Призыв ведьмы. Часть четвертая (СИ)

Глава 14

— Шерга? — спросила женщина очевидное и хотела возразить, но Рэтар мотнул головой.

— Ривана.

— Но Риван утонул, — нахмурилась ведьма, всхлипывая.

— Да, — подтвердил он её слова. — И я тот, кто в этом виноват.

— Рэтар, — она заплаканная, полная только что разворошенного горя, пыталась его успокоить.

Он горько усмехнулся.

— Нет, родная, нет, — возразил Рэтар. — Я его убил. Он был мальчишкой, злым юнцом, который мне завидовал. А я был взрослым, но я тоже завидовал ему. Он в очередной раз что-то натворил. Вот не поверишь, я помню тот момент в мельчайших деталях, но причину того, что так случилось, не помню. Она стёрлась из моей головы. Видимо, потому что была не важна. Несоразмерна тому, что произошло в результате.

Рэтар повёл головой.

— Он прятался на реке, как всегда. Я его нашёл, он меня очень боялся. Он знал, что если я решу его наказать, то ни отец, ни мать, не вступятся за него. А я с ним был очень жесток, — и это была правда, с младшим братом Рэтар был так же беспощаден, как со всеми ними был беспощаден Эарган. — Тогда начиналась пора цветения. С гор сходили снега. В это время Нрава становится очень бурной, особенно возле Зарны. Мы ругались. Я что-то сказал, он ответил, потом ещё что-то сказал и я ответил. И он заявил мне, что перейдёт реку. Это можно сделать, в пору сбора урожая, даже в сами холода, но только не после прихода тепла. И я, вместо того, чтобы остановить его, поймать и оттащить домой… я его подначил. И он полез в воду.

Рэтар уставился на морскую гладь. Спокойно на воду он смотреть смог только спустя несколько тиров после произошедшего.

— Он перешёл. И подначил меня перейти, — он ещё раз усмехнулся, в глазах были слёзы и из-за Хэлы, и теперь из-за этого воспоминания. — Я перешёл, со злобой и, когда ступил на тот берег, Риван дернулся обратно, чтобы я его не поймал. И упал. Я кинулся за ним. Поток был очень сильным, жестоким, течением меня сносило и кидало во все стороны, от берега к берегу. В какой-то момент я поймал Ривана за руку. И он… у него было такое странное лицо. Удивлённое, а потом он так, не знаю…

Лицо брата и сейчас было перед глазами.

— И нас начало тащить на дно. Я захлебывался. Меня било о камни, я держал его. Держал. Всплывал на поверхность. Раз за разом. А потом начал тонуть вместе с ним. И я его отпустил, когда понял, что он тянет вниз, а мне надо наверх… я разжал руку. Я выплыл. Риван уже не всплывал, — и Рэтар тяжело вздохнул. — Я вернулся домой. Отец отправил людей искать брата. Его нашли намного дальше Зарны, почти возле сцепившихся скал. Те, по дороге из Зарны в Трит, помнишь?

Хэла закивала.

— Я так и просидел на ступенях, в мокрой одежде. Меня била дрожь, потом я слёг с горячкой. Но этот плач мамы, когда тело Ривана принесли, я не забуду никогда. И этот его взгляд, когда поймал его руку в воде. Он словно был уверен, что я не буду его спасать. А я… я хотел, чтобы его не было.

И это не было внезапным осознанием, Рэтар жил с этим, жил, смирился, потом закопал. Забыл.

— Потом меня выворачивало от запаха и вкуса воды. Я не подходил к реке. Ты была права, когда заметила это в Зарне — сколько времени прошло, а реку в том месте я избегаю, — Хэла понимающе повела головой, всхлипывая и уже непонятно было почему она плачет. Из-за своего горя, или из-за горя Рэтара. — Началась война, отец забрал меня. И в бою всё стало не важно. Но я виноват в его смерти, Хэла. Этого не изменить.

И ему так хотелось дать ей понять, что такое действительно желать кому-то смерти.

— И я хотел его смерти, я хотел, чтобы его не было. Я хотел быть таким, как он. Иметь то, что имеет он. Мне хотелось той свободы, которая у него была. И, боги свидетели, я знал, что он хотел на моё место. А мне было от этого тошно. Знаешь, я испытывал какой-то безумный триумф от того, что он не может получить то, что есть у меня. В целом я мог, как он, а он как я — нет. И я знал, что Риван не струсит лезть в воду. По сути я его толкнул в реку. Потом пожалел об этом. Но в конечном итоге — оставил под водой.

— Не было бы хорошо, — возразила ведьма, — если бы ты умер вместе с ним, Рэтар. И каждый из нас сам в ответе за свои решения.

— Решение мальчишки? Вздорного и упрямого, — ответил он на это. — Глупого мальчишки, который всё делал назло! Я знал его, я знал, и не остановил. Наоборот. Он не получил урок, Хэла. Не всего лишь испугался, или поранился… он умер!

Она с сожалением повела головой.

— Прощаешь мне его смерть? — спросил он, а ведьма удивилась вопросу, потерялась от него.

— Рэтар… ты… я не могу… я…

— Ты не виновата, Хэла. Родная моя, не виновата в том, что случилось с твоим сыном, — он сжал её пальцы, погладил щёку. — Ты потерялась в своей скорби. Но скорбеть не стыдно. Тебе не за что себя наказывать…

Хэла всхлипнула, мотнула головой, её обрезанные волосы уже высохли на солнце и сейчас торчали во все стороны белыми локонами. Потом привычно повела плечом, но вдруг вскинулась и ужасом посмотрела куда-то за спину Рэтара.

Вода пошла рябью, потом задрожала земля. Он обернулся, Хэла с трудом поднялась, вокруг неё вставал песочный вихрь.

Рэтар больше ничего не успел сделать, как по ним ударило магией.

— Беги, — услышал он шёпот Хэлы и её откинуло от него на десяток шагов, прямо в воду. Порывом было ринуться к ней, но его внезапно скрутило болью и откинуло в другую сторону, ближе к рыбацкой хижине. Рэтар упал, успев сжаться, оберегая голову, ударился о землю и понял, что его ещё и оглушило.

Сквозь поднявшийся песок, он видел мужчину в одежде драта, наёмного убийцы из корты в Фаре. Он творил заклинание.

Рэтар глянул на Хэлу — она была в воде, встала на колени, потом с трудом поднялась на ноги и начала поднимать стену воды. Осмотревшись, Рэтар понял, что недалеко от него его вещи — мешок, плащ. Он оставил их снаружи, когда нашёл ведьму. Рядом лежал меч.

Из последних сил, превозмогая гул в голове и стараясь прийти в себя, Рэтар добрался почти ползком до меча, вытащил его из ножен, снова глянул на ведьму. Но его движения заметил драт.

Убийца повёл рукой в сторону Рэтара, однако получилось, что отвлёкся от Хэлы, переставая сдерживать её силу, и она накрыла песчаный вихрь стеной воды, словно смещая песчаную завесу далеко за спину наёмника. И в этот момент тот снова посмотрел на женщину, видимо принимая решение, что человек намного безопаснее, чем ведьма и первой надо убрать именно её, но это было ошибкой, потому что Рэтар был не простым человеком.

Он метнул меч и тот точным и сильным ударом воткнулся в бок драту. Наёмник удивлённо повернул голову в сторону Рэтара, но тут же безжизненно осел на песок. И была непоколебимая уверенность, что это уже была работа Хэлы.

Ведьма упала вместе с ним, где стояла, прямо в воду.

— Хэла, — гаркнул Рэтар, понимая, что почти не слышит себя. Подбежал к ней, вытащил из воды.

Страх, что слишком слаба, что не справится, сдавил Рэтара не хуже применённой дратом магической силы. Какое-то время она не дышала, но потом закашлялась, сжалась.

— Боги, Хэла, — он старался говорить тише, но получалось плохо. — Что ты сделала дратам корты Фары?

"Нашёл, что спросить? Рваш!" — ругнулся про себя Рэтар.

— Что? — выдохнула ведьма с трудом. — Может он за тобой пришёл, достопочтенный феран.

— Ты не удивлена, Хэла, — заметил он. — Он не первый?

Она мотнула головой, легла на живот и уткнулась в сложенные руки лбом. Пыталась снова начать нормально дышать.

— Хэла?

— Нет, не первый, — ответила со злостью ведьма. — Третий.

— Третий? — кажется Рэтар сейчас начнёт выть. Внутри пробуждался ураган.

— Первый был два луня назад. Я не знала о них ничего. Он меня ранил, — Хэла показала руку. И ураган внутри Рэтара обрушился на него самого. — Я испугалась очень. Я перепрыгнула в Зарну…

“Нет-нет-нет, не продолжай… Хэла, боги… Рэтар, как ты мог так её подвести?”

— Ты был в дурманном сне, — словно прирезала его словами. — Я побыла с тобой, но ты не пришёл в себя.

— Ты могла меня разбудить, Хэла? — возразил он и понял, что обвинил её. Схватившись за голову, Рэтар с трудом встал на ноги.

— Я, — она пожала плечами и села. — Я ушла. Потом пришёл второй, лунь назад. Но у меня не было больше сил на прыжок. И я боялась. За вас…

Рэтару хотелось рыдать, как ребёнку. Он подавил в себе эти чувства вины и презрения к себе. Подошёл к телу наёмника, уперевшись ногой в него, вытащил меч.

— Ты знаешь, как он сюда попал? — спросил Рэтар.

— Там типа грифон, — глухо отозвалась Хэла. — Он за холмом.

— Грифон? — не понял Рэтар слово.

— Ну, такая птица, — нахмурилась ведьма, — с четырьмя ногами.

— Ферган? — уточнил он.

— Не знаю, — ответила ведьма, — я в твоей книге таких не видела.

— Рваш, — простонал Рэтар. Да конечно не видела, чтоб ему…

— Что?

— Нет, всё хорошо. Но нам надо его подкормить.

Хэла встала и с трудом подошла к нему.

— Подкормить? Что они едят? Не представляю, что может есть такая здоровенная штука.

— Они всеядны, — ответил Рэтар. — Но подкармливать, чтобы не улетел, надо свежим мясом.

— А если улетит? — ведьма нахмурилась. — Может…

— Нет, Хэла, нельзя, — он прервал её с сожалением. — Скорее всего это один и тот же ферган. Он улетит, попадёт в Фару, и снова приведёт сюда драта.

— Свежее мясо только в селении, — сказала на это Хэла. — В смысле эти их местные шабки, коянги?

— Коянсы, — поправил её Рэтар.

— Да, точно. Надо будет просить, чтобы убили для нас, — она прикусила губу. — Или самим.

— Не обязательно, — он уставился на труп наёмника.

— Что? — и Хэла нахмурилась, потом проследила за его взглядом. — Нет, перестань. Ты серьёзно?

— Его нога подойдёт, — заметил Рэтар.

Ведьма издала какой-то совершенно странный звук, потом мотнула головой.

— Хэла…

— Ох, а я их хоронила, — она сделала указательный жест рукой куда-то за спину Рэтара. — А надо было птичку покормить! Вот я глупая!

— Хэла, — он обернулся. — А почему там три могилы?

— Наёмники и Фред, — ответила она, словно это было очевидно. Но в целом так и было.

— Вещи их ты, надеюсь, не хоронила?

Ведьма фыркнула, зыркнула на него невообразимой презрительной злостью.

— В доме лежат, — ответила резко.

— Хорошо, — кивнул он, не сдержавшись от лёгкой улыбки. Потом осмотрелся. — И…

— И не вздумай меня в это втягивать, ясно? — с угрозой прошипела Хэла.

— Я сам, — успокоил её Рэтар.

— Хрень эта летающая там, — она указала направление, откуда судя по едва различимым следам пришёл драт.

Рэтар кивнул, а Хэла фыркнула, потом резко развернулась и отправилась в сторону хижины. Но не успел Рэтар присесть у тела, и достать принадлежавший наёмному убийце кинжал, как ведьма обернулась:

— И знаешь, мы действительно идеально подходим друг другу — хладнокровный убийца и психопатка! Шикарная пара. Аминь, — и она показала руку с рисунком нити на ней, потом развернулась и пошла прочь.

Дойдя до дома, Хэла вдруг схватилась за дверной косяк и осела на песок. Рэтар бросился к ней. Она как и всегда была ледяной — сила ушла из неё, забрала тепло и сознание.

Прихватив свои вещи с улицы, он взял ведьму на руки и отнёс в дом. Устроил там на трыне, укутав в тот плащ, который был у неё, и накрыв тем, что был у него с собой. Убедившись, что дыхание Хэлы ровное, несмотря на то, что его почти не слышно, он вернулся к своей неприятной работе.

Ферган был невероятно большим. Сильный, взрослый зверь, хотя было видно, что за ним не очень хорошо ухаживали. На Рэтара животное посмотрело с недоверием, но когда учуяло запах свежей крови взбодрилось.

Кормить человечиной было конечно диковато — Хэла была права. Но война учит вообще не обращать внимание на подобные вещи, если они продиктованы необходимостью. А сейчас очень нужно было, чтобы ферган никуда не делся.

О них Рэтар знал всё. Любовь к птицам ему привила мама, а что до ферганов — первый раз летал на таком, когда было два тира всего.

Мясо ферган принял и, пока ел, позволил Рэтару подойти к себе и даже снять снаряжение для полётов, а потом и погладить шею. Это был успех. Теперь осталось только это закрепить и мужчина вспомнил о сетях, которые просила снять Хэла. Лучше и придумать было нельзя. Если всё получится, то ферган не просто останется, но и даст на себя сесть.

Но это всё Рэтар решил сделать не сегодня, а завтра. Оставив зверя, он вернулся к Хэле. Ведьма была привычно ледяной.

Он взял её руку и размотал перевязь — на ладони была глубокая рана. Два луня, боги, два луня и не прошло до сих пор… Рэтар перевязал рану, потом склонился над ведьмой и, сдаваясь, заплакал.

Два луня назад он в очередной раз очнулся от дурмана. Голова нещадно болела, свет резал глаза и хотелось просто выпить ещё дурмана и снова провалиться в сон, где мог быть с Хэлой. Но оказалось, что Рэтар не дома, а в незнакомом месте — добротно сколоченный дом из цельного бревна ярыны, такие обычно были у смотрителей предлесья Изарии.

Что за проклятье?

— Какого? — застонал он, попытался поднять голову, но не вышло.

— Смотри-ка очнулся? — прогромыхал над ним голос старшего брата.

— Тёрк, чтоб тебе! — гул в голове стал невыносимым.

— Плохо? Отлично! Подожди, ещё хуже сейчас станет, — и с этими словами брат вылил ему на голову ведро ледяной воды.

— Твою, — взвыл Рэтар, падая на пол и откашливаясь, искренне жалея, что не может полноценно ответить Тёрку.

— Жаль, что холод закончился и снег сошёл, — прогромыхал брат.

Феран наконец-то смог нормально открыть глаза. Взгляд старшего был просто непередаваемым — в нём была какая-то смесь разочарования, презрения и тем не менее сочувствия. Ничего более мерзкого и придумать сложно.

— Какого ты творишь, Тёрк? — зло рыкнул Рэтар и это было единственным на что он сейчас был способен.

Дурман забирал силы, забирал способность правильно понимать, достойно реагировать. Рэтар слишком долго его принимал. Слишком. Он бы ответил на выпад, только тогда, когда меч бы его пронзил насквозь. А скорее не ответил бы вовсе. Лёжа на полу, под лавкой, он не мог нормально пошевелить ни ногой, ни рукой, глаза-то с трудом открыл. В голове всё ещё нестерпимо гудело.

— Это мой вопрос, Рэтар, — гаркнул Тёрк. — Что ты творишь?

Но феран лишь зло фыркнул.

Что ему ещё оставалось? И как вообще брат сейчас у него что-то спрашивать? Хэла выбрала Тёрка. Его Хэла…

— Где она? — выдавил из себя Рэтар.

— Кто? — спросил брат.

— Хэла, — с болью произнёс феран, злясь, что вообще внутри так сильно болело, что сам себя потерял. Всего лишь женщина. А так сильно перепахало его чувством к ней. Ушла и ушла, рваши с ней.

— Ты совсем одурел с этой жижи? — спросил Тёрк, опираясь на скамью и нависая над Рэтаром. — Хотя не удивлён, отец таким же был.

— Где она? — он и сам не знал зачем спрашивает, зачем по сути просит её увидеть. Просто тоска по ней настоящей скручивала намертво.

— Да с чего, Рэтар? — взвился брат — Откуда ей быть здесь?

— Что?

А вот это было намного страшнее, чем если бы Тёрк его ударил. Если бы даже убил.

Рэтар нахмурился на мгновение, потом превозмогая страшную боль во всём теле, схватился за лоскут рубашки Хэлы, которую разодрал в клочья, когда в гневе вернулся один без неё в Зарну.

Он перемотал им своё запястье, где была в теле её нить, чтобы не видеть, забылся и так и не смотрел на неё всё это время, пока сходил с ума и отдавал себя во власть забирающего разум зелья.

Под лоскутом была побледневшая в два раза нить. Дрожь прошла по телу, ужас остановил кровь, а яростные клыки его звериной сущности вцепились в хребет.

— Что? — выдавил из себя Тёрк, понимая, что видит. — Ах ты, засранец… ты…

Он лёгким движением, полным ярости, откинул скамью в сторону, придавив Рэтара коленом, взял за ворот рубахи.

— Ты с ней обвязался? — взгляд старшего брата был полон смертельного гнева. — И ты не знаешь, где она?

— Я думал она с тобой, — почти не слыша себя проговорил Рэтар. В голове стучало так, что кажется смерть от рук Тёрка была бы сейчас самым прекрасным, что могло бы случится в его жизни.

Это было то, что он заслужил. Нежность, мягкость, тепло, любовь… нет… только яростная, уничтожающая боль, несущая с собой смерть.

— Да с чего, дурень? — взвился Тёрк.

— Она была с тобой, чтобы провести обряд повязи кровью, — в Рэтаре снова проснулась злость. — Я видел, я это видел…

— Что? — брат уже не рычал, он выл, отчаянно и злобно. — Что?

А дальше феран просто получил несколько беспощадных ударов в лицо.

— Ты за кого меня принимаешь? А? И ты, ты… рваш! — яростно хрипел в него брат. — Ты не знаешь, что этот обряд на деле не имеет ничего общего с близостью? Ты не знаешь закон? Нужна кровь ведьмы и семя хозяина. Всё. Нет? Ах, ты, Рэтар…

Тёрк отпустил ворот рубахи и приложил младшего брата головой об пол.

Но Рэтару было всё равно. Внутри было столько всего. Он захлебывался кровью, но боли не чувствовал. Жгучая пустота. Он увидел сон и поверил в него. Он обвинил Хэлу и Тёрка. Он потерял Хэлу. Её лицо, полное горечи, когда он у мага упомянул Тёрка, теперь стояло перед глазами.

Родная, прости, боги… нить побледнела… Хэла ушла совсем. Она была далеко от Горанов и она умирала.

— Какой должна быть нить? — спросил Тёрк.

Рэтар с трудом потянулся ко внутреннему карману куртки. Но достать нить не смог. Старший брат снова рыкнул, подошёл и грубо достал нить. Перевёл взгляд с мотка на руку ферана и обратно, взвыл как раненый зверь.

— Если бы ты не был ей так нужен, то я бы убил тебя прямо сейчас, Рэтар, — склонившись, прохрипел ему в лицо Тёрк. — Смотри, видишь пятно? Это кровь.

Он указал на след на рубахе.

— Это её кровь. Она была рядом с тобой. Она была ранена. И ушла, — в глазах старшего брата были слёзы. — Я обещал тебе, что за неё перегрызу тебе глотку. Если ты будешь здесь и нить окончательно потеряет цвет, если ты не успеешь её найти до того, как она умрёт… молись, Рэтар, потому что смерть твоя не будет быстрой.

И феран принял бы эту смерть… принял.

Превозмогая себя, Рэтар встал и, ещё до конца не придя в себя, отправился в Налут искать Хэлу. Ждать более точного местоположения, от искавшего её Верлеаса, он не стал. Время не щадило цвет нити и феран действительно думал, что свою ведьму живой не найдёт.

Теперь он был сломлен под натиском рассказа о её жизни. Как ему быть с ней. Как вымолить прощения, да и вообще может ли он заикнуться о нём? Рассчитывать, что сможет сделать так, чтобы она забыла?

Рэтар не мог отделаться от воспоминания про их разговор о том, что пройдёт чувство, что его отпустит и что она всё ждёт этого. О том, что она не верит в “никогда” и “всегда”. Хэла была тогда такая хрупкая, уязвимая и она могла бы всё это рассказать уже тогда, и как же он винил себя, что не настоял, что не упросил…

И ведь Рэтар не вспоминал тот разговор больше, просто очень сильно цеплялся за Хэлу, надеясь, что она поймёт, как нужна ему. Она боялась боли от потери и предательства, боялась, что чувства пройдут, что она останется одна. А он? Он тоже боялся, что она исчезнет из его жизни, что он не сможет ей доказать, что он останется один. Снова.

Её боль отзывалась в нём. Он знал уже давно, что своё вынесет, а вот её нет.

И вот Рэтар тонет в бессильном опустошающем гневе на себя и на тех вот людей из её мира… в гневе на её супруга. Он в гневе, а она нет.

"Он хороший… мы все сложные", — это её убеждение… он хороший, а она? Плохая?

Хэла такая порой до невообразимости трепетная, вечно прикрывающая свои чувства этими шутками и попытками показать, что сильная, что со всем справится.

Рэтар не мог понять, не мог. А главное, сейчас осознал — что бы он сам ей не сделал, она его тоже оправдает. И потому было ещё больнее. Ещё сильнее скручивало.

— Сколько я спала?

Она пришла в себя на закате Тэраф. Рэтар сидел возле костра и готовил рыбу. Хэла вышла на улицу и села по другую сторону от огня.

— Две мирты, — ответил он.

— Ты перевязал мне руку? — она посмотрела на ладонь.

— Да.

— Спасибо.

— Хочешь есть?

— Хочу, — кивнула она и слабо улыбнулась.

Рэтар положил на тарелку кусок рыбы и протянул ей.

— Знаешь, сколько я не ела горячую еду? — грея руки о дно тарелки, спросила, жмурясь, Хэла.

— Почему? — удивился он.

Ведьма склонила голову на бок:

— Я ненавижу разделывать рыбу, ещё я приготовила её однажды, но отравилась, — ответила она. — Я в рыбе своего мира никогда не разбиралась, а тут и подавно. В общем, я помогла маме Элинки, а она меня подкармливала, но это была такая рыба, которую можно есть холодной. И овощи. Да и с огнём проблемы. Хорошо, что кипяток умею делать.

— Ты не умеешь разводить огонь? — уточнил Рэтар.

— Ну, прости, не походный я человек, — съязвила она.

Он рассмеялся.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что она синяя, — проговорила Хэла, отправляя кусок рыбы в рот.

— А какого цвета рыба в твоём мире?

— Белая, розовая, — пожала она плечами, потом поняла, что он названия цвета не понимает. — Это как… как бледно-бледно-бледно красный, точнее грасцитовый.

— Ага, — кивнул он и они оба рассмеялись.

— А грифон? — вспомнила Хэла и нахмурилась.

— Вон он, — и Рэтар указал вперёд по направлению к морю, там на берегу, сливаясь с песком лежал ферган.

— Ой, — удивилась ведьма, не заметив в наступающей темноте огромное животное. — Что он делает?

— Ест.

— Ест? — она приподняла вопросительно бровь и стала просто невыносимо желанной. Он знал, что она сейчас пошутит. — Доедает труп наёмника?

— Нет, Хэла, — улыбнулся Рэтар, отгоняя от себя тяжёлые мысли, что возможно уже никогда не сможет быть с ней. — Драта я похоронил. А ещё снял и почистил сети. Одну оставил, чтобы было, что есть. А испорченную рыбу отдал фергану.

— Он есть тухлую рыбу? — скривилась Хэла. — Фуу!

— Для них это, как очень дорогая и редкая еда.

— Деликатес? — спросила ведьма.

— А? — Рэтар нахмурился новому слову.

— Ну, дорогая и редкая еда, — пояснила Хэла. — Деликатес.

— Да. Деликатес.

— И он не улетит теперь?

— Скорее всего нет, — ответил Рэтар. — Я ему понравился.

— Кто бы сомневался, — покачала головой ведьма.

— Что это значит? — поинтересовался он, усмехаясь.

— Ничего, — улыбнулась она. — Ты разбираешься в птицах. Так?

Рэтар на это лишь пожал плечами.

— Скромный какой, — ответила на это Хэла. — А ферган и феран просто так звучат одинаково?

— Нет. “Фер” на древнем языке так называемого начала мира означает большой. Но большое животное, и большой, в значении важный… человек.

— Их не было в книге. И ты привык с ними, ну не знаю… обращаться? — спросила ведьма, хмурясь.

— Да. Раньше ферганы жили в Кармии. Их было много, — пояснил Рэтар. — Самые лучшие были в фернате моей матери. Они их разводили. Всё, что я знаю и умею — меня этому мама научила. В Изарии было десять ферганов. И это много. Больше только в фернате Артины. Но потом, во время одной войны, маги со стороны врага что-то наколдовали и ферганы стали хворать. А потом умирать. Только на нашей стороне Сцирцы. Сейчас ферганы есть только на стороне оборота Ваясты. Когда умирал последний, мама была безутешна. Помню отец её обнял и это был единственный раз, когда он прилюдно проявил чувства. А потом, Риван маленький увидел ферганов в книге, спросил у мамы. В комнате был отец, мама, не знаю, расстроилась. А отец забрал книгу и когда вернул страниц про ферганов уже не было.

Рэтар усмехнулся, вспоминая это.

— Твой отец очень любил твою мать, — сказала Хэла, глядя на огонь.

— Только её одну и любил, — согласился Рэтар.

— Нет, — ведьма подтянула колени к себе, положила на них голову, обняла ноги руками. — Он тебя очень любил.

— Хэла, — он недоверчиво покачал головой.

— Помнишь, — тихо спросила она, — я обещала тебе, что если узнаю, как так вышло, что чёрная ведьма наложила на тебя заговор, то я расскажу?

— Да.

— Супругой твоего отца должна была стать сестра твоей матери, а не она.

— Я знаю, да, — подтвердил Рэтар. — Но она умерла от горячки и он взял в супруги мою мать.

— Сестра твоей матери ему не нравилась, — повела головой Хэла. — Точнее, он не видел смысла в жене, супруге, которая ничем не отличается от его наложниц. А вот твоя мать его цепляла. Она была другой. А потом, отец твоей матери сказал, что она не его дочь. Он вообще был со странностями и твоему отцу он определённо не нравился. Хотя интересы в районе постели у них были схожи. В общем он поделился с твоим отцом, что когда она пройдёт обряд Анат, он сделает её своей наложницей. И это было слишком даже для такого, как твой отец.

Рэтар уставился на неё пытаясь понять сказанное.

— И тут началась война. И твой отец подсуетился и сделал так, что будущего тестя, или как там у вас это называется, тоже заставили отправиться воевать. Но он не погиб, однако вернувшись, твой отец узнал, что будущая супруга, её мать и сестра гостили в Изарии и все трое слегли с горячкой. Более, того невеста очень кстати умерла, — повела бровью Хэла. — И это предполагало расторжение договора на брак. Но твой отец сказал типа я согласен на вторую сестру. И даже отправился и забрал её силой.

— Подожди, что? — Рэтар никак не мог понять, что слышит.

— Ну, точнее, твоя мать не сопротивлялась. Её отец сопротивлялся. Грозил жалобой великому. А уже тогда угрожать Эаргану Горану было нельзя, — и ведьма улыбнулась так, словно отец Рэтара ей невероятно нравился. — Короче он провернул дельце через свою чёрную ведьму и папашу твоей матери завалил. Но ведьма у вас всё делала баш-на-баш, то есть ты мне, а я тебя. И попросила за работёнку жизнь первенца.

— Мою? — выдавил Рэтар.

— Да, — подтвердила его догадку ведьма. — Эарган был жёстким, на компромиссы идти не умел. И не понимал любовь, не умел в ней. Но это не значит, что не любил. Пока ты был просто ребёнком в утробе любимой женщины, всё было просто. Но он вернулся с войны, когда ты уже шевелился. И почувствовав это, он пошёл и заклеймил ведьму.

Хэла помолчала, потом оживилась:

— А ещё он принимал роды у твоей матери, знал?

— Что?

— Да, он чуть не перебил всех повитух и лекарей. Их была толпа, но он никому не доверял, и в итоге был только маг, тот что был таном твоей матери, — и Рэтар кивнул. — И твой отец. Ты родился в его руки. Он тебя обожал. Сидел с тобой ночами, забирал от матери, чтобы она могла выспаться. И он всё считал, что недостаточно тебя оберегает.

— Так, — он попытался её остановить, но это же Хэла. Она хихикнула.

— Не верится? Пока не узнала причину, по которой он утащил тебя ребёнком на войну, прям прибить его хотелось, но он не мог по-другому. Конечно это не оправдание, но причины у него были веские, — и Рэтар хотел спросить какие, но ведьма ответила без вопроса. — Он забрал тебя сразу после обряда наречения, потому что сила защиты твоей матери иссякла. До пяти тиров дети не подвластны злым заговорам — матери оберегают их. А потом должен оберегать бог. Но твой отец не верил в единого бога, не верил вообще ни в каких богов. Он верил только в себя. Он забрал тебя, чтобы видеть, чтобы ты был под его защитой. Всю жизнь жалел о том своём слове ведьме. И всю свою жизнь он хранил тебя.

— Он меня пытался сломать, — всё никак не мог уложить в голове услышанное Рэтар. — Он ненавидел меня, Хэла.

— Думаю, что так оно и выглядело. Но он пытался сделать тебя сильным. Спорно, да. Но и… у тебя был Тёрк. Твой отец очень ценил его мать. Она была наверное единственным человеком вне семьи, кому он доверял безоговорочно, — улыбнулась ведьма. — И лучшего телохранителя для тебя, чем Тёрк было не найти. Не ошибся же?

И Рэтар повёл головой, нахмурился.

— Так, Хэла, — он вскинул руку в останавливающем её жесте. — Откуда ты это всё взяла?

— Я была в рабочей комнате первого мага в башне, — призналась она.

— Что? — выдохнул он.

— Не важно, — отмахнулась она. — Я была там с Айяном, сыном эла. И этот идиот уронил типа такой кубик с полки, а шуметь было нельзя и, хотя я знаю, что магические предметы трогать опасно, но я поймала кубик, а он оказался полон предсмертных воспоминаний твоего отца. Повезло!

— Что? — и Рэтар чувствовал себя слабоумным.

— Божечки, не заставляй меня шутить про влияние дурмана на твою голову, — хихикнула на это ведьма. — Если бы Эарган умирал спокойно, в старости, то воспоминания были бы ровными и вполне возможно в них была бы вся его жизнь от и до. И это было бы сурово. Но он умер внезапно, и очень в большом сожалении. Поэтому у него были очень рваные воспоминания. Но из них я узнала о бумаге, и то, что рассказала у Зеура. И вот то, что тебе сейчас рассказываю. И поверь, он был иногда просто невообразимо несчастен. Особенно перед тобой. С тобой он был беспомощным.

Рэтар с трудом удержался, чтобы снова не произнести “что?” Он лишь вздохнул и попытался вспомнить, когда его отец был… каким? Беспомощным?

Если бы ему сказал это кто-то другой, то он бы просто рассмеялся, так это было нелепо, но Хэла. И воспоминания отца? А ведь маги тогда так спешно забрали его — ничего не сделали для спасения, но тело после смерти было у них.

— И я… мне так жаль, — проговорила ведьма с грустью едва слышно. — Прости меня, Рэтар.

— А? — он очнулся, уставился на неё.

— Прости, я так тебе навредила. Я не должна была попадать сюда, точнее маги не должны были меня спасать. Я испортила магический баланс этого мира. И я так сильно навредила тебе.

— Хэла, нет, подожди, что ты такое говоришь?

— Без меня всё было хорошо, но я появилась и всё сломала, — в глазах у неё стояли слёзы. — Ты был спокоен, был в мире с собой. А я, со своим беспорядком… И не смей мне говорить, что тебе от него хорошо. Нет, Рэтар. Не было хорошо. Я испортила твою размеренную жизнь, испортила жизни стольких людей, пошатнула… и я так сильно не хотела… и близость… мне нужно было… уйти тогда… и я… осталась, потому что хотела быть с тобой… а надо было…

— Хэла, — выдавил он, подался корпусом к ней, хотя её отделял костёр.

Но Хэла внезапно мотнула головой, запнулась, вскочила на ноги, дёрнулась за дом, споткнулась там, упала и её вырвало. Она закашлялась, расплакалась.

— Родная, — Рэтар присел рядом.

— Это, — оправдалась ведьма, — просто давно не ела, надо было понемногу, но… всегда я так.

Он погладил её спину, потянул на себя, помогая встать. Молча отвёл в хижину и уложил на трын, укутав в плащ.

— Я бы не отпустил тебя, Хэла. Тогда, когда освободил от слова. Если бы ты не обернулась и не наговорила всего того… не осталась сама. Я бы остановил тебя, — проговорил он, сидя рядом на полу. — Когда увидел твою спину, услышал твои слова про то, что тебе ничего от меня не надо… Я понял, что не смогу без тебя, если отпущу. Сойду с ума. Кровь не обманешь, родная.

Она всхлипнула, задрожала и Рэтар притянул её к себе. Хотя бы так почувствовать свою Хэлу.