Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 5

Мир вокруг утопал в ослепительном белом свете. Он заливал всё вокруг. Горы, излучатель, поскуливающий у моих ног Мрак — всё исчезло, поглощённое светом.

— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ…

Свет начал обретать форму, сплетаясь в длинный ряд неясных фигур. Неразличимые лица, смазанные контуры. Ни единой детали. Кто они, я мог только догадываться.

— Эээ… Здрасьте! — попробовал я завязать разговор.

— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ…

Фигуры повторяли эту фразу как заведённые. Раз за разом, не меняя интонации.

Роботы они, что ли?…

Происходящее мне решительно не нравилось. Я поудобнее перехватил меч… и обнаружил, что меча Древних в моих руках больше не было!

Точно также, как и доспеха.

Я стоял перед этими расплывающимися фигурами в чём мать родила. Даже повязки, прикрывающей мужское достоинство, и той не было!

Зато на руке обнаружился Орбитарис. Неожиданно. В иллюзии и сны Орбитарис обычно вместе со мной не перемещался.

— Орбитарис! Ты меня слышишь⁈

— Слышу хорошо, Страж. — Голос Орбитариса звучал совершенно обыденно.

— Где мы оказались⁈

— Не могу определить. Мы всё также в Кровавых горах и одновременно нет…

— Это как возможно⁈ Мы не могли раздвоиться.

— Не могли. Но энергетический рисунок местности изменился. При этом перемещения я не ощутил. Мы там же, где были, и одновременно совсем в другом месте.

Скажи мне эту чушь кто-то другой, я бы рассмеялся ему в лицо. Но Орбитарис — одно из мудрейших существ в Мультивселенной. Когда он что-то утверждает, то с ним приходится считаться.

Значит, одновременно в двух местах? Любопытное начало!

— Добрый день! — Я предпринял новую попытку вступить в контакт. — Кто вы такие? Где я нахожусь?

— МЫ — ДРЕВНИЕ… ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ В ОБИТЕЛИ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ…

Фигуры дёрнулись. Их контуры исказились, как будто они готовились вот-вот проявиться. Я встал в боевую стойку, готовый, если что, отразить их атаку, когда вдруг понял, что в этом нет никакой необходимости.

Я снова был в Кровавых горах. Стоял на том же самом месте около дымящегося излучателя, а вокруг меня, нарезая круги, носился Мрак.

— Что, блохастый, потерял хозяина?

— Страж, где ты б-был⁈ — пролаял ионстр Междумирья. — Ты только что был з-десь. Затем яркий с-свет. И ты исчез.

— Исчез? С концами? — заинтересовался я.

— Н-нет. Т-тебя здесь не было. Я тебя не в-видел. Но мог ч-чувствовать. Твоя энергия сохранилась з-здесь… — гавкнул пёс и замолчал, как будто понял, какую глупость сморозил.

Его ответ меня разочаровал. Исчез, но энергия сохранилась. То есть я как будто я был в двух местах одновременно. Именно об этом говорил Орбитарис.

— Как думаешь, это и в самом деле были Древние?

— Не могу знать, Страж. — Орбитарис прибывал в непривычном задумчивом настроении. — Но сила, которую использовали эти существа… Я раньше никогда не испытывал ничего подобного! Это магия совсем другого порядка. Такую больше не используют даже в Центральном…

Я понимал, о чём он говорит. Пусть разглядеть этих существ не удалось, исходящая от них сила пугала. Это была не привычная мне магия, не какой-то особый вид энергии.

Нет, это было что-то совершенно новое и незнакомое. Что-то изначальное и дикое.

И при этом поразительно знакомое…

Если бы со мной не было Орбитариса, я бы точно решил, что тело Бойда переутомилось, и мне начала видеться всякая чушь!

Впрочем, тело и в самом деле было близко к истощению. Когда я сюда отправлялся, был поздний вечер. Теперь же была глубокая ночь.

День был, мягко говоря, непростым. Поединок с Георгом, восстание Леона, гибель Ричарда… А ещё я напрочь забыл о том, что я теперь глава Рода Холландеров!

Одним словом, было от чего чувствовать себя усталым и разбитым. Держаться на ногах помогало только регулярное энергетическое подпитывание и особые расслабляющие техники…

Я встряхнул головой.

— Так, господа. Мы довольно на сегодня наприключались. Пора и домой!

Спустя полчаса я, подгоняя коня, приближался к поместью Холландеров. Близился рассвет.

Помня о прошлом опыте, я велел Орбитарису активировать сенсоры и отслеживать все проявления подозрительной активности. Пусть очевидных признаков погони не было, а маскирующие чары я не снимал, вероятность того, что Хаос отправит за мной шпионов, была очень велика. От этих сволочей стоило ожидать чего угодно! Да и Наместника недооценивать тоже не стоило. Я уже имел возможность убедиться, что ума и силы ему не занимать.

Но в этот раз всё прошло на удивление спокойно. Орбитарис не зафиксировал ни единого проявления Хаоса. Всё было тихо и мирно. Неужели у меня и в самом деле появился шанс хотя бы на пару дней без сражений и приключений?

Такого в моей жизни не бывало, кажется, уже лет пятьсот…

Неожиданности начались непосредственно в поместье. Я ожидал, что здесь все давно спят, но практически сразу наткнулся на людей Гия, в полном боевом облачении, и гвардейцев Холландеров.

Их сопровождал Фердинанд, встревожено носящейся взад-вперёд у самого входа. При виде меня он ощутимо расслабился и выдохнул.

Неужели переживал?

Но вот от кого заботы я точно не ожидал, так это от Хэла.

— Ну и где ты был⁈ — едва ли не с кулаками набросился на меня братец.

— В Кровавых горах! — опешив от напора, автоматически буркнул я.

— А что так долго⁈ Ты должен был прийти три часа назад!

Я начал потихоньку офигевать. Какого Хронга братец вообще на меня орёт⁈

И так считал не только я.

— Эй, здоровяк, а не стоит ли тебе сбавить обороты? Твой братишка теперь вообще-то глава Рода. Не знаю, как принято в Лесном краю, но в столице к старшим аристократам обращаются на вы и ловят каждое их слово!

Селина удобно растянулась на лавочке. В одной руке у неё была чашка с ароматным кофе, а в другой — налитое соком яблоко. Поза у неё была самая расслабленная, но глаза сверкали гневом, а воздух дрожал от выбрасываемой ей энергии.

— А тебя вообще никто не спрашивал, поганая воровка! — рявкнул Хэл в ответ. — Да я тебя отсюда взашей в два счёта вытолкаю!

— Со всем уважением, но одно слово, и я за себя не ручаюсь! — Гий каким-то неведомым образом оказался между ними. В углу его рта колебалась зажжённая сигаретка, но чувствовалось — одно резкое движение, главарь банды вступит в бой. Да так, что мало никому не покажется!

За их спинами на краю пересохшего бассейна восседал Дэйл. Судя по его ехидной ухмылке и переведённым в боевое положение когтям, он тоже был весьма не против поучаствовать в хорошей драке.

Я вздохнул. Стоило мне отлучиться на несколько часов, как моим ближайшим соратникам окончательно посносило головы. Ну а что поделаешь, команда подобралась мне подстать — неуравновешенные рубаки с зашкаливающим эго…

— А ну отставить драку! — рыкнул я. Для убедительности хотел вызвать столб огня, но вместо этого окатил Дэйла потоком воды. Штормовик тяжело задышал, но затих — вода подействовала на него освежающе. — Какого Опустошителя вы тут устроили⁈ С каких пор тебя вообще начало волновать моё местоположение⁈

Последний вопрос был адресован Хэлу. Он смутился.

— Ну как… Ты же теперь глава Рода! Считай, главный. Если с тобой что-то случится, то…

— То ты займёшь моё место, — напомнил я ему. — Большинство на твоём месте были бы заинтересованы в моей скоропостижной смерти…

— Это да, — задумавшись, кивнул он. — Но так будет нечестно! Пока ты жив, я с тобой!

Я закатил глаза. Ох уже этот подростковый максимализм! Зато в отсутствии верности братца не упрекнёшь.

Да и вообще, с командой мне повезло. Ребята они отмороженные, себе на уме. Но зато на них можно положиться!

Да и вообще, заниматься их детскими конфликтами — последнее, что сейчас требуется. Я теперь глава Рода. И пора заняться серьёзными вещами.

Первым же распоряжением я оставил у ворот караул из двух гвардейцев, а остальных в принудительном порядке отправил отсыпаться. Бойцы попытались сопротивляться, но я был непреклонен. День был сложный, и нам всем требовалось как следует отдохнуть.

Но прежде чем отправиться отдыхать, я спустился в фамильный склеп Холландеров. Холодный, наполненный множеством усыпальниц, он производил гнетущее впечатление. Скопившаяся здесь энергия была сильной и давила на плечи.

Как таковые похороны в традициях Лорна отсутствовали. По принятым правилам любой желающий мог прийти к месту захоронения и выразить усопшему своё уважение.

Я встал около усыпальницы, в которой захоронили Ричарда. Хэл, Фердинанд и остальные были здесь днём, так что я был один. Немного постояв, я ушёл. Горевать я не собирался. Лучшим способом выразить Ричарду уважение будет развитие Рода. Этим я и собирался заняться. Но позже. Для начала требуется отдохнуть.

Сам я отправился в свою комнату. Энни, обрадованная моим возвращением, попыталась забраться мне в постель, но я пресёк все её поползновения на корню. Тратить силы на лишние телодвижения хотелось в самую последнюю очередь.

Опустив голову на подушку, я мгновенно заснул. Сладкий-сладкий сон…

— Страж, тревога! Попытка проникновения в сон!

Голос Орбитариса заставил меня пробудиться. Я открыл глаза и ничего не увидел. Вокруг была полная непроницаемая темнота.

Что такое? Должно же быть видно хоть что-то!

А потом я ощутил горящий на груди защитный медальон тётушки Агаты и исходящие от него волны силы.

Так вот оно что! Это всё сон! Орбитарис, как мы и тренировались, создал защиту моего разума. Используя силу медальона, он защитил мой сон от вторжения, а затем пробудил и меня.

Я использовал сонный Дар. Мир в то же мгновение изменился.

Я стоял посреди развалин древнего замка. Разросшиеся сорняки доставали мне до пояса, земля под ногами превратилась в грязь, а небо свинцовым куполом нависало над головой.

Н-да, картинка безрадостная! Даже в Погибели я встречал пейзажи повеселее…

Приглядевшись, я понял, что я тут не один. Сквозь ночную мглу к нам странной дёргающейся походкой шагали… мертвецы! Ага, самые настоящие зомбяки различной степени сохранности.

Наверное, непосвящённого они могли и напугать, но я обрадовался им как старым знакомым. В одной из жизней у меня был опыт работы некромантом, так что эти славные ребятки меня не пугали от слова «никак».

— Орбитарис, введи меня в курс дела!

— Страж, ваш сон был прерван сонной магией. Я вас защитил, но Мастеру сновидений всё равно удалось затащить вас в свой сон.

— Так… Но, надеюсь, ты сохранил контроль над сном?

— Разумеется. За кого вы меня принимаете? — обиженно процедил он.

— За отличного помощника. А ну-ка посмотрим, что мы можем сделать…

Я щёлкнул пальцами, и ближайший ко мне десяток трупаков сгорел в ярком пламени. От них остались только горстки пепла.

— О да!

Наверное, если бы у Мастера сновидений удалось затащить меня в свой сон, то эти зомби растерзали бы меня на части, не поморщившись. Но сейчас они были в моей власти.

Смысла сдерживаться не было. Орбитарис не смог защитить меня от переноса в созданный враждебным магом сон. На это его мастерства не хватило. Но он сумел перехватить у него управление. И это было даже лучше!

Теперь я мог как следует повеселиться.

Я снова щёлкнул пальцами. У очередных мертвяков оторвало головы.

Щёлкнул снова — и новых зомби испепелил огромный файербол.

Щелчок — и десяток трупов упокоился навсегда.

Нет, это слишком легко! Нужно усложнить!

Я выставил перед собой руку. В ладонь тут же легла рукоять меча. Обыкновенного, не меча Древних. Но этого было достаточно. Поудобнее его перехватив, я отправился в бой. Сталь рассекала воздух — и упокоенные трупаки падали без надежды однажды ожить снова.

Сон был реалистичным. Даже крошечные детали были продуманы до мелочей. Если бы я не знал, что нахожусь в сновидении, то ни за что не сумел бы догадался!

Игра во всемогущество мне быстро надоела. Зомбаки умирали быстрее, чем успевали до меня добраться. Да и шли они слишком медленно. Для того, кто перебил тысячи подобных тварей, это было слишком скучно.

Задерживаться я здесь не собирался. К тому же увидел кое-что заслуживающее моего внимания.

Едва заметную расплывчатую тень, притаившуюся в нескольких метрах от меня.

Мастер сновидений! Натравливает на меня своих мёртвых слуг, а сам трусливо прячется в тени. Ну уж нет! Пришло время вытащить его на свет!

Я махнул рукой, и тень оказалась передо мной. Сжал кулак — и сонный маг не мог пошевелиться. Его сон стал моим и полностью подчинялся моей воле.

Лица мага не было видно. Его скрывала знакомая маска. А, так это та тварь, что поставила мне жучок-мыслеформу!

— Ну что, гадёныш, время посмотреть на твоё личико!

Я потянул маску на себя. Она легко подалась, но стянуть её я не успел.

Сонный маг дёрнулся — и сон закончился. Я снова лежал в своей постели, потный и злой.

Да сожри меня драконы! Я был так близок!

— Вы должны искать в событиях что-то положительное, — встрял в мои мысли Орбитарис.

— Например что⁈

— Ваша защита от сонного вторжения сработала. Вы стали намного сильнее и можете меньше опасаться за свою жизнь.

В этом он был прав. Но гораздо лучше я почувствовал бы себя, сумей я расправиться с этим паршивым Мастером сновидений!

Тенденция в целом получалась нехорошая. Некто неизвестный пытается убить меня во снах. Между прочим, уже не в первый раз! Я научился защищаться, но понимал, что столкновения с по-настоящему могучим магом мне не выдержать

Вариантов было немного. Найти его и убить, либо сдохнуть самому, когда он придумает какую-нибудь изощрённую тактику атаки. Нужно будет поговорить с тётушкой Агатой. Наверняка она что-то посоветует.

Больше о покушении я не думал. Быстро оделся и погрузился в дела Рода.

Начать я решил с изучения того, что мне досталось от Вендэров.

А досталось мне очень многое. И это мягко говоря!

Род Вендэров был самым богатым и успешным во всём Лесном краю. Раньше я об этом только слышал — всё время был занят решением проблем собственного Рода и не имел возможности изучить дела соседей. А теперь я получил шанс окунуться в их дела с головой.

Погружение получилось увлекательным.

Прибыв в поместье Вендэров, я первым делом потребовал к себе управляющего. Им оказался грузный мужчина средних лет. Выражение у него было такое, как будто он вот-вот расплачется. Но зато, стоило мне только заикнуться про деньги и отчёты, его глаза тут же вспыхнули жадным блеском.

Взгляд истинного пройдохи и махинатора.

— Мне нужны все отчёты за последние пять лет. А также полный перечень всех имеющихся банковских счетов, земельных участков и долей в компаниях. Одним словом, всего, что только есть!

— Будет исполнено, господин.

— И не забудь про полный перечень всех ценных вещей! Я хочу видеть всё, до последнего золотого кольца и украшения троюродной бабушки. А ещё все первоначальные документы. И налоговые декларации!

— Обижаете, господин Холландер. Усопший господин Георг был очень требовательным. Все перечни велись в лучшем виде!

В этом он мне не соврал. Через пять минут передо мной лежали толстые книги, заполненные убористым почерком. Ни единой помарки, все буквы ровненькие, таблички вычерчены по линейке.

Ну прямо не перечень имущества, а дневник девочки-отличницы!

Я выгнал управляющего, а сам погрузился в чтение. Скорость усвоения информации у меня была бешеная. К тому же Орбитарис давал дельные советы. Так что спустя три часа я представлял примерную картину своих новых владений.

Ну что тут сказать… Я был богат!

Объединённые земли Холландеров и Вендэров составляли едва ли не половину всех частных земель в Лесном краю. Крупные производства — добыча и обработка леса, десяток ферм, включая огромное поголовье крупного рогатого скота, кожевенные мастерские, кузницы, множество других предприятий. Даже сеть из нескольких магазинов в Столице!

И это не считая ста восьмидесяти двух наименований особо ценных предметов, имеющих историческую и коллекционную ценность! Про артефакты, мелкую (но очень дорогую) бижутерию и целые горы золотых монет и самого разнообразного оружия не стоило и говорить.

По сравнению с Вендэрами Холландеры были настоящими бедняками. Как говорят в народе, нищебродами. Неудивительно, почему Георгу удавалось годами доминировать над Ричардом, а сам Императорский представитель плясал под их дудку!

Но сделал я и другие выводы. Которыми поспешил поделиться с управляющим.

— Ты уволен! — объявил я, вызвав его на приём.

— Но, господин… Вы не можете… — забормотал он.

— Ещё как могу! Или у тебя есть объяснения, куда пропали три золотых слитка, два редчайших боевых артефакта и восемь тысяч монет? — Я ухмыльнулся и заглянул в книги. — А, ещё три земельных участка! Думал, что я не замечу нестыковок?

По его хитрому взгляду было заметно, что именно так он и думал.

Он попытался оправдываться, но разговор закончился быстро. Я задавил его ментальной техникой, и он принялся рассказывать мне о чёрной бухгалтерии с таким энтузиазмом, что его было сложно остановить.

По окончанию рассказа он закопался по самые уши. Но зато я знал всю подноготную оказавшегося в моём распоряжении богатства.

— А теперь убирайся! Я отлучаю тебя от Рода и лишаю всех прав и привилегий. Казнить я тебя не собираюсь — не хочу пачкать руки. Всё, что украл — верни в течение трёх дней. И тридцать процентов сверху!

Спорить управляющий больше не пытался. Его гибкого ума хватило на то, чтобы понять — с новым господином шутки плохи. И, разумеется, всё украденное оказалось на моих счетах уже через два дня. Про процент он тоже не забыл, намного его превысив.

И в самом деле, умный! Жаль только, что вор и подлец.

Новым управляющим я назначил Фердинанда. Его опыт и верность были испытаны в деле, и я не сомневался, что он прекрасно справится с новыми задачами.

Вдвоём мы принялись за дело и объездили все принадлежащие Вендэрам земли и предприятия. Георг был талантливым управленцем, поэтому серьёзных косяков я в его работе не нашёл.

Зато мелких ошибок было хоть отбавляй.

Я без устали, с утра до вечера, общался с управляющими и менял систему поставок и продаж. Цифр и фактов было много, и у всех, включая Фердинанда, трещали головы.

У всех, но не у меня. Я видел чёткую структуру того, чего хочу добиться, и уверенно шёл к цели.

По итогу первой недели у власти все предприятия начали работать по-новому. Продвинутые технологии, улучшенные формы учёта и мотивации, прорывная реклама, новые рынки продаж — изменилось всё.

Говорить о моментальном росте дохода не приходилось — ни одно предприятие не способно меняться так быстро, в считанные дни. Но определённые улучшения я уже видел. Также как и восторженные взгляды товарищей.

К слову, я для всех нашёл подходящее место.

Гий, его банда и Дэйл отвечали за обеспечение безопасности и открытие новых точек.

Теодор и его ребята — за технологии и производства.

Хэл — за гвардию, вооружение и подготовку бойцов.

Селина же отлично справлялась с обязанностями финансового директора и главного по работе с Благородными.

Своё место нашлось даже для Мрака. После поглощения слуг Хаоса монстр Междумирья стал намного крупнее и сильнее, чем раньше. Но всё же в глаза это пока не бросалось и на маскировку не влияло. Он всё время был при мне, передавал сообщения и отлично справлялся с задачами по сбору информации.

Если добавить к этому помощь вечно бубнящего, но всё всегда знающего Орбитариса, то у меня получилась настоящая команда мечты.

Оставались нерешёнными вопросы с оставшимися в живых побочными ветвями Вендэров. Неясной была ситуация и с их слугами и уцелевшими гвардейцами. Я не отослал их прочь, но на всякий случай отстранил от дел, предпочтя потратить время на сбор информации. В том, что приму верное решение я, разумеется, не сомневался.

Одним словом, всё шло по плану.

До того дня, когда в бывший кабинет Ричарда, который я сделал своим, ни ворвалась раскрасневшаяся Селина.

— Бойд, у ворот главы всех Родов!

— И чего они хотят?

— Твоей головы…