Прогресс Остановлен

Глава, в которой раскрываются тайны

Подтянувшись, Фёдор посмотрел за край ограды и уткнулся взглядом в стену дома.

— Ну да, а я уже фантазировать начал, пока лез… Как я мог так быстро забыть?

Сделал выход на две, закинул резким движением ноги, после чего глянул вниз — на землю. Посмотрел вперёд. После снова вниз.

Буквально в полутора метрах впереди стоит дом. Пол снизу на расстоянии шести метров. Кинув один конец верёвки соратникам на ту сторону, тут же спустил и второй, но на другую. Однако сам за канат хвататься не стал — зачем? Просто улыбнулся, развернулся и присел. Оперевшись руками об угол ограды, толкнулся ими и выстрелил ногами в сторону стены дома, цепляясь за неё подошвами, вытянувшись и удерживая себя в горизонтальном положении.

Перебирая конечностями начал спускаться вниз. Десять секунд — три метра готово. С такой высоты уже можно прыгать, что Фёдор и сделал. Схватился за верёвку, дёрнул трижды, подавая сигнал, после чего взялся покрепче и стал ждать. В быстром темпе наверх залез Малк, переправил через стену рюкзаки, спустился. Потом Магомед… Всё это заняло три минуты.

— Не зря тренировались, — отметил участковый. — В первый раз я чуть не сдох, а сейчас, спустя столько стен… Уже нормально даже. Армейские восстанавливающие делают чудеса.

Ответом была согласная тишина. Пройдя до торца дома, выглянул наружу.

Там пролегает дорога. Нечасто проносится по асфальту транспорт. Сверху же можно разглядеть обильно приправленное аэромобилями небо.

— Может выбросим палатку? Да и остальную походную требуху… Да в общем всё важное на нас, давайте рюкзаки выкинем, — предложил участковый. — Всё равно нам больше ничего из них не понадобится. Самое важное уже на нас, а назад мы явно возвращаться будем не на своих двоих.

— А на чём? — усмехнулся детектив.

— На аэромобиле! — осклабился Фёдор.

— А ты уверен, что у нас получится такую угнать? — уточнил Малкольм.

— Любую можно угнать так или иначе, — бросил Магомед.

— Окей, тогда первым делом ищем мусорку! — уведомил Фёдор. — Так! Стоп! Ещё раз проверьте на себе микрофоны и камеры! Всё ли на месте, не повредилось ли, ещё что…

— Проверять встроенные в одежду камеры… — протянул Малкольм. — Я б сказал, что это бред, если б от этого не зависело… Хотел бы сказать, что судьба Империи, но это бред. Скорее просто ход их с Аумо противостояния. И то повлияет не сильно значительно.

— А вот тут ты не прав! — усмехнулся участковый.

Фёдор его в этом поддержал. Детектив замер, удивившись, постоял так, а после и сам улыбнулся.

— Да, тупанул, признаю.

Фёдор улыбнулся, Магомед пошёл прочь, Фёдор улыбнулся ещё шире, одаривая детектива ехидным взглядом.

— Что?! — взбрыкнул Малкольм. — Со мной что-то не так? Я что-то не то сказал?!

И Фёдор заржал.

— Эй, так вы идёте или как? — обернулся участковый.

— А… А я подумал ты развернулся чтоб смех скрыть — признал детектив. — Но что тогда с этим? — указал он на Фёдора.

— Ты до сих пор не понял? — ухмыльнулся Магомед.

В тот момент, когда Малкольм осознал, его мысли уже озвучил соратник:

— Он же просто стебётся!

— Ага… Ладно, идём, — потребовал детектив деланно обиженно.

Стоило Фёдору развернуться, не скрывая наползшую на его лицо широкую лыбу, как Малкольм резко наклонился вниз, стесал с земли комок снега и тут же пустил в его неприкрытую голову.

Тот чуть повёл ею в сторону, вытянул вперёд руку и перехватил снаряд. Идя на обгон, Малкольм заприметил это. Его глаза округлились. Ноги заплелись. Он рухнул на землю как подкошенный, после чего в миллиметре от его лица пролетел снежок.

— Да ты читер грёбанный! — рявкнул детектив. — Так не честно! До этого ж работало!

— Малкольм! — рявкнули ему в ответ. — Чему я тебя всё это время учил?! Какого хрена сделал так топорно?!

Цикнув, мужчина поднялся на ноги, выдохнул и сказал:

— В следующий раз будет лучше.

— Лучше должно было быть уже сейчас. Мы уже в городе Аумо, у нас нет времени больше на подготовку! Нельзя действовать необдуманно! Ты ж детектив, должен понимать. Сначала думаешь — потом делаешь.

— Да я думал!

— Думал?! — оскалился Фёдор. — Ты знаешь кто твой противник, но всё равно использовал такую примитивную атаку?

— Но до этого ты так не мог!

— Мог. Просто не показывал. Нельзя недооценивать противника, детектив! — прошипел он, — Особенно если он тебя кратно старше, а выглядит как бы не младше. Мы можем тут встретить что угодно, а потому действовать надо максимально точно и никаких клише! А ты сейчас именно его и использовал, попытавшись изобразить оружие из того, чем мы игрались на протяжении всего пути.

Когда Фёдор развернулся и пошёл дальше, участковый притормозил и прошептал, выдыхая детективу в ухо тёплый пар:

— Удивительно. Впервые вижу его таким злым. Таким серьёзным… Даже тогда, когда я пытался его ложно обвинить и содрать штраф он не был таким. Походу, он впервые с момента прибытия сюда стал серьёзным.

— Да… Стоп, что?! Обвинить?! Содрать штраф? — возопил Малкольм. — Расскажи!

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Выбравшись на тротуар, обнаружили что улицы полностью очищены от снега. В нескольких километрах отсюда — в центре города, находятся высотки. Ближе к окраине кучкуются пластико-стеклянные небольшие серые пятиэтажки. Серый бетон, серые заборы, серые редкие люди и неяркий мёртвый белый свет заполняющий весь город.

— Они так типа хотят скрыть это место от глаз телескопов? — предположил Малкольм. — Мол, с большой высоты смотрится таким же белым, как и лес?

— Похоже на то, — кивнул Фёдор. — И для этого же они тут высадили по ёлочке чуть ли не на каждом шагу. Смотрите, даже на том небоскрёбе, вроде, что-то растёт! — показал он вдаль.

— Лоханулись мы с одёжкой, — отметил участковый с горькой усмешкой. — Тут ни на ком нет ни ниточки золотой. Мы выделяемся. Походу, Аумо не сильно цепляются за оказанную им от Империи честь.

Многоножка в холке двухметровая, с изогнутыми в форме кресел чешуйками. У неё по краям стоит такая же чешуйчатая преграда, опираясь на которую, десятки серых пассажиров протирают глаза, едят, пытаются доспать…

Она пронеслась в мгновение, ветерком обдав мерно бредущие по тротуару тела. Никто вокруг не обратил на это внимания.

— Аумо… — немного ошарашенно пробормотал участковый.

— Аумо… — кивнул детектив.

— Интересно, а получится ли нам тоже прокатиться на такой же? — вопросил Фёдор.

— Серьёзным, говоришь? — усмехнулся Малкольм.

— Хватит обсуждать меня за моей же спиной, — лязгнул сталью голос.

Глаза скосились на серо-золотую фигуру Фёдора. Средней длины каштановые волосы, яркий, чуть ли не светящийся золотом шарф, отдающие пурпуром стальные глаза. Лицо резкое, плечи расправлены, мышцы расслаблены, но… стойка воспринимается неожиданно агрессивной, опасной.

— Федь, успокойся, а то палишься, — попросил неуверенно Малк. — Тут везде ходят по улицам серые мышки и пялятся в пол, максимум что-то робко обсуждают. Ты сейчас вообще не вписываешься. И шарф лучше всё же снять…

— А, правда? — деловито уточнил он. — Ладно, не будем пока ничего выкидывать. Просто тихо идём в центр, времени у нас уйма.

— Да, — кивнул Магомед.

Покосившись на сверкающий чуть ли не ярче диодов шарф, детектив обречённо вздохнул. Фёдор к нему даже не прикоснулся.

— Торговый центр “Ксарл,” — вслух прочитал участковый. — Выглядит как место, где можно много всего интересного найти.

— Да, — согласился детектив.

Скосив взгляд на соратника, они узрели его широкую улыбку. Без слов, он просто шагнул на дорогу. Авто по обе стороны не видно, те же, что над головой, уже начали восприниматься фоном.

— Торговый центр сам по себе интересен, но так же рядом с ним просто не может не быть где-то поблизости мусорки. Пойдём поищем, — весело позвал он.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Дверцы бесшумно разошлись в стороны и мир вокруг резко сменился.

Яркие цветные стены полностью покрыты граффити. Нет там ни тегов, ни непристойщины. Реклама безграничных виртуальных миров, туров по всей галактике, нового поколения встраиваемых в мозг чипов, десятки звёздных улыбающихся и напускных грозных лиц, антиреклама Империи, реклама летающего транспорта, скорых проходящих в вулканической роще гонок на реактивных планерах… Особенно привлёк внимание указатель с порталом нарисованным на нём.

— Что это значит? — уточнил Фёдор у проходящей мимо девушки.

Нормальный рост, нормальная причёска, нормальное лицо с нормальным выражением на нём и нормальная фигура. Яркая зелёная блузка и чёрные широкие брюки. Она отшатнулась, вгляделась в стоящих перед ней троих здоровых мужиков с доброжелательными лицами и убежала прочь со словами:

— Я уже отработала свои восемь часов! Отстаньте! Меня друзья ждут в виртуале!

Стоило ей покинуть торговый центр, как её одежда и волосы тут же сменили свой цвет на разные оттенки серого.

— Ахуеть, — пробормотал Малкольм.

Неловко почесав макушку, Фёдор резко повернулся в сторону знака с порталом.

Прошёл к нему и оказался в коридоре, куда и показывала стрелка. Здесь по обе стороны растут объёмные цветы, что лезут на стены, переплетаются друг с другом и искрятся яркими красками. Они частично перекрывают тонированные стёкла, что с этой стороны прозрачные. За стеклом видно находящуюся по ту сторону брендовую одежду, экраны новостей, гуляющих по центру людей…

В конце коридора на полу и потолке нарисован алый круг, а рядом с ним пристроился нарядный улыбчивый старичок, что, смотря грустными глазами, весело поинтересовался:

— Здравствуйте, куда хотите попасть?

— А куда можно?! — с такой же показательно фальшивой улыбкой спросил Фёдор.

Старик оглядел троицу внимательным взглядом, еле заметно нахмурился и спросил:

— Позвольте поинтересоваться, а у вас есть средства на перемещение?

— У меня есть средства на то, чтобы выкупить твоё жалкое тело и заставить Жозефа переместить тебя немедленно в жерло вулкана, — улыбка всё та же, но голос скрежещет. — Так куда ты предложишь нам телепортироваться? Мы давно не были здесь, что-нибудь изменилось? Есть места, куда нам стоило бы сходить?

В один момент глаза старика округлились, лицо приняло пустое выражение… Спустя минуту он отвис.

— Фёдор Бёйльштейн? — произнёс он ошеломлённо. — Почему у меня не получилось считать ваши чипы? Но я нашёл информацию о вас… Разве вы присоединились к нам? Не зря говорят о вашей импульсивности…

— Меня не волнует! — лязгнул голос. — Готовь перемещение, я хочу встретиться с Жозефом.

— Но у вас нет чипов! Оплата не пройдёт!

— Я знаю! — оскалился Фёдор. — Ты реально думал, что кто-то вроде меня установит себе железяку в мозг?! В отличие от тебя я не часть стада, делаю что хочу. Плати за свой счёт, грязь! Иначе сначала мы втроём затолкаем твои зубы тебе же поглубже в дёсны, а потом и личные шавки Жозефа повторят процесс!

— Есть! — тут же дёрнулся старичок. — Подождите секунду, пожалуйста!

Из его глаз брызнули слёзы, ноги подкашиваются, каждые несколько секунд его встряхивает.

— Проходите… — проблеял он.

Троица безмолвно встала в круг, весь мир вокруг подёрнулся пеленой, после чего сменился чрезвычайно похожим. Такой же коридор, но растения выглядят чуть иначе и складываются на стекле уже в другой узор. Рядом так же стоит старичок, но другой, в таком же нарядном чёрном костюме, с такой же фальшивой улыбкой.

— Что не так с тем мужиком? — спросил Малкольм. — Так просто расклеился… Это ненормально.

— Мне кажется, это влияет так среда, — предложил Фёдор.

— Пояснишь? — спросил Магомед.

— Не сейчас, — улыбаясь, ответил ему. — Тут много ненужных ушей. Просто идите следом.

Вышли в зал. Вокруг всё такая же объёмная заполняющая пространство растительность. Стены исписаны образами огромных скал, гор, распростёртых на многие сотни километров лесов. Стволы деревьев там способны соперничать с самой башней, где они нарисованы. По их веткам прыгают люди, отстраивая себе новый дом. Яркое летнее жёлтое Солнце, ледяные озёра, мифические твари — драконы, и рыцари, что с ними сражаются, системные оповещения о поднятии уровня и артефакты, сверкающие золотом и рубином.

Зал широкий, по обе его стороны расположены кабинеты, где за стеклянными стенами вежливо беседуют люди. У непрозрачных стен стоят кофейные автоматы, активисты с флаерами, в другой от них стороне расположились диванчики для всех ожидающих и там, рядом с ними, Фёдор и заприметил коридор, куда указывает стрелка со знаком лифта около неё.

Пройдя в это пространство, обнаружили там зеркала, ожидающих людей, множество металлических дверей и экранчики сверху, на которых задорно прыгают вверх-вниз циферки.

Когда открылись первые створки, дал люду чуть подрасосаться, набившись в лифт, после чего дождался уже подходящую вторую кабинку.

Пристроились к ней заранее и дождались когда дверцы откроются. Оттуда вывалились пока ещё не серые зеваки спешащие по своим делам. Попытались проникнуть новые, но разведчики их опередили.

Тут же нажал на кнопку обозначающую последний этаж, но слишком проходить внутрь не стал, оставшись стоять внутри у самого входа, своей спиной не пуская никого больше.

Возмущённо задребезжал сзади голос, пришлось ударить пяткой по чужой ноге, не дав ей помешать механизму, а после дверцы закрылись.

— Молчать, — приказал Фёдор. — Скажу когда можно будет задавать вопросы. Если я правильно понимаю, то сейчас придётся сделать нечто очень весёлое. Настраивайтесь психологически, это будет страшно.

Напарники кивнули. Как пришла слабая перегрузка, вжимая в пол, так незаметно и схлынула. Открылись дверцы, выпуская в коридор, но уже пошире. Много растительности, стены исписаны, но людей почти нет. Только кабинеты, кабинеты, кабинеты…

На секунду задумавшись, пошёл по коридору вперёд, приметил поворот и, увидев в его конце выход на террасу, тут же двинулся туда.

Тонкий стеклянный заборчик, столики, недалеко стоит официант, расспрашивая гостей о их предпочтениях. Так же вокруг высажено в больших горшках несколько небольших ёлочек.

Вид на город… Отсюда он весь светится белым, почти не отличаясь от снежного леса вдалеке, за невысокой городской стеной. Отсюда же смутно видно и верхушку находящейся стены побольше. Она похожа на ту, из-за которой были слышны громогласные голоса, взрывы, оглушающий рык…

Посмотрев наверх, улыбнулся. Самый верхний этаж оказался лишь средним.

“Как я и думал. Либо где-то был припрятан особый лифт для избранных, либо туда добираются лишь на летающем транспорте. Возможно даже, корпоративном… Ну а может и то, и то”.

Отослав жестом уже подходящую молодую официантку, подошёл к краю изогнутой террасы, куда не должны дотягиваться излишне любопытные взгляды. Наполовину повернувшись, спросил:

— Готовы?

Осторожно поглядывая вниз, сокомандники кивнули.

— Тогда погнали.

Фёдор задрал до локтя рукав пуховика, оголяя сковавший руку белый металл. Тот частично раздвинулся, исторгая из себя небольшой коробок. Фёдор навёл руку на краешек террасы высших этажей, отдал мысленную команду и из коробка тут же сорвалась нить. Там — в вышине, небольшая металлическая шайба зацепилась за стеклянную поверхность здания.

Фёдор ступил на преграду, что должна не давать глупцам упасть вниз, подал мысленную команду и интерфейс это считал, тут же утягивая его наверх.

Ещё не долетев до стены, резко отцепился, свернув трос обратно в корпус. Это произошло за долю секунды, в следующую же долю резко влетел ногами в стену, оттолкнулся, схватился за перегородку террасы и тут же её перепрыгнул.

К этому моменту наруч снова принял исходный вид, а ткань куртки упала вниз, закрывая его.

Посмотрев назад, увидел как Малкольм осторожно приземлился на стену с натянутым тросом и только потом начал потихоньку тянуть себя наверх. Взявшись одной рукой за перегородку, он поставил около неё ноги, и только после этого отцепил вторую руку, что надёжно держалась за стену тросом. Перелез через забор и встал рядом. Магомед сделал всё так же и заняло это всё две минуты.

— Долго, — утвердил Фёдор. — Если б сейчас за нами была бы погоня, то нас бы уже успели бы схватить, скрутить и дотащить в кабинет к своим главным чтобы допросить. А теперь идём.

Фёдор уверенно направился от края террасы к её центру — к выходу, но путь преградил официант.

— Здравствуйте, сэр. Что пожелаете?

— Нам ничего не надо, мы просто тут тренировались и сейчас идём отдыхать.

Парень окинул взглядом часто дышащих напарников и кивнул, удаляясь. Фёдор тут же сорвался с места, проходя в коридор, тут же приметил покинувшего кабинет мужчину в медицинском халате.

Когда тот скрылся в переплетении коридоров, Фёдор за мгновение оказался у двери, немного расстегнул пуховик и запустил под него руку, достав небольшую металлическую иглу. Он положил её в замочную скважину, немного подождал и открыл дверь.

Внутри оказалось множество людей и все они сейчас спят. Десятки компьютеров, у стены слева батарея крупных капсул заполненных красноватой жидкостью. Внутри них бегают сиреневые лазеры и болтаются недозревшие организмы. Кожа их будто деревянная, местами прозрачная, сквозь неё видна работа систем внутренних.

— Здравствуйте, — прозвучал над головами женский голос, — В ваших телах не обнаружено ПИЧ. Будьте добры, назовите свои данные, чтобы я могла вас иден… Стойте и не двигайтесь. В воздухе комнаты обнаружены вредоносные соединения, идёт подбор противодействия влиянию химиката на людей… Кто вы такие? С какой целью проникли на этаж? С какой целью усыпили людей? Кто вас послал?

Детектив сообщил:

— Дверь закрыта.

— Никто не выйдет отсюда пока я не получу ответы, — лязгнул женский голос.

— Искусственный интеллект? — ухмыльнулся Фёдор.

— Человек с золотым шарфом. Если ты в течении тридцати секунд не начнёшь рассказывать, то мне придётся обезвредить вас всех, после чего будет проведён допрос с использованием силовых и медикаментозных средств.

— Обидно, конечно, но на этом разведку придётся завершить, — хмыкнул Фёдор. — Малк, помнишь что я говорил про направленный взрыв? Пора.

В один миг жгучий белый свет полностью занял окружение. Прямо под ухом металл лязгнул о металл, но Фёдор ничего не почувствовал.

Грохнуло, в глазах потемнело, а после появился в воздухе указатель ведущий к выходу из сплошной световой ямы.

Фёдор безропотно зашагал. Время от времени переступал невидимые под ногами обломки, подчиняясь командам скафандра, старательно игнорировал прилетающие по металлу дротики. Постепенно снизился световой поток. Пройдя по прямой расстояние намного больше длины того кабинета он, наконец, увидел, что его лицо закрывает стекло. А так же то, от чего оно его закрывает.

Совсем рядом, впереди, дыра в стене, что ведёт наружу. Там прячется небо — бесконечное космическое пространство.

Тут же, рядом, по правое и левое плечо стоят на полу десятки прозрачных прямоугольников. Внутри них лежат люди. Старики, мужчины, женщины, все старше тридцати. Из стен в смоляные коробы тянутся трубочки, они уходят под кожу людей на руках, провода же выходят через голову.

“Неужели они полностью ушли в виртуальное пространство? Удивительно…”

— Идём! — толкнул участковый. — Быстрее!

Малкольм же просто молча вырвался вперёд и прыгнул в бездну. В следующий миг с его руки сорвался маленький металлический блинчик и зацепился за пролетающий мимо аэромобиль.

Фёдор хмыкнул, сделал первый шаг вперёд, а с каждым следующим он ускоряется. Не замедляясь, без сомнений, оказавшись на краю он продолжил движение вперёд, сорвавшись вниз. Уже в полёте раскинул руки в стороны. Спустя время сложился, распрямился и оказался вниз головой. Кинув взгляд наверх, подгадал момент, когда окажется близок к тому, чтобы разлететься фаршем по террасе, и выстрелил металлом далеко в небо. В двигающийся за соратниками аэромобиль. Тросик натянулся, тело подхватило, а потом и быстро потянуло вверх.

В груди гейзером бурлит пламя, в глазах огонь, а под ногами суета. Гвардия оцепила здание. Военный транспорт стягивается отовсюду.

Приблизился к цели неожиданно и быстро. В один момент разглядываешь ситуацию, в другой уже надо быстро реагировать, ибо сейчас с огромной скоростью влетишь лицом в аэромобиль. Успел.

Отпустив прежнюю цель тогда, когда аэромобиль, куда закрепился Малкольм, оказался в зоне досягаемости. И тут же выстрелил туда — немного наверх и вперёд. Сначала шайба прикрепилась за днище, а потом и Фёдор прилетел цепляясь руками и ногами. Глянув вниз, увидел как следом уже мчится кавалерия. Послышались выстрелы, но тут же перед лицом возникло силовое поле окружающее транспорт. Внезапно одна из вражеских машин взорвалась, пробитая лазерным лучом. Потом разлетелась на части следующая. А машина всё ускоряется в сторону леса, уже почти добравшись до стены…

Пополз наверх.

С днища осторожно перебрался на дверь, поднимаясь, увидел на другой стороне испуганное лицо парня, что всеми силами старается не смотреть в окно. Там — с другой стороны, прикрепился Магомед Евгеньевич. Он приставил ствол к стеклу, направляя его в сторону водителя. Стоило им встретиться взглядами и тот кивнул наверх, мол, взбирайся.

Так Фёдор и поступил. На крыше обнаружил одиноко усевшегося Малкольма. В одной его руке небольшая винтовка, по форме напоминающая УЗИ. Другой он вцепился в крышу. Яростно бегая глазами, он мониторит выводимые скафандром перед его лицом данные о заряде силового поля и пушки в его руках.

“Сейчас ответственность за мою жизнь лежит на плечах этих двоих. Если кто-то из них не рассчитает заряд снаряжения, то это может стать фатальным. Очень интересно это осознавать. Интересно, я выживу?” — последние мысли вызвали на лице яростный азартный оскал.

— Не подведите, мужики! — сказал Фёдор. — И тогда этот день запомнится нам на долго.

— Да пошёл ты нахер! — сплюнул Магомед Евгеньевич. — С тебя годовой запас успокоительных как выберемся отсюда, безумец ты ёбанный!

— Окей! — принял Фёдор.

Сейчас снизу находится лес. Та огромная стена слева стала не такой далёкой, и сейчас можно уже даже попробовать за неё заглянуть, но… Фёдор это подумал за секунду до того, как неожиданно до того монолитная стена разъединилась. Огромные ворота отворились по центру, образуя проход для невиданных размеров тварей.

Прямо сейчас с той стороны сюда сорвалась бледная зелёная фигура.

— Магомед! — крикнул Фёдор. — Пора использовать наш главный козырь!

— Как скажешь, — бросил тот, и сорвал с пояса небольшой, но увесистый револьвер.

Быстро. Очень быстро сейчас несётся сюда зелёная тень. Она тянет щупальца, она быстро увеличивается, постепенно занимая ВСЁ окружающее пространство.

Спустил курок. Мгновение. В глазах заскакали зайчики. Мир вокруг подёрнулся пеленой и исказился. Неожиданно тварь вытянулась и стала очень далеко, потом тут же приблизилась, навесная. Её часть прижало к земле, другую устремило в бездну космоса, а потом пространство коллапсировало яркой вспышкой…

Огромный монстр в один миг просто и безвозвратно исчез.

Сейчас в радиусе километра вокруг полная, звенящая пустота. Снизу безжизненный на первый взгляд лес. Город уже далеко. Отсюда он кажется вполне обычным и даже спокойным. Таким, словно там ничего не произошло. Где-то там, впереди, ждёт имперский военный корабль. И в той стороне так же не замечено ничего.

— Один патрон из шести потрачен, осталось пять, — коротко отчитался участковый.

— Плохо, — утвердил детектив.

— Интересно, — протянул Фёдор, улыбаясь.

Воздух вокруг внезапно разорвали яркие вспышки и оттуда показались сотни летающих боевых беспилотников.

В следующую секунду мир затопил яркий и ужасающе громкий свет. Это из всех оружий долбят по силовому полю боевые машины.

Скафандр заглушил весь шум, дабы не повредить органы чувств, но это ничуть не уменьшило опасность. Малкольм начал палить в разные стороны, явно методично и точно нацеливаясь туда, куда укажут системы боевого обмундирования Империи. Тем временем Фёдор запросил информацию у системы о заряде батареи силового поля.

“Семьдесят процентов…” — прочитал он с улыбкой. — “О-о-о! Уже шестьдесят семь! Хорошо идёт! Ещё пять минут и нам конец!”

Схватив из грудного кармана Малкольма пять самонаводящихся сюрикенов, выставил максимальную мощность и отправил сквозь окружающее их пламя.

Произошло несколько последовательных взрывов. Понял это не потому, что увидел или же услышал, а потому что именно такая информация отображается перед глазами.

— Круто! — пробормотал неслышно. — Вот это реально необычно и интересно! Мне нравится, надо будет как-нибудь повторить.

Окружающее пламя схлынуло так же внезапно, как и окружило. Посмотрев на заряд силового поля, отметил шестьдесят процентов ровно.

“О как хорошо!”

— Твою мать! — крикнул Магомед.

Посмотрев назад, увидел причину его беспокойства. Огромная тварь, что похожа на гигантского, закованного в плотно прилегающие друг к другу чешуйки, колосса. Это нечто с шестью острыми скалами-лапами, похожими на кончености насекомых. Тварь покрыта металлом. Её держит на весу множество реактивных двигателей. Голова полностью металлическая. Всё её тело, а в особенности чешуя, отливают красным.

Колосс открыл пасть и там — внутри, начал собираться заряд. Быстро, заливаясь ярким голубым светом, копится энергия, копится материя, создаётся из ничего микроскопическое подобие голубого карлика.

Громогласный рык оказался синхронным с выстрелом из револьвера. Голова закружилась, по глазам ударил ярчайший свет, но тут же спал. В глазах темно, несколько секунд не мог ничего сообразить, а потом увидел то, что заряд щита спал до десяти процентов.

— Блять! — выругался Малкольм. — Сука! Ещё один такой залп мы не переживём!

— Осталось четыре патрона, — безэмоционально бросил участковый.

Вокруг снова пустота, но не надолго.

Внезапно всё вокруг пошатнулось. Малкольм закричал матом резко дёргаясь к краю платформы. Там — внизу сейчас в поле вгрызаются сотни и тысячи мелких летающих тварей. Между их зубов сверкают разряды, их трясёт, но они продолжают грызть полупрозрачную преграду.

— Расследователь! Жахни большой пушкой, моей тут не хватит!

Участковый тут же спустился пониже. Выставил руку с миниатюрным револьвером и спустил курок.

— Три.

Никто не стал смотреть что стало с тварями. Хватило того, что весь окружающий мир перед глазами исказился, сжался, а потом распрямился вновь. Быстро оказались снова на крыше.

— П..п..пять!..процентов заряда! — панически проклекотал Малк. — Мы все сдохнем.

— Эй, Магомед, передай водителю, чтобы брал на пару градусов вправо! А то промахнёмся мимо корабля! — крикнул Фёдор.

Вдох-выдох, Малкольм закрыл глаза, посидел так несколько секунд и произнёс:

— Мужики. Предлагаю передать половину энергии из скафандров в эту хрень, генерирующую силовое поле вокруг машины! Да, тогда мы ослабим собственную защиту скафандров, но она нам понадобится только тогда, когда мы до корабля доберёмся. Такими же темпами это сделать будет невозможно!

Фёдор в ответ пожал плечами. Детектив устремил взгляд в сторону участкового и тот, спустя пару секунд, кивнул.

Тряхнуло.

— Быстро, все, приложите руки к устройству! — крикнул детектив.

Фёдор тут же сделал это. Магомед рванул на крышу и так же, вытянувшись, положил руку. Система попросила подтверждения и Фёдор тут же его принял.

Снова посмотрев заряд силового поля, увидел десять процентов. Снова тряхнуло. Уже семь.

— Да что там?! — возопил детектив.

— Два! — крикнул участковый.

— Да когда ты успел?!

Снова тишина. Снова пустота. Мир вокруг скручивает и мнёт.

“Ну и что они предпримут дальше? Вообще, у них явно было время на то, чтобы подготовить что-то прям эдакое!”

В тот же момент вдалеке стал виден силуэт искомого. Бело-золотая почти гладкая капля стоит на белом снегу на крепких металлических опорах. Видно слабо, только благодаря подсказке от системы и увидел.

Мельком посмотрел на заряд щита.

“Семь проценто…”

В глазах резко потемнело. Тело наполнила лёгкость, невесомость. Послышался хруст веток, в вестибулярный аппарат начал поступать сумбур противоречащих друг другу данных, а потом земля, наконец, остановила это бренное тело.

“Ноль,” — осознал себя уже лёжа на снегу посреди леса.

Тело окружает силовое поле, но уже не общее, а личное. Старый счётчик тут же сменился новым, отображая остаток в одиннадцать процентов.

“А должно было быть пятьдесят!”

Физически поднялся на ноги легко, но в голове всё мутится, перемешивается и не даёт нормально соображать. Так было первые пять секунд, а потом скафандр впрыснул в кровь спасительный химический коктейль и сознание тут же прояснилось. Не пришлось долго соображать, облачение само подсказало направление. Не думая, сорвался в сторону корабля.

Слышны в округе взрывы. Треск стволов деревьев. Шаги, что заставляют ходить землю под ногами. Чей-то рёв только чудом сдерживают системы костюма, не давая ему разорвать в клочья барабанные перепонки.

До цели остался десяток метров. Увидел выпускающего последний заряд за спину участкового. Выкинувшего все оставшиеся самонаводящиеся сюрикены разом детектива, а так же спасительно спускающийся на землю трап. Всё пред глазами перевернулось, картинка растянулась и изогнулась, но вопреки всему смог удержать себя на ногах. Когда всё пришло в норму, смог быстро сообразить где что и тут же кинуться в корабль, в считанные секунды залетая внутрь.

— Последний должен закрыть проход! — крикнул что есть мочи.

Замедляться не стал. Быстро оказавшись в командной рубке, бросил взгляд на дисплей, увидев то, что трап поднимается.

Нестерпимый рёв, землетрясение отдающиеся вибрациями по всему телу и смазанная картинка на дисплеях сделала время бесконечным. Те несколько секунд, пока ждал герметизации корабля показались вечностью. Стоило бесконечности исчерпать себя, активировал поле антиматерии вокруг корабля. Все дисплеи отображающие лес резко залило ярким белым светом — это материя коллапсирует с антиматерией. Ждать не стал. Тут же включил и остальные системы, а потом временно вырубил поле антиматерии.

“Ещё не хватало всё здесь нахуй уничтожить! И так теперь километров на пятнадцать вокруг всё стало пепелищем”.

Начался обратный отсчёт — пятнадцать, четырнадцать…

— А ну все по капсулам! — крикнул Фёдор.

Никто ничего не ответил. Все выполняют команду и он тоже.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Новая, незнакомая звезда. Она огромная, жёлтая, покрытая труберанцами и окружённая десятками планет, десятками тысяч астероидов.

Именно это увидели детектив Малкольм, участковый Магомед Евгеньевич и писатель Фёдор Бёйльштейн когда очнулись.

Бескрайний космос вокруг такой же, как и на планете Аумо, но при том здесь нет снега под ногами, нет высоченных сосен и других хвойных, нет города вдалеке, только космос. Поймав сигнал от расположенного в системе спутника, корабль передал на него выгруженные с одежды и скафандров данные.

— Фёдор, а когда я спросил про того старика, который нас телепортировал. Мол, почему он такой плакса, ты ответил про среду. — начал Малкольм. — Можешь пояснить?

— Телепортация, огромные монстры, виртуальное пространство и люди, что живут в нём… Да… Вот это место! А на счёт того плаксы… Ну, понимаешь, мы ж ему угрожали… Я думаю у них есть некое разделение между теми, кто работают физически и теми, кто занимается умственной деятельностью. Те, кому можно работать мозгами, полностью уходят в виртуальное пространство. Те же, кто должен быть воплоти на работе, могут уходить туда только в свободное время. Но в любом случае виртуал влияет и на тех, и на других. А что такое виртуал? Там всё легко, там всё понятнее и там всё адаптировано под тебя. Там нельзя умереть, там нет боли, там никто не может вбить тебе зубы в дёсны! — Фёдор оскалился. — Там всё по-другому. И именно поэтому привыкшие к виртуалу люди так размякают. Становятся пассивными, привычными к тому, что игроделы сами тянут их за руку вперёд и развлекают. Как маленьких детей. А стоит только отцовской руке разжать хватку, отпуская их, они теряются. Для них это немыслимо. Вот и всё. Несмотря на то, что так тоже можно жить и даже иногда получать удовольствие, но это всё пустое. Я так думаю, ибо там нет такого всеобъемлющего и масштабного счастья, которое получаешь сделав что-то сам. Когда заработал его реально рискуя собой, а не нарисованными плюшками. Думаю, именно поэтому Империя построена так. А на тех, кто не хочет делать своё счастье, кто живёт вечно грустным, Императору просто насрать. Ведь кому они нужны? Такое поведение это их преступление, а порождаемое им состояние это их же наказание.

— Что-то тебя попёрло, — отметил Магомед.

— О, смотрите! — воскликнул Малк. — Это ж корабли Аумо! Нам хана!

И вправду. Сейчас, по всей звёздной системе вокруг начали появляться сотни, тысячи военных кораблей в серо-золотых цветах.

Только стоило тревоге колыхнуться в груди, как из-за далёкого спутника показался огромный Имперский титан кораблестроения.

Тысячи мелких Аумовских мошек начали раскрываться сияющими розами взрывов. Началась пальба. Вспыхивают и разрываются силовые поля, сталкиваются огромные металлические монстры, бороздят космическое пространство термоядерные боеголовки, ломают пространство специальные заряды сотнями…

"Боюсь представить насколько в шоке Жозеф. Ох, а как же будет доволен Срджан, ахахах! Теперь их жизнь станет очень весёлой. Боюсь даже представить насколько. Пожалуй, именно из-за этого я сейчас так сильно хочу присоединиться к ним!”