Пробоина: Гвардеец

Глава 26 Утренний маг

'Жизнь мага ценная ровно на столько,

сколько врагов империи он убивает в год.'

[Гвардии сержант Контуженный]

Третий день Красной луны. 11:00

Пустыня. Девятый пост

Пустыня бывает разной.

Бывает такая, что только и успеваешь выгребать из всех щелей тонны песка… А бывает, что в округе на пару километров одни лишь мелкие камни и грязь.

Но в любом случае, пустыня — это жара. Невыносимо высокая температура.

Металл нашей бронемашины поначалу приятно отдавал прохладой, но вскоре нагрелся настолько, что я вполне мог пожарить на люке орудийной башни пару сосисок.

При этом Контуженный приказал ехать с закрытыми люками, так что мне только и оставалось, что спасаться, вжимаясь в кресло стрелка. Оно благо не так нагревалось, как стенки башни, до которых было неприятно не то, что дотрагиваться, а просто приближать лицо.

Да и не на что было вокруг смотреть. Оказалось, жёлто-серая пустыня, с плывущими в жарком мареве редкими каменными лбами, да с иссохшими мохнатками кустов… Эта пустыня везде была одинакова.

— Духотища, — в который раз простонал внизу Макс.

Он игрался с гильзой, которую засунул внутрь пустой стеклянной бутылки из-под любимого морковного сока. Это была последняя бутыль, что он взял с собою, и в обозримом будущем ему маячила лишь свежая выжимка. Да и то, это если нам на позицию завезут морковь.

— Не ной, — рыкнул на него водила, который уже тоже начал звереть от жары.

А ведь солнце еще только выходило на линию прямого прогрева тушек неподневольных путников, что по зову долга оказались средь песчаных барханов…

Я лишь ухмыльнулся и вновь поглядел на секундную стрелку часов, расположенных на приборной панели. Это была уже моя придумка.

Кто-то из разведосов нашел побитые, но рабочие часы без ремешка. А я честно выменял их на стальную кружку с какой-то заковыристой вязью.

Кружку, кстати, я нашел в машине и по праву трофейщика она полностью принадлежала мне. Нашедший часы оказался доволен, ну а я прикрепил часики на приборку, чтобы следить за временем в бою и в моменты радиообмена.

Так вот, о часах…

Перебранка между пулеметчиком и водятлом шла строго по расписанию. Ровно каждые четыре минуты и сорок пять секунд эта парочка обменивалась короткими фразами, смысл которых сводился к следующему: всем жарко. Но Сапрон говорил об этом открыто, а наш водятел храбрился, изображая из себя как минимум непробиваемого мага огня как минимум Первого Дня.

— Девятый, Послу, — вдруг донеслось из наушника, подключенного к радиостанции.

Я приободрился. Если Контуженный начал вызывать пост, который мы должны проверить, значит мы где-то уже рядом.

— Девятый, Послу, как разбираешь?

— Посол. Какой ты, на хер, Посол? — ответил чей-то тяжелый хриплый голос, едва пробивающийся сквозь помехи, — Я Девятый.

— Девятый, я Посол. Сто шесть, пять, два, как принял? Повторяю, я Посол… Сто шесть, пять, два! — четко и уверенно проговорил Контуженный.

Я даже напрягся, старательно вслушиваясь в ответ вызываемого.

— Посол, я Девятый. Сто семь, двести девять, три, девять, как принял? — уже увереннее доложил связист на той стороне.

— Принял хорошо, Девятый. Липа-два, — приказал Грозный и радиообмен прекратился.

Мне только и оставалось, что гадать, что это за обмен цифрами произошел. Для неподготовленного человека это все звучала как полная тарабарщина.

Почему сначала шли трехзначные? Почему Контуженный резко стал Послом, хотя такой позывной вообще никогда не мелькал рядом с ним? Да и на постановке задачи он не обсуждался… И почему после странного кода на посту резко начали отвечать вполне адекватно, хотя поначалу готовы были на хер послать?

Слишком много странностей и непонятностей.

На самом деле в учебке я краем уха слышал что-то о специальных таблицах сигналов, которыми перекидываются опытные офицеры, но вживую узрел это впервые.

Красиво, четко, информативно, но ни хрена не понятно.

Мне только и оставалось, что начать шерстить каналы, чтобы перехватить их запасную частоту, но бестолку. Машина остановилась, и я быстро вбил исходную частоту, по которой со мной в случае чего должны связаться, чтобы я отработал по ориентиру.

Прильнув к прицельным приспособлениям, я невольно поморщился от жара, лизнувшего кожу…

Опорный пункт «номер девять» был прямо перед нами, метрах в двухстах. Вот только от могучих насыпных габионов и рядов колючей проволоки впереди практически ничего не осталось.

Я уже видел, что творится с полем боя после бомбежки, так вот здесь явно отработала пара батарей крупнокалиберной артиллерии.

Там, где были укрепления и стены с бойницами, виднелись воронки от разрыва снарядов.

От наблюдательной вышки остались лишь подпорки — мачта узла связи сломалась пополам и висела лишь на стальных поддерживающих тросах. Она то и дело покачивалась на ветру, грозясь обрушиться на здание, которое раньше явно было бараком для проживания личного состава.

Возможно, еще пару дней назад здесь бушевал пожар — это было видно по железным остовам дежурных палаток, торчащим за остатками габионов. Мда-а-а, страшно даже представить, что там творится внутри…

И как-то мне расхотелось туда идти на досмотр. И какое же счастье, что я член экипажа в данном случае, а не разведчик… Может, еще немножко подумать над предложением Контуженного?

Вскоре в прицеле показалась тройка фигур, выдвинувшаяся к посту от нашей колонны…

Они двигались быстро, но не бегом. Шли клином, сохраняя дистанцию метров в десять друг от друга — видимо, это чтоб их пулеметом всех сразу не срезало.

Во главе тройки шел Кот, его плавность движений мне уже была знакома. А вот остальных со спины я не узнал.

— Башня, прицел-два. Ориентир — мачта, право-четыре, видишь? — донеслось из наушника, и я машинально начал крутить воротки, выводя орудие на необходимый ориентир.

Мои руки сразу зазудели предчувствием… То ли им не терпелось выжать гашетку, то ли не хотели страдать от тугих вертушков механизма заряжания.

Ага, вот оно! Дистанция двести метров, правее радиомачты узла связи действительно вижу какое-то движение.

Кратность оптики не позволяла рассмотреть силуэт более детально, но, судя по движениям, это был человек. Снежки так не двигаются.

— Наблюдаю, одиночная фигура, — тут же доложился я, ожидая дальнейших команд.

Повисла напряженная пауза.

Наша тройка разведчиков все приближалась и приближалась к укреплениям, а фигура не двигалась, судя по всему, так же наблюдая за нами. Всю картину искажала пустынная жара, и я даже боялся представить, как сейчас пекутся ноги у наших ребят, шагающих по раскаленному песку.

А впрочем, может, их там обдувает прохладой? Ага, как же… Если только адский ветерок, нежно снимающий мясо с косточек, чтоб не так жарко было.

Я нервно поглаживал гашетку, моля Святых Привратников о том, чтобы это оказались «свои»… И только бы не маг огня, для которого разогретая солнцем пустыня — свой огненный рай.

Мне еще охота вернуться домой, а не подохнуть вот так на безымянной высоте, будучи заживо сваренным в бронемашине. Не, даже думать не стоит отказываться от предложения Контуженного!

Меня даже не опознают… Влепят отметку «пропал без вести» в учетной карточке и все. Ни выплат семье, ни посмертной славы и почета.

Пот струился по моему лбу, то ли от жары, то ли от напряжения, и я лишь сильнее вжался в окуляры, чтобы капли обтекали резиновые наглазники и лишний раз не пришлось протирать глаза.

Разведчики, чуть ли не исчезая в жарком мареве, наконец достигли окраины поста и скрылись за остатками габионов…

Я скосил глаза на часы, нервно стряхнув пот. Секундная стрелка, как назло, двигалась медленно, как во сне… Нервная тишина, нарушаемая только гулом ветра, казалось, резонировала внутри бронемашины.

Вот спустя пару минут рядом с мачтой появилась еще одна фигура… Кот!

Он бодро помахал рукой и спустя пару мгновений наша бронемашина тронулась вперед. Я лишь успел заметить в прицел, что едущий впереди нас автомобиль разведки резво унесся вперед, скрывшись между руинами барака и каркасов палаток.

Первое, что дало понять о произошедшем здесь — это запах…

Я еще даже не открывал люк, но мне в нос ударила устойчивая вонь от гари, смешанной с мерзким сладковатым привкусом паленой плоти. Зажав рот и нос ладонью, я приоткрыл верхний люк и осторожно выглянул, осматриваясь.

Побоище… Иначе это было никак не назвать.

Ветер уже изрядно засыпал песком лежащие повсюду тела и военный мусор: гильзы, пустые банки из-под консервов, ящики, элементы снаряжения. Здесь же стояла и сгоревшая техника.

Навечно замершая БМП-30, загнанная на окопанную позицию — мертвыми обгоревшими стволами орудий она уставилась куда-то под самую стену.

Небольшой грузовичок, остановленный у одной из палаток. Из разбитого окна выглядывало обгоревшее тело водителя, который видимо не успел выбраться из машины, поскольку дверь помяло и покорежило очередным взрывом.

Тут же, позади грузовика, лежал перевернутый легковой автомобиль, из-под которого торчали ноги. Опрокинуло технику близким взрывом или же зверюга какой перевернул, теперь уж и не узнать, поскольку корпус был покорежен как когтями тварей, так и множественными пулевыми пробоинами.

И трупы. Много трупов.

Я узнал, что раньше на этом посту находилось по меньшей мере два взвода. Сейчас же…

Остатки личного состава, что обороняли позицию, строились в неровный ряд, и их было всего пять человек. В рваной форме, без опознавательных знаков, с покоцанными винтовками, которые разве что снежок не пожевал. Без головных уборов и с окровавленными повязками.

У одного вместо левой руки была перемотанная культя, у другого замотан грязным обрывком рубахи левый глаз и ухо. Судя по запекшейся крови, повязки уже не меняли минимум пару дней.

— Кто старший остался? — хладнокровно спросил Контуженный.

Я не видел его из-за позиции, на которой остановилась бронемашина, но узнал голос.

— Лейтенант Рохлин, но он тяжело ранен, сам передвигаться не может. Ему взрывом ноги оторвало повыше колен, — хладнокровно ответил щуплый боец, на вид лет двадцать пять.

Судя по голосу, это он отвечал нам в радиоэфире.

— А ты?

— Я — вахмистр Облязов.

— Гвардии сержант Грозный, — представился наш командир, чем ввел в ступор собеседника, — Утренний маг огня.

Он обвел взглядом изнуренные лица защитников. Их глаза смотрели без выражения, ни ненависти, ни надежды… Казалось, ребята еще жили потому, что привыкли жить, и уже явно никого не ждали.

Надежда в их глазах еще точно не проснулась, только крохи удивления.

— Теперь ваше подразделение переходит под мое командование, — гаркнул Контуженный, — Помимо Рохлина еще тяжелораненые есть?

Не сразу, но головы качнулись. Раненые были.

— Так, Облязов на месте. Остальные, приступить к погрузке раненых в бэху! Котяра, давай, прошвырнись со своими — тяните все, что можно.

— Так не влезет, — недовольно ответил Кот, — Бэха к тому же, не резиновая…

— А ты складывай аккуратнее, иначе твой анус станет резиновым, и я в него снаряды к полтиннику запихивать начну, — сухо парировал Контуженный и мотнул головой фахмистру, — Обляз, закурим. Давай быстро и четко, сколько и чего у вас тут…

— Есть, — коротко ответил вахмистр.

Видимо, он понял, что лучше не пытаться понять все глубину широт и широту глубин. Все равно маги всегда по статусу выше, чем простые Подлунные… А вахмистры все априори Подлунные, за редким исключением.

Как на зло, они заговорили тише, так что мне уже не удалось подслушать, что именно случилось.

Зато я увидел… Увидел, как открылись створки грузового отсека бронемашины и внутрь начали затаскивать импровизированные носилки с ранеными. Носилками служили две палки с намотанными на них веревками, и подстилкой из рваных окровавленных кителей.

Раненых было всего трое.

Лейтенант, с культями вместо ног, которые оторвало почти от самых бедер…

Молодой парнишка, с большим количеством обрывков ткани, брезента и полотенец, намотанных на живот…

И, что удивительно, женщина. С пышной светлой косой, изрядно потрепанной и испачканной.

У женщины была вскрыта куртка и виднелась перевязь на груди. Что характерно, у нее на перевязь были наложены бинты — грязные и с давно засохшей кровью, но именно бинты.

Мужчины вновь уступали все лучшее и комфортное, даже в таких мелочах, даже на войне. Хотя, казалось бы, лейтенанту бинты нужнее…

В полумраке грузового отсека я смог рассмотреть изможденные от жажды лица, однако в мыслях у меня была лишь представительница прекрасного пола.

Аккуратно спустившись со своего места, я выудил флягу и, свинтив крышку, преподнес к губам раненой, при этом аккуратно приподнимая ее голову. Бледная, с дрожащими синими губами, она принялась жадно глотать стекающую ей в рот тонкую струйку воды.

— Прости, все что есть, — печально подытожил я, не решившись предлагать ей чай.

Чай, как бы он ни был хорош, измученному организму еще надо очистить. А вода сразу идёт в кровь, начиная впитываться уже на языке.

— С-спасибо, — тихо просипела она и вяло улыбнулась, словно не видя меня и глядя куда-то в потолок машины.

— Отдыхай, помощь уже пришла, — я аккуратно подсунул ей под голову свой вещмешок и как мог устроил ее поудобнее.

Раненая провалилась в бессознательное состояние, а я вернулся на сиденье. К этому моменту уже вернулся Кот с товарищами, и потому грузовые дверцы бэхи вновь открылись.

Внутрь забрался один из местных выживших и принялся аккуратно штабелями укладывать цинки с боеприпасами. Ленты приходилось укладывать прямо на раненых, осторожно распределяя.

Зря Кот думал, что грузового отсека БМП не хватит. Здесь с комфортом смогла разместиться вся пятерка ходячих, поскольку с позиции брать было толком нечего. Патронов у них осталось кот наплакал… Столько, что наш Кот чуть не заплакал.

Продукты закончились, как и вода, еще вчера, а о медицине и спрашивать не стоило… Сегодня утром скончался от потери крови еще один раненый.

Да уж, приедь мы на пару часов раньше, и выживших было бы не восемь, а девять. Однако, на все воля Лун…

Обляз был рад тому, что мы вообще приехали, поскольку из-за уничтоженного узла связи он не мог связаться с соседним постом.

— Сначала была волна тварей, — негромко произнес он, когда мы уже готовились к отъезду, — Мы еще думаем, чего рано так, Луна даже еще к Пробоине не пошла…

Грозный с Котом рылись где-то в руинах местного пункта управления, выискивая какой-то сейф с очень секретными и важными документами.

— Мы почти отбились, но пара все-таки прорвалась внутрь.

Все понимали, что пара тварей такое устроить не могла. Разведчики все же не удержались от вопросов, да и выжившим пацанам такая суета помогла бы почувствовать, что они теперь по-настоящему живы.

— А чего за твари были? Ну, снежки, угольки?

— И снежки, и угольки.

— Эээ… — некоторые переглянулись, — А это как?

Впрочем, для пустыни это, скорее всего, было нормой. Хотя, по сути, твари должны были с таким же успехом кромсать и друг друга, а не нападать на блокпост.

— Так, чего дальше-то было?

— А затем… — Обляз кашлянул, — Затем нас начали накрывать с минометов.

— В смысле? — вырвалось у одного из разведчиков.

Я понимал его удивление, потому что у меня самого в этот момент засосало под ложечкой. Причём облегчения не наступало, а каждое слово Облязова только вбивало клин нехорошего предчувствия все глубже и глубже.

Вахмистр пожал плечами.

— Видимо, с помощью тварей выявили наши огневые позиции и, когда нас уже потрепало, сразу выщелкнули их.

Повисла удивленная тишина, и в ней как-то по-особому слышался голос Облязова.

У меня, признаться, тоже застряли слова в горле. Нет, одно дело, твари, а другое дело — люди… И совсем уж третье дело — твари и люди!

— Первыми же прилетами пожгли всю технику. Палатки не жгли, знали, что мы все по окопам сидим. Да и по окопам с миномета бить глупо, так что вышибли основные огневые точки. Вон, от пулеметного гнезда одна воронка осталась… — Облязов ткнул куда-то в окошко.

— Погоди, погоди, какие минометы⁈ Ты же про тварей говорил! — у одного из наших, наконец, закончилось удивление.

— Ну, сначала были твари, а затем…

Тут я сразу вспомнил, как соседствовали следы от когтей и зубов на покореженной технике. Слишком соседствовали, между прочим.

Нет, я слышал про то, что маги высокого ранга могут брать под контроль монстров, а некоторые даже призывать их. Хотя, говорят, эта невероятная магия осталась уже в прошлом, измельчали сейчас Лунные.

Неужели на стороне кочевников такой сильный маг⁈ Я непроизвольно потер шею, чувствуя, что наши проблемы только начинаются.

Как бы считается, что высшая магия, как и технология, там, где цивилизация… Но никак не у дикарей!

Говорят, конечно, что где-то на Южных Островах были какие-то туземцы с какой-то своей туземной магией, которую великолунцы пытались взять себе на службу. Ну и где теперь, как говорится, Великолуния?

— Слышь, а может, эти дождались, когда из Вертунов твари попрут? — подал голос Сапрон, — Ну, и под шумок вас накрыли…

— А чего тварям переть из Вертунов? — отшили его, — Луна-то где?

— И то верно…

Облязов пожал плечами. Он даже не собирался спорить, а всего лишь повторил:

— Не, они выявили наши огневые точки, а потом пошли мины.

— Угу… Я как раз за лентами побежал, — всхлипывая, прохрипел сидящий рядом с ним парень, примерно мой сверстник, — Возвращаюсь, а Леху по всей яме размазало, и только станина гнутая валяется перед бруствером, метрах в пяти…

Облязов кивнул:

— Вот, а потом группа зачистки пошла. Подъехали, и с такой же бэхи… — он чуть похлопал по корпусу, — … обдолбили все укрепления. Ну и влетела толпа. Они сразу одну сторону отхапали, а дальше в окопах встряли… Мое отделение потому и выжило, что с нами маг был, он их сверху попросту булыжниками закидывал. Так они по нам с гранатометов как ухерачили…

Тут вахмистр недовольно поморщился, потирая висок. Видимо, в этот момент ему и досталось.

— А потом что-то откатились. Видать, поняли, что нахрапом не взять и отступили.

Мы молча смотрели на сидящих и лежащих солдат, потрепанных таким жутким верторезом и не дрогнувших.

— Мы человек пятнадцать их положили… Так они даже трупы не забрали, тупо кинули нас. Мы хотели пешком дойти до вашего поста, но когда только высунулись и на километр отошли, так нас снайперы обстреляли…

— Хочешь сказать, что вас пасли? — удивился я и почувствовал, как моя задница сжалась так, что уже способна была перекусить стальной лом.

— Ага, мы потому и сидели тут безвылазно, — вяло усмехнулся тот и замолк. Видимо, его тоже проняло.

Тоже… Проняло… Как и меня.

«Проняло» не то слово. У меня так вообще по лопаткам побежали такие мурашки, что я готов был поклясться — со спины Центрова сейчас сорвется целая волна потных монстров.

Я быстро оказался в своем кресле, нацепил наушники и закрутил поворотный механизм, выводя орудие башни как раз по направлению, откуда мы приехали.

В прицел ничего толком не было видно, однако мое предчувствие орало, что что-то не так. Чуть помедлив, я как-то неосознанно вывел прицел на дистанцию в четыре сотни метров… Затем представил, какая суета начнется, и как будет недоволен Контуженный… и вдавил гашетку.

Орудие гулко громыхнуло выстрелом, обдавая меня пирусовым дымком и запахом гари… Тряхнулась наша бэха, послышались возгласы парней.

— Центр, чего там?

Однако я не отрывался от прицела, чуть ли не вдавив свои глаза в окуляры. Потому что я увидел…

Увидел, как в месте, где взорвался мой снаряд, блеснули брызги и схлопнулся небольшой вихрь. На миг мне показалось, что прямо по пустынному пейзажу полилась белая пена от мыла…

— Да ну на хрен! — вырвалось у меня, и я быстро принялся крутить вороток, выталкивая гильзу, да при этом заорал во всю глотку, — Во-олна-а-а! Сне-ежки-и-и!!!

Конец 1 тома