Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 16

— Орбитарис, напомни, я в последнее время не совершал никаких преступлений?

— Полагаю, что нет, Страж, — отозвался искусственный интеллект. — А что, вы сами не помните?

— Ты знаешь, я помню за собой много косяков. Но чтобы вешать мою рожу на фонарный столб и назначать награду… Давненько со мной подобного не приключалось!

В розыске мне бывать уже доводилось. Но давно и в совершенно другом мире. Тогда я позволил себя поймать и посадить в тюрьму. А затем два месяца рыл чайной ложкой подкоп.

Бесценный опыт! Но повторять его я не собирался.

Серьёзных проступков я за собой и в самом деле припомнить не мог. Нет, ясное дело, мне приходилось преступать закон. Да и убивать тоже, чего уж тут таить. Вот только об этом никто не знал. А в тех, кто знал, я был уверен.

Объявлять меня в розыск не было никаких причин.

Так почему же тогда моя рожа висит на каждом углу⁈

От прохожих моё сходство с рисунком не укрылось. Люди шарахались от меня как от прокажённого и перебегали на другую сторону дороги, лишь бы не стоять рядом.

Надо подумать об укрытии, пока…

— Именем Императора, вы арестованы!

Из-за угла вырулил вооружённый отряд Императорских гвардейцев. Крепкие ребята с суровыми взглядами и скупыми движениями. Их мечи и копья были направлены на меня.

В том, что смогу с ними справиться, я не сомневался. Резко нырнуть в толпу, скрыться в переулке, а дальше по крышам до ближайших ворот прочь из города.

Плёвое дело для такого, как я!

Магическая энергия потекла по венам, когда я её остановил.

Ну раскидаю я этих ребят, ну сбегу. А что дальше? Прятаться? Да меня, самого влиятельного аристократа Лесного края, найдут за пару дней!

Нет, глупости. Не буду я никуда бежать!

К тому же очень уж интересно, что это за фигня происходит…

Гвардейцы выстроились вокруг, взяв меня в плотное кольцо. Легонько подтолкнули, заставляя идти.

Как ни странно, но надевать наручники не стали. Неужели не считают таким уж опасным?

— Командир, а в чём дело? — спросил я главного гвардейца.

— Не положено! — буркнул он.

Процессия двигалась молча. Вот только шли мы далеко не в сторону городской тюрьмы.

Я и сам ничего не понял, а мы уже стояли у дома, который для Анны снимал князь Персиваль.

Это как так получилось⁈

Из дверей дома выбежала Селина. Она выглядела встревоженной и растрёпанной. И только увидев меня, относительно свежего и бодрого, расслабилась.

— Живой! — воскликнула она и повисла у меня на шее.

Гвардейцы ей не препятствовали. Более того, они как-то незаметно рассосались, оставив нас одних.

— Твоя работа? — я ткнул в ещё одно объявление, приклеенное к стене дома. Девушка кивнула. — Но какого Опустошителя⁈

— Какого Опустошителя⁈ — Селина отстранилась и упёрла руки в бока. — Я просыпаюсь утром, иду в твою комнату, а тебя нет! Ни записки, ни предупреждения. Вообще ничего! А затем проходят сутки, а тебя всё нет…

— Стоп! Какие сутки⁈ — остановил я её. — Сейчас же двенадцать часов дня! Четверг!

— Нет, Бойд, не четверг. Пятница! Тебя не было полтора дня.

Вот это новость! Мои приключения в горах, сражение с Наместником, спасение Мэриан и разговор с Исследователем заняли гораздо больше времени, чем мне казалось.

Как так получилось? Да очень просто! В горах, где я столкнулся с Наместником, энергия кристаллов была такой сильной, что вполне могла породить пространственно-временные искажения.

Да и дом Исследователя был не так прост. Не удивлюсь, если время там текло немного по-другому…

— Орбитарис, ты почему меня не предупредил⁈

— Я счёл, что информация о времени не входит в перечень ваших приоритетов. В конце концов, ничего не изменилось…

— Думал он! Твоя обязанность не думать, а подчиняться!

Я отключил Орбитарис, концентрируясь на словах девушки.

— Бойд, где ты был?

— Отлучился по делам Рода.

— Посреди ночи и почти на два дня⁈

— Ну да. Очень много дел. Требовалось кое с кем… договориться. И вообще, меня не было чуть больше суток, и ты объявила меня в розыск⁈

— Не я, — буркнула она. — Он!

Дверь за спиной Селины распахнулась, на пороге появилась могучая фигура князя Германа Рэндерфорда. За его спиной возвышался Рональд. В окне я видел Анну и Персиваля.

Вся честная компания в сборе!

— Рад вас видеть, Бойд! — Герман расплылся в улыбке. — Прошу прощения за такие нестандартные методы. Вы исчезли, у нас были основания считать, что вы попали в беду. Пришлось использовать крайние меры. Надеюсь, вы не в обиде?

— Я всё понимаю, князь. Никаких проблем. Только зачем вы подали объявление так, как будто я какой-то преступник?

— Если бы мы просто объявили о вашей пропаже, это не было бы так эффективно, — Герман усмехнулся. — А так вас сочли опасным преступником. Соответственно, и искали гораздо активнее…

А что, логично! Но розыск, на мой взгляд, всё равно был перебором.

— А ещё, Бойд, с вами кое-кто желает поговорить…

Я и сказать ничего не успел, как Герман использовал артефакт связи. Посреди двора появилось полупрозрачное и очень злое лицо Императрицы.

— Живой, значит! — рявкнула она. — Где ты был, барон⁈ Шатался по бабам⁈

Рональд, которого она не видела, покраснел, пытаясь сдержать смех. Наверное, выглядело это и в самом деле забавно.

— Ваше Величество, ваши обвинения необоснованны. К тому же мне есть что вам сказать…

Я взял у недовольного Германа артефакт и отошёл в сторону, где они не могли меня слышать. Я коротко рассказал Императрице о том, что мне удалось узнать про планы Хаоса и его захват других государств, включая полный захват Ферронты.

Про Исследователя и Торговый дом «Фрост и сыновья» я, разумеется, умолчал.

Императрица слушала меня внимательно, не перебивая.

— Ситуация куда хуже, чем я думала…

— Вы правы, Ваше Величество. Полагаю, нужно поставить в известность Императора…

— Ну уж нет, ничего я ему не скажу!!! — рявкнула она так, что в доме затряслись стёкла. — Решай все вопросы со мной, барон!

— Как будет угодно. Самое главное — мне понадобятся все ваши силы.

— Войско готово. Но, барон… — Императрица неожиданно замялась. — Если этот Хаос так силён, как ты говоришь, какова вероятность, что мои люди сумеют уцелеть? Лорн — могучая Империя. Но мы давно не сражались, и наше оборудование…

— Ваше Величество, насчёт этого не переживайте. У меня есть кое-какие наработки. Я работаю с одним очень талантливым карликом, и мы…

— Карликом⁈ — Императрица скривилась. — Барон, ты замарал себя работой с этим отбросом⁈

Меня это задело, но я сдержался. Кричать в ответ на главного человека в Империи — изначально не лучшая идея.

— Не отбросом, Ваше Величество. А тем, кто сохранит вашу армию и поможет вам сохранить трон…

Этот аргумент Императрицу более чем устроил. Мы обсудили нюансы нашего сотрудничества, и я, отключив артефакт, вернулся к остальным.

— Так где вы всё-таки были, Бойд? — спросил меня Герман.

— Изучал новые направления для расширения бизнеса.

— Это я уважаю! — Князь уважительно кивнул. — Сам такой же жадный до денег и власти.

— Тогда вы меня прекрасно поймёте.

Селина, судя по взгляду, мне не поверила. Девушка она хитрая и явно что-то подозревает. Ничего, я всё объясню ей потом, с глазу на глаз.

Ну а пока у меня были кое-какие дела.

— Рональд, можно тебя на пару минут?

Сын Германа, как всегда растрёпанный и как будто чувствующий себя неуверенно, кивнул.

Я отвёл его в сторону.

— Ты же знаток древностей, верно?

— Знаток — сильное слово! Но да, разбираюсь достаточно неплохо…

— Отлично! Сможешь подбросить мне несколько книжек про Великую гору?

— Великая гора? — Брови Рональда поползли наверх. — Необычный объект для изучения. Но вполне понятный. Существует мнение, что Великая гора была одним из столпов культуры прошлого. Я знаю как минимум три легенды. А ещё есть одно очень интересное исследование…

— Вот и хорошо. Я бы с удовольствием всё это изучил.

— Конечно. Но мне понадобится время, чтобы их собрать…

— Понимаю. И не тороплю. Буду благодарен, если подвезёшь их мне в поместье. Сможем всё подробно обсудить. А заодно покажу, как у меня устроено хозяйство!

— Знаменитое поместье Холландеров! Наслышан. Принимаю приглашение. — Лицо Рональда расплылось в улыбке. — Жди в гости в ближайшее время!

Мы пожали друг другу руки и вернулись к остальным.

Герман пытался задавать мне вопросы о том, где я был и что делал, но я только отшучивался. Рэндерфорд мне нравился, но выкладывать ему всё я не собирался. Это и не понадобилось. Поняв, что не получит от меня ответов, Герман быстро сдался и в компании сына покинул дом.

Мы с Селиной тоже не стали задерживаться. Для приличия я выпил чаю с Анной и Персивалем, а затем мы начали собираться обратно в Лесной край.

— Мастер Бойд, так что за дела у вас были? Что-то важное? — шепнул мне Персиваль, когда мы уже стояли в дверях. — Роду что-то угрожает? Вы знаете, я могу помочь…

— Насколько я знаю, всё в порядке. Но твоя помощь и вправду понадобится. Сколько у тебя людей?

— Если вы имеете в виду боеспособных, то человек двадцать-тридцать. Если поднять вассальные Клятвы, то и все сорок наберётся… — Персиваль оглядел меня встревоженным взглядом. — А что? Только не говорите, что ввязались в очередную Родовую войну! Как Императорский представитель, я должен соблюдать нейтралитет и не смогу вас поддержать…

Так вот что он обо мне думает! Что я человек, способный без повода развязать войну. Хорошая же у меня репутация!

— Нет, Родовой войны не обещаю. Грядёт кое-что похуже. Так что будь готов!

На этом разговор был закончен. Персиваль пытался выудить у меня информацию, но делиться я не хотел. Подготовка — это хорошо. Но если население узнает о войне с таким противником, как Хаос, то начнутся волнения и паника.

А оно мне нужно?

Обратно мы возвращались вдвоём — Персиваль оставался в Столице. До портала мы добрались на предоставленной им карете. Стоило нам забраться внутрь, как Селина тут же уставилась на меня немигающим взглядом.

— Если ты считаешь, что простой отмазки про дела Рода будет достаточно, то ты сильно ошибаешься! Я проглотила это только потому, что не хотела лишних вопросов. Но мне ты должен сказать правду!

Разумеется, я ничего ей не был должен. Но скрывать от неё происходящее не собирался. В конце концов, она сильно погружена в мои дела. Если Хаос решит ударить по мне, то заденет и её. А к такому лучше быть готовым!

Подробностей я, как и всегда, не рассказывал. Голые факты про Хаос и возможную угрозу, а также примерное описание тех проблем, которые он может нам обеспечить.

При этом сами проблемы очень лаконично укладывались в два слова.

«Конец всего». Можно было сказать и нецензурно, но я не имел привычки выражаться при дамах.

— Неужели этот твой Хаос настолько опасен? — недоверчиво переспросила она.

— Согласен, для непосвящённого это выглядит как страшилка. Но на самом деле всё ещё хуже… Кстати, я могу тебе показать! — Я взял девушку за руку и отдал Орбитарису мысленный приказ. — Покажи миры, захваченные Хаосом! Ну и немного столкновений из моей памяти. Только прошу, не перебарщивай с жестокостью!

После этого я направил энергию, и в голове Селины одна за другой начали возникать картинки.

Кажется, с жестокостью Орбитарис всё-таки переборщил. Когда изображения закончились, в глазах непробиваемой Селины стояли слёзы.

— Неужели… Всё это может быть с Фрэмом?

— Если ничего не предпримем, то никакого «может». Всё так и будет!

Само перемещение через портал прошло как обычно. Но зато, стоило нам приблизиться к поместью, как тут же начались приключения.

Во дворе, сформировав круг, столпились все самые влиятельные бароны края. Они что-то кричали и агрессивно махали руками. Моего появления они не заметили.

Вот так всегда. Отлучишься на пару дней, и все тут же расслабляются.

— Добрый день, господа! Никто не хочет рассказать мне, что здесь происходит⁈

Услышав мой голос, бароны вздрогнули. Крики мгновенно замолкли.

— Господин Бойд, вы вернулись! — ко мне шагнул Артос Нивал. — Как же вы вовремя!

— Я всегда вовремя. И очень хочу знать, что за балаган здесь происходит!

— Да мы… — Хитрый жук Нивал, способный без мыла вылезти откуда угодно, смутился. — Решаем вопросы…

— И что же за вопросы вы там решаете⁈

Толпа расступилась, и я увидел Хэла, запыхавшегося и с окровавленными кулаками. Перед ним стоял один из молодых баронов. Насколько я помнил, достаточно умелый воин.

Барон выглядел неважно — синяки, разбитый нос, разорванная одежда. А ещё его шатало.

Ноги барона подкосились, и я едва успел его поддержать.

— Братец, а ты не хочешь мне ничего объяснить⁈

— Так, брат… — Хэл смутился. — Тебя не было, а бароны отказывались меня слушать…

— И ты решил их избить по одному⁈

— Да нет же! Я предложил решить вопрос по-мужски. На Поединке! Ты завалил Георга Вендэра и сильно поднял авторитет. Вот и я так хотел…

Я закатил глаза. Поднимать авторитет в бою на глазах у всех — тупая идея. Даже если победишь, слишком велик риск, что тебя перестанут оценивать всерьёз.

Но, судя по довольным мордам баронов, им такой способ установления авторитета был вполне по душе.

— Ну и что, ты хоть победил?

— Победил, мастер Холландер! Мастер Хэл так отделал Маркуса, что тот стоит только с вашей помощью, — вклинился в разговор Нивал. — Так что все вопросы улажены…

Бароны закивали, соглашаясь.

— Рад слышать! Ну а теперь, господа, добро пожаловать ко мне на отчёт.

Я передал Нивалу пошатывающегося барона Маркуса и зашагал в кабинет. Остальные бароны по одному потянулись следом. Каждый заходил ко мне и рассказывал о состоянии своих дел и заработанных средствах.

В целом, финансовое состояние Родов было весьма приличным. Благодаря внесённым мной изменениям они расширили ассортимент, уменьшили издержки и упорядочили доставку. Так что дела почти у всех шли в гору!

Но и заняться было чем. Я давал советы, указывал на ошибки в цифрах и составлял для каждого свою стратегию.

Рассмотрение их дел заняло около трёх часов. Я чувствовал себя как выжатый лимон, когда ко мне зашёл Фердинанд с отчётом о состоянии дел Рода Холландеров. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, — со своей работой он справляется на высший балл. Всё-таки отличная выучка Хранителя давала о себе знать.

— У меня есть новость. Но озвучу её для вас обоих. Хэл, заходи!

Братец уверенно вошёл в кабинет. О деятельности по своему направлению он отчитался бодро и уверенно. Меня это не удивило — за исключением некоторых перегибов работал он отлично.

— Ты думал о том, что было бы, если бы ты проиграл? Все Холландеры казались бы им слабаками!

— Я бы ни за что не проиграл! — хищно ухмыльнулся братец. — Этот Маркус — слабак!

— Это лишь везение. Всегда может найтись кто-то сильнее. Так что драться без повода я тебе запрещаю. Это понятно⁈

— Понятно. — Хэл запыхтел, но согласился.

— Отлично. Теперь приступаем к важным делам. У нас есть враг, и он набирает силы. Поэтому нужно будет обеспечить увеличение личной гвардии. А ещё заняться её снабжением…

Разговор вышел долгим. Пусть и в сжатом виде, но я рассказал им обо всём, что мне удалось узнать, включая столкновение с Наместником и встречу с Императрицей. Только про Исследователя я говорить не стал. Объяснить, кто он такой и почему я доверяю ему как себе было бы крайне сложно…

Когда мы закончили, я нуждался в отдыхе. Шутка ли, двое суток без нормального сна!

Служанка принесла мне ужин, и я съел его с таким аппетитом, которого давно не испытывал.

И только тогда почувствовал, что Орбитарис хочет о чём-то со мной поговорить.

— Страж, вы так и не проверили кристаллы, которые нашли в горах. Их использование может помочь вам взбодриться.

— Неплохая идея. Бодрость мне сейчас не помешает! Да и кристаллы проверить тоже нужно…

Я достал из пространственного кармана небольшой кристалл и сжал его в ладони. Нужно легонько потянуть и позволить его силы перетечь в меня…

Внезапно сила кристалла потекла в меня мощным потоком. Кристалл в руках взорвался, разлетевшись на множество осколков.

Мир вокруг затянуло ослепительным белым светом…