Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 1

Ситуация была хуже не придумаешь.

Посланный Центральным Страж, который должен был помочь мне в борьбе с Хаосом, а также принести необходимое оборудование, был подбит на подступах к Фрэму. А я и все мои союзники оказались зажаты в кольцо из гвардейцев Вендэров во главе с обезумевшим от жажды мести Леоном.

И это с учётом того, что я был измотан дракой, событиями последних дней и болью от нахлынувшей на меня Межмировой энергией.

По правде говоря, больше всего мне сейчас хотелось лечь на диван, накрыться одеялом и как следует отоспаться. Не три-четыре часа, как обычно, а как минимум полноценные восемь! Прямо как настоящий человек.

Проблема только в том, что человеком я по большому счёту не был. Я Страж. И если кто-то может разобраться со всем этим Хронговым дерьмом, то только я.

И самым правильным будет решать проблемы постепенно.

— Сдавайся! Брось оружие! — рявкнул Леон Вендэр, не очень уверенно потрясая мечом.

— Сдаваться? Ты уверен, что хочешь именно этого? — даже не подумав убрать созданный Ортиксом меч и не отводя взгляд, спросил я его.

Тот факт, что бойцы Вендэров готовы порезать меня на лоскуты, мне был абсолютно по барабану. Я сам по себе был неплохим воином, да и меч Ортикса давал мне значительное превосходство. Они, конечно, попытаются проверить меня на прочность, но могу гарантировать — зубы они точно обломают.

К тому же у меня на руках оставалась одна неразыграная карта. И не абы какая, а самый настоящий козырь! Её можно использовать в любой момент, но лучше ещё немного подождать. Леон и его мордовороты должны потерять бдительность…

— Что⁈ — Вендэр замигал, как будто не понял вопрос. — Холландер, я сказал — бросай оружие! Если за себя не боишься, то подумай о семье и союзниках! Они умрут из-за тебя!

После смерти отца он порядком осмелел, пусть и по-прежнему ничего из себя не представлял. С чего он вообще решил, что имеет право мне угрожать?

После гибели Георга, согласно заключённому между нами соглашению, Вендэры должны были стать нашими вассалами. По сути, Леон и его люди уже должны были присягнуть мне на верность.

Проблема же заключалась в том, что установление таких сложных вассальных отношений не происходило автоматически, даже если была принесена Клятва. Требовалось время. И я благодаря своему обострённому магическому нюху чувствовал, что его прошло слишком мало. Связь не успела сформироваться.

Это означало, что Леон и верные ему гвардейцы вполне могли бросить нам вызов. И если они победят до установления связи, то магия будет разрушена и Вендэры останутся независимым Родом.

А ещё он был кое в чём прав.

За себя я и в самом деле не боялся, но вот пришедшие со мной союзники были в опасности.

Ричард и Фердинанд в сопровождении пары гвардейцев оказались в плотном кольце врагов. Люди Вендэров давили их числом. Почувствовав превосходство, бойцы обезумели от вида загнанной в угол жертвы. Один за другим они предпринимали попытки достать главу Рода и Хранителя, но раз за разом терпели поражение.

Ричард и Фердинанд, прижавшись спина к спине, парировали все атаки. И не просто парировали! У их ног уже успело скопиться несколько пронзённых насквозь трупов. И это с учётом того, что Ричард был болен и находился в шаге от смерти!

Всё-таки сломить дух настоящего аристократа — задачка не из простых.

Но бой не шёл в одной точке. В нескольких метрах от них гвардейцы зажимали в угол Селину. Девушка ловко уклонялась от их выпадов и атаковала в ответ. Бойцы замялись всего на мгновение, и энергия, освободившаяся из начертанной Селиной Руны, снесла их с ног, разбросав в разные стороны.

Гвардейцы переглянулись, не понимая, что произошло. Хрупкая девушка совсем не выглядела опасным противником!

Я усмехнулся. Ага, конечно! Не вы первые, ребята, повелись на её обманчиво смазливую внешность. И уж точно не вы последние.

Прибывшие на бой бароны тоже не были рады начавшейся бойне. Лорден и Артос Нивал, два уважаемых в Лесном краю Благородных, что-то громко вопили, когда их гвардейцы сошлись в бою с превосходящими силами гвардейцев Вендэра. Самих баронов пока не трогали, но начинало казаться, что это был только вопрос времени…

По-настоящему вне драки был только граф Вернон Персиваль. И не удивительно. Для того, чтобы дерзнуть и попытаться втянуть в драку Императорского представителя, нужно быть по-настоящему отмороженным!

— Барон Вендэр, остановитесь! — прогрохотал над ареной его усиленный голос. — То, что вы делаете — незаконно!

— А вы попробуйте меня остановить! — рассмеялся в ответ Леон. Смерть отца окончательно снесла ему крышу, и он перестал понимать, что и кому можно говорить.

Граф покачал головой и посмотрел на меня, как будто чего-то ожидая. Впрочем, именно так и было.

Но только я не торопился. Время пока не пришло. Если у меня есть шанс решить всё без привлечения дополнительных сил, то я бы хотел его использовать.

— Моя семья, да и все остальные пока отлично справляются. А вот ты своим поведением позоришь своего отца.

— Отца⁈ Ты, ублюдок, его убил! И после этого ты смеешь что-то про него говорить⁈ — истерически вскрикнул Леон.

— Ну разумеется. Я убил его в честном поединке один на один. Ни одного из условий не было мною нарушено. Мы с самого начала договорились, что победитель получает Род проигравшего в качестве вассала. Он проиграл, но ты и твои ручные макаки почему-то пытаетесь сопротивляться. Разве это поведение, достойное Благородного?

— Это… Это было нечестно! — Леон пытался казаться сильным, но его голос дрожал. — Ты использовал это непонятное оружие, которое тебе передал проклятый карлик! Ты не имел на это права!

Я окинул трибуну взглядом и успел заметить спину Ортикса. Карлик благополучно прорубился через толпу бойцов Вендэров и преспокойно покинул арену.

Вот уж кто точно умеет выбраться из любого переплёта!

— Всё было честно. Я имел право на замену. И я его использовал!

Леон что-то пыхтел и смотрел на меня красными глазами. Кажется, ещё немного, и он расплачется.

— То есть сдаться добровольно ты отказываешься? — уточнил я на всякий случай.

— Ни за что!

— Ну тогда пеняй на себя!

Ближайшие два гвардейца не успели ничего понять. Мой меч сверкнул в воздухе и обрушился им на головы. Они свалились на землю. Из разрубленных глоток хлынула кровь.

Я же закружился в боевом танце.

Бойцы Вендэров были отлично натасканы и экипированы. Каждый по отдельности представлял собой элитную боевую единицу, способную противостоять едва ли не полудюжине врагов классом пониже.

Но я давно преодолел их уровень. Тело Бойда было достаточно развито и к тому же усилено оружием Ортикса. Мой меч разрубал их мечи и доспехи с такой же лёгкостью, как нож режет масло.

Эх, а ведь совсем недавно это казалось невозможным…

— Страж, не расслабляйтесь! — Орбитарис громом прогрохотал в моей голове. — Слева!

Я и в самом деле совершил ошибку новичка. Посчитал себя непобедимым и потерял концентрацию.

Леон пусть и был слабым и неопытным, но ситуацию использовал как надо.

Левый бок разорвало болью. И без того повреждённая мечом Древних мифриловая кольчуга окончательно сдала, пропустив удар. Кровь хлынула фонтаном. По телу прокатилась холодная волна, а пальцы ослабли и потеряли чувствительность.

Меч выпал из моих рук.

Ему и в самом деле удалось меня достать…

Я обернулся и увидел Леона с зажатым в руках золотым цилиндром, украшенным Рунами. Боевой артефакт! Причём чудовищно мощный. Наверняка из семейных архивов Вендэров.

Судя по всему, Георг допускал, что моя победа возможна, и экипировал сыночка самым сильным оружием, которым смог.

Не хотелось это признавать, но время переговоров закончилось. Нужно было использовать все возможности.

— Пора! — крикнул я, поймав взгляд Вернона Первиваля.

— Взять их! — тут же взревел граф.

Поняв, что происходит что-то не то, Леон огляделся по сторонам.

Но было уже поздно.

Защищавшие поместье Вендэров ворота слетели с петель, и во двор хлынули почти четыре десятка вооружённых бойцов с гербом Императора, горделивым львом на щитах. Рядом с ними были Дэйл, кровожадно скалящийся Мрак и Гий во главе своей банды.

В отличие от потрёпанных Вендэровских гвардейцев, они были свежи и полны решимости и сил.

О том, что даже в случае моей победы на Поединке всё может пойти наперекосяк, я подозревал с самого начала. И на всякий случай ещё вечером, использовав артефакт, связался с графом Персивалем.

— То есть вы полагаете, что Леон не подчинится? — с сомнением протянул Императорский представитель. — Вы умный молодой человек, Бойд. Но в этот раз вы ошибаетесь. Леон слишком слаб и труслив. Он не станет сопротивляться воле отца…

— Именно из-за своей слабости и будет. Он знает, что я с ним возиться не стану и понимает, что в качестве моего вассала шансов выжить у него немного. Он и его люди будут сопротивляться, можете мне поверить!

— Ну допустим, — устало вздохнул граф. — И что вы предлагаете?

— Подготовиться. Разместить неподалёку от поместья Вендэров как можно больше бойцов. Если дело запахнет жареным, они должны быть готовы ринуться в бой.

— Знаете, Бойд, у меня совсем не так много людей…

— Поэтому вы должны использовать Императорских гвардейцев. — Я говорил уверенно, не сомневаясь в собственных словах.

Никто другой не посмел бы говорить с Персивалем подобным тоном. Но у меня было преимущество — я спас его дочь. Это обстоятельство позволяло мне говорить немного свободнее и требовать большего, чем обыкновенный проситель.

— Как вы себе это представляете⁈ Как представитель, я могу обратиться за помощью Императора. Но случай должен быть крайним! Иначе меня поднимут на смех и лишат должности…

— Это же произойдёт, если вы окажетесь не готовы. И поверьте мне, отмыться от этого вы не сможете никогда! К тому же гвардейцы будут не одни. Я обеспечу максимальное присутствие своих бойцов. У Леона не будет и шанса!

Персиваль давно был в большой политике, и ему хватило ума просчитать варианты. Я был прав, он это понял. Именно поэтому с самого утра около поместья, укрытые маскирующими артефактами, дежурили Императорские гвардейцы, бойцы Персиваля и члены банды Гия. Люди Вендэров были так увлечены нашим с Георгом боем, что проморгали всю эту весёлую компанию, позволив ей преспокойно войти в поместье и взять Вендэров в тиски.

Элементарный план. Но всё сработало!

За исключением маленького обстоятельства.

— Я ни за что не буду твоим вассалом! Сдохни, урод!!!

Вскинув меч над головой, Леон бросился на меня. Он качнул по телу энергию, и сейчас двигался невероятно быстро. Я был истощён и истекал кровью.

Что хуже всего — руки не могли держать выкованный Ортиксом меч, и он лежал на земле. Вместе с ним исчезло и превратившее меня в супербойца усиление. Времени на то, чтобы его поднять, равно как и на сотворение хоть какой-то защиты, у меня не было.

Всё, что я успел сделать, — это выставить перед собой левую руку.

Самое тупое решение, что только можно представить!

Но тут меня ждал сюрприз.

Вместо того, чтобы разрубить плоть, меч Леона жалобно звякнул и отскочил, не причинив мне никакого вреда. Я даже боли не почувствовал!

Зато ощутил что-то другое. По венам текла сила, а кожу приятно холодил металл.

Я посмотрел на свою руку.

Она была закована в абсолютно чёрный металлический рукав. Такой же металл покрывал и остальное тело.

Доспех Древних! Ещё недавно такой был на Георге!

На этот сюрпризы не заканчивались. В правой руке я сжимал громадный меч Древних!

Какого Хронга происходит⁈

— Страж, у меня есть объяснение. — По текущему по коже потоку силы я понял, что Орбитарис запустил сканеры и, изучив показатели, готовился сделать выводы.

— Не тяни!

— Предположительно, Оружие Древних относится к редкому типу Именного оружия. Это означает, что…

— Что оружие побеждённого переходит к тому, кто победил в бою предыдущего владельца, — закончил я за него.

— Именно так! Более того, оно обладает свойством самопризыва. Если оружие нужно своему хозяину, оно отзывается на мысленный зов, даже когда он не произнесён вслух, а сам новый хозяин не догадывается о своём приобретении…

Это и в самом деле многое объясняло. Точнее, абсолютно всё. По-другому объяснить тот факт, что я стою посреди арены Вендэров в полном боевом облачении Георга, а в руках у меня меч Древних, было невозможно!

Убив Георга, я стал полноправным обладателем всей его коллекции самого сильного во Фрэме оружия! Знал бы об этом раньше, то всё могло закончиться куда быстрее…

— Нет… Ты не можешь… Ты не имеешь права!!! — взвизгнул Леон. — Это оружие моего отца!!!

Размахивая мечом, он бросился на меня.

Я легко шагнул в сторону. Движение было быстрым и далось мне крайне легко. Тяжёлый металлический доспех совсем не ощущался и не сковывал движения. Я мог его скинуть и остаться в одной рубашке, и всё равно не почувствовал бы себя более свободно!

Более того, доспех и в самом деле меня усиливал. И куда сильнее, чем выкованный Ортиксом меч. Та сила, которой я обладал всего несколько минут назад, теперь казалось незначительной… Да я мог покончить с Леоном одним ударом!

Я уже поднял закованный в металл кулак, когда подумал, что могу обойтись и без этого. Уж очень мне хотелось проверить доспех Древних в действии…

Усилием воли я заставил тело замереть. Леон радостно взвизгнул, и его меч ударил в мой шлем.

Обычный доспех такого прямого и сильного удара не выдержал бы. Шлем должен был расколоться, а я — свалиться на землю, истекая кровью.

Но доспех Древних сработал так, как нужен.

Меч Леона ударил о металл, не причинив мне никакого вреда. Да я его даже не почувствовал!

Юный Вендэр с трудом удержался на ногах, но решимости во взгляде не убавилось.

— На твоём месте я бы уже сдался, — хмыкнул я.

— Пошёл ты к Опустошителю!

— Я у него уже был. И знаешь что? Мне там не понравилось!

Леон снова бросился в атаку.

В этот раз я взмахнул мечом Древних. Движение было мягким и неожиданно плавным. Для такой громадины это было просто нереально!

По мышцам прокатилась приятная волна. Усталость улетучилась. Я был готов бросить вызов кому угодно! Хоть мертвецу, хоть гидре. Да даже драконы, и те были мне по плечу!

А ещё я ощущал чужую память. Это были короткие сцены из сражений, появляющиеся перед глазами. Это меч Древних подключился к моему сознанию и загружал в мозг знания о сражениях прошлого.

Так вот, оказывается, как всё происходит. Меч просто перекачивал содержащиеся в нём знания, преобразуя их в мышечную память. Георга он сумел сделать выдающимся фехтовальщиком. Сложно представить, насколько с его поддержкой вырасту я…

Атаку Леона я отбил не глядя. Отступил в сторону и легко взмахнул мечом.

И только тогда понял, что натворил.

Меч Древних был обманчиво лёгким. Я едва шевельнул ладонью. В обычной ситуации этого хватило бы только на простой, но эффективный блок.

Но меч Древних легко рассёк клинок в руках Леона и, пролетев по инерции, впился в его плоть.

Даже попадание в кольчугу не сумело замедлить его движения. Я ничего не успел сделать, когда тело Леона, разрубленное на две части, упало на землю.

Сожри меня Хронг! Я, конечно, не испытывал к нему какой-то особой симпатии. Младший Вендэр казался мне надоедливой мухой, вечно сующей свой нос куда не следует. Но и убивать я его не планировал!

— Крайне сильное оружие, — кровожадно прошипел Орбитарис. — Страж, поздравляю вас с новым приобретением!

— Ага, очень рад…

Я обернулся, одновременно становясь в боевую стойку. После кровавой расправы над Леоном его бойцы должны были броситься на меня, желая отомстить за павшего господина.

Получилось с точностью до наоборот.

Воины один за другим втыкали мечи в землю и опускались на колени.

— Сразу, что ли, так было нельзя⁈ — хмыкнул я.

— Нет, господин Холландер, — не поднимая головы, ответил седобородый мужчина. Он был в годах, но выглядел сильным и крепким. Судя по нашивкам на плечах, он был одним из командиров личной гвардии Вендэров. — Пусть вы и победили в Поединке, мы были связаны Клятвой с господином Леоном и не могли его ослушаться…

— И что, вы бы сражались за него до конца? Отдали бы за него жизни?

— Если такова воля господина, то да, — кивнул седобородый.

Со всех сторон донеслось утвердительное бормотание.

Хм, не ожидал от них такой верности…

— Кому вы подчиняетесь теперь?

— Наши души и мечи принадлежат Роду Холландеров!

— Приятно слышать!

— Сын, подойди ко мне!

Я обернулся. На самом верху последнего, самого высокого ряда арены, возвышался Ричард. Он выглядел сильным и уверенным. Даже не подумал бы, что он чем-то болен. Истинный глава Рода!

Я пошёл к нему, обходя коленопреклонённых гвардейцев. Не успевшие сбежать аристократы и их слуги отходили в сторону, освобождая мне путь.

Необходимости в пугающей чёрной броне не было. Я послал мысленный импульс, и непробиваемый металл испарился, будто его и не было вовсе.

— Вы достойно проявили себя, мои сыновья! — улыбнулся Ричард, когда я встал перед ним. Слева от меня стоял Хэл. — Вы храбро сражались. Особенно ты, Бойд! Благодаря твоей победе Род Холландеров достиг верхней точки своего могущества!

Хэл рядом со мной дёрнулся. Его лицо было красным, желваки двигались без остановки. Ну конечно, отец выделил меня, а не его! Пусть отношения с братцем и стали лучше, слова Ричарда для Хэла были всё равно что плевок в лицо.

Но чувства Хэла перестали меня волновать уже в следующее мгновение.

— Страж, осторожно!

Повинуясь инстинкту, я бросился в сторону. Но сделал это слишком поздно. Глаза жгло невероятной магической энергией, в центре которой я оказался.

И как я только мог забыть про Кэтрин?