Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 12

— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! КОНЕЦ УЖЕ БЛИЗОК!!!

Пространство вокруг по-прежнему заливал слепящий белый свет. Горы исчезли. Как и в прошлый раз, понять, где я нахожусь, было невозможно.

— Страж, местонахождение неизвестно. — Я был совершенно гол и безоружен. Только Орбитарис каким-то образом остался на моей руке. — Фиксирую зашкаливающий энергетический выброс…

— Выброс? Что это за энергия⁈

— Сияние, Страж. Чистое и ничем не замутнённое…

Я и сам его ощущал. Концентрация Сияния была ошеломляющей.

Эти существа, называющие себя Древними, являлись мне уже второй раз. Белый свет, расплывчатые фигуры, скрытые под капюшонами лица и механические, лишённые эмоций голоса, — всё было также, как и в Кровавых горах.

Хм, интересная тенденция! Возможно, что они могут выйти на контакт только в местах нахождения кристаллов…

Я попытался сделать шаг, подойти к ним ближе. И не сумел. Мои ноги как будто приклеились. Руки двигались без ограничений, а вот ноги оставались неподвижными.

Значит, это не случайность. Эти существа не хотят, чтобы я двигался.

— Что вы от меня хотите⁈ — крикнул я.

Неожиданно меня обдало новой волной Сияния. Такой сильной, что я зашатался и обязательно бы упал, если бы ступни могли оторваться от невидимого пола.

А ещё волна сорвала с фигур капюшоны.

От их лиц исходило Сияние. Сильное, ослепляющее. Сколько ни вглядывался, никаких деталей разглядеть не удавалось. Только контуры.

Но то, что я разглядел, показалось мне знакомым. Очень знакомым!

Я откуда-то определённо знал этих существ…

— Кто вы такие⁈

Ответом мне было молчание. Я уже не рассчитывал на ответ, когда они заговорили. Их голоса грянули сразу отовсюду. Ощущение было такое, как будто они кричат мне на ухо.

— МЫ — ДРЕВНИЕ!!! МЫ — ТЕ, С КОГО ВСЁ НАЧАЛОСЬ! МЫ ПРИШЛИ И ПРИНЕСЛИ ЖИЗНЬ В БЕСКОНЕЧНОЕ! МЫ ПОЛОЖИЛИ ОСНОВЫ ПОРЯДКА И ПРОЦВЕТАНИЯ! И МЫ ОКАЗАЛИСЬ ЗАПЕРТЫ!

Сияние сбивало меня с ног, жгло кожу и заглушало голос Орбитариса. Я был настолько сосредоточен на том, чтобы справиться с его воздействием, что пропустил главное.

Я всё также был голым. Но только теперь я не был Бойдом Холландером.

Я снова был Странником, Стражем Центрального. Высокий рост, нечеловечески развитая мускулатура, белая кожа и полное отсутствие волос.

Так я выгляжу на самом деле.

Как эти существа сумели выбить меня из тела Бойда? Это было почти невозможно!

— МЫ ЗНАЕМ, КТО ТЫ, СТРАЖ!!! МЫ ЗНАЕМ ЭТО, ИБО ТЫ — МЫ! МЫ ВИДИМ ТЕБЯ! И МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ГРЯДЁТ!

— Что грядёт⁈

Эта игра в молчанку начинала меня утомлять. Если есть что сказать, то скажите это нормально!

— ХАОС УЖЕ ЗДЕСЬ! ОН СИЛЁН! И С КАЖДЫМ ДНЁМ НАБИРАЕТ СИЛУ! ПАДЁТ ФРЭМ — ПАДЁТ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ! ПАДЁТ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ — ПАДЁТ БЕСКОНЕЧНОЕ! ВОЦАРИТСЯ ХАОС! ТО, ЗА ЧТО МЫ БОРОЛИСЬ, БУДЕТ МЕРТВО!

Внезапно Сияние исчезло. Всё разом, без остатка. Фигуры начали медленно исчезать.

— Подождите! Вы ничего не сказали! Что я должен делать⁈ Как с вами связаться⁈

Белый свет окончательно погас. На меня навалилась темнота ночи. Я снова был Бойдом Холландером.

Ни на какой ответ я больше не рассчитывал.

Стоило мне об этом подумать, как ветер принёс тихий голос.

— НАЙДИ НАС!!! ОНИ ТАМ, ГДЕ ВЕЛИКАЯ ГОРА!!! МЫ НЕ ОДНИ! ПОСЛАННИКИ С НАМИ! НАЙДИ НАС! ПОСЛАННИКИ ПОМОГУТ! НАЙДИ ПОСЛАННИКОВ! ОНИ ПОМОГУТ!!!

Голос стих, и я погрузился в тишину.

И в то же мгновение голова взорвалась болью.

— А ну очнись, зубастый! А ну просыпайся!

Я огляделся. Место не изменилось — я всё также был в пещере, полной кристаллов Сияния. Только почему-то не стоял, а лежал на каменном полу.

А Ортикс бил меня раскрытой ладонью по щекам. И как раз сейчас он поднимал руку для того, чтобы нанести новый удар.

Реакции меня не подвели. Я поймал его ладонь в полёте.

— Хватит меня колотить!

— О, очнулся, зубастый! А я уж решил, что кристаллики тебя окончательно добили… — Ортикс нехотя отстранился — было заметно, что бить меня по щекам доставляло ему удовольствие. — Я уж думал, если не очухаешься, дать тебе нашей особой настойки. Она даже мёртвого на ноги поднимет. Только, говорят, для людей смертельна. Хотя я не проверял… На, понюхай!

Карлик сунул мне под нос небольшой стеклянный пузырёк. Я ещё не до конца пришёл в себя и случайно вдохнул исходящий из него запах.

В одном Ортикс точно был прав — его настойка и в самом деле подняла на ноги. Точнее, я на них вскочил и отступил на несколько шагов, лишь бы быть подальше от этого адского пойла.

— А ну убери от меня эту штуку! — Ортикс повиновался. — Долго я был в отключке?

— Да нет, всего пару минут.

— Подтверждаю, Страж. Две минуты и тридцать две секунды, — отозвался дотошный Орбитарис.

Две минуты, значит. Примерно столько и занял мой разговор с этими существами, называвшими себя Древними.

Мне не терпелось обсудить случившееся с Орбитарисом, но не хотелось привлекать внимание Ортикса. Поэтому я взял ситуацию в свои руки.

— Мы не единственные, кто охотится на кристаллы. Наша задача — собрать их все.

Свою задачу карлик понял без лишних объяснений. Ковыляя на своих коротеньких ножках, он принялся носиться по пещере, собирая кристаллы в кучки. Себе он ничего не брал — не позволяла принесённая Клятва.

Я тоже приступил к работе и одновременно мысленно разговаривал с Орбитарисом.

Искусственный интеллект сразу понял, что я хочу с ним обсудить.

— Страж, я видел то же, что и вы. Расплывчатые силуэты. Но они показались мне знакомыми. Я запустил поиск в своих архивах и сумел кое-что найти.

Перед глазами появилось старое и не очень качественное изображение. Судя по всему, копия с какого-то очень старого документа.

На картинке стоял длинный, теряющийся за горизонтом ряд из фигур, облачённых в плащи. Их лиц не было видно, а из-под надвинутых на подбородки капюшонов бил яркий свет.

А самое главное — это изображение было мне знакомо.

— Я его помню! Нам его показывали на занятиях в Университете Стражей. Что это такое?

— Никто не знает точно. Это изображение было найдено в заброшенной части Центрального, в местах обитания первых Стражей. Кто эти существа, по-прежнему неизвестно…

Встреча с Древними продлилась всего две минуты. Но информации для размышлений было более чем достаточно.

Кем бы ни были эти существа, они не были родом с Фрэма, это я теперь понимал совершенно точно. Они знали о Хаосе, Центральном и Бесконечном. А ещё они были запечатлены в архивах Центрального.

Теперь тот факт, что эти существа сумели создать мощнейшее Оружие, не казался таким удивительным. В их распоряжении были иномирные технологии. Вполне возможно, даже технологии нескольких миров. Понятно, почему доспехи и меч настолько превосходят всё остальное оружие Фрэма!

Но главное — это оставленное ими предупреждение.

Если верить их словам, то Хаос с каждым днём становится всё сильнее и угрожает Фрэму. Это я знал и без них. Откровением была другая часть предупреждения.

Падёт Фрэм — падёт Центральный. Падёт Центральный — падёт Бесконечное.

В истории Стражей уже были позорные страницы. Нам не всегда удавалось победить Хаос. Иногда мы проигрывали ему целые миры.

Уничтожение всего живого, страх и ненависть — вот что ждало обитателей захваченных Хаосом миров. Не самая обнадёживающая перспектива.

Разумеется, Стражи не бросали захваченные миры. За них боролись, туда посылали помощь и эвакуировали местных жителей. Но когда шансов на спасение не оставалось, такие миры просто уничтожались.

Потеря одного конкретного мира была не так уж важна. Звучит цинично, но миров в Бесконечном много. Один мир — это крошечная частичка. Совершенно незначительная.

Слова Древних меняли всё. Захват Фрэма Хаосом будет означать уничтожение Центрального, а затем и всего Бесконечного. Как это произойдёт, они не пояснили. Но перспектива открывалась, мягко говоря, не самая обнадёживающая…

За свою жизнь я слышал тысячи пророчеств. И почти все из них были полной ерундой, не имеющей отношения к реальности.

Вот только в это пророчество я верил. Слишком уж могущественными были эти Древние…

— Орбитарис, тебе удалось обнаружить, где они находятся?

— Нет, Страж. Местонахождение Древних скрыто очень мощным барьером. Мои сенсоры не могут его преодолеть.

— Идеи? Предположения?

— Допускаю вероятность существования пространственного кармана специфической природы. Древние находятся в нём и выходят на контакт с Фрэмом при помощи Сияния.

— А горы, таким образом, тонкие места, в которых посылаемый ими сигнал особенно силён?

— Вы всё поняли верно.

Как бы мне ни хотелось, но тайну Древних я разгадать пока не мог. Взбодрили они меня как следует, это факт. Но вот как использовать их сообщение? Реальных фактов они почти не сообщили!

Хотя…

— Ортикс! — окликнул я карлика, который как раз положил последний кристалл в огромную кучку. — Что тебе известно про Великую гору? Ты её через слово упоминаешь…

— А тебе зачем, зубастый?

В самом конце Древние велели мне искать Посланников. Кто это, я пока не знал. Но вот о месте, где их искать, много раз слышал от Ортикса.

Да он мне уши прожужжал этой своей Великой горой!

Врать ему не имело смысла. Но и всю правду ему говорить я не собирался.

— Предполагаю, что ещё одна точка расположения кристаллов находится именно там.

Я ожидал, что Ортикс обрадуется. Но он, напротив, поник.

— Тогда шансов их добыть у тебя, зубастый, нет. Вообще никаких.

— Это ещё почему?

— Потому что… А не пойти ли тебе, зубастый, в драконью задницу⁈ — рявкнул он. В его руку лёг его молот. По взгляду было понятно, что он готов его использовать.

Судя по всему, вопрос оказался чувствительным.

Уступать ему я не собирался.

Я освободил немного ментальной энергии. Потоки перепутались и вместо воздействия за моей спиной выросла сплошная стена огня. То ли дело было в наличии кристаллов, то ли я сильно прокачался, но эффект был мощный.

Ортикс инстинктивно отшатнулся.

— Куда я хочу пойти — моё дело! Я задал тебе конкретный вопрос. И хочу получить на него конкретный ответ!

Карлик был не из пугливых. Но спорить с человеком, за спиной которого полыхает огонь, — дело изначально не самое безопасное.

Он принял правильное решение.

— Великая гора — родина карликов. Великолепное место! О его красоте и богатстве слагают легенды. — Глаза Ортикса заволокла мечтательная дымка. — Но много тысячелетий назад произошла война. Карликов вытеснили с их законной территорией. Великая гора оказалась на территории врагов…

— И эти враги…

— Штормовики, будь они неладны!

Понятно, почему он не хотел об этом говорить — никому неприятно вспоминать о позоре целой расы.

Меня же это не волновало. Я мысленно открыл карту и в самом деле обнаружил на территории Страны штормов нужную горную систему.

Заглянув в показатели, я убедился, что показатели у неё были выдающиеся. Энергия Сияния там зашкаливала! Если где-то и искать Древних и этих Посланников, то только там.

Только была одна проблема.

Великая гора была отмечена огромным красным крестом. Причём не одним, а сразу тремя.

Намёк был однозначно понятен. Соваться туда было смертельно опасно.

Чем-чем, но красным крестиком меня было не напугать. Плевать я на него хотел!

Кое-какие выводы я всё-таки сделал. Каким бы важным вопросом ни был поиск Посланников, соваться туда прямо сейчас не имело смысла. Бойд стал сильнее, но до моих стандартных показателей силы было ещё далеко. Чтобы быть уверенным в победе, мне требовалось продолжить тренировки. Да и освоить кристаллы тоже не помешает!

Кстати о кристаллах. У меня их тут целая пещера! Нужно с ними что-то решать…

Мы с Ортиксом сложили все кристаллы в одну кучу и пересчитали. Получилось тридцать пять штук. Как и договаривались, каждый десятый кристалл принадлежал карлику, так что четыре штуки он распихал по карманам. Стоило ему это сделать, как я тут же перестал чувствовать исходящее от кристаллов Сияние, да и под одеждой их было не видно.

Наверняка этот хитрец использует какую-то свою версию пространственного кармана…

— Эх, надо было по-другому договариваться… — пробурчал он. — Не каждый десятый, а каждый пятый! Было бы честнее…

— Я бы на твоём месте об этом не парился. Что-то мне подсказывает, что это не всё…

Собрав все кристаллы и убедившись, что ничего не оставили, мы покинули пещеру. На выходе нас атаковали несколько уцелевших химер. Неожиданностью это не стало, и мы с Ортиксом легло с ним справились.

А затем приступили к внимательному осмотру остальных пещер.

Как я и ожидал, эта гора таила множество секретов.

Почти сразу мы нашли ещё две пещеры, в которых находилось три и пять кристаллов соответственно. Каждую охраняли по две химеры. Не такие мелкие, как остальные, но и не такие огромные, как та, которая сторожила первую пещеру.

Опыт истребления химер у нас с Ортиксом уже был, так что сложностей не возникло. Последних двух химер Ортикс и вовсе завалил сам. Да причём так кроваво, что мне оставалось только стоять в стороне и не мешать!

Кроме пещер мне удалось найти ещё два тайника, скрытых Изначальными Рунами. Но там улов был совсем небольшой — по одному кристаллу в каждом.

В общей сложности получилось сорок пять кристаллов.

Отправляясь сюда, я на такое даже не рассчитывал!

Ортикс продолжал буравить меня взглядом и недовольно бурчать себе под нос.

Его недовольство меня нисколько не напрягало. Скорее забавляло. У нас был договор, ничего сверху я был ему не обязан.

Но всё-таки у меня доброе сердце…

— Страж, не смейте! — рявкнул Орбитарис, когда я достал из пространственного кармана кристалл и протянул его карлику.

— Держи! И помни о моей щедрости!

На его месте я бы такой подачкой не воспользовалось. Ортикс был гордым, но когда дело касалось денег или чего-то материального, вся его гордость куда-то испарялась.

Он жадно выхватил кристалл из моих рук и пробормотал что-то вроде благодарности.

Недовольно коситься он не перестал, но зато бурчание прекратилось.

И то отлично!

Орбитарис, использовав свои сканеры, ещё раз проверил горы. Признаков кристаллов не оставалось. Лишь несколько химер тёмными тенями болтались в особо удалённых норах. Оставлять их в живых я не собирался и собственноручно истребил каждую.

Дело не в жестокости. Лишь опыт и сухой расчёт. Оставлять за спиной врага — последнее, что может сделать настоящий воин, желающий остаться в живых.

Закончив с ними, я срезал несколько пластов горной породы, и мы с Ортиксом двинулись вниз по тропе. И именно в этот момент нас атаковали.

Над головой взорвался каменный дождь, и мы с карликом едва успели укрыться. По щитам застучали булыжники.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять — они не сыпались сверху.

Эти камни в нас швыряли снизу.

Использовав продвинутую оптику Орбитариса, я увидел у подножия горы несколько невозможно высоких существ. И у каждого в руках было по пригоршне камней, каждый размером с мою голову. Существа легко и очень метко запускали их прямо в нас.

Не стоило быть гением или Стражем, чтобы понять, кто это.

Гиганты. Мы на их территории, и они, привлечённые сражением в горах, пришли по наши души!

— Страж, не всё так просто! Приглядитесь, — произнёс Орбитарис.

Не снимая щита, я направил энергию в глаза, вгляделся в темноту ночи и не поверил сам себе!

У подножия горы, как я и предполагал, бушевали гиганты — огромные человекоподобные твари с минимальным интеллектом и звериной свирепостью. В Лоне их использовали для тяжёлых работ, но встретить их можно было редко. Здесь же, в Стране гигантов, они селились небольшими племенами особей по шестьдесят-восемьдесят. Судя по карте, ближайшее племя располагалось в непосредственной близости к горе.

Обычной атаке я бы не удивился!

Но вот только мы с Ортиксом привлекли внимание совсем не стандартных гигантов.

Атаковавшие нас твари были намного сильнее и агрессивнее обычных сородичей. Их глаза были заполнены чернотой. Исходящая от них энергия Хаоса была настолько мощной, что по коже бежали мурашки размером с куриное яйцо.

Хаос… Снова!

И почему я не удивлён?

Один из гигантов рванул с места и оказался прямо перед нами. Он взмахнул рукой, и в меня полетела плеть Хаоса.

Чего-то подобного я ожидал. На всякий случай заранее призвал доспех Древних, и плеть чиркнула по металлу. Следа не осталось, но ощущение было такое, как будто ко мне приложили электрический провод.

Я взмахнул мечом. Гиганты не отличались расторопностью и какими-то особыми воинскими навыками. Так что я легко вскрыл ему грудную клетку. Гигант зашатался, но Хаос не позволял ему упасть.

И лишь когда я буквально разрубил его на несколько кусков, гигант упал на землю.

— СПАААСИБО!!! — проревел он, прежде чем сдохнуть.

Я застыл над ним с мечом в руке.

В смысле «спасибо»⁈ Что это за гигант вообще⁈

— Страж, с ними всё ещё сложнее, чем кажется. — Пока я сражался, Орбитарис продолжал анализировать. — Посмотрите на их мозговые волны…

Перед глазами возникло изображение, сделанное Орбитарисом. Он использовал особый сканер для анализа мозговой активности. Это был один из многих факторов, которые он проверял.

Мозговая активность гигантов была на нуле. Нет, минимальный процент активности, необходимый для работы мозга и всего тела, там присутствовал. Но именно что минимальный.

Все основные функции взял на себя Хаос.

Мне не нужно было объяснять, что это означает. Хаос перехватил власть над гигантами, всецело подчинив их своей воле.

Та технология, которую по заказу Наместника разрабатывал паренёк из Архива, всё-таки дошла до адресата. И нашла своё применение.

Теперь Хаос мог вербовать сторонников без их согласия. И это было не просто «плохо». Да у меня не было цензурных, Хронг их дери, слов, чтобы описать, как хреново это было!

Но с «хреново» я поторопился.

Гиганты один за другим взмыли в воздух и оказались рядом с нами.

Их ряды раздвинулись, и вперёд выступил Наместник.

— Бойд Холландер. Нам нужно поговорить.