Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 22

Пространство вокруг залило белым светом. Ветер, товарищи, обступившие нас монстры, — всё исчезло.

Неясные фигуры в надвинутых на лица капюшонах выстроились в ряд. Одна из них шагнула вперёд и протянула мне руку.

Я не сомневался. Потянулся вперёд и крепко её сжал.

В то же мгновение всё вокруг взорвалось потоком неконтролируемой энергии. В ушах засвистел ветер. Меня и моих товарищей уносило прочь от застывших у подножия Великой горы монстров.

Перемещение было быстрым. Подхвативший нас поток энергии исчез, оставив на ровной каменистой площадке.

Я оглядел товарищей.

— Все целы?

— Да, — осмотрев всех, произнёс Дэйл и повернулся ко мне. — Розовый… Это что было⁈

— Что ты имеешь в виду? — Я не знал, что они увидели, и не хотел сказать лишнее. — У меня был артефакт мгновенного перемещения, и я использовал его, чтобы переместиться к подножию горы.

— А потом? Как мы оказались здесь?– допытывался у меня штормовик. — Я помню поток невероятно сильной энергии. А ещё эти фигуры в капюшонах… Кто они, розовый?

Ага, значит, Древние решили не скрываться и показались не только мне, но и остальным.

— Не знаю, возможно, какие-то духи горы…

Дэйла мой ответ не устроил, но его внимание отвлёк Ортикс.

Карлик, опустившись на колени, ползал и целовал каждый камешек.

— Эй, коротышка! Ты что делаешь⁈

— Приветствую Великую гору! — бросил карлик через плечо. — Столько времени прошло… И вот карлики снова здесь! Однажды эта гора будет нашей!

— Ага, вашей! — хмыкнул Дэйл. — Она на территории штормовиков и всегда будет принадлежать нам!

— Что, всегда⁈ — Ортикс вскочил на ноги. В его руках образовался молот. — Да я тебе покажу всегда!!!

За их перепалкой я не следил. Вместо этого я огляделся, пытаясь понять, где оказался.

Площадка была небольшой, но настолько геометрически правильной формы, что я не сомневался, — она появилась не случайно. Её создали разумные существа.

Штормовики? Карлики? А может сами Древние?

Всё было возможно.

Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Тут же отшатнулся обратно. Высота была огромной. Благодаря помощи Древних мы в один миг заскочили едва ли не на самую вершину.

Силуэты внизу казались крошечными. Благодаря увеличению Орбитариса я видел, что собравшиеся там монстры не собирались никуда уходить. Они бродили у подножия горы, как будто ожидая, когда мы спустимся.

Древние вырвали нас буквально у них из пасти. Если бы не их помощь, то велика вероятность, что сейчас бы нас уже переваривали…

А ещё я заметил странность.

Вокруг нашей площадки шумел ветер и падал снег. Но мы не чувствовали ни единого дуновения. О том, насколько силён ветер, я мог судить лишь по звуку и по тому, как качались небольшие кустики в нескольких метрах от нас.

Пусть я этого не чувствовал, но площадка была магически защищена. Внешние факторы не оказывали на нас никакого воздействия.

Древние переместили нас не абы куда. Они хотели, чтобы мы были в безопасности.

Значит, мы им для чего-то нужны. Во всяком случае я точно нужен.

Я огляделся, ища намёк на то, куда двигаться дальше. Площадка находилась у самого края, к ней вела одна-единственная узкая дорожка.

Другого пути не было.

Если и идти куда-то, то в глубь Великой горы.

И что-то мне подсказывает, что эта прогулка мне совсем не понравится…

— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ! ИДИ К НАМ! МЫ ТЕБЯ ЖДЁМ, СТРАЖ!!!

Длинный ряд фигур в капюшонах снова выстроился передо мной. Они не намекали, они говорили точно.

— Так, хватит спорить! — я на половине оборвал Ортикса и Дэйла, уже готовых вцепиться друг другу в глотки. Вид у меня был такой грозный, что они мигом заткнулись. — Идём дальше!

— Не хочу, — помотал головой Дэйл. — Розовый, я сделал, что должен был. Вы пришли к Великой горе. Я хочу обратно!

— Что, костяная башка, монстриков испугался⁈ — хмыкнул карлик. — Не бойся, с тобой истинный карлик! В горах со мной безопасно.

Я посмотрел на Мрака и отдал ему мысленную команду.

Монстр Междумирья встал в боевую стойку и низко зарычал. Звучало это так угрожающе, что штормовик и карлик тут же прекратили орать. Они встали спина спиной, готовые обороняться.

— Ну вот, можете же, когда хотите. А теперь оба за мной! У нас здесь незавершённое дело, — произнёс я и зашагал прочь с площадки.

— И какое это дело, интересно знать… — буркнул Дэйл.

— Я хочу найти здесь Древних, — просто ответил я ему. — И то, что поможет нам одолеть Хаос.

— Древних⁈ Зубастый, да ты сошёл с ума! — карлик рассмеялся. — Нет здесь никаких Древних. Если и были, то давно исдохли! Тут есть только величайшие творения моего народа!

— Кстати об этом. Знаешь, где их найти?

— Точно не знаю. Но могу попытаться найти.

Я кивнул ему, давая разрешение действовать.

Сам же тем временем изучал местность. Орбитарис работал на полную мощность, но признаков жизни пока обнаружить не сумел.

— Что с энергетическими показателями?

— Они превышают все возможные пределы, Страж, — отозвался искусственный интеллект. — Уровень Сияния здесь в семь раз выше, чем в горах в Стране гигантов!

Я мысленно присвистнул. Веская заявка на победу! Впрочем, от места, на которое мне указали сами Древние, я другого и не ожидал.

Пусть мы и добрались до Великой горы, передвигаться здесь было непросто.

Сияние давило на нас. Если я уже привык ему сопротивляться, то моим спутникам было нелегко. Особенно Дэйлу. Он с трудом переставлял ноги и боролся с головокружением. Сила Сияния сводила его с ума.

Я незаметно направлял ему энергетическую поддержку. Совсем немного, но хватит, чтобы продержаться достаточно долго.

А ещё меня не случайно предупреждали про сезон штормов. Ветер был ещё сильнее, чем на равнине. Если бы не основанные на Сиянии артефакты, ветер содрал бы с меня кожу в считанные секунды.

Это была не единственная опасность. Из-за ветра с вершины то и дело срывались мелкие камни. Попасть под обвал было проще простого, но в этом нам помогал Ортикс.

У карлика, как и у всех представителей его рода, были особые отношения с горами. Он чувствовал их совершенно особым образом и знал, когда очередная порция камней готовится упасть нам на головы.

Медленно, преодолевая ветер и уворачиваясь от камней, мы продвигались вперёд.

Нас вёл Ортикс. Что он там чувствовал, я не знал, но шагал он уверенно. То и дело оглядывался, как будто узнавал эти места и постоянно улыбался. Наверное, так работала генетическая память карликов.

— Совсем рядом! — выдохнул Ортикс, заметив очередной скальный выступ. — Ещё двести метров, и тогда…

Что тогда случится, я услышать не успел.

— Страж, опасность! — истошно завопил Орбитарис.

— В сторону! — рявкнул я, отталкивая карлика в сторону.

Сам же встал на его место, активируя Щит.

Сделал я это очень вовремя. По окружившей меня сфере ударила мощная когтистая лапа.

Химера! Крупная, вроде той, что атаковала меня в Стране гигантов. Но только ещё больше.

И опаснее.

Её глаза полыхнули чистым белым светом. Её когти с лёгкостью вспороли созданную Сиянием защиту.

— Орбитарис, как это возможно⁈

— Страж, рискну предположить, что дело в среде обитания. Местные химеры находятся под постоянным воздействием Сияния. Они впитали его и обрели силы за пределами заранее установленных.

Химера зарычала. Из-за её рыка затряслась земля под ногами, а с вершины сорвалось ещё несколько камней.

Как будто этого было мало, рядом возникли ещё четыре такие же.

Пять накачанных Сиянием химер! Ну просто праздник какой-то…

— Выбирайтесь отсюда! — крикнул я и бросился на химер.

На мне был доспех Древних, так что схватки я не боялся. В лучшем случае они повалят меня на спину. Ничего, отобьюсь…

Меч Древних сверкнул в воздухе, опустился на шею ближайшей химеры… и ничего не произошло.

Меч жалобно звякнул и беспомощно отскочил в сторону.

— Страж, меч Древних бессилен перед таким концентрированным Сиянием.

— Да ладно⁈ Я бы сам никогда не догадался!

Я закружился, уклоняясь от лап и зубов, попутно нанося всё новые удары.

Результат был прежний. Меч не мог нанести им вреда.

Собственно, как и они мне. Выглядели химеры внушительно, но нанести мне вред не могли.

Такое чувство, что и я, и они были частями единого целого…

Тем не менее, они успешно теснили меня к краю обрыва. Не знаю, как доспех Древних справляется с высотой. Но что-то подсказывает, что падение с такой высоты непросто будем преодолеть даже ему.

Я усилил ноги и с места взмыл в воздух. Доспех добавил мне сил, и я преодолел в воздухе огромное расстояние.

Приземлился прямо у подвесного моста, перекинутого между двумя скалами. Одни прыжком перемахнул на другую сторону и обрубил за собой мост.

Из-за поворота, за которым скрылись Дэйл и Ортикс, раздался сдавленный крик.

Примчавшись туда, обнаружил, что товарищей теснят какие-то громоздкие существа, напоминающие горных троллей, и очередная партия химер.

— Зубастый, туда! — Ортикс ткнул пальцем в неприметную щель.

Что ж, если это выход, то очень вовремя…

Я выпустил один флаер и три боевых Конструкта.

— Унесите с собой столько тварей, сколько сможете! — крикнул я, направляя их на чудовищ.

Мы же бросились к щели. Дэйл легко забрался внутрь и втащил за собой полненького Ортикса. Я и Мрак нырнули за ними.

— Вот, зубастый, смотри. Заброшенные владения моего народа! — гордо сообщил Ортикс, стоило мне оказаться внутри. — Ну же, скажи, ты ничего подобного здесь увидеть не ожидал!

Оказавшись внутри, я в первую секунду сильно обалдел. Высоченные своды, изящные арки, переброшенные через пропасти мосты… И всё это — вырезано прямо внутри скалы!

Честно говоря, впечатляет. В других мирах я, конечно, видел и более выдающиеся архитектурные чудеса.

Но работа карликов всё равно поражала воображение!

Вот только во всём этом великолепии чувствовалась заброшенность. Хозяева давно покинули эти места. Облицовка частично обвалилась, как и целые куски камня, нижние этажи были затоплены.

Не так величественно, как могло бы быть!

Обернувшись, я нарисовал у щели, через которую мы сюда попали, защитную Руну. Потом дополнил сторожевым Конструктом.

И только закончив, понял, что пытался защититься не от того, от чего следует.

Из воды на затопленных этажах показались длинные толстые щупальца. И они медленно ползли к любующемуся архитектурой Ортиксу…

Я одним движением оказался на месте и ударом меча обрубил все щупальца сразу. Скрытая в воде тварь взывала.

Это послужило сигналом для остальных. Из всех щелей и тёмных углов полезли какие-то мелкие твари. Кто это был, я не знал.

Да и мало ли кто мог облюбовать эти места за годы без хозяев⁈

— Куда дальше⁈ — прокричал я на ухо карлику.

— Туда! — уверенно ткнул он в дальнюю стену.

— Но там ничего нет!

— Моё чутьё говорит, что есть, — настойчиво повторил он.

Мы добежали до стены. Я запустил Орбитарис и сам всё внимательно осмотрел. Ни намёка на дверь или хотя бы щель.

Тем временем твари вылезли из своих углов. Дэйл и Мрак уже вступили в бой. Из воды показались очередные щупальца.

Если не найду выход, то нас просто возьмут количеством!

Я прикрыл глаза и сосредоточился на энергии. Её здесь было много. Больше, чем во всей горе.

Но одна пульсирующая энергетическая точка выделялась особенно сильно.

Я потянул её на себя.

Энергия вокруг тут же пришла в движение. Стена, которая только что была гладкой, вздрогнула. В ней открылся проход.

— Быстрее!

Я запихнул товарищей внутрь открывшегося помещения. Обрубил несколько щупалец и нырнул следом, закрывая дверь за собой.

— Что это за место? — спросил Дэйл.

Я огляделся. Это был просторный зал. Золото, лепнина, высокие потолки. Ни следа запустения. Как будто кто-то был здесь буквально вчера.

Или всё ещё здесь…

Мой взгляд остановился на помосте в дальнем углу. На нём возвышалась скульптурная группа.

И она была мне знакома.

Длинный ряд из фигур с наброшенными на лица капюшонами.

Древние!

Кажется, я нашёл то, что искал.

— Зубастый, стой! — крикнул мне Ортикс. — Это может быть опасно!

Но я его уже не слушал.

Я взошёл на помост.

В ту же секунду мир вспыхнул ослепительным белым светом. Я больше не стоял на помосте.

Я был в месте вне времени и пространства. Фигуры ожили и сквозь свои капюшоны смотрели прямо на меня.

— МЫ ДРЕВНИЕ! МЫ ВЗЫВАЛИ К ТЕБЕ! И ТЫ ПРИШЁЛ!!!

Всё ощущалось не так, как раньше. В предыдущие разы я понимал, что всё нереально. А сейчас я твёрдо знал, что они, эти фигуры напротив — живые и настоящие.

— Орбитарис, что это за место?

— Сложно сказать наверняка. — Мыслительные мощности Орбитариса работали на пределе. — Предположу, что какой-то пространственный карман. Но карман необычный. В него возможно попасть из физического мира. Но только из одной точки…

— Дай угадаю! С той платформы со статуями?

— Вы совершенно правы.

Я ухмыльнулся. Как всё просто! Эти Древние, кем бы они ни были, всё это время были во Фрэме. И одновременно не были. Они скрывались в пространственном кармане, особом слое реальности со своими законами и течением времени.

Именно поэтому Орбитарис так долго не мог понять, как они со мной связываются.

Ну что ж, раз они передо мной, значит, настало время ответов!

— Приветствую вас! Меня зовут Странник. Я — Страж Центрального. С кем я имею честь говорить⁈

— МЫ — ДРЕВНИЕ! МЫ ЗНАЕМ, КТО ТЫ, СТРАЖ! МЫ ЗНАЕМ… МЫ ПОМНИМ! МЫ ПОРОДИЛИ ТЕБЯ! И МЫ ТЕБЯ ЖДАЛИ!

Это общение повторами начинало утомлять.

— Господа, со всем уважением, но я проделал долгий путь. Мне не нужны загадки. Мне нужны ответы!

— И ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ⁈

— Кто вы такие? И что с вами произошло?

Все фигуры разом подняли руки и сбросили капюшоны.

На меня смотрели знакомые лица. Лица, которые я прекрасно знал.

Лысые головы. Белая кожа.

Это были Стражи.

Мир вокруг снова изменился. Древние использовали иллюзию. Я не стал сопротивляться их магии, позволив ей полностью меня захватить.

Я увидел Фрэм таким, каким он был многие тысячелетия назад. Цветущий красивый мир. Луга, моря, живописные горы.

Это были первые минуты после появления Мультивселенной.

Атмосфера Фрэма задрожала, и с неба стали падать горящие белым огнём камни. Кристаллы Сияния!

Сотни, может, тысячи кристаллов падали на землю и оставались неподвижными.

Они лежали на своих местах годами и десятилетиями. Вокруг них появлялись леса и зарождалась жизнь.

Они делали этот мир таким, каким я его знал.

Стражи прибыли почти сразу.

Они были похожи на нас, но заметно отличались. Немного выше, менее мускулистые, с глазами, горящими огненной синевой. В них чувствовалась первобытная необузданная сила.

Самое первое Поколение! С них началась история Центрального…

Для первых людей Фрэма они стали кем-то вроде богов. Уже тогда Центральный начинал зарождаться, и первые Стражи были куда развитее остальных рас. Они знали магию, освоили технологии и биологию.

Люди стали называть их Древними.

А ещё они владели искусством плавки и ковки металла.

Кристаллы Сияния, наполняющие мир, стали для них идеальным материалом. Ещё не обретшие финальную форму, они были гибкими и плавкими.

Первые Стражи увидели в этом шанс создать идеальное оружие. Оружие, не знающее аналогов во всём Бесконечном.

Они приступили к работе, и годы спустя на свет появились доспехи и мечи.

Позднее они станут известны как Оружие Древних.

Неиспользованные кристаллы Древние собрали и скрыли в горах по всему миру. Там они оборудовали специальные тайники, защищённые Истинными Рунами. Охранять их они посадили созданных ими химер, сильных монстров, намного превосходящих всех чудовищ Фрэма.

Шли годы, и люди стали забывать о кристаллах. Истории о них превратились в легенды, а затем и вовсе исчезли из человеческой памяти.

А затем иллюзию затопил белый свет…

Иллюзия исчезла.

Я снова стоял перед Древними. Хотя нет, не Древними. Стражами перового Поколения. Легендами, которыми восхищался даже Исследователь.

Не думал, что когда-нибудь их встречу…

Теперь я понимал историю Фрэма намного лучше.

Исследователь был прав. Кристаллы Сияния и в самом деле попали в этот мир в момент образования Мультивселенной. В те времена защиты Фрэма ещё не существовало, и первые Стражи пришли за ними следом. Кристаллы не обрели финальной формы, и Стражи использовали их, чтобы создать Оружие.

Так вот почему Оружие Древних было выдающимся даже по меркам Центрального! Его выковали из чистого Сияния.

Разумеется, почти ничто в Мультивселенной не могло с ним сравниться…

Пусть я знал гораздо больше, чем раньше, вопросов всё равно оставалось много.

— Почему вы исчезли? Почему не вернулись обратно в Центральный?

Стражи молчали, продолжая буравить меня тяжёлыми взглядами.

Я уже начал думать, что отвечать мне они не станут, когда они наконец заговорили.

Все разом и в унисон.

— СИЛА КРИСТАЛЛОВ БЫЛА ВЕЛИКА! ВЕЛИКА И ОЧЕНЬ ОПАСНА! ЕСЛИ О НИХ УЗНАЮТ В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ, НАЧНЁТСЯ ВОЙНА! ПОБЕДИТЕЛЬ ПРЕВЗОЙДЁТ ВСЕХ! ОН СТАНЕТ ПРАВИТЬ БЕСКОНЕЧНЫМ! МЫ — ДРЕВНИЕ! МЫ — СТРАЖИ ПЕРВОГО ПОКОЛЕНИЯ! МЫ НЕ МОГЛИ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ! МЫ ОСТАЛИСЬ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ХРАНИТЬ ТАЙНУ СИЯНИЯ!

Я покачал головой.

Найдя самое могущественное оружие в Мультивселенной, они выбрали хранить его в тайне. И сами остались в заброшенном, ничем не примечательном мире!

Удивительно…

Исследователь был прав. Стражи Первого поколения отличались бескорыстием. Сидеть в одном мире безвылазно на протяжении тысяч лет… Я бы так не смог!

И ни один из знакомых мне Стражей тоже.

— А почему вы скрылись здесь? Зачем нужно было создавать этот пространственный карман?

В этот раз ответа пришлось ждать ещё дольше.

— ЛЮДИ СЧИТАЛИ НАС БОГАМИ! ОНИ НЕ ХОТЕЛИ ЖИТЬ САМИ! МЫ УШЛИ, ЧТОБЫ ОНИ ЗАБЫЛИ О НАС! ЧТОБЫ НАУЧИЛИСЬ ЖИТЬ БЕЗ НАШЕЙ ПОМОЩИ!

Скрылись от людей, чтобы те научились жить самостоятельно?

Я ухмыльнулся. Скорее уж люди их так достали, что они ушли так далеко, чтобы их не смогли достать!

В этот вариант я поверю куда охотнее. Даже Стражи иногда хотят побыть одни.

— Пусть вы и в кармане, связи с миром вы всё равно не потеряли. Вы же знаете про Хаос, верно? Почему не искоренили его в зародыше? Вы же Стражи! Вам бы хватило на это сил!

Вместо ответа меня обдало мощнейшим потоком энергии. Я едва удержался на ногах.

Древние злились.

Но они всё-таки решили мне ответить.

— ПОТОМУ ЧТО МЫ ЗАПЕРТЫ ЗДЕСЬ! ЭНЕРГИЯ СИЯНИЯ ОКАЗАЛАСЬ СЛИШКОМ ВЕЛИКА! СИЯНИЕ ЗАПЕРЛО НАС ЗДЕСЬ! МЫ ЗАСТРЯЛИ МЕЖДУ МИРАМИ! СТАЛИ ПРИЗРАКАМИ ТЕХ, КЕМ БЫЛИ КОГДА-ТО! МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ… ТЫ, СТРАЖ, ПЕРВЫЙ, С КЕМ МЫ СМОГЛИ СВЯЗАТЬСЯ…

Я едва не расхохотался.

А история-то получалась трагическая! Эти могущественные существа удалились от считающих их богами людей и скрылись в горах в собственном пространственном кармане. Вот только когда попытались выйти, то выяснилось, что Сияние замуровало вход. Если снаружи ещё как-то можно было пробиться, то вот изнутри уже никак.

Они оказались заперты. Обычные люди, даже маги Фрэма, их не слышали. Исследователь не мог соприкасаться с Сиянием, и поэтому тоже не почувствовал их присутствия.

А вот я был Стражем. Наши магические вибрации похожи. Они смогли связаться со мной и велели мне прийти сюда.

Если где-то и находилось оружие, способное победить Хаос, то только здесь.

Неожиданно Орбитарис на моей руке пришёл в движение.

— Страж, огромный выброс энергии Хаоса! С подобным я никогда не сталкивался!

Он начал транслировать мне картины, которые передавали дежурившие по всему Фрэму флаеры.

Древние настроились на его волну и тоже следили за происходящим.

Хаос наступал.

Армии маршировали по всем направлениям.

Бесконечное количество порождённых тварями чудовищ.

Слуги и Адепты, вооружённые хлыстами и экипированные самыми сильными артефактами.

А самое главное — бесчисленная человеческая армия.

Только сейчас я начинал понимать, что Ласс, Тиррия и Страна гигантов были не единственными. Технология ментального подчинения Хаоса добралась и до других стран.

В длинных рядах марширующих армий я угадывал флаги Хелса, Ронда, Фортитура, Рольса и других стран-соседей Лорна. И если Ласс, Тиррия и Хелс были мелкими странами без особенной военной мощи, то вот остальные представляли реальную опасность.

Сколько же энергии Хаос потратил на их контроль…

Ни с чем подобным я ещё не сталкивался. Источник наделил Хаос беспрецедентной силой.

— Почему они все идут на Лорн? Что они нашли в нём такого особенного⁈

— Страж, Лорнийская Империя — самое сильное государство на Материке. Если оно падёт, то падёт и весь Материк. Поражение остальных государств станет лишь вопросом времени…

Я готовился к атаке Хаоса и видел, как работает мой план. В воздух взмывали боевые флаеры, выступали подготовленные мной войска с усиленным Сиянием оружием в руках.

Но сейчас я понимал, что этого было мало. Хронг его дери, это было невероятно мало! Лорн и несколько союзников не могли противостоять такому сильному врагу.

Я повернулся к Древним.

— Вы говорили, что я должен найти Посланников, что они могут мне помочь. Я здесь и мне нужна их помощь!

— ПОСЛАННИКИ СОКРЫТЫ В УБЕЖИЩЕ! ОНИ ЖДАЛИ ЧАСА, КОГДА ОДИН ИЗ НАС, ИСТИННЫЙ СТРАЖ, ПОВЕДЁТ ИХ В БОЙ!

— Я здесь и я готов! Где они⁈

Меня охватила волна энергии. Великая гора задрожала. Что-то внутри неё треснуло, и я увидел, как в самой глубине просыпаются Посланники.

И я знал, кто они такие.

— Хронг меня дери… Только не они!!!