И что будешь делать потом? — спросил старший брат Рэтара.

— Как что? — нахмурился маг, которому разговор кажется вообще не мешал творить магию. — Отправлюсь жить в Фару, например. Или лучше всего в Соёлт.

— Соёлт? — немного скривившись, словно кислого съел, спросил Тёрк.

— Да.

— Там же нет войны.

— Тёрк, — проговорил маг и, не видя его лица, Хэла почему-то была уверена, что мужчина закатил глаза. — Это ты выбрал войну, а вот я нет. Это война выбрала меня.

— Это как? — спросила ведьма и было странно — маг говорил и лечил её, но видела, что был силы весьма внушительной.

— Верлес — боевой маг, — сказал старший брат ферана Изарии.

— И судя по всему лучший лекарь из тех, кто должен Тёрку, — добавил маг.

— Ты просто лучший, — ответил на это тот, — хотя должен мне весьма прилично.

— Ну, я азартен — это моя беда, так что, увы, — и кажется он пожал плечами и развёл руками в стороны. — Силы у меня много, но и тратить я её умею очень красочно и мощно.

Тёрк усмехнулся.

— А война… война, — проговорил Верлеас, — это фу… Грязь, болезни, лишения, кровь, смерть! Мне нравится роскошь. Мне нравится красота, удобства, когда тепло, хорошая еда, выпивка, обворожительные женщины рядом. Я люблю удобные диваны, мягкие кровати, с чистыми и свежими простынями, девок томных на них. Читать, учится, творить, в конце концов.

— Ну, тогда понятно, почему Соёлт, — гоготнул старший брат Рэтара.

— Конечно. Я бы посвятил себя учению. И при этом — вкусная еда, пьянящая выпивка, полураздетые девицы. У меня бы их была толпа в доме, отвечаю тебе.

— Пузо бы нажрал.

— Да, нажрал, такое, чтобы братца не видеть, — и он осёкся и, судя по тому, как рассмеялся Тёрк, дело было в Хэле.

Она улыбнулась, повела головой и обернулась на мага.

— Покорнейше прошу меня простить, увлёкся.

— Да ладно, нашли барышню кисейную, — повела плечом Хэла. — Я от слов таких в обморок не падаю. И не такое слыхала. И в пузе, Тёрк, нет ничего этакого — пузо это признак достатка, и девки на это клюют, ой как, так что зачем видеть свой член, когда есть кому им заниматься? Пффф. Правда девки будут не ахти какого душевного качества, но магам на это вообще пофиг кажись.

Верлес издал какой-то странный звук. А Тёрк загоготал пуще прежнего.

— Она сама, вишь, приложить словцом может ого-го, — сквозь смех сказал он. — Хэла прям, как я.

— Мы с ним, как близнецы, — подтвердила ведьма.

— Кто? — вдруг одновременно спросили оба мужчины.

— Близнецы, — она уставилась на Тёрка в непонимании. — Это когда два одинаковых ребёнка у мамки одной рождаются.

И Хэла была уверена, что уж это не надо объяснять…

— Вместе? — слегка хмурясь уточнил Верлес, переходя к лечению рук.

— Ну, да, — кивнула Хэла. — Что удивительного? У вас такого не бывает что ли?

— Нет, — мотнули мужчины головами одновременно.

— О, как, — теперь была её очередь удивляться. — А у нас и по трое рожают и бывает, что и больше.

— Как хараги, что ли? — уточнил Тёрк.

— Да, типа того, — ответила Хэла, закатывая глаза и криво улыбаясь.

— Я много странного слышал от ведьм про их миры. Так что не очень удивлён, — ответил маг. — Точнее странно, конечно, зачем женщине два ребёнка? С одним тяжело, а тут два одинаковых, с ума сойти можно.

Хэла ухмыльнулась и одобрительно повела головой в его сторону — кажется этот маг ей всё же нравится.

— Я сейчас вернусь, — Тёрк оттолкнулся от колонны.

— Можешь не ограничивать себя, — пробурчал ему вслед маг.

— А ты не шали, — ответил Тёрк. — За неё уничтожу и праха твоего никто не найдёт.

— Не сомневаюсь, — пробурчал в ответ Верлеас.

Хэла улыбнулась.

— Не удивлён, что на кровь Рэтара Горана призвали такой неоднозначной силы ведьму, — проговорил маг переходя на другую руку.

Женщина рассмотрела ладонь.

— Хм. Почему?

— Думаю ты и без меня это знаешь. А вот это, — он кивнул на её живот, — очень печально. Мне жаль.

— Неужто? — ощетинилась она, на деле сжимаясь от тревоги и внутренней пустоты потери, и конечно того, что он заметил. — Маг жалеет ведьмовское отродье?

— Не надо так, — попросил Верлеас спокойно и серьёзно. — Я не из тех, кто не видит в серых людей. И уж тем более не ставь меня в один ряд с теми, кто ограничен, узколоб и, чуть что, желает серым мучительной смерти.

— Однако причины моей порки ты, маг, не спросил, — заметила Хэла. — Значит, это в порядке вещей? Ведьма напортачила и получила за это? Ничего удивительного.

— Не так, — он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Не надо лезть ко мне в голову, — прищурилась Хэла. — Этого я не дам сделать ни тебе, ни какому другому магу, или ведьме.

— Не собирался, — ответил Верлеас.

— И врать тоже не стоит, — возразила ведьма.

Он рассмеялся.

— Хороша́, — кивнул маг. — Нет, действительно, моё почтение, дорогая. Я узнал, что случилось, из головы Тёрка. И мне было удивительно, что изарийскую ведьму пороли, потому что знаю Рэтара Горана достаточно хорошо. И его принципы. Да.

Хэла повела головой и плечом, потом с неохотой кивнула в ответ.

— Прощён? — спросил маг, улыбаясь. Потом стал серьёзен. — Я подлечил. И отцу, если не знал, лучше не говорить.

— Не собиралась, — ответила она тихо. — Теперь нет.

Повисло молчание. Хэле было больно, она вытянула из своего сознания это болезненное осознание потери ребёнка, перечеркнула. Вообще не желала даже думать о том, что была беременна.

Глупо, конечно, не замечать отсутствие месячных столько времени, но в том бедламе, что творился с ней последнее время… она искренне предполагала, что передёргивания цикла вещь не из ряда вон выходящая. Да и вообще… проклятая белая комната — была не способна зачать, как попала сюда, да и не надо было чинить. Тьфу!

— Почему эта ваша дурацкая белая комната делает столько важных вещей, но не делает серых бесплодными? Меня так вообще исправила, твою ж, — тихо, с горечью спросила ведьма, позволяя себе шмыгнуть носом. — Это же было бы так просто. Лучше, чем казнить за нежеланную беременность. С серыми вообще так мерзко поступают, они и сами могут быть не виноваты, что так случится. А их на плаху…

Верлеас вздохнул.

— Дело в том, что здоровье — это общая идея, понимаешь? Надо, чтобы серые были здоровы, а ещё, — он запнулся на мгновение. — Ты не думала, что делает всё не комната, а твоя внутренняя сила ведьмы?

— В смысле, я сама себя лечу? — с недоверием уточнила Хэла.

— Почему нет? — хмыкнул маг. — А комната на деле наполнена магией призыва так же как и магией высших сил. Иначе комната вступала бы в противостояние с силой серых. Уничтожала бы их. Понимаешь?

— Это как маги не любят ведьм, а ведьмы магов?

— Как-то так, — ухмыльнулся мужчина. — Но вместе маг и ведьма очень опасны. Это как соединить небо и землю и получить целый мир.

— Романтично как.

Маг хотел что-то ответить, но Хэла почувствовала, что возвращается Тёрк:

— А как на самом деле — Верлеас или Верлес? — спросила она, меняя тему разговора.

— Верлеас, — ответил маг, догадываясь о причине смены темы разговора, или может тоже чувствуя возвращение брата ферана Изарии. — Верлес — это очень по-изарийски. Им просто лень тянуть эти гласные. Они вообще стараются их избегать, если ты заметила.

— Только Роару не повезло?

— Да. Мог бы быть — Рором, — посмеялся хозяин.

— Или Раром, — поддержала ведьма, ухмыляясь.

— У него имя, которое созвучно с теми, которые в ходу в фернате его матери, — пояснил маг.

— О, — воскликнула Хэла. — А как вообще простой человек может спасти жизнь магу?

— Так они слабаки все, — пробухтел вернувшийся к ним Тёрк.

— Да, неужели? — фыркнул Верлеас. — Но ты, ведьма, знаешь ответ. Маги работают, а потом теряют силу, как и ведьмы. В миру ты следишь за своей силой, если не глупец, а вот внутри боя, сражения, там не до этого. Нужно спасать себя и других. И порой теряешь связь с окружающим миром. И сознанием.

— А Тёрк любит на горбу таскать тех, кто того и гляди отъедет, — усмехнулась Хэла, глянув на мужчину. — Так, братец?

— А чего и не потаскать? — подтвердил он, веселясь. — Особенно, если потом это пользу принесёт.

— Хмм, давай, списывай один долг, — маг отпустил вторую руку Хэлы.

— Осталось четыре.

— Три, Тёрк, — поправил Верлеас.

Старший брат Рэтара фыркнул и ухмыльнулся.

— Хорошо, три, — согласился он.

— Что ты делала руками? — обратился к ведьме маг.

— Воду меняла, электричество могла, — ответила она.

— Эээ… что? — нахмурился Верлеас.

— Молнии, — поправилась Хэла, вздыхая. — Могу показать. Можно уже? Или ждать надо у моря погоды?

— Что?

Тёрк рассмеялся, он-то был привычен к этой её манере говорить так, что у всех вокруг мозги набекрень ехали. Маг глянул на него недовольно.

— Можно, — ответил он. — Только подожди — защиту поставлю.

Верлеас расставил над её ладонями свои руки и Хэла ясно увидела что-то вроде большой прозрачной сферы вокруг своих ладоней. Врубила молнии. Они зашипели и пошли по глади защиты, красиво и завораживающе. Тёрк присвистнул, лицо его было весьма восторженным, как у мальчишки.

— Прям плазменный шар, — сказала Хэла.

— Что? — снова синхронно спросили мужчины.

— У меня в мире есть такие светильники, — пояснила она, улыбаясь. — Как сферы ваши магические. Шар из стекла, а внутри вот такая красота. Вырубаю?

Маг слегка кивнул и ведьма убрала молнии, а он убрал защиту, затем и руки.

— Всё, идите. Блага вам, уважаемая ведьма, — слегка склонился корпусом Верлеас.

— Я так не могу, Тёрк, — нахмурилась она, когда мужчина протянул ей руку. — Ну, это нечестно, правда. Не могу не поблагодарить, даже если это маг.

— О, у меня нет слов, — усмехнулся хозяин.

— Хэла, — покачал головой брат ферана.

— Тёрк! — отозвалась она, передразнивая.

— Ладно. Сделай ему воды своей, — предложил брат Рэтара. — Он же сказал, что выпить любит. А я подтверждаю — пьяница тот ещё.

— Тёрк, ну что за, — возмутился маг, потом посмотрел на ведьму. — Правда, ничего не надо.

— Ты не отказывайся. Воды ведро принеси лучше, — очень хитро улыбнулся Тёрк.

Верлеас сначала глянул на мужчину, потом перевёл взгляд на Хэлу. Вздохнул обречённо, но за ведром сходил, поставил его на стол, недалеко от входа в портал.

— И?

— И, — склонила голову Хэла, берясь за ведро, — что предпочитаете?

— Ну только не цнелю эту их, — отозвался маг и глянул на Тёрка.

— Не, компот не ко мне, — отозвалась Хэла. — Я имею ввиду — сладкое, горькое, кислое, вязкое, жидкое, сильное или полегче?

Маг нахмурился и снова перевёл вопросительный взгляд на ухмыляющегося Тёрка. Тот заговорщицки кивнул.

— Сделай такую, которой ты меня напоила в первый раз, помнишь? — спросил он. И Хэла конечно помнила, как напоила Тёрка, тогда ещё не доверяющего ей, и поняла, что рядом с ним ей, как ведьме, невероятно спокойно. — Хороша была пьянка!

— Ладно, — кивнула она и превратила ведро воды в добротный сорокоградусный ликёр с апельсиновым вкусом. — Принимайте. Только не упейтесь, уважаемый маг. Идёт хорошо, легонько, но накрывает очень добротно.

Маг взял стоящую тут же на столе кружку и зачерпнул из ведра жидкость. Хлебнул, подавился и уставился на ведьму.

— Ого, — голос его подсел.

— Надо, если залпом пить, дыхание задерживать, — пояснила Хэла.

— Всё, дальше сам, — проговорил Тёрк, протягивая руку женщине. — Смотри не сдохни, а то с тебя ещё четыре долга.

— Три, — поправил его маг.

— Да, точно, — ухмыльнулся брат Рэтара, накидывая на плечи ведьмы куртку ферана и утаскивая её в портал. — Бывай, Верлес.

Вернувшись обратно, они наткнулись на Рэтара, который кажется никуда не уходил из комнаты портала. А вот привратника не было.

— Держи, — Тёрк кажется присутствию ферана не удивился. Он спустил Хэлу с круга, практически поставил в руки брата. — И уж будьте любезны, не появляйтесь на глаза мне, хотя бы пару дней, а? Я сам тут разберусь, ясно?

Ведьма фыркнула, но Рэтар никак не отреагировал. Лишь положил ей руку на талию, а она прижалась к нему спиной. Старший брат обошёл их и вышел из комнаты в коридор.

— А ну, братцы, вон отсюда все, живо, — гаркнул Тёрк страже и судя по шагам все стоявшие на этаже воины достаточно быстро удалились.

— Раскомандовался, — прокомментировала Хэла. — Соскучился по мальчикам своим.

Феран не смог сдержать улыбки.

— А то, мотался один невесть где, — ответил он тихо. — Теперь добирает.

Ей было не по себе от такого Рэтара. Он был таким совсем не правильным, таким боязливым что ли, смирным.

— Рэтар, — позвала Хэла, разворачиваясь к нему лицом и обнимая талию.

— Да, родная, — отозвался он.

— Я всё ещё жду обнимашек и целовашек, — улыбнулась она.

— Да, родная.

И Рэтар нагнулся к ней и притянув, обнимая, как положено, поцеловал. И накатили эта безумная тоска друг по другу в течении всего этого времени, и эта боль, эти муки. Феран подхватил её на руки и, продолжая целовать, отнёс к себе.

— Мне было так плохо без тебя, — прошептал Рэтар, когда они уже обнажённые лежали рядом. — Думал с ума сойду, внутри всё выло от тоски по тебе.

— Вот она я, — ответила Хэла так же шёпотом.

Ей так хотелось, чтобы он не говорил, а продолжал — обнимать, целовать, хотелось почувствовать его, хотелось, чтобы был внутри.

— Не спеши, — и он снова чувствовал её. Хэла кивнула, а Рэтар её поцеловал. — Думал, что этого уже не будет. Думал, что потерял тебя.

— Не дождёшься, — тихо рассмеялась ведьма. — Не на ту напал — терять он меня вздумал.

Он улыбнулся, но внутри него сидело это страдание.

— Перед казнью мне снился сон.

— Сон?

— Да, — ответил Рэтар, немного хмуря лоб. — Я могу поклясться, что там была ты, маленькая.

— Маленькая? — удивилась Хэла.

— Да, девочка совсем.

— И что я делала?

— Ты дулась на меня, — улыбнулся феран.

— Дулась? — переспросила ведьма, тоже улыбаясь. — Почему?

— Вторгся в твой сон, — пояснил он и поцеловал её висок. — Прогоняла меня.

— А ты не уходил?

— Нет. Ты была смешная и воинственная.

— А я была одна?

— Да.

— Тогда понятно. Мне в детстве так хотелось одиночества, я очень ревностно защищала эти минутки наедине с собой, даже во сне, — улыбнулась Хэла и поцеловала его в ответ. — Но может это и вправду была я.

Рэтар вопросительно нахмурился.

— Я когда была в башне, очень к тебе хотела, — пояснила ведьма. — Я боялась, что не смогу попрощаться.

— Хэла, — его снова передёрнуло, но она точно знала, что это нужно пройти, иначе они оба застрянут в этой трясине и даже закрывая глаза на неё, всё равно раз за разом будут мучительно в неё возвращаться. — Я бы всё отдал, чтобы этого не было. Всё.

— Я знаю, родной, знаю, — проговорила Хэла, на деле так же утопая в том, что случилось.

Убеждая себя, что это был плохой сон, и больно было от потери, хотя Верлеас ей помог, унял боль и забрал кровь, но внутри всё равно было пусто и надо было вцепиться в Рэтара, потому что он был тем, кто мог эту пустоту заполнить.

— Отпусти, — попросила Хэла.

— Нет, — заупрямился он. — Это решение. Я… если бы его не было, то я бы совершил что-то другое, чтобы спасти тебя. Я бы предпочёл умереть, но тебя бы спас. Я… просто всё было совсем плохо и…

— Всё прошло, — прошептала ведьма. — Мы переживём.

— Хэла моя, — простонал Рэтар, — ты моя прита.

— Прита? — усмехнулась она. — Это вроде кто-то или что-то очень красивое, нет?

— Не совсем, но красивая, да, — улыбнулся феран и поцеловал в шею. — Сейчас конечно уже мало кто помнит, что приты, дети бога Сэягту, не только очень красивые создания. Но и они олицетворяли собой всё прекрасное, хорошее, что есть в мире. Они свет, добро…

— Это не про меня, — возразила Хэла, улыбаясь.

— Прощение, — продолжил Рэтар.

— Прощение, ок, я согласна, — согласилась ведьма. — Но вот свет, добро… это не про меня.

— Не спорь со мной, — попросил феран, хмурясь с улыбкой.

— Ладно, сегодня не буду с тобой спорить. Прита, значит прита, — рассмеялась Хэла, но уже в следующий момент задохнулась от дрожи в теле. Рэтар перестал говорить и перешёл к делу.

Спустился с поцелуями от шеи к груди, потом ниже. Ведьма слабо запротестовала, понимая к чему идёт дело, но спорить и вправду было глупо, потому что с ним не поспорить, это раз. И ей это бесконечно нравилось — два.

Она хватанула воздух ртом, выгнулась. Руки Рэтара мгновенно сжали её, притянули к себе сильнее. Потом он дёрнул её на себя и наконец сделал то, чего она так хотела — вошёл в неё. Хэла взвыла, уже не сдерживая себя, вцепилась в него. Этого было достаточно, чтобы напрочь обо всём забыть, растворяясь в желании, эмоциях, счастье близости. Такой жестокой и страстной и одновременно с тем щемяще нежной и трепетной.

Уснули они сцепившись кажется намертво, потому что не только у Рэтара внутри был этот страх потери, но и Хэла, до умопомрачения боялась его потерять, особенно сейчас.

Открыв глаза, ведьма поняла, что наступило утро. Она всё так же была прижата к Рэтару его стальной хваткой, полной власти, но дарящей чувство защиты. Улыбнулась, потому что всегда считала, что вот так, когда тебя прижимают, тискают в объятьях, выспаться невозможно, но ошиблась. Дожила до того, что теперь вот наверное и не может спать без этого его дыхания в её голову, этих ручищ сгребающих и держащих, не позволяющих даже пошевелиться, чтобы их хозяин не проснулся и, убедившись, что она рядом, уснул дальше.

А потом Хэла нахмурилась, прислушалась… повела головой.

— Что? — вскинулся Рэтар, не открывая глаз, но удерживая её, сильнее, словно она собиралась уйти. Ведьма ухмыльнулась.

— Всё хорошо, — ответила она, замирая.

Но это чувство, что что-то… напряглась, пытаясь понять, что изменилось.

— Рэтар? — позвала она и феран открыл глаза. — Ты слышишь?

Он тоже прислушался, потом с вопросом посмотрел на ведьму.

— Слышу что? — спросил феран.

— Птицы поют, — ответила Хэла, понимая, что не пели до сих пор, а сейчас надрываются, словно их там тьма, откуда только взялось столько, чирикают себя не помня.

— Это халовки, — отозвался Рэтар глухо, окончатльно просыпаясь.

— Халовки? — спросила Хэла. — Прям, как я?

— Да, и ты на них похожа, — ухмыльнулся феран, всматриваясь в окно.

— Не умею молчать? — уточнила ведьма.

— Нет, — улыбнулся он, притягивая её к себе, целуя в лоб. — Они необычные. Маленькие. Это первая птица, которая прилетает, когда уходит холод. Она в это время серенькая. Когда ищет себе пару, то становится яркой, невероятно красивой, и петь начинает по-другому. А когда на гнезде сидит, то становится такого цвета, как ствол дерева, или такого, как листва. Зависит от места гнездования. Её найти невозможно практически. А пением она начинает подражать другим птицам, чтобы запутать хищников. А потом она снова становится серенькой, и улетает в тепло, когда приходят холода.

— То есть, пришло тепло? — сделала вывод женщина.

— Боги, Хэла, я не слышал это пение три тира, — у Рэтара было такое лицо, его будто поразило это явление, привычное раньше, но теперь ценное, уникальное почти. — Кажется и вправду это оно.

Феран замер, слушая щебетание.

— То есть наконец весна пришла, раз эти птицы прилетели?

— Весна? Это пора цветения у тебя в мире?

— Да. Зима — холод. Зима ушла, весна пришла, — пояснила она, потом просияла. — Так может это Милка работать начала, а?

— Это, — Рэтар встрепенулся и перевёл взгляд на Хэлу, потом улыбнулся. — Может быть.

— Надо было меня раньше высечь! — воскликнула ведьма с деланной досадой, смотря на реакцию Рэтара.

С мгновение он был под впечатлением от прилетевших птиц и осознания, что наконец-то эти дурацкие холода уйдут, потом нахмурился и уставился на неё. Взвился и простонал:

— Хэла, да что ж, — и невозможно было понять злиться он, или нет.

— Я пошутила, Рэтар, — поспешила ретироваться она.

— Не смей, — рыкнул феран, подминая её под себя, — так шутить, слышишь?

— Буду, — упрямо выдохнула ведьма.

— Хэла, нет! — всё-таки Рэтар разозлился.

— Это уже фигня, — прошептала она, обнимая его. — И ты меня тискаешь, когда злишься.

— Несносная моя ведьма, — покачал головой Рэтар. — Зараза ты, боги!

— Вчера прита, значит, а сегодня зараза? — она повела бровью.

— Да. Зараза. Хворь, язва, лихорадка, болезнь — всё моё, — прохрипел он и толчком зашёл в неё, выбивая дух напрочь. — Люблю тебя, Хэла.

И нежно прошёлся губами по её подбородку, когда она откинула голову назад, в гортанном возгласе, от его неожиданного вторжения. Пальцы вцепились в его спину. Рэтар легонько переместил её и найдя губы поцеловал.

— Я люблю тебя, Рэтар, — выдохнула Хэла ему в губы и голодной первобытной страстью их снова снесло в бездну греха.