Прогресс Остановлен

Пока… бездействие

Сей⠟а⠎⠒

Всё так же напротив сидит напряжённо Магомед Евгеньевич, над ним возвышается генерал, в стороне на полу развалился Малкольм, а вот бойцов вокруг стало меньше.

Огромная толпа рассредоточилась по всему полицейскому отделению. Помимо генерала в комнате осталось только четверо военных. Двое у двери, ещё двое встали по разным сторонам комнаты.

— Я, конечно, всё понимаю, но как мы попадём на эту планету-сироту? — деланно равнодушно уточнил Малкольм. — Аумо явно отслеживают чуть ли не каждую пылинку на её орбите, а нам, я так понимаю, нужно проникнуть незамеченными.

— Очень просто. Возможно, что довольно опасно, — откликнулся генерал.

— Только не говорите, что..? — испугался участковый.

— У кораблей Имперской службы безопасности есть одна особенность, — начал мужчина.

Магомед Евгеньевич неслышно выругался.

Тем временем продолжил генерал:

— У них нет ограничений по использованию их систем. Ради безопасности гражданские суда ограничили. Использовать базонные преобразователи, лишая судно массы, рвать пространство, поднимать щиты антиматерии, всё это они могут делать только для прыжков от орбиты к орбите, но ни в коем случае не в атмосфере. Нам же ничего не мешает выйти из скачка где-нибудь поближе к поверхности. Не будут же Аумо отслеживать каждую “пылинку” на высоте сильно ниже орбитальной? — усмехнулся мужчина. — А корабль преодолеет эту высоту мгновенно и не будет обнаружен! Нереально обнаружить то, что двигается на сверхсветовой скорости.

— Я слышал об этом, — отметил Фёдор. — Хорошая идея, но обычно это делают в уже изведанных системах, где траектория планет предсказуема. Мы же можем только видеть предполагаемое движение планеты в реальном времени через программу на флешке. Можно попытаться, изучив изменения координат, вычислить, где она будет в определённый момент. Проблема в том, что достигнем мы планету не сразу, а потому всё то время, что мы будем лететь туда, будет нещадно увеличиваться погрешность в расчётах. Всё-таки мы не сможем учесть всё…

— Да, ты прав, — кивнул генерал. — Потому мои люди постараются подобрать оптимальную высоту для выхода из прыжка, при которой, даже учитывая погрешность, вероятность фатального исхода будет минимальной. В любом случае, даже если корабль разобьётся, капсулы в наших звездолётах почти неуязвимы. Вы в любом случае выживете. Ну, почти в любом. Ясное дело, что лучший исход тот, где вы в целости и сохранности мягко приземляетесь на планету, собираете данные, и целые и невредимые, улетаете оттуда, после чего, добравшись до ближайшей звёздной системы, передаёте данные в сеть. Там вас почти сразу найдёт флот Империи и отобьёт вас от Аумовцев. Если нам не помешают. В таком случае то, каким чудом вы унесёте ноги, я не представляю. Если же корабль потеряете, то на этот случай у нас припасено передающее устройство. Мы дадим его вам перед взлётом. Вы выгрузите все данные на него, после чего активируйте. Оно передаст данные прямиком с планеты, но это займёт намного больше времени, чем при благоприятном исходе. Если попадёте в засаду, то так же сделайте всё, чтобы передать данные.

— Принял, — кивнул Фёдор.

— Генерал, при всём уважении, но эта миссия… — начал участковый. — А если мы приземлимся прям у Аумо на виду? Если рухнем им прям на голову! Нам же тогда хана сразу…

— В таком случае вы должны будете сбежать, а потом вернуться и собрать данные, — невозмутимо ответил генерал. — Всё необходимое мы вам дадим. Армия — не гражданские, нас в технологиях не ограничивают. По этой части у нас с Аумо должен быть паритет. При том вы появитесь неожиданно — это приимущество. Но всё-таки вероятность того, что вы приземлитесь в населённом пункте крайне мала. А потому вместо неожиданности у вас должен быть куда более ценный козырь — то, что противник о вас не догадывается.

Фёдор кивнул, Магомед Евгеньевич вздохнул и тоже кивнул, генерал обернулся в сторону Малкольма, детектив так же показал, что всё понял.

— Хорошо, — ответил мужчина. — В таком случае сидите тут, сейчас мои люди принесут снаряжение и мы вас с ним познакомим…

Говоря это, он посмотрел на одного из солдат у двери. Тот кивнул и тут же покинул комнату.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Генерал смотрит, как поднимается в воздух на реактивной тяге большой бело-золотой корабль. В форме эллипса, простой, без острых граней, если не учитывать немного выступающие снизу, сзади и немного по периметру двигатели. Часть из них тяговые, другая часть принадлежит системе РСУ.

Зависнув на высоте, корабль постепенно отключил двигатели, теряя массу, пространство вокруг него подёрнулось, создавая разлом, после чего исказилось и вспыхнуло от контакта с полем антиматерии.

В следующий миг корабля на своём недавнем месте уже нет.

Он двигается с безумной скоростью, но внутри него время как будто застыло. Люди лежат в капсулах, словно замороженные в вечных льдах, мёртвые. Система жизнеобеспечения работает бесшумно и незаметно, все дисплеи погасли. Никакого света, никаких звуков, никаких вибраций, всё стоит ровно на своих местах как приклеенное.

Переход произошёл мгновенно. Миг, и корабль оказался в двадцати километрах над поверхностью планеты. Внутри всё незакреплённое мигом опрокинуло в противоположную движению сторону.

Летит корабль почти горизонтально поверхности, двигатели направлены против движения и работают на всей своей мощности, поле антиматерии отключено.

Когда скорость достаточно снизилась, системы корабля приступили к процедуре посадки. Ближе к земле базонные преобразователи постепенно вернули массу, позволяя кораблю, касаясь земли, придавить снег всем своим весом, что распределён по четырём относительно небольшим опорам.

Бесшумно отделился трап и лёг одной своей гранью на белое покрывало. На секунду наружу выглянула спрятанная за стеклом скафандра голова Малкольма и тут же исчезла со словами:

— Да, как и должно, там всё спокойно!

Он вернулся обратно к остальным. Все одеты в бело-золотые механические скафандры. Они очень тонкие, место на спине, куда только что свернулся у каждого шлем, почти не выпирает. Фёдор согнулся над большим металлическим ящиком стоящим посреди комнаты.

— Так, одежда… нам нужна зимняя…

— Странно надевать что-то поверх скафандра, — отметил участковый.

— Да, — согласился Фёдор, — Если скафандр для этого не предназначен. Ох, спасибо генералу, хоть одежда не одинаковая! На, возьми сапоги.

Раздавая одёжку, параллельно одеваясь, Фёдор говорит:

— Как в скафандрах, так и в одежде встроены камеры и микрофоны. На всякий случай будем их время от времени проверять. А ещё в этих скафандрах мы сможем перемещаться по стенам или потолку, цепляясь за любую поверхность. Есть одно “но”. Использование любых систем тратит энергию, а она у нас ограничена. Потому предлагаю не использовать возможности до тех пор, пока они не станут критически важны. Единственное исключение — камеры и микрофоны, они включатся автоматически как покинем корабль. Все меня поняли?

Оба кивнули.

— Хорошо, так же у нас тут есть встроенное силовое поле. Есть… Не уверен, как эту штуку назвать, но если отдать команду скафандру, то выдвигается такая вот штука.

Белый металл на предплечье разошёлся в сторону и там сформировался небольшой покатый коробок.

— Вот эта металлическая шайбочка, — показал Фёдор на находящуюся на конце коробка заглушку, — прикреплена к тросику находящемуся внутри. При желании вы можете ей выстрелить в стену, она к ней прикрепится и, по вашему желанию, притянет вас к цели. Потенциально очень полезная штука. Так же тут есть оружие, — склонился Фёдор к коробку. — Малкольм, у тебя на груди есть карман. Чувствуешь?

Тот нащупал еле заметную линию, идущую по диагонали через его грудь и ответил утвердительно.

Фёдор протянул ему коробок с несколькими десятками пухлых сюрикенов.

— Убери их туда. Это самонаводящееся метательное оружие. Они взрываются при контакте с целью. Взрыв у них направленный, это удобно чтобы сметать с пути помехи. С завалами разбираться можно или ещё чего. Полезная штука. Мощность взрыва можно контролировать.

— Понял, — кивнул детектив, убирая один за другим сюрикены через расстёгнутую куртку в карман скафандра.

Следом Фёдор достал пистолет сильно напоминающий УЗИ, но с максимально простыми формами и очень тонкий — всего сантиметр в толщину.

— Это простое энергетическое оружие. Одного заряда выстрелов на триста хватит. Дистанция средняя, мощность тоже. На метрах двадцати расстояния или в лоб сюрикены будут намного мощнее и безопаснее. На скафандре есть крепления, так что сам придумай куда закрепить, а я буду смеяться с твоих мучений после того, как ты выберешь не то место.

— Эй! — возмутился Малкольм. — Какого хрена, создатель?

Он на это не отреагировал, доставая небольшой, даже почти игрушечный шестизарядный револьвер.

— На, это тебе, Магомед, — протянул ему оружие Фёдор. — Можешь закрепить на поясе, куртка достаточно длинная, она его полностью скроет. Используй его только в самом крайнем случае. Чрезвычайно мощная штука. Генерал смог нам выделить из своих запасов только шесть патронов. Эта хрень может одним выстрелом как бы не небоскрёб снести при желании.

Участковый оторопело взял револьвер в руки и внимательно оглядел.

Тут же Фёдор протянул ему пластину.

— Это генератор силового поля. Его можно прикрепить на стену и он защитит комнату или транспорт. Режим работы так же выберешь в интерфейсе, всё наше снаряжение связано программно со скафандрами.

— Понял, — отчитался участковый, после чего пробормотал, кивая на детектива. — А мне те штуки не положены?

— Нет, — ответил Фёдор. — Мне надо чтобы вы реагировали быстро и вовремя, а для этого ваш мозг не должен тупить по поводу того, какое оружие выбрать. Так что если на нас лезет что-то несерьёзное и много, то пусть Малк развлекается, мы же просто двигаемся. Если что-то чрезвычайно опасное, огромное, то это будет ответственностью Магомеда.

— А почему ты себе ничего не взял? — уточнил Малкольм.

— Почему не взял? — улыбнулся Фёдор, вытягивая руку с небольшим металлическим цилиндром. — Вот плазменный резак. Больше не надо.

— Создатель, тебе не кажется, что это безответственно?! — заявил Малкольм, — Если ты снарядишься лучше, то это повысит шансы на выживание нас всех! Так какого хера тогда?!

Фёдор сунул руку в ящик и достал ещё два ножа. Обычных, металлических.

— Берите, мужики, ещё это на пояс повесьте! А на счёт моего вопроса могу сказать одно: мне глубоко насрать! Я задолбался уже в одну харю вытягивать ситуации! Мне надоело всех спасать или самому всё решать! В этот раз я просто решил впервые за очень долгое время довериться кому-то другому. Хоть раз скинуть часть ответственности за свою жизнь кому-то…

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Одна минута, десять, кроны лиственниц мерно покачиваются на ветру. На трап ступила троица разведчиков с интересом оглядывая окрестности.

Одежда на них тёплая, зимняя, в серых и золотых тонах, на пуховиках изрядные вкрапления меха. Особенно на капюшоне, но участковый единственный, кто его надел. Малкольм в шапке. Фёдор и вовсе идёт с непокрытой головой, но зато с ярким золотым шарфиком. На спинах всех троих серые походные рюкзаки.

Вокруг бескрайний зимний лес. Над головой бесконечность. Нет луны поблизости, число солнц не поддаётся исчислению, но все они там — бесконечно далеко складываются в скопления, галактики, некоторые горят сверхновыми или туманностями, многими цветами, прямо как лепестки космических цветков.

Фёдор с усилием втянул свежий лесной зимний воздух.

— Вау… — протянул он.

— Классное место, — кивнул Малкольм. — Тихое, спокойное, атмосфера тут классная… Жалко, что недружелюбное. Не сейчас, но потом точно.

— Да, так что давайте быстрее, — бросил участковый. — Судя по показаниям корабля ближайший город должен быть там! — он указал пальцем в еле светящийся под чернотой космического пространства горизонт. — Приблизительно двести километров. Это не мало, придётся очень долго идти, а припасы не бесконечны.

— С чего ты взял, что там будет город? — уточнил Малкольм. — Вдруг просто поселение, лаборатория или ещё что там Аумо придумали…

— Вот и узнаем что там, но пока что я предпочту представлять себе город, — буркнул участковый.

— Бежать точно не будем, — утвердил Фёдор. — Такое расстояние с наскока не одолеть. Но и медлить нельзя, так что пойдём. Чем дольше будем тут торчать в безопасности, рядом с кораблём, который нас сможет выручить в любой момент, тем сложнее потом будет решиться идти туда, — указал он в сторону города, — в неизвестность.

Никто ничего не ответил, просто двинулись. Трап сзади бесшумно поднялся. Заметить смог лишь потому, что краем глаза наблюдал.

“Корабль бело-золотой — цвета Империи. Цвета Аумо это серо-золотой. Не всегда было так, но несколько поколений назад Император их признал, позволяя стать монополией и “подарив” золотой цвет. А теперь именно они… Неужели всё было сделанно именно для этого?” — усмехнулся. — “А что, не плохо. Будет классно в этом поучаствовать!”

— Эй, мужики, — начал Магомед. — А вы заметили, насколько Аумо повезло? В плане, что планету-сироту и так найти непросто, а эта не только сирота, но ещё и идеальная! У неё гравитация не сильно отличается от Бармы, а у неё она почти как эталон! Как Земная совсем! Несмотря на отсутствие звезды тут приемлемая температура. Вот хоть убейся, но не поверю, что Аумо смогли бы отогреть целую планету! Планета явно каменистая, с почвой пригодной для выращивания растений, это всё невозможно организовать искусственно по всей планете!

— Да, согласен, но не обязательно так по всей, — возразил Малкольм. — Возможно мы просто гуляем по обжитым Аумо территориям, всё-таки город близко.

— Кстати, Малк! — неожиданно заулыбался Фёдор. — Как проходит расследование? Что узнал?

Смотря на его лицо, детектив усмехнулся.

— Дело раскрыто. Есть ещё неизвестное, но данных достаточно чтобы отправлять преступников за решётку, а потом и на допрос! Жалко только, что вряд ли это так просто выйдет.

— А что так? — со всё той же искусственной улыбкой бросил Фёдор.

— Потому что это Жозеф Лагранж и Срджан Станкович. На счёт первого сам понимаешь, второй личность поменьше, но больно они с Жозефом близки.

— До чего докатились… — обречённо протянул Магомед. — Такие шишки и преступники… Раньше Империя такого не допускала.

— Понял, — кивнул Фёдор. — Малк, идти всё равно будем долго, может расскажешь как всё произошло? Как проходило расследование… Думаю, хорошая тема для прогулки!

— Давай, — кивнул тот. — Если коротко, то…

Кафе… Срджан… звонок… влетевшая в Фёдора из-за угла девушка… стримеры… автограф на кепке… потеря сознания… скорая…

Никто не перебивал. Голос Малка единственный раздавался в лесу до тех пор, пока из-за дерева со шлепком не выпал на снег небольшой коричневый мохнатый чудик. Он стрельнул глазками в сторону людей, зашипел, расставил лапки в стороны на манер росомахи и выпустил на волю длинные десятисантиметровые когти. Парни мигом набычились, похватали весящее на поясах ближнее и дальнобойное оружие. Но монстрик сделал шаг назад, сощурил свои злые глазки, после чего резко подпрыгнул, вскинул голову и выстрелил языком вверх, зацепившись им за далёкую ветку высокой ели и тут же унёсся ввысь.

— Что это было?! — с затаённым ужасом пробормотал Магомед.

— Аумо… — с интересом протянул Малкольм.

— Если тут есть такие безобидные тварюшки, то должны быть и те, кто на них охотится, — предложил Фёдор. — То бишь опасность на планете представляет не только то, что нас могут обнаружить сами Аумо, но и их питомцы.

— Плохо, — отметил Магомед. — Но ладно. Нас снарядили, должны справиться.

— Я смотрю, ты на многое готов, чтобы замолить свои грехи, — усмехнулся Фёдор.

— Да, это так, — серьёзно кивнул участковый.

— Так, опасность означает, что надо быть внимательнее, но всё ещё очень важно не тратить заряд снаряжения! Я хочу чтобы когда мы доберёмся до города Аумо у нас всё ещё было везде сто процентов заряда! Поняли меня?

Двое кивнули.

— Хорошо, — улыбнулся Фёдор. — Продолжай, детектив!

— Эй, Фёдор, тебе не кажется, что нам стоит вести себя тише?! — взбрыкнул Магомед. — Тут же повсюду твари!

— Ага, согласен, — кивнул Фёдор. — Вижу вокруг себя минимум двоих. Так что, Малк, будешь приступать?

— Создатель, ты уверен? Мне кажется расследователь верно говорит…

— Да похер мне! — оскалился Фёдор. — Чего вы такие трусливые? Говори давай!

— И на что я только подписался… — простонал участковый.

— Ладно, — тихо произнёс детектив. — Мне очень повезло с теми парнями стримерами. Аумо попросили их удалить те записи, а точнее момент, где они встречали тебя. Это не помешало мне найти их, ибо всё происходящее в интернете оставляет след. Обсуждения, вовремя сделанные скрины, да много там разных следов, но важно не это. Та девушка, с которой ты столкнулся, скрыла своё лицо от всех камер, кроме камеры тех двух ребят. Именно она тогда вколола тебе наркотик. Когда ты потерял сознание они жутко заволновались и хотели помочь, но, о чудо! — Малкольм всплеснул руками, — Скорая приехала сразу же, словно зная, что тут такой несчастный ты валишься с ног. Да вот только дело в том, что они как раз это реально знали. Водитель уже давно работал на Аумо, но я не знаю, чем конкретно промышлял. Его передали в Имперскую службу безопасности, а меня там просвещать больше положенного по делу не захотели. Он покинул больницу один, по пути прихватив парочку ряженых в докторов Аумовцев. После чего поехал забирать тебя и так же попал на камеру. Записи не сохранились, пацаны честно всё удалили. Не удивительно, за такую-то сумму, — детектив усмехнулся. — Но когда мы с Матильдой их нашли, нам удалось всё выяснить. Они опознали девушку, вколовшую тебе наркотик, рассказали про скорую. Последнюю и водителя удалось найти, выяснив, кто такой подозрительный покинул больницу незадолго до происшествия. Потом мы с Матильдой ещё ходили интересоваться к работникам Аумо за пределами их рабочего места и на нём, выясняя и собирая информацию. Вышла интересная картина. Инструкции к действию передал сам Жозеф Лагранж лично. А потом ещё уточнял как и что происходит Срджан Станкович — глава Аумо на Барме. Аумовцы говорят, что он был счастлив тому, как всё вышло, и много улыбался. Не сомневаюсь, что он и был инициатором. А Жозеф предоставил ресурсы за какую-либо услугу или просто по дружбе. Они её не афишируют, но порывшись в интернете и зная что искать, можно найти многое. В том числе и свидетельства их близкого общения. Судя по всему, они знакомы с детства.

— Чем же я так не угодил этому Станковичу? — пробормотал Фёдор.

— Не скажу точно, но в интернете есть некоторые оставленные им подсказки. Очень похоже на обычную личную неприязнь. Всё-таки ты, создатель, человек медийный, твои слова многие слышат даже если этого не хотят. Многим эти слова не нравятся. Он просто один из них, — пожал Малк плечами.

— А, Малкольм, а почему… — замялся Магомед. — Неприязнь Срджана выражалась так странно? Типа, забросить Фёдора в лес, где Аумо держат своих тварей. Эта вся тема с убийством… Странно.

Детектив усмехнулся.

— Да неженкой просто Срджан оказался. Убить или сделать что-то своими руками не решился. Всё-таки Империя воспитывает себе мягкотелых граждан, даже если они с ней не согласны.

— Низы общества не в счёт… — пробормотал Фёдор.

— Что? — уточнил Малкольм.

— Нет, продолжай, — бросил Фёдор.

— Ладно. Короче, Срджан побоялся делать что-то своими руками, а потому посчитал достойным отдать создателя тем, кого создал сам. Своим тварям на растерзание.

— Тварям, ага, — Фёдор едко усмехнулся. — Ну наконец-то ты показался!

— Что? — тут же насторожился Магомед.

Не зря. В следующий миг Фёдор выхватил с пояса небольшой цилиндр. Из него мигом выстрелила телескопическая металлическая тонкая палочка.

И попала прямо в глаз внезапно рухнувшей на них твари. Огромная тень заскулила и отступила.

Между кончиком палочки, на конце изогнутом, и контактом на рукояти побежал разряд, быстро набирая энергию, оформляясь в тягучую яркую плазму.

Фёдор оскалился, отвечая этим на выражение морды огромной твари напротив. Глаза обычные, большие, хищные. Пасть полностью испещрена зубами, что больше похожи на щепки, на краях острые, слоёные. А вот тело твари текучее и сплошь чёрное как беззвёздный космос. Из провалов в пространстве в форме лап впиваются землю недлинные когти в форме крючков.

— Не стрелять! — рявкнул Фёдор на сжимающего в руках пушку Магомеда. — Не трать заряд на херню! Это ж наш козырь, какого хера?

— А что тогда делать?! — выкрикнул Малкольм, держа руку на поясе.

Фёдор лишь размахнулся, угадывая выпад твари за мгновение до… Раздался яростный визг.

Одна из лап монстра отделилась и упала на снег, растекаясь.

Уши тут же заложило, в голову ввинчиваются раскалённые саморезы, густая чёрная субстанция окатила парней, но Фёдор лишь отмахнулся от неё, испаряя большую часть летящего в него плазмой.

Улыбка померкла, он сделал рывок и мигом оказался у твари, срубая её голову. На середине пути резак вдруг остановился, больно отдаваясь в руку. Визг твари прервался, та отрыгнула кровь, Фёдор чуть придавил резак. Сопротивление пропало так же резко, как и появилось, подталкивая руку сразу до земли, чуть утапливая резак в почву под снегом.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Вода внутри пластикового контейнера закипела. Отложил его в сторону, откинулся на спину и лежишь, отдыхаешь. Над головой оранжевый потолок палатки, подсвеченный слева небольшим диодом, висящим под потолком.

В той же стороне лежит один напарник, сидит второй. Все молчат.

“Восполняют силы… Сегодня нас ждёт тяжёлый день. Надо ещё хотя бы пятьдесят километров пройти”.

Пиликнул таймер и все с небольшой задержкой взялись за миски, отодрали пластиковую крышку, похватали вилки и принялись уплетать питательную смесь. Синтетическое мясо, лапша с особым составом, плавающие в бульоне кусочки генетически модифицированных овощей. Снова пиликнул телефон, но на этот раз не таймер. Фёдор быстро схватился за плазменный резак и вышел из палатки наружу. В десятке метров отсюда снег промялся под ступившим на него корнями деревом.

— Энт?! — ухмыльнулся Фёдор. — Это ж где такие встречаются?! Для каких таких аттракционов Аумо их приберегла? Хотя… Уже не важно! — бросил, быстро уходя в сторону от размашистых плевков смолы.

Первый был сожжён плазмой, чтобы не повредить палатку. Сразу свернул резак, посылая на пояс. Следующие плевки пока не догнали.

Внезапно прямо перед ногами вырос из земли корень.

Толкнулся носками в последний миг. Полетел лицом прям в землю, но играючи ушёл в перекат через плечо. Ушёл по диагонали, смещаясь ближе к энту и одновременно уворачиваясь из под плевка. По инерции от переворота тело буквально подкинуло на ноги.

Тут же оттолкнулся ими, швыряя ноги в полёте вперёд. Толчок об ствол дерева, новый перекат, но уже в другую сторону, на ходу выхватывая резак.

Оказавшись на ногах, по инерции полетел дальше, испарил плазмой плевок. Корни снова прорезались под ногами. Одновременно с тем полетела тут же смола в корпус.

“Попробую уйти так же, как до этого, и попадусь под плевок…”

Ухмылка сковала лицо.

Плазмой испарил смолу, больно ударился лодыжками о ветвь, и полетел лицом в землю. За полсекунды до этого выглянувший из палатки Малкольм метнул в дерево небольшой, но пухлый сюрикен.

Раздался взрыв, закладывая уши. Полыхнуло пламя, обжигая уцелевшую часть деревянного тела и заставляя тлеть на лету щепки. Взрывная волна обожгла тело, пошатнула палатку.

Подтянув к себе ушибленные ноги, подпираешь себя ладошками о колючий, словно брызгающий пузырьками кипяток, снег.

— Один ноль в пользу дерева, — ухмыльнулся Малкольм.

Фёдор тяжёло выдохнул и признал:

— Недооценил я его…

— Если так продолжишь, то мы провалим миссию и умрём здесь! — бросил Магомед, выглядывая из палатки. — Мы и так на ногах ровно стоим благодаря восстанавливающим инъекциям и сверхпитательной еде военных, а ты тратишь и без того невеликие силы.

— Магомед, в одном ты прав, а во втором сильно ошибаешься, — ответил Фёдор, широко улыбаясь.

Мужчина выбрался из палатки и посмотрел на него с любопытством.

— Пояснишь?

— Да, конечно, — отозвался Фёдор. — Смотри, я и вправду трачу силы. Нам на самом деле понадобится их просто море для похода, но! Сейчас я бился не используя все средства не потому, что хочу умереть или отношусь несерьёзно. Нет, я это делаю в качестве тренировки. Мы не знаем что нас ждёт, предполагаем, что будем слабой стороной. Но слабая сторона может быть слабее как на пару процентов, так и в половину. Я этот показатель пытаюсь сократить максимально пока есть время. Да, я рискую сейчас, но тем самым повышая шансы на успех потом. Тем более, что Аумо — не энт. Если его можно проще простого уничтожить используя любую нашу убойную игрушку, то Аумо мы не впечатлим. Для них это — неприятный сюрприз, помеха. Прям как для энта резак.

Магомед, погодя, кивнул.

— Понял. Вообще, ты прав. Тут поблизости бродит множество тварей. Скорее всего большая часть из них ничего не стоит в сравнении с тем, что мы встретим, но хотя б примерное понимание схватки с ними подарить могут. И, опять же, сделают нас сильнее. Ладно, Фёдор, вы с Малкольмом не против, если со следующей сражусь я? Подстрахуете?

— Без проблем! — улыбнулся Фёдор.

— Пусть так, — серьёзно кивнул детектив. — Тогда я после расследователя.

— А ещё будем спарринговать перед сном, — предложил Фёдор. — Опасно, но нам надо разогнать мозг, подготовить к грядущему, чтобы не тупить.

— Два на одного? — уточнил Малкольм.

— Почему? — опешил Магомед. — Кто против кого?

— Мы на создателя. У него опыта куда больше нашего, по отдельности мы не противники. Кстати, создатель, сколько тебе?

— Правда, скажи! — тут же потребовал участковый, сверля его взглядом.

Фёдор неловко почесал макушку и сказал:

— Ну, я не считал. Сейчас… Родился я, вроде, в январе… Двадцатого. Две тысячи… восемьсот… семьдесят первый. Да! Две тысячи восемьсот семьдесят первого года рождения!

— А сейчас три тысячи сорок второй… — ошарашенно протянул участковый.

— Империя щедра, — пожал плечами Малкольм. — И сколько тебе ещё отмерено?

— Посмотрим, — улыбнулся Фёдор.

— Посмотрим… — задумчиво протянул детектив.

— Так, ладно, разговоры разговорами, но общаться можно и по пути! — заголосил Магомед, — Даже нужно! Потому давайте собираться, мужики! Нам сегодня ещё минимум пятьдесят километров шагать!

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Перед тремя разведчиками возвышается высокий шестиметровый металлический сплошной забор.

— Высоковато, — протянул Фёдор, смотря на верхушку.

— Ещё и деревья на двадцать метров от стены вырубили, — буркнул участковый. — Суки!

— Эй, ну не ругайся ты так, не так уж и безнадёжно! — воскликнул Малкольм. — Сейчас разберёмся.

— Да, мы ж в скафандрах по стенам лазить можем. Только придётся…

— Не, мужики, — Фёдор покачал головой. — Если есть шанс, то лучше использовать его для тренировки!

Отметив посерьёзневшие лица, спросил:

— Магомед, ты крепкий?

— Не сказал бы… — ответил тот осторожно.

— Значит придётся быть крепким, — ещё шире улыбнулся Фёдор. — Вставай впритык к стеночке, упрись в неё руками и держись.

— Что ты задумал? — вздрогнув, спросил он.

— Сдохни, но не согнись и не упади! — рыкнул Фёдор. — Ты должен стоять! Ровно, приложившись руками к стеночке! Понял меня?!

Тот очень тяжело выдохнул, потом вдохнул, ещё раз, снова, опять… Сделал первый осторожный шаг вперёд, второй…

— Тренировка, тренировка… — бормочет он.

Оказавшись у преграды, участковый упёрся в неё руками и весь напрягся.

— Будь проще, а то лопнешь, — фыркнул Фёдор. — Малкольм, вставай ему на плечи. Не шатайся, держись твёрдо, сними заранее ботинки и кинь в рюкзак. Ноги отморозишь, но зато его плечи пощадишь. Поверь, когда кожу продавливает протектором, это очень больно… Даже через одежду.

— Понял, — кивнул Малк, подошёл к напарнику и начал разуваться.

— Держись, Магомед, — потребовал Фёдор, скидывая кроссовки. — И сделай шаг назад, чтобы стоять под наклоном.

Тот выполнил требование. Дождавшись, когда детектив взберётся, Фёдор забросил на плечо заранее заготовленный канат. Рюкзак же кинул рядом на землю. Цепляясь за одежду, аккуратно начал взбираться по живой лестнице.

— Держись, мужик! — прошипел вниз Малк, когда Фёдор уцепился ему в спину.

— Держусь! — прокряхтел участковый.

Тела под ногами шатаются влево-вправо, Малкольм персонально покачивается ещё взад-вперёд. Осторожно упёрся коленом ему в плечо, потом закинул вторую ногу, вставая. Подняв руки, нащупал верхушку преграды. Голову поднимать не стал чтобы не терять равновесие. Приказал:

— Готово! Малк, спрыгивай!

Когда снизу послышались облегчённые вздохи, Фёдор уже оказался ногами на верхушке забора. Огляделся. По ту сторону такой же лес, линия которого начинается на расстоянии двадцати метров. Вдалеке видны тени тварей. Если сместить взгляд правее, то на грани видимости в той стороне можно увидеть стену. Высоченную, так же металлическую, размером в десяток раз выше этой.

Посмотрев снова в сторону соратников, Фёдор сказал:

— Сейчас вы возьмёте канат, я спущусь на ту сторону. Потом за канат берётся один Малк и я тяну его на верхушку забора! Там ты, детектив, встаёшь. Снизу Магомед привязывает по очереди наши вещи. По одному рюкзаку за раз, не больше, и ты их поднимаешь наверх, после чего спускаешь их уже ко мне. Я их отвязываю, ты поднимаешь верёвку, перекидываешь Магомеду, он привязывает вещи и так далее, пока не перенесём всё! После этого ты спускаешься, Магомед будет держать, а потом мы вместе держим уже на той стороне, позволяя ему подняться. Всё поняли?

Соратники кивнули.

— Окей, тогда держите, я спускаюсь!

Когда убедился, что напарники нашли в себе силы выполнить порученное, потянул за канат, почувствовал сопротивление, одобрительно хмыкнул. Скинув верёвку на другую сторону, присел, схватился за неё руками и начал медленно скользить вниз. Руки обжигает, но первые три метра было терпимо. На последних же просто отпустил руки, приземляясь на ноги.

Тут же покрепче ухватился за трос и крикнул:

— Я готов! Малк, поднимайся!

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Красный снег на десяток метров вокруг удобряет хвои. Малкольм судорожно оттирает от крови лицо сменной одеждой, Магомед согнулся в стороне и блюёт на корни. Фёдор же отошёл подальше и умывается снегом.

Посередине алого цветка лежит огромный кожаный мешок. Внутри него кости, мясо, органы, сухожилия, связки, дерьмо…

Из-за далёкой металлической стены донёсся слабый инфернальный рык.

— Опять! — судорожно сглотнул Малк. — Эти твари опять… Что Аумо там прячут?! Зачем они это сделали?! Нам точно придётся с этим столкнуться… Нам точно придётся с этим столкнуться!

Сразу же за алым цветком на чистый белый снег сел в позу лотоса Фёдор. Он закрыл глаза и положил руки на колени, расслабляясь.

— Нам ещё много надо сегодня пройти, — вымолвил участковый.

— Да, — кивнул Малк. — Но какая же жуть!

— Да, — сглотнул Магомед. — А потому предлагаю поскорее от неё свалить!

— Да, — поддержал детектив, распрямляясь. — Давай скорее! Блять, и почему же я не надел шлем?! А-а-а-а…

Медленно двинувшись в сторону Фёдора, напарники постепенно ускоряются. Он открыл глаза, вспорхнул на ноги и зашагал в ту же сторону.

— Какой-то ты слишком спокойный, — отметил участковый. — У нас же чуть ли не под боком хер пойми что! Но явно огромное и просто пиздец какое опасное…

— Да, — кивнул Фёдор. — Мне нечего бояться.

— Но… — попытался возразить мужчина.

Одним движением Фёдор наклонился, зачерпнул снега рукой, сжал его и тут же кинул получившийся крохотный снежок в рот напарника. Тот схватился за горло, закашлялся, сглотнул, вытер выступившие слёзы.

Его лицо налилось красным, он набрал в грудь воздуха и разразился:

— Да какого ху..! — и получил заранее заготовленным снежком в лицо.

— Федя, ты… — начал Малкольм, но ему тут же пришлось уворачиваться от летящего в глаз снаряда.

Когда они с Магомедом осознали, что происходит, Фёдора уже не было рядом. Он быстро удалялся в сторону города несмотря на цепляющиеся к ногам белую хрустящую грязь.

— Стой, падла! — закричал участковый.

— Эй! — крикнул Малкольм. — Вот ублюдки! — и припустил следом.

— Эй, мужик, объяснись! — зарычал Магомед, но Фёдор лишь ловко пригнулся, стесал с земли ком снега и тут же отправил назад.

Мужчина увернулся, зашипел и повторил манёвр, посылая снаряд в спину беглеца.

— Стой, сука! Я тебя щас так снегом закидаю, тварь! Готовь жопу, блять, щас такой ком тебе туда затолкаю!

— Не догоните! — обернувшись, Фёдор одарил преследователей ослепительной улыбкой, после чего, издеваясь, показал язык. — Точно не догоните, неудачники!

Вдруг Малкольм резко вырвался вперёд, в миг обгоняя Магомеда.

Тот тоже ускорился, но получается только смотреть за удаляющейся спиной напарника.

— Давай, Малк! — крикнул участковый. — Догони этого чмошника и повали! Я его щас таким комом по бошке стукну…

Ещё десяток секунд погони, Малкольм прыгнул в затяжном прыжке, распластался по снегу, но всё таки ухватил Фёдора за голени. Тот тут же повалился в снег лицом. Малк попытался ползти по нему вверх — к голове. Магомед же быстро нагоняет.

Детектив начал сгребать ближайший снег и запихивать его за воротник Фёдору минуя одежду прямо под скафандр — на голую кожу.

— У-у-у-у-у-У-У-У-У-У-У-! — взвыл Фёдор. — Холодно-холодно-холодно, пусти, пусти! — и залился хохотом.

Магомед, собирающий здоровый снежный шар, на секунду опешил, усмехнулся, запыхтел, а потом во всё горло заржал.

Малкольм тоже не удержался, и на десятки метров леса, укрытого лишь светом дальних звёзд и галактик, поблёскивающих на снегу, раздался весёлый заливистый дружный смех.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Вдалеке видны возвышающиеся над лесом светящиеся верхушки огромных башен и летающие между ними силуэты, однако путь туда перекрывает протекающая впереди река.

Шириной она в сотню метров. Вода неспокойная: на высоких волнах покачиваются ледники и переламываются под гнётом нарывающихся на них огромных туш. Твари разнообразные, все поголовно огромные, с безумным блеском в глазах, если те у них есть, бешено метаются по всему водоёму. Толкаются друг с другом. Со льдом.

Малкольм, смотря в бинокль, сообщил:

— Да, это город. На той стороне сразу за лесом находится стена, а за ней верхушки домов. А ещё… это летающие машины?

— Аумо… — протянул участковый. — Так что делать будем?

Малкольм повёл головой в сторону, постоял так, потом в другую и утвердил:

— Это не река, это озеро. Просто очень вытянутое. — Можно обойти.

— Скучные вы какие-то! — буркнул Фёдор. — Я предлагаю двигаться напрямик!

Увидев нарвавшуюся на угловатый берег тварь, Фёдор разбежался, запрыгунул ей на хребет и тут же прыгнул на тушу следующей. Та налетела на прошлую. Пришлось задержаться на секунду, пока тело волной вернуло метров на десять ближе к центру. Рыбина попыталась брыкаться, но Фёдор тут же разбежался и прыгнул на торчащее из воды щупальце. То проскользнуло под ногами, пока Фёдор бешено ими перебирал. Новый прыжок, и он взлетел на носу резко вынырнувшего из лоно озера монстра.

Метров десять вверх, метров двадцать вперёд и, проскользив ногами по нисходящим формам огромной рыбины, тут же на кочке снова взмыл вверх…

— Он просто наглухо отбитый! — утвердил Магомед.

— Согласен, — кивнул детектив, — И поэтому мы либо все здесь сдохнем, либо успешно выполним эту безумную миссию!