Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 10

Ещё во время обучения в Университете Стражей я был знаменит своим умением бесшумно передвигаться. Заметить меня не могли даже Магистры!

Вот и сейчас я, прикрывшись маскирующими чарами, крался по коридору. До входа в спальню оставался метр. Лежащая на полу тень неизвестного существа оставалась неподвижной.

Сейчас окажусь рядом и оглушу. Если не получится — то вырублю магическим ударом. А вот затем можно будет и допросить…

— Эй, зубастый, что ты там крадёшься? Давай быстрее! У меня, знаешь ли, время не бесконечное!

Я выругался себе под нос, отозвал меч и вошёл в комнату.

На моей кровати, в опасной близости от подушки, восседал Ортикс.

— Ну и что ты здесь забыл? — фыркнул я, закрывая за собой дверь.

Не хватало только, чтобы меня заметили в его компании. Предполагаю, что Анна имеет прогрессивные взгляды и положительно относится к карликам. Но вот насчёт её отца я не был уверен. Что-то мне подсказывает, что визитом карлика он доволен не будет.

Так что эту встречу лучше не афишировать…

— Как что забыл⁈ — Лицо карлика из относительно добродушного мгновенно превратилось в оскаленную маску зверя. В руках у него сам собой возник молот. — Ты что это, жалкий человечишка, решил меня кинуть, да⁈ От обязательств решил отказаться⁈ Ну уж нет, не выйдет! Я и не таких ублюдков учил уму-разуму! И тебе объясню, что значит обмануть карлика!

Он рывком вскочил на ноги. Мгновение — и он был уже в опасной близости от меня. Намерения у него были вполне очевидные — размозжить мне молотом голову. Ну а потом, если останусь жив, то разобраться что к чему…

Приблизиться я ему не позволил. Меч Древних материализовывался быстрее доспеха — всего за один удар сердца.

Карлик и понять ничего не успел, как острие меча уже находилось в считанных миллиметрах от его горла.

— Сделаешь шаг — и поранишься. Тебе ведь не надо объяснять, что даже крохотный царапок, нанесённый оружием Древних, смертелен?

По глазам карлика было понятно, что о свойствах оружия он осведомлён. Это заставило его успокоиться.

Теперь можно было и поговорить. К тому же я понимал причину его недовольства.

— Я помню, что за помощь с созданием меча должен тебе кристалл Сияния. И от своих слов я не отказываюсь!

Я вытащил кристалл из пространственного кармана и протянул его Ортиксу. На его лице отразилось удивление.

— Страж, очередная глупость! — завопил в голове Орбитарис. — Это слишком сильный предмет, чтобы отдать его первому встречному!

— Он — не первый встречный. Этот чело… Этот карлик спас мне жизнь! Без него я бы не пережил Поединок с Георгом. И я дал ему слово. Каким я буду Стражем и как я буду смотреть в глаза Командору, если буду обманывать каждого встречного?

Неожиданно, но спорить дальше Орбитарис не стал. Странно. Я был уверен, что он изведётся, но будет до последнего доказывать, что я не имею права отдавать кристалл!

Очень подозрительно. Как будто для него этот вопрос вдруг стал не таким важным, как раньше…

Возможности долго думать о его поведении у меня не было.

Ортикс взял кристалл и жадно запихал его в свои одежды. Кристалл исчез без следа. Я не ощущал даже его энергии. Такое чувство, будто его поглотила чёрная дыра…

— Не думал, что по доброй воле отдашь, — буркнул карлик.

— А я не думал, что ты захочешь огреть меня этой штукой! — я взглядом указал на молот, который Ортикс всё ещё сжимал в руке.

— Так ну ты не обессудь, зубастый… Не привык я, что вы, людишки, так легко расстаётесь со своим имуществом! — Он не извинялся. Просто не знал, как это делается. Но для такого чёрствого чурбана эти слова можно было считать самыми искренними извинениями.

— Почему ты не пришёл раньше? Я думал, ты сразу прибежишь.

— Так думал, что ты сдох! — Ортикс махнул нечеловечески длинной рукой. — Вас на той арене окружили. Не ожидал, что выберешься. Ну а потом забот было столько, что до вас, людишек, и дела не было…

В этом был весь Ортикс. Мастер он, бесспорно, гениальный. Но вот с эмпатией у него очевидные проблемы. На всех, за исключением его карликов, ему глубоко наплевать.

В принципе, мне его странности были безразличны. В друзья я ему не набивался.

— Зубастый, а ты это… — Ортикс замялся. — Покажи мне доспех, а? По-братски! Очень уж посмотреть на него охота, упади на меня Великая гора!

Отказывать ему в удовольствии я не стал. Призвав доспех и меч, занял позу поэффектнее. Деревянный пол жалобно заскрипел под ногами. Я послал магический импульс, уменьшая вес доспехов. Металл тут же стал лёгким. В голову пришла шальная мысль, что я могу и вовсе сделать доспех невесомым.

У этого доспеха есть множество свойств, о которых я не имею ни малейшего представления! Нужно будет их изучить при случае…

— Эх, какая же шикарная вещь! — Ортикс, причмокивая, обошёл меня кругом. Попытался отколоть от доспеха кусочек, но я качнул мечом, и карлик понятливо попятился. — Вот умели же раньше делать, а! Слушай, зубастый… А у тебя ещё этих кристалликов не осталось? Мне бы они очень пригодились!

— Я отдал тебе последний. Зачем они тебе?

— Да я же пока меч тебе мастерил, понял, наконец, как эти штуки использовать. В них же столько силы! Вот если бы мне их побольше, штучек десять-двадцать для начала… Я бы такого оружия наворотил, Древние обзавидуются! Пусть упадёт на меня Великая гора, если я вру!

В его словах что-то было.

Я вспомнил созданный им меч, благодаря которому я победил Георга. Он лежал в пространственном кармане, но даже сейчас я ощущал исходящую от него энергию.

Крайне мощная штука! Если бы не Оружие Древних, я бы от него ни за что не отказался.

Ортикс и в самом деле научился работать с Сиянием и кристаллическим металлом. Оружие у него получается крайне мощное! Вот если бы в моём распоряжении была пара сотен образцов… Да хотя бы несколько десятков! Тогда я бы смог дать Хаосу достойный отпор!

У меня бы появился вполне реальный шанс победить. Но, увы, кристаллов у меня больше не было, а единственный известный мне источник в Кровавых горах был пуст. Да, я предполагал, что во Фрэме должны быть и другие месторождения Сияния. Но вот где их искать, я не имел ни малейшего представления…

— Страж… — Голос Орбитариса звучал непривычно смело. — Я знаю, где находятся месторождения кристаллов Сияния.

Я не поверил собственным ушам.

— В смысле знаешь? Откуда⁈

— Когда мы две недели назад оказались в Архиве, я подключился к информационной базе Хранителей. — Я кивнул, вспоминая. Без помощи Орбитариса, изменившего данные Фердинанда, нам бы выбраться не удалось. — У них очень хорошая защита. Но я всё равно сумел её обойти. Я скачал папку с секретными файлами. Информация в них была зашифрована. Я задействовал все свои основные ресурсы и несколько дополнительных. Но всё спрятано очень хорошо…

Теперь я понимал, чем объяснялось странное поведение Орбитариса. Все эти замалчивания, попытки уклониться от работы, постоянная нехватка мощностей — всё нашло объяснение. Он выделил часть своей энергии на расшифровку записей. А мне не стал говорить, пока расшифровка не была завершена. Я знал своего электронного помощника — если бы он рассказал мне всё раньше времени, но так и не сумел бы взломать защиту, то он сгорел бы от стыда.

Причём это была далеко не фигура речи — у Орбитариса были зачатки эмоций. На фоне их всплеска электроника вполне могла не выдержать…

— Так… И что тебе удалось узнать?

Передо мной возникла подробнейшая географическая карта всего Фрэма.

В глаза тут же бросилось несколько отличий этой карты от всех остальных карт Фрэма, которые мне доводилось видеть.

Она была куда более подробной. Если обычная карта Фрэма была довольно компактной, со множеством белых пятен, то эта отличалась деталями и тщательностью проработки. Я разглядел несколько островов, которых не было на других картах, а один из материков прирос солидным куском суши. Да и рек, озёр, горных систем было гораздо больше! Добавилось даже одно новое море.

Несложно было понять, почему так произошло — Архив столетиями собирал знания со всех уголков Фрэма. И вполне в этом преуспел. Хранителям было известно гораздо больше, чем рядовым жителям этого мира.

Но самым главным для меня было не это.

На карте выделялись несколько зон, обведённые красной чертой. Я пригляделся внимательнее — всё это были горные системы, расположенные в различных точках мира.

— Это то, о чём я думаю?

— О да, Страж, это именно оно… — Орбитарис даже не пытался скрыть сквозящую в голосе гордость. — Карта интерактивная. Приблизьте изображение, и увидите много интересного.

Игнорировать его совет я не стал. Выбрал ближайшую горную систему и мысленно приказал карте показать подробности.

Изображение дрогнуло, и выбранный участок раскрылся передо мной во всей своей красе.

Я видел горные вершины и ровные плато. Изображение было очень чётким. Не фотография, но, очевидно, чьё-то воспоминание, при помощи специальной технологии превращённое в понятную всем картинку.

— Смотрите внимательнее. Земля скрывает много тайн…

Я сразу понял, что он имеет в виду. На одной из узких горных дорожек обнаружился след, оставленный когтистой лапой. Очень знакомой когтистой лапой.

Химера! Судя по следу, такая же, как и та, которую я встретил в Кровавых горах.

Но одним изображением Хранители не ограничились. В дополнительных материалах они разместили результаты энергетических замеров, а также рассказы местных жителей, годами замечавших проявления странной активности.

Я бегло пробежал взглядом по строчкам. Всё было весьма ожидаемо. Магические артефакты вблизи гор давали сбой, животные избегали их любой ценой, а в свете луны можно было разглядеть силуэты загадочных тварей.

Прилагались и короткие записки исследовавшего горы Хранителя. И «короткие» было ключевым словом. Он успел набросать буквально пару строк.

— Кажется, я догадываюсь, почему он написал так мало…

— Всё верно, Страж. Полагаю, что его просто сожрали.

Я не полагал. Я был уверен на все сто процентов. Даже мне со всем моим опытом было непросто. Что уж говорить про Хранителей. Ребята они сильные и подготовленные, на примере Фердинанда я в этом убедился. Но для сражений с химерами этого явно маловато.

Я увеличил карту и выбрал другую горную систему. Снова записи и комментарии, очень похожие на предыдущие. Но в этот раз я смотрел на энергетические показатели.

Использованные Хранителями приборы были по меркам Центрального древними и очень слабыми. Но главное они всё-таки отразили.

Энергетическая магнитуда была выдающейся.

Подобные цифры могли показать только кристаллы Сияния.

Я перебрал все остальные точки. Цифры и комментарии были примерно одинаковые.

Были здесь, разумеется, и Кровавые горы. Ничего нового я не узнал, но зато обратил внимание на дату.

Все показатели и комментарии были оставлены три года назад.

— Орбитарис, почему данные такие старые? Хранители должны были понять, что обнаружили что-то выдающееся. Почему они не продолжили разработку?

— Страж, обнаруженные мной архивы говорят, что изучение было остановлено. Слишком большие потери среди Хранителей. И ещё. Об этом не говорится прямо, но мне кажется, что на них оказали воздействие. Исследования были остановлены, а все данные легли на дальнюю полку.

Теперь картина происходящего была относительно полной.

Хранители прекрасно поняли, на что наткнулись и попытались добраться до кристаллов. Разумеется, встретили химер и понесли потери. Вероятно, не смогли добраться до тайника с кристаллами — для того, чтобы его вскрыть, требовалось приличное знание Изначальных Рун. Для их расшифровки требовалось время…

А самое главное — я знал, какое «воздействие» имеет в виду Орбитарис.

Хаос. Наместник и остальные последователи были в курсе исследований Архива и приняли меры, чтобы их остановить. Подкуп, убийства, угрозы — что именно они использовали, было неважно. Значение имел только результат.

А он был такой, что Хранители оставили исследования. Что произошло за это время, сказать было сложно. Например, я своими руками убил всех обитавших в Кровавых горах химер и очистил хранилища от кристаллов. Вероятно, что и в других горных системах ситуация успела кардинально поменяться.

Если, конечно, мы с Орбитарисом были правы, и там действительно хранятся кристаллы.

— Эй, зубастый!!! Ты чего завис, а?!!!

Голова взорвалась болью.

Увлёкшись разглядыванием материалов, я погрузился в транс и напрочь забыл о находящемся в спальне карлике. Мыслительный процесс происходил с недоступной для человека скоростью, но на пару минут я всё-таки выпал из реальности.

Для Ортикса это выглядело так, как будто я завис. Впал в транс, из которого не спешил выходить.

И нетерпеливый карлик решил проблему в своём фирменном стиле, просто отвесив мне пощёчину. А так как рука у него была тренированной, эффект получился внушительный.

Челюсть Бойда выдержала лишь потому, что Орбитарис был начеку и успел вовремя активировать Щит.

Я мгновенно пришёл в себя. Не успел Ортикс отдёрнуть ладонь, как я поймал его за руку и резко дёрнул.

Карлик был нечеловечески силён, но справиться с моими усиленными магией мышцами не сумел.

Он упал на пол, а я застыл над ним с зажатым в руках мечом Древних.

— Ещё раз позволишь подобное — и я вырву твои руки с корнем, — дружелюбно сообщил я ему. — Ну или прикончу на месте. В зависимости от того, насколько сильно накосячишь…

— Вечно вы люди бьёте, не подумав, — фыркнул карлик, но атаковать в ответ не стал. Не спуская взгляда с меча, встал на ноги. — Что с тобой было, зубастый? Ты как будто в транс впал. И с кем ты там разговаривал?

— Разговаривал? — Я переспросил, не поняв, что он имеет в виду.

— Ага. Болтал, не переставая. — Ортикс хитро прищурился. — Или что, зубастый, это твоя тайна, да? Ну прости! Вы, людишки, очень плохо умеете прятать свои маленькие секретики… А у меня есть кое-какие уникальные разработки!

Я вскинул на него непонимающий взгляд. Он что, услышал мой разговор с Орбитарисом⁈ Но это же невозможно!

Карлик постучал себя по уху. Я пригляделся и заметил в его ухе слабый металлический отблеск.

Моё общение с Орбитарисом происходит на особом ментальном уровне. Я слышу его голос, он мой, но никто другой в диалоге не участвует. Если проводить ближайшую аналогию — то это как общение на закрытой радиоволне.

За всё время моих путешествий уловить обрывки разговоров удавалось всего пару раз. И то крайне серьёзным ребятам с огромным уровнем силы.

Этот же хитрец сумел уловить не сам разговор и даже не его обрывки. Он установил только факт самого разговора.

Для представителя технически отсталого мира это — крутой результат. Выдающийся!

Буду иметь в виду…

— Орбитарис, включи режим шифрования!

— Уже, Страж. — Голос искусственного интеллекта звучал недовольно. — Разрешите мне небольшую шалость?

— Шалость? Ну и слова ты подбираешь, конечно… Разрешаю. И с превеликим удовольствием!

В ту же секунду Ортикс схватился за ухо. Из ушной раковины на щёку стекала кровь.

Орбитарис не стал мелочиться и послал точечную волну ультразвука. Уши карлика были неплохо защищены, но эффект для него всё равно был неприятный.

— Вот вечно ты так, зубастый… Я ничего плохого не делал! — недовольно сверкнул он глазами.

— Ага, только подслушивал!

— Да я что, так, только шум один и слышал… Ничего нового. И горному троллю понятно, что ты человек необычный!… За кристаллами-то меня возьмёшь?

А вот это снова было неожиданно.

— Говорил же, что ничего не услышал!

— Так я и не услышал! Но ты завис, стоило мне про кристаллы сказать. Я карлик тёртый, в совпадения не верю! По глазам вижу, что ты знаешь, где этих штук ещё надыбать. А они мне страсть как нужны! Сам знаешь, я — единственный, кто сумеет их использовать по максимуму. Если кто тебе и может помочь, то только я…

Доверчивым меня назвать сложно. Я редко кому-то доверяю свои тайны. Особенно такому скользкому субчику, как Ортикс!

Но с карликом я уже работал и знал, на что он способен. В деловых вопросах на него можно было положиться, не боясь обмана.

К тому же, демонстрируя силу, мне удалось его как следует запугать. Брыкаться он, конечно, будет. Но предать не решится. Слишком уж хорошо понимает, на что я способен…

— По рукам! Я и в самом деле знаю, где можно найти кристаллы. Теоретически…

— Великая Гора, да это же отлично! Помогу добыть! — жадно сверкнул он глазами.

— Я разрешу тебе это сделать. Но сначала — Клятва…

Клятву он принёс нехотя. Она была полностью составлена мной и не допускала обмана. От него требовалась помощь в добыче и дальнейшая переработка по моему заказу. В личное пользование он получал по одному кристаллу за каждые десять найденных.

Условия более чем щедрые!

— Ну а теперь в путь! — произнёс я, стоило нам ударить по рукам.

— В смысле в путь⁈ — Ортикс уставился на меня. — Ночь же на дворе!

— И что? Карлики работают в горах. Там нет освещения. Неужели тебя так пугает темнота?

— Да не пугает меня ничего! И освещение там, кстати, есть. Теперь… — Ортикс не хотел казаться слабаком и гордо расправил плечи. — Согласен. В путь, так в путь! У меня и снаряжение с собой есть…

Сборы заняли минуты три. Мы незаметно выскользнули из дома, избежав встречи как с князем Персивалем, так и с Анной и Селиной. Конечно, никаких проблем от этих встреч возникнуть не могло, но я не хотел лишних вопросов.

Я уже потянул на себя калитку, готовясь выскользнуть на улицу, когда за спиной раздался уверенный вкрадчивый голос.

— И куда же вы собрались на ночь глядя, молодой человек⁈ Увы, но за этот поступок вам придётся ответить…